Покоривший СТЕНУ 4: Четыре ответа

— Мех! Много чего, приятель! Каждый червь — очень опасный противник. Это тебе не муталисков гонять, хотя и они бывают паршивыми. Но высшие ланцеты — совсем другое дело.

— Скажи ему, кто инициатор прорыва, — послышалось едва различимое эхо голоса Перекатчика.

— Многощетинковые черви, — мрачно сказал Кот. — Сердце прорыва — глубинный удильщик. Это такая тварь, которую до усрачки боятся даже в родном мире. Сверххищник из Мельхиора, мира Смерти.

— Ни за что не поверю, что его не смогла бы завалить та же Белая. Кстати, где она?

— На десятом. Так что её точно можешь не ждать.

— Погоди, как — на десятом?! Она смогла прорваться ниже? Как?

— Мех! Воспользовалась прорывом ланцетов, очевидно же.

— Хорошо, чем знамениты эти червяки?

— Это не очень разумный вид, но невероятно быстрый и сильный. Чистые физические бойцы, но главную фишку ланцетов и твоя рыжая должна была рассказать...

— Направленное изменение организма, — кивнул я.

— Именно. Конкретно эти — направляют все силы в развитие физических боевых навыков. Большинство обладают крепкой хитиновой бронёй, бегают быстрее гепарда и имеют силу терминатора. Причём даже мелкие особи смогут тебя удивить.

— Пока что не впечатляет.

— Тогда должен впечатлить их босс. Удильщик — огромная и очень умная тварь, и в отличии от сородичей, настолько умная, что может внушать иллюзии и лезть в разум.

— Опять, — скривился я.

— Да, так что даже не думай лезть на эту тварь! Тут нужны сильные амулеты защиты разума, вроде тех, с которыми ходят на мозги, бехолдеров и иллитидов…

— Иллитидов, говоришь? — переспросил я с мрачной ухмылкой.

— Даже не думай сражаться с этой тварью, — повторил Кот. — Думай, как драпать оттуда.

— Что по слабостям? Их чем-то выводили уже?

— Электричество и химикаты. Но в твоём случае нужны промышленные масштабы. Повторюсь, чтобы ты не задумал, Перекатчик видел смерть всей твоей группы.

— Тогда зачем ты мне это говоришь, если мы и так покойники, по-твоему?

— Мехехе! Может, соскучился, глядишь и не свидимся больше, — хохотнул Кот. — На самом деле, небольшой шанс есть. Нужно просто сделать что-то такое, чего ты делать не собирался. Карты видят ситуацию на текущей момент, так что просто подумай, как бы ты действовал?

— Ты видел, что я могу, у природного терминала. Примерно то же самое и собирался.

— Ясно. Вот именно этого и не делай! Скорее всего этот путь и должен привести тебя и твою группу к смерти.

— А как ланцы относятся к радиации и пустоте? Место, где мы сейчас, с двух сторон окружено ими.

— Мех! — махнул рукой Кот. — На пустоту им почти плевать, у червей не так устроена психика, пустота на них влияет не так сильно, как на людей. Да и паникующие черви тебе не понравятся, поверь на слово! С радиацией чуть получше, их она вполне себе гробит, но не мгновенно. Облучившиеся черви, конечно, скорее всего сдохнут, но до этого они успеют вас сожрать и переварить.

— А может, они просто сюда не сунутся? В радиоактивных локациях я встречал трупы червей, и не похоже, чтобы они сильно сюда стремились. Скорее забрели по ошибке.

— Я бы на это не надеялся. Прорыв и не думает закрываться. Черви лезут дальше, а значит скоро им банально не хватит места. Это как вода под большим напором — рано или поздно, они до вас доберутся. Наверху, где сопротивление меньше, они уже заполнили собой всё. Радиация с пустотой и так отсрочили для вас неизбежное.

Знала ли Дина о том, куда нас ведёт? Понимала ли, в насколько большую задницу пытается влезть? Или у неё был план на случай такого? Если да, то какой? Сама она была против ланцетов почти беззащитна. Хотя, после установки модов на терминале, она стала бы настоящей имбой, так что может, была уверена, что сможет выбраться.

— Хорошо, Кот. Спасибо, что предупредил.

— Да ладно, свои же! — Что ж.. тогда могу только пожелать вам удачи.

— И на том спасибо. Когда выберемся, с меня пиво.

— Мех! Если выберитесь, мы будем открывать шампанское!.. ах да, вот ещё что. Я поставил на твоего волхва астральную метку. Я так понимаю, теперь он у тебя отвечает за связь?

— Ну что? — обратилась ко мне первой Сайна Синица.

— Арк? — настойчиво повторил Мерлин.

Но я не спешил отвечать. Как и Хантер, который слышал весь разговор.

— Сайна, что ты знаешь о многощетинковых червях и глубинном удильщике?

— Твою же мать… — выругалась механистка.

— Тогда просвети остальных. Я в общих чертах уже в курсе. Хантер, перескажи всё, что говорил Кот о червях. А мне нужно подумать.

Сказав это, я отошёл в сторону, к самому краю вершины башни, откуда открывался вид на зелёное море вокруг.

Что мы имеем?

Тонкий стой земли, который не подойдёт для создания защитного леса. Деревья будут или слишком чахлыми, или редкими.

С новыми способностями я смогу им сходу привить все необходимые черты, и превратить их в плотоядных прямо в бою. Тогда ланцеты станут новой почвой. Растения могут в них жить, но следует признать, приживаются они очень плохо. Яд я могу обойти, хотя это тоже время. Пожалуй, в бою я буду подбирать ключи под разные виды ланцетов и адаптировать растения под них.

Но первую волну сдержать будет очень трудно.

Если нас сметут, то сметут на ней. Чем дольше стоит растительное укрепление — тем сильнее оно становится, и с каждой последующей будет чуть легче, даже если сила и поголовье ланцетов тоже будет расти.

Значит, самая правильная стратегия будет — вымотать врага и замедлить его приближение. Всю локацию нужно превратить в крайне недружелюбную для ланцетов среду.

Как?

В первую очередь, с помощью борщевика. Он доказал свою эффективность против паразитов. Во время боя с ланцетами на седьмом, они старались избегать и обходить участки с ним. Те же, кто попадались — испытывали явно большие мучения.

Думаю, мне вполне по силам вывести улучшенную версию, к тому же борщевик — это трава, и он не так требователен к почве, так что малая прослойка земли не будет такой проблемой.

Само растение стоит скрестить ещё с пасифлорой или виноградом… и ещё с чем-то колючим — идеально, если моя версия борщевика будет цепляться за врага тоненькими лозами и сразу жечь ядом. К тому же, локация огромна. Преодолеть поле из зарослей модифицированного борщевика быстро не получится, а значит через какое-то время мелких прицепившихся лоз будет достаточно, чтобы спутать врага.

Хотя, на последнее я бы не рассчитывал. Если черви придут без носителей с конечностями, а в виде натуральных червей, то спутать склизкого ползущего ланцета будет намного труднее.

Хм, а что, если создать собственную версию миазмов? Пойти иным путём, скрестив борщевик с арбузом и тем сторожевым деревом со взрывающимися плодами? У нас-то есть костюмы химической защиты и противогазы, а вот червей в скафандре мы пока видели только дохлыми.

А вот здесь, наверху, нам придётся придумать что-то без участия растений. Здесь почвы нет, и первую волну встречать будет нечем. Значит, нужно приготовить другие ловушки. Сейчас у входа в башню лежат наши вещи. Баллисты.. копья к ним нужно будет смазать хотя бы хлоркой. Ещё что-то интересное должен бы придумать Мерлин.

Сайна… У неё полно всяких батарей и прочего электрического добра. Уверен, она сможет сделать на самой верхушке небольшую электрическую ловушку. Электричество показало себя против ланцев лучше всего.

А теперь самое главное.

Всё это пришло бы мне в голову и без разговора с Котом. А значит, всё это — не поможет выстоять и мы всё равно проиграем.

Мда… задачка.

Но какие у нас ещё есть варианты?

Я посмотрел на безучастное тело суггестора. Какие же тайны ты ещё скрывала, Ди? Что такое ты вспомнила о своём прошлом и что планировала вспомнить с фрагментом?

— Сколько у нас времени? — обратился я к Сайне, не сводя глаз с Дины.

Сейчас, без воздействия магии, я впервые мог смотреть на неё, не думая о том, являются ли мои мысли моими, или наведены её силой.

Обычная девушка. Невысокая, с длинными тёмными волосами и ровной чёлкой на манер египетской жрицы. Пожалуй, моё заключение, когда я впервые её рассмотрел в полумраке комнаты, в свете дохлого слайма, было верным. По-своему симпатичная, но совсем не в моём вкусе. Хотя я могу представить того, кто и без магии бы за ней бегал.

Сейчас на её лице не было ни той властности, ни хитрости, ни иронической насмешки.

Ничего.

Пустой взгляд остекленевших глаз, уставившийся в никуда.

А рядом всё так же сидел потерянный рыцарь-мистик по имени Гарри. Что с ним делать — тоже большой вопрос. К нам он зла вроде бы не питает за то, как мы обошлись с его «богиней». Но понять, о чём он сейчас на самом деле думает я не мог.

— Час максимум, — пожала плечами механистка, не отрываясь от мониторов.

— Я могу… — тихо произнесла Тия и умолкла, так и не закончив фразу.

Без «бахил» поверх артефактной обуви, она снова передвигалась бесшумно, как Кот, поэтому я не заметил, как она оказалась рядом со мной.

— Можешь что?

Девушка смущённо поджала губы.

— Что-то не так? Тия, со мной ты можешь говорить прямо.

Шаманка чуть замялась, затем повернулась в сторону безучастной Дины и спрятавшись за волосами, ответила:

— Я не чувствую душу внутри этого тела, — сказала она. — А значит, я могу имитировать её силой изнанки.

— Имитировать? Что ты имеешь ввиду?

Девушка потянула когтистую птичью лапу в сторону Дины, а затем из её глаз начали вылетать светящиеся мотыльки, окружая тело.

Гарри, заметив странность, сперва отдёрнулся, затем странно посмотрел на шаманку и сделал шаг назад. Перевёл взгляд на меня. Кажется, в его глазах начинает мелькать некая осознанность. Рыцарь-мистик приходил в себя.

Но то, что последовало дальше, заставило его и вовсе шарахнуться в сторону и взяться за рукоять меча. Доставать он его, правда, не стал, а то пришлось бы вмешиваться.

— Ты бы предупреждала, — хмыкнул я, глядя как тело Дины, окружённое светлячками, встаёт с земли.

Глаза её были всё такими же стеклянными, и голова не держалась, потому свесилась на бок. В таком виде она походила на живого покойника, что было не так уж и далеко от истины.

— Способность мёртвого пересмешника, — мрачно сказал Рейн.

Остальные тоже обратили внимание на жуткое зрелище. В памяти всплыли совуры, неуклюжие медведи с совиными мордами. Джокер точно так же управлял мертвецами — поднимая их трупы и бросая в бой на нас.

— Некромантия? — заинтересовалась Нэсса.

— Не совсем, — покачала головой Тия. — Светлячки — это часть моей сущности. Сейчас она — это я.

— То есть ты напрямую управляешь её телом через них? Можешь использовать её навыки?

— В этом теле нет души, — повторила шаманка. — Я могу передать ей бóльшую часть себя… сейчас.

Девушка сконцентрировалась и прикрыла глаза. Затем медленно осела на землю и закатила их вверх, будто в трансе.

Светлячков вокруг Ди стало заметно больше. Теперь она была буквально укутана светящимися мотыльками. Хотя фигура её всё ещё была будто окоченевшей.

Вот почему нам удалось тогда прикончить копьём того джокера. Скорее всего, некро-птички тоже не могут проявлять активность, когда управляют телами. Тогда это и впрямь похуже некромантии. С другой стороны…

— На..ко..ле..ни… — прохрипела чужим голосом через силу Дина.

И в следующий же миг Гарри благоговейно упал перед усеянным светлячками телом.

А затем так же резко встал и на этот раз выхватил меч:

— Какого чёрта?!

В ответ Ди неуклюже подняла вверх левую руку, будто была куклой в театре. Щёлкнула пальцами, при чём как-то не совсем естественно вывернув кисть и похоже, сломав пальцы — меч вырвался из рук Гарри, чуть подлетел вверх и с силой воткнулся в каменный пол.

После этого Дина повалилась на пол, а Тия открыла глаза.

— Что вы собираетесь со мной делать? — напряжённо спросил Гарри. Свои шансы против всех нас он оценивал верно, и понимал бессмысленность сопротивления. Но тем не менее, он наверняка попытается прорваться, если мы станем на него давить.

— Приношу извинения, — тихо произнесла шаманка. — Там.. налажен контакт. Самая лёгкая цель.

— Я — лёгкая цель? — скривился проходчик.

— Успокойся, парень, — обратился я к нему. — Лучше сам сперва скажи, что ты обо всём этом думаешь. Я лично против тебя ничего не имею. Тем более, что ты действовал не по своей воле.