Вторжение. Книга седьмая

— Можно пожелать и представить себе, что ты хочешь, протянуть руку и получить это. Где-то сейчас одна из бутылок исчезла и появилась в этом мире, но это не так просто, как кажется на первый взгляд, но возможно. Ещё ты должен знать, что есть Странники, которые могут рисовать порталы или портальные карты. Размер их не так важен, как точность прорисовки и использование дара с подпиткой от кулона. В некоторых мирах, можно найти даже целые картины, долго глядя на которые, можно провалиться в другой мир, поэтому будь с ними осторожен, как правило, они ведут не все в хорошие места, а в некоторых те же гончие устраивают ловушки на одарённых. Некоторые специально размещают их в доступных для магов местах, чтобы собрать свои жертвы, а иногда и поживиться душой мага. Они особенно ценятся в Нижних мирах.

Рисовать могут не все, но в принципе с опытом этому можно научиться, но проще оставлять портальный маяк и путешествовать с его помощью, хотя рассказывать тебе об этом ещё рано. Вообще, жизнь Странников, очень разнообразна и зависит от желания самого Странника, есть те, кто могут из глины слепить животное и оживить его по своей воле, а некоторые, как я слышал и предмету, при этом достать предмет из другого мира они не могут. Сейчас твой источник, при максимальном заполнении, не выдаст и пяти процентов, необходимых для перемещения и даже, если ты найдёшь возможность разово восполнить его, то на накопление его уйдёт от нескольких месяцев, до нескольких лет. В зависимости от магического фона и конкретного мира. Тебе в первую очередь надо сосредоточиться на развитии своего дара и потенциала как мага, вместе с ним вырастит и потенциал кулона. То, что ты из технического мира, с одной стороны, хорошо, проще объяснить людям магию, чем технически сложные устройства. Есть миры, в которых существуют космические империи, но соваться туда опасно, и хорошо, что на этой ветви их нет, но не забывай про карты и картины, с их помощью тебя может перебросить в один из подобных миров. Был у меня подобный случай, еле вырвался оттуда, да ещё и сил было мало в тот момент, — рассказывал мне Светозар.

Так, мы и ехали, он рассказывал, а я по большей части слушал. Конечно, отказывать ему в помощи добраться до замка Ордена я не стал, а вот ночью меня разбудил Зов.

Вначале сон с голой красивой девушкой, виденной мной ранее, а потом она превращается в волчицу, которая, завыв, пускает Зов. Проснулся я в холодном поту и долго не мог уснуть снова. Я-то думал, что вопрос с оборотнем уже решён, тем более в другом мире, но реальность оказалась совершенно другой. Она как-то смогла преодолеть границу миров и отправиться за мной, да ещё и смогла стать намного сильнее.

На третий день нашей поездки по окружному маршруту мы наткнулись на пост вербовщиков, и если до этого нам, благодаря воздушной разведке, удавалось избегать таких встреч, то тут он был очень удачно расположен. Единственный подвесной мост через огромный каньон в самом узком месте не давал нам шансов избежать этой встречи. Несколько часов наблюдения показали, что просто так пройти через него не удастся, на посту гребли в армию всех, включая женщин и подростков. Перед нами небольшой отряд дружины мелкого аристократа разоружили и отправили в тренировочный лагерь, расположенный в километре от моста. Сам мост был очень большим, шириной около шести метров, таким образом, там могли разъехаться две повозки, а длина составляла под сотню метров. Вся конструкция держалась на двух портальных арках, состоящих из каменных столбов, между которыми были натянуты тросы, поддерживающие мост. Без магии тут, конечно, не обошлось, поэтому проезда по нему можно было не опасаться. Проведя разведку, мы собрали совещание, что нам делать дальше.

— Вариантов у нас не так и много, нужно атаковать и постараться как можно быстрее уничтожить заслон противника. До лагеря километр, а значит, подмога к ним подоспеет через десять минут. Если атакуем с ходу, то должны прорваться, главное, не попасться в ловушки, расположенные на самой дороге. Кто отстанет, спасать не будем, если вырвемся мы с Константином, поэтому готовьтесь, утром попробуем форсировать эту переправу с ходу, сразу после смены часовых. У кого есть какие предложения? — спросил Светозар.

— Мне кажется, нужно отвлечь людей в лагере, для чего разделить отряд. Ястреб сможет отнести небольшой артефакт в лагерь противника, там есть склад масла, можно устроить небольшой пожар, что отвлечёт их ещё и взрывом, — предложил я.

— Неплохая идея, а на пути отступления установим пару магических мин. Как раз хватит времени их подготовить. Тогда преследовать нас побояться, да и будет повод у руководства лагеря оправдаться, ведь на них напали. Так и сделаем, а теперь давайте ложится спать пораньше, — сказал Светозар, а затем занялся распределением дежурств.

Встать пришлось с первыми лучами солнца, и, немного размявшись, отправились к мосту. Развернув штандарт баронства, медленным шагом на лошадях мы выехали из леса и направились к мосту. Охрана нас заметила, когда мы только ступили на полотно моста, поэтому среагировали поздно. Сам мост перекрыт не был, но ловушки на самой дороге были видны, поэтому объехать их можно было, только по одному краю. Когда до вышедших солдат оставался десяток метров, мы разрядили свои арбалеты, я разрядил винтовку, после чего ускорились. В этот же момент, справа от нас, в лесу раздался взрыв, и в небо взметнулось пламя. Через пять минут мы уже скрылись в лесу, а метров через сто оставили две магические мины, в том месте, где объехать их будет не так просто. Ястреб летал над лагерем и мостом, передавая картинку магу, который рассказывал о происходящем. Только через пятнадцать минут организовали погоню, отрядив на дело сорок всадников, но, когда они нарвались на наши мины, одиннадцать человек оказались ранеными, и, замерев на месте их срабатывания, отряд повернул обратно. Теперь если и организуют погоню, то будет это нескоро, а мы можем успеть скрыться. До нашей конечной цели было ещё три дня пути, и пройти их будет не так и просто.

Глава 20

Мир меча и магии

Скрыться от преследования нам удалось достаточно просто, так как нас почти и не искали, да и свернули мы в совершенно другую сторону. Ещё два дня нам пришлось осторожно пробираться к цели, избегая встреч с патрулями противника, но в итоге мы достигли конечной цели.

Я вывел отряд на маяк, расположенный рядом с лагерем сатиров, человекоподобных животных с рогами на голове и копытами. При этом они были физически очень сильными и носили доспехи, да и сам лагерь довольно хорошо охранялся. К самому маяку пробраться не удалось, так как он находился в самом центре лагеря, поэтому мы со Светозаром отправились на разведку вдвоём. Для выяснения точного месторасположения маяка пришлось обойти лагерь по периметру, после чего я нанёс координаты на нарисованную от руки карту местности. Спрятавшись в небольшой лощине, густо поросшей кустарником, мы обсудили с ним, что делать дальше.

— Ты уверен, что другого сигнала тут нет и это его маяк? — спросил Светозар.

— Отклик слабый, но это точно его кровь, и явно он поставил его в момент, когда мы попали в этот мир. Там рядом, похоже, лежит жертвенный камень, а значит, тут был портал, и они ушли сквозь него. Что будем делать дальше? — спросил я.

— Портальный камень разрушен, и восстановить его не удастся, сатиров слишком много, и нам их не перебить. Можно, конечно, пробраться к камню ночью, но на сам портал придётся потратить время, да и он похож на ловушку. Я уже сталкивался с таким, по ту сторону нас могут ждать маги и довольно сильные. Не уверен, что нам удастся справиться с ними, но и другого способа проникнуть в тот мир не получится. Остаётся только один вариант, нужно усыпить всех, но даже так, не уверен, что нам хватит сил, прорваться в тот мир. Я отсюда чувствую, что портал слабый и стихийный, а если я пробужу его раньше, может явиться страж того мира. Меня там не любят, и я бы не хотел встречаться с ним, но, похоже, что другого варианта нет. В любом случае, скоро этот мир полностью захватят демоны нижнего мира и установят полный контроль над всеми порталами, после этого пройти будет практически невозможно, а через другой верхний мир нас не пустят, — сказал Светозар.

— Другой? Так этот портал ведёт не в соседний мир, а в верхний? — спросил я.

— Да, довольно редкое явление, и раньше здесь было капище светлого бога, которому поклонялись. Вероятнее всего, он или его аватар появлялись в этом мире, что привело к возникновению стихийного портала. Если мы попадём туда, то у нас будет не так много времени, чтобы найти Князя и вернуться. Если появится Защитник, то у нас могут возникнуть серьёзные проблемы, во всяком случае, у меня точно, — проговорил, задумавшись, Светозар.

— Но других вариантов сейчас нет. Если мы не пройдём за Князем, то нам придётся возвращаться или искать Разлом, попытавшись проникнуть сквозь него, а это практически верная смерть, — ответил я.

— Хорошо, тогда нужно подготовиться, долго задерживаться там нельзя, не могу предсказать, как отреагируют маги того мира на наше появление. Вообще, время в том мире течёт с разной скоростью. Четыре сотни лет назад оно практически застыло, а сейчас несётся с невероятной скоростью. Отсюда трудно сказать, но скорость течения времени по сравнению с этим миром в десятки раз выше, что делает тот мир крайне непредсказуемым. У меня с собой есть малая печать, и мы сможем проникнуть туда практически незаметно. А этих мы всех усыпим на полчаса. Не хотел я тратить один из своих артефактов, но, как вижу, вариантов других нет. Пойдём, будем готовиться к походу, нужно запастись едой и водой, если мне не изменяет память, в том мире полно пустынь и мёртвых мест, где даже вода отравлена. Это последствия большой магической войны, — произнёс Светозар.

Подготовкой занимались два дня, ведя всё это время воздушную разведку, благодаря ей, мы выяснили, что сатиры попытались открыть портал, прибегнув к новому жертвеннику, через который пропустили сотню пленников, но у них ничего не получилось, как сказал Светозар, вероятнее всего, его ещё и заблокировали с той стороны, поэтому стандартными методами его не открыть. Но нам, в любом случае, придётся пытаться проникнуть в том же месте, а то нас может перенести очень далеко от портала, и Князя мы найти не сможем.

Рано утром, когда все ещё спали, Светозар отправился вплотную к лагерю и активировал свой артефакт. Я видел в магическом зрении, как после этого от него прошла волна во все стороны и стражники сатиры стали засыпать прямо на посту. После его сигнала, мы устремились к лагерю, ведь артефакт действует всего полчаса, а на создание пентаграммы, уйдёт около двадцати минут.

Добравшись до места, где был Княжеский маяк, мы сразу стали расчищать место для большой пентаграммы. Светозар уже вбил колышек в её будущий центр и с помощью верёвки начертил круг, затем, используя верёвку, он наметил пять вершин и стал тщательно вырисовывать прямые линии. Наши спутники сразу расставляли свечи и готовили жертвенные ножи. К сожалению, без жертвы проникнуть в другой мир не получится, а делай мы это в другом месте, где ткань между мирами не повреждена, у нас ничего бы не получилось совсем.

В качестве жертв использовали местных магов, лежащих без сознания и погружённых в глубокий сон. Их предварительно связали и расположили по вершинам пентаграммы, а пять помощников должны будут убить их в определённый момент. Когда всё было готово, Светозар сказал:

— Портал, который откроется, будет нестабильный и, возможно, он пропустит не всех, поэтому вначале в него входим мы с Константином, а потом уже остальные. Кто не успеет перейти, пусть отходит к любому разлому из указанных на карте и пытается под видом дружинников барона перейти в наш мир. А теперь приготовьтесь, я начинаю.

Сама идея вызова пентаграммы для открытия портала, да ещё и принесение в жертву живых существ, пусть и из нижних планов бытия, мне совершенно не нравилась. Всё, что я читал про этот метод, пестрело кучей предупреждений и ограничений, да и сама магия относилась к магии Нижних миров, а проводниками её являлись демоны и другие сущности, живущие на нижних горизонтах бытия. Светозар выпустил ману, напитывая контур пентаграммы, который был напоен кровью убитых сатиров. Сразу после этого пентаграмма вспыхнула, и один из магов начал читать заклинания на неизвестном мне языке, а Светозар пояснил для меня, продолжая моё обучение:

— Каждая пентаграмма несёт в себе печать одного из демонов, именно эта принадлежит Владыке именно этого мира, которого изгоняют в наш мир другие демоны. На будущее, если захочешь воспользоваться этой возможностью, тебе необходимо получить согласие того демона, чьей печатью ты хочешь воспользоваться, и только после этого можно ею пользоваться. В противном случае, тебя может затянуть в портал, который откроется не в нужный тебе мир, а в самый нижний, где таким, как мы существам, практически невозможно выжить. Вызывая его, ты должен будешь принести ему жертву и, как правило, это младенец или невинная девица, но можно обойтись и пленниками. К сожалению, маньяков и убийц демоны не пользуют, так как их души и так попадут к ним. Эта жертва необходима, иначе добиться согласия невозможно, и ты навлечёшь на себя его гнев, и он может попробовать забрать твою душу, ну или в крайнем случае убить. Не вздумай заключать с ними никаких сделок, тем более дорожи каждой каплей своей крови, иначе рискнёшь попасть в рабство к демону. Известны случаи, когда маги пытались обмануть демонов, но, как оказывалось в момент заключения договора, они случайно ранили руку или ногу, а их кровь оказывалась на страницах договора, после чего ни становились их рабами, обречёнными на вечное служение и муки. Я заключил договор с этим демоном четыреста лет назад, и до сих пор он меня не подводил, хотя в основном пользовался переносами в пределах одного мира. Пытаться проникнуть в другой из-за запрета я не решался, но сейчас у нас нет другого варианта, да и ткань мироздания здесь ослаблена. Чувствую эманации смерти и кровавых ритуалов, которые давно здесь проводились. Ну а теперь приготовьтесь, по моему сигналу ты первым идёшь в портал, а я за тобой, остальные смотрят по обстоятельствам. Садись на лошадь, поедем на них, времени терять нельзя, через сутки нас могут начать там искать.

По взмаху его руки, сердца подготовленных жертв пробили специальными кинжалами. Пентаграмма вспыхнула ярче, и от неё потянулось алое пламя в сторону, где начало формироваться портальное окно, Светозар вскочил на приготовленную лошадь и, когда окно разрослось до радиуса в пять метров, опершись о землю, хлестнул мою лошадь плетью и сам последовал за мной.

Портальный переход был неприятным, меня чуть не вырвало, а кулон завибрировал. Лошадь чуть не споткнулась, запутавшись в сухой траве, но я смог удержать её и направить в сторону, чтобы дать возможность проехать лошади Светозара, но как только он вышел из портального окна, то с громким хлопком схлопнулось, отсекая нас от спутников.

— Так я и думал, портал нестабильный, и хорошо, что он не схлопнулся, пока кто-то из нас проезжал через него, — сказал он.

— Но почему это произошло, ведь порталы при таком количестве жертв или совсем не откроются, или должны пропустить наш отряд целиком? — спросил я, осматриваясь вокруг.

— Разница во временном потоке. Тут могло пройти десять минут, а у нас меньше минуты, поэтому и опасны такие порталы без маяка с другой стороны, — сказал Светозар, осматриваясь, после чего добавил:

— Да, многое тут изменилась с моего последнего визита в этот мир.

Над головой висели две луны, а солнце уже клонилось к закату, хотя, возможно, и вставало над горизонтом, но с учётом адской жары, скорее всего, близился вечер. Пейзаж больше походил на пустыню, хотя местами и встречались большие проплешины густой травы, только вот были и участки с песком, а где-то и расплавленным стеклом. Создав призму всевидения, которая развеялась при моём переходе, я чуть не ослеп от множества магических линий, вспыхнувших передо мной. Этот мир явно был богаче на магию, поэтому, я, не жалея, прогнал живу по организму, убирая последствия портального перехода. Чтобы не ослепнуть, пришлось сменить призму всевидения на более простую линзу и, увеличив резкость, вгляделся вдаль, где виднелись тёмные точки. Картинка внезапно прыгнула на меня, и глазам предстало поле брани. Скелеты в старых, ржавых доспехах массово лежали на нём. Судя по останкам, часть из них явно были не людскими скелетами. С трудом, но я разглядел скелеты оборотней и сатиров.

— Похоже, что тут сражались сатиры и оборотни против кого-то, — сказал я.

— Вероятно, они послали свой экспедиционный корпус в этот мир, не разведав его до конца, за что и поплатились.

— Но почему они в таких ржавых доспехах, если это сатиры, то попали они сюда довольно недавно, да и остатки оружия покрылись ржавчиной? — спросил я.

— Всё дело в потоке времени. Местные маги могут манипулировать реальностью, и у них есть мощные артефакты, они могут замедлять время, накапливая его, как воду в резервуар, а когда надо ускорять его. Это позволяет уничтожать любые армии, пытающиеся вторгнуться в тот мир, разбивая войска вторжения малыми частями. Они просто не успели закрепиться, а запрошенная помощь опоздала на год, а то и два. Я, конечно, этого не знал, но догадывался, в последнее моё посещение, когда я пытался изучить этот мир, три часа тут оказались тремя годами там в соседнем мире. Но нам не стоит тут задерживаться, нужно уходить с портальной площадки, пока нас не обнаружили, да и к ночёвке нужно подготовиться. Тут ночью появляются разные твари встречаться с которыми не хочется.

— А что это за место? — спросил я, направляя свою лошадь вслед за спутником, который отправился в сторону заходящего солнца.

— Тысячи лет назад тут произошла великая битва. Три демона пытались прорваться в тот мир, а местные маги, используя свои силы и опыт, уничтожили их. Схватка была очень жёсткая, ранее великая империя практически была уничтожена, распавшись на мелкие королевства. Демоны пришли не одни, а каждый из них привёл с собой по несколько Легионов смерти, состоящих из ужасных созданий. Но и маги были непросты, именно они смогли изменить течение времени в этом мире и уничтожить армии вторжения, закрыв порталы. Ещё две сотни лет они добивали остатки Легионов смерти. Говорят, что раньше это был райский мир, но после вторжения он превратился в полупустынную землю, с множеством мелких оазисов, которым удалось сохраниться. Что сейчас тут происходит, я не знаю, но уверен, что люди тут есть, как и сильные маги, поэтому будь осторожен, и если наткнёмся на них, разговаривать буду я, а ты молчи. Сейчас найдём подходящее место и отдохнём, — сказал Светозар и сформировал сложное заклинание, напитав его огромным количеством маны.

Таких заклинаний я ещё не видел и постарался запомнить его, а видя мой интерес, маг пояснил:

— Это поисковое заклинание, которое поможет нам найти безопасное место, в нашем мире его не используют, так как оно жрёт много маны, а тут восполнить её проблем не составит. Не нравится мне тут, чую, непростая ночь нам выйдет, много неупокоенных душ тут рядом осталось после гибели тел, а за счёт повышенного магического фона они могут нам попытаться навредить.

Светозар заметно нервничал и даже не просил определить, где князь, больше беспокоясь о нашей безопасности. Ещё одним моментом стало то, что с него слетел морок, и теперь он выглядел как десятилетний пацан, обвешанный множеством артефактов.

В результате его заклинания перед нами возникло три небольших прозрачных шара, размером с апельсин, которые разлетелись в стороны и стали вилять зигзагом по поверхности, постепенно наращивая скорость и увеличивая скорость поиска. Десять минут мы стояли на одном месте, пока маг удовлетворённо не кивнул,

— За мной, тут есть курган павшего божка, на нём мы и укроемся.

Ехали мы минут двадцать, виляя между барханами, солнце уже коснулось горизонта и должно вот-вот исчезнуть, а тьма может опуститься очень быстро. Все три светлячка собрались на небольшом холме, узнать в котором курган было довольно проблематично, но мы, не останавливаясь, поднялись на него. После чего Светозар очертил поверхность кургана кругом, радиусом в пятнадцать метров, и, достав какой-то порошок, посыпал по его периметру, на лошадей он наложил сложное заклятие, и они замерли, не имея возможность пошевелиться и только пучили глаза, пытаясь выдавить из себя ржание, но после пары пасов руками лошади заснули стоя.

— Всё, от них проблем не будет, сейчас я займусь своей защитой, а ты охраняй меня, процедура довольно трудная, да и обычный морок тут не сработает, нужно менять не только внешность, но и прятать магические способности. Меня не отвлекай, иначе всё придётся начинать сначала, за круг не выходи ни в коем разе, чтобы ни случилось и чтобы ты не увидел. А теперь не лезь ко мне, — сказал Светозар и, выпив несколько настоек, улёгся на землю, после чего потерял сознание.

Я в шоке уставился на него, не зная, что и сказать. Осмотревшись с высоты кургана, я заметил, как вдалеке мелькнули тени, а может, мне это показалось, над землёй пылало марево, искажая свет и тени. Горячая земля быстро остывала, что предвещало довольно холодную ночь. Сидеть в темноте не хотелось, поэтому, внимательно осмотревшись, нашёл ствол старого дерева, лежащего рядом в пределах очерченного круга. Небольшой топорик лежал в сумках у лошади и с его помощью, разрубил ствол на несколько частей, провозившись минут десять. Тьма практически опустилась на землю, и я разжёг костёр с помощью магии огня. Живой огонь разогнал тьму, буквально рухнувшую на землю, и сразу стало радостнее. Готовить пищу не стал, но в седельных сумках нашёл шматок мяса и бутылку вина. Его брали с собой, чтобы разбавлять воду и обеззараживать её, но сейчас мне нужна пара глотков, чтобы унять свои нервы. Расстелив полотенце, разложил свои припасы, намереваясь устроить хороший перекус, а когда, достав небольшой окорок, начал отрезать от него кусок, внезапно раздался страшный крик прямо за моей спиной. От неожиданности я вздрогнул, и ножик, соскочив, задел мою ладонь, нанеся неглубокую рану. Вскочив и схватившись за револьвер, я обернулся в сторону, откуда раздался этот нечеловеческий крик и увидел пылающие в темноте две алые точки, принадлежащие какому-то животному. Неосторожно переступив, задел кружку с вином, и оно пролилось на землю.

— Что за чертовщина, — произнёс я тихо и, заметив, как ладонь наполняется кровью, стряхнул её в костёр.

В тот же момент, я услышал звук лопнувшей струны, и меня внезапно подбросило на полметра кверху, да так, что я еле устоял на ногах. Сразу за первым толчком последовал второй, а из-под ног раздался рычащий и недовольный звук.

Глава 21

Самуил

— Что ты натворил? — взревел Светозар, вскакивая.

— Ничего, просто сидел, ел, как это произошло, — ответил я.

Маг быстро оглянулся и, осмотревшись, ошарашено произнёс:

— Как ты додумался развести огонь на кургане, где захоронены останки местного божка? Огонь, вино и кровь, для чего ты решил пробудить его? — спросил Светозар, в то время как что-то постаралось вырваться из-под наших ног, подкинув в очередной раз землю ввысь.

— Я ничего не хотел, ночь же, думал, огонь распугает животных, а вино успокоит нервы, ну а порезался я случайно, — ответил я, пытаясь удержаться на ногах на вздыбившейся земле.

— Идиот, какой же ты — идиот. Разжигать огонь в Проклятых землях, да сейчас вся нечисть собралась вокруг нас. Теперь не мешай, придётся утихомирить его, иначе нам не жить. И потуши ты этот чёртов огонь, пока он не вырвался, — заорал мой спутник, доставая артефакты из седельных сумок, лежащих рядом с нами. От очередного толчка наши лошади дёрнулись, и заклинание недвижимости слетело с них. В следующий миг они сорвались с места и, перескочив круг, скрылись в темноте, и буквально через секунду раздались жалобное ржание и рёв, а в том месте, загорелось множество красных точек. В темноте, за пределами круга, нас поджидали монстры.

Пока я тушил огонь землёй, Светозар положил на землю три артефакта, сделанных на старых костях, покрытых множеством рун, тут же начав читать заклинание и активировать их, напитав маной.

Я сразу почувствовал, как магия стала вытекать из меня, и попробовал сопротивляться этому, но одновременно с этим видел, как из кургана мана впитывается в эти три артефакта, а сам спящий в кургане зверь начал успокаиваться. Но те, что собрались вкруг кургана, наоборот, только больше свирепели, звуки, доносившиеся снаружи, мне совершенно не нравились, а мой спутник был очень занят проведением странного обряда, который, в буквальном смысле этого слова, высасывал магическую энергию из окружающего мира. Полчаса потребовалось ему, чтобы утихомирить местного божка, похороненного в это кургане, и когда холм успокоился, обессиленный маг осел на землю. Я чувствовал себя не лучше, так как магии в моём источнике практически не осталось, она была поглощена странными артефактами. Взглянув на них, я только увидел три горки пепла, это всё, что осталось от них.

Сжимая в руках пистолет, уселся рядом с магом и спросил:

— Может, объяснишь, что на самом деле произошло, чтобы в будущем не попасть в подобную ситуацию?

— Когда тут была Великая битва, много очень могущественных сущностей с Верхнего мира потерпели тут поражение, их останки собраны в такие курганы и захоронены. Но так как они достигли уровня, близкого к божественному, просто так убить их нельзя. Захвати демоны этот мир, и они бы нашли, как уничтожить их останки, а собранные в курганы они постепенно накапливают магическую энергию, тем более в этом мире избыток её. Несколько сотен лет, и такая сущность может возродиться, приняв свой прежний облик. На каждый курган наложено специальное заклятие, чтобы они не пробудились раньше времени и не были развеяны окончательно. Своими действиями ты нарушил целостность печати, осквернив курган огнём, вином и кровью мага. Мне пришлось забрать у него все накопленные силы, и ему придётся заново их копить. Такие места находятся под присмотром, и в скором времени сломанную печать заметят, и нас начнут искать, поэтому долго тут задерживаться нельзя.

— А что это за звери, в темноте, за кругом? — спросил я, смотря на множество красных глаз, горящих в темноте.

— В легионах Смерти были адские гончие, они не выжили в этом мире, но смогли оставить потомство, пусть и очень слабое, но даже магов они могут убить, собравшись вместе. А тут их очень много, и если мы выдержим до рассвета, то нужно будет уйти отсюда, как можно быстрее. Жаль лошадей, боюсь, что завтра до вечера мы не сможем покинуть Проклятые земли, а на вторую ночь Звёздной пыли у меня нет. Без этого порошка нам будет тяжело выжить, да и стражники могут появиться, а мне встречаться с ними не с руки, — ответил Светозар, доставая из сумки ещё два артефакта, которые в магическом зрении оказались атакующими. Ночью поспать нам не удалось, несколько раз стая гончих, собравшаяся вокруг нашего кургана, предпринимала попытки прорвать круг, произведя подкоп под него. Хорошо, что у меня был револьвер и достаточное количество патронов с баллонами сжатого воздуха. Около десятка тварей подстрелил я, и примерно столько же мой спутник, поэтому к рассвету мы были уставшими и не выспавшимися.

Как только стало светать, стая гончих растворилась в предрассветных лучах, а мы стали сортировать вещи, которые возьмём с собой, а какие оставим тут, припрятав рядом с курганом. Светозар тщательно уничтожил все следы нашего пребывания, включая защитный круг, после чего, мы отправились в сторону гор, видневшихся вдалеке.

— Разве мы не будем искать Князя? — спросил я.

— Сейчас это не важно, нам нужно как можно быстрее покинуть Проклятые земли, а ближайший выход в стороне тех гор. В другой стороне пустыня, и там проходили основные сражения, а здесь считай практически безопасно, но и расслабляться нельзя. Если не выйдем отсюда, как можно быстрее, нами заинтересуется кто-то посерьёзней гончих. Говорят, не весь легион смерти был уничтожен, и некоторые твари ещё находятся в этой пустоши, и поверь мне, встречаться сними, ты точно не захочешь. Сильно магией старайся не пользоваться, тут есть стража, с которой лучше не встречаться, — сказал Светозар, надевая на себя сумки с поклажей. Сейчас он так и выглядел маленьким мальчиком, не успев поменять свой облик, как того хотел.

Шли, молча, торопясь преодолеть как можно большее расстояние, пока не навалится жара и земля не раскалится.

Примерно через два часа стало невыносимо жарко, но я прогонял живу через тело, чтобы снизить воздействие окружающей среды. Кожаные сапоги очень быстро раскалились, но снимать их или делать привал мы не стали, стараясь не снижать темп движения.

К полудню, когда солнце поднялось высоко над нами, мы не прошли и трети пути до гор, а значит, ночевать нам придётся в этой странной долине. Пока мы шли, я внимательно осматривал всё вокруг как обычным, так и магическим зрением. Часть мест, полыхавших магией, Светозар обходил по большой дуге, не объясняя причин своего поступка. Небольшие привалы не могли облегчить наш путь и добавить сил, да и расход воды мы сильно ограничили, хотя я и мог воспроизвести воду из воздуха, используя магию воды, но из сухого перегретого воздуха это сделать практически невозможно, и в любом случае придётся дождаться ночи, когда похолодает и влажный воздух распространится на окружающие земли. К вечеру нам удалось добраться до небольшого оазиса, точнее, когда-то он им был, но сейчас вместо воды там было расплавленное и застывшее озеро стекла, зато внутри остатков небольшой рощи находились камни обереги. Увидев ещё издалека засохшую рощу, Светозар сразу свернул к ней и, найдя камни, радостно объявил:

— Здесь мы и заночуем, как раз до вечера смогу восстановить защитный контур, и нас тут никто не тронет, а уж завтра, надеюсь, мы выберемся из Проклятых земель.

Пока он занимался камнями я, уточнив, можно ли разводить огонь, собирал хворост и остатки древесины, намереваясь ночью развести огонь, ещё за час до наступления темноты мы перекусили, и Светозар отправил меня спать, так как ночью моя смена будет вторая, и противиться я не стал, провалившись в беспокойный сон.

Ночью я проснулся сам от сильного воя и рычания и, как только открыл глаза, увидел множество горящих в ночи красных глаз. В этот раз их было в несколько раз больше и, судя по всему, не только гончие присоединились к попытке атаковать нас. Настроив линзу, должным образом я разглядел всё вокруг в серых красках, но очень ярко. Пришлось упрекнуть себя за то, что не сделал это ещё вчера, возможно, сказалось перенапряжение, но зато теперь я смог видеть как днём и достаточно далеко. Помимо гончих в образе собак переростков, были обезьяноподобные монстры, а вдали виднелись полупрозрачные существа, от которых веяло чем-то жутким. Заметив, куда я смотрю, маг сказал:

— Не смотри на них слишком пристально, можно попасть под воздействие, и они захватят твой разум, после чего выпьют твою душу, да и твоё оружие против них бессильно, да и магия их не остановит. Плохо, что мы нарвались на них, но нам повезло, что есть оберег, без него нас бы уже выпили. Раз проснулся, будешь охранять дальше, от костра не отходи и в этот раз постарайся не использовать оружие, пробиться через круг оберегов они не смогут, а вот выманить тебя это запросто.

Сказав это, он завернулся в одеяло и заснул рядом с небольшим костром, а я остался один сторожить наше укрытие, хотя и не представлял себе, что же делать мне, если эти твари прорвутся к костру. Часа два ничего не происходило, как внезапно, справа от меня, раздался детский плач, и я увидел чумазую девочку, которая подбежала к нашему укрытию и, споткнувшись, растянулась на земле, плача и жалобно протянув руки в мою сторону. Первым моим желанием было броситься и помочь ей, но я тут же остановил себя. Откуда здесь может появиться девочка. Пустоши не то место, куда можно попасть по недоразумению, да и выжить днём в этих землях она бы не смогла, а значит, это всё морок, навеваемый призраками или тварями, владеющими ментальной магией. Это говорит о том, что данная защита не так надёжна, как я думал. Стараясь не смотреть в ту сторону, просто подкинул несколько новых веток в огонь, хотя продолжал отслеживать её краем зрения. Вот огромный страшный пёс прыгнул к ней и раскрыл свою пасть, собираясь наброситься на неё, но я, сжавшись внутри, смотрел в огонь, не давая себе возможности даже шелохнуться. Напряжение росло, и вот пёс, с горящими алым светом глазами, набросился на неё и, схватив пастью, за ногу приподнял над землёй.

— На меня это не действует, произнёс я едва слышно и сразу пожалел об этом.

— А что на тебя действует? — произнесла призрачная фигура, появившаяся на месте девочки. При этом мысли возникали в моей голове, и это мне совершенно не понравилось, ведь произнёс я слова на русском языке своего родного мира. Знать его тут явно никто не мог, а значит, эта тварь уже влезла в мою голову. Как бороться с ментальными атаками, я не знал, но решил, что немного живы не помешает, и пропустил ей через своё тело, подбадривая себя. Когда волна целительной энергии достигла головы, то мой разум очистился, и я смог вздохнуть свободнее. После этого никто уже не пытался влезть в мою голову, а я провёл в напряжении до самого утра.

Разбудив мага, мы стали собираться в дорогу. Все ночные твари исчезли, но вокруг были видны множественные следы различных тварей, и что хуже всего, часть каменных оберегов были поцарапаны острыми когтями, да и засохшие стволы деревьев носили на себе следы от зубов и когтей. Не имея возможности добраться до нас, гончие вымещали свою ярость на окружающих предметах.

— Сегодня к вечеру мы выйдем к границе Проклятых земель и сможем передохнуть. Слишком сильно они действуют на меня и подтачивают силы, там я поменяю свой облик, и там же ты проведёшь обряд поиска, здесь рисковать не стоит, всплеск поисковой магии может привлечь к нам ненужное внимание, — сказал Светозар, и мы вышли из засохшего оазиса.

Во время пути мы сделали два привала, и после полудня окружающий пейзаж стал меняться, появились островки зелёной травы, а местами перекрученные стволы небольших деревьев, покрытых зелёными листьями. Было видно, что мы достигли границы пустоши и впереди нас ждёт не испорченный магией мир.

Но на самой границе Проклятых земель нас встретил странный старик, я даже не успел заметить, как он появился, вот мы шли вперёд, как вдруг прямо перед нами он уже стоит, опираясь на странный посох.

— Крылан обл денарт? — задал он вопрос.

— Не понимаем тебя, — сказал я на языке второго мира, где я был аристократом.

— Кто вы, путники, и что здесь забыли? — спросил он довольно сильным голосом, когда мы подошли на десять метров и остановились.

— Нас случайно закинуло в это мир, и нам нужен приют, пока мы не восстановим силы. Скажи, старик, где тут ближайшая деревня или таверна, — попросил Светозар.

В магическом зрении было видно, что перед нами стоит маг, только ни мощность источника, ни какой магией он владеет — разобрать было невозможно. Он явно накинул на себя специальное заклятие, но главное, что угрозы я от него пока не чувствовал, хотя возможно, что моё впечатление и обманчивое. После встречи с призрачной тварью, пытавшейся выманить меня, я решил не сильно доверять своим чувствам.

Старик вскинул свой посох, и нас внезапно окутало ярким светом, я моментально поставил ледяной щит, который не остановил его, и тот свободно проник через него, осветив меня. А вот Светозар поставил странный щит из энергии света, от которого отразился свет старика. Тогда старик скинул свой полог, который прикрывал его, и я чуть не ослеп от вспышки магической силы, исходившей от старика.

— Архимаг, — проговорил Светозар, скидывая на землю сумки. В его руке внезапно появилась небольшая палка сантиметров тридцать длинной, в которую он влил свою ману. На моих глазах за секунду она превратилась в посох, похожий на посох старика. С него сразу ударил сильный луч в сторону старика, наподобие того, что он использовал в прошлом мире, но тот, махнув посохом, с лёгкостью отбил его.

— Кто же вы такие? Назовитесь! — прокричал старик.

— Ты сдохнешь! — крикнул Светозар и, выхватив с пояса амулет в форме зуба, покрытого незнакомыми рунами, направил его на старика. Мощный луч пламени вырвался с его конца и окутал мага огненной стихией, закружив воронку, полностью скрыв того от нас. В магическом зрении используемый артефакт был очень мощным. Вся реальность вокруг нас начала преломляться, я даже не знал, что мне делать, и напитал свой щит ещё больше, надеясь хотя бы защититься от нестерпимого жара, который начал его плавить, хотя само огненное торнадо было в десятке метров от меня. Вслед за артефактом мой спутник использовал свой посох, начертив им в воздухе странную руну, которая, напитавшись маной, вспыхнула и полетела в сторону ревущего огненного смерча. Когда заклинание столкнулось со смерчем, то он, вспыхнув, увеличился в два раза, а мне пришлось отбежать назад, так как жар стал нестерпимым, и это за щитом изо льда. Трудно представить, что происходит внутри того торнадо, и как старик может сдерживать бушующую стихию такого мощного заклинания.

Светозар радостно улыбнулся и закричал:

— Ну что, ручной пёс светлых богов, где они сейчас, твои хозяева? Ты сдохнешь здесь, и никто тебя не спасёт, им всегда было не до нас, простых смертных.

— Светозар, для чего ты это делаешь, мы же хотели только найти Князя, для чего ты хочешь убить старика? — спросил я.

— Это непростой старик, эта тварь участвовала в моём заточении, поэтому я в своём праве, — заявил он, не отвлекаясь на меня.

— СВЕТОЗАР! — раздался громоподобный голос с неба. Вместе с ним высоко над головой брызнула во все стороны яркая вспышка, и на нас обрушилась неимоверная тяжесть, от которой я сразу пал ниц, распластавшись на земле. Но вот мой спутник остался стоять на ногах, хотя и было заметно, что он присел от тяжести, обрушившейся на его плечи.

— Кто ты? Назовись! — прорычал Светозар.

— Я — САМУИЛ! И ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА НАПАДЕНИЕ НА МОЕГО СЛУГУ. ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ВЕРНУТЬСЯ В ТВОЙ МИР. ТЕБЕ ЗАПРЕЩЕНО ЕГО ПОКИДАТЬ, — произнёс упавший на землю воин в сияющих доспехах. За его спиной были два крыла. Сверкающих и переливающихся светом. От его голоса я оглох в буквальном смысле этого слова. Затем вскинув руку, он раскрыл кулак, и белый шар метнулся в сторону Светозара, пройдя сквозь выставленную им защиту, он разросся и поглотил его, после чего, вспыхнув, исчез. Вместе с этим исчезла и магия моего спутника, открыв мне вид на старика, стоящего на одном колене с поднятым вверх посохе. Как только давление магии на него исчезло, он с трудом опёрся на него, сплюнув кровавую массу на землю.

Самуил посмотрел в его сторону и, махнув рукой, отправил в его сторону ещё один белый шар. Только вот вместо вспышки, тот впитался в тело старика и явно придал ему сил.

— Благодарю! — произнёс он и, когда смог выпрямиться, спросил:

— Что ты сделал с отступником?

— Я вернул его в тот мир, где он был заключён и лишил его сил. Теперь в ближайшие две сотни лет он будет их восстанавливать, если, конечно, сможет выжить, — произнёс обычным голосом Самуил и, взмахнув крыльями, резко унёсся вверх. От этого по земле взметнулось облако пыли, накрывшее нас, сразу за этим раздался хлопок, и он исчез.