Легенды Сартариума. Ксавий. Книга вторая. Проклятая кровь

– Но я ничего особо не сделал, – растерялся садапт.

– Ты дал мне ключ. Теперь мы знаем, кого стоит искать. Человека способного внушить идею другим людям.

– В столь крупном городе это будет затруднительно, – засомневался Шейл.

– Если я прав, то этот человек не оставит попыток убить меня, действуя чужими руками. Осталось только закинуть для него приманку. – Смотря на своего помощника, Артур вновь ощутил дух озорства, с самого детства толкающий его на необдуманные поступки. – Ценная приманка. Ну а потом мы дадим ему то, чего он хочет. Мою смерть.

4. Корень неудач

Смерть при падении с такой высоты единственное, что ждало бедную Мариль. Ксавий это отчетливо понимал, но все равно прыгал через ступеньки узкой лестницы, быстро спускаясь вниз. Никто не пытался остановить его. Приставленных к его комнате стражников Ксавий обнаружил лежащими на полу. Проверив их дыхание, он понял, что стражники попросту уснули на посту, но вряд ли это произошло естественным образом.

Таинственный мужчина в белых одеждах, показавшийся из стекла, не был знаком Ксавию. Более того он ни разу не слышал, чтобы у кого-то из глаз сочилось проклятье. Это было крайне странно и неприятно. Сразу после падения Мариль из окна, Ксавий сумел совладать со своим онемевшим телом и бросился к окну, пытаясь разглядеть, что случилось с упавшей девушкой, но из-за ночного мрака ничего не смог разглядеть. Башня была столь высокой, что у Ксавия невольно закружилась голова.

Лестница постоянно закручивалась, сбивая скорость Ксавия. Каждый из этажей башней состоял из пяти комнат, но большинство из них были закрыты на замок, лишь одна из дверей оказалась без него, а из-под щели над порогом виднелся свет свечей. Башня была построена из камня, и Ксавий чувствовал оголенными ступнями холодные полы.

– Ах ты… – бежавший мужчина запнулся и кубарем полетел с лестницы, ударившись пару раз спиной о грани ступенек. Мгновенно вскочив после затяжного падения, Ксавий почувствовал привкус крови на губах, но обращать внимания на это не стал. Другую сторону он не чувствовал, ее будто отрезало. Это не взволновало Ксавия.

«Никто не смеет смотреть на нее».

На кого!? Вопросы вновь нарастали как ком, а того, кто сможет дать на них ответы Ксавий не знал.

«Возможно, я заглянул туда, куда не следовало».

Продолжительный спуск окончился, но Ксавий обнаружил перед собой зарешеченную дверь, закрытую на ключ с другой стороны. Других выходов из башни поблизости не оказалось. С размаху приложившись к двери, Ксавий попытался ее выломать, но лишь ушиб плечо. Второй удар с разбега не принес ожидаемого результата.

– Эй, кто-нибудь! – Выкрикнул Ксавий, решив, что за дверью должны быть стражники. – Девушка выпала из окна, ей нужна помощь.

Никакого ответа не последовало. Ксавий не мог сидеть перед запертой дверью, сложив руки в бессилии. Он вновь побежал наверх, прикинув на какой высоте находится первый ярус башни. Быстро достигнув его, Ксавий оказался перед окнами, через которые он надеялся выбраться на улицу. Внимание мужчины привлек шум снаружи и голоса.

– Не трогайте ее, возможно, что это некая зараза.

– У нее грудь вздымается, она жива.

– Нужно ей помочь.

Жива! Ксавий чуть не задохнулся от радости. Недолго думая, Ксавий раскрыл окно и прикинул высоту, с которой собирался спрыгнуть.

Была, не была.

Падение даже с первого яруса могло оказаться смертельным, но Ксавию повезло. Он приземлился на цветочную клумбу, смягчившую падение. Земля под ногами оказалась сырой и прилипала к голым ступням, а цветочный запах будоражил ноздри Ксавия. Ему вспомнились цветы, которые он приносил на могилу матери в далеком Дациле.

Толпа окружила Мариль, не решаясь подойти к ней ближе.

Откуда здесь столько людей в столь поздний час? И почему никто не помогает Мариль?

Растолкав левой рукой людей перед собой, Ксавий оказался перед телом Мариль. Он ожидал увидеть разбившуюся девушку, всю переломанную после падения с такой высоты, но на первый взгляд Мариль практически не пострадала. Виднелась только кровь из носа. Грудь девушки медленно вздымалась.

Сердце Ксавия участило свой бег, когда он увидел, что спасло бедную девушку. Под ее телом ровным слоем лежали мертвые создания с другой стороны. Несознательно, но Ксавию удалось вызвать их, пока Мариль падала. Видимо, что Синешерстки перехватили ее в падении и сумели его смягчить, но сами разбились, поглотив всю силу удара о землю. Безжизненные тела созданий с проклятьем напугали сбежавшихся людей своим видом.

– Что вы стоите? – Ксавий кинулся к Мариль и перенес ее тело на траву. – Позовите лекаря!

Яростный взгляд Ксавия привел людей в чувство, и они кинулись помогать ему. Кто-то побежал за помощью, кто-то за водой, а одна из женщин попыталась своим проклятьем остановить кровотечение из носа Мариль. Оглядевшись, Ксавий понял, почему здесь так много народа. Рядом с садом под башней оказались пристройки для императорских слуг. Люди могли сбежать на шум верещащих падающих Синешерсток.

«А вдруг среди них была и моя Синешерстка?» – Ксавий посмотрел на тельца созданий, но они выглядели все практически одинаково. В ночном сумраке было едва видно, как от тел Синешерсток исходит ослабевающее проклятье. Создания исчезнут, как только прекратится темное сияние проклятья.

Это было известно Ксавию, потому что он уже видел гибель существа с другой стороны. После того, как ему удалось выбраться из реки рук и теней, Ксавий провел некоторое время в небольшом поселении, где восстанавливал свои силы и учился вызывать Синешерсток. Одна из них по трагической случайности оказалась раздавленной камнем, упавшим со скалы. Это было странно, ведь Синешерстки сумели его спасти, когда Ксавий попал в черную бурю, прикрыв его своими телами. Но как бы то ни было, создания погибло, а когда ее темное сияние рассеялось, тело попросту исчезло. Строго говоря, Ксавий до сих пор не понимал, по каким законам живет другая сторона.

Пока Ксавий пытался помочь девушке, его окружили стражники. Они не пытались связать Ксавия, лишь безмолвно наблюдали, как он суетится над Мариль. Одна из служанок при виде Ксавия поджала было губы, но ничего не сказала. Должно быть, по городу ходили слухи о человеке способном управлять Кровавнем.

– Я не хозяин Кровавня, – не оборачиваясь, сказал Ксавий, надеясь, что стража не кинется связывать его.

Мариль дышала ровно, но в сознание не приходила. Ее глаза были закрыты, она будто всего лишь спала крепким сном. Пара ребер оказалась сломано, а одна из ступней вывихнута. Одной рукой Ксавий не мог вправить ее, поэтому пришлось позвать на помощь одного из крепких стражников.

– Они исчезли! – Воскликнула одна из служанок, увидевшая, как растворяются создания с другой стороны. Это вновь привело людей в замешательство, и они стали смотреть на Ксавия с еще большей опаской.

– Если вас это успокоит, можете приставить к моему горлу кинжал, – никто не рискнул приближаться к Ксавию вплотную.

– Сейчас с ней все в порядке будет, – помогшая Мариль служанка поднялась. Ее золотистые волосы выбивались из-под капюшона, который смотрелся неуместно в жаркую летнюю ночь. – Но от рока уйти сложно. И день торжества станет днем бесконечной ночи.

– Что? – Недоумевающий Ксавий посмотрел на служанку, прячущую лицо под капюшоном.

– Расступитесь! Где она?! – Голос Арана отвлек Ксавия. Перед сыном императора все мигом расступились, освобождая дорогу к Мариль. – Ксавий! Что случилось!?

Аран Бальд подскочил к своей девушке, схватив ее за руки. За спиной принца выстроились телохранители, растолкавшие зевак. В суматохе Ксавий потерял из виду странную служанку.

– Она выпрыгнула из окна, – из-за окружающих людей Ксавий не решился рассказывать Арану, что произошло на самом деле. Для этого будет время потом, а пока требовалось переместить девушку в лечебные покои. Сын императора пристально посмотрел на Ксавия, но переспрашивать не стал, поняв, почему ответ такой лаконичный.

Императорские слуги очень быстро принесли носилки, на которые положили Мариль. Ее аккуратно понесли в сторону дворца. Девушка так и не пришла в сознание. Возможно, что при падении пострадали ее внутренние органы. Аран подошел к стражникам, с недоверием посматривающим на Ксавия, и что-то им сказал, указывая на Ксавия. Выслушав их объяснения, Аран решил поговорить наедине и с самим Ксавием, который пытался разглядеть в толпе служанку с капюшоном.

– Что произошло на самом деле? – В этот раз голос принца был совсем не дружелюбным. В нем чувствовалась настороженность и недоверие, Ксавий сразу понял – почему.

– Она выпала из окна башни. С самой верхушки, а создания с другой стороны спасли Мариль, пожертвовав собственными жизнями. Мне удалось в последний миг несознательно вызвать их. Некто завладел разумом Мариль и заставил ее выпрыгнуть, прежде написав кое-что на стене. Этой ночью Кровавня снова выпустили на охоту?

– Да. Кровавень сорвался с цепи, на которой его держали. Множество нападений по всему городу. Трупы нашли даже в парке, где стража караулит круглые сутки.

– Мне кажется, что я видел того, кто управляет Кровавнем. – Ксавий описал мужчину в белом плаще, хотя не был до конца уверен, что нападения Кровавня и атака на Мариль взаимосвязаны между собой.

– Вряд ли такой тип мог остаться незамеченным, – после слов Ксавия Аран казался уже не таким недоверчивым. – Если твои создания действительно спасли Мариль, то я благодарен тебе. Теперь нужно привести ее в сознание. Ты сам понимаешь, почему я не могу верить тебе всецело. Все это слишком странно. Пойдем со мной.

Упавшую девушку отнесли в лечебные покои придворного лекаря, оказавшегося седым старичком, разговаривающим с собой. Он возился над девушкой, применяя свое проклятье, чтобы залечить ее раны.

– Ага. Значит здесь перелом ребра, а вот тут нужно заживить порез. Видимо, она порезалась об один из кустов. Я всегда говорю, стричь нужно эти сады, стричь! – Лекарь даже не заметил, что в комнату вошел сын императора и незнакомец без правой кисти и в одной ночной рубашке.

– Лучший врач в империи, – заверил Аран, глядя на работу лекаря. – Когда мой брат упал с дерева и проколол легкое, он сумел спасти его от неминуемой смерти. Отец выделил ему большие апартаменты и жалованье, которое хватает старику на исследования. Здравствуй, Линек.

– А! Аран, я не могу долго возиться с этой девушкой, говорят, что этой ночью Кровавень убил несколько десятков человек. Мне срочно нужно взглянуть на их трупы!

– Эта девушка важней всего. Я собираюсь жениться на ней.

– Понимаю! – Воскликнул старик и с удвоенным усердием принялся хлопотать над девушкой. – Откуда на ее кожи обмерзшие участки? На дворе ведь лето. Или я опять запутался во временах года. Нужно будет проверить.

– Лето, Линек, лето. – Беспокойно смотря на свою возлюбленную, Аран сжимал кулаки. – Сможешь привести ее в чувство?

– Видимых повреждений у нее нет. Язык малость прикушен, немного переломаны кости и частично обморожена кожа. Сейчас попробую дать ей кое-что из своих запасов. – Линек вытащил из сундука с зельями колбу с напитком бордового цвета. Открыв пробку, старик поморщился. По покоям быстро разнесся отвратительный запах, похожий на сточные «ароматы». – Мое собственное изобретение.

– Оно ее не убьет!? Пахнет просто…

– Потрясающе, – договорил за принца Ксавий, силясь не зажать нос.

– Если это ее не приведет в чувство, то я бессилен.

Старик – лекарь влил жидкость из колбы в рот Мариль и зажал его. Не прошло и минуты, как девушка открыла глаза и принялась быстро моргать, пытаясь разжать рот.

– Кажется, что пора отпустить ее, – заметил Ксавий.

– А точно. Вы же еще здесь. – Линек отпустил руку и поклонился пробудившейся девушке. – Я придумал, как назвать мое новое зелье. Поцелуй принца. – Бормоча, Линек отправился к выходу, чуть не столкнувшись с Ксавием. Рассеянный старик уже позабыл о своих важных гостях.

– Мариль, как ты? – Сын императора мигом оказался у своей любимой. – Мое сердце готово было разорваться, когда мне сообщили, что ты выпала из башни. Как это случилось?

– Кажется, я спала. Ой. – Девушка застонала, почувствовав боль от переломов. – А потом в моем сне появился он.

– Мужчина в белых одежда с проклятьем, идущим из его глаз словно струйки воды?

– Да! Ты тоже его видел? Это казалось сном. Он принялся нашептывать мне всякое, а потом я оказалась в комнате Ксавия и разрезала себе руку, написав на стене странную фразу. Этому невозможно было сопротивляться, все было таким ненастоящим и жутким.

– Это он заставил тебя выпрыгнуть из окна? – Аран изрядно взбесился.

– Да. Я пыталась бороться, но он завладел моим сознанием. Тело не подчинялось мне, я могла только смотреть, а потом я упала, – Мариль заплакала. – Мне было так страшно.

– Тише, тише, – Принц обнял свою возлюбленную, дав ей выплакаться. – Ксавий, спасибо тебе за ее спасение. Сделай еще одно одолжение, можешь посторожить снаружи, пока мы тут говорим? Чтобы никто сюда не вошел, а потом я познакомлю тебя со своим отцом.

***

Император Адельт Бальд ожидал их в зале совета. Прежде чем направиться к нему, Ксавия переодели в парадный костюм и плащ с гербом империи, а также побрили. Портной предложил скрыть физический недостаток при помощи длинного накладного рукава, но Ксавий счел это нелепым.

– Сойдет и так, – констатировал Аран, который после продолжительного разговора наедине с Мариль, выглядел уверенно и целеустремленно. Он был готов перевернуть огромный город верх дном, чтобы найти человека, попытавшегося убить его возлюбленную. – Нам нужно идти. Отец не относится к числу любящих долгое ожидание людей, но ситуация сложная. В городе может начаться паника из-за ночных нападений. Что если ты ошибался, Ксавий, что если этот человек, так же как и ты способен призывать существ с другой стороны?

– Я так не считаю. Он держит в плену это создание. – Ксавий посмотрел на себя в зеркало. Что стало с тем цветущим юношей, который однажды пришел в Дамерт. Из отражения на него смотрел исхудавший слегка сгорбленный мужчина с длинными волосами, касающимися плеч. Ксавий прикоснулся к шраму на виске.

– Хорошо. Если мой отец начнет давить на тебя, не поддавайся. Если дашь слабину, то разговор может стать последним для тебя. В зале будет полно императорских стражей. Никаких резких движений, держись уверенно. Мне с трудом удалось убедить его выслушать тебя. Есть какие-нибудь предложения по поиску Кровавня?

– К сожалению, нет.

– Тогда тебе лучше что-нибудь придумать, пока мы идем. Ты готов?

Глубокий вдох. Ксавий еще раз взглянул на отражение и пожал плечами. Временами ему начинало казаться, что он не властен над своей жизнью, а плывет по ее течению, оказываясь в водоворотах, уволакивающих его на дно. Связанные с рекой у Ксавия остались неприятные воспоминания. Долгое путешествие на восток обернулось неожиданным предательством.

– Да. Готов.

Передвигаясь длинными дворцовыми коридорами, двое мужчин шли молча. Аран уверенным шагом вел Ксавия к залу императорского совета. Вдоль всего их пути Ксавий замечал картины и гобелены, но времени рассматривать их у мужчины не оставалось. Одновременно с этим Ксавия волновало то, что он до сих пор не мог прикоснуться к другой стороне, чтобы вызвать Синешерстку. Если она погибла, спасая Мариль…

– Нам сюда, – Аран повернул налево. Вскоре они оказались перед дверьми в зал совета. Завидев принца, стражники поприветствовали его. Было заметно, что им импонирует молодой принц, который общался с людьми на равных. Они поспешили отворить широкие массивные двери, открыв взору вид зала совета.

Двенадцать стульев на возвышениях располагались полукругом, образуя своеобразный амфитеатр, перед которым находился стол с картами обширной империи. Стулья имели высокие спинки, на которых висели имперские гербы, вышитые на темном полотне. Стены зала были задрапированы тканями, которые колыхались от сквозняка, идущего из-под потолка. Повсюду стояли одетые в униформу стражники, с интересом рассматривающие Ксавия.

Император Адельт стоял возле карты Кольма, разглядывая план столицы своей империи. Обширный город растянулся на большое расстояние и состоял из нескольких крупных районов. Адельт Бальд выглядел не так грозно, как его описывали, но каждое движение императора казалось властным и уверенным.

– А вот и мы, отец. – Аран подошел к императору и преклонил голову. Ксавий решил повторить за своим покровителем и поступил так же. Этикет ему был мало знаком.

– У него нет кисти, – Адельт поджал губы, рассматривая руку Ксавия.

– Я говорил об этом. Это нисколько не мешает ему призывать опасных существ.

– Ты способен призвать Кровавня? – Обратился император к Ксавию, надменно приподняв бровь.

– Я могу призвать различных существ. Но мне еще не приходилось вызывать опасных созданий с другой стороны, – в этот момент Ксавию сразу вспомнился гигант, появившийся из скалы, когда обезумевшие жители поселения собирались убить и съесть путников, идущих на восток.

– Ты убил офицера моей армии, – напомнил император.

– Я только оборонялся и неосознанно призвал существо, похожее на Кровавня.

– Повтори, – требовательный тон императора не понравился Ксавию, но пытаться отказаться было подобным смерти.

Темное сияние вокруг Ксавия начало пульсировать, когда ему удалось нащупать «вход» на другую сторону. Это было подобно тому, будто Ксавий пытался протиснуться в игольное ушко. Возможно, призыв множества Синешерсток истощил силу проклятья, и теперь оно ему давалось с трудом. Знакомое чувство охватило Ксавия, когда его проклятье коснулось разумов дивных зверушек, среди которых были и его Синешерстка. Он сразу узнал ее по характерному следу, но на этот раз не дал проклятью вызвать существо. Сейчас у него была другая цель.

Воссоздавая в памяти образ монстра, который появился в таверне, Ксавий раскидывал сети своего проклятья все шире и шире, касаясь разумов совершенно незнакомых ему существ. Они были холодны и чужды, никак не реагируя на попытки Ксавия связаться с ними. Прикосновение к чужим разумам вызывало у Ксавия неприятное чувство. Он падал в ледяную воду, скользил по бесконечным снежным пустошам и нырял в вязкую жижу. Другая сторона представлялась ему местом, где обычный человек вряд ли смог бы выжить. Одновременно с этим Ксавий видел перед собой ожидающего результатов императора. Мир поделился на две части.

Краем глаза Ксавий заметил, как Аран прикасается к завязке, которую ему сплела Мариль. Несущееся проклятье на другой стороне столкнулось с чем-то огромным и неповоротливым, Ксавий почувствовал внезапную слабость, но сумел удержаться на ногах. Рисуя образ Кровавня, Ксавий продолжал свой поиск, пока не коснулся разума существа, которое могло походить на монстра. Чтобы утянуть его в Сартариум и удержать Ксавию потребовалось немало сил. Вот будет «веселье» если он сейчас вспыхнет на глазах императора и его сына.

– Стольбрид всемогущий! – Люди в зале изумленно смотрели на то, как над столом появляются очертания существа, размахивающего длинными руками без когтей. Точно такое же защитило Ксавия в таверне, но на этот раз Ксавию быстро удалось угомонить призванного монстра, который встал смирно прямо на карту империи. Темные фасеточные глаза рассматривали людей, которых существо явно видело впервые. Проклятье монстра исходило от него волнами, вызывающими дрожь у окружающих.

– Не пытайтесь применять проклятье. Они реагируют на него, – предупредил Ксавий. Его лоб взмок от напряжения.

– Любопытно. – Не боясь существа, император подошел к столу вплотную, разглядывая призванного монстра. – А где его когти и чем он выпивает кровь?

– Своим проклятьем, – пояснил Ксавий. – Они умеют управлять жидкостью, то есть и кровью внутри человека, вытягивая ее. По крайней мере, я так думаю. Именно такое существо некто держит в плену, заставляя атаковать жителей Кольма. И, кажется, я теперь знаю, как мне найти Кровавня.

Существо с другой стороны исчезло. Ксавий не стал его держать дольше необходимого, опасаясь, что оно может сорваться и накинуться на людей в зале.

– А ты умеешь удивлять, парень. – Император неожиданно протянул ему левую руку. – Думаю, что нас ждет плодотворное сотрудничество.

Пожав протянутую ладонь, Ксавий было попытался разжать ее, но император Адельт крепко сжал руку призывателя.

– Это еще не значит, что я тебе доверяю. Аран все уши прожужжал, рассказывая о тебе. Он уверил меня, что оставив тебя в живых, я поступил мудро и в будущем ты поможешь нам в войне против Палатира.

Ксавий растерянно посмотрел на смущенного принца. Никаких подобных разговоров между ними не было.