Помоги проекту - поделись книгой:
– Забрать кое-кого.
– А как же Лиза?
– Я вернусь за ней. Но если кто-то из стражи или её экипажа придёт сюда и начнёт интересоваться ей – отвечай, что ничего не знаешь.
– Хорошо, – тряхнув головой, пожилая женщина тоже поднялась, наскоро допила остатки чая, положила пиалу в желтовато-белую раковину и пошаркала в том же направлении, что и гость.
Выйдя в коридор, Клаус пошагал к истыканной солнечными иголками в прохудившихся местах двери, но стоило ему только распахнуть её – что-то с мягким звуком «тюк» ткнулось в правое голенище. Изогнувший брови великан опустил глаза вниз, и снова жутко нелепая улыбка озарило мрачное, раздражённое окончанием недавнего разговора лицо.
– Пааф! Но как ты здесь оказалась?
Почёсывая розовую чёлочку зверюшка с немым укором посмотрела наверх в две бесстыдно искрящиеся радостью бездны, пытаясь углядеть в них хоть толику раскаяния, но потом вдруг резко подскочила, вспомнив нечто важное, и начала сбивчиво тараторить:
– Паф, паф. Паф, паф! ПАФФ! ПаааФ!
– Успокойся, Паф, я всё равно ничего не понимаю, – не прекращая умилённо лыбиться, развел плечами демонслеер.
Квопл хлопнула себя лапой по лбу и перешла на пантомимы, но в этот раз они получились нервными, торопливыми и дёрганными, словно рассказ какого-нибудь чересчур впечатлительного ребёнка. Единственное важное, что сумел вынести из всей этой мельтешащей чехарды лапок и поз Клаус – улицы Калисто кишат патрулями серьёзно вооружённых – в том числе и против демонслеера – солдат правящей здесь семьи. Они прочёсывают каждый дом и каждую улочку в поисках сбежавшего опасного пирата, похитившего невесту четвёртого сына. И в историю с предательством и покушением на жизнь Элизабет конечно же никто из них не поверит.
– Дьявол. Нужно срочно уходить, – Клаус с досады хлопнул бывшей до сих пор распахнутой дверью, украсив её новыми щербинками, подхватил Паф на руки и быстро потопал до Элизабет. Врачевательница тоже была там: переодевала девушку в одно из своих платьев, носимых ею по молодости.
Великан вкратце описал ей сложившуюся ситуацию, и отнёсшаяся с пониманием старушка собрала им в дорогу лекарства для Элизабет и отправилась будить внука, но, как оказалось, тот и не спал, жадно ловя каждое слово лопоухими ушами сквозь тонкие комнатные двери.
– Развесил тут уши, разбойник, – ворчливо пожурила его старушка, открывая секретный проход в подпол, замаскированный под половицами. – Ну коли всё слышал – проводи их до моей лодки у причала.
– Хорошо, бабушка, – ответственно кивнул Филип, и вся компания быстро растворилась в тени прохладного подвала.
Элизабет пришла в себя уже в плывущей по волнам лодке, превратившей Альтану в одну сплошную тёмную линию, которая степенно растворялась в ярких бликах горизонта по мере отдаления судна. В первые пять секунд все мысли были сосредоточены вокруг облюбованного знойным солнцем носика, просто-таки изнывающего от злюче-колючих пощипываний, которые становились только злее осыпаемые мелким градом солоноватых брызг, рождаемых от соприкосновения звучно хлопающих вёсел по морской глади. Когда же в голове дозорницы промелькнул закономерный вопрос, а какого чёрта она вообще здесь делает, накатившая паника заставила девушку стремительно переменить положение с лежачего на сидячее, после чего её кристально-голубым глазам открылся завораживающий вид на точёные мускулы, что красиво поигрывали на могучем рельефном теле демонслеера, активно гребущего куда-то в неизвестном направлении. Впечатлительные девичьи щёки предательски налились румянцем, но пронзительный крик разума мигом отрезвил их, и на смену пришёл панический хрип, вырвавшийся из пересохшего горла.
– Вот, держите, – мальчик со стрижкой-ёжиком, которого Элизабет даже не замечала до этого момента, протянул ей флягу. – Это просто вода, – пояснил он в ответ на испуганное мотание головой.
Не сводя настороженного взгляда со смешливо улыбающегося Клауса, девушка по-дикарски выхватила флягу из рук Филипа и только после того, как тщательно обнюхала содержимое через горлышко и убедилась, что это действительно обычная вода, с жадностью присосалась к ней.
– Может не будешь такой жадной, Лиз? – язвительно хмыкнул великан, наблюдая как рьяно сокращаются мышцы на тонкой шее девушки. – Нам предстоит проплыть ещё не мало миль, а водных запасов не то чтобы много. Фляга, вторая, и обчёлся. Я-то ладно, но вот парнишке и Паф придётся нелегко, если они закончатся.
От услышанного бедняжка Элизабет поперхнулась, комично оросив лакированное днище драгоценной водицей как из шланга, и закашлялась.
– К-куда… – молотя себя по груди, с невероятным усилием выдала она в перерывах между кашлем. – К-кому…
– На мертвяк21, – сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, ответил на первый вопрос Клаус. – Филипу, – он кивнул на мальчика, оперативно бросившегося на помощь дозорнице и теперь настойчиво похлопывающего её по спине, дабы помочь побыстрее откашляться, – и Паф.
Клаус отпустил правое весло, оставляя его свободно болтаться в медной уключине, и сдвинулся чуть левее, чтобы продемонстрировать Элизабет её величество Паф во всей своей красе: фривольно развалившейся на корме и надувающей сонные пузыри раскрытым ртом.
– К-квопл?! – не веря собственным глазам, ахнула кое-как откашлявшаяся девушка. Смекнув, что его помощь больше не требуется, Филип вернулся на своё место, однако перед этим всё же успел получить честно заслуженный кивок благодарности от дозорницы. – Да что здесь вообще происходит?!
Чуть более пятнадцати минут ушло у великана, чтобы описать бывшей надзирательнице события, произошедшие после того, как она отключилась. За всё это время лицо Лиз успело перемерить уйму различных эмоциональных масок, но как назло под конец пришлась именно гневная. Девушка опрометчиво вскочила на ноги, опасно раскачав лодку, а рука привычно скользнула на правое бедро, где обычно весели ножны верной сабли, украшенной кожаным офицерским темляком
– Немедленно возврати меня на материк, презренный пират! – как вздыбившаяся кошка прошипела она, упрямо пытаясь нащупать ладонью фантомный эфес.
– Что, так не терпится умереть? – спокойным ровным голосом поинтересовался Клаус, бесстрашно взирая снизу-вверх на разозлённую Элизабет прищуренными от солнечных лучей глазами.
– Да как ты… Да ты… – не понимая себя из-за застилавшей глаза пелены гнева – который, к слову, был направлен вовсе не на демонслеера, а скорее на паршиво сложившуюся ситуацию, да только Элизабет, как всем уже известно, своим эмоциям не хозяйка, – она рывком бросилась на Клауса, и тому, чтобы не попасться под горячую под руку, пришлось сместиться вбок, туда, где сидел с напряжённым лицом Филип. Лодка в тот же момент накренилась в сторону перевеса, и девушка полетела в море.
– Быстро пересядь на другую сторону лодки, – повелел мальчику мечник, и Филип без препинаний переметнулся к правому борту и даже немного свесился за него, чем заметно замедлил всё продолжающийся крен. – А я пока выловлю нашу вздорную капитаншу.
Великан сгрёб барахтающуюся в воде Лиз и втащил обратно на судно.
– В порядке? – осведомился он у пристроившейся рядом с мальчиком и обхватившей колени руками дозорницы.
– Да… – тихо ответила она, оставив всю свою злость за бортом. – Спасибо… и прости… Я не хотела срываться на тебя…
– Проехали. Теперь мы можем плыть дальше?
– Угу…
– Если позволите, – подал голос Филип, – я сменю вам повязку. А то она вся вымокла.
– Повязку? – девушка удивлённо посмотрела на мальчика, а после по его немой указке дотронулась рукой до правой щеки. Кончики пальцев скользнули по разбухшей от воды марле, по ощущениям похожей на мочалку, а залатанная рана отозвалась недовольным ворчанием, заставив Элизабет поморщить нос. – Хорошо…
Филип потянулся к мешочку с лекарствами, лежащему в носовом отсеке лодки, после чего бледными тонкими пальцами аккуратно сменил перевязь, за что получил не только очередной заслуженный кивок, но ещё и небольшую премию в виде слабой улыбки. Раскрасневшийся мальчик неловко затянул сумку, немного отполз к носу, чтобы положить её на место, да так там и остался, а Лиз при помощи Силы полностью просушила надетое на ней платье, вытянув всю влагу, и уткнулась лицом в коленки, пытаясь привести мысли в порядок. На лодку опустился безмолвный купол, и даже звуки всплеска воды, казалось, не могли проникнуть внутрь, глухо отскакивая от стенок.
– Так зачем мы плывём на мертвяк? – спустя некоторое время всё же решилась спросить девушка, не поднимая глаз.
– Чтобы разжиться кораблём.
– И что потом?
– Потом я вместе с Паф отправлюсь на поиски родного острова, а вы вольны делать то, что захотите.
– В смысле что захотите? – глаза всё же пришлось оторвать, чтобы смерить великана удивлённым взглядом. Взгляд Филипа также составил им компанию.
– В прямом.
– Но ты ведь взял меня с собой! – растеряно возразил мальчик.
– Правильно, чтобы ты позаботился о Лиз в дороге, мало ли. А после с ней бы и вернулся. Или нет. Мне, в общем-то, всё равно.
– Тогда не соизволишь ли ответить мне, – заскрежетала зубами начавшаяся по новой заводиться дозорница, – кого чёрта ты не оставил меня на Альтане в таком случае?!
– Лиз, спокойнее. Я ведь тебе говорил, что за нами пустили солдат, да и члены твоего экипажа вряд ли бы стали отсиживаться в стороне, особенно крыса. Но кто бы тебя не нашёл – рано или поздно ты всё равно окажешься наедине с убийцей. Прости уж, но я спасал тебя не ради этого. Так что пока у тебя есть время – хорошенько всё обдумай и прими взвешенное решение.
– Смотрите какой благородный выискался! – буркнула та, поубавив обороты. – Зачем тебе вообще понадобилось спасать меня? Разве пираты так поступают? Да и вообще – одной проблемой стало бы меньше.
– Просто я люблю красивых и вздорных девушек, – с обворожительной улыбкой соврал – но только отчасти – Клаус, и в него незамедлительно полетел камушек, до этого одиноко катавшийся по лодочному дну. Он пролетел мимо цели и плюхнулся в воду, променяв одно дно на другое, однако там скучать ему теперь точно не придётся. – И я не пират. Ну точнее не такой, каким ты меня себе представляешь.
– Презренным, бесчеловечным и мерзким преступником, – живо и без утайки поделилась с ним Лиз.
– Это был не вопрос, – усмехнулся мечник. – Что ты вообще знаешь о пиратах Моргана?
– Что они презрен…
– Можешь не продолжать, – с той же усмешкой оборвал её демонслеер. – Я же вроде пересказывал тебе наш с Беатрис диалог. Ты что, пропустила всё мимо ушей?
– Никогда не верь пиратам на слово, – процитировала одно из нерушимых правил дозорничьего свода девушка.
Клаус с улыбкой покачал головой:
– Упёртая толстолобая дозорница. Тебе ведь должно быть известно о подражателях?
– Известно.
– Вот и мы всегда были всего лишь подражателями.
– Не верю. Все подражатели – честные и порядочные люди, работники морской гильдии, вынужденные идти на столь отчаянные меры, чтобы, не приведи Альтана, не угодить в лапы таких закоренелых негодяев, как ты и твоя шайка. К тому же о ваших кошмарных деяниях не слышал, наверное, только ленивый.
– Большая часть из них выдумана лично Морганной, а оставшуюся люди додумали самостоятельно. Прецедентов для этого у них было предостаточно. Вот скажи – неужели ты правда считаешь, что я пью кровь младенцев?
Элизабет пристально – настолько, что сомнений в том, что она на полном серьёзе задумывается над этим, не возникало – вперилась голубыми глазами в Клауса и молча пялилась не меньше минуты, после чего обессилено вздохнула и снова зарылась лицом в коленки.
– Не знаю… Я уже ничего не понимаю… – готовым сорваться в плач голосом простонала она. – Тот, кого я любила с ранних лет, пытается меня убить, а тот, кого презирала и ненавидела всем сердцем, безвозмездно спасает от верной смерти. Неужели мир сошёл с ума?..
– А был ли он вообще когда-нибудь в порядке? – философски задвинул великан, интенсивно шлёпая вёслами по воде. Хоть солнце пока ещё продолжало уверенно царствовать над свободной от облаков синевой небес, но пройдёт час другой, и оно неумолимо начнёт падать за горизонт, таща за собой шлейф из чистого золота. И лучше бы им оказаться на берегу к этому времени.
– Эй, – неожиданно воскликнул Филип, который до этого угрюмо созерцал бегущие друг за дружкой беззаботные волны, облокотившись на нос лодки и пребывая в расстроенных словами пирата чувствах, – там что-то приближается!
– Где? – Клаус оставил греблю и расправился во весь свой внушительный рост, приложив ладонь козырьком ко лбу. Не удержавшаяся от любопытства Лиз отложила причитания до лучших времён и тоже вытянула шею.
– Вон же! – тыча пальцем в некое неясное размытое пятно вдалеке, с некоторым запалом прокричал мальчик, но почти сразу же рассеяно добавил: – Правда, оно больше не приближается…
– Это потому что мы встали на месте, – посчитала своим долгом пояснить девушка, но этим высказыванием лишь заставила мальчика почувствовать себя глупым.
– Да понял я уже… – сердито буркнул он себе под нос и снова расстроенно уставился на море, потеряв всякий интерес к загадочному пятну.
– Ничего, сейчас снова начнёт, – неожиданно подбодрил его великан и вновь принялся размахивать вёслами, да с такой скоростью, что они больше не плыли, а практически скакали по воде, как пущенные ребятнёй с берега голышки.
Безудержный морской галоп – в течении которого часть экипажа крепко цеплялась за края борта побелевшими от напряжения пальцами, опасаясь улететь в море – закончился лишь когда пятно превратилось в различимый невооружённым взглядом кусок суши. Однако до него всё ещё оставалось примерно около трети морской мили. А пока Элизабет и Филип в расслабляющем бессилии сползали по стенке на дощатое дно, радуясь передышке, Клаус внимательно всматривался в берег, надеясь отыскать потаённые пиратские знаки, свидетельствующие о том, что на этом мертвяке проворачиваются всякого рода сомнительные делишки. Вот только ничего и близко похожего на них разглядеть ему так и не удалось, а подплывать ближе было рискованно: если нарвёшься не на тех пиратов – могут и потопить.
– Чего ты там всё высматриваешь? – спросила несколько недовольная выходкой мечника Лиз.
– Хочу понять: свободен ли мертвяк, или под чьим флагом он стоит. Но отсюда ничего не разобрать. Жаль, что Паф не умеет летать.
При упоминании своего имени квопл внезапно очнулась – что, конечно, удивительно, учитывая, что скачки, катающие её туда-сюда по корме, не произвели совершенно никакого эффекта – и наполовину разлепившимися глазами вопросительно посмотрела на Клауса:
– Паф?
– Паф, – улыбчиво согласился великан и полез в карман брюк, чтобы угостить зверюшку большим сочным спелым яблоком, которое он совсем по-пиратски прихватил с прилавка одной торговки недалеко от заброшенного причала, где, собственно, и была спрятана лодка. При виде лакомства светло-голубые глаза вмиг распахнулись во всю свою величину и вожделенно заблестели, сопровождаемые протяжным звуком неподдельного восторга, а уже через пятнадцать секунд послышалось довольное чавканье.
– Так давай просто высадимся на берег и всё выясним, – проворчала всё ещё недовольная дозорница.
– Выясним, – кивнул Клаус. – Эй, Фил пойди-ка сюда.
– Н-не могу… – жалобно пискнул ребёнок, из-за всех этих трясок подхвативший морскую болезнь. – М-меня сейчас стошнит…
– Попробуй смотреть в одну точку на горизонте и перебирать ногами, словно идёшь по земле. Должно полегчать, – с чистосердечным желанием помочь посоветовала Элизабет. Она на собственном опыте знала, что такое морская болезнь, и потратила немало месяцев, чтобы полностью побороть её.
Поверивший словам девушки Филип так и поступил, но желанное облегчение наступило не сразу, лишь спустя мучительно долгих десять минут. Хотя, если честно, вторая пятиминутка получилась скорее весёлой, потому что доевшая яблоко Паф решила, что он играет в какую-то игру и, выйдя в центр лодки, тоже начала изображать ходьбу на месте, строя забавные рожицы и веселя этим всех присутствующих.
– Спасибо вам, – от всего сердца поблагодарил девушку воспрявший духом мальчик. – И тебе спасибо, Паф, – добавил он и пригладил холку квопл, после чего всё-таки подошёл к пытающемуся сдержать девчачью улыбку Клаусу. Тот одним движением усадил его на шею и попросил внимательно осмотреть берег, докладывая о любых странностях.
Глазастый мальчонка довольно быстро высмотрел на одной из ближайших скал грубо выдолбленный прямо над входом в пещеру знак в виде приоткрытого сундука с разбросанными вокруг монетами. Он тут же сообщил об этом пирату.
– Он не перечёркнут? – поинтересовался тот.
– Нет, – уверенно ответствовал юный дозорный.
– Ооо, – с чрезмерно довольной ухмылкой протянул демонслеер, – повезло так повезло.
– Что, почему? – полюбопытствовала Лиз.
– Увидишь, – пообещал мечник и, сняв Филипа с шеи, возвратился к гребле.
Причалив к мертвяку, Клаус первым делом втащил лодку на берег и, поломав торчащие из омертвевшей земли иссушенные скрюченные деревья, замаскировал так, чтобы её было не видать с моря, после чего назначил Фила сопровождающим до того места, где он увидел метку. Мальчик со своей работой справился безукоризненно, и уже через недолгий промежуток времени они стояли напротив чернеющей дыры, ведущий куда-то вглубь недр умирающего островка. Мечник взял Паф на руки и вошёл в пещеру, поманив остальных за собой. Элизабет вздохнула, взяла Филипа за руку и двинулась следом.
Осторожно ступая по необременённой совсем никаким освещением дороге, они неторопливо добрались до круто уходящего влево поворота и, повернув, неожиданно увидели вдали слабые отголоски света. Элизабет напряглась, инстинктивно подтянув мальчика поближе к себе, а вот Клаус наоборот выглядел совершенно расслабленным и смело шёл прямиком на свет.
– Эй, что там? – шёпотом спросила у него дозорница.
– Пиратская лавка. Самое то побренчать золотишком без лишних вопросов.
– А оно у тебя хоть есть? – не удержавшись, съязвила девушка, насмешливо глядя на полуголого пирата перед собой.
– Какой же дурак будет носить с собой кошель, набитый золотом? – невозмутимо парировал мечник. – Это тебе не рамблы22, вмиг глотку перережут и в канаве бросят.
– И как же ты собираешься расплачиваться? – не хотела сдаваться Лиз. – За своё бесчестное спасибо?
– Вот как дойдём – сама всё и узнаешь. Однако, – Клаус неожиданно остановился и развернулся лицом к дозорнице, из-за чего она чуть было не тюкнулась лбом о его неприлично выпирающую мускульную грудь, – там действуют свои порядки поэтому забудь о том, что ты капитан дозорников. А чтобы сильно не выделяться, – великан завёл руку за спину, достал из заднего кармана памятную чёрную бандану, которую всегда носил с собой, и протянул девушке, – спрячь волосы вот этим.
– Нет. Я не собираюсь ни от кого прятаться! – категорично заявила Элизабет, с вызовом глядя демонслееру прямо в глаза.
– Тогда можешь оставаться ночевать тут без еды и воды, а мы с Филом и Паф войдём внутрь, наедимся до отвала и хорошенько выспимся. Верно ребятки?
– Паф!
– Ага…ай! – мальчик вскрикнул и попытался высвободиться из ставшей безжалостной хватки разозлившейся девушки. Услышав вскрик, она машинально расцепила ладонь, однако даже не обернулась на начавшего активно сотрясать сдавленной рукой воздух Филипа, сверлящего её обиженным взглядом.
– Когда весь этот кошмар закончится, я лично закую тебя в самые прочные кандалы, какие только найду, и силком притащу в столицу, чтобы осудить… – полыхая превратившимися в лёд глазами, угрожающе процедила дозорница и, злобно выхватив бандану из рук сардонически улыбающегося пирата, остервенело повязала её на голову, спрятав каждый голубоватый с лёгкой зеленцой волосок. – Доволен?!
Поделиться книгой: