В поисках смысла

— А выпорю-ка я тебя, — сказал Веретенниов-старший сыну, — тебя на ноги поставили, открытие ради этого сделали. Вон, англичане матерей родных партиями продают, чтоб секрет узнать, а ты юлишь ужом.

— Ваши степенства, — пресекаю я хитрый маневр Ильи Силыча, — решайте. Оба и сейчас. На бумаги не смотрите. Их за ночь сделать можно. И на громкие имена тоже. Они сейчас есть, а потом во врагах окажутся. По делам судите. Нужно вам такое?

— Честно скажу, боимся. Но с Вами будем по мере наших сил. Слово свое даю, Веретенниковское, обману Вам не будет.

— И на том спасибо.

Я понял, что вербовку не вытягиваю. Можно через силу, через колено перегнуть, но это не то, что мне нужно. И что я от них хочу? Ведение финансовых дел? Внедрение стартапов? Не идет, значит и не надо. Я уже привык прислушиваться к себе в таких вопросах. Два раза разговор был, третьего не будет. И правильно. Зачем все яйца в одну корзину складывать?

— Тогда так решим, — поджал я губы, — контора в Питере нужна. И не только для продвижения лекарств. Деньги возьмите из прибыли и сделаете все от имени Компании. Михаил, тебе задание. Обзаводись связями среди моряков, купцов, которые флот используют. Нужно выяснить цены на перевозки, на корабли и услуги экипажей.

— В Англию повезем? — Приободрился младший.

— И туда тоже. Не медли.

И вот я в Северной Столице. Ночевать нас с Игнатом устроили в комнатах конторы. Это двухэтажный дом, пока еще не очень занятый посетителями. Мы разговаривали за ужином допоздна. Михаил хорошо справился, вызнал все мелочи.

Корабль построить можно. Шлюп обойдется тысяч в сто двадцать. До двухсот. Это сейчас не подъемно. Проще нанять чей-то вместе с командой. Но такой вариант мне не годен. Люди должны быть свои.

— Пока суть да дело, присмотри судно, которое можно отремонтировать для морского плавания. И команда нужна вместе с капитаном.

— Так у нас весь товар здесь продается. Европа скупает по двойной цене. И везти никуда не надо.

— Миша, я сказал, ты услышал.

— Будет сделано, Андрей Георгиевич.

— И заведи пару тайных комнат, чтоб никто не видел входа. Мало ли какие гости пожалуют.

Глава 2

Встреча назначена в большом доме графа Кочубея на Фонтанке. В синих весенних сумерках я подъехал на извозчике за квартал до адреса. Там прошелся пешком. Швейцар прищурился на мою фамилию и вызвал провожатого. Неизвестный капитан проводил меня в кабинет. У меня с собой мешочек золота на три килограмма. Велел набрать червонцами, хоть сейчас их мало в обороте. Доля с продаж. В этом вопросе аккуратность нужна, как нигде.

Через другие двери вошел высокий молодой человек, немногим старше меня, чисто выбритый. На высоком лбу уже видны будущие залысины. Я не сразу понял, что это и есть Николай Павлович. Портрет в памяти из школьного учебника был с усами и грозными комментариями «Палкин».

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — наклонил я голову.

— Здравствуйте, Зарайский, — серые глаза изучали меня, — наслышан о Ваших достижениях и весьма загадочных похождениях.

— Старался, как мог, — я не смог сдержать легкую улыбку.

В голове крутилось «Вельми понеже. Паки паки иже херувимы. Житие мое».

— Вижу, Вы не тушуетесь. Хвалю. Я желал бы слышать Вашу историю, какова она есть на деле. Но не хочу давать Вам повод к смятению, — он выжидательно замолчал.

— История моя туманна весьма и для меня самого. Я показываю те стороны своего характера, которые имеются сейчас, и не вспоминаю о прошлом, да и помнить не хочу.

— Что ж, тем не менее, Ваши наблюдения и догадки, не побоюсь сказать, гениальные озарения, на лицо. Мне доложили, что Вы не интересуетесь совершенно успехами своих начинаний. Так я сам расскажу Вам. Прошу, — он указал на стул около стола, и сам уселся во главе, — ваш «сулический способ» удаления аппендикса теперь практикуют во всем мире. Как и операции при ранениях кишечника. Увы, результаты не столь впечатляющие, как у Вас. Но европейские хирурги не используют вашу методу полностью. Многие дают весьма ироничные отзывы о защите от бактерий, которые Вы применяли. Впрочем, практика показывает вашу правоту.

— Свою голову не приставишь, — покривился я, — даже трупы не убеждают ученых баранов оставить раздутое самомнение.

— Такие бараны имеются во всех сферах. Зато маски для наркозного сна переняли в точности. Эфир теперь дают дышать всем. Ваши английские коллеги очень желают познакомиться с Вами.

— Боюсь, что это окажется для меня тяжелой ношей, — я картинно кладу кожаный кошель на стол.

— Это и есть для меня главная загадка, — трет он подбородок, — Вы убегаете от выгоды и почестей.

— Будь иначе, не было бы загадок, — улыбаюсь я.

— Сначала было предположение, что Вы один из посвященных тайного общества ученых, сбежавший по своим причинам. Но это не так. Вы сами по себе.

— Могу заверить, что никто меня не посвящал и в общества не принимал. И я не сбегал из Англии или Америки.

— Волею Провидения Вы оказались замешаны в весьма серьезной игре. И показали себя с лучшей стороны. Поэтому я оставлю без внимания чужие домыслы о ваших приключениях. Пусть все останется так, как есть.

— И много домыслов?

— Изрядно. И преинтересные. Говорят, помимо прочего, что Вы разбойникам покровительствуете и даже породнились?

— Я показываю заблудшим сиротам путь к честной жизни. И весьма успешно. На дорогах не грабят, цыгане под присмотром, казна получает налоги.

— Любопытно. Но я позвал Вас не за этим. Все же хочу услышать от Вас лично, стали бы Вы рисковать жизнью, если бы знали, что в Вас подозревают вражеского агента?

— А я знал. Если за личный интерес господина Гурского, то не стал бы. Но видно было, что он за идеал свой старается. И это не деньги или почести.

— Таких, как он, мало. Алмаз. На чем же он погорел, что Вы так его раскусили?

— На профессионализме. Умен очень для уездного полицмейстера. Не помещается он туда.

— Не помещается? Хорошо сказано. Поместим по его формам, — улыбнулся Великий Князь, — так и Вы не помещаетесь.

— И я. Поэтому мне нужно покинуть Россию?

— Открою Вам тайну, — Николай Павлович заложил руки за спину, — Константин Николаевич написал отречение от престола. Его рано предавать огласке. Тем более в свете предстоящей операции. И Вы — один из идейных ее вдохновителей.

— Наследник теперь Вы?

— Я. И с полного согласия правящего монарха. Мало того, по его просьбе. Но я не хочу принимать управление над бурлящей кастрюлей с революционными идеями. Сейчас самое время вытащить угли и остудить пар.

— Им нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия, — вспомнил я Столыпина.

— Именно! А Вы умнее, чем мне докладывали.

— Это не я. Это поступь веков. Я пытаюсь не угодить под пяту.

— Ваши идеи мне близки. Жаль, что ничего не хотите сказать. Но Ваше начинание народного просвещения в именно такой форме мне дорого. Я просил уже одного из своих приближенных определить лозунг «Православие, самодержавие, народность». Именно под ним я хочу править. Но с пониманием народности возникли известные сложности. Боюсь, что все труды будут лишь пустой теорией. А Вы практик. И этим нужны.

— И что предлагаете?

— Я собираю верных людей вокруг себя. И предлагаю принести мне клятву прямо сейчас.

Бац! Два-ноль. Все-таки я пока не тяну против них, как не пыжусь. Прекрасная вербовка. Без вариантов. Подготовка, вовлечение, оценка результата моей деятельности, отметили положительные моменты и пользу для Родины. И вербовочное предложение, от которого я не смогу отказаться.

Как дворянин, я подчиняюсь монарху. Мне показали, что согласны с моим статусом и озвучили желание Императора. Мне доверили информацию, с которой долго не живут сами по себе. И мне предложили пряников виде поддержки, как бы это назвать, социального эксперимента.

А что взамен? Потеря самостоятельности. Теперь все будет под контролем? То, от чего я пытался сбежать со своей собственной идеей народности, настигло меня неотвратимо.

С другой стороны, сколько мне этих подписок о сотрудничестве давали? Пачка в сейфе лежала. Толку то с них. Но здесь другое. Запросто не пошлешь. Будущий царь мне симпатичен. И обманывать его не хочу. И отказывать тоже. Да и выбора нет. Все порушить или принять ради своих идей.

— Я готов, Ваше Высочество.

— Я был уверен, что Вы сделаете правильный выбор.

Из темноты появился скромный человечек, похожий на Викентия Ивановича. Я подписал клятву верности. Человечек протянул мне бумагу и шило.

— Мне понравилась Ваша идея братания с Гурским. Что-то древнее в этом, нордическое презрение к боли.

Я кольнул палец и приложил к толстому листу возле подписи.

— Но там двухстроннее участие.

Великий князь улыбнулся и взял шило. Внизу появился его отпечаток с подписью «Сим удостоверяю».

— Надеюсь, потомки не осудят нас за эти мальчишечьи игры, — сказал он.

— Не поверят, даже если найдут, — ответил я.

— А теперь расскажите о своих планах.

— Хочу совершить морское путешествие.

— Кругосветное? Это наилучшее для Вас, что можно придумать. Я помогу. Морское ведомство снарядит корабль, пойдете на нем.

— У меня есть уже собственные цели. Не буду скрывать, я питаю надежду найти затонувшие сокровища.

— Вот как? Но промысел искателей кладов хоть и заманчив, но крайне безуспешен.

— У меня есть некоторые соображения. И я рад увидеть Вас в компаньонах. К тому же, я хочу опробовать технические новинки, без которых предприятие это действительно сомнительно.

— А вот это попрошу сейчас же показать, — улыбнулся Великий Князь, — Вы узнаете мундир, что на мне?

— Не очень.

— Нельзя так закрываться в своих мыслях. Вокруг Вас тоже жизнь. Я являюсь шефом саперного батальона, помимо прочего.

Я рассказал свои соображения по поводу водолазного и поискового оборудования. На счет ракет только общие соображения высказал. Они не сильно заинтересовали его. Зато водолазный костюм привел в полный восторг. Я нарисовал то, что обычно показывают детям в энциклопедии и в мультиках. Трехболтовый скафандр.

— И как глубоко в нем можно опуститься?

— До шестидесяти метров, думаю.

Николай Павлович не ответил. Молча написал записку. Лакей заглянул на звонок и скрылся с бумажкой. А нам подали кофий с булочками.

— Куда думаете направиться? — спросил он.

— К берегам Флориды. Для начала. А там посмотрим.

— Мне кажется, что у Вас уже есть план. Вы производите впечатление человека, который ничего просто так не делает.

Мы молча пили и думали о своем. В дверь постучали. Николай Павлович забрал бумаги.

— Вот. Ознакомьтесь. Нарочно держу Вас, что бы показать самую совершенную модель водолазного костюма системы Августа Зибе. Недавно купили инкогнито в Англии. Я посмотрел чертежи.

— Этот Зибе англичанин?

— Немец. Уехал в Англию, считает, что там больше возможностей, — Николай Павлович посмотрел на меня с прищуром.

— И что тут? — Я разглядываю чертежи с пояснениями на русском языке, — так у него же шлем снизу открыт! Выход воздуха через низ, а если водолаз упадет?

— Такие случаи имели место. К сожалению, водолаз погиб. Этот недостаток пока существует.

— Извините, но это полное фуфло. Посылать человека в таком шлеме, это преступление.

— Тогда познакомьтесь с моим доверенным лицом, — Николай Павлович открыл дверь и пригласил бравого офицера с аккуратными усами, — полковник Карл Андреевич Шильдер, командир второго пионерного батальона. Сейчас по делам в инженерном училище. А это тот самый скрытный помещик, изобретатель новомодных лекарств от головной боли. Обратил свой взор на морское предприятие и ругает площадными словами изобретение господина Зибе.

— Любопытно, премного наслышан, Андрей Георгиевич, — полковник коротко поклонился.

— Думаю, вам будет о чем поговорить. Карл Андреевич, можете смело доверить свои мысли господину Зарайскому. От вас, Андрей Георгиевич, жду непременно того же. Скрытность хороша от врагов. Здесь вы среди друзей.

На этом аудиенция закончилась. Мы с Шильдером вышли на улицу.

— Приглашаю Вас на ужин в мою скромную обитель. Мне дали на время комнату в Михайловском дворце. Мы теперь зовем его инженерным.

— Позвольте ответить тем же. У меня условия более прозаические, зато лишних глаз и помех не будет. Представительство Первой лекарственной компании.

— Что ж, не откажусь. Это у господина Веретенникова? Его каучуковая компания переводится в акционерное общество, насколько мне известно.

— Переводится. Но большую часть акций приобретут известные нам лица.

— И разумно поступят. После того, их степенство разместил новую фабрику недалеко от порта, стало много удобней всем.

— А мы разумно поступим, если завтра часов в восемь вечерком соберемся поговорить о том, о сем.

Этим вечером я разбирался в ситуации. Да, меня успешно завербовали. И что? А если бы нет? Если бы всех послал, то чтобы я сейчас делал?

Самолюбие я успокоил и гордыню унял. Наши пути пока совпадают, так что все правильно. Да мне, по сути, карт бланш дали, а я еще сомневаюсь. К тому же, сейчас появится возможность ускорить мои планы. И прекрасно, если сведут со знающими людьми. И нечего отказываться от официального прикрытия. Я вспомнил свой сон. Ради чего весь этот благородный металл? Забрать, отомстить мелким негодяям и сидеть, гашиш курить, как граф Монте-Кристо? Мелковато для меня.

С утра я объявил Михаилу и Игнату, что у нас гость на ужин. Купец предложил все заказать в трактире и взял на себя составление меню. А я засел за чертежи. Ничего там сложного нет. Не знаю, почему до сих пор не додумались? Шлем с тремя окошками. Стекло полдюйма толщиной. Манишка, к которой он прикручивается на три болта. И комбинезон из прорезиненной ткани, к нему еще галоши с утяжелителем и перчатки. Но чертеж для работы сделать, это не картинки рисовать.