Волшебство за поворотом

Алиса осторожно перебила сестру, задав Ларисе вопрос:

– Вы говорили «странная обстановка» – что это значит?

– Там много чего произошло… или происходит. Могу рассказать, если хотите.

Предложив Ларисе рассказывать все по порядку, сестры приготовились слушать. Узнав у девушек, не хотят ли они есть и, получив положительный ответ, колдунья принялась готовить ужин и одновременно с этим описывать текущую обстановку в соседней стране.

Началось все пару лет назад, когда произошла эпидемия какой-то странной птичьей болезни, которая вызывала у несчастных созданий безумие. То есть так казалось поначалу. Птицы часто нападали на людей, преследовали их, ничего не ели, а некоторые даже с трудом летали. Многие, как это ни удивительно, пытались покончить с собой. Птица, совершающая самоубийство – это довольно странно. Все это списали на болезнь, но даже ведущие орнитологи не смогли выяснить причину столь странного поведения пернатых. Тогда многие люди стали в панике уничтожать обезумевших птах и, действительно, многих постреляли. Это было печально. Особенно, когда выяснилось, что «эпидемия» не затронула «запортальную» зону страны. Тогда, в светлые головы спецслужб пришла мысль, что все это могло быть результатом заклятия. Пришлось отловить одну птичку и, после того, как на ней испробовали с дюжину контрзаклятий, додумались превратить ее в человека. Что, в принципе, и требовалось. Оказалось, что это вовсе не голубь, а женщина сорока двух лет, бухгалтер, мать троих детей.

Вот тогда власти схватились за голову. А к тому времени такое же безумие охватило диких животных. Все оказалось очень просто: люди, превращенные в зверей, впадали в панику и пытались каким-либо образом сообщить о себе. Дело в том, что превращение человека в животное – особо тяжкое уголовно наказуемое деяние, которое почти не встречается в современном мире, так что никто даже предположить не мог, что какой-либо волшебник отважится на такое. Да и мало кто умел возвращать людям их прежний облик. В этой ситуации пришлось даже привлекать к содействию заключенных за похожие правонарушения сильных магов – при условии уменьшения срока или смягчения режима их заключения.

– Расмус тогда тоже много поработал, – добавила Лариса, расставляя тарелки. – Не бесплатно, разумеется.

Колдунья улыбнулась и продолжила рассказ.

Естественно, что начались поиски преступника, но, к сожалению, ни один из пострадавших не мог описать его. Началось следствие, стали искать связь между пострадавшими, но их было так много, что связь эту трудно было уловить.

Правительства соседних стран были встревожены и помогали всеми силами. В России, к примеру, за поимку преступника была объявлена огромная награда. Многие волшебники пожелали ее заполучить. Многие пропали. Но не все бесследно – просто сказывалась увлеченность – люди забывая обо всем, месяцами рыскали по лесам и горам, перемещаясь из одной страны в другую, в поисках неизвестного колдуна.

– То есть, вы думаете, что Ярослав вот так же где-то ходит в поисках какого-то злобного чокнутого мага и, поэтому Людмила потеряла его из виду? – поинтересовалась Алиса, скептически скривившись.

– Почему нет? Но вы зато наверняка знаете, что он не превращен в животное. Случаи ведь не прекратились! И еще – вы понимаете теперь, что вам опасно показываться с волком на публике? Вас могут неправильно понять. Из-за усиления мер безопасности вас при первом же удобном случае отправят за решетку до выяснения обстоятельств. А выяснять их могут очень долго. К тому же, я почти не сомневаюсь, что твое превращение, Серый, случай из той же серии.

Колдунья замолчала, глядя как девушки, быстро дожевывают макароны и медленно переваривают информацию.

– Что ж, большое спасибо! – сказала Алиса. – Я, правда, мало чего поняла, но думаю, нам это пригодится, если мы хорошенько об этом подумаем.

– Да, мы вам очень благодарны! – горячо подхватила Элишка. – И спасибо за ужин! Мы вам доставили столько неудобств… Простите, пожалуйста. Мы готовы прямо сейчас расплатиться и уйти.

Лариса махнула рукой:

– Перестань, Элишка! Ну, куда вы сейчас пойдете? Автобусы не ходят, а в деревне остановиться негде… Да и не пустят вас никуда с вашим песиком. Оставайтесь здесь. А что по поводу оплаты… Если уж Расмус выкупил ваши вещи, думаю, он и за мои грибы заплатит.

– Я бы не была в этом так уверена… – засомневалась Элишка.

– Перестань! – отмахнулась Лариса. – Итак, вы остаетесь.

Алиса была таким поворотом дел явно довольна. Она отодвинула от себя тарелку, встала и, поклонившись в пояс, не скрывая ухмылки, сказала:

– Что ж, ты нас напоила, накормила, теперь и спать уложи!

Лариса раздраженно посмотрела на девушку:

– Может, еще баньку растопить? Я тебе не Баба-Яга, – цокнула она языком, покачав головой.

Но, больше ничего не говоря, женщина встала и пошла в комнату, стелить гостьям постель, а Элишка, сгорая со стыда, принялась отчитывать довольную своей шуткой Алису, под сопение довольного и шуткой и ужином Серого.

***

Девушки улеглись спать на диване в гостиной и готовы были сразу провалиться в сон, если бы не одолевавшие их мысли. Алиса не знала, стоит ли доверять колдунье – странная она все-таки… Накормила Элишку галлюциногенами, а потом понарассказывала сказок! Еще и Расмус этот настораживал. Элишка же больше думала о том, связан ли отец с историей о превращении людей в животных. И если Серого заколдовали те же люди, что и многих других в Скандинавии то, как он оказался здесь? Или связи между этими случаями нет? И кто же тот человек с Людмилиной картинки, о котором они с Алисой забыли, а ведь поиски начали именно с него.

– Как ты думаешь, нам стоит показать Ларисе мамин рисунок? – шепотом спросила Элишка сестру. – Может, она скажет, кто на нем изображен?

– Не знаю. Я ей еще не доверяю… К тому же мне самой, этот человек кого-то напоминает. Тебе не кажется, что он похож на Расмуса? – спросила она совсем тихо.

– Не вижу сходства, – помотала головой Элишка. – Не выдумывай. Расмус тут ни при чем. Он просто нам помог – Лариса же сказала, что он такое может.

– Ну-ну, – Алиса повернулась на другой бок, выражая тем самым свое несогласие с мнением сестры.

Ненадолго девушки замолчали, но Элишка, слишком возбужденная, чтобы уснуть, вновь заговорила:

– А эта история про животных, как думаешь, связана с историей Серого?

Алиса пожала плечами:

– Может быть. Даже, скорее всего. Он же сам что-то говорил о перелетах каких-то… Главное сейчас не это, а то, что Ярослав, по крайней мере, точно остался в человеческом облике. И я не удивлюсь, если с ним и, правда, все в порядке.

– Мама не стала бы просто так пускаться на поиски! – уверила Элишка. – И Лариса сказала же, что многие маги, отправившиеся на поиски того преступника, пропали… Отец может быть в их числе.

– Давай не будем пока торопиться с выводами. Если не забыла, Лариса сказала, что твой медальон по любому выведет нас на Ярослава. И меня не радует мысль, что вместе с твоим отцом мы отыщем еще и больную на всю голову волшебницу, помешанную на превращении людей в зверюшек! Лучше уж думать, что с Ярославом все хорошо, а то я вообще никуда дальше не пойду!

– А с чего ты взяла, что это волшебница, а не колдун?

– Забыла? Серый все время говорит о своей ведьме.

– Если только это та самая ведьма…

Элишка замолчала – очень хотелось спать, но лезущие в голову мысли, мешали. Алисе тоже, но она героически отмахнулась от всяких переживаний и размеренно засопела, положив одну руку под голову, а другую, свесив с кровати. Элишка тяжело вздохнула, укрылась одеялом по самые ноздри и отвернулась от сестры. Уже засыпая, она все же пробормотала:

– Ладно, не стану я показывать рисунок…

Глава шестая, в которой у Элишки и Алисы появляются проблемы с полицией

Итак, в то время, когда Людмила, обеспокоенная судьбой мужа и в надежде, что дочь ее и племянница не ввязались в неприятности, выходила из магазина Борислава, Элишка и Алиса спокойно посапывали на диване в маленьком доме деревенской колдуньи. В такой безмятежности они пробыли до десяти утра, когда Серый разбудил их, лизнув руку Элишки шершавым языком.

Алиса открыла глаза и лениво пробормотала:

– Ага, смотри, Элишка, он уже пробует тебя на вкус.

Серый смутился, но Алиса улыбнулась и потрепала его по голове. Разбуженный присутствием волка, рыжий, пятнистый, как маленький леопард, кот, зашипев для приличия, соскочил с дивана, где он спал, уютно устроившись на ногах у Алисы.

– Я-то думала – отчего мне так тяжело! – воскликнула девушка, почувствовав в ногах невероятную легкость.

Вошла Лариса и сообщила девушкам, что во дворе есть душ и они могут им воспользоваться, что сестры и не преминули сделать. Вода уже была нагрета заклинанием и неудобств девушки не ощутили. Потом Лариса накормила их завтраком и сказала, что если Элишка хочет отыскать отца, то следует вернуться в Старгород и уже оттуда лететь в Норвегию.

– Я бы и рада вам помочь, но больше я ничего не могу. Платы я с вас не беру – будем надеяться, что Расмус возместит мне затраты, – Лариса усмехнулась, вероятно, сама не очень-то в это веря.

Алиса и Элишка, а в особенности Серый, поблагодарили колдунью, взялись передать ее дочке ведро клубники, и тепло распрощались. А уже через два часа они выпрыгнули из автобуса на автовокзале Старгорода. Там их встретила Ларисина дочка Агния, забрала клубнику, объяснила, как проехать в аэропорт, мило извинилась, что не может проводить, и упорхнула. Путь до аэровокзала оказался достаточно близким, так что Элишка и Алиса не расстроились из-за отсутствия провожатого. Беда заключалась в другом: на девушек поминутно оглядывались, причем взгляды кидали далеко не восторженные. Алиса насторожилась:

– Не удивлюсь, если сейчас мы наткнемся на объявление с нашими фотороботами и заголовком «их разыскивает полиция».

– Боюсь, так оно и есть, – ответила, не менее обеспокоенная, Элишка. – Нас же предупреждали, что из-за Серого могут быть проблемы с властями.

Серый виновато посмотрел на девушек, но Элишка ласково погладила его по голове, а Алиса успокаивающе улыбнулась:

– Ты не виноват. А нас и, правда, предупреждали…

– Предупреждать предупреждали, да вы не послушались! – раздался голос прямо у сестер за спиной, и обе девушки от неожиданности вздрогнули.

– Не оборачивайтесь! – предупредил голос, показавшийся сестрам знакомым, и они послушно продолжили спокойно идти вперед, делая вид, что не замечают и не знают человека, идущего позади них.

Серый мог себе позволить обернуться, не вызывая подозрений, что он и сделал. Сразу же завиляв хвостом, он шепнул девчонкам:

– Это Расмус!

Элишка улыбнулась, а Расмус заговорил снова:

– Сейчас повернете направо в переулок, зайдете во второй подъезд желтого дома – я буду ждать.

И мужчина обогнул девушек, быстро шагая по улице, и повернув в тот же переулок, но налево. Алиса с сомнением взглянула на сестру, но Элишка была полна решимости следовать указаниям Расмуса. Сестры поступили так, как он и говорил, и, поднявшись на второй этаж дома, обнаружили там сероглазого волшебника, вальяжно опиравшегося на подоконник.

– Я разве не просил вас быть осторожнее? Может, вы и не заметили, но за вами «хвост». Если бы были повнимательнее, то увидели бы двоих парнишек, якобы ждущих автобус, и одну старушку с тросточкой и авоськой. А, если хотите знать, эта тросточка – волшебный посох. Пресекая дальнейшие вопросы, сообщу, что самому королю доложено о странной парочке с человеком в обличье волка, разгуливающей по Старгороду. Ситуация усугубляется тем, что одна из девушек – ведьма, а вторая очень похожа на другую, достаточно известную, ведьму. А, учитывая, странные исчезновения королевских детей, вас не смогли не заподозрить в чем-нибудь ужасном. Между прочим, за превращение человека в животное светит пожизненное заключение в форте «Лютый». Теперь вы понимаете, что вляпались по уши?

Алиса и Элишка только молча хлопали ресницами – Расмус добился своего, порядочно их напугав. Он явно наслаждался произведенным эффектом, любуясь выражением испуга и удивления на лице Элишки и выражением недоверия и такого же испуга на лице Алисы. Выражение лица Серого понять было невозможно по причине отсутствия у того лица и присутствия морды. Но морда тоже не выражала ничего хорошего.

– Так вы… нам поможете? – с надеждой спросила Элишка.

Алиса же не нашла лучшего времени чтобы сообщить:

– Старая Лариса с нас денег не взяла, она надеется, что ты ей заплатишь.

Расмус удивленно приподнял брови, но потом слегка улыбнулся и ответил обеим девушкам:

– Если бы я решил вам не помогать, то и сюда не позвал бы. А Ларисе я заплачу, сколько она попросит, это не проблема.

– И что нам теперь нужно делать? – с решимостью на лице спросила Элишка.

– Теперь нужно скрыться, – ответил Расмус. – Я бы мог перенести вас в саму Норвегию, но телепортация в городе отслеживается – власти переоценивают твои силы, Алиса. Вам нужно добраться до залива – близость большого объема воды ослабляет контроль над подобными чарами, и я смогу телепартировать с вами вместе незаметно.

– Хорошо, – кивнули девушки.

Расмус оттолкнулся от подоконника и двинулся к лестнице.

– Но будьте внимательны – когда ваши «хвосты» догадаются, куда вы направляетесь, то попытаются вас схватить.

На этих словах чародей исчез в воздухе.

Девчонки и волк переглянулись, Алиса пожала плечами, и все трое пошли вниз по лестнице. Выйдя из подъезда, друзья увидели в конце переулка двух непринужденно болтающих юношей, которые, словно просто проходили мимо, но, по словам Расмуса, на самом деле следили за ними. Сестры поняли, что незаметно уйти им не удастся. Ну, тогда, хотя бы быстро.

– Как только дойдем до конца переулка, – зашептала Алиса, – сразу бежим. Поняли?

Элишка и Серый кивнули. Троица спокойно дошла до конца переулка, но, только ступив на широкий проспект, девушки и волк резко рванули с места. Целующиеся юноши тут же перестали целоваться и помчались следом за ними.

– А ты знаешь, куда нам бежать? – прокричала Элишка Алисе.

– Нет! Но думаю, что твой медальон нам подскажет. Заскакивай в первый же приглянувшийся транспорт!

Девушки бежали так быстро как могли, но, к сожалению, могли они очень медленно. Серый уже был далеко впереди и, оглянувшись и увидев, что подруги отстали, он повернул назад. Парни из переулка были уже совсем близко. Они кричали, разгоняя людей, которые шарахались от пробегавших мимо Алисы и Элишки и мешали тем самым их преследователям.

– А вот… в сказке… Серый волк… Ивана-Царевича… на спине нес… – задыхаясь от быстрого бега, сообщила Алиса Серому.

– Я им искренне восхищаюсь! – ответил девушке волк, но подвезти не предложил.

– Сказок… меньше… читать… надо! – упрекнула сестру Элишка и еще быстрее рванула вперед.

Один из преследовавших их парней вытащил из кармана флакон туалетной воды и, нажав на кнопочку, швырнул его в девушек. Флакон летел, разбрызгивая содержимое, которое тут же превращалось в вязкие капли, застывающие в воздухе. Эти капли зацепили руку Элишки и волосы Алисы. Девушка громко зарычала, когда целый клок волос выдрался из ее шевелюры, но бега не замедлила, а Элишка влипла основательнее. Она дергала руку со всей силы, но не могла вырвать ее из вязкой жижи. Парни приближались к ней, но добраться до девочки им не удалось – на их пути встал Серый. Волк зарычал и бросился вперед, вцепившись зубами в ногу одному из юношей. Алиса тем временем, помогла Элишке высвободиться и, окрикнув Серого, они снова побежали.

Многочисленные прохожие жались к стенам, не понимая, что происходит и не предпринимали никаких попыток помешать девушкам. Юноши выругались из-за невозможности преодолеть вязкую преграду, которую сами и создали – Серый просто-напросто перепрыгнул ее, что им было не под силу. Но тут к погоне присоединилась старушка с тросточкой. Авоську она уже куда-то дела, а вот трость подняла над головой и послала в убегающих сестер разряд магической энергии. Элишке и Алисе сопутствовало невероятное везение, и они успели завернуть за угол дома, прежде чем заклинание настигло их. Старушка очень бодро бросилась за ними бежать, и довольно быстро расстояние между нею и девочками сокращалось. Но на беду ей на улице перед магазином морепродуктов стоял большой резервуар с водой и надписью на боку «живая рыба». Рядом стоял продавец и доставал покупателям ту рыбину, какую они выбирали. Алиса, проносясь мимо резервуара, всего на мгновение окунула туда руку с кольцом. Бежавшая следом старушка уже потянулась, чтобы схватить Алису, но ошалевшие рыбины все вместе повыскакивали из воды и бросились на старушку, ударяясь об нее и сбивая с ног. Алиса обернулась на бегу и, увидев старушонку, заваленную рыбой, улыбнулась и поцеловала колечко.

На помощь старой колдунье уже спешили продавцы магазина и прохожие, да и она сама отшвыривала от себя карасей и окуней, но было ясно, что догнать Элишку, Алису и Серого она уже не сумеет.

– Туда! Скорее! – крикнула Элишка, указывая на подъезжающий к остановке трамвай.

Друзья кинулись через дорогу на остановку, и успели заскочить в вагон до того, как двери закрылись. Сестры рухнули на сиденья и тяжело дышали, Серый растянулся на полу, высунув язык. Алиса протянула деньги подошедшему контролеру и поинтересовалась, куда трамвай идет. Убедившись, что до залива они доедут, сестры и Серый вздохнули с облегчением и принялись изучать город за окном.

Ехать пришлось около получаса, и за это время друзья уже успели занервничать, опасаясь на каждой остановке, что вот-вот агенты спецслужб зайдут в вагон и схватят их. Но, к счастью, этого не произошло и, выйдя на нужной остановке, девушки не увидели ничего и никого подозрительного. Невдалеке плескались волны залива, накатывая на песок городского пляжа, и троица двинулась прямиком туда. Скинув обувь с усталых ног, Алиса и Элишка ступили по щиколотку в воду.

– Ну и где же Расмус? – обеспокоенно спросила Элишка, вращая головой.

– За твоей спиной, – ответил ей знакомый голос.

Подпрыгнув от неожиданности, девушка развернулась к волшебнику лицом. Алиса удивленно протянула:

– Тебя там только что не было!

– Я все-таки колдун, – снисходительно улыбнулся Расмус. – Не стоит терять время! Идите сюда, протяните мне руки, и волка возьмите покрепче за что-нибудь.

Маг взял в руки протянутые ладони Элишки и Алисы, а девушки, в свою очередь, запустили пальцы в густую шерсть Серого. В следующее мгновение друзья даже не успели понять, что произошло – просто картинка перед их глазами изменилась, и они уже стояли не на песчаном берегу, а на высоком скалистом обрыве, о который с шумом разбивались волны.

– Что это было? – задала скорее риторический вопрос Алиса.

– Телепортация. Не страшно, правда? – Расмус улыбнулся.