Волшебство за поворотом

– Ты сбежал? – оживилась Элишка.

– Кажется, да, – неуверенно ответил волк. – Или она прогнала меня?.. – задал он вопрос самому себе.

– А зачем ты ей вообще понадобился? – спросила Элишка. – Как ты ей служил?

– Да никак особенно, – пожал плечами волк, вернее, сделал что-то такое, что можно было принять за пожатие плечами. – Кажется, я не был ей нужен, но ей было нужно, вероятно, мое исчезновение из моего дома, – сказал он задумчиво. – А служить ведьме приходится всем, кого она заколдовала.

– Это еще почему? – Элишка очень удивилась.

Алиса снисходительно посмотрела на нее и постаралась объяснить:

– Ну, превращаешь ты кого-то в змею там или в волка – естественно тебе попытаются отомстить! Нужно как-то защититься. Поэтому вместе с заклятием перевоплощения запускается и заклятие подчинения, – развела она руками. – Я так это понимаю.

Элишка удивленно и даже с каким-то восхищением посмотрела на сестру, а Серый спросил с подозрением:

– А ты, Алиса, сама случаем не колдунья?

– Да как-то не замечала за собой, – покачала головой девушка. – Просто это же элементарно. Как и то, почему теперь ты ведьму не помнишь – она стерла себя из твоей памяти, как только ты от нее освободился. Чтобы не сожрал при встрече.

– Пожалуй, так, – согласился волк.

Алиса гордо улыбнулась, довольная собой, и зашагала вперед еще быстрее. И уже совсем скоро впереди показался просвет между деревьями, в котором виднелся окутанный дымкой город, раскинувшийся невдалеке.

– Мы почти пришли, – сказала волк, останавливаясь и глядя на город.

– Ого, красиво, – протянула Элишка, смотря вдаль.

– Слушай, Серый, а где нам искать мага? – спросила Алиса, окидывая взглядом огромную площадь города и оценивая масштабы.

– Чего-чего, а колдунов в городе хватает! – усмехнулся Волк. – Проблема состоит в том, чтобы найти достаточно сильного волшебника. И еще…

Волк замялся, а Алиса настороженно прищурилась, скосив на него взгляд:

– Что еще?

– Если заклятие не снять через восемь дней, то я навсегда останусь волком, – сказал Серый, скромно потупив взор.

– Что? – воскликнула Элишка.

– Прошел почти год! – поспешил пояснить волк, будто оправдываясь. – А через год заклинание обретает полную силу.

– То есть так, да? – возмутилась Алиса. – Целый год сидел, дурака валял, а теперь давай, найди ему за неделю волшебника, который его расколдует!

Девушка со злостью пнула камешек, раздосадованная тем, что просьба волка вдруг стала почти невыполнимой, и расстроенная за него же. Элишка успокаивающе гладила волка по загривку – она была жалостливой девочкой и переживала за Серого. Алисе тоже было его очень жалко, но и возмущение тоже было сильно. Но, повздыхав и попыхтев немного недовольно, она сказала:

– Эх, все равно нам искать Ярослава. По пути и тебе маг найдется. Пойдемте лучше, отыщем в городе пищу, – предложила Алиса под звук громкого урчания своего желудка. – Я голодна как волк! – добавила она многозначительно глядя на Серого.

Тот же вильнул хвостом и побежал впереди девушек. Элишка положила руку Алисе на плечо и сестры двинулись следом за волком.

И только уже на подходе к городу девушки поняли, что у них есть еще одна проблема.

– Денег-то у нас нет! – доложила Алиса, хлопая себя по карманам, будто бы там из ниоткуда могли появиться местные деньги. – А мне почему-то не кажется, что здесь принимают рубли.

Элишка согласно кивнула и спросила у волка:

– Серый, а какие деньги здесь в ходу?

– Короны, – ответил тот просто.

– Ага, короны… И где их раздобыть? – Элишка с надеждой смотрела на волка.

– Да, ты случайно не зарыл клад, перед тем как превратиться в животное? – предположила Алиса с нотками отчаяния в голосе.

– Нет, – помотал головой Серый, но поспешил обнадежить расстроенных девушек. – Не беспокойтесь! Вы можете продать что-нибудь в ломбарде. Жил я здесь или нет, но помню, что бывал в этом городе и неплохо его знаю – мы сейчас найдем нужную лавку! – успокоил Алису и Элишку волк.

Но Элишка тяжело вздохнула:

– Было бы что продать. Придется расстаться с сережками, – она задумчиво потеребила серьгу в ухе.

Шли дальше молча – напряжение нарастало все больше, ведь Алиса и Элишка были взволнованы тем, что с минуты на минуту ступят в сказочный город. А в том, что он именно сказочный, сомнений у сестер не было – они ведь прибыли в него через волшебный лес, да еще и с говорящим волком! Лес, впрочем, кажется, перешел в парк, а дорога стала все больше похожей на аллею. И правда – скоро впереди показалась красивая парковая ограда с ажурными воротами, через которые девушки и волк вышли на небольшую мощеную улочку, с одной стороны которой зеленел парк, а на другой тесно друг к дружке стояли симпатичные домики. Свернув за Серым направо, сестры шли и с любопытством глядели по сторонам. Через несколько минут они повернули в переулок, и Серый сказал:

– Больше мне нельзя разговаривать – могут услышать люди. Если вам будет что-то нужно, задавайте такие вопросы, на которые я мог бы кивать. Сейчас я проведу вас к ломбарду, в котором принимают волшебные предметы – там частенько можно встретить чародеев. А напротив вы увидите кабак – хозяин сам слабенький маг и привечает разного рода колдунов. Там ты можешь поразузнать и про своего отца, Элишка.

Серый замолчал и стал старательно делать вид, что он самая обычная собака. Правда, людей на улицах пока не было – все-таки четыре утра. Но, когда девушки вывернули на улицу побольше, то и прохожие показались вдалеке, и пара машин проехали мимо. Алиса и Элишка, ожидавшие города из сказки, были удивлены тому, что он оказался не только очень большим, но и совершенно современным. Да, дома были старинные, местами даже древние, но отремонтированные и радующие свежими красками. На улицах стояли припаркованные автомобили – неизвестных, правда, моделей. На перекрестках светились светофоры – только вместо зеленого сигнала загорался голубой. Телефонные будки и банкоматы тоже отличались от привычных девушкам, но все же не настолько, чтобы не понять, что это такое. Один раз мимо пронесся мотоциклист на странном мотоцикле, напоминающем какого-то монстра. Да еще навстречу попалась влюбленная парочка, возвращавшаяся домой.

Элишка и Алиса, разинув рты, разглядывали дома и улицы. Алиса даже стала фотографировать все подряд. Фотографии получались, а значит то, что девушки видели, существовало на самом деле.

– Я ожидала лошадей, телеги, помои на улицах… – пробормотала Лисичкина.

– Я тоже, – согласилась Элишка. – О! Тут и троллейбусы ходят!

Действительно, мимо с легким свистом проехал троллейбус – симпатичный гладкий желтый, с округлыми боками. Алиса хмуро посмотрела на часы.

– А наш троллейбус уже ушел.

Элишка строго глянула на нее и холодно произнесла:

– Все равно, пока не найдем отца, мы отсюда не уедем.

Алиса только закатила глаза на это замечание. Девушки шли по тихим улицам следом за волком. Мимо проехала поливальная машина и обдала его холодной водой. Серый визгливо заскулил и отскочил в сторону, но, увидев, что девушки смеются, вильнул хвостом и продолжил путь.

– Знаешь, – задумчиво протянула Элишка, – мне некоторые дома здесь напоминают Петербург.

– Мне тоже, – кивнула Алиса. – Не удивлюсь, если мы скоро к Неве выйдем.

Но скоро девушки вышли не к Неве, а к небольшой площади. Серый уверенно двинулся к магазинчику, располагавшемуся на углу. Выглядел магазинчик привычно, но загадочно. Хотя, в столь ранний час это было и не удивительно.

– Серый, а ты уверен, что там сейчас кто-то есть? – спросила Элишка.

Волк кивнул в ответ, голоса не подавая.

– Думаю, ночью у них работы даже прибавляется, – заявила Алиса с уверенностью. – Вряд ли все вещи там находятся на законном основании, раз уж тут скупкой промышляют, да еще и волшебных вещиц, – девушка подмигнула Серому, а он согласно кивнул и на это замечание.

Подойдя к самым дверям, сестры увидели через стеклянные вставки тусклый огонечек в глубине магазина. Алиса толкнула дверь – та поддалась, и в тишине раздался звон крохотного колокольчика, подвешенного над входом.

– Ау! Здравствуйте! Кто-нибудь есть здесь? – позвала Алиса, но никто не отозвался.

Девушки прошли пару шагов и остановились. Магазин представлял из себя длинное узкое помещение со множеством стеллажей высотой до самого потолка, заполненных всевозможными вещами и образовывавшими своеобразный лабиринт. Перед самым входом расположилась стойка с кассой, наполовину загораживая проход к стеллажам. Когда сестрам уже показалось, что никого больше здесь нет, вдруг из-за стеллажей раздалось шуршание и, через пару мгновений оттуда появился невысокий морщинистый человек, становясь за стойкой. Выглядел он довольно устрашающе – маленькие серые глазки смотрели с подозрением, седые волосы были заплетены в длинную косу и порядком растрепались, а в желтых зубах человек зажимал мундштук с почти докуренной сигаретой. Окинув девушек хмурым взглядом, человек выдохнул дым и звучным голосом бросил:

– Чего?

– Что «чего»? – удивилась Элишка, напряженно изучающая подозрительного человека.

– Чего надо вам тут? – прорычал мужчина и кивнул на Серого. – С собаками нельзя!

Алиса кивнула волку на дверь, и тот послушно вышел.

– Ну? – снова обратился к девушкам человек. – Купить, продать?

Элишка смело сделала шаг к стойке:

– Продать! – и девушка протянула человеку свои маленькие серебряные серьги.

Продавец, даже не взяв их в руки, произнес:

– Сто корон.

– Что?! – возмутилась Элишка. – Это же серебро! Как минимум, двести!

До того как зайти в магазин, сестры узнали у Серого, что на пару дней им понадобится не меньше тысячи корон и, что за свои серьги Элишка вполне может получить двести. Откуда у волка такие познания по части расценок, он не знал, но, вероятно, это все были воспоминания из человеческой жизни, и он был уверен, что не ошибался.

– Кому нужны твои серьги? – презрительно скривился продавец. – Больше ста десяти не дам.

– Имейте совесть! – возмутилась расстроенная девушка.

– Хмм… Дам сто двадцать и ни больше! – резко взмахнул рукой человек. – На простых безделушках я не специализируюсь, – ворчливо добавил он.

Элишка обиженно вздохнула, но согласилась на сто двадцать корон. Алиса, стоя рядом с ней, о чем-то напряженно думала, а потом спросила продавца:

– А если я предложу магический предмет?

Элишка тотчас испуганно схватилась за свой медальон, но Алиса о нем и не думала. Она сняла с пальца кольцо – серебряное с простым рисунком – и протянула его продавцу, в руки, правда, не отдавая. Расставаться с украшением девушка совершенно не хотела – она очень дорожила им. Не только потому, что ей сделал его на заказ знакомый ювелир по собственному Алисиному эскизу, а скорее, потому что она считала это кольцо своим талисманом и другом. Продавец прищурился и усмехнулся. В это время в дальней части магазина, за стеллажами, раздалось очень тихое шуршание, но девушки точно различили его, и Алиса одернула руку с кольцом.

– Здесь еще кто-то есть?

– Не ваше дело, милочки! – усмехнулся продавец. – Так, а что твое колечко может-то?

Алиса сама не была уверена, что оно что-то может. То есть, она думала, что может, но вот убедить никого не могла. Она вспомнила, что всегда, когда это кольцо было на ней, стоило ей только зайти в воду, как отовсюду сплывались разные животные – рыбы, лягушки, змеи, медузы… Девушка окрестила свое кольцо Кольцом Призыва. Так она и решила представить его продавцу – вдруг сработает?

– Это Кольцо Призыва, – сказала девушка уверенно и с достоинством. – Призывает водяных обитателей.

– И хорошо оно работает? – спросил продавец, прищурившись еще сильнее, так, что его глаз и вовсе стало не видно.

– Зайдете в море – от медуз не отлепитесь, – прорекламировала Алиса.

Мужчина все также придирчиво рассматривал украшение. Покатав кольцо по руке, Алиса опустила его продавцу в ладонь и сказала:

– Можете проверить. У вас есть аквариум?

– Мне не нужно проверять – я сразу вижу, если вещь магическая.

– Ну и сколько вы за него дадите?

Продавец пожевал мундштук, вертя колечко перед глазами:

– Тысячу.

– Да вы просто над нами издеваетесь! – мастерски изображая возмущение, Алиса подалась вперед. – Отдам только не меньше, чем за полторы.

– Не больше тысячи ста, – заупрямился мужчина.

– Полторы тысячи! Или отнесу кому другому, – фыркнула Лисичкина.

– А, думаешь, кому другому оно нужно? – хмыкнул продавец.

– Рыболовы с руками оторвут, – уверенно заявила Алиса.

И это был весомый аргумент. Мужчина хрустнул мундштуком в зубах и пошел на уступки:

– Хорошо! Тысяча триста.

– Полторы тысячи или я немедленно ухожу! – звонким голосом отчеканила Лисичкина, уже не сомневаясь в том, что ей удастся выторговать нужную сумму.

В глубине комнаты снова что-то зашуршало, но сестры не обратили на это внимания, увлеченные спором. А вот продавец усмехнулся, а потом даже хрипло засмеялся:

– Почему ведьмы все такие упрямые?

– Не знаю, – пожала плечами Алиса. – Ну, что? Полторы тысячи и по рукам?

Мужчина снова усмехнулся:

– Полторы? – задумчиво протянул он. – Ладно, идет!

Элишка радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Пока продавец отсчитывал деньги, Алиса заявила ему:

– Но учтите, я собираюсь его выкупить.

– Дольше недели товар не придерживаем.