Волшебство за поворотом

– А что же, мне прямо посреди дороги… дела делать? – страдальчески скривилась Элишка, выворачивая свою руку из хватки Лисичкиной, все пытаясь пятиться к придорожным кустам.

– Давай! – решительно кивнула Алиса. – Я отвернусь.

– Нет уж, спасибо! – возмутилась девушка.

– Слушай, мы скоро уже придем в город… – попыталась увещевать ее сестра, но та упрямо помотала головой, поджимая губы:

– Но я очень хочу, – прохныкала она. – Ничего не случится, ну, правда.

Алиса, глядя на просящее выражение лица Элишки, только вздохнула, но отпустила ее руку. Лисичкина сама тоже очень хотела в туалет, но боялась еще больше. Хотя вокруг раздавались красивые голоса ночных птиц и стрекот сверчков, приятно шелестела листва, и запах трав щекотал ноздри сладостью – лес все равно выглядел как-то зловеще.

– Только быстро, – пробормотала она вслед юркнувшей в кусты Элишке.

Что ж, та действительно справилась довольно быстро, и уже через минуту, девушки вновь зашагали по дороге.

– Помнишь сказки волшебные про леса, которые усыпляют путников, а потом пожирают их? – вкрадчиво спросила Алиса сестру, но та отрицательно покачала головой – она таких сказок не читала. – Вот из-за таких вот лесов как этот их и придумывают, – со значением добавила Лисичкина, указывая вокруг, и словно в подтверждение своих слов, сонно зевнула.

Элишка поежилась, тоже с трудом подавляя зевок, но тут же тряхнула головой, пытаясь согнать сонливость, которая после слов Алисы, теперь пугала и вызывала недоверие. А Лисичкина продолжала:

– Я даже не удивлюсь, если сейчас нам на встречу выйдет серый волк и спросит, куда мы идем, и нет ли пирожков у нас в рюкзаке.

Элишка улыбнулась, но тут же улыбка слетела с ее губ, и девушка испуганно вскрикнула: придорожные кусты угрожающе зашевелились и затрещали ветками. Девушки замерли, в ужасе ожидая нападения страшного зверя, и вот, под шуршание листвы и веток из кустов на дорогу и правда вышел здоровенный волк и встал прямо перед застывшими от страха девушками.

– Как хорошо! – произнес зверь приятным голосом. – А то я уже устал пробираться за вами по этим колючкам.

Элишка пискнула и спряталась у сестры за спиной.

– Знаешь, я, пожалуй, поторопилась с заявлением, – сдавленно пробормотала Алиса, начиная пятиться назад, тесня и Элишку.

– Прошу вас, не пугайтесь… – сделал шаг вперед хищник.

– Ааа!

– Ай-яй!

В один голос заверещали девушки, которых отпустил первый шок, и теперь уже паника накрыла с головой.

– Дамы, ну что же вы!.. – волк сделал еще пару шагов девушкам навстречу, но они буквально отпрыгнули назад, таращась на зверя во все глаза.

Алиса сорвала со спины рюкзак и замахнулась им на волка, но Элишка вдруг воскликнула, останавливая ее:

– Подожди! Если он заговорил с нами, то, вероятно, есть нас не собирается!

– Ага! С Красной Шапочкой волк тоже вначале заговорил! – парировала Алиса.

Волк кажется понял, что для собственной безопасности стоит соблюдать дистанцию, и сел в паре метров от девушек.

– Послушайте, эээ… господин Волк! – обратилась к зверю Элишка, делая шажок из-за спины сестры. – Вы говорите, что давно шли за нами? Зачем? И мы вас совсем не заметили… – добавила она, передернув плечами.

Да уж, вот так вот их бы и съесть могли из-за невнимательности – даже огромного волка, наблюдающего за ними, заметить не смогли.

– Еще бы! – фыркнул волк в ответ на замечание девушки. – Я ведь волк уже не первый день – умею маскироваться и выслеживать.

– Добычу? – недобро сощурилась Алиса.

Волк предпочел не отвечать на провокационный вопрос, к тому же Элишка, зацепившаяся за другие его слова, живо спросила:

– Волк не первый день? А который?

– Триста пятьдесят седьмой, – с невеселым вздохом, отозвался волк. – Уже почти год.

Элишка окинула зверя изучающим взглядом и протянула:

– Извините, конечно, не обижайтесь, но выглядите вы гораздо старше.

– О, вы не так поняли! – волк отмахнулся – прямо так, лапой. – Я не всегда был волком.

– Вас превратили в него? – догадалась Элишка пораженно.

А Алиса больше была поражена тем, что ее сестренка совсем не смущалась того, что говорит со зверем. Будто так оно и должно быть – чего же удивительного в болтовне с волком? Да и тот выглядел так, словно беседовать с людьми для него обычное дело.

– Да, барышня, – ответил он на вопрос Элишки, – превратили. И мне бы очень хотелось стать снова человеком. Именно поэтому я и осмелился потревожить вас.

– Извини, парень, – покачала головой Алиса, не давая сестре продолжить эту любезную беседу. – Мы тебе ничем не поможем.

– О, не отказывайтесь так сразу, умоляю! – заскулил волк, вскакивая на ноги и поджимая хвост. – Здесь очень редко проходят люди и почти все сразу же отказываются мне помочь! Мне угрожают и прогоняют меня! Одна ведьма так вообще угрожала превратить меня в кролика, если я не уйду прочь с дороги. А те, кому и становится меня жалко, слишком слабы, чтобы мне помочь.

– И ты считаешь, что мы достаточно сильны? – спросила Алиса невесело – она начала сочувствовать волку, но даже не представляла, чем бы они могли его выручить.

– Нет, не думаю… на это я и не рассчитываю, – заверил ее волк. – Но вы все же можете мне помочь.

– Постой, – остановила волка Элишка. – Нам самим нужна помощь. Ты сказал, что видишь всех, кто здесь проходит? – глаза ее засияли.

– Да, барышня, – кивнул волк.

– Отлично! – девушка хлопнула в ладоши и, улыбаясь счастливо, полезла в карман, доставая оттуда телефон. – А ты видел этого человека? – она протянула смартфон зверю, показывая на экране фотографию своего отца.

– О! Да, я видел его! – затараторил волк, едва глянув на фото. – Это был один из двух людей, что сжалились надо мной. Он дал мне хороший совет – сказал, что в городе точно найдется маг, способный мне помочь.

– Ты видел его?! – радостно воскликнула Элишка, едва не подпрыгивая на месте. – Он был с кем-то еще? Когда это было?

– Давно… – волк призадумался, склонив голову на бок. – Пару месяцев назад.

Элишка тут же сникла, разочарованно поджав губы. Несколько месяцев назад – это слишком давно. Но зато Алиса воодушевилась тем, что Ярослав вообще здесь бывал, и спросила волка:

– А кто же второй человек, что сжалился над тобой?

– О, это было еще раньше – полгода назад. Этот человек вернул мне голос! Он, пожалуй, мог бы вернуть мне человеческий облик, но…

– Он мог бы взять вас с собой! – не дослушав, возмутилась Элишка, которая уже успела проникнуться теплыми чувствами к несчастному волку.

– Возможно, он так бы и поступил, – кивнул зверь, – если бы не появилась та самая ведьма, что мне угрожала. Они с ней повздорили, швырялись тут друг в друга молниями, сражались… я предпочел спрятаться подальше. А, когда они затихли, я выглянул из укрытия… а они уже исчезли.

Алиса помотала головой – денек выдался тот еще! Она путалась в собственных мыслях и никак не могла разобраться ни в происходящем, ни в волчьих рассказах. Самое поразительное, что способность зверя говорить ее уже не пугала и не удивляла.

– Ладно, – сказала она, – забудем о них. Мы отдалились от изначальной темы нашего разговора.

– Да, простите, – спохватился волк. – Смею ли я надеяться на вашу помощь?

Алиса в нерешительности посмотрела на Элишку, будто спрашивая, стоит ли помогать, ведь они и сами себе помочь не могли, но та укоризненно глядя на сестру, сказала:

– Алиса! Он нам уже помог – рассказал про отца. Мы должны отплатить и тоже должны помочь ему.

Алиса тяжело вздохнула и покачала головой:

– Хорошо. Господин Волк, чем мы можем быть вам полезны? – перенимая любезную манеру речи этого общительного животного, спросила Лисичкина.

Волк отчаянно завилял хвостом и, кажется, даже улыбнулся:

– Вы очень выручите меня, если возьмете с собой в город – там я найду того, кто мне поможет!

– А разве вы сами не можете туда добраться? – удивилась девушка.

– Как же я появлюсь в городе? – поразился зверь. – Я же волк!

– Ну, а вы поговорите с горожанами… – предположила Элишка.

– Боюсь, если я заговорю, то все станет гораздо хуже… – хмыкнул волк. – Вы много встречали говорящих волков?

Девушки отрицательно покачали головой, но Алиса, поразмыслив, пожала плечами:

– Да я вообще живьем волков не встречала. Может они все говорящие – просто не общительные, вот люди и не знают об этом.

Элишка снова с укором посмотрела на сестру, и та подняла руки в жесте капитуляции – раз никому не нравится ее предположение, она настаивать не будет. А волк между тем продолжил:

– Вы же можете выдать меня за свою собаку – я не очень велик, и вести себя буду послушно! – он завилял хвостом еще отчаяннее.

Алиса несколько мгновений подумала, пытаясь представить большого волка, если этот «не очень велик», содрогнулась, но потом махнула рукой:

– Хорошо, мы согласны. Но будете нас охранять тогда, – она серьезно посмотрела на зверя, с готовностью закивавшего своей большой головой.

Элишка же улыбнулась, и смело подошла к волку совсем близко. И куда делся весь ее страх? Да уж, теперь Алисе не казалось глупым то, как в сказке волк заговорил зубы Красной Шапочке – вот и Элишке смог.

– А как вас зовут? – спросила та, чуть наклоняясь к волку.

Он смутился и опустил голову:

– Дело в том, что я не помню. Это все очень печально, – поднял он на девушку грустный взгляд желтых глаз. – Я помню, что был человеком, помню лица родных и друзей. Даже свое лицо смутно вспоминаю! Но ни одного имени, ни одного названия! Ничего, что могло бы помочь мне отыскать мой дом.

– Бедненький! – руки Элишки так и тянулись погладить волка. – А кто же вас заколдовал?

– Ведьма! Злобная ведьма! – прорычал волк, оскалившись. – Но я… не помню зачем. Я служил ей, – грустно добавил он, – уже в обличье волка. Первые дни я даже не осознавал, что когда-то был человеком. И это было где-то далеко – сюда мы потом перелетели. Я нес ее на спине, и мы летели по воздуху… Очень долго. Но я точно знаю, что моя родина здесь, а не там, где она меня заколдовала. Я чувствую это.

Алиса поняла, что эти двое новоиспеченных друзей могут беседовать еще долго, а потому поспешила прервать их разговор, и сделав несколько шагов вперед, указала на дорогу:

– Давайте продолжим нашу увлекательную беседу на пути к городу. Мне не хочется торчать здесь всю ночь. А вас, господин Волк, мы будем звать – Серый. Если вы не против, конечно.

– Нет, меня это все устраивает! – радостно завилял волк хвостом.

– Чудесно! – улыбнулась Элишка. – Я – Элишка, а это – Алиса, – представила она и себя и сестру.

– Это большая честь для меня, быть… – начал было рассыпаться в любезностях волк, но Алиса перебила его.

– Отлично! – хлопнула она в ладоши. – Вперед!

И девушка размашистым шагом зашагала по дороге. Элишка все же позволила себе осторожно потрепать волка по загривку, тот лизнул ей руку, преданно глядя в глаза, и они оба направились за Алисой следом.

***

Первое, что пожелала Алиса выяснить у Серого, с которым девушки закончили обмен любезностями и перешли на «ты», так это то, есть ли в лесу еще хищники. А то мало ли им на встречу выйдет сварливый медведь или хитрая лиса.

– О, не беспокойтесь об этом! – беспечно отозвался волк. – В этой части леса, кроме меня хищников не бывает. Хотя кабаны тоже довольно опасны…

– Кабаны? – Алиса содрогнулась.

– Но на дороге на вас никто не нападет – как вы уже поняли, она заколдована, – утешил Серый.

Девушки вообще-то этого не поняли, но, переглянувшись друг с другом, решили не показывать виду, а волк продолжал:

– Вас даже не могут учуять, если вы не сойдете с дороги.

– Ага! – Алиса обвиняюще ткнула пальцем в Элишку, останавливаясь. – Значит все же это ты виновата в том, что мы теперь беседуем с не в меру общительным волком!

– Алиса! – укоризненно воскликнула Элишка и, наклонившись, обняла Серого за шею, словно защищая. – Он очень милый, так что не ворчи.

– Да, пожалуйста, не злись, Алиса, – попросил волк. – Вина милой Элишки невелика – все сходят с дороги. Ты, пожалуй, единственная на моей памяти, кто этого не сделал, – пробормотал он, отводя взгляд.

– Другим стоит брать с меня пример, – проворчала Алиса. – Ладно уж, – вздохнула она и, протянув руку, ласково потрепала волка по макушке. – Лучше расскажи-ка нам про свою ведьму, – попросила девушка

Но волк в ответ вздыбил шерсть и зарычал. Все еще обнимавшая его Элишка резко отшатнулась, и Серый, сразу же успокоившись, поджал хвост и виновато произнес:

– Простите, я не хотел вас напугать… Просто стоит лишь подумать об этой ведьме!.. – он вновь оскалился. – Да и воспоминания даются мне с трудом, – добавил Серый печально.

– То есть и колдунью ты совсем не помнишь? – уточнила Алиса.

– Я точно знаю, что помнил ее в первые дни после побега, а потом – ее лицо стерлось из моего сознания.