Враг мой

— Само собой, она не подведет! — вступился Светодар. — Лавира могла меня убить в бою и даже, по-тихому, во время ночлега в горах! Лучшей телохранительницы нам не найти!

— Ты что-то слишком возбужден, сынок, — проворчал король. — Сбрось лишнюю энергию на тренировке. Заодно и проверь способности… пока не знаю, как назвать эту должность. Компаньонки госпожи Радеи, скажем так, чтобы не афишировать истинную роль барышни. Лавира, отныне тебя будут считать благородной барышней из обедневшей знатной семьи. Если кто спросит, ты — дальняя родственница Радеи. Естественно, прибыла из провинции ко двору, чтобы удачно выйти замуж. Тетушка обещала найти тебе выгодную партию. Все свидетели твоего появления в свите принца и твои наставники в новой должности будут помалкивать и поддержат версию компаньонки. Поняла?

— Да, ваше величество, — Лавира почтительно поклонилась, и последовала за принцем. Светодар стремительно покинул зал, свернул на винтовую лестницу, сбежал по ступенькам в оружейную, набрал целый ворох оружия и велел слуге нести это всё во двор, на арену для тренировок.

18

Лавира снова размахивала мечом, как на курсах подготовки к заданию. Она легко считывала будущие выпады принца, он был для нее открытой книгой. Светодар сам сбросил кожаный колет, оставшись в легкой белой сорочке, а Лавиру не отпустил переодеться в более приличный для тренировки костюм. Ее новый наставник, лучший фехтовальщик двора, маркиз Наум, считал, что тайной телохранительнице важно свободно владеть оружием именно в парадном наряде.

Показав, что она действительно может держать меч и у нее хорошая реакция и точный удар, Лавира передала принца его тренерам, а сама занималась метанием кинжалов в цель и демонстрировала меткость в стрельбе из лука.

— Обычный лук охотника послушен вашей руке, прекрасная Лавира, — говорил маркиз Наум. — Но, согласитесь, на балу не спрячешь такое оружие в карман или под юбкой. Вам придется защищать принца тем, что легко скрывается с глаз и так же мгновенно появляется в руке, раньше, чем противник успеет осознать угрозу. Никто и так не будет ожидать нападения от вас, но нужно постараться как можно лучше усыпить бдительность любых наемных убийц или кто там посмеет покуситься на жизнь нашего принца.

— Согласна, но женские наряды такие непрактичные, это не те доспехи, к которым я привыкла!

— Вот вы и неправы, прекрасная Лавира! Корсет со стальными пластинками это ваша кольчуга. Пышные юбки намного лучше скрывают оружие, чем полы камзола, карманы в них можно сделать такими вместительными, что возможно носить с собой целый арсенал! Оружие должно быть очень легким, чтобы вы могли при этом непринужденно двигаться и даже танцевать. А женская прическа, все эти локоны — отлично скрывают крошечные кинжалы, которые выглядят как драгоценные шпильки. Я уж молчу, что ваша грудь отвлекает внимание и защищает лучше любого щита… Кыш, негодник!

— Кру! Кру! — расхохотался ворон Воришка, увернувшись от руки маркиза. Ворон пытался выхватить блестящую булавку-кинжал. Это не удалось, но Воришка нахально сверкал глазом с карниза дворца и явно подслушивал.

— Шпионит за нами, — сердито сказал маркиз Наум. — Видите, как эффективно неожиданное нападение с той стороны, откуда никто не ждал? Воришка не даст нам испытывать замаскированное придворное оружие. Возьмите маленький складной арбалет, поупражняйтесь в меткости. Кроме стрельбы и виртуозного владения кинжалами и стилетами, вам придется изучать курс ядов и противоядий, чтобы вовремя распознать опасность отравления. В тарелке яд обнаружить проще всего, есть специальные дегустаторы, слуги и собаки, но отравленные перчатки, отравленные булавки — это хуже.

Лавира внимательно слушала наставника, кивала, косилась на ворона, который наблюдал за ними. Лавира пыталась проникнуть в его мысли, но Воришка был настороже, и с животными не так легко установить телепатический контакт. Лавира невольно хмурилась, не понимая, как Малерну удалось натренировать своего ворона-шпиона.

Но самое странное случилось позже. Когда Лавира, зверски устав после урока, шла в свою комнату, мечтая поскорее освежиться, переодеться и поесть, проходя мимо комнаты Малерна, она услышала голоса. Слуга принца с кем-то разговаривал. Лавира не удержалась, прильнула к двери и заглянула в замочную скважину.

Малерн сидел спиной к ней около окна. На подоконнике важно расхаживал ручной ворон и что-то бормотал. Мальчишка-слуга задавал ему вопросы и ворон отвечал! Они беседовали!

Дома Лавиру это совсем не удивило бы. Ее сестра Милия постоянно приманивала на окно всякую живность и болтала с белками и синицами, но здесь, в самом сердце антимагической столицы? Как это возможно? Кто ты, любимчик принца? И точно ли у тебя «чистый пропуск»? Проверка слуг, без сомнения, была серьезной, но сегодня Лавира на себе испытала, что это вовсе не значит, что во дворец не может проникнуть одаренный.

Шум в коридоре заставил ее отскочить от двери и спрятаться в своей комнате. Из-за поворота доносились другие голоса. Строгая экономка ругала двух поварят. Грозила им страшными карами. Насколько поняла Лавира, мальчишки что-то разбили, пытались это скрыть, выгораживали друг друга, но погорели на допросе с пристрастием. Теперь оба рыдали, толстый поваренок умолял не отсылать его обратно в деревню, тощенький с большими ушами до дрожи боялся подвала с крысами. А именно туда, в карцер, экономка угрожала отправить нерадивых слуг. И кричала, что им ещё повезет, если ОКОС не узнает об их обмане. Иначе не миновать расследования. Может быть, пропавшее блюдо с целым жареным фазаном это диверсия? Кто их научил? Им заплатили за это?

Поварята рыдали, хором прося пощадить их. Они ничего такого не хотели…

— Что за крик, что за шум? — внезапно со стороны той же лестницы, из-за поворота появился Светодар. — Госпожа Эмма, что они натворили? Да простите дураков, оставьте сегодня без сладкого и будет с них. Я верю, что они не нарочно разбили это несчастное блюдо. У нас, что, королевские сервизы закончились? Чай, не последнее блюдо. И не последний в жизни фазан. И хватит рыдать! Госпожа Эмма вас простила. Ну, бегите отсюда, марш! — принц хлопнул в ладоши. Юных преступников как ветром сдуло. Экономка недовольно покачала головой, но молча прошла мимо принца.

Тон Светодара казался Лавире самодовольным и ленивым, высочество явно упивался своей властью! Но в глубине души Лавира не могла отрицать, что ей понравилось, как принц заступился за мальчишек. Он ведь не рисовался перед ней, Светодар думал, что никто посторонний его не видит. Это кое-что говорит о его характере… Ой, мамочки, он идет прямо к ее двери! Скорее, спрятаться! Что ему нужно?

— О, ты уже вернулась, — обрадовался принц, заглянув в комнату и видя, что его тайная телохранительница разбирает вещи в шкафу. — Отлично! Не откажешься пообедать вместе с нами? Ты ведь теперь «госпожа» и входишь в ближний придворный круг короля. Отметим твое новое назначение?

— Я с удовольствием, ваше высочество. Только переоденусь…

19

— Пэр Грозвит! Я — Лавира! Вызываю Тор! Я на месте, ответьте. Меня слышно?

Поздно ночью, после обхода стражи, Лавира устроилась в нише коридора возле окна. Только там ей удалось «приподнять» антимагический покров. О том, чтобы устроить сеанс связи в комнате, где всё просматривается и прослушивается, и речи быть не могло.

— Слышу тебя, детка, — тихо очень издалека донеся голос Грозвита. Сейчас он показался Лавире надежным и родным, как якорь для корабля. — Где ты сейчас? Как смогла настроить связь?

— Хорошо начищенный серебряный поднос, уменьшенный до карманного зеркальца, чтобы сконцентрировать его отражательную способность, и парочка простейших заклинаний, которым вы меня научили, — с гордостью ответила Лавира. — Тут витраж с розой ветров, даже «косари» не сообразили, что этот узор дает универсальный переход! Хорошо слышно? Я тут сама открыта всем ветрам! В комнатах сплошной антимагический щит, ещё и слежка всюду. У меня очень мало времени, через час будет обход. Стража тут не дремлет!

— Докладывай, — властно потребовал Грозвит. — От связных я знаю, что принца ты успешно «спасла» от покушения и уехала с отрядом. Что дальше? Прошла проверку?

— Я в Светлограде. Официально на службе у короля Осветории. В охране принца! Меня сегодня проверял ОКОС, выдали «чистый пропуск», но… По-моему, старому герцогу я не нравлюсь. Или он всех подозревает? Сегодня даже был обед в мою честь, скромно, «по-семейному», отметили мое назначение в тайные телохранители!

— Молодец. Я в тебе не ошибся, — самодовольно промурлыкал Грозвит. От его слов внутри Лавиры разлилось приятное тепло. Пэр ее ценит! Не может без нее обойтись, ага?

— Важно: тут скоро какой-то пышный бал. Боюсь, в честь дня рождения принца намечается большое наступление на фронте. Король намекал, что хотел бы подарить сыну древнюю столицу! Светлам особенно важна победа в такой день, так он сказал.

— У них это не праздничная дата, это не только день рождения наследника, но и годовщина смерти королевы — тот грандиозный заговор с убийством стал началом войны с одаренными, — напомнил Грозвит. — Все наши дозорные сообщают о наступлении осветорийцев. Отдельные отряды рыщут вокруг всех городов и крепостей, сливаясь в крупные армии. Они хотят передвинуть фронт ближе к Тору и намечают новый штурм столицы, но ещё не сейчас. Пока будут бесчинствовать вокруг, устраивать нам психологическую атаку, пытаясь вызвать страх: «Вы следующие!»

— По крайней мере, принца с ними не будет, он будет на балу, — прошептала Лавира, настороженно оглядываясь. Ей послышался шорох, словно встряхнулась птица. — Что делать, если мне придется сопровождать его в бою? Я не могу защищать Светодара, когда он будет штурмовать мой город!

— Спокойно, без истерики! У тебя есть время сблизиться с принцем. Войдешь к нему в доверие, и сможешь убрать Светодара с поля боя, когда захочешь! Или он будет слишком дорожить тобой, и оставит во дворце. Помни своё задание. Ты — ему близкий друг. Не вздумай ловить его на романтическую удочку! Войти в спальню принца намного легче, чем заставить его прислушиваться мысленно к твоим советам. А потом и приказам. Помни, тебе нужна холодная голова! Тебя посылали не для интрижки с врагом!

— У меня слишком мало времени до бала, — пожаловалась Лавира. — А принц, похоже, сам не прочь приударить за мной! Возможно, он считает это дружеским общением? Я не могу отказывать ему, не хочу злить, стараюсь держать на расстоянии… Но после сегодняшнего обеда уже пришлось напомнить, что я ему служу, и у нас деловые отношения. Пытался обнять меня… возможно, это тоже проверка?

— Может быть. Будь предельно осторожна, Лавира. Не спеши подбрасывать ему мысли о войне и политике. Разберись с простыми вещами. Пусть держит руки при себе, пусть привыкнет уважать тебя, ты ему не служанка, а охрана! Ты — воин его армии, хоть и очаровательный, и в платье.

— Я помню, я стараюсь, — кивала Лавира. — Не знаю, когда смогу повторить связь. Это очень опасно! Важно! Тут есть советница — красивая дама по имени… Простите, пэр Грозвит, мне пора, кажется, кто-то идёт! — она поспешно дунула на «зеркальце», развеяв связь, и сунула уменьшенный круглый поднос в карман.

Вокруг никого не было, но далеко за поворотом слышались тихие шаги. Лавира соскочила с подоконника, сделала, пас руками, «стряхнув» с себя след магии, поставив защитный кокон, который не позволит внутренней слежке во дворце определить ее дар.

Что ее напугало? Да, точно, кажется, мелькнула черная тень и свистнул ветер? Снова тот странный шорох, как будто… Мамочки, не показалось! За поворотом кто-то есть!

Спокойно, стараясь не выдать волнения и страха, Лавира пошла к своей комнате. Никто не спросит, где она бродила ночью, не посмеют! Она здесь новичок, мало ли, заблудилась. Искала свои покои! А шла откуда? С тайного свидания с принцем, конечно. Не верите? Спросите его сами…

Не успела Лавира открыть дверь в свои покои, как из-за поворота появился Малерн с вороном на плече. Ее дальний сосед о чем-то шептался с Воришкой, тоже не ожидая столкнуться с кем-нибудь так поздно.

Увидев Лавиру, слуга принца застыл на месте. В темных глазах мелькнул страх и вызов, готовность драться.

— Кру-кру! — насмешливо каркнул ему на ухо ворон. И на губах Малерна мелькнула знакомая многозначительная ухмылка. Лавира поняла, что это значит: «Вот, значит, как…» Но что понял Малерн, от чего сразу перестал бояться, она не знала. Зато саму ее пронзила холодная игла ужаса. Лавира поняла, что за шум дважды отвлекал ее от разговора с Грозвитом. Шорох крыльев!

В коридорах жилого яруса для важных особ не горели факелы, как в нижних этажах. Но откуда-то струился мягкий свет, словно светились сами стены. Здесь можно было ходить без лампы, только высокий свод коридора терялся во мраке. Похоже, там, во мраке, на карнизе прятался шпион, которого Лавира не заметила! Или, нет, он появился позже, она ведь просветила весь коридор, там не было постороннего присутствия, даже мыши! Но Воришка прокрался сюда позже и видел… а то и слышал… Но что он может рассказать? Кому? Как? Бездарные не понимают язык животных! Для этого нужно быть, как минимум, великим эмпатом! Круг пэров и местное ведомство «косарей», сходились в том, что здесь таких не может быть! Только не во дворце, не рядом с правителями государства, где одаренность равна смертному приговору!

Слуга принца и новая телохранительница молча смотрели друг на дружку.

— Что ты здесь делала? — наконец спросил Малерн. — Гуляла между обходами стражи? Шептала что-то в серебряное зеркальце? Ну-ну, подружка… Я-то думал, ты — светла, а не…

— Как ты смеешь? — возмутилась Лавира, не повышая голос. — Я на службе у короля и принца! Разве к ним допускают. Таких, как ты? Болтающих о чем-то с птицами? Воришка рассказал тебе много интересного, да? Беги, похвастайся своим шпионом герцогу Тузору! ОКОС живо заинтересуется говорящим вороном и его хозяином!

— У тебя точно «чистый пропуск»? — спросили они хором, глядя в глаза друг дружке. И Лавира даже не могла понять, угадала она слова Малерна или он сам прочел ее мысль?

Слуга принца криво усмехнулся. Подошел ближе и протянул Лавире открытую ладонь.

— Ладно, ты знаешь мой секрет. Но, кажется, мы с Воришкой знаем твой. Я никому ничего не скажу, если ты обещаешь молчать. Договорились?

Лавира молча пожала ему руку. Малерн отошел к своей двери и открыл ее.

— Спокойной ночи, — шепнул он, прежде, чем скрыться за дверью. — Знай, мне можно верить. Тяжело, когда не можешь ни с кем поговорить открыто. Я тебя понимаю, правда. Помни, у тебя есть друг…

— Спасибо, Малерн. Спокойной ночи.

20

После того, как они столкнулись с Малерном, а ворон ее подслушал, Лавира тряслась всю ночь. Слуга принца, наверняка, тоже нервничал. Боялся, не сдаст ли она его «косарям»? Но прошло два дня и никто, кажется, не узнал о том, что во дворец проникли одаренные. Лавира выдохнула свободней, и они со слугой принца вправду подружились. Они сдержали слово, храня секреты друг дружки. Впрочем, слуга сначала знал не всё. Он думал, что история Лавиры похожа на его собственную. И хотя слышал от Воришки, что у нее «задание», не расспрашивал, боясь спугнуть взаимное доверие. Они рассказали о себе только то, что сами захотели.

— Моя мать работала здесь горничной. Отец был то ли охотник, то ли повар… Она мне толком не сказала, но он был здоровенный, мог убить ударом кулака и заготавливал провизию для кухни. Ему надоела придворная жизнь, ушел воевать и погиб, ещё до моего рождения. А у меня проявился дар. Мать считает, оттого, что она слишком много плакала перед мои рождением, вот и натянула мне «проклятье». А что в этом ужасного? Я не хотел бы отказаться от «дара», хотя так жить, наверное, намного проще. Не знаю, не пробовал. Сколько себя помню, постоянно прятался от чужих глаз. Меня нужно убить только за то, что знаю и понимаю слишком много. Например, голос птиц… Это самое черное колдовство? Тогда меня должна убить именно ты. Ведь о тебе я тоже слишком много знаю…

— Не говори глупости, Малерн. Я такая же, как ты, и не верю, что «дар» это зло.

— Вот-вот… В деревне мне жизни не было, всё равно бы узнали, мать отправила меня в столицу. У отца здесь родня держит лавку, делает серебряную посуду для дворца. Знаешь, они верят, что «колдун» не может коснуться серебра! Так что я благополучно дожил до десяти лет и не «спалился», потому что всегда чистил и заворачивал ложки в новом заказе. И считал неплохо. А странности, у кого их нет? — Малерн засмеялся. — Потом меня устроили в услужение к принцу, мы даже подружились. Светодар не злой, в нем включается «беспощадная машина убийства» только когда речь о «колдунах». Чокнутый по этой линии! Конечно, это из-за матери… Его можно понять. Заговор так и не раскрыли. Столько народу казнили за то давнее дело, а убийцу так и не нашли.

— Но как это возможно? — нахмурилась Лавира. Малерн пожал плечами:

— От нас что-то скрывают. Я легко отличаю враньё. Но когда я читаю в летописи, что королева умерла от чар… да, это правда. Но почему? Как? Кто ее убил? Вопросы без ответа. Допустим, хотели прервать королевский род. Зачем тогда дожидаться рождения наследника? Проще убить королеву вместе с нерожденным сыном. Кому была выгодна ее смерть? Принц-то остался жив! Светодар понимает, что всей правды ем не говорят. И бесится. Он правда верит, что любые чары — зло. Представь, что с ним будет, если вскроется, что его «любимчик» среди слуг, с которым они вместе выросли, оказался «злым колдуном»! у него мозг взорвется! И мне пощады не будет за обман. Запомни, Лаивра, даже если ты спасешь ему жизнь, применив магию, он тебя не простит!

— Я понимаю, — вздохнула Лавира. — Так тяжело скрывать многое, что знаешь и умеешь. У меня брат такой, как ты, сестра, немного младше. Она тоже любит и понимает животных. Их убьют или выбросят умирать с голоду, если я «провалюсь» здесь. Больше ничего не могу тебе сказать. Но я из «парий», я там и родилась. У нас дар считается благословением, так что я не привыкла прятаться. Научи меня, как здесь выжить?

— Ух ты! Ты мне расскажешь, как у вас учат детей с даром? А выжить — просто. Не высовывайся, со всеми соглашайся, вот и вся премудрость, — «любимчик» принца ухмыльнулся. — Мне проще, что я привык скрывать свою натуру, и я всё-таки не один. Воришка — моё самое родное существо. Только он здесь раньше знал, кто я. Теперь и ты.

— Ты должен знать ещё, — медленно сказала Лавра. — Моё задание не убить принца. Я не должна вредить ему. Но я ему не верю. Он мне совсем чужой и я боюсь его. Я знаю, ты считаешь Светодара другом, хотя он без колебаний пошлет тебя на костер, если узнает… А для меня он враг. Лютый враг моей страны и моего дара. И моей семьи. Я не могу сказать тебе даже то, что хочу. У меня связан язык и…

— Я вижу, у тебя какая-то нитка идет здесь, — Малерн провел рукой напротив сердца.

— Это заклятье тайны. Петля, которая меня задушит и остановит сердце, если «провалюсь». Мои… те, кто прислал меня, верят мне не больше, чем я верю принцу. Они пользуются моим даром. Для них я всего лишь отмычка. И мои брат и сестра — тоже.

Лавира грустно опустила глаза. Воришка ободряюще каркнул и перепрыгнул ей на плечо. Потерся крылом и щеку. Они сидели на обочине арены для тренировочных боёв, издали наблюдая за доблестью Светодара. И держали для него оружие.

— О чем секретничаем? — откуда ни возьмись, перед ними вырос принц. Сообщники так увлеклись, что пропустили его последний бой. — Едем кататься? Кони оседланы!

— Ваше высочество получили радостные вести? — спросила Лавира, видя, что принц буквально сияет. Его волосы слегка шевелились на ветру.

— Наступление скоро! Не могу дождаться! Хватит сидеть без дела! — имел Светодар в виду себя или их парочку, только он поспешил к коню, вскочил в седло и предоставил слугам догонять его. Они выехали за ворота и помчались галопом через холмы и рощи. Недалеко от укрепленного королевского дворца были отличные просторы для верховой езды. Там росли барьеры из подстриженных колючих кустарников, были выкопаны канавы, которые кони перепрыгивали с маху.

— У принца — настоящий военный дар, — шепнул Малерн Лавире во время остановки. — Не знаю, как это назвать, и откуда берется, но в бою Светодар побеждает даже одаренных. Он много раз не казнил захваченных в плен пэров, а вызывал их на смертельный поединок. Обещал жизнь в случае победы. Пэры бились за свою жизнь, мечтая уничтожить врага, но принц всё равно побеждал. Я видел это сам.

— Ты думаешь, Малерн…? Но это невозможно! — Лавира не могла допустить мысли, что Светодр сам не подозревает, кто он, а его дар скрывают тот всех. — Он сильный боец, тренировался с детства и он использует защиту против магии!

— Всё так, но у него не только сила. Военное чутье, везение, похожее на чудо. Считай, я этого тебе не говорил, просто имей в виду. Принц под какой-то особой защитой. Может, поэтому его не удалось убить, когда он только родился?

— Всё возможно, — кивнула Лавира. — Но мне нельзя отставать, я ведь его охрана! — Она пришпорила коня и поскакала вслед за принцем.

21

Когда пришла новость, что «парии» совершенно обнаглели, вклинились в наступление светлов и отбили важную крепость Борас, которая теперь торчит на фронте, как кость в горле у армии Осветории, Лавира впервые не радовалась успехам «своих».

— Как он уедет? Надолго? До бала меньше трех недель! Я должна ехать с ним!

— Похвально, что ты переживаешь о безопасности его высочества, — прохладно улыбнулась Радея. — Но на войне у принца достаточно охранников. Тебе сейчас важнее научиться полностью ориентироваться в полном тронном или бальном зале. Осваивай новое оружие и бери уроки танцев. Светодар вернётся, как только отобьет крепость.

— Вы так уверены в успехе его похода? Там лучшие отряды ничего не могут сделать.

— Где принц, там удача. Это давно заметили в армии. Думаешь, иначе его величество позволил бы восемнадцатилетнему наследнику с самого начала войны ввязываться в опаснейшие сражения? Это сейчас у Светодара опыт, умение, привычка к битвам… Он сразу был рядом со знаменем Осветории. И солнце удачи сияло ему с самого начала.

— Тогда зачем ему вообще телохранители? — проворчала Лавира, скрывая тревогу.

— Не стоит гневить судьбу! — сурово ответила Радея. — Никто не позволяет принцу слишком рисковать, его берегут, как всякого наследника! Но иногда его невозможно остановить. Сейчас не такой случай. Это обычный военный поход на Борас. До бала Светодар вернется непременно, возьмут они крепость или нет. Если обстоятельства…

— День памяти его матери?

— Нет, такой день принц предпочел бы провести в бою. Скоро узнаешь… Поэтому тоже необходимо усилить охрану праздника, чтобы — ни малейших провокаций!

Сам Светодар зашел к Лавире попрощаться. На тренировках они общались по-приятельски, на придворных обедах и совещаниях соблюдали официоз. Но в последние недели стало привычкой, что его высочество проводит вылазки из дворца не только с адъютантом, а вечером приходит поболтать не только со слугой. Лавира быстро вошла в ближний круг принца. Но, как ей и советовал Грозвит, не торопилась лезть в мысли принца. Достаточно, если она чувствовала его настрой и могла предугадать поступки.

Своим решением снова сорваться на войну, после того, что было недавно с его отрядом, Светодар шпионку не удивил. Он только и мечтал о битвах, и не хотел сидеть взаперти в столице. Но как его отпустил отец? Король Борислав совсем из ума выжил?

— Ты не всё знаешь, — кисло ответил Светодар. И он был прав, его сегодняшнего состояния Лавира совершенно не понимала. Мысли и чувства принца были закрыты. — Это устроила Радея. Они с отцом уже два года ищут мне невесту. Нашли одну, в соседнем царстве. Пришло письмо, что она явится на бал… Вот радость-то! Я должен развеяться, понимаешь? Не могу я гулять с барышней при луне, когда мои люди гибнут! От праздника никуда не денешься, придется отбыть. Даже если придумают объявить нашу помолвку, я не дрогну. Это мой долг. Отцу нужен военный союзник, а у нее богатое приданое — полцартсва. Но до всей этой расфуфыренной публики, до светских бесед и танцев, я просто обязан сделать что-то значительное! Чтобы пережить всё это празднество, и никого не пристрелить! Или самому не выпрыгнуть в окно. Понимаешь?

— Примерно, — сочувственно вздохнула Лавира. — Но почему вы против, чтобы я ехала с вами? Это — мой долг. Я тоже привыкла к седлу и полевой кухне. Думаете, мне легко зубрить этикет и учиться метать булавки посреди танца, пока вы… Вас могут ранить, убить, завлечь в ловушку… А я здесь… — она замолчала, как будто не в силах справиться с эмоциями.

— Ну-ну, малышка, не реви, — пошутил Светодар. — Я вернусь целым и с победой! И эту крепость я посвящу тебе!

— Оставьте ее лучше в подарок своей невесте! На празднике будет турнир, не забудьте провозгласить ее своей прекрасной дамой! Вы ее хоть немного любите? Или всё только «долг»? Как имя этой соседской царевны?

— Боренция. Да ты ревнуешь! — Светодар громко расхохотался, подхватил Лавиру на руки и закружил. У нее замерло дыхание, когда она взлетела в сильных руках. Для принца это был жест, которым он пытался бы развеселить сестрёнку, но телохранительница-эмпат никак не ожидала подобного порыва. В бою она легко читала Светодара, но тут…

— Ну, не скучай, малышка. Не бойся за меня! Прилежно учись! Я непременно приглашу тебя на танец. Хотя бы один раз мне позволят самому выбирать партнершу!

Принц уезжал с малым отрядом охраны. Лавира видела из окна, как они исчезли за воротами дворца. Сердце ее словно сдавило холодной рукой. Нет, это не предчувствие. Она несколько раз подряд поймала себя на том, что рядом с принцем ее дар сбоит и «засыпает», уступая место глупому волнению. Так бывает только с самыми близкими людьми, за кого сильно переживаешь. Например, за себя. В последний раз, отправляясь вскрывать военный склад, Лавира нервничала, но не почувствовала угрозы. Ведь о тех, кто небезразличен, волнуешься всегда. Вот и получаются «ошибки чтения в сердцах».

Небезразличен? Само собой, ты ненавидишь Светодора! Но раньше почему-то это не мешало считывать его эмоции и поступки. А тут… Антимагическое излучение дворца, что ли, влияет? Но нет, нет, нет! Сердце давит петля заклятия! Её-то не обманешь! Это то самое запретное чувство, с которым нужно бороться изо всех сил, или умрешь! Держись!

Заклятье не позволит «агенту Лавире» перейти на сторону врага. А она, кажется, уже близка к этому? Она стоит над пропастью и вот-вот свалится!

Спокойно, возьми себя в руки. Ты же его не любишь? Ты беспокоишься за принца, только потому, то если он уедет, твое пребывание во дворце — напрасный риск, задание не выполняется, когда объекта рядом нет! Если его убьют, сорвется весь хитрый план с захватом Светодара и его армии! Ты ведь только поэтому переживаешь, правда? Поэтому?

Нет, нет, нет! Не ври себе, Лавира! Твой враг, твой худший заклятый враг стал тебе слишком дорог! Наслушалась Малерна? Поверила, что это белобрысое лохматое чудовище в золоченой кольчуге может испытывать добрые человеческие чувства? Кому ты веришь?..

Себе, своему сердцу. Оно болит, грозя разорваться, петля его задушит. Заклятию виднее, его обмануть не так легко, как аппараты «косарей». Ты его любишь! И тебя огнем жжет мысль о том, что тут появится какая-то невеста!

Какой кошмар. Как, как это могло случиться? Любовь зажглась от ревности? Провал!

Глубокий вдох. Дождемся праздника и появления невесты. Может, всё не так плохо? Может, это ошибка? Вот так одаренный эмпат! Не можешь разобраться с собственных чувствах! Куда тебе пытаться захватить и подчинить других…

«Грозвит сделал ужасную ошибку, я это сразу знала. Я не гожусь для этого задания», — Лавира не могла заглушить внутренний голос, кричащий у нее в голове. Но согласиться с ним и признать, что увлеклась вражеским принцем больше, чем это позволительно шпионке, тоже не могла. Она физически чувствовала, как Светодар удаляется от дворца, и между ними словно натягивалась такая же мучительная нить, как та, что резала ей сердце.

22