Враг мой

«Мда, не доверяют светлы друг другу. Даже самых верных слуг готовы заподозрить в предательстве! А если не подозревают, всё равно, считают, нечего холопам слишком много знать! Возможно, они правы. Я знаю, как у нас в столице относятся к бездарным. Их стараются никуда не допускать лишний раз.

Ну вот, впереди просвет в горах. Я — в Осветории! Поверить не могу, я еду совсем рядом с тем самым проклятым принцем, которым у нас матери детей пугают! Я и сама дрожу всякий раз, как он смотрит на меня своими жуткими глазами! Надо же иметь такой взгляд — как стальной меч! Будто насквозь пронзает! Только бы не догадался, только бы не… А я ещё кокетничаю с ним!

Какой самодовольный тип! На моих глазах вывалялся в грязи, его чуть не убили, а ему хоть бы что! Сияет, как медный торий! Именно, медный, на золотой не тянет, хоть он весь раззолоченный, а ещё думает, что здорово замаскировался серым плащом! Какая скромность!

Не представляю, как войти ему в доверие? Может быть, он захочет представить меня королю, я получу благодарность и награду, но потом-то? Как мне остаться во дворце? А если даже и останусь? Антимагическая перчатка — далеко не всё, что у них есть, Грозвит предупреждал, и все на курсе говорили… Их технологии, порой, сильнее магии! Всё потому, что они у нас их и воруют! Только выворачивают идеи наизнанку, чтобы уничтожать всю природную силу и заменять искусственной!

Как я их ненавижу! И его — особенно! Добренького разыгрывает, улыбается мне… внутри всё леденеет от ужаса, когда я его вижу. А когда он коснулся моей руки…»

Лавира прервала мысленный разговор. В ней бушевал ураган возмущения, но для таких эмоций сейчас не было места. Нужно играть роль. Иначе ей не выжить.

Горы расступились, вперед открылась широкая проезжая дорога, долина, с зелеными полями, богатыми селениями и нарядными замками на холмах. А впереди сверкала хрусталем и золотом башен столица — Светлоград.

Хрустальные столбы на верхних этажах башенок окружали смотровые площадки, и были защищены от любых магических атак. Лавира знала, сколько раз лучшие маги Пэйритории пытались создать что-то, что сможет прилететь и разрушить эту сверкающую наглую мощь вражеской столицы. Но смерчи, ураганы, направленные молнии, стаи железных птиц и тучи заклятых камней раз за разом оказывались бессильными перед невидимым щитом Светлограда. Не удавалось даже вычислить толком, купол накрывает только столицу или весь столичный край от гор? Всякий раз исследования и магические радары показывали разный результат. Шпионка побоялась сразу задать этот вопрос, но обещала себе непременно узнать ответ и передать своим.

Кони шли крупной рысью, иногда срываясь в галоп. Им не терпелось поскорей попасть домой, воины их не подгоняли. Но через два часа после полудня поредевший отряд Светодара с довеском в виде незнакомой воительницы миновал врата сияющего города из светлого камня. Даже крепостные стены блестели издали под солнцем, словно выпиленные из золотистого сахара.

Под аркой врат тоже стоял антимагический щит, Лавира его почувствовала издали и снова удачно отразила его «запрос». Они подъехали к королевскому дворцу, похожему на суровую крепость. Не старинный замок, именно дворец с золотом и хрусталем на башенках, но город внутри города, способный выдержать любую осаду.

— Ваше высочество! — кинулись навстречу принцу слуги и придворные. Как Лавира их мысленно назвала «дворцовые домочадцы». — Вы живы! Какое счастье! Не ранены? Вы только уехали, а специалисты картографы определили, что вас вызвали в ловушку! Там же нет никакого замка! Герцог Тузор подозревал, сделал запрос и вот… мы места себе не находили! Ваш батюшка, его величество запретил панику, да разве можно тут спокойно ждать и ничего не знать! Рассказывайте! Что там было? Как вы спаслись?

— Отец запретил панику, а я запрещаю сплетни! — рявкнул на «домочадцев» Светодар. — Никому не болтать, пока я сам не доложу отцу! Фарташ, Лавира и кто там лучше всех знал Грохаля?.. За мной! — принц бросил поводья конюху, не глядя соскочил на каменные плиты, которыми был вымощен внутренний двор возле парадного крыльца. Махнул рукой, призывая тех, кого он назвал, следовать за ним. И, как был, в походной одежде и доспехах поспешил в тронный зал.

Лавира не рассчитывала так скоро познакомиться с двумя самыми важными людьми Осветории — королем Бориславом и герцогом Тузором, главой вездесущего ОКОСа. Она не помнила себя, когда спешила по коридору вслед за принцем, когда вошла с ним в тронный зал, склонилась перед королем, чувствуя себя, как во сне, совсем не веря в реальность происходящего. Это она, Лавира, перед троном вражеского короля? Что-то сбивчиво говорит ему, кивает, краснеет от смущения, когда ее хвалят и превозносят за спасение жизни единственного наследника? Она что, правда спасала Светодара, вместо того, чтобы прикончить его на месте, когда была возможность? Ах да, так и задумано… Как же трудно поверить, что это уже не тренировочный урок на курсах, всё по-настоящему!

— Отец! Я позже представлю тебе свою спасительницу по всей форме, — услышала она голос Светодара. — Ей нужно отдохнуть с дороги, а мне нужно подумать, какой награды я попрошу у тебя для нее. Ты сам отец подумай, чего достойна та, что спасла жизнь твоего сына. Герцог, я всё сказал. Ваши ребята помогли. Простите, если все мы иногда ворчим на правила предосторожности, но… Правда в том, что если бы не мой адъютант и не чудесное везение, мы все бы не вернулись. И так погибли достаточно людей в этой нелепой вылазке! Я уважаю ваш труд, герцог, но здесь, в самом сердце столицы, во дворце кто-то не распознал колдуна под личиной нашего гонца!

— Это невероятно, ваше высочество! — проскрипел Тузор, обводя совиными глазками всех свидетелей в зале. — но я расследую, кто виноват. Ему не поздоровится! Что делать, мы совершенствуем свои определители, а «парии» в ответ, хитрее маскируются! Простите, но вы сами только что привели во дворец незнакомку без проверки…

— Да как вы смеете? — принц побагровел, его кулаки сжались. Волосы казались ещё светлее на фоне потемневшего лица. — Фарташ, скажите, был ли я беспечен?

— В том, что покинули отряд, охрану и ввязались в самостоятельный бой — безусловно, — сдержанно ответил старший из «косарей» в отряде, советник Фарташ. — Но предварительно я, разумеется, проверил…

— Этого недостаточно! — стукнул кулаком король. — Проверка по всей форме! Сейчас же! Простите, драгоценная Лавира, но если вам нечего скрывать…

— Я не никого не боюсь, с достоинством ответила Лавира. — Мои намерения чисты…

— Отец, пожалуйста, не сейчас. Завтра! — вмешался принц. — Хоть отдых наша гостья заслужила? Я не хочу, чтобы ее пугали «косари», пока Лавира нормально не поест и не придет в себя после трудной дороги.

— Можно отложить расследование до утра, — неохотно признал Тузор, выдержав пристальный взгляд принца. — Определите вашу гостью в удобные покои, а я поставлю стражу. Сами видите, излишняя осторожность никогда не помешает.

— Вы свободны, — король сделал отпускающий жест. Все поклонились и покинули тронный зал. Принц вылетел стремительно, Фарташ и гонец церемонно откланялись. Лавира сделала растерянный вид и тихо вышла, не зная, куда ей идти дальше.

15

В коридоре ее встретил темноволосый шустрый паренек, возраста ее младшего брата.

— Я — Малерн, личный слуга принца. Его высочество велел мне показать ваши покои. Они в той же галерее, что и мои. Вы не подумайте, госпожа Лавира, это не потому, что вам отвели комнаты на этаже для слуг. Просто, я, можно сказать, «любимчик» его высочества, принц хочет, чтобы я прибегал по первому зову. Так что я живу рядом с его покоями, так же, как камердинер. Это большая честь получить комнату рядом с картинной галереей, а не в крыле для слуг или для гостей, — тарахтел парнишка, быстро ведя Лавиру вдоль портретов важных вельмож и родственников королевской династии.

— Ах! — Лавира испугалась, когда с карниза, выше факелов, слетело что-то огромное с черными крыльями.

— Не бойтесь! Это мой ворон Воришка, он ручной, — успокоил Малерн. Огромная птица, лукаво поблескивая глазом, сидела у него на плече. У ворона была заметная бородка, мощный чёрный клюв и его крылья отливали огненными сполохами. — Что же ты делаешь, проказник! Зачем пугаешь нашу гостью? — укоризненно говорил слуга, почесывая грудку ворона. — Она — великая воительница, только бы р-раз! И открутила тебе башку. Тогда ты бы годился только на суп!

— И в суп бы не годился, — хмыкнула Лавира. — В голодные годы у нас в селении пытались есть ворон — очень невкусный из них суп!

— Я знаю, — кивнул Малерн. — Но он не знает! Нужно ему чем-то пригрозить? Воришка жутко умный, всё понимает, даже шутки. Он — единственный «преступник», которому законно разрешено жить во дворце.

Мальчишка-слуга многозначительно ухмыльнулся, будто на что-то намекал.

— Ворует? — спросила Лавира.

— Тащит еду из кухни и всё блестящее, что плохо лежит, — пожаловался Малерн. — Я потом нахожу в его сокровищнице и возвращаю владельцам. В конце каждой недели устраиваем раздачу находок! Веселенький аттракцион. Если бы не заступничество принца, плохо бы нам пришлось, да? — он пощекотал горлышко ворона. Тот важно распушил бороду и утвердительно ответил: «Кра-а!»

— Вот мы и пришли. Располагайтесь, — слуга принца открыл перед Лавирой дверь ее нового жилья. — Всё, что в шкафу — ваше, там есть колокольчик для вызова слуг, всё что нужно доставят, не стесняйтесь. Его высочество Светодар всем сказал, что вы — его гостья.

— Ну да, а завтра меня в чем-нибудь обвинит эта проверка, и я стану государственной преступницей! — Лавира постаралась, чтобы прозвучало легко, в шутку.

— Всё может быть, — не понял юмора Малерн. — Вы в королевском окружении. Здесь всё быстро меняется. Принц ненавидит колдунов, это единственное, что у них общее с Тузором. Поэтому герцогу разрешено творить во дворце что угодно «ради безопасности».

— Он что, может обвинить кого захочет? Нельзя проверить? — шепотом спросила Лаивра. Малерн поморщился:

— Не так уж однозначно Тузор объявляет «колдунами» всех неугодных… но бойтесь стать его врагом! Завтра вы непременно должны понравиться герцогу. И если он сочтет вас безопасной, всё в порядке. Отдыхайте, не буду вам мешать, — слуга с вороном исчезли. Лавира обошла новые апартаменты, сбросила тяжелые доспехи и стала подбирать себе женскую одежду, в которой она будет выглядеть так «безобидно», как того желают ее враги. Любопытный пронырливый мальчишка-слуга напомнил ей брата и вызывал невольную симпатию, но и казался подозрительным. Он словно видел ее насквозь и уже в чем-то подозревал. Впрочем, Лавире казалось, здесь все так на нее смотрят. Но до сих пор это касалось влиятельных особ, а тут какой-то слуга…

«Любимчик» принца, тоже мне! А сам-то Светодар хорош! Он ненавидит колдунов! Да что он о них знает?! Скольких он видел близко, кроме тех, кого он без раздумий приказывал казнить? Лавира дала волю чувствам, пока ее никто не видит. Хотелось «разрядиться», чтобы завтра не показать лишних эмоций. Если проверка пройдет гладко, второй этап внедрения ее в окружение вражеского принца будет позади. А там уж…

И всё-таки ей было не по себе. Лавира волновалась, как пройдет проверку. И чем-то ее насторожил насмешливый взгляд ворона. «Он всё понимает…» Да неужели? Тогда это очень особенный ворон, такие водятся только у них, в границах Пэйритории, а здесь он бы не выжил и дня! Здесь даже птиц с магическим даром ждет смерть, не то что людей…

Лавира позвонила в колокольчик, вызвала горничную, велела приготовить теплую ванну. Смыв дорожную пыль и усталость, согревшись и отдохнув, она оделась, примерив новый придворный образ. Заказала ужин, и рано легла спать, бесконечно прокручивая в уме варианты вопросов и ответов, свои реакции на самые каверзные проверки «косарей».

16

— Проходите сюда, барышня. На вас не должно быть никакого металла, ни железа, ни золота. Если что-то есть, оставьте на столике. Это не надолго, у нас ничего не пропадет.

Рано утром Лавиру пригласили в особую комнату, похожую на камеру для допросов, очень светлую, пустую, с решетками на окнах и странным сооружением, похожим на стеклянную клетку. Десяток «косарей» суетились вокруг, что-то подключая. У дверей снаружи стояла стража. Двое — Фарташ и молодой «косарь» были знакомы Лавире. Ее проверку почтил своим присутствием сам герцог Тузор. Он сидел в углу, только наблюдая, приказы отдавал шепотом, чтобы чужие уши не услышали.

Лавиру попросили зайти в прозрачный куб. Внутри стояло легкое кресло, она села туда.

— Видите, на стекле нарисованы силуэты открытых ладоней? Поставьте свои руки на них. Плотно прижмите их к стенкам.

Лавира исполнила приказ, и куб ярко осветился изнутри.

— Отлично! Контакты замкнули. Теперь отвечайте. Ваше настоящее имя?

— Лавира.

— Цель вашего путешествия?

— Ну я… как это? Я просто покинула руины и искала место получше.

— Вы были раньше знакомы с принцем Светодаром?

— Нет.

— Вы впервые увидели его возле леса, где на вас напали?

— Нет, я издали видела его на параде… Но близко, да, первый раз.

— Отвечайте четко и однозначно, без вариаций! — грозно сказал Лавире «косарь», что следил, как мигает свет возле ее правой ладони. Двое стояли по бокам и всё записывали. А сам непонятный прозрачный куб подавал какие-то сигналы и от него по полу змеились линии белого света.

Лавира чувствовала, как слегка покалывает ладони. Было не горячо, не холодно, но пальцы слегка онемели. Они с трудом могла следить за реакцией людей, чтобы понять, что именно им сообщают о проверке хитрые приборы. «Косарей» было слишком много, чтобы следить за всеми. Лавира поневоле нервничала. Но тут занервничает любой, так что, возможно, это нормальная реакция. Но дальше…

— Вы владеете магическим даром?

— Нет! — возмущенно дернулась Лавира. Ее уже слегка трясло.

— Кто-то в вашей семье владел даром?

— Нет! Может быть, я не знаю о дальней родне… но я говорю за тех, о ком знаю!

— Отвечайте четко и ровным голосом. Вы можете колдовать?

— Нет.

— Вас учили этому в детстве?

— Нет!

— Вы когда-нибудь видели, как другие устраивают заклятья? Видели их последствия?

— Да.

— Это было красиво?

— Н-нет. Я видела разрушения. Но огонь, огромный костер… мне нравится огонь, если он не несет смерть.

— Вы ходите причинить вред королю Осветории?

— Нет, конечно. Что за вопросы?!

— Нам виднее, что спрашивать. Вы хотите повредить принцу Светодару?

— Нет, — Лавира чувствовала, как ее ладони скользят по стеклу. Они стали мокрыми от волнения и пальцы похолодели. Сердце ужасно билось. Ее учили на курсах проходить любые допросы и контролировать своё состояние, но здесь Лавира не могла понять, чего от нее ждут. Она изо всех сил старалась, чтобы все ответы звучали правдиво, уверенно. Или уж слишком растерянно, чтобы никто не понял, что она заранее ожидала таких вопросов.

— Вы связаны с кем-то, кто ненавидит Осветорию?

— Я не понимаю… Среди моих знакомых таких нет… Я не общаюсь с «париями»!

— Ваш отец сейчас на войне?

— Я не знаю. Он ушел на войну больше года назад. Не знаю, жив ли он? — Лавира заплакала. Ее тоска по отцу была искренней. То же самое она ответила на вопрос о братьях, хотя думала о младшем брате и сестре, но внутри нее легенда наполнялась ее собственными эмоциями. Только направляла их Лавира туда, куда нужно. Ненависть — на врагов, любовь — на родных и друзей, но никто, кроме нее не знал, кого она при этом имеет в виду.

— Довольно, — вдруг встал с места Тузор, кутаясь в бархатный плащ, словно ему холодно. — Она сильная и смелая барышня. Будем давить дальше, сопротивление будет расти и спутает все результаты. Что показала проверка?

— Магии в ней нет, — сообщил Фарташ, он сводил вместе все результаты. — Она слишком волнуется, при упоминании нашего принца, но это понятно… Молодая барышня, такие обстоятельства встречи… с семьей, кажется, всё чисто. Вот насчет того, была ли она свидетельницей какого-то колдовства…

В дверь постучали, перебив доклад. Не дожидаясь разрешения войти, в комнату заглянул Светодар.

— Ну как, уже готово? Всё в порядке, надеюсь? Могу я похитить у вас Лавиру?

— Но мы ещё не до конца…

— Благодарю за помощь, герцог! — Светодар уже требовал ключ от стеклянной дверцы. Через секунду он подал руку Лавире и вытащил ее из «клетки». — Она ведь не колдунья, нет? Вот и отлично! Дай вам волю, три дня ее допрашивали бы, пока девушка собственное имя не забудет! Пойдем, моя спасительница, нас ждут великие дела!

Принц весело откланялся и увёл Лавиру из допросной. Седой герцог только сердито поджал тонкие губы, но ничего не посмел возразить. Его помощники ещё дорабатывали картину по всем полученным данным, а пташка из клетки уже упорхнула.

17

— Я так рад, что тебе выдали «чистый пропуск», так у нас называют заключение «косарей», — взволнованно говорил принц. — Дело в том, что я, кажется, придумал достойную награду моей спасительнице! Ты не откажешься поступить на службу во дворец?

— Вообще-то, я не собиралась становиться служанкой даже у таких шикарных господ, в столице, в королевском дворце! — Лавира пыталась шутить и снова говорить уверенно, но губы и пальцы ещё дрожали. Светодар заметил. Поймал ее руку и пытался согреть дыханием, как отогревают пальцы в лютый мороз.

— Не важно, что ты не годишься в горничные и помощницы кухарки. Главное, что ты не колдунья! Представить не можешь, как я ненавижу всех, в ком есть этот жуткий «дар», как они называют свою злую сущность! — лицо принца стало безжалостным.

Лавира снова напряглась и подавляла внутренний огонь ненависти. А ведь она почти растаяла от благодарности к Светодару, он ведь забрал ее от «косарей»! И вообще, она с трудом узнавала сурового воина без доспехов, в обычном скромном дворянском костюме, как для урока верховой езды. Принц казался моложе, его плечи без доспехов и вся фигура выглядела вовсе не такой богатырской. Обычный гибкий спортивный юноша. Высокий, но в его армии найдутся и повыше и посильнее. Только взгляд серо-стальных глаз и развевающиеся золотые волосы до плеч остались те же. И внутри это был всё тот же воинственный наследник Осветории. С ним нужно держать ухо востро!

— Ты слышала, что мою мать убили колдуны?

— Все говорят об этом, но почему? Как это получилось?

— Сразу, после моего рождения. Никто не знает толком до сих пор, как и за что. Просто колдуны — злые по своей природе. Они позавидовали нашей счастливой семье. И решили ее разрушить. Меня удалось спасти. Отец долго был безутешен, но потом нашел силы мстить. Чтобы как можно меньше других невинных людей пострадало от чар! Смотри, вот портрет мамы… — Светодар почтительно остановился и чуть склонил голову перед портретом королевы.

Лавира внимательно смотрела на ту, из-за кого началась кровопролитная война. Вряд ли эта красивая молодая дама хотела такой жизни своему сыну… Отчего она умерла? Придворный заговор? Неизвестная болезнь? Здесь скрыта какая-то тайна. Сам король и его верный Тузор создали целое ведомство, чтобы распознавать и контролировать чары, отлавливать одаренных, которых они объявили чистым злом. Но так и не узнали причины смерти королевы? Родной сын не знает всех подробностей? Или знают. Но не говорят? Почему? Тут что-то кроется, Лавира чутьем эмпата и шпионки улавливала важную тайну.

— Пойдем, отец тоже будет рад, что у тебя «чистый пропуск», — поторопил ее Светодар. — Наша советница по обороне подала мне блестящую идею. Я ей все уши прожужжал, что должен достойно наградить тебя и… что хочу оставить тебя рядом, тут, во дворце. Кажется, она придумала тебе отличную должность!

— У вас советник обороны — дама? — крайне удивилась Лавира. Даже круг пэров был не в курса такого странного обычая при дворе Осветории.

— Да, ты не знала? О ней мало кто слышал, — усмехнулся принц. — Я уважаю Радею, как мать, наверное. Ведь матери я не помню. Злые языки болтают, что у отца с ней… не только государственные дела, но и личная связь. Мне всё равно, Радея достойна быть королевой, но слишком умна, чтобы хотеть заполучить корону, сесть на трон и быть у всех на виду. Признайся, ты тоже думала, что всем у нас заправляет герцог Тузор, и отец делает всё, как скажут «косари»? А вот и нет, далеко не всё! Радея уравновешивает бульдожью хватку старика Тузора своей женской хитростью и проницательностью. Уверен, она перехитрила бы любую ведьму! Ты умеешь делать придворный реверанс? Впрочем, неважно, просто поклонись. Пойдем, нас ждут.

Двери тронного зала открылись перед ними. Принц вёл Лавиру за руку к трону, в трех шагах от короля отпустил ее руку. Сам поклонился, гостья тоже склонила голову. А когда выпрямилась, увидела сбоку от трона высокую красивую даму в красном платье. Ее темные глаза, как у хищной птицы, сверлили Лавиру, угадывая больше, чем все приборы «косарей».

— Светодар рассказал нам, что ты хороша в бою, — звучный мелодичный голос госпожи Радеи заставил Лавриу вздрогнуть. — Но, видя тебя в женском платье, никто не заподозрит у тебя такой талант! Это замечательное и редкое сочетание. Хрупкая девушка с твердой рукой и отличной боевой реакцией! Его высочество, что не секрет, подвергался уже не одному покушению. Единственный наследник Осветории нуждается в охране. Ты могла бы стать идеальным тайным телохранителем. В военных походах ещё ничего, но на балах и приемах стража не может всегда быть рядом, а телохранители-громилы легко вычисляются врагами. Ты же… изящная придворная дама или юный мальчишка-паж в походе, как второй адъютант. Кто обратит внимание? Надеюсь, от тебя Светодар не будет сбегать? Ведь у его высочества в обычае обманывать свою охрану и легкомысленно относиться к мерам безопасности. Ты согласна? Тебя натренируют лучшие мастера.

— Но я… да… но мы знакомы всего день, — смущенно опустила глазки Лавира, внутренне ликуя. Не зря ее учили носить придворные наряды и биться на мечах! Сработало! Она получит законное право быть постоянно рядом с принцем! Он будет доверять ей! — Неужели вы мне настолько верите?

— Я — нет, — тонко улыбнулась Радея. — Ты получила «чистый пропуск», этого достаточно для приема на службу. Попробуем, а там посмотрим, как пойдет. Всё дело в том, что скоро нам предстоит пышный прием по случаю дня рождения его высочества. Вот мы и спешим подготовить новую охрану, способную затеряться в толпе на балу.

— Я поняла, — Лавира поклонилась, держа спину прямой. — Благодарю за высокую честь, оказанную мне. Я вас не подведу.