Председатель 3

В ход пошло и специально заготовленное для праздника шампанское, а для особых гурманов на столе стояло несколько бутылок водки.

Посередине трапезы один из мужчин сказал:

— Товарищи, пора нашему председателю подарок вручить! А то ещё одна рюмка и совсем забудем!

Подарок? Они что, что-то приготовили для меня?

На тумбе всё это время что-то стояло, прикрытое бордовой косынкой. Правда, я обратил внимание на этот нюанс, только когда к тумбе подошла одна из колхозниц.

— Товарищ председатель, — начала женщина, — от лица всего колхоза мы рады вам подарить... — она потянула за косынку, а та в свою очередь медленно сползла. Под ней я увидел небольшой телевизор...

От увиденного я обомлел.

— Вы чего! Не стоило, правда не стоило! Это ж какие деньги! — я прекрасно понимал, что телевизор не являлся дешёвым удовольствием в это время, к тому же, я не испытывал в нём особой нужды.

— Не переживайте! — улыбнулся усач, — Сумма может и кажется большой, но мы всем колхозом собирали на подарок. Вы столько для нас сделали, что мы не могли про вас забыть!

В этот момент я ощутил невероятную радость. Пусть у меня и нет семьи, но колхоз умело её заменил. Кто бы что не говорил, но люди они заботливые, с широкой душой. Если они меня настолько ценят, то значит я всё делаю правильно.

— Как вам? Нравится? — внезапный вопрос прервал мои мысли.

— Конечно! Спасибо вам большое. Вот так удивили!

— А давайте включим его! — предложили за столом.

— Может позже? До Нового Года чуть меньше десяти минут, — взглянув на часы ответил я.

— Так наоборот, самое время! — справедливо возразил кто-то из колхозников.

Люди настаивали, всем не терпелось посмотреть на подарок в действии. Отказать было бы очень некрасиво, поэтому я подошёл к телевизору поближе, осмотрел его со всех сторон, затем включил в розетку. Под экраном красовался значок корабля и надпись: «Волхов-Б».

Пришлось повозиться с настройкой, но нам повезло управиться с этим до того, как обращение генерального секретаря к народу закончилось. На чёрно-белом экране мы увидели Новогоднее обращение Брежнева, после которого раздался звонкий бой курантов.

Под громкие крики «С Новым Годом!» мы принялись чокаться наполненными шампанским бокалами.

За просмотром Голубого Огонька, время пролетело незаметно, и вот, праздник подошёл к концу. Несколько женщин взяли на себя инициативу по уборке праздничного стола, так что моя помощь не требовалась. И я, как и почти все остальные, отправился домой.

— Товарищ председатель! — окликнула меня улыбчивая женщина, — вы телевизор забыли!

— Совсем из головы вылетело! Спасибо!

Вес у подарка оказался больше, чем я себе представлял. Благо не пешком его тащить по морозу.

Попрощавшись со всеми, я направился к козлику. Сегодня я сам себе водитель. Андрей проводит вечер с семьёй и с Аллой, хотя и пригласил меня отметить вместе с ними, но я отказался. Хоть они и всегда мне рады, но всё же, я им не родной, и они мне не родные.

Но, приехав домой, я всё-таки немного загрустил. Спать не хотелось, а в голову лезли разные мысли, на которые у меня обычно просто не было времени. Но в такой праздник, волей не волей, а вспомнишь про старую жизнь. Про будущее, в котором осталась моя дочь и её дети, мои внуки. Наверное, тоже в Новый Год на ёлке были. Я вздохнул. Как они все там, интересно? Уверен, что хорошо, но всё же.

А ведь я здесь уже почти год. Ещё два месяца, считай, и можно своего рода день рождения праздновать.

Я налил себе чаю и настроил телевизор. На часах половина третьего, и новогодняя программа ещё не закончилось, но она меня не развлекала. На душе по-прежнему кошки скребли.

Мне вспомнились все намёки и прямые высказывание всяких чиновников о том, что жениться мне пора. А может они и правы? Работа работой, но должно быть и что-то ещё.

Ай ладно, чего я тут сижу как Иванушка, который не весел и голову повесил. Мда... похоже, роль деда мороза оставила свои следы, уже фразами из сказок думаю.

Ну, раз уж всё равно не спится, съезжу к правлению, на коньках покатаюсь у ёлки, там наверняка ещё молодёжь гуляет.

Сказано — сделано. Коньки уже были в машине, так что мне оставалось только накинуть дублёнку с шапкой и поехать к катку.

Там негромко, чтобы не мешать тем в деревне, кто уже лёг спать, звучала музыка. Умельцы ещё несколько дней назад соорудили здесь радиоточку, чтобы можно было кататься под музыку.

И в темноте, но под светом звёзд и гирлянды, это и впрямь создавало атмосферу праздника и романтики.

Правда сейчас на катке уже почти никого не было. Только небольшая стайка молодёжи, да две парочки. И одинокая Мария Лукина. Она весело и изящно каталась под «Пять минут» Гурченко. Вот уж действительно вечная песня. Не удивлюсь, если и через сто, и через двести лет под неё будут встречать Новый Год.

Я же так залюбовался румяной Марией, что понял, что еду ей навстречу только, когда мы поравнялись.

— Вам тоже не спится? — озвучил я первую пришедшую в голову фразу.

Она улыбнулась, и в её глазах появились задорные искорки.

— Я думала возвращаться домой, но готова составить вам компанию на пару кругов.

— Наперегонки? — предложил я.

— Догоняйте, — не растерялась она, сразу же поехав вперёд и увеличивая дистанцию между нами.

Я рванул за ней следом, но обогнать не успел. Мария так спешила, что попросту не смогла удержать равновесие, и с испуганным «ой» начала падать прямо на спину. Пришлось подхватывать, но, я и сам не большой мастер в конькобежном искусстве, да ещё и в советских коньках образца шестидесятых-семидесятых. Это в будущем, появятся модели плотно держащие ногу и сильно облегчающие катание, но не сейчас.

Так что свалились мы оба. Но от сильно удара об лёд я её спас, приняв удар на себя, но и сам особо не пострадал. Так что уже через несколько секунд мы со смехом начали подниматься. Я вскочил первый и подал даме руку, помогая встать.

— Пусть будет ничья, — запыхавшись предложила она, очевидно имея в виду нашу неудавшуюся гонку.

— Как пожелаете, — улыбнулся я ей.

Тем временем, песня сменилась на какую-то из репертуара Эдуарда Хиля, и мы просто покатились по катку под его приятный баритон.

— Честно сказать, не ожидал встретить вас здесь. Насколько я знаю, ваша семья живёт в Ульяново, а друзья там же или в Москве. Почему вы не поехали домой? — спросил я у неё, — ведь Новый Год принято отмечать в кругу близких.

Мария на секунду погрустнела, так что я даже пожалел о своём вопросе.

— Я хотела, но просто... тут у нас телёнок сильно заболел, и мне хотелось лично проследить за его состоянием. Собственно, ещё полчаса и я снова пойду его проверить. Вроде бы идёт на поправку, но пока нужно много ухода.

Ну вот опять. Я с одной стороны вроде бы и радовался, что в нашем колхозе такой ответственный и неравнодушный ветеринар. Но с другой стороны, жалко смотреть, как молодая привлекательная женщина с головой уходит в работу, отказывая себе во всём.

— Что ж, давайте тогда я вас сам отвезу в Ульяново? Конечно, когда за телёнка можно будет не волноваться.

— Ну что вы, — засмущалась Мария, — у вас у самих дел много, да поважнее моих. Я и сама могу поехать, если нужно. Не стоит вам время на такие глупости тратить.

— А может я хочу, — неожиданно для самого себя, ответил я, — а давайте вообще там в кино сходим? Может и для нашей колхозной фильмотеки новые киноленты выберем.

Мария замолчала, опустив взгляд, и какое-то время мы просто катились рядом. За эти долгие минуты я даже успел немного понервничать. Неужели я поспешил и выставил себя дураком?

Но, в конце концов, она подняла на меня взгляд и решительно сказала:

— Тогда давайте на следующей неделе выберем день.

— Отлично, — улыбнулся я.

Настроение сразу поползло вверх, и улыбка с моего лица этой ночью уже не сходила. Правда из-за холода, мы покатались ещё лишь под пару песен, а затем я сначала отвёз Лукину домой, а потом и самого себя.

* * *

Я боялся, что Мария даст заднюю и просто не придёт ко мне договариваться о дате, но она поступила честно. И, как только телёнок перестал требовать неусыпного внимания, тут же сама меня нашла, хотя долго задерживаться не стала. Мы просто согласовали её выходной в день, когда у меня не было никаких важных дел.

И вот он уже и наступил. Вчера снова прошёл снег, но я надеялся, что это не помешает нам с Марией добраться до Ульянова. Во всяком случае я ждал этого дня и твёрдо собирался выполнить своё обещание.

Девушка пыталась держаться как ни в чём ни бывало, но я видел, что она смущается. Чтобы не ехать в тишине и не болтать без умолку самому, я попытался вывести её на диалог.

— Мария Никаноровна, раз уж мы едем в кино, может быть у вас есть на примете фильм последних лет, которого нет у нас в клубе, но вам бы хотелось посмотреть?

Она задумалась, но вскоре ответила:

— Да, пожалуй, что есть. Кажется, в позапрошлом году вышел фантастический фильм. Солярис. Может, вы тоже слышали? Я хотела сходить в кино, но учёба...

Я понимающе кивнул и спросил:

— Да я знаю этот фильм. А вам нравится фантастика?

— Я люблю космос и всё, что с ним связано.

Меня её ответ удивил и обрадовал. А то иногда казалось, что её только работа и волнует. Овцы и коровы. Любовь к животным это прекрасно. Но должно быть и что-то ещё. Эх, даже жаль, что я не могу рассказать ей всё что знаю про космос сам. Разве что в виде сказки.

Однако, Мария явно расслабилась, и дальше разговор протекал интересно. Оказалось, что она читает много фантастики и знает почти всех советских авторов этих лет в данном направлении.

Наш непринужденный разговор прервался, когда я понял, что на заснеженной дороге передо мной, что-то есть. Какое-то маленькое чёрное пятно. Я снизил скорость и поехал уже внимательней вглядываясь и стараясь рассмотреть его получше.

Глава 6

— Это щенок! — вскрикнула Мария, когда мы подъехали чуть ближе, — бедненький! Нужно срочно ему помочь!

Дабы не испугать его, мы не стали подъезжать вплотную. Не успел я окончательно остановиться, как девушка открыла дверь и выбежала прочь из автомобиля. В этом вся наша Мария. Я вышел следом.

— Он живой! Живой! — она расстегнула верхнюю одежду и прижала щенка поближе к телу, стараясь заботливо укутать его в своё тёплое пальто, — кто же мог тебя здесь оставить?

Я осмотрелся и заметил свежие следы шин. Судя по их виду, кто-то приехал сюда прямо из Калуги или другого населённого пункта по пути, затем развернулся и уехал назад, видимо намеренно оставив щенка здесь, на морозе. Вот только зачем? Неужто так жестоко от подарка новогоднего избавиться захотели? Странные люди, более чем уверен, что щенка с удовольствием кто-нибудь забрал бы и без подобного издевательства над животным.

Свои мысли я оставил при себе, не стал разочаровывать довольно чувствительную девушку, уж больно близко она принимает подобное к сердцу.

Усевшись в машину, Мария бегло осмотрела дрожащее тело животного и сказала:

— Это овчарка. Мальчик. Я бы едва дала ему два месяца от роду. Конечности не отморожены, как же хорошо, что мы успели! Нам срочно нужно возвращаться назад! Мы должны его отогреть! — она заботливо взглянула на щенка, — теперь всё будет хорошо, миленький. Вот только... мне куда его отвезти, товарищ председатель? Я бы с удовольствием щеночка приютила, но дома своего нет, будет очень нагло с моей стороны, на работу тоже не могу.

— Нашли о чём переживать, отвезём его ко мне. Дом есть, место тоже. Живу я один, никому щенок мешать не будет! — эти слова вызвали радость на лице девушки.

О визите к семье и речи идти не могло, видимо судьба решила распорядиться иначе. Мы развернулись и направились назад в колхоз.

— У вас такая добрая душа, товарищ председатель, не зря люди говорят, что нам с вами повезло, — начала внезапный разговор девушка.

— Так поступил бы каждый, разве нет? — скрывать не буду, от её слов мне стало очень приятно.

— Хотелось бы мне, чтобы каждый поступал так, как поступаете вы. Мир уж точно стал бы лучше.

Узнав, что у меня нет резиновой грелки, Мария попросила заехать сначала в её ветеринарный кабинет.

— Погрейте его, пока я соберу всё необходимое, — она вручила мне щенка и вышла из машины. Девушка подбежала к окну и, как я понял, принялась искать ключ. Свечение фар помогло ей в этом.

Я ещё раз взглянул на щенка и в голову нахлынули детские воспоминания из моей прошлой жизни. Времена были нелёгкие, родителям приходилось много работать, поэтому зачастую я был предоставлен самому себе. Друзья у меня, конечно, были, но хотелось, чтобы кто-то всегда находился рядом. И вот, начались бесконечные просьбы купить собаку. Сначала родители переносили столь торжественное событие с праздника на праздник. Видимо надеялись, что интерес к данной теме угаснет, и я передумаю, но этого не произошло. Целый год их просил, а потом и весь следующий. После одного из таких разговоров, поняв, что я не уймусь, отец предложил мне хомячка. Как раз соседи не знали куда своего пристроить, но посмотрев на маленького и ленивого зверька, я поспешил отказаться, совсем не то, что я хотел. Когда надежда о четвероногом друге практически угасла, случилось это...

На мой день рождения, отец разбудил меня с самого утра и позвал на кухню. Какого было моё удивление, когда еле передвигая ногами, потирая сонные глаза, я увидел на руках матери маленького щеночка. Зенки тут же округлились от удивления! Он не был породистым, но меня это совершенно не волновало — самое главное, что в тот день я обрёл верного друга. Тогда родители разрешили мне самому назвать щенка, и я в торжественной обстановке выбрал имя «Рекс». Взрослеть вместе с ним было одно удовольствие. Каждый день и в нужное время, он ждал моего приходила со школы у двери. Несмотря на то, что с годами я менялся, и не всегда в лучшую сторону, его любовь ко мне оставалась неизменной.

От воспоминаний глаза заслезились. Как же давно это было... уже и не верится, что взаправду. Я грустно вздохнул и посмотрел на тёмный комочек за пазухой.

Рекс...

Его тело всё ещё продолжало трястись, но уже намного меньше, чем когда мы его подобрали. Надёжно укутав в верхнюю одежду, я прижал пса к своему тёплому свитеру.

Молодая ветеринарша вернулась не только с красной резиновой грелкой, но и со стеклянной банкой, наполненной доверху молоком.

— Нужно будет его молоком тёплым напоить. Возможно сам не захочет, на такой случай я взяла помощника, — девушка достала из кармана стеклянный многоразовый шприц и продемонстрировала мне.

Приехав домой, первое что я сделал — это затопил печь. Щенка мы усадили рядом, чтобы быстрее согрелся. Но пока печь не разгорелась, Мария поспешила укутать щенка в старое одеяло.

— Хорошо, что он себе ничего не отморозил. И кто же только смог его на мороз выкинуть... — грустно вздохнула ветеринарша.

— Не думайте об этом. Что случилось, то случилось. Главное мы его обнаружили, теперь он в безопасности. Считайте, что это судьба!

— Судьба, говорите... — она хотела ещё что-то добавить, но смущённо улыбнулась, затем поспешила сменить тему, — Овчарки верные, выносливые и очень умные. Идеальная сторожевая собака, я бы сказала. Спасибо, что вы согласились его приютить, но как потом поступим? Щенок быстро растёт, такой собаке лучше, как можно раньше подыскать хозяина, чтобы он приступил к воспитанию — это очень важно, — заметила Мария, и она права.

— Я бы себе хотел его оставить, — с ноткой сомнения заявил я, — собак я люблю, да и щенок мне сразу понравился, — мои слова вызвали на её лице удивление, — хотел бы, но...

— Но что? Что мешает? — поинтересовалась Мария, — а я и не знала, что вам собаки нравятся. Хотя, нам ведь и не доводилось об этом разговаривать.

— Собака — лучший друг человека! Не зря так говорят, — улыбкой ответил я, — Одно только меня волнует, пока он мал, да и после, за ним требуется уход. Я раньше редко уезжал надолго, но при нынешних обстоятельствах... сами понимаете, то в Москву, то в Калугу. Да и как ни крути, но с утра до позднего вечера на работе. Боюсь плохая это идея.

— Не переживайте, товарищ председатель, я смогу вас выручить! Возможно, мне даже разрешат его ненадолго приютить, если вы на несколько дней уедете. Да и в целом, я могу приходить к вам и ухаживать за ним! Например, на обеденный перерыв! — видимо эта идея очень сильно Марии понравилась, — пока зима и он маленький, ему лучше жить в доме, а по весне можно и на улице.