Помоги проекту - поделись книгой:
Принцесса уже забыла о своей тревоге. Она чувствовала, что сейчас в ее жизни все хорошо. Решив никому не рассказывать об их встрече, назвавшись тайными друзьями, попрощались. И Кастилия ушла в храм, Эхо, возложив цветы в указанном месте, вернулся домой.
Глава 10
На протяжении пяти лет он старался прийти, встретиться со своей тайной подругой, это не всегда удавалось. Но за это время они стали добрыми друзьями. Кастилия расцветала и становилась красивой девушкой, приближаясь ко дню становления жрицей в храме Солнца.
Эхо заботился, чтобы Марика не чувствовала нужды в чем-либо. Советник поручал выполнять не только мелкие поручения, но и черные, тайные дела. За службу и верность семье он давал ему плату и поощрения.
Одним ранним утром Эхо шел по базару, прикрыв лицо, осматривая товары. Надменные стражи подкрались неожиданно, повалили его на землю в переулке между домами. Зная, что нельзя завязывать драку с воинами правителя, юноша был вынужден принять каждый удар на себя. Чужак. Ненавидимый солдатами…
Он пролежал в беспамятстве весь день, до позднего вечера. Все проходили мимо, не обращая внимания. Один старик, идущий домой, сжалился и помог прийти в чувства. Опираясь на старика, Эхо пришел в дом советника. Старец рассказал слуге, что обнаружил его в таком виде у базара. Сказал, что на него напали стражники, от которых он не стал отбиваться, проявив мудрость, а не слабость. Старику дали несколько монет и втащили Эхо в дом.
Несколько дней он лежал не вставая. Марика мельком приходила проведать его, не задерживаясь на долгое время. Один из рабов ухаживал за ним. Советник приказал выходить его. Он был еще ему нужен.
Кружась в ритуальном танце, Аризель звонко смеялась. Давно он не видел ее такой счастливой. Кругом была тьма, только ее силуэт блекло освещался. Ты нужен им, произнесла она. Взяв Эхо за руки, она начала кружиться с ним. С сильным приступом тошноты юноша очнулся и, очистив желудок в рядом стоящее ведро, схватился за живот. Наверное, ребра сломаны, думал он. Главное, чтобы ничего не проткнули из органов. Его голова шла кругом, как опьянение от вина.
Но боль с периодическими приступами тошноты напоминала, что это не так, это – дикари. Он увидел силуэт Марики в приоткрытой двери, которая наблюдала, как раб меняет повязки. Зачем господин приказал заботиться обо мне, завышает мою плату за службу ему? Чтобы до конца жизни был обязан, рассудил Эхо.
Спустя несколько недель он смог ходить. Поднялся в гостиный зал. Там у небольшого фонтанчика погруженный в мысли сидел советник.
– Господин! Я обязан вам своей жизнью! – хрипло произнес Эхо, склоняя голову.
– Обязан! Помни об этом! Восстанавливайся, ты мне нужен, есть незаконченные дела…
Спустя месяц он чувствовал себя хорошо. Окреп. Отеки спали. Легкие ссадины еще оставались на лице и теле. От разбитой губы остался небольшой шрам. Хромота прошла вместе с посиневшими от переломов ребер боками.
Несколько дней он приходил в храм, искал принцессу. Ее не было. Но в один из этих вечеров, встретившись глазами, они направились в сад с лабиринтами, в их тайное место.
Она подошла к нему близко, зажимая свой рот рукой от испуга и тревоги, осматривая, расспросив, что с ним случилось. Провела нежной рукой по губам со свежим шрамом, на ее глазах появились слезы.
– Принцесса, вы обещали мне не плакать…
Он прижал ее руку своей ладонью к щеке, закрыл глаза.
– Ты знаешь, я больше не принцесса.
– Для меня вы всегда будете моей повелительницей.
Он достал свернутый лист пергамента, на котором был ее портрет.
– Ваш образ придавал мне силы.
Подарил ей.
– Звери! Те, кто это сделал с тобой! Ты боролся? Я знаю, ты можешь!
– Это стражники фараона… Не все обязаны принимать чужаков. А драться с ними я не стал бы. Не мог позволить тебе увидеть, как мне отрубят голову, – смеясь, ответил Эхо.
– Дэймаклион, прошу! Это опасно, а ты шутишь.
– Что я могу сказать, люблю твою улыбку. Ну, все. Мне пора!
Они простились. И Эхо поспешил домой.
Хоть он и не подал виду, он увидел, как принцесса испугалась за него. Ночью он спал тревожно. С годами она стала изящна и грациозна. Ее глаза, смотрящие прямо в душу, завораживали Эхо. Он помнил каждую мелочь о ней. Она, словно мелодия, кружилась в его голове. Кастилия.
Глубокой ночью он сел за стол, достал тетрадь и сделал запись, изливая душу при свече едва горящей свечи.
Когда юной жрице исполнилось девятнадцать лет, умерла ее предшественница. И Эхо в толпе с другими людьми приветствовал новую жрицу Солнца. Он понимал, что они больше не смогут видеться, она будет под постоянным присмотром, окруженная мастерами, погруженная в тайные знания. Он не знатный дож, чтобы входить в священный храм, когда ему захочется.
Волей новой жрицы стало указание, что раз в год любой человек, раб или бедняк, сможет войти в храм и отдать почести Ра, получив благословение жрицы. Эхо принял этот подарок, большего она дать не могла.
Впервые Эхо вошел в священный храм. Очарованный красотой, он с интересом рассматривал рисунки, высеченные на стенах и колонах по всему залу. Освещаемые светом огней, факелов и огненных чаш.
Такой красивой он никогда ее не видел. Она сидела в центре зала как царица. Золотые ткани, украшения, головной убор. Глаза подведены черными красками, подчеркивая их выразительность. Принцесса сидела неподвижно. Величественно. Всякий бедняк подходил и преклонялся перед ней, она заботливо укладывала свою руку на их голову и благословляла, терпеливо ожидая конца длинной очереди.
Прошло несколько часов, солнце уже садилось за горизонт. Эхо склонился перед великой жрицей Солнца. Она ласково положила руку ему на макушку и спросила:
– Чего ты хочешь попросить у великого Бога?
– Госпожа! Я покорно смирившийся со своей судьбой. Нет большего в моей жизни счастья, чем ваша долгая, полная здоровья, любви и счастья жизнь! Пускай ваш Бог Солнца всегда будет рядом с вами и не оставит вас в трудный час, освещая ваш путь лучами солнца и светом ночных звезд. Покорно прошу вашего благословления, чтобы мое сердце всегда было полно этой веры и любви.
Кастилия ничего не ответила. Легкой росой в ее глазах показались капли слез. Он поцеловал ее руку и вышел, стараясь не оборачиваться и идти без остановки, подальше, как можно дальше.
Глава 11
Год был тихим и тоскливым. Он скучал по принцессе, погружаясь в работу, выполняя поручения господина.
Эхо никогда не рассказывал Кастилии, что ему приходилось делать в доме хозяина и за его пределами. В один из жарких дней советник умер, и главой семейства стал его юный избалованный сын. Он брал что хотел. Много пил. Не считался с мнениями семьи. Эхо не знал, что его ждет. Как юный господин будет относиться к нему с Марикой.
Вдова потребительски относилась к Эхо. Забрав его в свое распоряжение, как куклу. Марика была невольной зрительницей. Серость дней сменяла один на другой.
Он получил разрешение выйти из дома, отговорившись желанием приобрести подарок для госпожи. На базаре было много суеты, как обычно. Стоял гогот и шум. Эхо шел мимо всех, не обращая внимания на происходящее вокруг. Его взгляд привлек один медальон с ярким красным камнем. Кастилии он бы понравился, рассудил юноша и купил его у торговца. В надежде однажды подарить его. Для госпожи он купил зеркало, стоящее дороже медальона. Отдав свои сбережения, Эхо направился к храму. Стоя в тени, не показываясь никому на глаза, он просто ждал. Принцесса где-то там, в глубинах этих каменных лабиринтов. Холодных стенах большого храма. Он думал, что больше ее не увидит. Верил в это. Зачем привязался к смертной, хрупкой дикарке? Сломившаяся воля. Больше у него ничего не было.
Бороться. Он хотел сражаться. Но что он один мог против всего мира? Сам себя терзая, он побрел домой.
«Как я слаб! Противно! Нет веры. Нет воли. Свободу утратил. Неужели я нарушу обещание, данное о том, что Марика будет свободна?»
Погрязшая в забвении, напиваясь вином и питая усладу, госпожа вскоре последовала за своим мужем в загробный мир. Эхо и Марика вместе с другими слугами остались в распоряжении юного хозяина. Как и его отец, он пожелал, чтобы Эхо охранял его, сопровождая везде и всюду. Чаще всего это были игорные заведения и публичные дома. Он меньше интересовался жизнью Эхо, чем он занят в свободное время. Когда господин отсыпался, юноша мог прогуливаться по улочкам большого города. Хозяин не был против разговоров Эха с Марикой, ему было все равно. В доме чаще были пиршества, наследник растрачивал богатства, не задумываясь о жизни. Фараон избрал другого советника, и он не был «блудной овцой», как сын его прежнего советника.
Наступил ежегодный день, когда всем простым людям разрешалось преклониться перед жрицей Солнца, несущей его Ра. Еще стоя в очереди, сжимая небольшой медальон в руках, он разглядывал принцессу. Она была прекрасна и чиста. Он склонился пред ней. Она возложила руку на его голову и спросила:
– Чего ты хочешь попросить у великого Бога Солнца?
– Госпожа! Ваш лик подобен сиянию тысячи солнц! Я ваш смеренный раб, не могу ничего желать для себя! Прошу у ваших Богов долгой и здоровой жизни для вас! Для себя, лишь вашим благословением, хочу попросить силы и стойкости…
Он прижал ее ладонь к губам, целуя, возложил в них тайно медальон. Наслаждаясь теплом ее нежной руки. Встал и ушел, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть легкого блеска в ее глазах от накатывающих слез.
На следующий год, в день, когда бедняки склонялись перед великой жрицей, Эхо увидел, как его подарок украшает ее груди вместе с другими драгоценностями. Склоняясь перед ней, он вновь попросил здоровья и долгой жизни для великой жрицы, и силы и терпения от ее благословления.
Кастилия никогда не снимала подарка от Дэймаклиона, всегда держала у сердца.
Через два года умер великий правитель, и весь мир скорбел об утрате, приветствуя его сына на троне.
Эхо был отправлен по поручению за пределы города, где странствующие торговцы должны были передать особый товар для хозяина. Он облокотился у небольшого, но старого дерева, надеясь укрыться от палящего солнца в пустыне. Лучи солнца падали на его лицо. Пригревая и лаская его.
– Что ты здесь делаешь? – спросил его незнакомый мужчина. У него был бедный вид, но счастливые глаза.
– Отдыхаю и жду.
– Я говорю здесь с Богом…
– С каким из? – усмехнулся Эхо.
– С единым!
– Вы много говорите о богах. Делите их! Я много где был, у каждого из вас свой или свои особые боги.
– А какой Бог у тебя? – поинтересовался бедняк.
– Тот, что живет в моей душе!
– Значит, ты веришь в праведного Бога?
– Я мало во что верю… – тихо произнес Эхо. Бедняк сел рядом, прижавшись спиной к дереву. Рядом с Эхо.
– Ты тоже, как и мы, сын Бога! Даже если и не похож на нас, ты ничем не отличаешься.
– Не все так думают. Дерево никому не принадлежит, ты можешь укрыться в его тени, но я не верую, чтобы говорить о Боге. – Бедняк улыбнулся и спросил, как имя неверующего.
– Эхо… – терпеливо ответил тот. Любезно спросил в ответ имя незнакомца.
– Раз твое имя Эхо, мое будет Вера! – Эхо усмехнулся. Помолчали.
– Что для тебя есть твой Бог? – спросил юноша у незнакомца.
– Все мы дети Бога! Бог есть все вокруг нас! Он во всем и всюду, к нему нельзя прикоснуться, можно только чувствовать и верить! Он любит нас! – с любовью в глазах произносил странник.
– Тогда почему вы столько страдаете? Столько рабства?
– Он проверяет нашу веру! И говорит с теми, кто готов услышать его.
– И что же он говорит тебе? – с легким недоверием спросил Эхо.
– Что я должен освободить мой народ!
– Твой народ? Ты безумен или глуп? – возмутился юноша.
– Рабы! Они должны быть свободны, все привезенные сюда и плененные здесь, им нужна свобода! Тебе нужна свобода. И вера. – В голосе незнакомца были спокойствие и уверенность. Он говорил тихо и спокойно.
– Удачи тебе, мой странный друг! – произнес Эхо. Поднимаясь с земли, заметив приближающийся караван. Вера поблагодарил его, наблюдая за тем, как юноша отдаляется от него, приближаясь к каравану. Незнакомец еще долго сидел у дерева, греясь в лучах солнца, зная, что тут его никто не найдет.
Глава 12
Эхо слышал молву о том, что близкий человек фараона предал его, требуя отпустить всех рабов, ушел из города. С тех сплетен прошел еще один год. Настали тяжелые времена для великого народа. Юноша наблюдал, как люди начали болеть. Саранча съела весь урожай. Голодные времена, болезни.
Однажды Эхо вновь встретил того незнакомца, не сразу узнав, но запомнив его. Юноша спросил, удается ли ему задуманное. Незнакомец сказал, скоро все свершится. И сказал в ночь полной луны оберегать всех своих родных. Эхо несерьезно воспринял его слова, но был учтив и поблагодарил странника. Люди много судачили об этом человеке. Рабы верили, что он поможет.
Близился указанный день, и Эхо не мог найти себе места. Глупец, сказал он сам себе и вечером тайно выбрался из дома, направляясь к храму Солнца. Предупредив Марику, чтобы она была осторожна сегодня. Рискуя жизнью, он пробирался в хорошо охраняемые покои верховной жрицы. Стражники могли казнить не только его, но и принцессу. Он никогда бы не стал рисковать ее жизнью ради того, что тоскует по ней.
Она была одна, когда он оказался в покоях жрицы. Пробравшись через охрану, едва не будучи обнаруженным и с трудом найдя нужные покои. Он стоял, переводя дыхание.
– Кастилия… – прошептал он. Девушка едва не взвизгнула от неожиданности, когда поняла, что это Дэймаклион. Она прижалась к нему со всей силы, он нежно обнял ее в ответ.
– Боги! Что ты здесь делаешь?
– Возможно, я глупец! Но один человек, о котором так много говорят рабы, сказал, чтобы в полнолуние я обнимал и берег тех, кто мне так важен.
– Ты говоришь о нареченном брате фараона? – удивилась принцесса.
– Неважно, кто он! Важно, что я все эти дни заснуть не мог, допуская хоть одну мысль, что ты можешь быть в опасности. Мне жаль, что понадобилось столько лет и угроза твоей жизни, чтобы я мог найти силы признаться тебе…
Кастилия положила холодные пальцы ему на губы. Из ее глаз текли кристальные капли слез.
– Не прошло ни дня, чтобы я не пожалела, что струсила… Я так мечтала убежать отсюда с тобой. Но судьба решила иначе!
Эхо не выпускал ее из своих объятий и прошептал:
– Судьба – это то, что мы решаем для себя сами! Сразиться со зверем или позволить ему растерзать себя. Долгие годы мой зверь терзал меня! Но сейчас я, разорвав пасть чудовищу, свободен! Стою здесь с тобой!
Она прижалась к его груди, слушая, как бьется его сердце, тихо повторяя:
– Ударами сердца я буду отдаваться в твоей груди! Дыханием ветра буду ласкать. Палящим солнцем согрею в ночи. Будь только со мной, не уходи… Тук-тук, тук-тук, тук, тук…
– Прости, что раньше не пришел, любимая! – тихо прошептал Эхо, поцеловав Кастилию во влажные от волнения губы.
Поделиться книгой: