Помоги проекту - поделись книгой:
Мы с мистером Этелхардом переглянулись.
— Это все прекрасно, — вздохнул дракон. — Но как нам быть? Боюсь, репутация юной мисс Рейнфрид не переживет путешествия со мной в одной каюте. Пусть даже я буду ночевать в шезлонге на палубе.
Интендант вдумчиво оглядел его лицо и подтвердил:
— Не переживет, — как будто это было так очевидно. И тут же добавил: — Загвоздка в том, мистер Этелхард, что на борту нет свободных кают. Все под завязочку.
— Совсем ни одной? — неверяще переспросила я.
— Даже во втором классе, — подтвердил мужчина.
На этой фразе у меня не осталось слов. Я четко представила себе, что мне все же придется каким-то образом делить каюту с Этелхардом. Даже покосилась на него — и в очередной раз поняла, что его замечание насчет моей репутации было справедливо. Она рухнет в первый же день. Было бы гораздо лучше, если бы вместо него тут оказалась какая-нибудь милая дама в годах.
— Мистер Моргон, — осторожно отозвался огрит, который так и стоял у двери. — Позвольте. Но одна каюта есть.
Интендант задумался, а затем кивнул.
— Да, верно.
— Так что же вы молчали! — дракон подозрительно прищурился.
— Но эта каюта, скажем так, не совсем пригодна для жизни. Тем более для людей вашего уровня, — мужчина перевел взгляд на меня и обратно на Лестера. — Не так давно в ней случилась неприятность. Проблемы с магией пассажира. На работоспособности остального судна это не сказалось, но каюту пришлось закрыть на ремонт. Очень основательный ремонт. Он еще не закончен.
— Я хочу взглянуть, — твердо бросил дракон. — Может быть, вы драматизируете?
— Не думаю, — с сожалением покачал головой интендант. — Но если вы желаете убедиться...
— Идемте! — Лестер решительно взмахнул рукой. — Мисс Рейнфрид может остаться здесь и дождаться нас. Думаю, она немало утомилась.
Утомилась — не то слово. Я только на борт взошла, а на мою голову уже свалилась такие несуразные хлопоты!
— С вашего позволения, — я опустилась в уже опробованное кресло. Очень удобное, между прочим.
Мужчины откланялись и удалились, оставив меня одну. Моего терпения хватило ненадолго. Каюта выглядела привлекательно и хотелось ее осмотреть. Тем более нужно было чем-то себя занять.
Поэтому я обошла гостиную, выглянула в большой круглый иллюминатор — за ним тихо шумело спокойное море. По палубе прогуливались пассажиры. Счастливые!
Дальше я прошла в соседнюю комнату, откуда на меня и налетел Лестер. В ванной еще была набрана вода. На деревянной стойке висела небрежно брошенная одежда, а на столике стояли несколько пустых флаконов.
Совершенно без задней мысли я подцепила пробку с одного из них и принюхалась. Ничем не пахнет. Вряд ли это какой-нибудь лосьон для мытья. На втором флаконе осталась бирка: «Аквирум». Я понятия не имела, что это такое. Но похоже на какое-то лекарство.
Отчего-то мне сразу стало неловко. Кажется, не ворошила чужие вещи, не лазила по ящикам, а все равно как будто прикоснулась к тому, что не предназначалось для моих глаз.
Наверное, поэтому в спальню заглядывать я и вовсе не стала. Уселась обратно в кресло, размышляя над случившимся.
Да уж, Светский сезон для меня начался очень неоднозначно. А если задуматься над тем, что ждет меня дальше — и вовсе проще сойти в ближайшем порту и вернуться домой. Пока не поздно.
В конце концов, замуж я совсем не хотела. Но для вида мне пришлось смириться с прихотью маменьки, чтобы вырваться из-под постоянного контроля и опеки. В кои-то веки родители предоставили меня самой себе! Хотя бы на то время, пока я будут плыть до Кальна.
Там меня, конечно, встретят хорошие знакомые матери и сразу приберут под крылышко. Но ими управлять будет гораздо проще. Как и улизнуть из-под их надзора.
Со своей стороны, мне тоже необходимо было приблизиться к высшему обществу Кальна. Только так я могла отыскать следы скрытного Скульптора, о котором ходило столько слухов. Большинство, наверное, небылицы. Но то, что его услуги дороги, и выйти на него можно только через аристократов — не подвергалось сомнению.
Я все же сняла перчатки и оглядела свои ладони. Какой там замуж! Я даже прикоснуться к мужу не смогу по-человечески! Что уж говорить о большем...
Однако скучать долго мне не пришлось. Лестер вернулся — теперь один. Выглядел он хоть и озадаченным, но не расстроенным или злым — неужели все сложилось хорошо?
— Что ж, — дракон прошел к столу и убрал свой билет обратно в портмоне. Проверил еще какие-то документы. — Вам повезло, мисс Рейнфрид. Каюта находится в сносном состоянии. Правда, в нее пока не проведена вода. Но, во-первых, я очень удачно успел принять ванну. А во-вторых, эту проблему интендант пообещал решить в самый короткий срок.
— Значит, я могу занять эту каюту?
— Вполне, — серьезно кивнул саркан. — Я же все-таки больше джентльмен, чем нет. И не позволю вам спать на палубе.
Он выпрямился и обжег меня нечитаемым взглядом. Я растерялась, не зная, как это расценивать. Как попытку поддеть или совершенно искреннее желание войти в мое положение? На палубу, конечно, меня никто не отправил бы — на крайний случай кто-нибудь из команды уступил бы свою каюту. Но саркан решил все более дипломатично.
— Благодарю, мистер Этелхард, — кивнула. — Но как быть с компенсацией разницы в цене кают? Я могу отдать вам наличными. Или перевести на счет, когда доберусь до Кальна.
— Постойте! Вы что, с ума сошли? — прервал меня саркан. — Это оплошность транспортной компании. Они-то мне все и компенсируют. Поверьте, я этого добьюсь. У меня достаточно возможностей уничтожить их репутацию, если они захотят все замять.
Он опасно прищурился, будто представил, как будет воплощать этот план в жизнь. И я вполне поверила, что уничтожить он может кого угодно.
— Оу... — озадаченно посмотрела на свой ридикюль, в котором уже принялась рыться, чтобы найти деньги. — Об этом я не подумала.
— За то что вы так стремительно ворвались в мою каюту, я и с вас мог бы потребовать компенсацию, — Лестер глянул на меня искоса, приподняв бровь. — Но вы и так уже пострадали от своей импульсивности. Похоже, вы мало что знаете о путешествиях.
— Мне раньше не приходилось уезжать так далеко от дома. Тем более одной.
— Что ж, для первого раза вы очень неплохо справляетесь. Далеко пойдете. В Кальне для этого много возможностей.
— Что вы имеете в виду?! — его слова отчего-то неприятно меня укололи. Как будто он видел «таких, как я» насквозь.
— Ну как же. Молодая девушка одна плывет в столицу как раз к началу Светского сезона, — губы дракона дрогнули в ироничной улыбке. — Все мы знаем, что обычно они жаждут удачного замужества.
— Вам-то какое дело, чего «они» жаждут? — фыркнула я. — Или вы жених и боитесь за свою сохранность?
— Упасите Древнейшие! — рассмеялся мужчина. А затем приблизился и быстро сгреб мою ладонь в свою. — Пожалуй, мне пора. Был рад знакомству, хоть оно вышло немного... странным.
Он хмыкнул и слегка встряхнул мою кисть.
А я вздрогнула, потому что осознала, что не успела надеть перчатки обратно. Еще миг, и саркан пожалеет о том, что решил ко мне прикоснуться. А как только это случится — настанет мой черед расплачиваться за неосторожность. Поэтому я дернулась и с силой высвободила руку из его пальцев.
Получилось истерично — дракон наморщил лоб и сделал шаг назад, будто опасался, что я его покусаю.
— Вс-сего доброго, мистер Этелхард, — торопливо отговорилась я, натягивая перчатки.
Не сразу сообразила, что перепутала левую с правой, и принялась их менять. Древнейшие, неловкость-то какая! Щеки пекло, я боролась с ненавистными шелковыми тряпочками. Саркан молчал.
Он, похоже, не успел ничего почувствовать, а потому наверняка посчитал меня неуравновешенной дурочкой. Ну и пусть. Все равно я вряд ли встречусь с ним еще раз. Надеюсь, его новая каюта находится достаточно далеко от моей.
Скоро пришел камердинер Лестера, и к тому времени, как мой необходимый багаж вместе с камеристкой Роной добрался до нужной каюты, вещи дракона уже вывезли.
Глава 2
В главном корабельном ресторане было шумно. Показалось, на ужин собрались все пассажиры — и все блистали нарядами, драгоценностями и самомнением. Стало неловко — я впервые оказалась одна в столь обширном и шумном обществе. А Рона уже ушла в отдельный, предназначенный для слуг, зал.
Раньше мне приходилось появляться лишь на благотворительных приемах, куда матушка начала выводить меня последний год. Но там было так тоскливо! Матроны и уважаемые господа терпели нас только ради денег, которые мы могли даровать на благие цели и косились с такой снисходительностью, что и вспоминать тошно.
Здесь же, на борту «Нертала», все было совсем по-другому. И я чувствовала себя щенком, которого бросили в воду, чтобы поскорее научить плавать. Спустилась по устланной ковровой дорожкой лестнице — одна из хостес сразу встретила меня и проводила за свободный столик. За соседним в одиночестве сидела приятная дама, вся одетая в черное. Замысловатая шляпка с вуалькой бросала на ее лицо тень, но по шее и плечам было заметно, что она уже далеко не молода.
Поправив шлейф расшитого бисером платья, я опустилась на стул и принялась за изучение меню, чувствуя на себе заинтересованный взгляд соседки. Она словно бы наблюдала за плавающими в аквариуме рыбками. Пассажиры шумели, повсюду стоял нескончаемый звон посуды и бокалов. Из соседнего зала доносилась музыка — уже начались танцы.
Удивительная атмосфера!
На время я даже забыла о выборе блюд, рассматривая роскошно одетых мужчин и женщин. И то и дело отмечала, какой они расы. Вокруг было много потомков эльфов. Их даже издалека можно было узнать по изящному телосложению и высокому росту. Слегка заостренные уши женщин-эльфиток украшали замысловатые каффы — их они любили больше обычных сережек.
На фоне остальных ясно выделялись кряжистые и крепкие дворфиты. Их было гораздо меньше, но особая любовь к роскошным нарядам сразу притягивала к ним внимание окружающих. В конце концов, в распоряжении потомков рудокопов и ювелиров всегда самые лучшие драгоценности.
Рослые, слегка грузные огриты, ликаниты, и обычные люди — если приглядеться, можно было быстро отличить присущие им черты.
Увлеченная изучением местной публики, я вздрогнула, когда меня окликнул гарсон. Но едва сосредоточилась на позабытом меню, справа от меня кто-то довольно громко рассмеялся. Сидящие за столами дамы презрительно скривились и зашушукались, поглядывая в ту сторону. Ведь совершенно неприлично так вести себя в обществе уважаемых людей!
Я повернула голову и отвернулась вновь, чувствуя, как жаркая краска бросилась к щекам. Нет, все-таки наивно было полагать, что за несколько дней плавания мы с мистером Этелхардом больше нигде не встретимся!
Он выходил из танцевального зала вместе с молодой женщиной — вполне довольный жизнью. И почему-то особенно ярко выделялся даже среди столь разношерстных пассажиров. Спутницы не касался — но та заметно льнула к нему сама. И смотрела в его лицо с нескрываемым восхищением. Вдруг она подняла руку и заправила ему за ухо рыжую прядь.
Дамы зашептались еще более осуждающе.
— Ох уж этот Лестер Этелхард, — вздохнула сидящая за соседним столиком женщина, явно обращаясь ко мне. Наверное, заметила мою реакцию на появление огненноволосого саркана, хотя, казалось бы, я успела вовремя совладать с эмоциями. — Везде, где он появляется, поднимается шум. Или случается скандал.
— Что же, — решила уточнить я, — он настолько плохой человек?
Помню-помню его сомнения насчет того, джентльмен ли он. Похоже, за этим кроется немало двусмысленных историй.
— Почему же плохой? — удивилась дама. — Вы разве о нем ничего не слышали?
— Не уверена... — я улыбнулась.
Леди шутливо махнула на меня рукой.
— В каком захолустье вы жили, дорогая? Он очень известен у себя на родине — в Кальне. Но и за океаном снискал большую славу. Магические бои — знаете такие?
Ну конечно! Конечно я слышала о магических боях. Грандиозный турнир как раз недавно проходил в Ринуане. Отец даже нашел окошко в бесконечной череде дел, чтобы съездить туда. Звал нас с матушкой, но та резко отказалась и меня не пустила. Дескать, зрелище не для юных девушек.
Зато мой младший брат Варнан вернулся в полном восторге и долго мучил меня красочными рассказами об увиденном. Я чуть не засохла от зависти.
Неужели Лестер один из бойцов? Не думала, что сарканы станут ввязываться в столь сомнительное предприятие и допустят даже возможность унизить себя на ринге. Драконы для этого слишком горды и самолюбивы.
А вы полны сюрпризов, мистер Этелхард!
— Мой отец большой поклонник, — ответила я сдержанно. — Но сама я никогда их не видела.
— Чисто мужское зрелище. Но некоторые дамы тоже очень его ценят, — женщина слегка поморщилась. — Они набирают все большую популярность в последние годы. Как раз благодаря мистеру Этелхарду.
— Он боец? — стараясь состроить совершенно незаинтересованный вид, уточнила я.
А женщина вдруг благодушно рассмеялась.
— Что вы! Он организатор! Владелец собственной арены в Кальне и школы бойцов.
Оу... Как сильно я недооценила его сарканью хватку! Зато теперь стало совершенно ясно, где слышала его имя. Наверняка отец упоминал в разговоре. Или на глаза мне попадалась афиша.
— И он обрел известность за счет такого варварского зрелища? — выразила я сомнение.
— Ну что вы. Не только! — дама снисходительно хмыкнула. — Мистер Этелхард по крови чистейший саркан самой древней крови. Я слышала, у него какие-то проблемы с наследованием титулов и земель отца. Может, потому что он однажды принял другое, более низменное наследство. Но превратил его в крайне доходное дело. Правда, репутацию подпортил. Так что близкое общение с ним губительно для любой молодой девицы. Учтите это.
Красноречивым взглядом она указала на ту самую незнакомку, которая мило болтала с Лестером у выхода из ресторана.
— Учту, спасибо, — я кисло улыбнулась.
Вообще-то, общаться с мистером Этелхардом у меня не было никакого желания. Когда мы сойдем на берег, наши пути разойдутся. Если бы я знала, что о нем ходят подобные слухи, сроду не пошла бы к нему в каюту одна! Хорошо, что интендант не стал придавать этот случай огласке.
И пока я размышляла о том, как хорошо, что все повернулось именно так, саркан вдруг заметил меня.
Древнейшие! И отчего я не заказала ужин в каюту!
Быстро отмахнувшись от собеседницы, он слегка дернул лацканы своего безупречного темно-синего жакета и направился в мою сторону.
Сбежать нельзя — это будет слишком очевидно. К тому же я еще не поела!
Лестер приближался, направо и налево кивая знакомым. Мне же осталось наблюдать за ним краем глаза и делать вид, будто до сих пор его не вижу.
Тут кто-то легонько коснулся моего плеча. Я вздрогнула и повернулась к Роне.
— Пожалуй, я пойду, мисс, — тихо проговорила она и зябко передернула плечами.
— Что случилось?!
— Что-то мне нехорошо. — камеристка приложила ладонь к груди. — Наверное, меня укачало.
Действительно, в последние часы качка слегка усилилась. Это не доставляло больших неудобств. Но, видимо, не для всех.
— Пойдем. Провожу тебя, — тут же ухватилась я за спасительную соломинку.
Встала из-за стола и отвернулась прямо перед носом недоуменно замершего на полушаге Лестера. Подхватив страдающую камеристку под руку, я распрощалась с говорливой леди и повела ее прочь из ресторана.
Пока шли до каюты, Роне стало еще хуже..
— Это просто кошмар какой-то, — с придыханием пробормотала она, присаживаясь на диванчик в гостиной и обмахнулась платком.
Поделиться книгой: