Насмешка судьбы

Она нерешительно приблизилась к распростёртому Денису и опасливо тронула его ногой. Он не очнулся. Тогда Жанна склонилась к нему и, проклиная своё безрассудство, прикоснулась к его шее в поисках пульса, поднесла руку к его лицу, проверяя дыхание… Тело Дениса было холодным, как лёд, его грудь не шевелилась, и выглядел он так, как выглядят мертвецы.

«Это ничего не доказывает, – хладнокровно рассудила Жанна, – вероятно, его сердце не билось, даже когда он нападал на меня»

Она обессиленно опустилась на табуретку. С тоской подумала, как еще час назад шла домой и негодовала, что целый вечер ей придётся посвятить готовке и уборке. С какой радостью она бы сейчас жарила кабачки, если б не тело Дениса на кухне!

Жанна постаралась взять себя в руки и продолжить рассуждения. С внезапной ясностью она поняла, что не хочет больше жить в Москве.

«Пропади все пропадом! – подумала Жанна, – Карьера, работа, деньги… главное – остаться живой! Завтра же я уеду – всё равно куда»

Теперь, когда у неё появились хоть какие-то планы, Жанне стало легче.

«Если Денис очнётся – мне тем более необходимо уехать, но если нет… как я объясню хозяйке квартиры труп на кухне? Как я потом объясню это полиции? И, самое главное: если у Дениса есть друзья-вампиры, то они будут знать, кого винить в произошедшем… Мне надо каким-то образом вынести тело из моей квартиры»

Если бы только она могла позвонить кому-нибудь и поделиться случившимся! Но Жанна не могла представить, кому из друзей безопасно было бы такое рассказать. Привести кого-то в эту квартиру и показать Дениса с его клыками – значило втянуть целиком в эту историю. У Жанны не было друзей в Москве, готовых рискнуть своей жизнью ради неё.

Жанна плохо себе представляла, как в одиночку она сможет незаметно вынести тело Дениса из своей квартиры. Она подумала, что если вампирам страшен солнечный свет, то, возможно, днём Денис превратится в пепел сам собой? Для неё это было бы отличным вариантом! «Только бы пожар не начался», – озабоченно подумала Жанна.

В который раз оглядывая безжизненное тело на кухне, Жанна ясно поняла, что не сможет провести в этой квартире ночь. Сбросив окровавленную одежду, она положила её в стиральную машину и запустила стирку. Смыв водой запёкшуюся кровь на шее, поспешно оделась и собралась. Чтобы скрыть ранки на шее, она выбрала из своего гардероба единственную кофту с длинным воротником.

Оказавшись на улице, Жанна вздохнула с облегчением впервые за последние два часа. Она не знала, правильное ли выбрала решение; вероятно, перед уходом следовало пронзить чем-то острым сердце Дениса… Однако подобная мысль нагнала на неё холодную дрожь. Торопливо шагая по направлению к метро, Жанна набирала телефон Тани.

Жанна никогда не умела правдоподобно сочинять пространную ложь. Поэтому Тане за чашкой чая она рассказала правду… до момента вторжения Дениса в квартиру.

– Он угрожал из-за двери и обещал вернуться. Я поняла, что просто не смогу провести эту ночь одна в пустой квартире! – закончила свой рассказ Жанна.

Она уверила подругу, что последует её советам, когда та убеждённо советовала Жанне обратиться на следующий день в полицию.

«Ах, если б полиция действительно могла мне помочь!» – с тоской думала Жанна.

Бесконечный сон

На следующий день Жанна шагала от метро к дому, поражаясь собственному бесстрашию… или глупости. На её запястьях позвякивали серебряные цепочки и браслеты: полчаса назад Жанна скупила в ювелирном магазине почти все серебро. Она постеснялась одевать на себя разом все покупки прямо в магазине, поэтому зашла в туалетную кабинку в торговом центре и там уже без любопытных глаз заправила под одежду все цепочки.

День выдался на удивление солнечным для конца декабря. В кустах щебетали воробьи, улицы смердели выхлопными газами, перед светофорами растягивались длинные вереницы машин: в выходной в преддверии праздника все горожане поехали за покупками.

С гулко бьющимся сердцем Жанна обошла свой дом вокруг. Присела на скамейку, пристально всматриваясь в окна своей квартиры на тринадцатом этаже. Они выглядели так же, как обычно. Глубоко вздохнув, Жанна решительно пошла к подъезду.

Все утро она судорожно думала о своих дальнейших планах. Больше всего ей хотелось уехать из Москвы, оставив всё как есть, и никогда не возвращаться… Но если тело Дениса до сих пор разлагается на кухне в луже крови… Жанна прекрасно понимала, что ничем хорошим такое решение для неё не обернётся.

Поднимаясь по ступенькам к лифту, она всерьёз думала о возможности войти в свою квартиру в компании соседей, например. В сущности, всё равно в чьей компании – лишь бы не в одиночку! Но что она скажет своим спутникам про труп на кухне?

Когда лифт остановился на тринадцатом этаже, Жанна закрыла глаза и досчитала до десяти. И только после этого прошла к двери своей квартиры. Она вслушивалась в тишину с полминуты. Затем очень осторожно взялась за ручку, плавно опустила её, стараясь не издать ни звука. Конечно, дверь была заперта на замок и не поддалась: Жанна ведь сама вчера вечером закрывала её ключом. На сердце стало чуть легче: если б Денис очнулся, то, скорее всего, дверь была бы не заперта.

Медленно и по возможности бесшумно поворачивая ключ в замке, Жанна вслушивалась в каждый шорох. Соседи сверху опять терзали фортепьяно… это странным образом её приободрило.

Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь: прихожая выглядела как обычно, на полу были раскиданы сапоги и кроссовки. Не закрывая дверь, Жанна прокралась внутрь, ежесекундно оглядываясь. Было тихо, как в склепе, даже соседи почему-то прекратили свои музыкальные упражнения. До кухни ей осталось пройти только два шага… Вздохнув, Жанна преодолела их… и застыла!

Её глазам предстала лишь засохшая лужа крови. Дениса и след простыл.

Подчиняясь внезапному инстинкту, Жанна развернулась и поспешно направилась обратно к двери, вон из квартиры!..

Как вдруг сзади её схватили чьи-то сильные руки. Быстрее, чем она смогла закричать, ей к носу и рту прижали какую-то вонючую тряпку, и почти мгновенно в её глазах потемнело.

Она очнулась, лёжа на красно-розовом диване, на расшитых золотом подушках.

Часто моргая и морщась от сильной головной боли, Жанна попробовала сфокусировать взгляд. Это ей удалось только с пятой попытки. На другом конце дивана она увидела незнакомого мужчину с чёрной окладистой бородой. Его кулаки были размером с крупные гранаты, а голова на широкой шее и необъятных плечах казалась несообразно маленькой. На ней была одета чёрная бейсболка с вышитым черепом. Не сводя хмурых глаз с Жанны, он теребил в своих коротких пальцах пачку сигарет.

– Учти, если вздумаешь, орать или бежать – попорчу твое хорошенькое личико, – лениво предупредил он, перемежая бранью каждые два слова.

Жанна медленно осмотрелась. Это была просторная комната с ярким и, на её взгляд, довольно-таки безвкусным убранством. Мебель была слишком вычурной; шторы на окнах – тяжёлые и затеняющие дневной свет; обои, пожалуй, понравились бы только прабабушке Жанны.

Она невзначай заглянула в окно. На ветру покачивались две еловые макушки, а за ними всё было белым-бело от метели. По оценке Жанны комната находилась примерно на третьем этаже… Бородатый мужчина внимательно проследил за её взглядом.

– Сломаешь себе что-нибудь, – он зло усмехнулся, – и продолжишь здесь ждать со сломанной рукой или спиной.

– Ждать чего? – тихо спросила Жанна.

Он пожал плечами.

– Сама увидишь.

Она задумчиво рассматривала своего охранника.

«По крайней мере, у него нет клыков, – подумала Жанна, старательно пытаясь найти в ситуации хоть что-то хорошее. – И он не такой бледный, как Денис. Разговаривает со мной при дневном свете… Интересно, он знает, что Денис – вампир?»

– Мы ждём темноты? – Жанна на всякий случай решила зайти издалека.

Мужчина только покосился на неё. Она попробовала ещё раз:

– Мы ждём людей, которые придут, когда стемнеет?

Его губы медленно расплылись в недоброй усмешке.

– Да-да, людей…

«Он знает», – хладнокровно подумала Жанна.

Глубоко вздохнув, она постаралась привести в порядок свои мысли. Перечислила про себя то, что ей необходимо было узнать.

«Интересно, какой ещё вопрос я могу ему задать?..»

Как ни странно, она пока не чувствовала страха. Только отрешённый азарт и яростное желание остаться живой.

– Что им от меня нужно? – спросила Жанна, облизнув пересохшие губы.

Мужчина утомлённо посмотрел на часы.

– Кончай хавлом трепать! – прошипел он раздражённо.

Она притихла, понимая, что больше ничего не добьётся. Да и, вполне вероятно, этому охраннику ничего и не было известно о планах Дениса.

«Интересно, где я нахожусь, – подумала Жанна, – в Москве или загородом?»

Для Москвы за окном было слишком тихо и слишком много деревьев. Жанна попробовала прикинуть, сколько времени они сюда добирались. В свою квартиру она вошла около половины первого… А сейчас, судя по свету за шторами, было около трёх-четырёх.

– Вставай, – неожиданно скомандовал мужчина. Поднявшись с дивана, он потянулся, хрустнул суставами пальцев. Заткнув пачку сигарет в задний карман джинсов, он взял с тумбочки кляп и наручники. Грубо сунул ей в рот кляп и затянул ремешок на затылке; пристегнул наручниками к своей руке.

Спускаясь по лестнице, Жанна огляделась по сторонам. Такой грандиозной и блестящей роскоши Жанна не видела даже в царских дворцах! Над головой висела пятиярусная люстра, кованые перила лестницы сами по себе были произведением искусства.

– Шевелись! – мужчина толкнул её так, что девушка едва не упала со ступенек. Жанна уныло подумала, что у неё нет никаких шансов. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

На улице холодный ветер мгновенно обжёг её лицо. Свободной рукой Жанна попыталась застегнуть куртку, но мужчина грубо потянул её вперед. Отойдя шагов на двадцать от крыльца, он дрожащими пальцами вытащил сигарету из пачки и закурил вожделенно.

Кругом не было ни души, только пушистые зелёные ёлки вздрагивали от ветра. В саду были живописно раскиданы огромные заснеженные валуны. Обширный двор окружал внушительный забор в два человеческих роста. Скованная наручниками и с кляпом во рту, Жанна в который раз отчаянно убедилась, что шансов на бегство у неё нет.

Кроме бесплодных размышлений над своей безрадостной судьбой, в последующие часы Жанне заняться было нечем. Ещё два раза они выходили на улицу, чтобы охранник мог покурить, и один раз она побывала в туалетной комнате с огромной мраморной ванной. Жанна почти задремала на колючих подушках, когда снаружи раздался шум мотора дорогого автомобиля и звук автоматически открываемых ворот.

С её охранником произошла разительная перемена: хладнокровный и невозмутимый прежде, теперь вдруг он нервно вскочил с дивана и лихорадочно убрал пачку сигарет с тумбочки, засунул в карман. Его тревога передалась Жанне, она услышала, как громко забилось собственное сердце. Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться, но ничего не вышло: всё тело охватила неприятная дрожь, а к горлу подкатила тошнота.

Больше всего на свете Жанне хотелось бежать из этого шикарного особняка, не оглядываясь. Она напряжённо вслушивалась в тишину; ей казалось, что охранник рядом так же затаил дыхание… Но Жанна так и не услышала ни единого шороха, прежде чем дверь распахнулась, и в проеме появилась женщина с вьющимися каштановыми волосами.

Несколько мгновений женщина стояла, не шевелясь; сначала она оглядела охранника с ног до головы, затем перевела свой внимательный взгляд на Жанну. Сердце Жанны ушло в пятки, она в ответ неотрывно следила за ртом незнакомки: когда та невзначай улыбнется, не мелькнут ли клыки?..

Меж тем, женщина властно кивнула в сторону наручников на тумбочке:

– Привяжи её куда-нибудь.

Охранник мгновенно бросился исполнять приказ. Сковал одним кольцом запястье Жанны, но затем застыл, озираясь. Глупо спросил:

– Куда?

– За портьерой, например, есть батарея, болван! – прошипела женщина.

Жанна не смогла рассмотреть зубы незнакомки.

Тем временем, охранник выпустил браслет наручников и бросился отодвигать диван. Скривив губы, женщина наблюдала за Жанной, как той показалось, подозрительно и осторожно – как будто готова была броситься прочь, если Жанна вдруг решит подойти ближе!

– Отлично, – шепнула женщина, когда охранник, наконец, пристегнул девушку к батарее, – теперь оставь нас.

Мужчина покинул комнату почти бегом, едва не растянувшись на пороге. Женщина проводила его взглядом. Затем, скрестив руки на груди, она стала задумчиво рассматривать Жанну.

У неё были длинные вьющиеся волосы, тёмные глаза, точечные брови. Платье из синего шёлка эффектно обнажало плечи и большую часть груди. Кончик носа был тонкий и чуть заострённый, что делало её немного похожей на ведьму. В ушах сверкали бриллиантовые серёжки. Жанна затруднилась бы определить точный возраст незнакомки: хотя кожа на её лице была гладкая, как белый шёлк, что-то в выражении глаз не позволяло назвать её молодой девушкой.

На протяжении целой минуты она неотрывно смотрела Жанне в глаза, и та едва не рассмеялась, чувствуя нелепость ситуации.

«Должно быть, у меня нервы сдают», – отрешённо подумала Жанна. Чуть шевельнувшись, она звякнула наручниками по батарее, отправив гулять по дому звонкое эхо. Жанна сама не заметила, в какой момент перестала бояться.

Меж тем, хозяйка дома отвернулась, шумно выдохнув воздух в крайнем раздражении. Её изящные пальчики, унизанные золотыми кольцами, сжались в кулаки. Жанна отстранённо подумала, что сейчас самое время начинать бояться.

– Кто ты такая?! – прошипела хозяйка негодующе.

Жанна понятия не имела, какого ответа от неё ждут. Поэтому на всякий случай промолчала. Поджав губы, женщина глубоко вздохнула и властно распорядилась:

– Рассказывай, что произошло вчера вечером.

Она почти спросила в ответ: «А кто вы такая, и зачем держите меня здесь?» – но в последний момент остановилась, рассудив, что нет смысла задавать вопросы, на которые не будет дан ответ. Вместо того произнесла:

– Что вы имеете в виду?

– Ты знаешь, что! – хозяйка гневно шагнула к ней, и в какую-то секунду Жанне показалось, что она сейчас размахнётся и ударит по щеке… Но женщина только ограничилась свирепым взглядом.

– Денис!.. – прошипела темноглазая шатенка. – Что ты сделала с ним?!

Жанна облизнула губы. В её голове пронеслось:

«Значит, так и не очнулся…»

Она никогда бы раньше не подумала, что в подобную минуту сможет остаться спокойной. Но, несмотря взбешённую вампиршу в двух метрах, её сердце билось ровно.

Разумеется, эта женщина не была человеком. Достаточно было только взглянуть на её бледную, почти белоснежную кожу и мелькнувшие острые зубы!

Жанна произнесла, осторожно подбирая слова:

– Он напал на меня… После этого я почти ничего не помню. Была какая-то вспышка. Должно быть, я потеряла сознание. А когда очнулась, Денис лежал, не подавая признаков жизни.

Её собеседница долгое время молчала, неотрывно глядя ей в глаза; как будто пыталась прочесть мысли Жанны и проверить, не лжёт ли ей девушка. Вероятно, так оно и было.

А через минуту в комнату без приглашения вошёл охранник и нерешительно встал у стены.

– Звали, госпожа?

Хозяйка никак не отреагировала.

Затем дверь вновь распахнулась, и на пороге появился бледный молодой человек с телом Дениса наперевес.

– Эрик, клади сюда, – хозяйка указала на диван.

Несмотря на щуплое, как у подростка, телосложение, молодой человек с лёгкостью перенёс безвольное тело Дениса и бережно положил на диван, отодвинув расшитые золотом подушки. На длинных белых пальцах мимолётно сверкнул крупный перстень с изумрудом. Его госпожа сделала неопределённый жест рукой, и Эрик не спеша покинул комнату.

– Павел, отвяжи её, – приказала хозяйка, обращаясь к охраннику. Тот послушно отстегнул наручник, и Жанна потёрла онемевшее запястье.

Охранник направился к двери, но хозяйка властным жестом остановила его: