Красные концы

– Подожду вас на улице, – сказал он и вышел во двор.

Капитолина же не проявила никакого желания заниматься поисками Олега Савельевича, и отец не стал её уговаривать. Я же, пользуясь моментом, решила кое-что выяснить у Прокопия Кузьмича, чтобы немного прояснить ситуацию, в которую оказалась вовлечена по воле случая.

– Скажите, пожалуйста, а Олег Савельевич – это сын Степана Сергеевича или внук?

– Ну, можно сказать, что сын, – немного подумав, ответил Прокопий Кузьмич.

А я решила для себя, что вероятнее всего, мальчик у Степана Сергеевича приёмный, и потому отчество у него не совпадает с именем отца.

– А почему же Степан Сергеевич зовёт сына по имени-отчеству? – снова спросила я у Прокопия Кузьмича, пока мы ещё не вышли во двор.

– Не знаю, – пожав плечами, ответил Прокопий Кузьмич. – Никогда не задумывался над этим! Как Степан Сергеевич его назвал, так мы и повторили.

Экипировавшись надлежащим образом, мы вышли из дому. Степан Сергеевич уже стоял у калитки и нетерпеливо поглядывал на нас.

– Что вы так долго возитесь? За это время Олег Савельевич, наверное, до Москвы уже успел добежать!

– Нет, до столицы ему не добраться, – возразил Прокопий Кузьмич, прикрывая дверь дома, но не запирая ее. – Поймаем!

Выйдя за калитку, мы сначала пошли по просёлочной дороге, а затем свернули налево и пошли в сторону леса. Степан Сергеевич быстрым шагом шёл впереди, мы же с Прокопием Кузьмичом, едва поспевая за взволнованным родителем, двигались сзади.

– Может, не стоит сразу в лес идти? – попыталась я высказать вслух свои сомнения. – Вряд ли мальчик убежал далеко от деревни!

– Я тоже так думаю, – поддержал мою мысль Прокопий Кузьмич. – Но Степан Сергеевич боится, как бы с Олегом Савельевичем не случилась та же беда, что и с Агафьей Тихоновной!

– А что случилось с Агафьей Тихоновной? – спросила я и тут же прикусила язык, потому что, услышав вопрос, мой собеседник зашипел на меня и приложил палец правой руки ко рту.

– Тише! Не напоминай Степану Сергеевичу об этой трагедии! Он после этого случая целый год в себя прийти не мог!

– Поняла, – ответила я, ничего не поняв.

А тем временем мы уже подошли к лесу и двинулись в самую его чащу.

Мы шли по высокой и мокрой траве, и уже через пару минут я почувствовала, как промокла. Мои ботинки и джинсы явно не были предназначены для долгих лесных походов. Но моим спутникам возникшие трудности были нипочём. Степан Сергеевич был одет в брезентовый плащ и высокие резиновые сапоги, а об одежде Прокопия Кузьмича я уже упоминала, так что российское бездорожье их нимало не смущало.

Степан Сергеевич продолжал бодро идти впереди, раздвигая руками лесную поросль, мы же с Прокопием Кузьмичом шли чуть поодаль.

Таким образом мы двигались, наверное, с четверть часа, и наши перемещения меньше всего были похожи на поиски потерявшегося ребёнка. Мы не осматривали кусты и ямы, а продолжали идти к какой-то определённой цели, мне неведомой. И поэтому я снова решила обратиться к Прокопию Кузьмичу с вопросом, там более что Степан Сергеевич к этому времени успел значительно удалиться от нас.

– Простите за назойливость, но, может быть, Вы всё же знаете, куда Степан Сергеевич держит путь?

– Как куда? – удивлённым голосом произнёс Прокопий Кузьмич, словно ответ на этот вопрос был очевиден. – На болото, конечно!

– На болото? А зачем?

– Потому что там утонула Агафья Тихоновна, – сообщил Прокопий Кузьмич и посмотрел на меня так, словно разговаривал с умалишённой.

Услышав это, я подумала, что, возможно, следует прекратить расспросы, чтобы соблюсти тактичность, но не смогла остановиться. В конце концов, я здесь человек новый и не обязана знать все местные истории! К тому же Степан Сергеевич был метрах в двадцати от нас и вряд ли мог слышать нашу беседу.

– Агафья Тихоновна – это жена Степана Сергеевича?

– Что ты! – замахал руками Прокопий Кузьмич. – Типун тебе на язык! Степан Сергеевич – мужчина правильный, и в жёны берёт только женщин!

– А кто же тогда Агафья Тихоновна? – удивлённо произнесла я, боясь представить себе, каким может быть ответ на этот вопрос.

– Как кто? Медянка, конечно же, – ответил Прокопий Кузьмич таким тоном, словно эта информация была сама собой разумеющейся.

– Медянка? – не понимающим тоном переспросила я, и смутные догадки поползли в мою голову. – Медянка – это вроде бы змея!

– Не вроде бы, а точно! – подтвердил Прокопий Кузьмич.

– А Олег Савельевич тогда кто? – едва поворачивая язык, произнесла я, замерев на месте.

– Крокодил, – ответил Прокопий Кузьмич, продолжая идти дальше в лес.

– И мы его ищем?

– Да, – спокойным голосом сказал Черенков. – Нужно же помочь Степану Сергеевичу вернуть его малыша домой!

– Знаете что, – промолвила я, оглядываясь по сторонам, – я не очень-то сильна в поисках крокодилов!

Узнав о цели нашей поисковой экспедиции, мне тут же стали мерещиться всякие рептилии, выползающие из-под кустов. И проверять, так ли это, у меня не было ни малейшего желания.

– Прокопий Кузьмич, я лучше вернусь домой. Хорошо? Вы только не обижайтесь! И Степан Сергеевич пусть не обижается, потому что я желаю ему всяческих успехов в его поисках, но в этом деле я ему не помощник! У меня, знаете ли, фобия. Как увижу крокодила, большого или маленького, неважно, сразу в обморок падаю, судороги начинаются.

– Неужели? – удивился Прокопий Кузьмич.

– Истинная правда! Я лучше вернусь домой и подожду вас там. Надеюсь, поиски Олега Савельевича не будут долгими!

– Я тоже так думаю, – ответил Прокопий Кузьмич и, тут же потеряв интерес к моей персоне, большими шагами поспешил догонять Степана Сергеевича.

Я же, что было сил, забыв о промокших ногах, помчалась обратно в Красные концы.

Очертя голову я бежала, жалея лишь о том, что не умею телепортироваться. Сейчас это умение мне бы очень пригодилось!

Не чуя под собой ног, я вбежала во двор Прокопия Кузьмича и плотно прикрыла калитку. Оглядевшись по сторонам и, к своей огромной радости, не заметив никакого подозрительного шевеления в траве, я поспешила в дом. Войдя в избу, я первым делом оглядела пол, чтобы случайно не наступить на Олега Савельевича, который, судя по рассказу его хозяина, был явно шустрым парнем. И лишь после того как я убедилась в том, что в доме Черенковых отсутствуют незваные гости, я позволила себе разуться и снять куртку.

И хотя мне не мешало бы снять ещё и джинсы с носками, чтобы просушить их, я не решилась раздеться. Мало ли, кого ещё нелёгкая может принести сюда!

Капитолины не было. Я присела на диван и обхватила голову руками. Ну и денёк сегодня выдался! Что ещё может меня ожидать здесь сегодня?

Но тут я услышала, как входная дверь отворилась, и все мои жалостливые мысли к себе как ветром сдуло. Я подскочила на ноги и приготовилась бежать. И поскольку выход через дверь, по-видимому, был для меня отрезан очередным гостем, кто бы он ни был, я на цыпочках подошла к окну, приготовившись к прыжку.

Замерев, я стояла у окна, ожидая появления того, кто посмел нарушить моё уединение, и молилась лишь об одном: хоть бы новый гость имел человеческий облик! И по счастью, мои мольбы были услышаны. Я увидела Капитолину, которая медленным тяжёлым шагом входила в гостиную. Заметив меня, она села подошла к дивану и села на него.

– Надеюсь, Олега Савельевича скоро найдут! – сказала Капитолина, обращаясь вроде бы ко мне, но в то же время не глядя на меня. – Думаю, с ним ничего худого не случилось. Всё-таки он хорошо плавает! Не то, что Агафья Тихоновна! Хотя я слышала, что змеи тоже умеют плавать, но Степан Сергеевич думает, что Агафья Тихоновна утонула в болоте, потому что когда она уползла, её нигде не смогли найти. Даже не представляешь, что тогда со Степаном Сергеевичем было! Руки хотел на себя наложить за то, что не уследил за Агафьей Тихоновной! Поэтому-то он и завёл себе Олега Савельевича, чтобы тот не смог утонуть.

Слушая рассказ Капитолины, я удивлялась её будничному тону. Словно тот факт, что Степан Сергеевич держал у себя дома экзотических животных, которым место в зоопарке или, ещё лучше, в дикой природе джунглей, не вызывал в жителях Красных концов никакого удивления. Как будто речь шла о хомячках или кроликах!

– Капитолина, а каким образом у Степана Сергеевича здесь, в деревне, появился крокодил? Его же на рынке не купишь и из-за границы не привезёшь! – спросила я, чтобы выяснить для себя причину, по которой экзотические рептилии так вольготно живут в Красных концах.

– Очень просто, – невозмутимо проговорила Капитолина. – Степан Сергеевич – прекрасный электрик. У него золотые руки. Поэтому все знакомые и незнакомые постоянно просят его что-то починить, что-то подключить. И когда он гостил у кума в другом селе за сто вёрст отсюда, Степану Сергеевичу предложили заработать. Мол, поблизости какой-то олигарх решил пристройку к своей даче сделать, и нужно было там электропроводку провести. И Степан Сергеевич, само собой, согласился. И хотя работы там было непочатый край, но и денег тот богач обещал заплатить немало.

А во дворе этой дачи был бассейн с ручным крокодилом. И откуда олигарх его достал, никому неведомо. Да только Степан Сергеевич как увидел этого красавца, так сразу в него и влюбился, если так можно выразиться! А крокодил тот был у олигарха чем-то вроде домашней рыбки. Хозяева кормили его сырой курятиной, а тот и пальцем никого не трогал! Лишь плавал в своё удовольствие, да гостей веселил.

И в тот период, когда Степан Сергеевич занимался у олигарха электропроводкой, крокодилица (а это была девочка) отложила яйца. Видишь ли, олигарх захотел маленьких крокодильчиков своим друзьям в качестве подарков раздать. И Степан Сергеевич подсуетился, упросил отдать ему одного крокодильчика в качестве оплаты за выполненную работу. Олигарх, конечно же, удивился! Зачем, мол, простому деревенскому мужику нужен крокодил? Но Степан Сергеевич рассказал ему свою историю о пропавшей Агафье Тихоновне. И олигарх расчувствовался и подарил Степану Сергеевичу крокодильчика. Вот так и появился у нас в Красных концах Олег Савельевич.

Поначалу Степан Сергеевич поселил его в ванной. И пока Олег Савельевич был маленьким, всё было хорошо. Плавал он себе в ванной и никому не мешал. Степан Сергеевич кормил его свежей курятиной, и оба они беды не знали. Больше двух лет никаких проблем не было. Но на третий год Олег Савельевич начал сильно увеличиваться в размерах, и ванной ему перестало хватать. И тогда Степан Сергеевич вырыл у себя во дворе яму и залил её водой и переселил Олега Савельевича туда. Но мы сразу сказали, что яму нужно огородить, чтобы из неё нельзя было выбраться! Но Степан Сергеевич не очень-то торопился с оградой. Он считал, что Олег Савельевич ещё слишком маленький и несмышлёный, чтобы попытаться куда-то сбежать. Но теперь-то уж, думаю, за постройкой ограды дело не станет!

– И какой длины сейчас Олег Савельевич? – спросила я, с ужасом представляя себе громадного крокодила, который в это время бегает по деревне.

– Я думаю метра полтора. Может, чуть меньше, – ответила Капитолина. – Но Степан Сергеевич утверждает, что Олег Савельевич должен ещё вырасти.

От услышанного у меня просто перехватило дыхание. Полутораметровый крокодил бегает по деревне, и я в любой момент могу на него наткнуться!

Ах, если бы у меня была возможность уехать или улететь отсюда прямо сейчас, я бы непременно ею воспользовалась, не пожалев никаких денег! Но только в настоящий момент это было неосуществимо, потому что единственным способом выбраться отсюда была возможность дождаться племянника Прокопия Кузьмича, который почему-то всё не ехал!

И пока я с сожалением поглядывала в окно, мысленно строя планы своего побега, на горизонте появился Прокопий Кузьмич. Целый и невредимый. И поскольку ни крокодил, ни кто-либо другой на четырёх лапах, с хвостом и огромной пастью за ним не бежал, я облегчённо вздохнула.

Вскоре Прокопий Кузьмич вошёл в дом и поведал нам с Капитолиной свежие новости.

– Нашёлся-таки Олег Савельевич!

– Слава Богу! – воскликнули мы с Капитолиной одновременно.

– Как же вы его поймали? – тут же поинтересовалась я, слабо представляя себе, каким образом происходит ловля крокодилов.

– А ловить никого не пришлось, – ответил Прокопий Кузьмич, – потому что Олег Савельевич никуда не убегал! Степан Сергеевич зря только шум поднял, всё село на ноги поставил! Вместо того чтобы мальца в своём хозяйстве как следует поискать, он с чужих дворов начал! А в это время Олег Савельевич мирно под крыльцом дремал. Надоело ему, видите ли, в яме плавать, решил на травке полежать. А Степан Сергеевич увидел, что яма пуста, и разволновался. Вспомнил, как в своё время Агафья Тихоновна из дома уползла в лес, да на болото наткнулась. Вот Степан Сергеевич и испугался, что Олега Савельевича тоже в болото потянуло, – произнёс Прокопий Кузьмич и вздохнул. – Говорил я ему: «Ставь ограду возле ямы! Не ровен час, убежит твой Олег Савельевич! Где будешь его искать?» Но ничего. Теперь-то Степан Сергеевич понял, что своих воспитанников нужно за решёткой держать! Причём для их же блага!

– Это ты правильно сказал, папа, – заметила Капитолина.

– Да, – кивнул в ответ Черенков и добавил. – Думаю, теперь можно и самовар ставить. Согреться-то нам не помешает!

Глава

VI

, в которой Капитолина делится своими планами по поводу организации туристического бизнеса в Красных концах

– А знаешь, Ирина Романовна, мы с моей дорогой Капочкой тоже не лыком шиты! – отхлебнув чай из стакана, произнёс Прокопий Кузьмич, снова промахнувшись с моим именем. – У нас тоже кой-какие идеи имеются, о которых скоро весь мир узнает! – горделиво добавил он и подмигнул дочери.

После этих слов я даже перестала дышать. Вот ещё радости мне не хватало! То в погоню за крокодилом меня отправили, то сокровища искать заставляли, а то пытались мои мозги какими-то непонятными измышлениями запутать. Бежать отсюда надо! И чем скорее, тем лучше! Да только куда бежать и на чём – непонятно!

А тем временем Прокопий Кузьмич продолжал раскрывать мне очередные тайны, хранящиеся в умах жителей Красных концов.

– Давай, Капочка, расскажи девушке, какие у нас имеются планы-идеи по поводу развития нашего прекрасного села.

Поначалу Капитолина даже не отреагировала на слова отца, продолжив пережёвывать отварную картошку с таким видом, словно во рту у девушки была огромная жевательная резинка, которая очень сильно замёрзла, и для того чтобы превратить её в нормальный продукт, требовалось приложить массу жевательных усилий, что она и делала. Но затем, видимо, картошка во рту у Капитолины наконец-то была пережёвана и проглочена, поэтому девушка оторвалась от разглядывания своей тарелки и посмотрела на меня.

– Давай, дочка, не стесняйся! Удиви нашу городскую гостью своим умом! – подстёгивал дочь Прокопий Кузьмич, и девушка заговорила.

– В Красных концах не хватает гостиницы, – глубокомысленно произнесла она, и я не могла с этим не согласиться, учитывая состояние местных дорог и количество автомобильных аварий на них.

– Честно говоря, это очень разумная идея, – искренне сказала я, чем заслужила полное одобрение хозяина дома.

Прокопий Кузьмич радостно закивал головой.

– А я что говорил! В наших головах роится столько гениальных планов, что мы всю страну можем ими объять! Расскажи, Капочка, как мы планируем организовать наш гостиничный бизнес.

– Это будет отель мирового уровня, – без тени эмоций ответила Капитолина, и этот ответ тут же опустил моё только что возросшее мнение об этой девушке на прежний невысокий уровень.

– С названием «Русский Хилтон», – невзрачным тоном продолжила она начатую фразу. – Отель – пять звёзд с различными номерами для людей с разной толщиной кошелька.

– О-о! – только и произнесла я, снова увидев разумное зерно в предложении Капитолины.

А Прокопий Кузьмич, заметив мою заинтересованность, чуть не подпрыгнул на месте, отодвинув от себя подальше все столовые приборы, чтобы ничто не мешало ему выражать свои эмоции.

– «Классные номера» будут самыми дешёвыми, – не отвлекаясь на эмоции отца, развивала свою мысль Капитолина.

– Но, несмотря на это, чистота и качество в этих номерах будут отменными, – не удержался и влез в разговор Прокопий Кузьмич. – Просто постояльцам этих номеров не стоит рассчитывать на кабельное телевидение или на позолоченные приборы в своих комнатах, – хихикнул мужчина своей собственной шутке.

– Комнаты подороже будут называться «Номера очуметь», – сообщила Капитолина, и я подумала, что ослышалась, но не стала просить свою собеседницу повторить, так как не думала, что при повторе услышу нечто более благозвучное.

– Это будут большие номера по две комнаты с огромными телевизорами и большими ванными комнатами, – снова вклинился в разговор Прокопий Кузьмич.

– А самые дорогие номера будут называться «СуперХилтон», – продолжила свой рассказ Капитолина.

– И в этих номерах будет не стыдно остановиться самому Президенту, – в очередной раз влез в разговор Прокопий Кузьмич. – Тут уже тебе и кабельное телевидение, и позолоченные приборы, и даже золотые рыбки в аквариуме!

– И как вы планируете реализовать этот сногсшибательный проект? – скептично поинтересовалась я, заметив, что Капитолина закончила своё повествование.

– Как только найдём спонсоров, – закивал головой Прокопий Кузьмич, отвечая за дочь. – Разместим рекламу в Интернете, и деньги так и повалят в Красные концы! В местной газете мы уже дали объявление о необходимости строительства гостиницы «Русский Хилтон», и народ поддержал эту идею.

– Здорово, – не разделяя энтузиазма Прокопия Кузьмича, сказала я. – А вы не думали, что «Русский Хилтон» – это как-то чересчур масштабно для вашего села? Да и название, думаю, стоит сменить на нечто менее помпезное. Всё-таки «Хилтон» – это мировая сеть отелей, принадлежащих одной семье. И использовать их фамилию для местной гостиницы будет не совсем законно.

– А никто и не собирается называть отель в Красных концах чужой фамилией! – поспешил возразить мне Прокопий Кузьмич. – Ты говоришь о каком-то Хилтоне, а у нас будет «Русский Хилтон»! А о человеке с такой фамилией вряд ли кто-либо слышал! – снова захихикал местный генератор идей, по-детски радуясь своей выдумке.

А я не стала ему возражать. Собственно, какая разница, о каких немыслимых мечтах и планах этот человек пытается мне сейчас рассказать? Ведь этим людям всё равно не найти ни одного здравомыслящего спонсора, который бы добровольно согласился вложить свои деньги в абсурдную идею местных жителей построить в Красных концах отель мирового уровня! Да кто сюда поедет? Сюда же на хромой кобыле не доковыляешь! Только если случайно застрянешь на сломанном автобусе, и тебе понадобится ночлег, чтобы дождаться следующего рейса. Но только те, кто ездит на автобусе, вряд ли смогут выложить большие деньги за дорогущий номер в местной гостинице! Вот если бы эти люди задумали построить здесь уютный гостевой дом, то, пожалуй, эта идея и имела бы смысл и даже могла бы принести прибыль. Может, стоит предложить им? И я уже открыла рот, чтобы высказать свои соображения по этому поводу, но стоило мне посмотреть на Прокопия Кузьмича, на ликующий взгляд его искрящихся глаз, в которых читалась нескрываемая гордость за дочь и за её идеи, как я тут же закрыла свой рот обратно и занялась тем, что стала цеплять вилкой небольшой опёнок, чтобы хоть чем-то занять себя и избежать необходимости высказывать своё мнение по какому-либо поводу.

По счастью, долго ловить опёнок мне не пришлось, потому что в дом пожаловал новый гость.

Глава

VII

, в которой читателям посчастливится услышать душевную песню в исполнении удивительного певца с не менее удивительным именем

Из-за занавески в гостиную вошёл невысокий коренастый мужичок азиатской внешности. При этом одежда у мужичка была самая что ни на есть подходящая для русской деревни: ватник, кирзовые сапоги и ушанка. В руках гость держал какой-то странный четырёхугольный струнный инструмент, напоминавший то ли скрипку, то ли домбру.