Красные концы

– Дельное предложение, – сказала я. – Только кто займётся составлением этих карточек?

– Я считаю, так будет правильно! – словно не услышав ничего из того, что я сказала, произнесла Капитолина. – Тогда и Нина Григорьевна и все остальные были бы избавлены от таких ситуаций, когда ты хочешь сделать доброе дело, а не знаешь, будет ли оно добрым.

После этих слов я уже не знала, что ответить. Логика Капитолины была вроде бы правильной, но в то же время настолько отстранённой от реальности, словно эта девушка жила в своём мире, который имеет мало общего с окружающей действительностью.

Впрочем, место, в которое я попала волею судеб, вообще очень сильно отличалось своей уникальной атмосферой, которая как-то по-особенному влияла на всех, кто жил здесь. Но об этом я узнала чуть позже, когда не осталось никаких сомнений в том, куда меня занесло. А пока я просто пыталась проявить вежливость и уважение к людям, приютившим меня и предложившим помощь. Поэтому я не стала высказывать своё мнение, а поступила так, как это делал сейчас Прокопий Кузьмич. Я достала из банки солёный огурец и стала смачно его жевать. И, вероятно, это решение стало самым лучшим ответом для Капитолины, потому что она поднялась с дивана и подошла к столу. Следом за мной она тоже достала из банки огурец и принялась его есть.

– Доченька, нам бы картошечки горячей! – просительно произнёс Прокопий Кузьмич, глядя на Капитолину.

Та ничего не сказала в ответ, лишь развернулась и вышла с гостиной так же молча, как и пришла сюда. А я доела огурец и принялась за квашеную капусту.

Глава

III

, в которой перед читателем предстаёт новое лицо, чьи изобретения принесли ему славу местного Кулибина

Несколько минут в комнате было не слышно ничего, кроме хруста еды. Но буквально через пару минут мой слух уловил звук тяжёлых приближающихся шагов, и я подумала, что это вернулась Капитолина и даже не повернула голову в её сторону. Но это была не она.

– Кузьмич! – громко произнёс мужской голос, и от неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте.

– Кузьмич, хорошо, что ты дома! Мне нужна твоя помощь! – продолжал всё тот же мужской голос, и я обернулась, чтобы разглядеть его обладателя.

Это был высокий худощавый мужчина лет сорока. На его лице была недельная небритость, а одет мужчина был в драповый френч болотного цвета и такого же цвета фуражку без каких-либо опознавательных знаков. На ногах у него были одеты кирзовые сапоги, к которым проволокой были прикручены две чёрные коробки непонятно для какой цели.

– О, Демьян! Приветствую тебя! – тут же ответил Прокопий Кузьмич, поднимаясь из-за стола, чтобы пожать руку гостю. – Давай к столу!

– Да некогда мне за столами рассиживаться! Пойдём, проверим в действии моё ноу-хау!

Тут, видимо, Прокопий Кузьмич вспомнил о том, что в его доме находится ещё один гость, и потому решил представить нас друг другу.

– Демьянушка, знакомься: это – Таисия Романовна! Прибыла к нам из другой области, – сказал Черенков, показывая на меня рукой. – А это мой хороший знакомый Демьян Всемирнов, парень – золотые руки! – представил мне своего товарища хозяин.

– Очень приятно! – сказала я. – Но только я не Таисия, а Тамара, – добавила я, но Демьян едва скользнул взглядом по моей особе.

– Ты не говорил, что у тебя есть родственники в другой области! – укоризненно высказал Демьян Прокопию Кузьмичу.

– Да она не ко мне приехала, – начал оправдываться Черенков, говоря обо мне в третьем лице, словно меня здесь не было. – Ей Василий нужен, племяш мой.

– Я и не знал, что Василий собрался жениться! – снова удивился Демьян.

В этот момент я решила вступить в разговор, чтобы прекратить все эти домыслы и недопонимания, которые возникли отнюдь не по моей вине, но отчего-то я стала их причиной.

– Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, но я считаю своим долгом сообщить, что не собираюсь выходить замуж за Василия! Я даже не знаю его! Я просто жду его, чтобы он помог мне доехать до Сосновки.

– Наверное, я никогда не смогу понять современные нравы! – покачал головой Демьян. – Нынешняя молодёжь встречается, рожает детей, а в ЗАГС совсем не торопится. Мол, зачем лишний штамп в паспорте? А ведь люди женятся не для того, чтобы заполнить страницы в своём документе, а потому что любят друг друга и хотят быть вместе!

– Так отчего ж ты не женишься? – спросил Демьяна Черенков.

Но тот ответил не сразу, потому что в комнату неспешной походкой вошла Капитолина. И Демьян сразу же присмирел и вполголоса сказал:

– Может и женюсь!

И хотя я очень хотела высказать этому человеку то, что он сильно ошибается на мой счёт, принимая меня за девушку Василия, которого я и в глаза не видела, но передумала, потому что выражение лица Демьяна, когда он увидел Капитолину, стало тоскливым и мечтательным. И затевать с ним в эту минуту спор было просто бессмысленно, так как я сильно сомневалась, что этот мужчина услышал бы хоть одно слово, сказанное мной.

– Картошка варится, – сообщила нам Капитолина, присаживаясь за стол.

– Вот и славненько! – потирая руки, сказал её отец. – Демьянушка, присаживайся! Составь нам компанию!

В этот раз уговаривать его не пришлось. Он медленно опустился на стул рядом с Капитолиной и внимательно стал наблюдать, как девушка налила себе из самовара чай в стакан, затем перелила его в блюде, подула и стала пить маленькими глоточками.

И поскольку в доме воцарилась неожиданная тишина, Прокопий Кузьмич снова принялся исполнять роль хозяина.

– Демьян Всемирнов – наш местный Кулибин! – с гордостью сообщил он мне. – Его изобретения настолько удивительны и полезны, что имеются в каждом нашем доме. И мы все очень надеемся, что однажды наш Демьянушка получит за свои изобретения Нобелевскую премию!

И хотя я ещё не успела познакомиться ни с одним чудом технической мысли, созданным гениальным умом нового знакомого, я скептично посмотрела на Прокопия Кузьмича, а затем на Демьяна, который от похвалы просто зарделся. А Черенков продолжал рассказывать о достижениях своего талантливого земляка.

– Изобретения Демьянушки имеются в каждом доме Красных концов! Ты вот когда подходила к моей избёнке, заметила ли на крыше что-то особенное? – воодушевлённо спросил Прокопий Кузьмич.

– Признаться, в тот момент я совсем не смотрела на крышу, – чистосердечно призналась я. – Мне было не до того.

– А зря! – тут же упрекнул меня Черенков. – Если бы ты удосужилась поднять голову, то увидела бы кое-что интересное!

– И что же? – скорее из вежливости, чем из любопытства спросила я.

– Метеоритоотвод! – важно произнёс Прокопий Кузьмич и поднял указательный палец правой руки вверх. – Соображаешь?

В ответ я не нашла что сказать.

На несколько секунд в комнате повисла напряжённая тишина, после чего я всё-таки поинтересовалась:

– А для чего он нужен?

– Как для чего? – одновременно выдохнули Прокопий Кузьмич и Демьян. – Чтобы спасать наши дома от метеоритов! Газет, что ли, не читаешь? В космосе сейчас летает столько разного хлама, что не ровен час, что-нибудь непременно упадёт тебе на голову! – наперебой принялись мужчины убеждать меня в необходимости метеоритоотвода.

– И когда же в последний раз сюда падал метеорит? – с сарказмом спросила я.

– Вот потому и не падают! – продолжили отстаивать свою точку зрения мужчины. – Все красноконцовцы основательно подготовились к встрече с любым космическим мусором, и потому в нашей деревне все спят спокойно, потому что знают, что ничто не помешает им проснуться утром. Даже случайный метеорит!

– Кстати! – произнёс тут Прокопий Кузьмич и приподнялся со своего места. – Чтобы далеко не ходить, глянь-ка в окно! – сказал он, обращаясь ко мне.

И я встала со стула и подошла к окну.

– Глянь-ка на дом Матвея Ильича! – проговорил Прокопий Кузьмич, указывая рукой на дом напротив.

И я честно посмотрела туда, куда указывал Черенков, но не увидела ничего особенного. Через дорогу от нас стоял обычный одноэтажный кирпичный дом, огороженный невысоким деревянным частоколом. Он был абсолютно таким же, как и другие дома, справа и слева от него.

– Видишь? – произнёс Прокопий Кузьмич, взволнованно глядя на меня.

– Вижу, – кивнула я в ответ. – Дом Матвея Ильича, – добавила я, чтобы подтвердить, что с моим зрением всё в порядке.

– А на крышу смотришь? – задал новый уточняющий вопрос Прокопий Кузьмич.

– Да, – ещё раз кивнула я, чуть приподняв взгляд.

На крыше дома Матвея Ильича была труба и какая-то антенна.

– Вот это и есть знаменитый метеоритоотвод нашего Демьянушки! – довольным голосом закончил свои объяснения Прокопий Кузьмич.

Вероятно то, что я поначалу приняла за телевизионную антенну, на самом деле являлось жизненно важным изобретением Демьяна Всемирнова, и нужно было как-то отреагировать на этот факт, поэтому я просто повернула голову в сторону местного Кулибина и сказала:

– Думаю, что масштаб Вашего изобретения человечеству ещё предстоит оценить!

Эти слова вызвали бурный восторг как у Прокопия Кузьмича, так и у Демьяна, щёки которого стали похожи на лепестки майской розы. Затем мы вместе с хозяином снова вернулись за стол. Демьян присоединился к нам, и вместе с новым гостем мы продолжили трапезу, предварительно выпив «за знакомство». Но не прошло и пяти минут, как Прокопий Кузьмич выпустил из рук вилку и вновь повернулся в мою сторону, чтобы поведать ещё об одном изобретении своего гостя.

– Даже не представляешь, что наш Демьянушка придумал! Он соорудил висячий замок, который надевается прямо на бутылку водки!

Недоумение отразилось на моём лице, но не успела я ничего сказать, как Прокопий Кузьмич продолжил рассказывать.

– Вот представь себе: купила ты в магазине бутылку водки к празднику или в подарок кому-либо. И разумеется, тебе совсем не хочется, чтобы твои домочадцы приложили руку к этой бутылочке раньше времени. Вот ты и вешаешь на неё замок, а ключик прячешь у себя. И тот, у кого нет ключика, ни за что не сможет открыть эту бутылку!

Признаться, я даже не нашла что ответить, услышав об этом изобретении. Любителем горячительных напитков я никогда не была, да и никто из моей семьи тоже не таскал из дому последние копейки, чтобы их пропить. Поэтому целесообразность изобретения Демьяна Всемирного казалась мне крайне сомнительной. Но вполне возможно, что в этом селе царят другие порядки и нравы, и для местных жителей вешать замок на бутылку водки – необходимый и полезный ритуал, уберегающий от искушения употребить раньше времени приготовленное к празднику угощение. Не мне это решать, так что я просто пожала плечами и вежливо спросила Демьяна:

– А что ещё Вы изобрели?

Но поскольку в этот момент рот местного Кулибина был занят пережёвыванием квашеной капусты, то слово снова взял хозяин дома.

– Граблелоп! – с восторгом произнёс он.

– Что? – переспросила я, полагая, что ослышалась.

– Граблелоп! – повторил Прокопий Кузьмич.

Демьянушка же, закончив жевать капусту, решил сам дать мне пояснения.

– Название «граблелоп» образовано от двух слов: «грабли» и «лопата». Вот и получилось: граблелоп!

– Ну, это я поняла. А что из себя представляет этот граблелоп? – спросила я, всё ещё не в силах оценить весь размах гениальности местного Кулибина.

– Да это и ежу понятно! – развел руками Всемирнов, удивляясь моей недогадливости. – С одной стороны – грабли, с другой – лопата!

– А зачем соединять грабли с лопатой? – снова спросила я.

– Как зачем? Вы, девушка, наверное, в поле не работали, коли задаёте такие бесполезные вопросы! – упрекнул меня изобретатель.

– Да, не работала, – скромно ответила я. – В городах, знаете ли, отсутствуют большие нераспаханные пространства, на которых требуется трудиться с мотыгами!

– То-то и оно! – довольным голосом резюмировал Всемирнов. – Это нам здесь, в деревнях да в посёлках, приходится своим горбом добывать себе пропитание! Вот я и подумал. Изобрели же швейцарцы свой знаменитый складной нож, в котором кроме собственно ножа, имеется ещё и штопор, пассатижи, напильник и прочие хитроумные приспособления, необходимые каждому мужчине. Так почему же нам, русским людям, не придумать свой швейцарский нож? Соединить в одном инструменте: грабли, лопату, вилы и косу.

– И как же таким добром пользоваться? Ведь это же будет уже не садовый инструмент, а целый комбайн! – воскликнула я.

– В этом и заключалась главная трудность моего изобретения, – горько выдохнул Демьянушка и начал тыкать вилкой в солёные грибы, словно желая тем самым избежать неприятной темы разговора.

Но поскольку никто не заступился за изобретателя, и в воздухе повисла неприятная пауза, Демьян положил вилку на стол и снова принялся рассказывать.

– Соединить все эти четыре инструмента оказалось делом совсем нетрудным. Но проблема состояла лишь в одном. При пользовании, к примеру, граблями, металлическое лезвие косы всё время норовило поранить меня. И тогда я придумал надевать на лезвие резиновую заглушку, но и это не спасало, потому что теперь вместо ножевых ран я получал синяки по всем частям тела. Да и на вилы тоже пришлось нацепить заглушку, которая отчего-то всё время слетала, стоило мне посильней замахнуться.

Тут Демьян глубоко вздохнул, виновато посмотрел на Капитолину, словно её мнение волновало его больше всего, после чего продолжил.

– В общем, решил я повременить с русским швейцарским ножом и ограничиться тем, что соединил в своём изобретении грабли и лопату. Это и безопасно и удобно.

– Очень сомневаюсь, что проехаться граблями по своей голове или по шее может считаться безопасным, – скептично проговорила я.

– Голубушка! Сразу видно, что Вы не держали в руках ни лопату, ни грабли! Клинок лопаты и зубья граблей я скрепил на разных концах рукояти противоположными сторонами друг к другу. Поэтому ничто никому не мешает! Разве что излишек недоверия городских дамочек к жителям нашего села! – горделиво поведал Демьян и снова посмотрел на Капитолину, которую, казалось, совершенно не волновал интерес к своей персоне со стороны местного Кулибина.

И мне стало понятно, что переспорить этого товарища будет крайне сложно, учитывая тот факт, что я, действительно, была совершенно несильна в огородно-полевых работах. Поэтому я решила переменить тему.

– А над чем Вы сейчас работаете?

Тут изобретатель резко хлопнул себя по коленям, отчего все присутствующие чуть не подпрыгнули на месте. И даже сонная Капитолина, казалось, пробудилась от своего оцепенения и удивлённо посмотрела на Демьяна.

– Именно поэтому я и пришёл к вам! – воскликнул Демьян и подскочил со стула. – Взгляните на моё новое изобретение!

Тут Демьян вышел на середину комнаты, стал кружиться вокруг своей оси и притоптывать, отчего чёрные коробочки на его сапогах стали странно звенеть.

– Что это? – испуганно произнесла я, опасаясь, как бы эти коробочки не оказались маленькими бомбами, отчего мы все дружно взлетели бы на воздух.

– Моё ноу-хау! – торжественно проговорил Демьян, наклонившись к этим странным коробочкам. – Портативные металлоискатели!

– И зачем они нужны? – ошарашенно спросила я.

– Глупый вопрос, девушка! Очень глупый! – ликующим голосом продолжал Демьян расхваливать своё изобретение. – С этими металлоискателями можно легко найти клад, даже не ставя перед собой такой цели!

После этих слов Прокопий Кузьмич даже крякнул от удовольствия. Видимо, ему пришлась по душе идея местного Кулибина.

– Вот идёшь ты, к примеру, по лесу, грибы собираешь. А грибов в наших лесах ой как много! – продолжил расхваливать своё изобретение Демьян. – И тут – бам! Твой металлоискатель как зазвенит! И в тот же миг можешь считать себя баловнем судьбы, потому что ты нашёл клад! Бери лопату и выкапывай! А ещё лучше – граблелоп, чтобы взрыхлить землю, если что. Возвращайся домой и живи в своё удовольствие! Богатый пенсион ты себе обеспечил! А если бы не было на твоих сапогах моего металлоискателя, то прошёл бы ты мимо своего счастья и провёл остаток своих дней в бедности, думая лишь о том, как заработать себе на кусок хлеба!

– Ох и умён ты, Демьянушка! – восторженно заговорил Прокопий Кузьмич. – Чую, ждёт тебя Нобелевская премия за твои изобретения!

– Я тоже на это надеюсь, – проговорил Всемирнов и многозначительно взглянул на Капитолину, ожидая её одобрения.

Но она ничего ему не сказала. Вместо этого она поднялась из-за стола.

– Думаю, картошка уже сварилась, – сказала Капитолина и вышла из комнаты, провожаемая тоскливым взглядом Демьяна.

– Вообще-то металлоискатели уже существуют, – скептично произнесла я, не разделяя воодушевления остальных. – И если кто-то мечтает найти клад, ему и карты в руки! Бери металлоискатель, да ходи по лесам в поисках сокровищ! Да только сомневаюсь я, что в наше время ещё осталось что-то ненайденное.

– Поверь мне, осталось! На наш век хватит! – вдохновенно проговорил Демьян. – Тот металлоискатель, о котором ты говоришь, ещё покупать нужно, а потом таскать эту бандуру с собой, словно лишний груз. А с моим изобретением нужный прибор всегда с тобой! Особенно, когда есть возможность совместить приятное с полезным! Ведь по грибы-ягоды мы всё время ходим. Так отчего же не поискать заодно и клад?