Страна Фэйри. Возрожденная

– Ну что там, видно что-нибудь? – не выдержав, через какое-то время крикнул Найджелл, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу.

– Да как тебе сказать…, – раздался голос из листвы откуда-то высоко над ним. – Видно. Только, скорее даже не что-нибудь, а кого-нибудь…

– В смысле? – удивился воин.

– В смысле беги!!!

– Лианна?!!

– Беги!!! – сверху послышалось что-то очень похожее на шум яростной драки, ворохом посыпались листья. Затем с диким визгом какая-то фигурка упала прямо вниз, грохнулась о землю, дернулась пару раз, да и замерла.

– Лианна! – вмиг похолодевший воин кинулся было к неподвижно замершему тельцу, но тут же понял свою ошибку. Вместо рыжеволосой девушки, на земле лежало нечто маленькое, серое, лишь отдаленно напоминавшее человека. Отнюдь не высокой Лианне, этот человечек, одетый всего лишь в грязную набедренную повязку, да грубо сделанную деревянную маску, доставал бы в лучшем случае до пояса. Правда, в руке человечек по-прежнему продолжал сжимать копье.

– Богганы! – мрачно прокомментировал воин, извлекая клинок из ножен. Эти дикие, примитивные лесные жители, дальние родственники вполне приличных брауни, в общем-то, обычно не отличались особой агрессивностью. В деревни и городки они и вовсе не совались – наоборот, избегали их, как огня. Да и на путников нападали достаточно редко. За исключением тех случаев, когда несчастные случайно забредали в те участки леса, которые богганы считали своими владениями, то есть своим домом. Впрочем, как раз тут их можно было понять – кому же понравится, когда незваные гости вламываются прямо к нему домой?

По одиночке эти малютки для рослого, сильного воина, знающего с какого конца браться за меч, естественно, никакой угрозы не представляли – вот только жили они кланами по несколько десятков особей. И, помимо примитивных копий, пользовались самодельными луками и духовыми трубками, с помощью которых плевались отравленными стрелами.

Вдруг лес вокруг воина ожил, заголосил, загомонил неведомыми криками – это богганы перекликались между собой и одновременно пугали незваного гостя. По всей видимости, они уже давно тайно следили за ними – и их свалившийся с дерева сородич был одним из разведчиков. Теперь племя будет мстить за погибшего родича.

– Ну давайте! – крикнул воин шевелящимся кустам. – Я здесь – идите и возьмите меня!

Бежать он и не подумал. Во-первых, куда? Все равно далеко не убежит – они-то этот лес, в отличие от него, знают, как свои пять пальцев. Во-вторых, кодекс чести воина-тролля не очень-то одобрял бегство с поля боя. Ему и от преследовавших их гномов прятаться-то было противно – но с теми, у него хотя бы не было вражды. А тут битва уже началась и есть первая жертва. А в-третьих… в-третьих, где-то там была его рыжеволосая напарница, которую он не мог бросить. Нет уж, пусть лучше он погибнет, отвлекая врагов, и даст ей шанс уйти. По крайней мере, это будет достойная смерть.

Вот только оппоненты его рыцарские взгляды на войну и битву не разделяли. Дзынь, дзынь, дзынь – о черную кольчугу стукнулись и отскочили, не в силах ее пробить, сразу несколько коротких стрелок. Следующий залп невидимых стрелков был более удачным.

– Агх! – Найджелл, в могучие оголенные руки которого вонзились несколько стрелок одновременно, тут же почувствовал какое-то неприятное жжение. Еще один дротик, пробив штаны, торчал в правой ноге.

Вырвав отравленные снаряды, воитель взмахнул мечом, и побежал было к кустам, чтобы захватить с собой хотя бы нескольких врагов. Вот только уже на втором шаге его ноги начали подгибаться, а в глазах возник какой-то туман. Третий шаг, четвертый – и могучий воин упал на колени, опираясь на воткнутый в землю меч, чтобы не упасть. Со всех сторон, из кустов начали выходить, крадясь, какие-то фигурки и медленно приближаться к черноволосому гиганту, который даже стоя на коленях, был намного выше их.

Воин, угасающим взором заметив приближающихся врагов, сделал последнюю попытку подняться. Но действие яда, стремительно распространяющегося в его крови, было уже слишком сильно, и гигант упал, вытянувшись во весь свой огромный рост. Богганы разразились громкими ликующими криками, но Найджелл этого уже не услышал…

Глава 7. В плену.

Сознание медленно, с большим трудом возвращалось к нему. Голова гудела, как после бочонка эля, а в ушах звенело. Найджелл с трудом открыл глаза:

– Лучше б я умер, – непроизвольно вырвалось у него. Оказалось, что он все еще лежит практически там же, где и упал. Его лишь немного передвинули – когда связывали. Да, руки и ноги воина были переплетены грубыми, толстыми веревками. Весьма прочными, надо сказать – его попытка напрячь мышцы, и разорвать их, позорно провалилась. Зато привлекла внимание похитителей.

– Аррабгхозлы, – сказал один из подошедших к нему человечков, непонятно к кому обращаясь, то ли к троллю, то ли к своим товарищам. – Ургх, урган! – добавил он, и слегка ткнул пленника копьем, под одобрительный смех приятелей. Несильно – острие копья, представлявшее собой всего-навсего заостренный камень, примотанный к деревянной палке, лишь слегка оцарапало кожу. Затем ткнул еще раз и еще раз – уже сильнее, видимо хотел заставить пленника подергаться, поизвиваться и покричать. Вот только Найджелл просто лежал и молчал – даже тогда, когда копье пропороло кожу и оставило небольшую кровоточащую ранку.

– Уррк, уррк! – его обидчик разошелся не на шутку, разозленный тем, воин не хочет играть в его игру, молить о пощаде и повеселить его с приятелями.

– Арккорра! – раздался окрик кого-то из его сородичей, кишевших на полянке около костра, который они готовились развести. Видимо, сородич занимал более высокое место в иерархии племени, поскольку маленький мучитель, уже нацелившийся было опробовать свое копье на одном из синих глаз пленника, что-то недовольно пробурчал и нехотя удалился, вместе с плетущимися за ним дружками.

Между тем, Найджелл, получивший небольшую передышку, внимательно осмотревшись, насколько ему позволяла неудобная поза, в которой он лежал, не увидел ни их с Лианной ездовых животных, ни, собственно, самой Лианны. Значит, есть шанс, что ей удалось спастись. Тело погибшего боггана, украшенное цветами, лежало неподалеку. Видимо, так его сородичи почтили его память.

Воин некоторое время поразмышлял, будут ли они хоронить погибшего, или оставят как есть. Затем, его мысли переключились на его собственную судьбу. Что они с ним-то сделают? И для чего этот костер, в который богганы подкидывают все новые и новые ветки и сучья, которые они тащили со всей округи? Уж, не для него ли?! Он мало что знал об их обычаях. Может, у них принято съедать попавших в плен врагов? Как-то не хотелось бы – смерть в бою, это одно. Быть же зажаренным, как поросенок, да может еще и живьем… Найджелл непроизвольно вздрогнул.

Вдруг, ему показалось, что кусты, метрах в десяти от него, еле заметно колышутся. Затем, ветки слегка раздвинулись, и показалась копна рыжих волос. Воин выпучил глаза и, от удивления, едва было, не назвал ее вслух по имени – прямо на него, лукаво усмехаясь, смотрела Лианна. Затем девушка приложила указательный палец к губам, делая ему знак молчать, и опять скрылась в кустах.

И что она здесь делает?! Чудо еще, что снующие туда-сюда богганы до сих пор ее не заметили. Он бы вернул ей ее собственный совет – беги, мол. Но тогда уж точно привлечет к ней ненужное внимание. Затем началось что-то совсем уж странное.

Рыжеволосая красавица, с гордо поднятой головой, спокойным шагом вышла из кустов на полянку.

– Аррк, аррколлаоллаурк! – властным тоном заявила зеленоглазая и богганы, уже поднявшие свои копья, и готовившиеся было кинуться к ней, растерянно замерли на месте.

– Уррурр? – неуверенным тоном спросил один из них, тот самый, который остановил мучителей Найджелла. По всей видимости, это был все-таки старейшина племени.

– Урк! – рявкнула Лианна и богганы, объятые священным трепетом, плюхнулись на колени, побросав свое немудренное оружие на землю. Некоторые из них в экстазе протягивали к девушке руки.

Затем последовал короткий диалог, хотя скорее монолог, после которого девушка-пак царственным жестом указала на Найджелла:

– Уллорра! – приказала Лианна и старейшина вместе с еще одним богганом кинулись к воину. Замелькали каменные ножи, и мгновение спустя веревки на ногах воителя были разрезаны. Руки, впрочем, они так и не освободили.

– Охх, спасибо! – пробормотал Найджелл, с трудом поднимаясь на затекшие ноги.

– Урк! – рявкнула Лианна, глядя уже на него, а ее новые друзья богганы возмущенно заверещали.

Найджелл понял, что ему лучше подчиниться и молчать. Затем Лианна произнесла еще одну короткую речь, богганы взвыли и уткнулись в траву лицами, после чего девушка царственной походкой не торопясь удалилась в кусты.

– Так ты идешь или нет?! – донесся до него еле различимый шепот. Воин, зазевавшийся, и чуть было не пропустивший момент, неуклюже заторопился вслед за своей спасительницей.

– Ну что, за тобой должок! – тут же заявила Лианна, как только они наконец-то удалились на безопасное, по ее мнению, расстояние. Достав свой кинжальчик, девушка разрезала веревки на руках воина. – Я тебе только что жизнь спасла! Ты мне теперь должен – опять!

– Понимаю! – радостно согласился Найджелл. – Я твой должник!

Некоторое время шли молча.

– А…? – осмелился через какое-то время спросить Найджелл у спины, идущей впереди Лианны.

– Помолчи, уже почти пришли! – услышал он ответ на свой так и невысказанный вслух вопрос. Он-то всего лишь хотел осведомиться, знает ли она на этот раз, куда они идут.

И вправду, пришли – на очередной полянке их ждали привязанные к двум небольшим деревцам кабан и ящерица.

– Ух ты, ты их нашла! – удивился воин.

– Да, – сухо ответила рыжеволосая, отвязывая своего кабана и садясь в седло. – Эти бессловесные твари оказались куда умней одного моего знакомого, у которого весь ум, похоже, в рост, да мышцы пошел. И потому сбежали в самом начале драки. Давай, поторапливайся! И так уже кучу времени упустили!

Совладав со своей ящерицей, которая явно не была рада видеть своего вернувшегося хозяина, воин нагнал Лианну.

– Слушай, а откуда ты знаешь язык богганов? – не утерпел Найджелл, поравнявшись с ней. – Я понятия не имел, что ты умеешь на нем разговаривать. Если честно, я вообще не знаю того, кто владел бы языком этих дикарей. И что же ты им такое сказала, что они нас отпустили?!

– Ну, во-первых, ты еще многого обо мне не знаешь, – усмехнулась зеленоглазая. – Во-вторых, я его и не знаю.

– Но как?!

– Заклинание «плененное сердце», точнее, сразу несколько его вариантов, – объяснила девушка, поправляя выбившуюся прядь волос. – Плюс заклинание иллюзии. Вообще-то я не была уверенна, что это сработает, – честно призналась она. – Совсем не была уверенна. По крайней мере, я их вместе до этого еще никогда применять не пробовала. Да еще на такой толпе народу!

– Но зачем же тогда…? – удивился черноволосый гигант. – Ты же могла погибнуть!

– Тебя спасала, дурачок! – сердито огрызнулась рыжеволосая красавица, искоса посмотрев на него. – Хоть, мне от тебя пока и немного пользы, но я все же вроде как за тебя отвечаю. Ты хоть понимаешь, что они хотели с тобой сделать?

– Нет, – помолчав, ответил воин, немного уязвленный тем, что от него, оказывается, пока немного пользы. – Так и что ты там говорила насчет заклинаний?

– Да, заклинания – одно позволяет изменять эмоции жертвы. Ну там, ненависть заменить на любовь. Или наоборот. Нагнать неуверенности, страху. И все такое прочее. Ты бы видел, как я один раз применила его в таверне, – предавшись воспоминаниям, прыснула со смеху девушка. – Все вдруг поняли, как же они друг друга не любят – ну и, давай дубасить всех вокруг, всем чем под руку попадется. Такая славная драка получилась! Ну, я, тем временем, стянула всю выручку хозяи… В смысле, выполнила свою важную миссию, – тут же исправилась она.

– Так вот, – продолжила девушка, – я этим недомеркам внушила, причем одновременно, всяческое уважение, почтение и обожание. Ну и страху немного нагнала. А особое заклинание иллюзии заставило их увидеть то, что они сами подсознательно больше всего хотели увидеть. В общем, вместо меня они, кажется, увидели какую-то свою богиню. Ну а дальше, дело техники – уверенным тоном отдавать приказы. Здесь ведь главное не слова, а те эмоции, которые я им хотела внушить. Ну а остальное ты знаешь.

– Да, здорово! – искренне похвалил ее Найджелл. – Я и не знал, что ты такая могущественная волшебница!

– Я и не волшебница, – скромно опустила глаза вниз Лианна. Видно, что похвала ей была приятна. – Это, по большей части, природная магия нашего вида – паков. Хотя, конечно, не все паки владеют ей так хорошо, как я. Ну и знаю парочку кое-каких трюков…

– Все же, если уж совсем честно, – вдруг решила признаться она, – нам крупно повезло. Эти создания, богганы – у них слабые, примитивные умы. Это же по уровню интеллекта, по сути, дети – лет так трех, пяти. Их легко обмануть, одурачить. И то, как я уже сказала, я вовсе не была уверенна, что это все сработает. На тех же гномов или кентавров это бы подействовало намного слабее… На нашего знакомого колдуна не подействовало бы вообще.

– Да, но тогда, в таверне, у тебя же все получилось, – напомнил ей Найджелл. – А там были уж точно не богганы.

– Там было легче, намного легче, – отмахнулась девушка. – Всего одна сильная эмоция. Да и та – злоба. А у людей всегда есть на кого злиться. У кого-то плохой урожай, кто-то только что заплатил налоги или аренду. Кому-то жена изменяет, кого-то в лавке обсчитали, а кому-то просто нахамили с утра. Все на что-то злятся. Даже если и не осознают этого. И стоит только вытащить эту эмоцию, зацепиться за нее и немножечко разогреть – и добропорядочный горожанин или крестьянин будет готов кинуться с кулаками, а то и с ножом на своего соседа. Это если все сделать правильно и у того, кто применяет заклинание, силенок хватит. На толпу это, конечно, действует слабее, чем на одиночную цель. Но в той таверне многие уже были изрядно пьяны – а это существенно облегчает задачу. Пьяного и особо подталкивать не надо. Достаточно зацепить хотя бы одного, он отвешивает тумаков соседу – все, дело считай сделано, драка началась. Ну а если нескольких сразу…

Какое-то время, опять ехали молча.

– Лианна?

– Да, Найджелл?

– А что ты говорила, они собирались со мной сделать?

– Ах, это! – с некоторым трудом вспомнила девушка, очаровательно наморщив лобик. – Женить они тебя хотели, вот что!

– Как это?! – выпучил глаза Найджелл. – На ком?!

– Да, да – именно так! – с абсолютно серьезным лицом заявила Лианна. – Я же пока по кустам пряталась, все и подслушала. Оказывается, матриархат у них. И у вождя…, вождихи…, точнее правительницы племени целый гарем из мужей. Одного из которых мы, ну точнее я, сегодня и прихлопнули. Покойный был, конечно, сам виноват – не надо было меня своими грязными маленькими ручонками пытаться лапать, а потом еще и копьем тыкать! Ну, вот и нарвался… Точнее сорвался! А поскольку в гареме образовался временный некомплект, на эту роль решили определить тебя. Видел, костер разжигали? Это они к брачной церемонии готовились.

– Да как же так то! – удивился Найджелл. – Да я же не подошел бы им – вон я, какой высокий, а они такие маленькие…

– Так ведь это их и привлекло! – объяснила ему рыжая, уставившись на него сверкающими зелеными глазами. – Ты же такой большой, сильный… Вот они и решили улучшить породу племени – мол, какие дети-то рослые от такого брака получатся. Уродливые, правда…

– Да врешь ты все! – вспыхнул Найджелл. – Да и не знаешь ты ведь их языка-то! – внезапно осенило его. – Сама ведь говорила!

– Не вру, а шучу, – поправила его, озорно улыбнувшись, девушка. – Это немного разные вещи.

– Сам ведь напросился, – проворчал воин. – А что они на самом-то деле хотели со мной сделать?

– А, это? А я почем знаю! Сожрать, наверное. Костер видел? Вот на нем бы тебя и…

Разговор прекратился сам собой. Какое-то время путники молчали, погруженные каждый в собственные мысли – воин обдумывал судьбу, которой он сегодня избежал, о чем думала его спутница, было неизвестно.

– Лианна?

– Да, я знаю, куда мы едем – мы не заблудились. Пока ты валялся без сознания, я не только придумывала, как тебя спасти, но, заодно, еще и успела осмотреться, и выяснить где мы. А теперь, не отвлекай меня, пожалуйста. Я не хочу потерять направление – скоро должен показаться тракт.

– О, а вот и он! – радостно воскликнула она, спустя еще полчаса. – Я знала, знала, что теперь мы точно едем в правильном направлении!

Путники радостно выехали на дорогу из белого камня. Лианна, после лесного полумрака на ярком солнечном свету обнаружившая, что ее модный костюмчик, после лазания по деревьям и кустам, немного запылился, тут же кинулась приводить его в порядок. Это заняло еще несколько минут.

– Ну что, дружок? – спросила девушка, после того как все травинки, соринки, пылинки были безжалостно вычищены. – Погнали? Они за это время уже, должно быть, далеко ускакать успели.

– Погнали! – согласился Найджелл, в то время пока его подруга приводила себя в порядок, радовавшийся солнечному теплу и свету.

Напарники пришпорили своих скакунов – чему те совершенно не обрадовались. И устремились вслед за своей целью.

Глава 8. Дорога.

Ева уже который час не уставала удивляться проносившимся мимо нее чудесам – собственно, а что ей еще оставалось? Ее тело, не спрашивая свою хозяйку, все так же продолжало, держа определенный темп, бежать за двуколкой ее самозваного господина. По бокам размеренно трусили кентавры, не обращавшие на нее, впрочем, никакого внимания. Зато обращали внимание все остальные.

Помимо сиреневого неба, к которому она уже начала потихоньку привыкать, и деревьев, которые лишь отдаленно были похожи на своих земных собратьев, им периодически попадались всевозможные существа, о некоторых из которых она когда-то читала в сказках, о других же не слышала и вовсе. Прячась в ветвях могучих деревьев, за ними наблюдали и шепотом обсуждали их, точнее, в основном ее, красивые девушки с зелеными волосами. Кажется, то были духи леса – дриады. Уже какое-то время кружащиеся над ними в небесах птицы, внезапно спикировали вниз, пролетев прямо над их процессией, и тогда Ева с ужасом обнаружила, что это ведь и не птицы вовсе. Точнее туловище-то все-таки было птичье, вот только заканчивающееся человеческой головой.

В одном месте дорогу пересекала небольшая речка, через которую был перекинут каменный мостик. Когда их процессия вступила на мост, из кристально чистой воды, в которой еще минуту назад ничего не было, внезапно вынырнула красивая молодая женщина и молча уставилась на них. Остальные никак не отреагировали на ее появление, видимо для них это было дело привычное, а Ева, может быть, и хотела бы, да не могла.

Впрочем, лес, сквозь который и проходила дорога, не везде был глухим и густым – кое-где он пропадал и вовсе. И тогда ее взору открывались небольшие деревеньки, стоявшие по обе стороны вдоль дороги, и поля рядом с ними, с ковыряющимися на них крестьянами. Вроде и ничего необычного – если не присматриваться к самим «крестьянам». Крепенькие, низкорослые – издалека их вполне можно было принять просто за невысоких людей. Вот только некоторые из них предпочитали не трудиться на полях, а вальяжно разгуливали по единственной улочке, болтали друг с другом, неторопливо, с наслаждением курили деревянные резные трубки, сидя на крылечках своих уютных домишек. Выглядели они как… хоббиты!

И вот у них-то Ева вызывала самый живой, неподдельный интерес.

– Человеческая девчонка, человеческая девчонка, дитя человеческое! – периодически слышала Ева изумленные возгласы. Некоторые при этом, удивленно открыв рот, не очень-то вежливо показывали на нее пальцем, как будто она была какой-то редкой, экзотической диковинкой. Судя по всему, людей они здесь нечасто видели, если видели вообще.

– На себя посмотрите! – хотелось сказать Еве, которая чувствовала себя словно какой-нибудь уродец, которого выставляют в цирке на потеху публике. Или как обезьяна в зоопарке, в которую пришедшие поглазеть на зверей дети тычут пальцами и громко ее обсуждают. Хотелось сказать, но не могла – она по-прежнему, увы, не имела права открыть рот без разрешения волшебника, подчиняясь заклятью.

Подойти поближе, поглазеть на диковинку, к счастью так никто и не попытался – хоть какое-то облегчение. Хотя, судя по всему, многим этого и хотелось.

Так проходил час за часом, и ближе к вечеру даже неутомимые кентавры начали показывать признаки усталости.

– Надо бы сделать привал, ваша милость, – явно запыхавшись, но по-прежнему уважительно, осмелился произнести Варгос, лицо которого уже лоснилось от пота. Его тело, точнее, его лошадиная часть было все в «мыле». Да и пах он… как лошадь.

– Нда? – очнулся от каких-то своих мыслей чародей и огляделся по сторонам. Рядом с дорогой в этом месте как раз находилась небольшая полянка. Так что, не пришлось бы ночевать среди деревьев. – Пожалуй, – согласился он, увидев, что уже основательно стемнело – еще не ночь, но уже близко к этому. – Завтра мы должны быть в столице – так что, с рассветом выступаем!

Восприняв это как разрешение на отдых, кентавры с наслаждением принялись готовиться к ночлегу. Суровые воины, до этого молчавшие почти всю дорогу, о чем-то вполголоса переговаривались друг с другом, шутили, делились съестными припасами.

Чародей вышел из своей двуколки, с наслаждением потянулся, наконец-то разогнув свое онемевшее от долгого сидения тело. Затем, некоторое время бесцельно побродив по полянке, видимо разминая ноги, остановился, хрустнул пальцами и полез в свою бездонную сумку.

Маг достал какой-то кусочек материи, что-то прошептал над ним, а затем бросил на землю. Мгновение, и вместо кусочка ткани на земле возник довольно изящный и просторный шатер.

– А я ведь и вправду устал – пора спать, – зевнув, решил чародей всю дорогу отдыхавший в своей роскошной карете.

– А ты куда? – с удивлением спросил черноволосый маг, недоуменно посмотрев на нее своими холодными карими глазами. Дело в том, что Ева, подчиняясь заклятью, приказывающему держаться рядом с магом, двинулась было следом за ним. – Ах да! – вспомнил Векслер, брезгливо скривив свои тонкие губы. – Можешь лечь здесь, рядом с палаткой. Но за пределы поляны выходить не смей!

– Эй, вы! – крикнул он, обращаясь уже к кентаврам. – Накормите ее чем-нибудь!

После чего нырнул в свой шатер и был таков. Ева в изнеможении рухнула прямо там, где стояла – то есть рядом со входом. Сил искать какое-то более удобное место у нее уже просто не было. Честно говоря, девушка сама поражалась, как она выдержала сегодняшний марафон – не иначе как магия помогла. В нормальной, обычной жизни, она никогда на своих двоих на такие дистанции не бегала.

Вдруг рядом с ней на траву что-то шлепнулось – кусок хлеба с сыром и фляжка. Кентавр, молча кинувший ей еду, тут же вернулся к своим. Ева хотела было его поблагодарить – да не смогла. Выяснилось, что разрешение отдыхать еще не подразумевало разрешение разговаривать.