Топтун

– Вот и я говорю, зачем?

Так мы с дедом и общались пол пути, я уже видел край посёлка. Дед вернул меня на землю, мыслями я ещё оставался в стране зелёного тумана:

– Внук, а дорогу на остров ты сможешь найти?

Я покачал головой. Дед несколько раз крутанул меня на месте, попросив закрыть глаза. А потом заставил возвращаться, указывая на различные приметы. Я шёл впереди по проходам в стене сплошного трёхметрового очерета. Иногда тропинки пересекались, я путался по какой идти, тогда дед показывал примету и говорил, что из посёлка надо держаться левой стороны в сухом болоте, а при дороге в посёлок, наоборот, правой. Мы вернулись на остров. Дед опять показал на иву, напомнил, о том, чтобы я молчал про страну, и про путь в неё, если хочешь вернуться назад в этот мир. Каждое третье воскресение летних месяцев, ты должен быть на этом месте, заменить товар и передать моё послание матери. Он нагнулся и поднял под ивой маленький мешочек, похожий на кисет. Честно, я не знаю, что в нём было, положил в карман и мы с дедом потопали домой. Хитрый дед, он знал, что нам придётся возвратиться. На обратном пути мы молчали, я вёл деда в сторону посёлка и боялся запутаться в очеретовых тропинках. Когда вышли к озеру, дед остановил меня:

– В жизни бывает разное. Может придёт время, и ты захочешь вернуться в страну зелёного тумана? Ты помнишь клятву, открывающую портал.

– Чест…, даю слово чести.

Дед остался доволен, и не прощаясь, пропал за стеной камыша:

– Запомни, никому, чтобы портал пропустил тебя!

Дед не стал меня дальше провожать, я постоял ещё немного, и помчался в посёлок. По дороге меня пытались тормознуть друзья, но я спешил в наш дом. Вся семья была на месте, Расма помогала маме мыть посуду, отец что-то делал в гараже. У мамы, при моём виде, тарелка выпала из рук, я успел подхватить, помогли мои тренировки в охоте за живыми корнями. Отец, сначала задал мне трёпки, а потом спросил:

– Где дед?

Я сказал, что мы расстались с ним на берегу озера.

– Хитрый, гад! Знал, что выхватит!

Мать плакала, но была счастлива, улыбаясь сквозь слёзы. Отец вышел во двор, Расме тоже досталось за компанию, на будущее. Я маме отдал кисет, чтобы никто не видел. В кисете была записка от деда. Мама читала и улыбалась.

– Так ты там был?

Я непонимающе уставился на мать:

– Где там?

– Ах, да, я помню, а меня портал не пропустил.

Потом мама сменила тему для разговора:

– Мы тебя хотели с милицией искать, отец бы весь посёлок на уши поднял. Я его еле уговорила подождать три дня. А на третий день, и ты появился. Я знала, я ждала, отчим никогда не врал. Я до сих пор помню дорогу на этот остров.

Отец выглянул из двери:

– На какой остров?

И мы оба заткнулись. На следующий день Юргис со Стасом насели на меня, на гаражах:

– Где три дня пропадал?

Я удивился – три дня? Второй уже раз я слышу это – меня не было больше трёх месяцев, а здесь всего прошло три дня? Я успел побывать, кто знает где? В чужом мире. Выучить универсальный язык за эти три дня.

– Где, где? С дедом по лесу гулял, – соврал я не краснея. – А, а, а! Расстроенно потянул Юргис, а Мажутис говорил, что вы в сторону болота пошли, к вампирам. Этот маменькин сынок спит когда-нибудь или нет? За лето я успел два раза побывать на острове, никого не видел, забранный товар передавал маме, а то, что она передавала мне, оставлял под вербой. Лето кончилось быстро, начался новый учебный год, и я начал забывать про деда и про эту странную страну, в которую можно было добраться только через портал, по очеретовому мосту, произнеся клятву. На следующий год, я несколько раз бегал на остров, но принесённый мной коробок, лежал сиротливо под ивой. Я порывался несколько раз пройти на ту сторону моста, узнать, что случилось, но боялся, без деда было страшно раскрывать его тайну. Потом я смирился, посчитав этот трёхдневный вояж, отклонениями переходного возраста, и постарался забыть эту историю. Мать, как-то осунулась, похудела, целый год проходила в чёрном платке. Наша семья не придерживалась церковных канонов, но на годовщину смерти бабушки, мы посетили хутор в Литве, и мама сходила в костёл, в соседнем городке. Потом жизнь закрутилась колесом. Папа получил квартиру в городе, недалеко от места своей работы, и мы переехали из посёлка. Отец Стаса работал вместе с моими предками, в новом городе мы жили в соседних домах. Юргис с родителями уехал на родину отца – в Клайпеду. Он нам и раньше, часто рассказывал про море. Мажутис загрустил:

– Куда же вы? А, я?

Они с мамой остались в посёлке. В городе я закончил девять классов, и поступил в Минское училище связи. Про страну зелёного тумана я не вспоминал, иногда мне казалось, что она мне приснилась в далёком, далёком детстве. В училище была железная дисциплина, малейший залёт и прощай телефоны. Мама иногда приезжала в Минск, с сумками, баулами, котомками, забитыми едой. Помню на третьем курсе мы с ней пошли в Театр юного зрителя, маме, с детства, хотелось посмотреть какой-нибудь детский спектакль, по-настоящему, в театре, пусть даже не из партера, но с театральным запахом и бархатным занавесом. Шла какая-то детская пьеса, про Чиполино, по-моему. В одном из актов мои глаза встретились с глазами лесной вазы. Это было достаточно, я узнал его. Я, извинился перед матерью и, сидящими в одном с нами ряду, соседями, и устремился к выходу, с одной целью, попасть за кулисы. Бабушка-билетёрша, в обмен на комплимент, подсказала, как попасть к артистам, чтобы получить автограф. Я дождался, он проскользнул в гримёрную, а я за ним.

– Чен! Ты что здесь делаешь? – спросил я его на универсальном языке. Хомяк вздрогнул от неожиданности. Он узнал меня, хотя много лет прошло, даже имя вспомнил.

– Сейчас мой выход, ты подожди меня здесь, Майкл.

Он появился через пять минут.

– Я – топтун (путешественник, по-нашему), как и твой дед, и ты был бы топтуном, если бы остался в нашей стране, но произошло то, что должно было произойти.

Чен угостил меня очеретовым лимонадом. Бог ты мой, я вспомнил, это действительно было, и я не забыл универсальный язык и вкус лимонада. Как говорила одна знакомая лошадь, в стране зелёного тумана, что, кто научился кататься на велосипеде, никогда уже не разучится. С Ченом мы разговаривали в перерывах между его выходами, он рассказал, как пропал мой дед, в леденеющем портале, они вместе топтали соседние миры, с дедом пропала и связь с этими мирами, пришлось заново налаживать контакты. Я тебя искал, по ориентирам, оставленных Зельдом, но тебя в том месте не было. До меня сначала не доходило, почему Зельд не любил задерживаться в чужих мирах, и везде старался оставить посредников? Теперь дошло. Время у вас неправильное, и звери домашние неправильные, хуже диких червей. И, вообще, мне ваш мир не нравится, как вы в нём живёте? Здесь нет даже живых корней? Я промолчал:

– Вот, так и живём.

Чен сказал, что он подрабатывает в театре, за еду, у нас большинство артистов работают за еду и зависят не от зрителя и репертуара театра, а от транша из министерства культуры и благотворительных организаций. Я первый раз на Земле целый год был, а когда вернулся, большая часть моих сверстников была в преклонном возрасте. Я завтра ухожу в очерет, поздно мы с тобой встретились, Майкл. Я вернулся на своё зрительное место в зале, спектакль вскоре закончился, малочисленные зрители встали для оваций. Среди артистов, вышедших на сцену, Чена не было. Я не стал рассказывать матери, про пропажу отчима, стараясь уберечь её от отрицательных эмоций, в этом мире итак не всё благополучно. После окончания училища, с корочками электромонтёра связи четвёртого разряда, меня распределили в мой родной район. Я попал в разъездную бригаду сельской связи, в нашей протекции находился весь район: все сёла, хутора и посёлки. Работы хватало, не хватало кабелей, бензина и хороших специалистов с высшим образованием. Спасало только то, что почти у каждого был мобильный телефон, и в нашу сторону меньше было жалоб. Частенько приходилось проезжать мимо посёлка, в котором я вырос, и в котором никто не живёт. Все дорожки и тропинки до озера заросли травой, на месте гаражей были развалины, многие дома вдоль трассы были без стёкол и смотрели, на проезжающих людей пустыми глазницами. На душе, как-то неуютно было. Я чувствовал себя виноватым, вспоминая друзей детства, как что-то ушедшее окончательно, без возврата, что умерло вместе с посёлком. Брошенного жилья в нашем районе было много. Я закрывал глаза и притворялся спящим, проезжая мимо малой родины. Никогда не думал, что мне сюда придётся вернуться, совсем при других обстоятельствах, пешком, без машины, прячась, маскируясь и постоянно прислушиваясь и оглядываясь во все четыре стороны, и больше всего, мне не хотелось встретить людей на своём пути. Я знал, что этот посёлок давно мёртв, я искал спасения и защиты в месте своего детства, где я когда-то знал каждый куст, каждый камень.

Нашей бригаде каждый день давали наряды, с характерами повреждений в каждом селе. Мы уже знали, кому принадлежат эти точки, по номерам телефонов и фамилиям абонентов. Некоторые абоненты были ужасно скандальны и делали мозги нашему начальству, а последние отыгрывались на нас. Бригадир распределял всю работу, поделив монтёров на двойки, в селе, что досталось мне, было всего лишь одно повреждение, пропала пара на даче одного из персональных пенсионеров. У нас по району было два таких орденоносца. Бригадир пожалел семейных коллег, отдав устранение повреждения «студенту» (это он меня имел ввиду). Я не разу не был в этом селе, пришлось расспрашивать местных жителей, как добраться до абонента. Один глухой дед, с жалостью посмотрел на меня, выглядел я по-рабочему, с «когтями» на плече и с тяжёлой монтёрской сумкой. Дед махнул рукой на асфальтовую дорогу, уходящую к реке от посёлка:

– Тебе к ироду. Это туда.

Я поначалу не понял, минут десять кричал фамилию абонента. Дед помотал головой.

– Туда, туда!

Мимо проезжала девушка на велосипеде, немая, наверное, я спросил у неё. Она промычала, махнув рукой в том же самом направлении. Я подходил к первым домам, по– моему это был посёлок, не занесённый в карты Белоруссии. Весь посёлок был обнесён трёхметровой бетонной стеной, с колючей проволокой и подводом высокочастотного напряжения. Это было похоже на колонию строгого режима. Я позвонил в дверь. Долго никто не отзывался, потом подбежали собаки с противоположной стороны, я их услышал, по учащённому дыханию. Охранник подошёл через десять минут.

– Связиста вызывали?

В окошко выглянул мордоворот в чёрной униформе:

– Шо тоби трэба? Ах, да!

И он открыл дверь. Я впервые увидел охранника с армейским автоматом, он был похож на полицейского из фильмов про войну. Охранник проверил всё, что лежало в моей сумке и впустил во двор, отогнав собак. Потом он полчаса водил меня по территории:

– Ага, це тут.

Охранник показал мне ящик связи, к которому подходил двадцати парный кабель. Я проверил, на входе был сигнал, связался с дежурной по кроссу. Та попросила подождать, и переключила меня на начальника сельской связи. Я доложил о исправности кабеля, это внутреннее повреждение. Начальник вздохнул:

– Слава богу!

Только находить и устранять повреждение, всё равно нам. Начальник пообещал мне в помощь более грамотного специалиста из нашей бригады.

– Ты там начни, делай вид, что ищешь, а там я к тебе Петровича подгоню.

Я предупредил охранника, что это внутреннее повреждение, и что ко мне должен подъехать коллега, а сейчас мне нужен допуск в этот сарай. Охранник рассмеялся, ему понравилось, как я вход в бункер назвал. Он с кем-то связался по мобильнику, видимо, получал инструкцию. Когда все вопросы были утрясены и к моей кандидатуре не было возражений, охранник сбегал за связкой ключей, и открыл эту злополучную дверь в «сарай». За ней был настоящий люк, который открывался по набранному шифру на панели. И только тогда я обратил внимание на кучу видеокамер по всему периметру двора и на углах, у каждой стены. Люк медленно открывался, внутри всё было спрятано под специальным теплоизоляционным материалом. Я всё же нашёл вход разводки связи и удостоверился о её присутствии внутри этого зловещего сооружения. Я по совету начальника, начал «волынить», без Петровича мне здесь не разобраться. Охранник ещё раз меня ощупал, как бройлера на рынке, показал, как пользоваться внутренними переходами, и ушёл на место своей службы пить чай, и чтобы не прозевать моего помощника. Я помнил, входной люк был открытый, и по всему бункеру горел свет. Я нашёл место потеплее и потемнее, зарылся в каких-то картонных ящиках, согрелся и заснул. Без Петровича мне всё равно, работы не было. Когда проснулся, было темно, горело только дежурное освещение, я наощупь пробрался ко входу, но он был за герметизирован стеной и закрыт. Я не паниковал, охранник видимо не нашёл меня в бункере и закрыл до утра. Я уже придумал отмазку. Паниковать я начал на следующий день, когда ни утром, не днём, не вечером, никто бункер не открывал, бункер не открыли ни завтра, не послезавтра, ни через месяц, ни через год. Я почувствовал себя Робинзоном Крузо, меня забыли здесь под землёй. На второй день своего заточения, я искал уже не выход, а воду, и что-нибудь поесть, я уже сжевал все виниловые кембрики, для изоляции проводов. Лифт работал, но только до обеда, когда появлялся гул внизу, видимо работал генератор. В этом бункере было сто этажей, и каждый был индивидуален, отделён от остальных, перегородками и люками. Я начал свои исследования с низу, но там был хозяйственный сектор – мини электростанция, с подходящими трубопроводами питания, три дизель– генератора, работающие в автоматическом режиме, и наконец то, что я искал, я знал, что в трубах, окрашенных синим цветом была вода. Я пошёл по трубам и нашёл кран отбора. Я напился за три дня, проведённых в этой подземной тюрьме. Я, уже потом понял, что у связистов тоже есть ангел хранитель. Эта вода шла после целой системы фильтров и не была отравлена радиацией. Я продолжал свои поиски, где-то обязательно должна быть еда, владельцы подобных бункеров всегда следили за пополнением продуктов и сроком их годности. Если честно, я не знал, кто жил в этом посёлке – тюрьме, нам так никогда не жить, а я бы и не хотел. Я вспомнил Чена:

– Ты бы тоже был топтуном, как твой дед.

Дружище, я уже пятый день топчу этот бункер, а здесь даже живых корней нет, нашёл только упаковку от яда, которым травят крыс.

Я уже начал сам с собой разговаривать, меня качало из стороны в сторону, и начались бы голодные обмороки, если бы я не вернулся на третий этаж и нашёл этот, пропущенный мной пункт питания. Потом я на пятнадцатом этаже нашёл подробный план бункера, с инструкцией выживания, но это было потом. А сейчас, я нашёл целый склад консервов, с галетами и минеральной водой. Я ел всё подряд, что смог открыть. Мой перочинный рабочий ножик сломался, я открывал консервы с помощью отвертки и плоскогубцев. Два дня у меня болел живот, я совсем не хотел есть ничего, пил только воду, без газа и то, согретую, каждый глоток отдавался такой спазматической болью. Я не мог двигаться, я только спал, в моём мозгу появлялись такие сюжеты, что мне казалось, что я сошёл с ума. Я открывал глаза и видел людей, деда, Валда, различные картинки, я смеялся, разговаривал с ними. Когда разум возвращался на место, я продолжал поиски. Здесь был целый этаж-библиотека, на двадцать четвёртом этаже была фильмотека, здесь же стояли компьютеры, только интернета не было. Скучно работать с компьютером, без социальных сетей. Я вспомнил – пропала телефонная пара, с этого и начались мои приключения. Я проверил модем, был вытащен разъём связи. Мне не верилось – из-за такой пустячной поломки, весь этот сыр-бор? Я дрожащими пальцами вставил разъём на место.

– Сейчас свяжусь с оператором и меня вытащат отсюда.

Только чуда не случилось, на дисплее компьютера высветилось: мультфильм. Приключения Али бабы. Али баба и сорок разбойников. Я шатаясь побрёл к лифту. Нет. В коробке телефонной разводки, связи не было, сигнал пропал. Тогда я понял, что это надолго, и спешить уже некуда. Я исследовал по одному этажу в день, по вечерам смотрел кино на широком экране, лёжа на диване и попивая пиво с чипсами. Пиво было баночное, срок годности полгода. Календарь я не вёл, как Робинзон Крузо, календарь у меня висел на стене, вместе с атмосферным давлением, температурой, скоростью ветра и радиацией. В последнем я совсем не разбирался: пятьсот микрорентген в час – это много или мало? Компьютер ответил:

– В самый раз, чтобы перестать задавать глупые вопросы.

На шестидесятом этаже я нашёл пульт наружного наблюдения, работало всего две камеры из пятидесяти, но мне и этого было достаточно. Данные со всех камер шли в эту комнату, велась круглосуточная запись, в дежурном режиме, каждые полминуты кадр. Я включил воспроизведение за последний месяц. Я снова увидел охранника, играющего с собаками, я дождался своего появления на экране, смотреть на себя со стороны всегда интересно и смешно, этот паренёк, со спадающими с плеча «когтями», действительно был похож на студента. Я даже успел увидеть подъезжающую нашу машину…, а потом, как кто-то оборвал плёнку. Белый экран с точками. Я догадался переключить воспроизведение на более поздний период. В работе остались две камеры, снимающие подъезд к объекту, но в таком ракурсе. Даже по этим скудным данным я понял, что на дворе война. Одна из камер захватывала часть реки, которая испарилась, оставив после себя обрывистые берега с запёкшейся глиной, и полностью сгоревший лес. На другой камере была дорога к селу. Весь асфальт выгорел, вместе с деревьями, росшими по обочине, дорога превратилась в чёрную полосу, а село – в развалины Помпеи. Мне стало страшно и обидно, что я уцелел. Я понимал, что эта война унесла всех, а кто остался жив, те пожалеют об этом – потому, что придётся умирать медленно. Люди сами вычеркнули себя из жизни. В моей душе была такая апатия, я только следил за состоянием радиации на поверхности, по инструкции я прочитал, что вход в бункер автоматически закрывается, при достижении радиации смертельного уровня, срабатывают все защиты и система жизнеобеспечения, все межэтажные перекрытия раз блокируются и переходят на ручной режим. Там много ещё чего написано, но самое главное, когда уровень радиации будет Двадцать пять микрорентген в час, вход в бункер откроется, автоматически. Потом дядька, с серьёзной чекистской физиономией, предупредил, что не стоит пытаться открывать бункер, до срабатывания автоматики, для суицида есть менее труда-затратные методы, при этом на дисплее промелькнуло несколько фотографий повешенных с синими языками, и распухшие трупы утопленников. После демонстрации отравившихся, я выключил компьютер. Но всё равно, каждое утро, я на лифте подымался к часам, чтобы проверить падение уровня радиации. Но он оставался почти непоколебим. Одно время я увлёкся чтением книг, решением кроссвордов, компьютерными играми, чем-нибудь, лишь бы не отупеть, не сойти с ума и не превратиться в животное.

Глава 4

Я ненавижу этот бункер, сегодня ровно год, как я здесь. Камеры опять не работают – «Защита информационного потока», я не знаю, что это такое. По календарю полгода осадки – то дождь, то снег, на улице сумрак, я заглянул в запись камер, до их отключения. С неба падали ледяные камни, такого града не бывает, камни разбивались о промёрзшую почву, термометр показывал минус шестьдесят, давление внутри бункера было в секторе – норма, а снаружи, менялось быстрее частоты напряжения в сети, в мирное время. Я начал забывать слова, названия, даже своё имя вспоминал с трудом. От этих консервов меня уже тошнит, я часто вспоминал магазины страны зелёного тумана, как там всё продумано и доступно, здесь в комнатах-холодильниках, всё лежало партиями и пластами. Чтобы добраться до консервированной фасоли, нужно было целый Камаз зелёного горошка перелопатить. Я отметил годовщину вяленой килькой и скисшим пивом. Праздник удался, остаток дня я провёл у унитаза. Долбанный хозяин, запасся всем, что нужно и ненужно, про туалетную бумагу забыл. Труды К. Маркса и Ф. Энгельса я читал полгода, прочёл всё – от корки, до корки! Но ничего, здесь полбиблиотеки было «в свете решений…» и про «Карибский кризис». Я решил заняться йогой, целый час просидел в позе уставшего мусульманина, потом, неделю не мог на ноги встать. И это была одна из начальных поз – поза Лотоса, я пролистал ещё несколько, по компьютеру – это было так легко, что я запросто мог завязаться в морской узел, только распутывать меня было некому, так бы и остался в нирване. И, несмотря на мои героические стремления, с йогой пришлось расстаться. Я, конечно, был давно не в своём уме, но с компьютером я перестал разговаривать на втором году моего заточения. Эта железяка меня постоянно обижала и унижала, обыгрывала в шахматы, ставила детские маты и загоняла в цейтнот. Я на него обиделся! Мы с ним не общаемся уже полгода. В фильмотеке собраны шедевры всех времён и народов. Честно, не прикалывает, смотреть то, что никогда уже не будет, противно. Я просматривал иногда фильмы, чтобы язык не забыть. Я окончательно сошёл с ума: от юмора хотелось плакать, а от музыки болела голова, как от шампанского. Этой спиртной гадости был целый этаж. Блин! Этот хозяин-орденоносец был тайным алкоголиком. На третьем году моей бункерной жизни, начали появляться какие-то сдвиги. Нормализовалось, наконец, внешнее атмосферное давление, температура упала до минус пятидесяти, опять заработали две камеры наблюдения. Я прокрутил запись, камеры утонули в снеге, только он был не белым, а серым, перемешанным с радиоактивной пылью. Может быть радиация и повысила температуру, за пределами бункера? Я прикинул, над бункером был трёхметровый слой снега, со льдом и пылью. Я, наверное, и умру здесь, под землёй? Правда у меня появился стимул: я каждый день бегал к часам и смотрел на снег в камеры. А ещё ходил к друзьям на шестнадцатый этаж играть в бильярд. Ничего, что они были не настоящими – из поролона и надувные, зато не такие вредные, как компьютер. Я им рассказывал про все новости прошедшего дня, а они слушали и улыбались. Но им тоже надоела жизнь в замкнутом пространстве, они спорили и ругались со мной, тогда я уходил, я знал, что до следующего дня они успокоятся. Прошло четыре года моего затворничества, впервые температура поднялась до плюсовой отметки, иногда термометр показывал плюс пять, снег начал таять сразу и весь, камеры опять спрятались за объявлением «Защита информационного потока». Я просто представил, что творится снаружи. В наших краях почва зыбкая – суглинок с песком, вода моментом впитывается как в посудную губку, но снега было так много, и на часах были осадки, что я боялся, чтобы меня не затопило вместе с бункером, или не снесло течением в океан. Но пронесло. Заработало пять камер, теперь я мог просмотреть весь внешний периметр пенсионерского посёлка. Вместо снега остались сплошные лужи, земля была похожа на болото, высохшая река превратилась в сплошной «Ниагарский водопад». В бункере было сухо, радиация упала до ста микрорентген в час, но автоматика не спешила срабатывать. С повышением температуры на улице, увеличивалось количество работающих камер, я уже мог заглядывать даже в село. Не знаю, какую защиту придумали специалисты для аппаратуры и линий передачи видеосигнала, но прием был чёткий и запись качественной. Я ежедневно любовался развалинами бывшего жилья. После такой войны и четырёхлетней зимы, вряд ли кто уцелел. На Земле погибли все живые существа, человек не оставил, всё забрал с собой. Отец рассказывал, что после аварии на Чернобыльской атомной электростанции, в нашем посёлке воробьи и ласточки пропали, не было не галок, не ворон, не голубей. А дед лосей, кабанов и косуль из России завозил в питомник. И рыба в реках пропала. А после этой войны? Вот так и динозавров человек истребил, а зима добила всех, пришлось слонам в мамонтов превращаться. Я уже хотел уходить с поста наблюдения, когда на одной из камер четко просматривался вертолет, зависший над посёлком. – Люди! Живые люди! Военные. Прилетели спасать нас! Меня ноги сами понесли в лифт и к выходному люку. Я не верил своим глазам. Но люк был закрыт. Я, от бессилия, лупил по этой крышке, сбивая руки до крови. По лицу катились слёзы. За пять лет, я впервые увидел людей, это давало, хоть какую надежду на продолжение жизни. Значит не все погибли! Стоит ещё сражаться за жизнь. Я опять спустился на шестидесятый этаж, в пункт наблюдения, и просмотрел в записи вертолётный облет села. Вертолетов было два, я включил увеличение, это были лёгкие вертолёты, рассчитанные на одного пилота и двух пассажиров. На каждом вертолёте была скорострельная пушка. Я рассматривал амуницию пилота, в специальном лётном военном костюме он был похож на супермена из чужой галактики. Его пассажиры немного смазывались при увеличении, на них были меховые куртки, шапки и унты. На унтах, какие-то прозрачные калоши. По эмблеме на кабине, вертолёт был не белорусским, скорее натовским или польским. Да, какая разница! Люди нас спасать прилетели! Я продолжал осмотр, к вертолёту была пристёгнута корзина, я добавил увеличение. В корзине были люди, мёртвые люди: мужчина и два ребёнка, у мужчины из раны ещё шла кровь и большими каплями падала на землю. У меня похолодели виски. Люди выскочили из убежища, к долгожданным вертолётам, надеясь на спасение, а по ним из пушки. Я понял, война продолжалась, только уже не за амбиции и территории, а за еду. Стоило убивать людей, чтобы грузить их в корзины? Я был благодарен защите бункера, что остановила меня. Один из вертолётов сделал круг над бункером, военным, наверное, уже были знакомы подобные объекты, пилот выбросил маяк, и вертолёты полетели на запад. Я понимал, что они ещё вернуться, а я зарыт, как крот в норе и сбежать не могу. Выкурят, как пить дать, выкурят. Я молился на часы, лишь бы защита двери открыла. Целыми днями я находился на пункте внешнего наблюдения, радиация была близка к пятидесяти микрорентген в час, но люк был закрыт. Я уже приготовился к побегу, около входа меня ждал рюкзак с консервами и водой. Я решил пробираться к своему посёлку. По трассе, до него было двенадцать километров – пару часов ходьбы, но это по трассе. А сейчас трассы нет, всё перерыто потоками воды, почва, как болото. Пугать себя было бесполезно: жить захочешь, по воде побежишь. Люк открылся вечером, я не стал задерживаться, натянул на себя РЗК, вытащил рюкзак, заблокировал люк, и бросил в реку маяк, это должно было задержать преследователей. Целую ночь я шёл. Без компаса, без ориентиров, по памяти, под ногами было сплошное месиво. Я проваливался, падал, подымался и шёл. Начало светать, это был угрюмый, серый рассвет. Я шёл вдоль реки, и, минут через пятнадцать, был возле развалин посёлка. Спрятаться было негде, вся местность была открыта для вертолётчика. Я огляделся по сторонам. Вся земля была в оспинах и в морщинах, прорытых водой, а над сухим болотом зеленел очерет. И над его поверхностью был купол из радуги. Я моргнул, достал из рюкзака бинокль, радуясь, что нашёл его в бункере. Очерет стал ближе, целая стена камыша! И я побежал. Мне до спасения были считанные шаги, я провалился в ров, и одновременно услышал шум обеих вертолётов. Я весь перепачкался в грязи, вряд бы они могли меня увидеть во рве, но военных тоже привлекла зелёная полоса очерета. Оба вертолёта приземлились недалеко от меня, лётчики остались возле машин, а пассажиры шли прямо на меня, приближаясь всё ближе и ближе. Моё сердце колотилось в сумасшедшем ритме, и я, как испуганный заяц побежал в сторону спасительного камыша. Мне повезло, что у пассажиров не было оружия, они бросились за мной, но было поздно, ещё между нами был ров. Пассажиры мешали лётчикам открыть огонь, а я уже бежал по знакомым очеретовым тропам, придерживаясь левой стороны. Я ещё успел услышать шипение, как будто молния где-то ударила рядом: запахло озоном и шашлыком. Я уже почти добрался до острова, когда услышал за собой сопение и лёгкие шаги, как, кто-то догонял меня. Я остановился, всего на секунду остановился, как со всего размаха в меня въехала девочка, лет пяти, в военной куртке лётчика. Она тоже не ожидала, закричала с перепугу, но тут же закрыла себе рот ладошками, испуганно оглядываясь назад.

–Ты кто? – спросил я её. Она не ответила на мой вопрос:

– А ты не людоед?

–Ну, вот ещё? Ты не вкусная, сопливая!

Девочка улыбнулась.

– А мама говорила, что сладкая!

И ребёнок заплакал навзрыд, утонув в моих объятиях. Я не стал успокаивать, знал, что будет хуже, просто дал выплакаться девочке, вскоре её всхлипывания стали тише, и ребёнок заснул, согревшись на моих руках. Бедная девочка, видимо ей пришлось многое перенести. Я, так, на руках и донес её на остров. Девочка спала недолго, минут двадцать. Открыла глаза и снова испугалась меня.

– Ты кто? Леший?

– А, что, похож?

– Угу.

– Нет, не леший, не водяной, и не мутант! И сопливых детей я не ем.

Девочка опять улыбнулась:

– А почему с бородой?

Мне стало стыдно, ребёнок бороды испугался.

– Просто сбрить нечем.

–Там, под деревом в коробке ножницы есть.

Потом она помолчала:

– Был ещё сахар, но я его съела. Давно съела.

– Ты, наверное, голодная?

Она посмотрела в мои глаза, они у девочки были такими синими. Я доставал консервы, только открыть их было нечем, я в спешке забыл всё в бункере – и отвёртку, и плоскогубцы. Девочка поняла, и из кармана куртки достала нож, на котором было всё: ложка, вилка, штопор и многое такое, чего я не знаю.

– Папа на день рождения подарил.

И она опять заплакала. Я развёл лёгкий костёр, подогрел тушенку. Девочка успокоилась, и пока она голодными дрожащими ручонками, вылавливала ложкой мясо из банки, я потихоньку стал расспрашивать её. Девочку звали Гряжина, папа у неё был военным морским лётчиком, они жили семьёй на базе. Мама тоже работала там. Потом всех переселили под землю. Было всё хорошо, было много детей, мы играли, так весело было. Так было три года. Потом, кто-то отравил продукты, много людей умерло. А мужчины, кто остался в живых, стали глотать специальные таблетки для военных и сошли с ума, они убивали друг друга, и всех на своём пути, они убили мою маму, они съели всех детей. Папа забрал меня, и мы улетели на вертолёте на его Родину, только не хватило горючего, и мы приземлились здесь, у камыша. Гряжина взяла мой бинокль и показала останки сгоревшего вертолёта. Я не стал подгонять ребёнка, для неё был неприятен этот рассказ.

– Я осталась в камыше, а папа пошёл к вертолёту. выстрелы раздались раньше, чем я услышала звук винтов. Это был точно такой вертолёт, как гнались за тобой. Папа упал, я выскочила из камышей, но два дядьки бросились мне наперерез, я испугалась и снова заскочила в камыш, дядьки кинулись за мной, я думала они поймают меня, но камыш спалил их молнией, так же, как и тех, кто бежал за тобой. Вертолет улетел, но папы не было, и наш вертолёт они спалили.

Всё-таки, это были каннибалы. Я знал, что военные не оставят нас в покое, и стал малую подготавливать к переходу в страну зелёного тумана. Мне не надо было ничего придумывать, я ей рассказал про то, как я воспринял эту страну в далёком своём детстве. Девочка слушала мою сказку и засыпала на моих коленях со счастливой улыбкой. Я учил девочку волшебному заклинанию, заставляя её повторять:

– Даю слово чести!

Как я за неё переживал? Я боялся, что очеретовый вал не пропустит её. Я готов был сделать десять попыток, ибо знал, что несколько тысячелетий нужно, чтобы возродился этот мир, чтобы учёные-археологи будущего, пытались решить загадку:

– От чего вымерли человеки?

Я забрал коробку со швейными иголками, срезал ножницами выросшую в бункере бороду. Уже рассвело, над остовом появилась радуга. Я услышал шум винтов вертолёта. Судьба нам дала только один шанс. Я осторожно разбудил девочку и попросил, чтобы она произнесла заветное слово. По верхушке очеретовых зарослей пробежала волна. Вал дал добро, и мы ступили на мост, туман спрятал наши фигуры, но я услышал недовольство военных, нашедших, покинутый нами остров, по следам. Они не поняли, куда мы пропали. Этот раз они были вооружены, в их руках были огнемёты. Гряжина правду сказала, что это место волшебное, заколдованное. Камыш до последнего защищал нас. Мы уже прошли половину моста, когда я услышал треск сгораемого камыша и ужасающий крик, поджёгшего его людей. Мост тоже за нами горел, но мы уже были в стране зелёного тумана. На этот раз, встречальщика на месте не было. Гряжина смотрела на меня своими синими глазами:

– Мы что? Уже в сказке?

Я кивнул:

– Это страна зелёного тумана. Нас должны были встретить, но никого нет.

Вдруг по тропинке к мосту выскользнула девочка, копия Гряжинки. Две девочки вылупились друг на друга и открыли рты от удивления. Я понял, это была окседианка, а их хлебом не корми, дай кого-нибудь перекривить или разыграть. У Гряжинки даже язык отнялся. В конце концов, она справилась с растерянностью:

– Ты кто? Зеркало?

Я перевёл вопрос девочки на универсальный. Окседианка рассмеялась, на плутоватой рожице появился румянец, ей понравился вопрос.

–Ага, зеркало!

Мне надоело работать переводчиком:

– Ты, встречальщик?

– Ага, встречальщик.

– Как тебя зовут встречальщик?

– Ага, …

– Слушай Ага, проведи нас до города.

Девочка покраснела:

– Сам ты такой! Я Росинка. И, вообще, я с незнакомыми мужчинами не знакомлюсь на улице.