Пешки богов. Демонёнок

Толпа сначала замолчала, усваивая услышанное, и, сделав такую ставку, я предоставил сумму, с которой можно выиграть в случае если парень не победит, и начался форменный бардак. Все хотели поставить против него и снять лёгкие деньги.

И вот прозвучал сигнал начала боя. Виола не спешила расправляться с парнем, как я и думал, она решила поиграть. И началось избиение младенца. Она его лупила макетами мечей, но соизмеряла силу. Он даже умудрялся ставить правильные блоки. У него уже была разбита половина лица, но пока вроде обходилось без переломов. Но парень с тупым упорством вставал и вставал. И вот он начал подниматься, но силы, видимо, заканчивались, так и остался стоять на четвереньках, и сейчас Валькирия выполнит свой отработанный удар на нём – с размаху ударит ногой по лицу, и парень как обычно потеряет сознание. Она размахнулась, начала движение ногой и промахнулась. Мальчишка резко убрал голову, сделал ей подсечку и, не вставая, со всей силы приложился ей деревянным мечом поперёк солнечного сплетения ещё в полёте Валькирии. Она упала на спину, парень выбил ей весь воздух, и, открывая рот, Виола лежала и пыталась вздохнуть. Илвус встал, приложил кончик макета к её шее и констатировал: – Ты убита!

Это слышал весь зал, так как стояла полная тишина. Ай да Илвус, ай да молодец! Он же просто просчитал её и ждал именно этого момента, притворяясь, что обессилен.

Он подал ей руку, помог подняться и, смотря исподлобья, спросил: – Ещё есть претензии?

Виола выглядела смущённой: – Нет, Илвус, ты молодец!

Он вернул ей тренировочный меч и в полной тишине с окровавленным лицом, хромая, двинулся в сторону выхода. К нему подбежал Умарт и взял его под плечо. Толпа перед ними расступалась, все провожали их молчаливыми взглядами. Собравшиеся прекрасно поняли суть его действий и расчёт, но победа – есть победа, в бою или ты, или тебя, все средства хороши, этому вампиров учат в первую очередь. Парень в очередной раз доказал, что он достойный член клана.

ВИОЛА ДЭ МОР.

– Помнишь, я обещала, что мы вернёмся к вопросу о том, что случилось в лесу? Теперь моя очередь тебя унижать! – озвучила я ему причину вызова на бой. Но у него в глазах не было ни тени страха, а именно этого я и желала добиться, он даже ухмыльнулся.

В принципе, разобравшись, я поняла, что парень спас мне жизнь дважды. Я проконсультировалась у Умарта, уж кому, как не ему знать наше строение тела, и он подтвердил, что парень сделал всё правильно, кровь из-за болотной жижи просто не попала бы в организм, а мальчишка её вытолкал, способ хоть и необычный, но оказался действенным. За то, что он нырял и вытащил меня на сушу, я решила отблагодарить его клинками человеческой ковки, качество стали было довольно неплохим. Но весь клан судачил, что Илвус меня облапал, слухи обрастали подробностями, и последняя версия гласила, что он меня, вообще, изнасиловал в бессознательном состоянии. За длинные языки бойцы, которые прибыли позже, только что поплатились. Я должна была восстановить свою репутацию, поэтому и затеяла всю эту чехарду. Я не хотела сильно его калечить, но сейчас, увидев его ухмылку и услышав ставку Лугата на его победу, почему-то сильно разозлилась, изменила своё решение и начала наносить ему серьёзные повреждения. Половины лица было уже не видно из-за крови.

И вот он на корячках на полу, и я решила закончить этот спектакль приёмом, которому однажды он дал название – "пенальти". И я промахнулась, а он воспользовался, ударил по второй ноге, и тут же прилетел сильный удар мне в грудь. Я упала, попыталась сделать вдох и, поймав воздух, почувствовала укол в шею и слова: – Ты убита!

Он подал руку, я машинально взяла её, в мозгу стучало – как… как… как такое может быть?! Поднявшись, я увидела его глаза, там не было злости, это был взгляд хищника, в них пылало превосходство.

– Ещё есть претензии? – спокойно спросил он.

Его лицо было больше похоже на кровавую маску, и это сделала я. Сейчас мне было очень стыдно, я хотела его унизить и это за то, что он спас мне жизнь дважды, а унизила только себя. Какая же я дура!

– Нет, Илвус, ты молодец! – всё что смогла выдавить я.

Мне хотелось расплакаться, он вернул мне макеты мечей, забрав их, поспешила в переодевалочную, заперлась и разрыдалась.

Успокоившись и, приведя себя более менее в порядок, поспешила в свою комнату через чёрный выход, не хотелось, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. Добравшись, я просто завалилась в кровать, свернулась калачиком и задумалась, как исправить ситуацию. Мне было уже всё равно, что говорят обо мне в клане, сама себе я врать всё равно не смогу, мне было очень стыдно перед ним. Провалявшись половину дня, так ничего не придумав, уснула.

Утром меня разбудил стук в дверь, обычно я рано встаю, но, наверное, повлиял стресс. Разбудил меня посыльный, который передал, что Лугат срочно вызывает меня к себе в кабинет. Быстро переодевшись, а то вчера так и уснула в одежде, я отправилась в другое крыло замка к Лугату. Спускаясь вниз, заметила, что этажом ниже лестница была влажная от воды, а мимо пробегали люди, обслуживающие замок, с разного вида ёмкостями, но узнавать – в чём дело, не стала и поспешила к дяде в кабинет.

Не успев взяться за ручку двери, она отворилась, и из кабинета выскочили три вампира, я узнала в них боевую тройку, прикреплённую под командование Лугата. Зайдя в кабинет, я сразу почувствовала напряжённую обстановку. У стены с виноватым видом сидел Умарт, а рядом Илвус, который то ли притворялся, что спит, толи, действительно, спал, а дядя недобро на них смотрел и барабанил пальцами по столу.

– Лугат, что случилось? – даже не поздоровавшись, спросила я, очень уж обстановка была необычной, и тут почувствовала стойкий запах перегара, тянущийся от парочки у стены.

– Что случилось?! Что случилось?! – зло повторил Лугат, всё так же отстукивая пальцами по дереву и сверля взглядом парочку. – А вот, что случилось! – повернувшись ко мне, дядя так взглянул, что даже я поёжилась.

– Этих бойцов, которых ты встретила в дверях, я поставил следить, за… – тут, видимо, бывший лорд хотел выругаться, но сдержался: – …за Илвусом, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств, которые он может сам же и устроить, они успели меня предупредить или попытались обезвредить его, в общем, действовать по ситуации. И что ты думаешь, эти двое… – дядя кивнул на сидящих у стены: – …после вчерашнего представления в зале заперлись у Умарта в комнате и затихорились. Наблюдатели, подождав до вечера, решили, что они уже носа не покажут из комнаты, и сняли наблюдение без моей команды, за что будут наказаны. А вот что произошло потом, давай послушаем от непосредственных участников дальнейших событий, – Лугат грозно взглянул на Умарта, тот опустил глаза в пол и, наверное, попытался представить, что его здесь нет, а Илвус всё так же безмятежно, как он сам же выражается – «Посапывал в две сопелки».

– Илвус, тьма тебя забери!!! – выкрикнул лорд, видимо, его терпение подходило к концу.

От резкого вскрика вздрогнули все, в том числе и я. Илвус открыл глаза и пытался понять, что, вообще, здесь происходит, но увидев злого лорда, тоже изобразил жалобный вид.

– Умарт, мы слушаем тебя! – сквозь зубы прорычал Лугат.

– Ну так это… мы этого… – начал запинаться Умарт.

– Не мямли и не испытывай моё терпение! – пригрозил бывший лорд.

– Я привёл Илвуса к себе в комнату, – собрался с мыслями пыточных дел мастер: – У меня было две бутылки имперского виноградного креплёного вина, и я предложил ему принять в качестве обезболивающего, заодно и отметить удачный показательный бой, – тут он посмотрел на меня и сжался ещё больше, потом, снова начав разглядывать пол, продолжил: – Когда заканчивалась вторая бутылка, Илвус сказал, что он великий маг Гендальф Ужасный и может превращать воду в вино.

Сидящий рядом, Илвус посмотрел на Умарта круглыми глазами, и я поняла, что он первый раз напился, и молодой непривыкший организм уже на второй бутылке алкоголя просто отключил память.

– Я сходил за водой и Гендальф… – услышав обращение, парень ткнул локтём говорившего вампира, тот поморщился, но виновато продолжил: – …в общем, он наносил руны на бутылку, но не удержал её и разбил, а когда начали собирать осколки, то порезался, и, видимо, кровь попала на руну, она как-то активировалась, и в комнате пошёл дождь.

– ЧТООО??? – одновременно с Илвусом спросила я, разглядывая Умарта, вдруг тот несёт чушь, просто ещё не отойдя от похмелья, а парень, вообще, сидел с выпученными глазами.

– Да! – подтвердил сказанное Лугат. – В его комнате идёт самый обычный дождь прямо с потолка. Залило нижний этаж, люди сейчас пытаются справиться с потопом, но дождь не прекращается и закончится ли он вообще, – неизвестно. Такое чудо не под силу сделать даже лучшим водным магам империи, потому что нужен источник воды, а его в комнате не наблюдается. Илвус, я тебя предупреждал, чтоб ты не магичил? – задал риторический вопрос дядя.

Мальчишка сидел с открытым ртом и не знал, что сказать, по-моему, он сам не верил в услышанное.

– Ладно, Умарт, что было дальше? – поинтересовался Лугат.

– Дальше мы допили вино, промокли и решили пойти… пойти… я не помню куда мы собрались, – признался он, всё так же не поднимая взгляда.

– Ну тогда я вам расскажу, – уже ухмыляясь, продолжил бывший лорд: – Вы припёрлись к воротам, требовали вас пропустить, так как вам надо ещё вина и женщин, а потом хотели поймать волколака и отрезать ему причиндалы. И по славам охранников ворот вы собирались пропустить отрезанную часть тела через некую мясорубку и сделать… – Лугат задумался, видимо, вспоминая слова вампиров, стоявших на посту, потом улыбнулся и по слогам выговорил: – Котлеты для увеличения мужской силы. Не поясните, что это за котлеты такие?

Теперь Умарт сделал большие глаза, а нижняя челюсть отвисла вниз. Я не сдержалась и хихикнула. Тут без стука открылась дверь и вошёл лорд Клаус, увидев парня и тоже никого не приветствуя, с порога разразился отборной бранью: – Илвус, чтобы тебе провалиться в самую глубокую и тёмную задницу самого мерзкого демона! Ты что опять устроил?! Ты мне всю дисциплину в клане срываешь, половина клана, бросив все свои обязанности, сейчас в жилом крыле и любуется водопадом в комнате! – теперь он перевёл взгляд на хозяина этой самой комнаты – Умарта, от чего тот опять прикинулся частью окружающего интерьера.

Естественно, не дождавшись ответа, он переключил всю злость на бывшего лорда: – Лугат, какого тёмного беса ты позволяешь ему тут вытворять? Именно ты несёшь за него ответственность! Тебя Аригат предупреждал, чтобы не давал ему магичить?!

После этих слов Лугат таааак взглянул на действующего лорда, что тот аж шаг назад сделал и, поняв, что сказанул лишнего, быстро перевёл тему: – Значит так! На поимку волколака вы отправляетесь завтра ещё до восхода. Я хотел сначала до вашего отъезда посадить его в камеру, – ткнув пальцем в мальчишку, продолжил отдавать распоряжения: – Но он же и там спокойно сидеть не сможет, и пока он мне весь замок не разрушил, ты, Виола, до утра с него глаз не спускаешь, а Лугат будет заниматься подготовкой к отъезду. И сообщите другим участникам похода, что время выезда переносится.

Услышав, что ближайшие сутки Илвус проведёт в моём обществе, он задрал глаза к потолку и тихонько заскулил.

– И, кстати, если поток воды не прекратится, то имперцы и эльфы очень заинтересуются этим чудом природы и начнут задавать вопросы, а этого факта мне уже не скрыть, весь клан уже в курсе, поэтому Умарт, дабы избежать расспросов, и как участник и зачинщик пьянки, отправляется с вами.

Умарт, услышав новость, заулыбался. Заметив его довольную физиономию, Клаус напоследок пошутил: – И жду волшебные котлеты!

Клауса я слушала в пол уха, просто усваивая информацию, мне не давала покоя его фраза про Аригата. Вряд ли можно встретить разумного с таким именем. Дать имя бога обычному смертному – считалось оскорбить Высшую сущность. Но как бог может быть связан с парнем? И, по словам Клауса, Аригат имел диалог с моим дядей. Но как такое возможно? Вокруг мальчишки одни тайны, и моё женское любопытство полностью вытеснило вчерашнюю хандру и самобичевание. Во что бы то ни стало, я решила узнать эту тайну.

После ухода Клауса, Лугат молча достал мечи, подаренные мной демонёнку, увесистый мешочек, видимо, с монетами и его амулет. – Илвус, ты так и не забрал тогда своё добро, хотя не удивительно – ты был в таком состоянии… но в будущем никогда не забывай про своё оружие. Ещё здесь две с половиной тысячи золотом имперскими монетами, это с моего выигрыша твой процент за подсказку на кого сделать ставку, – сказал Лугат, смотря на меня смеющимся взглядом.

Чувство стыда за свой вчерашний поступок опять вернулось, и я опустила глаза.

– Вы все слышали распоряжения лорда! Виола, забирай этих оболтусов, приводи их в порядок, у него вон вся одежда ещё в крови после ваших вчерашних танцев, – кивнув на парня, серьёзным тоном распорядился Лугат, – Потом зайди в оружейку и подбери ему нательную защиту, ну и бытовые мелочи найди, а то он вместо ложки наверняка книг с собой наберёт и руками на привалах будет питаться. Вечером зайдите ко мне, я вам выдам стандартный комплект амулетов. И пожалуйста, Виола, проследи, чтобы до утра он ничего не натворил. Свободны!

– Злые вы все, уйду я от вас! – вставая, за всё время нахождения здесь произнёс единственную фразу Илвус.

– Я те, млять, уйду! – пригрозил Лугат, – Виолочка, сломай ему ногу, а лучше обе, чтобы больше таких мыслей не возникало, как раз к утру заживут.

Даже дядя уже перенял его словечки, да что там дядя, в клане его фразы уже вошли в обиход, и всем желающим он с удовольствием объяснял смысл незнакомых слов матерного значения, а от некоторых фраз даже я краснею. Виртуознее него матерятся, наверное, только гномы и орки, и то не факт. И ведь не говорит, где он этого понабрался и на каком это, вообще, наречии. Ещё одна загадка. Ох уж это женское любопытство.

Илвус, услышав предложение про его ноги, аж вздрогнул и попятился, но, увидев смеющийся взгляд бывшего лорда, лишь выругался на тему специфического вампирского юмора.

На этом аудиенция была закончена, и мы отправились с этими выпивохами выполнять приказы начальства.

Глава 16. Дружеский визит

МАРИЭНДАИЭЛЬ.

Мы двигались уже чуть больше двух декад, но до пункта границы нужного вампирского клана оставалась ещё пара дней пути. Мариэндаиэль снова и уже, наверное, в тысячный раз прокручивала и анализировала сложившуюся ситуацию и конечную цель этого мероприятия, в котором она сейчас участвовала и даже, более того, возглавляла.

Сокращённо на людской манер – Мариэн или просто Мари была из эльфийского дома "Дарящие Жизнь". Этот род не относился к высоким правящим домам леса, но его особенность была в том, что в нём рождались самые сильные маги жизни. Вот и Мари достался этот дар по степени равный четвёртому кругу. Если сравнить с магами представителей человеческой расы, то это примерно между вторым и первым уровнем, но для своего рода, она считалась твёрдым середнячком и сделать головокружительную карьеру в этой сфере ей не светило. Она чётко это понимала и решила добиться успеха в военном деле и стать боевиком-универсалом. Многие эльфы начинали с этого и достигли успеха, поднимаясь по службе и заняв руководящие должности, но и многие сложили головы, как в конфликтах и столкновениях с другими расами, так и из-за внутренних интриг. Быть отличным боевиком и стратегом – мало, надо ещё и уметь плести интриги. Эльфы – долгоживущая раса, они не любят спешки, очень рассудительны и расчётливы. Иногда, начиная интригу, эльфы ждут ни один цикл, а то и не один десяток циклов.

Мари успешно закончила академию леса, была отличницей в боевой подготовке. Она хорошо владела искусством универсального солдата, могла применять магию и одновременно сражаться с противником оружием ближнего боя. Луком она тоже прекрасно владела, но не делала на него ставку, мастеров в этом искусстве и так хватало и, как правило, они так и оставались рядовыми бойцами-лучниками. Мари это категорически не устраивало. И она достигла первой ступеньки в военной карьере – её сделали первой звездой в пятёрке. Боевая эльфийская звезда, была самым малым военным подразделением, вот только задачи перед ними ставились совсем не простые и часто заведомо обречённые на провал. На счету Мари и её звезды было уже три успешных операции. Но когда она вела своих собратьев за собой, она всегда знала конечную цель и не задавалась ненужными вопросами.

Но сейчас всё обстояло иначе. Пробудилось Древо Жизни, и это был великий праздник для её народа. Но уже на следующий же день сын главы правящего дома "Режущий Лист" собрал шесть лучших боевых звёзд и, без объяснения причин, вместе со всеми выдвинулся в столицу империи – Эрдаганию. Прибыв на место, через несколько дней звёзды начали посылать по разным поручениям, а друг с другом запретили делиться информацией. Но её нужно уметь собирать: кто-то что-то случайно сказал, кто-то не думая обронил фразу, кто-то шептался, думая, что их не слышно. Так по крупицам сложилась общая картина, и я убедилась в своих догадках, когда нашу звезду послали на первое задание. Нам надо было проверить одну деревушку, в которой вдруг в одну ночь вымер весь домашний скот. Нужно было выяснить причину такой аномалии и проверить всех представителей человеческой расы на предмет любых отклонений в магической составляющей ауры, при обнаружении такого человека, следовало доставить его в столицу живым и здоровым. К каждой звезде прикреплялся боевой десяток из личной гвардии императора и два мага: тёмного и светлого направления. Сложив все факты, я пришла к выводу, что империя совместно с нашим руководством ищет человека с необычными магическими способностями. В принципе ничего удивительного, мало ли какие интересы у властителей мира сего, и я не задавалась лишними вопросами, ответы на которые вряд ли получу.

В деревушке оказалось всё банально. Местные жители обидели колдунишку из соседнего селения. Здешними колдунами были люди с магическими способностями, но по каким-либо причинам не прошли нормального обучения. Их либо воспитывали такие же деревенские недоучки, либо они занимались самообразованием, но и бывали случаи, когда в таких деревушках оседали студенты, которых выгнали из учебного заведения и которые не смогли найти достойное место и применение своим начальным навыкам мага в большом городе.

Вот именно такой представитель магической составляющей части населения империи налакался местной сивухи, и затуманенный алкоголем мозг вспомнил все обиды, начиная с молодости, но отыграться он решил на соседях, использовав единственный у него имеющийся камень накопитель силы, кинув на их деревню боевое заклинание – "забвение", которое было ему по силам, а с помощью камня силы смог шарахнуть им по всей площади посёлка. Смысл заклинания заключался в том, что если попавший под его влияние уснёт в течение суток, то уже не проснётся, но этот недоделанный маг по пьяни что-то напутал, и вместо людей не проснулся весь домашний скот, даже собаки. Увидев у своего дома в одной компании звезду эльфов и гвардейцев императора, он хотел повеситься, но не успел, солдаты, выломав дверь, спеленали его, когда тот уже залезал на табурет. Отпираться он и не думал, понимая, что это бесполезно, и за покушение на жизнь людей был тут же казнён без суда и следствия, было такое право у личных гвардейцев императора. Никого с необычными магическими способностями не обнаружили, да и с обычными тоже, не считая казнённого, хотя досмотру подверглись все жители обеих деревушек.

Но сейчас задание было настолько необычным, что я даже не слышала ничего подобного из ранее выполняемых приказов эльфийскими пятёрками. Меня вызвал Лаирэлдоринан к себе и дал чёткие инструкции, которые заключались в том, что мы должны отправиться в один из кланов вампиров. Одного этого факта хватило, чтобы я открыла рот от удивления. Это был самый изощрённый способ самоубийства всей звезды. Вампиры кроме врождённой ненависти к нашей расе, впрочем, это было взаимно, ненавидели в первую очередь боевые эльфийские звёзды. У них была тактика троек, они не пользовались луками, и в бою у них было мало шансов выйти победителями, если только две тройки были в состоянии вырезать эльфийскую звезду. Поэтому, когда бойцы, состоящие в звезде, попадали в плен, то их смерть была очень мучительна, вампиры просто сцеживали кровь с пленного, при этом он всё время был в сознании. Были случаи, что эльфы десятки циклов томились у них в подвалах и были в качестве доноров крови. Но сын главы убедил меня, что нам не грозит быть убитыми, по крайней мере, сразу. Это будет официальный визит, и нам будет предоставлен артефакт, в котором очень нуждаются клыкастые, и мы должны его передать им в дар. Само задание заключалось в том, что мы должны найти одного парня, проверить его ауру, и если есть аномалии, то попытаться с ним договориться и сопроводить в столицу империи. При этом категорически запрещалось применять к нему силовые методы и защищать жизнь парня даже ценой наших жизней. И Лаир чётко дал понять, что если с парнем что-то случится, то лучше нам не возвращаться, подружиться с клыкастыми и оставаться у них, в ином случае он лично нам сердца вырежет. Так же с нами отправляется тёмный маг, который будет мнимым лидером отряда, но, по сути, руководить буду я. Потом мы долго обсуждали мелочи и варианты развития событий и действия при них.

И сейчас у меня была куча вопросов в голове. Зачем им человек с необычной аурой, ну, зачем – может и понятно, необычный маг всегда в цене и любому королевству нужен, но чтобы ради человеческого мага, хоть и эксклюзивного, эльфы должны были жертвовать жизнью, такого я даже из уроков истории не знала. Конечно, была вероятность, что он внебрачный сын императора, но всё равно много нестыковок, слишком наше начальство интенсивно его ищет, и такого родственничка проще прикончить, чем защищать. На мой вопрос – почему не послать хотя бы ещё одну звезду, получила логичный ответ, что большое количество эльфов может увеличить шанс быстрее спровоцировать конфликт с клыкастыми. Ещё мне было очень любопытно, что за артефакт я везу, который нужно передать кровососущим, за который они будут готовы с нами сотрудничать. Коробочка была запечатана магическим ключом, который мне не дали. И как интересно вампиры его будут открывать?! Представить рядом эльфа и вампира, сражающихся на одной стороне – я даже в самых ужасных и смелых фантазиях не могла. Вообще, вокруг этих поисков много суеты и тайн, возможно, что к этому так же причастно Древо Жизни, именно с его пробуждения всё началось. Куча вопросов, но ответы мне давать никто не спешил.

Наше путешествие подходило к своей цели, по словам Таврона, через четверть дня движения на лошадях рысцой начнётся граница вампиров. Но намного раньше мы заметили большой отряд, двигающийся к нам на встречу. Я приказала остановиться и приготовиться к бою. Эльфы натянули луки, гвардейцы взвели арбалеты, Таврон сосредоточился, видимо, подготовил какое-то заклинание, я вытащила меч, на другой руке тоже приготовила сюрприз из магии жизни и активировала амулет защиты первого уровня, которые предоставила нам империя.

Отряд остановился в шагах пятидесяти перед нами, по аурам, которые они не скрывали амулетами, я определила, что все они – вампиры, но высший всего один. У всех были накинуты капюшоны, видимо, им было не очень комфортно на солнечных лучах, и у каждого был в руке небольшой арбалет, которые сейчас были направлены в нашу сторону. Они взяли нас в полукольцо, вперёд выехал высший, наверное, предводитель отряда, и, приблизившись, он поинтересовался – кто у нас старший. Таврон выехал навстречу, переговорив с вампиром, вернулся и сообщил, что они нас сопроводят до замка клана, а там мы встретимся с их лордом.

Я дала согласие, клыкастых было не меньше трёх десятков, они замкнули вокруг нас кольцо и мы двинулись в сторону замка. Наши лошади всхрапывали, чувствуя в вампирах хищников, я сама ощущала себя, как будто меня на собственную казнь сопровождали. Только к вечеру мы увидели замок. Всю дорогу двигались молча, все были напряжены. Въехав в ворота, я ощутила на себе множество взглядов, все на нас таращились, как на диковинку, и взгляды были отнюдь недобрые. Хотя обычные люди смотрели просто с интересом.

Нам показали наши комнаты, сообщили, что ужин скоро принесут, и попросили без особой нужды из комнат не отлучаться, отдохнуть с дороги, и что встреча с лордом состоится завтра.

Утром пришёл посыльный в составе боевой тройки сопровождения, и мы отправились на приём к лорду. В коридоре мы встретили Таврона, которого сопровождал лишь посыльный, и вместе добрались, как я поняла, до официальной приёмной. Это была полуовальная комната, в центре у стены которой на подобии трона сидел мужчина с аурой высшего вампира. Мы, как положено по этикету при таких визитах, оба поочерёдно представились, при этом упомянув свои должности, и устроились на предоставленные кресла.

– Что ж, приветствую вас в клане "Багровая Ночь". Я – его новый лорд Клаус дэ Мор. Позвольте, перейдём сразу к сути вашего столь необычного визита, – не стал затягивать официальную часть лидер клана.

Я встала, достала из нагрудного кармана шкатулку и передала слова Лаирэлдоринана: – Наш правящий дом "Режущий Лист" принял решение передать вам некий артефакт в знак доверия и, возможно, это будет первый шаг к будущему сотрудничеству. Что находится внутри – я не в курсе, и ключа у меня нет.

– Так вот что за ключ прислали с почтовой птицей! Как вы эльфы любите всё усложнять, – Клаус кивком подал знак одному из своих подчинённых, и тот достал и передал ему ромбик, от которого веяло магией. Взяв и покрутив его в руках, он на мгновение задумался и, видимо, приняв решение, обратился к нам: – Уж извините меня за перестраховку, но коробочку откроете вы сами, пока доверия я к вам не испытываю, и как говорит один мой знакомый демонёнок – «Лучше перебздеть, чем недобздеть».

При упоминании демонов, я не смогла сдержать эмоции, и, наверное, это отразилось на моём лице, так как лорд клана усмехнулся. Это каким же надо быть чудовищем, чтобы водить дружбу с демонами, это же чистые порождения зла. Клаус вернул ключ подчинённому, который передал его мне. Такого поворота событий я не ожидала, было страшно открывать крышку, зная своих сородичей, я могла предположить, что, возможно, в шкатулку вложили убийственное заклинание, хотя это и было бы слишком банально.

Я опять перешла на истинное зрение, чтобы видеть магическую составляющую вокруг, заметила, что все находящиеся в комнате активировали защиту, кроме Таврона, амулеты у нас изъяли ещё вчера по приезду, а врождённой тёмной защитой он, наверное, не решился воспользоваться. Задержав дыхание, я приложила ромбик в выемку, и крышка откинулась. Внутри лежал предмет чёрной каплевидной формы размером с золотую монету, от которого просто несло тёмной магией, до этого, видимо, шкатулка блокировала выброс тёмной энергии, мне было очень не комфортно держать его в руках, и я поспешила передать его вампирам. Заглянув внутрь коробки, у Клауса задралась бровь, было очевидно, что он очень удивлён.

– Ты знаешь, что это за артефакт? – обратился он ко мне и, получив отрицательный ответ, решил дать пояснения: – Это "чёрная капля"! По легенде, когда-то в древности в нашем мире произошёл конфликт одного тёмного и светлого бога, тёмный был ранен и его капли крови, коснувшись земли, застывали. Для нас он важен тем, что он повышает рождаемость нашей расы, соответственно, как вы понимаете, вы передали нам очень ценный предмет. Их в мире не больше десятка, у нас был аналогичный артефакт, но был утерян в последней междоусобной войне вампиров. Недавно мы, приложив много усилий, нашли его, но он был похищен из каравана, следовавшего в замок, одним из вампирских кланов. Этот клан был наказан, но артефакт мы так и не вернули. И теперь мне очень интересно, что же вы хотите от нас за столь ценный дар?!

Я перевела взгляд на Таврона, мы с ним договорились в дороге, что о цели нашей поездки переговоры будет вести он, потому что я, как представительница эльфийской расы, вызываю отрицательные эмоции у вампиров, и это может быть причиной срыва попытки договориться. Таврон открыл рот для ответа, но был прерван жестом руки лорда и последующим вопросом: – Уважаемый Таврон дэ Маран, а не вы ли были тогда недалеко отсюда в одной из деревушек при нападении вампиров и кидались заклинанием "прах", а потом скрылись?

– Да, это был я, и это одна из причин – почему я здесь, – ничуть не смутившись осведомлённостью лорда, ответил тёмный маг.

– Что ж, внимательно вас слушаем! – дал разрешение продолжать диалог вампир.

Таврон собрался с мыслями и начал излагать суть: – Меня в состав этой группы включил глава службы безопасности империи Кироний дэ Фурт. Причины нахождения меня в той деревушке не относятся к делу, но там я был знаком с местным подростком по имени Илвус.

После этих слов мне показалось, что у вампира дёрнулся глаз, а по выражению его удивлённого лица было ясно, что он понял о ком речь. Видимо, на должности лидера клана этот вампир недавно и ещё не научился контролировать мимику и эмоции.

– Империю очень интересует этот парень! – продолжил рассказ маг: – По данным Кирония: он находится в вашем клане. Нам поручено переговорить с мальчиком, а при его согласии доставить его в империю, не причинив ему вреда. Зачем он понадобился империи – ни мне, ни моим спутникам не известно. И если вас не затруднит, то могли бы вы поспособствовать нашей встрече и при удачном разговоре, не препятствовать его поездке в Эрдаганию.

Вампир не спешил давать ответ и задумался. Я не понимала его задержки в принятии решения, это же всего лишь человеческий мальчишка, а если учесть важность переданного артефакта, то можно хоть всех слуг человеческой расы нам передать!

– В связи с недостатком у вас информации, вы не понимаете – о чём просите, но я вам сейчас всё объясню. Полное имя этого парня – Илвус дэ Мор, он является полноправным членом нашего клана и пользуется правами высшего вампира.

– Но это невозможно! – вырвалось удивление у меня, – Даже при обращении в вампира он не может быть высшим. Высшим истинным можно только родиться.

Клаус хмуро на меня посмотрел и продолжил: – Если вы не будете меня перебивать, то всё поймете. Он, вообще, не является представителем нашей расы, но успешно прошёл один ритуал и получил метку вампира. И он единственный в нашем клане, кому я не могу отдавать приказы и заставлять его что-либо делать против его воли. Причины этого, уж извините, я вам не поясню. Его обучением занимается мой дед и бывший лорд клана – Лугат дэ Мор. И по вашему вопросу надо обращаться к ним обоим, но сейчас это невозможно, они оба убыли в составе боевой группы в одно из наших поселений на поимку волколака.

От полученной информации у меня отвисла челюсть, единственное, что смогла сказать: – Мы же всех волколаков вырезали ещё двести циклов назад!

Клаус лишь пожал плечами: – Я собираюсь послать ещё группу, потому что уже давно должна была прибыть птица с вестями от Лугата, но её нет, значит, что-то случилось. Можете войти в состав этой группы, они выдвигаются сегодня.

Естественно, мы дали согласие, обсудили многие моменты и отправились готовиться в дорогу.

Напоследок, усмехаясь, лорд Клаус сказал странную фразу: – Если вы вдруг уговорите Илвуса поехать в империю, то знайте, что империя может не пережить такого гостя!

Выйдя из приёмной, Таврон попросил уделить ему время и пообщаться с ним. И мы опять в сопровождении тройки отправились ко мне в комнату. Устроившись у меня, я не стала тянуть с разговором: – Таврон, о чём ты хотел поговорить, можно было ведь и дождаться выезда и в пути обсудить вопросы.

– А у меня нет вопросов, вернее, их нет к тебе, а вот к Илвусу у меня их уже целая телега! Это вам не дают свободы передвижения, а нас – людей не ограничивают, и в пути будет много лишних ушей, – интригующе начал маг. – Вчера я пообщался с одной вампиршей, – сказав это, он заулыбался, как кабель после случки, видимо, общение было в горизонтальном положении. Маг выглядел после омоложения довольно привлекательным мужчиной, но я огрызнулась: – Таврон, не отнимай моё время, твои сексуальные подвиги меня не интересуют!

– Почему вы эльфийки такие злые? Вот поэтому вас не любят все расы без исключения! – увидев мой злой взгляд, он перешёл к сути разговора: – Так вот, я вчера поинтересовался личностью Илвуса, и не надеялся, что получу информацию, ведь кому интересна судьба обычного человеческого деревенского парня. И знаешь, что я узнал? – дождавшись моего вопросительного взгляда, продолжил: – Оказывается мальчик – местная легенда! Когда вампиры напали на ту деревушку, в которой я скрывался от властей, то большинство нападавших убил именно он, причём голыми руками.

Такому информатору, как вампиру женского пола, трудно было доверять, поэтому я засомневалась в важности этой беседы: – Вряд ли такое смог бы деревенский парень, просто женщины склонны к преувеличению слухов.

– Ха… слушай дальше. Это только начало! Потом он вышел в круг истины с внуком лидера клана, который руководил нападением тогда на деревню, и убил его, вырвав тому сердце, а проходя мимо самого лидера, оторвал тому голову. И это видели многие из местных клыкастиков. Потом он умудрился довести до бешенства ещё одну местную легенду – двоюродную тетю Клауса – Виолу. Чем он её достал – непонятно, но она два дня бегала, искала его и хотела кастрировать. Говорят, что лучше неё бойца в клане нет, а ещё у неё есть привычка отрезать уши ухажерам, причём, как особям мужского пола из своего клана, так и из других. Её тут боятся сильнее, чем нашествия демонов! А самое интересное, что после этого она взяла Илвуса в ученики и обучает его технике боя двумя мечами, – Таврон встал, налил из графина сок и выпил залпом.

– Это всё? – спросила я, не выдержав паузы.

Тёмный маг хитро прищурился: – Нееет, далеко не всё! В следующей истории парнишка один отправился в лес, и за ним кинулись сам бывший лорд и Виола, а он их там чуть в болоте не утопил, а когда они вылезли, парень накинулся на Виолу, и они прямо там предались похоти, – Таврон усмехнулся, наверное, видя мои круглые глаза, и продолжил дальше удивлять: – Потом вампирша вызвала на бой без смерти две боевые тройки, за то, что те растрепали всему клану про её интимную связь с парнем и всех шестерых подрезала, одному даже лицо располосовала. Сразу после этого показательного выступления она вытащила Илвуса на бой тренировочными мечами. И… – тут маг сделал пафосную паузу: – …и парень выиграл! Представляешь, две опытных тройки не смогли, а он победил, и это видела чуть ли не половина клана. И Лугат, это который дед лорда Клауса, поставил на парня и выиграл двадцать тысяч золотом. И это ещё не всё! – Таврон снова налил сока и продолжил: – После этого парень с одним из вампиров пошёл отмечать победу, как я понял – они напились до синих демонят, и что они там сделали в пьяном угаре, никто не знает, но итог пьянки – в комнате собутыльника парня идёт постоянный дождь с потолка, и главное, что источника воды нету. Я сам утром зашёл убедиться и это, действительно, так! Там сейчас купальню новую делают. Хорошая идея – купальня с невыключающимся душем, который не надо наполнять. Ещё говорят, что они в пьяном и невменяемом состоянии пытались вырваться из замка с целью поймать волколака и продолжить пьянку с ним, при этом покалечили охрану, пока их не вырубил менталист, находящийся в составе охраны ворот.

Я сидела и не знала, что сказать, даже если половина из услышанного правда, то думаю, что это именно тот, кого ищет империя. Более ничего необычнее про одного человека я раньше не слышала.

– Аааа, забыл… ещё парнишка общался с одной из служанок человеческой расы, а когда над ней решили пошутить тройка вампиров, он заступился и в одиночку покалечил всех троих. У одного лицо до сих пор не зажило, никто не может понять – почему регенерация не помогает, хотя тот пьёт кровь чуть ли не бочками. Кстати, я хотел пообщаться с той служанкой и опросил обслуживающий персонал, и её давно никто не видел. И ещё одно, все считают, что Илвус – внебрачный сын Лугата, а его мать – демонесса! Вот и подумай, кто такой, вообще, этот парень, и что делать будем, когда мы его найдём?! Поэтому лорд Клаус и сказал нам, что империя может не пережить такого гостя! – подытожил рассказ тёмный маг.

Совет был дельный, и я задумалась. Мда уж, чувствую, что с этим мальчишкой будут проблемы, почему-то я представила, как мы приглашаем его в эльфийский лес, а он успешно его сжигает, но скинув наваждение, мысленно извинилась перед Великим Древом Жизни. Сведения, пусть и непроверенные, но очень важные.

– Значит так, садись, и всё, что рассказал сейчас про Илвуса, запиши на бумагу и вспоминай подробности, я потом допишу от себя и пошлю письмо с одним из гвардейцев в империю. Информация слишком ценна, чтобы отсылать её с птицей! А я пока пойду и попрошу разрешения посмотреть на их новую купальню, не очень-то верится в такие чудеса.

Глава 17. Тайна кровной мести