Пешки богов. Демонёнок

ИЛВУС ДЭ МОР.

Большую часть дня мы занимались подготовкой к утреннему выезду. Виола почти сразу затащила нас в оружейную для подборки нам обоим снаряжения. Умарт редко покидал клан, специфика его работы не располагала к разъездам, поэтому он тоже решил прибарахлиться. Вампир выбрал куртку с металлическими вставками, наручни и специальную жилетку с множеством ножей для метания, этим оружием он владел в совершенстве. Для меня подобрали только наручни, из всего предлагаемого выбора нательной защиты мне категорически ничего не нравилось: кольчуги тяжеловаты, куртки сковывали движения, в общем, я "встал в позу" и капризничал, возможно, что ещё сказывался похмельный синдром. На моё удивление, Валькирия стойко переносила моё самодурство, даже ни разу не пообещала с меня снять кожу, но в итоге её терпенье кончилось, она просто взяла нас обоих за шкирку и потащила к заведующему склада.

Заведующим склада был самый настоящий гоблин: чуть с зеленоватым оттенком кожи, низкорослый и с большим носом, больше похожим на клюв вороны. В клане он был в единственном экземпляре, я его видел всего пару раз, он был очень нелюдимым и необщительным. Про него поговаривали, что на службу его взял сам Лугат за неизвестно какую оказанную услугу. Позже я выяснил у самого бывшего лорда, что эта история произошла, когда Лугат ещё не был лидером клана. Всю семью гоблина вырезали люди, но обстоятельства сложились так, что у Лугата был заказ на убийство именно этих разумных, хотя с его слов – разумными их было трудно назвать, так как это были самые настоящие убийцы, промышлявшие разбоем и грабежом, скрываясь в лесах от закона. И империя решила обратиться за помощью к вампирам, хоть их услуги стоили ох, как дорого, но дешевле было заплатить им, чем гонять по лесам военные подразделения для поимки обычных бандитов. Естественно, клыкастые вычислили их лёжку и всех вырезали, как бешеных свиней. Всё это видел тогда ещё молодой гоблин, так как сам планировал отомстить за семью, но что он мог сделать против вооружённой банды: только следить и ждать удобного момента. И, опознав в Лугате лидера мстителей, он раскрыл себя, припал на колени и обещал в знак благодарности всю жизнь отрабатывать за свершившееся правосудие. Лугат забрал его в замок и не пожалел, так как у гоблина оказались способности профессионального хозяйственника. С этого момента он всю жизнь трудился на складе оружия и других нужных бытовых вещей. Сейчас гоблин уже был в пожилом возрасте, а в клане его звали Скупердяй, но он не обижался и даже гордился своим прозвищем.

Виола подошла к решётке, за которой сидел гоблин, и попросила открыть комнату с оружием гномьей работы. Тот нажал какой-то рычаг, и отворилась одна из дверей, но предупредил шепелявым голосом, что вампирша знает правила, на что та лишь хмыкнула. Почему гоблин сидел за решёткой – я так и не понял, но когда зашёл в гномью оружейку, то все посторонние мысли вылетели и головы. Это были, действительно, произведения искусства. Я сразу подобрал себе кольчугу, которая была в два раза легче предыдущих, вязка мелкими кольцами и, вообще, смотрелась очень круто. Пока я занимался примеркой вместе с вампиршей, Умарту приглянулся небольшой арбалет, тоже очень изящной работы и наверняка на порядок выше по параметрам нанесения урона, чем у стандартного экземпляра. Виола посмотрела с укором на Умарта, но тот опять изобразил взгляд побитой собаки, да так мастерски, что даже Валькирия махнула рукой и сказала, что если он сможет вынести отсюда эту игрушку, то может считать её своей собственностью. В чём заключалась проблема выноса вещей из этой комнаты – я понял, когда мы вышли к гоблину.

Дверь сама за нами со скрипом закрылась, как и все остальные, и даже та, которая вела на выход.

– Фиола, ты фзнаеф прафила: или рафрефение лорда, или плати монету, а так нифево фынофить не дам! – вновь шепелявым голосом на общем наречии пробубнил гоблин.

До меня дошло, что все двери блокировал именно он.

– Слушай, Скупердяй, мы завтра отправляемся с Лугатом на задание, потом можешь у него спросить, и он даст разрешение на вынос этого снаряжения, – попыталась решить вопрос вампирша.

– Ты уфе один раф так обманула меня, так фто или монету, или рафрефение! – упёрся тот.

Умарт стиснул арбалет ещё сильнее, и я понял, что он его ни за что не отдаст.

– Я тебе щас лицо обглодаю, хмырь болотный! – начала заводиться Виола и попыталась схватить низкорослого гоблина. Теперь я понял, почему он сидел за решёткой, видимо, каждый считал своим долгом отвалить ему порцию звездюлей, а шепелявил он наверняка потому, что все зубы ему давно выбили. Валькирия выхватила оба клинка, хотя вряд ли бы ими дотянулась до Скупердяя, и, увидев такое развитие событий, Умарт достал метательный нож. Для гоблина, видимо, эта ситуация была не в новинку, и в его руках появились два похожих арбалета, но в отличие от того, что держал вампир, они были заряжены, и, не долго думая, он навёл их на обидчиков. Может, конечно, это у них тут и в порядке вещей, но надо было что-то предпринимать, пока не дошло до крови.

– А ну, мляяять, успокоились все! – заорал я. – Умарт, хрен моржовый, убери нож. Виола, демона тебе в одно место, угомонись. А ты убогий, ну-ка быстро опустил свои стрелялки, а то глаз на жопу натяну.

Все участники действия словили ступор, так и застыли с отвисшими челюстями.

– Чего рты разявили, прикройте, а то кишки застудите! Слышь, Скупердяй, озвучь мне цену арбалета и кольчуги, – приказным тоном раздал я команды.

Гоблин оценивающе провёл снизу доверху по мне взглядом, наверное, оценивая мою платёжеспособность: – Кольфуга три тыфяфи фолотых, арбалет полторы, – и прищурился, видимо, ожидая, что у меня нет такой кругленькой суммы, и я начну торговаться или тоже в драку полезу.

– Умарт, вот ключ от моей комнаты, оставь арбалет здесь и принеси мне мешок с монетами, который сегодня мне передал Лугат, – продолжил командовать я: – Виола, сходи с ним и проследи, чтобы не потерялся случайно.

Видя, что оба опять открыли рты, чтобы возразить, я процедил сквозь зубы: – Делайте, как я сказал!

Когда дверь открылась, и они удалились, я обратился к этому хитрожопому коммерсанту: – Слушай, зелёный, давай заключим сделку?! Сейчас я заплачу две с половиной тысячи, а в счёт оставшейся суммы, когда я вернусь с задания, то выплавлю тебе новые вставные зубы, причём золотые.

Гоблин завис от такого предложения, но, наверняка, если дело касалось выгоды, то он умел быстро соображать.

– А ефли обманиф?

– Скупердяй, я тебя хоть раз обманывал? – искренне возмутился я.

Тот, естественно, замотал головой очевидному факту, потому что мы общались-то первый раз, и, пока он не додумался до этой простой истины, я протянул руку через решётку, он машинально пожал мою ладонь, и я констатировал: – Сделка!

Минут через пять зашли вампиры, которые очень запыхались, видимо, боялись меня одного оставлять с гоблином, только интересно – за кого они боялись больше: за меня или за зелёного?

Закончив с расчётом, мы вышли на улицу, и меня сразу закидали вопросами.

– Илвус, можно я потом тебе отдам свою часть денег, сейчас у меня только есть небольшая сумма, – заверил меня довольный Умарт, разглядывая новую игрушку для лишения жизни, – И кстати, а кто такой хрен моржовый?

– Хрен моржовый – это половой орган моржа – это зверь типа тюленя, а тюлень – это зверь типа маленького кита, в общем, не забивай голову, – пояснил я, видя в глазах вампира полное непонимание, – А деньги возвращать не надо, это подарок от фирмы!

– А кто такой фирма?

– Умарт, отстань, считай это благодарность от меня за твоё обучение.

Вампир от переизбытка чувств чуть ли не обниматься полез, я от него увернулся и спрятался за Валькирию, которая тут же начала меня отчитывать: – Илвус, мы могли всё это получить задарма. Зачем ты заплатил ему и как, вообще, договорился о такой скидке с этим скрягой?

– Виолочка, я уже взрослый мальчик и в состоянии многие вопросы решать сам, а не бежать к начальству с жалобами. А что деньги… деньги – навоз, сегодня нет, а завтра воз. Забудь!

Во взгляде Валькирии мелькнуло уважение, что очень мне польстило, ради таких моментов было не жалко золота. Как пришло, так и ушло.

Потом мы отправились в конюшню. Вообще, у каждого вампира была лошадь, закреплённая лично за ним, они их воспитывали сами, и некоторые людские поселения на территории вампиров занимались их разведением, чтобы животные привыкали с детства к сущности клыкастых. Обычные кони из людских королевств шарахались от них, чуя тёмную суть хищника и убийцы. Мне подобрали более-менее смирную кобылку по кличке Шёпот. Как мне объяснили: кличку дали из-за её умения передвигаться тихо даже по сушняку в лесу. Опыта верховой езды у меня не было, поэтому остаток дня Виола обучала меня этому искусству, но в итоге сказала, что свой драгоценный зад я, конечно, отобью, но с моей регенерацией это будет не страшно. Потом мы зашли к Лугату, он выдал нам три комплекта стандартных для таких вылазок амулетов, после чего Валькирия озвучила, что сегодняшнюю ночь я проведу в её комнате. Услышав новость, я попятился и уткнулся спиной в Умарта и, развернувшись, увидел выражение его лица, как будто он прощался со мной, от этого стало ещё страшнее.

– Виола, а зачем такие крайности? Потом же весь клан опять будет слухи распускать, а виноватым я останусь! – начал я придумывать отговорки.

После всех её издевательств над бедным мной, как женщину я её уже не воспринимал, и ночь в одной комнате с этой неадекватной самкой для меня звучало, скорее, как наказание.

– Во-первых, ты сам слышал приказ лорда, чтобы я до выезда с тебя глаз не спускала, – начала приводить аргументы Валькирия: – Во-вторых, с ним… – ткнула она пальцем в Умарта, – …я тебя не оставлю! Вы и так неплохо повеселились прошлую ночь, и есть подозрения, что захотите обмыть вином новые игрушки и опять натворите дел.

Судя по виноватому лицу Умарта, именно так он и планировал поступить.

– А в-третьих, мне надо тебе ещё объяснить назначение всех амулетов, принцип их действия и способ активации, – привела самый весомый довод вампирша, – И последнее, демонам под хвост слухи, пусть думают, что хотят!

– Ага, с каких это пор ты стала в точности выполнять приказы старших? – огрызнулся я, но сам задумался о нетипичном поведении Виолы, сейчас от неё действительно чувствовалась забота, уж не материнские ли чувства у неё проснулись, но решил, что делать выводы пока рано, и согласился с её аргументами.

Я отдал ключ от своей комнаты Умарту, чтобы он переночевал там, а то после нашей пьянки он остался без своего угла. Вампир поблагодарил и пошёл искать свои вымокшие вещи, а мы выдвинулись к Виоле в гости.

Уже в комнате она объяснила мне принцип работы всех амулетов, заставила три раза повторит, и, поужинав там же, дала мне одну из двух подушек, сообщив, что я со всем комфортом могу располагаться на полу.

– Виола, а тебе не кажется, что это нечестно? Могла бы хоть одеяло запасное дать! – решил я возразить явной дискриминации.

– Демонёнок, ты – будущий воин, а не избалованный мальчик-дворянчик, а жизнь воина – это часто лишения многих благ, в том числе и подушки, – высказалась она, отбирая у меня эту самую подушку, – И, кстати, не вздумай выходить отсюда, я спросони сначала проткну твою тушку, а потом буду разбираться в мелочах, – предупредила она и, вынув один из клинков, положила его рядом.

Ну, вот кто меня за язык тянул? – подумал я, устраиваясь на полу и пытаясь умостить поудобней голову на локте.

Утром из-за затёкшего тела я проснулся раньше охраняющей от меня же самого индивида в виде одной жестокой вампирши, и почувствовал давление в мочевом пузыре, но помня предупреждение, решил потерпеть. Когда же терпение закончилось, начал осторожно пытаться разбудить её: – Виола… Виолочка… проснись, милая.

И тут же ощутил остриё клинка на своей щеке и замер.

– Ещё раз меня так назовёшь, проткну обе щеки насквозь! Чего тебе? – совсем не шутя, пообещала Валькирия.

– Чего… чего… Я писать хочу! – по-детски озвучил я свою проблему.

– Тьфу на тебя, мерзкий демон, иди уже. И чтобы одна нога здесь, другая там! – хихикнув, пошутила она моей же шуточкой.

Выходя, я пробурчал: – Можно подумать, что девочки в туалет не ходят.

На что в ответ получил рядом с моим ухом воткнутый метательный нож в косяк двери. А когда я вернулся, то обнаружил Виолу уже переодетой и собранные все необходимые вещи в дорогу.

Выезд прошёл буднично, все были собраны, во дворе разобрали уже осёдланных лошадей, а ворота проехали, когда солнце только начало вставать. В наш состав, кроме тройки Голдаса, включили ещё одну. Наглядно я их знал, но лично знаком не был. В дороге все были серьёзны и сосредоточены. Впервые я видел вампиров такими, это в замке они могут быть раздолбаями, когда начальство не видит, а сейчас все были готовы в любую секунду вступить в бой и лишать жизни любого, кто вызовет хоть малейшее подозрение в недружелюбности. Кроме меня, все были в балахонах поверх защиты, и, когда солнце встало в зенит, тройки истинных, в том числе и Умарт, накинули капюшоны, видимо, долгое пребывание на лучах светила доставляло им дискомфорт, бывшему лорду и вампирше это не грозило. Я представил, как мы смотримся со стороны, и аж самому стало жутковато. Прямо девять всадников апокалипсиса и один раздолбай – Илвус.

Так мы двигались почти весь день. Нам попадались пару людских поселений, но в них заезжал лишь Лугат, остальные, в том числе и я, ждали на окраине.

Задницу, как и обещала вампирша, я отбил уже в первые часы скачки. Во второй половине дня от скуки я решил поговорить с Лугатом и, улучшив момент, когда все немного растянутся в цепь, поравнялся с бывшим лордом.

– Лугат, у меня есть один вопрос, касающийся Виолы, не прояснишь? – в наглую спросил я.

Лугат пожал плечами: – Спрашивай, если смогу – отвечу.

– Виола, когда вручила мне клинки, случайно проговорилась про месть за родителей. Не расскажешь, что с ними случилось?

Лугат, услышав вопрос, посмотрел на меня прожигающим взглядом, а я, вообще, подумал, что он сейчас на меня бросится. Пару минут мы ехали молча, потом он сказал, чтобы я ехал за ним, предупредил остальных, что мы будем двигаться чуть впереди, и рысцой оторвались от отряда. Когда мы сбросили темп движения, бывший лорд опять взял паузу, видимо, собирался с мыслями, а я его не торопил.

– Эта история произошла уже около двадцати циклов назад, может чуть меньше, – начал рассказ Лугат: – Из империи поступил заказ на одну очень влиятельную особу из высшей знати. Заказ был от нынешнего главы внутренней службы безопасности, то есть, можно считать, что от самого императора. В принципе, мы могли отказаться, но здесь деньги не играли никакой роли, тут, как говорится, сегодня мы вам услугу – завтра вы нам. Устранить этого человека без следов, ведущих к нам, было очень непростой задачей. Большое количество денег обеспечивает охрану на должном уровне. В империи есть разумные, занимающиеся предоставлением услуг безопасности на высокой и профессиональной ступени. Естественно, такую задачу не поручишь рядовым бойцам, и этим занялся мой брат. Вообще, в нашей расе двое детей – это дар богов, но появиться на свет нам помог один артефакт. Почему-то именно на мою родовую линию он так положительно повлиял, с чем это связано – мы не знаем. Но это маленькое отступление. Так вот… при исполнении заказа что-то пошло не так, всегда есть обстоятельства, которые предусмотреть невозможно, ты их называешь, по-моему… хм… форс-мажор. Ну, в общем, мой брат устроил там бойню, больше пяти десятков трупов, в том числе и жена объекта. Что доподлинно там произошло – мне не известно, но факт в том, что один человек выжил, который в последствие опознал в убийце вампира. Это был сын заказанного объекта. Мы – не боги, и всё предусмотреть не можем. Хотя и боги не всесильны, – и вампир покосился на меня, наверное, ожидая моей реакции, но я сделал морду кирпичом, мол, ничего не знаю, и моя хата с краю.

– Прошло время, и эта история стала забываться, – продолжил Лугат: – Мой брат поехал в Эрдаганию по делам клана и взял с собой жену, чтобы просто развеяться. Ночью с помощью магии их спеленали прямо в гостинице, как выяснилось потом: брата пытали почти декаду, его жену насиловали каждый день у него на глазах, а потом отрезали ей голову. Их трупы в ящиках прислали к нам в замок, – бывший лорд снова замолчал, заново переживая чувство утраты, но справившись с воспоминаниями, продолжил: – Если бы это убийство не было настолько циничным, возможно, не случилось бы того, что произошло дальше.

Ко мне пришла Виола, поставила перед фактом, что клан не должен лезть в это дело, и она сама накажет убийц родителей. Я с ней согласился. Примерно через цикл после её отъезда, столица умылась кровью! Собрав информацию обо всех участниках тех событий, моя племянница приступила к мести. Она убивала всех, кто хоть как-то был причастен к той истории, даже косвенных свидетелей. Она прикончила даже хозяина гостиницы и прислугу, которые знали о похищении её родителей, но молчали и не сообщили властям. На всех трупах она вырезала наш герб клана – руну, обозначающую тьму, ну или ночь. Из теории ты должен знать, что при определённых условиях с помощью такой руны можно создать в отдельно взятом помещении кромешную тьму, даже при наличии дневного света. Позже ко мне обратился глава службы безопасности империи и потребовал прекратить убийства, на тот момент было уже около сотни трупов. Но я знал, что Валькирию не остановить, и она была в своём праве кровной мести, поэтому пришлось даже пригрозить войной с империей. В открытом бою мы, конечно, им не соперники, но при желании мы бы утопили людские города в крови. Конечной целью стал заказчик убийства моего брата и его жены. Тогда парень выжил, и полученное наследство не стесняло его в достижении к этой цели. Вообще, непонятно, на что он надеялся, наверное, думал, что деньгами можно решить все проблемы, но, рано или поздно, мы бы пришли за ним. Виола сняла с него кожу, а ночью труп вывесила на главных воротах столицы. После исполненной мести в ней как будто что-то сломалось, и, как ты уже знаешь, она уже давно не подпускает к себе мужчин. Я не лезу к ней в душу, все мы по разному переживаем потерю близких, – закончил рассказ Лугат, и какое-то время мы ехали молча.

Когда нас начали догонять остальные, вампир попросил: – Илвус, в клане слухов про эту историю много, но правду знают единицы. Я бы попросил тебя не распространяться на эту тему.

Я кивнул в знак согласия, да и не собирался ни с кем это обсуждать – это была не моя тайна.

На ночь мы остановились на небольшой полянке, вампиры выставили охранный периметр с помощью вырезки рун у корней деревьев и поделили ночное дежурство. Мне тоже филонить никто не дал, и моё дежурство с ещё двумя бойцами из незнакомой мне тройки было под утро. Что меня очень поразило, так это то, что кашеварить ужин взялась Виола, её характер никак не ассоциировался с домохозяйкой, но было видно, что ей это не впервой. Поужинав довольно таки вкусной кашей с мясом, дежурившие заступили на пост, остальные разбрелись по полянке и занялись своими делами: кто-то просто отдыхал, кто-то проверял снаряжение и устранял недочёты. Я же, вспомнив такие вылазки на природу в своём родном мире, сидел и просто смотрел на огонь, палочкой ворочая и подкидывая обратно в костёр выпавшие угольки.

Неожиданно, рядом плюхнулась Виола, я ждал, что она начнёт опять поучать меня, мол, то неправильно делал… это… и дышать, вообще, надо реже, но она молчала, мы сидели и смотрели на пламя. Было что-то в этом волшебное – внутреннее умиротворение и спокойствие. Я был благодарен ей за эти минуты молчания, этого не объяснить словами, это нужно испытать, эти мгновения навсегда остаются в памяти, как напоминание, что ты – не зверь, ты – человек. Но такие моменты к сожалению всегда скоротечны.

– Ил, можно я задам вопрос, но ты только не отшучивайся и не ври, если не хочешь отвечать, то просто так и скажи, – женской хитростью поставила она меня в безвыходную ситуацию.

Тут как не вертись, – или правду говорить, или молчать, но и молчание ей о многом скажет, и, конечно же, даже имя сократила. Как и любой мужчина, я вздохнул и согласился: – Задавай!

– Кто ты, Ил? – и в нотках голоса прозвучала мольба.

У меня появилось желание всё рассказать, но я справился с этой мимолётной слабостью.

– По сути, я обычный человек, просто… просто я из другого мира. Возможно, когда-нибудь я тебе всё расскажу, но не сейчас. Я сам ещё не разобрался – кто я и какова моя роль в этой постановке.

Я ожидал вереницу вопросов, но их не последовало. Виола облокотилась на меня и положила голову на плечо, так мы и просидели. Время шло, но в тот момент это было неважно, может, прошли минуты, а может часы. Потом она сказала, что пора спать, и ушла, я ещё немного посидел и тоже лёг, укутавшись в походное одеяло. Под утро меня разбудил сменщик, я честно отработал свою вахту, и ночь прошла спокойно.

Утром Виола разогрела остатки каши руной на котелке, не разжигая костра, и, позавтракав, мы двинулись дальше.

Этот день полностью был похож на предыдущий, мы просто находились в движении. Кстати, утром, я, не ощутив никакой боли в тазобедренном суставе, через пару часов скачки опять в полной мере прочувствовал все блага средневекового передвижения. Задница просто ныла! Только ближе к вечеру мы всё-таки добрались до конечного пункта. Это был обычный посёлок, в котором всегда был в наличии свободный двухэтажный дом для таких случайных гостей, как мы. Как я потом выяснил: такие бесплатные гостиницы были в каждой деревне, вампиры ‐ не глупая раса, и лишний раз убедился в их консервативности и тяге к комфорту. Я просто завалился на кровать и отдыхал от этой безумной скачки.

Примерно, через час всех позвали вниз на ужин. Насытившись, Лугат, сидя во главе стола, взял слово: – Я поговорил с местными, и ничего нового они мне не сообщили. И ещё не факт, что это был волколак, хотя именно нападения в полную луну наводят на такие мысли. Завтра днём отдыхайте, до полнолуния ещё дней пять, но мы завтра ближе к вечеру выдвигаемся в лес и переночуем там, тут всё равно бессмысленно сидеть.

Потом он назначил дежурных на ночь, мало ли что, но меня почему-то даже не рассмотрел, как кандидатуру на ночной пост, а причину я понял утром.

Только поднялось светило, как из постели меня выдернула Виола. Как она попала в запертую комнату – осталось загадкой. Она потащила меня на утреннюю разминку и, вдоволь поиздевавшись над моей тушкой, начала тренировку на мечах, причём в связи с отсутствием тренировочных макетов, действие происходило боевыми клинками, а надеть кольчугу она не разрешила. К обеду моё тело было похоже, словно меня закинули в комнату забитую бешеными кошками – всё было в порезах и кровоточило. Ну, хоть рубаху снял, хотя штаны превратились в элегантные шорты, причём бомжа, хорошо, что запасные заставила взять вампирша, наверняка заранее знала об участи этих.

Во второй половине дня, оставив лошадей под присмотром местных жителей, мы выдвинулись в близлежащий лес. Я заранее запасся разными приправами и репчатым луком, который был и в этом мире, и, мечтая о шашлыке, попросил Лугата, чтобы тот отправил кого-нибудь на охоту, но он упёрся и не хотел разделять отряд. Моё нытьё не действовало, а потом он, вообще, пообещал вставить мне кляп, чтобы я заткнулся, но после моей угрозы, что я сам пойду охотиться, Лугат пообещал, что на стоянке отправит одного из бойцов за свежим мясом.

Перед сумерками мы остановились и начали обустраиваться на ночлег, как и обещал бывший лорд: один из вампиров подстрелил трёх зайцев, которых быстро распотрошил Умарт. Из зайчатины шашлык – это, конечно, не из свинины, но выбирать не приходилось. Я замариновал мясо, нарезал два десятка рогатинок, чтобы было на что положить шампура, роль которых исполняли обычные полоски стали, которые смог найти в деревне, и принялся за готовку шашлыка. Вампиры с интересом за мной наблюдали, и, зная вкусовые пристрастия некоторых из них, я сделал часть чуть сыроватую с кровью, их пришлось поднять выше над углями, а часть нормальной прожарки. Естественно, жареным мясом на костре их было не удивить, но способ готовки для них был в новинку. Ужин прошёл на ура, пришлось делать ещё подход к готовке и доделать остатки зайчатины, вампиры схомячили всё, а если учесть, что ели вприкуску с продуктами, взятыми из деревни, то полноценный ужин не стали делать. За мои кулинарные способности меня освободили от ночного дежурства, чему я был только рад: и шашлык поел и выспаться появилась возможность.

Когда я уже укладывался, рядом тихонечко присела Виола. Она, не глядя на меня, помолчала, а потом, опустив голову, виновато сказала: – Ил, прости меня за то, что хотела унизить тебя тогда в зале перед всем кланом, я знаю, что ты мне в лесу жизнь дважды спас, просто я… просто я… Просто прости меня!

Я впал в ступор, такого я точно не ожидал. То, что женщину не надо пытаться понять, а просто принять её нелогичные поступки – это я ещё в родном мире уяснил.

– Ви, – присев рядом, осторожно начал я: – Тебе не за что извиняться. Понимаешь, вся эта ситуация – это урок для нас обоих. Я был самонадеян и решил помагичить, при этом практически ничего не умея, за это чуть не потерял тебя с Лугатом. Ты решила, что непобедима в бою, хотя сама меня учила, что заведомо слабый противник побеждает более сильного, умело используя его слабые стороны, и я сыграл на твоей самонадеянности и выиграл бой. Просто мы должны сделать выводы, и обид между нами не должно быть.

Вампирша немного посидела с задумчивым видом, глядя в темноту, потом встала, потрепала мои волосы и с улыбкой сказала: – Спи давай, демонёнок! – и гордо удалилась.

Вот кто этих женщин поймёт. Последнее время её поведение очень изменилось, было над чем подумать, и с этими мыслями я уснул.

Следующий день мы просто шли по лесу, иногда приходилось продвигаться чуть ли не с боем с густыми зарослями. По каким критериям Лугат выбирал направление – было известно лишь ему одному. А к обеду устроили привал. Мы с Умартом начали раскладывать съестные припасы, к нам подошла и начала располагаться рядом тройка Голдаса.

– Слушай, демонёнок, – раскладывая продукты, начал Голдас: – Мы тут подумали и решили, что всё честно, мы в курсе, что это ты подставил нас перед Валькирией, но мы тоже виноваты, когда оставили тебя с ней наедине в той камере. Я, вообще, не думал, что ты живой оттуда выйдешь. И на поединке всем досталось. Так что, мир? – протягивая руку для пожатия, предложил он.

Мы обменялись рукопожатием, и я подтвердил: – Мир!

– Слушай, Илвус, – заговорчески прошептал Голдас: – Так это правда или нет, что там, в лесу ты лапал Виолу, говорят, что вы, вообще, там совокупились.

Я заржал, а вампир посмотрел на меня обиженным взглядом. Взрослые разумные, а ведут себя, как дети малые. Просмеявшись, я решил их очередной раз проучить: – Слушайте, клыкастые, я то могу и приврать в рассказе, так что давайте мы этот вопрос сразу Валькирии зададим, – и, не дожидаясь, когда они мне заткнут рот, крикнул: – Виола, можно тебя попросить подойти к нам.

Она обернулась и молча двинулась в нашу сторону. На вампиров было жалко смотреть, мне показалось, что они так усердно пытались изобразить из себя местный пейзаж или хотели казаться невидимыми, что даже уменьшились в размерах. В их взглядах читалось: за что… за что ты так с нами?

Когда подошла Валькирия и спросила, чего мы хотели, я озвучил начало вопроса: – Собравшиеся господа хотели поинтересоваться… – тут я взял паузу и боковым зрением заметил, что Умарт начал потихоньку отползать, а вампиры потянулись к оружию, поэтому не стал обострять обстановку: – Господа интересуются, а ты правда из такого бездаря, как я, сможешь воина сделать?

Виола обвела всех хмурым взглядом и остановила его на мне: – Выражаясь твоими же шуточками, демонёнок, то да, я сделаю из говна конфетку, но если вы ещё раз отвлечёте меня по всякой ерунде… – тут она молниеносно выхватила клинок и кончик приставила к шее Голдаса: – То я вам всем языки поотрезаю, тебе в первую очередь, демонёнок, и приготовлю по твоему же вчерашнему рецепту. Хороший шашлык получится, как раз одна порция. Всем всё ясно?!

Все усиленно закивали головами в знак согласия, в том числе и я, а Умарт, вообще, зажал рот руками, видимо, таким образом хотел обезопасить свой язык. Когда Валькирия удалилась, вампиры минут пять приходили в себя, потом поняв и оценив шутку, Голдас хлопнул меня по плечу и сказал: – А ты молодец, не хотел бы я быть твоим врагом.

Подкрепившись, мы двинулись дальше. В какой-то момент у меня появилось внутреннее беспокойство, но я никак не мог понять – в чём дело. Ближе к вечеру смог объяснить это чувство: как будто мой затылок просматривают через оптику снайперской винтовки, на здешний манер – через прицел арбалета. Это внутреннее наитие осталось ещё с армии родного мира. Я старался незаметно оглядываться, пытался разными способами вызвать способность демона, как тогда в камере смог контролировать окружающее пространство без зрения, но тщетно, и те же вампиры с их врождённой чуйкой на опасность вели себя спокойно.

Мы остановились на ночлег, за ужин снова взялась Виола, тройку Голдаса отправили устанавливать охранный периметр. Моё же чувство беспокойства всё больше нарастало, уже начало смеркаться, и я решил посоветоваться с Лугатом. Он был недалеко и копался в своём вещмешке. Я присел рядом на корточки: – Лугат, что-то не так, я чувствую опасность!

Он взглянул на меня и, не дав договорить, приказал, не попросил, а именно приказал: – Сейчас же активируй амулет защиты от магических атак. Спокойным шагом, делая вид, что идёшь по нужде, предупреди Голдаса, пусть все будут готовы к бою, он своим даст знак на расстоянии. Я предупрежу остальных.

Я активировал одноразовый амулет и, сломав его, хотел уже пойти, но вампир придержал меня и попросил: – Илвус, пожалуйста, не лезь на рожон, если ты чувствуешь опасность, значит, так и есть, в случае боя держись меня или Виолы. Всё иди.

Я, как можно естественней, пошёл в сторону Голдаса, размышляя, не зря ли панику поднял, амулеты будет уже не вернуть. Вампира скрывали деревья, увидев его, я хотел тихонько позвать, но тут сыграла роль случайность. Уж не знаю, как это назвать – удача, или это то самое везение, о котором предупреждал Аригат, которое я унаследовал от него, но факт в том, что я споткнулся об обычную корягу и, падая, услышал свист над головой и глухой стук. Лёжа, задрав голову, я увидел в стволе арбалетный болт. Стреляли, судя по всему, в район груди, я хотел крикнуть и предупредить вампира, но увидел его сидящим у дерева, в глазнице торчал такой же металлический снаряд, которым только что чуть меня не подстрелили. Этот не жилец – подумал я. Все эти мысли проскочили в доли секунды. Прыгнув за дерево, наконец, осознав опасность и уловив мои эмоции, проснулся демон и тут же вынырнул из глубины подсознания. Из кустов начали выскакивать какие-то тени. И тут началась свалка.

Глава 18. Убийца поневоле

ГУРОН ДЭ КОСТ.

Гурон сидел в полумраке за рабочим столом уже ни один час, размышляя над своими ошибками и разрабатывая план дальнейших действий. Провал всей, так тщательно выстроенной схемы по захвату власти в империи его просто выбешивал, но он давно научился контролировать свои эмоции, хотя было сильное желание убить кого-нибудь, и лучше, чтобы жертва подольше помучалась. Сущность внутри Гурона всегда получала удовольствие от созерцания чужих мук и с наслаждением впитывала эмоции страдания и страха неминуемой смерти. Мысли невольно вернули его к воспоминаниям начала всей этой истории и к моменту, когда произошли эти кардинальные изменения в его жизни.