Наследница Нира

Проснулась Ийя, когда за окном сиял ясный солнечный день. Повернув голову, девушка увидела, что Эдар спит рядом, скрутившись, словно преданный пёс у ног хозяина, уткнувшись лбом ей в плечо. Ийя не хотела его будить, но едва она пошевелилась, он открыл затуманенные сном глаза и поднял голову.

«Как вы?» – жестами спросил он.

– Уже лучше… – ответила девушка. – Помоги мне подняться…

При помощи Эдара Ийя встала с постели и сходила в туалет. Затем он накормил её простым немудреным завтраком. Когда она вновь улеглась в постель, облокотившись на услужливо подложенные под спину подушки, Эдар снял с раны повязку, чтобы посмотреть, в каком она состоянии. Края слегка воспалились, но, в целом, рана выглядела неплохо. Положив свежий слой заживляющей мази, Эдар вновь стянул грудь повязкой и попросил разрешения сходить на рынок за свежими продуктами. Ийя отпустила его. Взяв корзинку и деньги, набросив на плечи плащ, Эдар ушёл.

Глава 6

Выздоровление продвигалось успешно. Через день Ийя могла самостоятельно вставать, через три – ходить, а через пять Эдар разрезал нитки на швах и девушка села в седло.

– Я должна съездить в крепость, а то там сочтут меня умершей, – сказала она Эдару.

«Я пойду с вами», – показал жестами раб.

– Хорошо, – согласилась Ийя.

Эдар шёл рядом с конём, держась за стремя и время от времени поглядывая на девушку. Ловя эти взгляды, Ийя улыбалась в ответ, а иногда, протянув руку, взъерошивала густые кудри золотистых волос на голове мужчины. Сердце переполняли тёплые чувства, граничащие с любовью. Она старалась не думать, что испытывает Эдар – любовь, привязанность или просто желание женского тела. Достаточно того, что его глаза смотрели с нежностью, а руки были трепетными и ласковыми. И, хотя между ними ещё ничего не произошло, кроме нежных взглядов и ласковых касаний, Ийя и тому была рада.

В крепости её ждало горестное известие: погиб лейтенант ди Лауф. Три дня назад, возвращаясь из Неффа, он попал в засаду вальдо и пал в неравной схватке. Его и двоих сопровождающих проклятые разбойники буквально изрубили на куски.

Капитан вызвал сержанта к себе, как только ему сообщили, что тот возвратился в крепость. Окинув его мрачным взглядом, спросил:

– Как ваше самочувствие?

– Уже лучше, господин капитан.

– Вы уже знаете, что случилось с вашим лейтенантом?

– Да… Это скорбная весть…

– Я знаю, что вы были его лучшим помощником… Я уже послал в Аномис запрос о присвоении вам звания лейтенанта досрочно, и, как только придёт ответ, официально назначу вас на место ди Лауфа, да примут Небеса его душу…

– Да будет ему могила колыбелью… – пробормотала Ийя в ответ.

– Сколько вам нужно времени до полного выздоровления?

– Думаю, декады будет достаточно.

– Через десять дней я вас жду в крепости. Мне позарез нужен хороший офицер связи.

Ийя вернулась домой, в Скивел. Верховая езда разбередила ещё не зажившую рану, а известие о гибели лучшего друга огорчило до глубины души, и девушка снова слегла в постель. Эдар ходил вокруг неё, как заботливая мать вокруг любимого чада. Управившись с делами и приготовив обед, он уселся на пол возле кровати и преданно уставился на хозяйку, ожидая распоряжений. Но Ийя так расстроилась, что даже не посмотрела в его сторону. Тогда он громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь её внимание, и спросил:

«Вы любили его?».

– Кого? – не сразу поняла вопрос Ийя.

«Офицера, который умер».

– Ди Лауфа? Нет, конечно… Просто, он был моим хорошим другом… И в его смерти есть часть моей вины. Если бы не эта глупая драка, я бы его сопровождала, и он остался бы жив.

«Или вы умерли бы вместе».

– Возможно… Но я погибла бы с честью, и моя душа отправилась бы на Небеса.

«Не печальтесь. На всё воля богов».

– Может, ты и прав.

«В крепости много молодых красивых мужчин… У вас много друзей. Вы любите кого-то?»

– Я люблю их всех.

«Нет! Как женщина любит мужчину».

– Никто из них не знает, что я женщина.

«Только я?».

– Только ты.

«И вы не хотите, чтобы они узнали?».

– Не хочу.

«Даже, если полюбите кого-нибудь?»

– Ну… Если я полюблю и захочу быть с этим мужчиной, я, возможно, откроюсь ему… Знаешь, хотя я по крови илларийка, но меня воспитала виолка, и я переняла её обычаи и верования… Виолки сами выбирают мужчин и сами решают, с кем быть. Для виолки безразлично, кто её избранник: свободный или раб, богат или беден, цивилизованный человек или варвар. Есть только один критерий – симпатия. Он должен ей нравиться, она должна его желать. И тогда он становится её мужчиной.

Эдар внимательно её выслушал, а затем спросил:

«Мужчина должен быть красивым?».

– В первую очередь, он должен быть мужчиной… Ну, и внешность, конечно же, не на последнем месте, – улыбнулась девушка.

«А вы выбрали уже мужчину?».

Ийя взглянула на Эдара и снова улыбнулась.

– Думаю, да…

«Кто он?».

– Один любопытный ассвет, задающий много вопросов…

Эдар слегка смутился и опустил глаза.

«Разрешите мне уйти», – попросил он через минуту.

– Иди…

Эдар ушёл, а Ийя, набросив на плечи покрывало, подошла к окну. Снаружи сияло послеполуденное солнце, заливая садик жаркими лучами. В комнату струился сухой горячий воздух, наполненный пряным ароматом цветущих элеменов. Ийя с грустью думала об Эдаре. Он теперь знает, что она женщина, знает даже, что она выбрала его своим мужчиной, но желает ли её? Возможно, она ему не нравится – слишком худа и некрасива… Возможно, ему нравятся другие девушки – более пышнотелые и женственные. Конечно, она может принудить его к близости, и, возможно, он будет нежен и страстен, но в душе будет презирать её, как презирал ранее, когда думал, что она мужчина, жаждущий его тела. А девушка не хотела такой любви. Она хотела искренности и чистоты в отношениях, а не просто бессмысленного животного удовольствия.

Ийя так погрузилась в грустные мысли, что не услышала, как вошёл Эдар. Она ощутила на плечах его ладони, а горячее дыхание защекотало шею, когда Эдар нежно коснулся кожи губами. Сердце девушки вздрогнуло и затрепетало.

– Эдар… – прошептала она.

Мужчина обнял её и повернул к себе. Ийя увидела, что он только что вымылся – на кончиках влажных волос блестели сияющие бриллианты влаги, а от кожи исходил приятный терпкий запах мыла. Глаза смотрели нежно, а губы улыбались. Он наклонился и поцеловал её.

– Ты хочешь меня? – прошептала Ийя.

«Да».

– А я тебя…

Эдар сбросил с неё покрывало и начал губами ласкать тело, помогая себе руками и языком, опускаясь вниз, возбуждаясь сам и возбуждая девушку.

…Затем они лежали в постели, и мужчина, осторожно, чтобы не причинить боль израненому телу, любил её. Он был сама нежность, трепетность и страсть, поэтому первый контакт не стал таким болезненным, как ожидала Ийя. Эдар смог распалить в ней такое желание, что девушка забыла и о боли, и о естественном девичьем страхе, и о неудобстве тугой повязки на груди, и со страстью отдавалась любовным утехам.

Внешне сдержанная и холодная, Ийя оказалась ненасытной страстной любовницей. Впоследствии, их любовные игры напоминали боевые схватки двух хищников – так бурно они проходили. Каждый хотел занять главенствующее положение, ни один не желал оставаться покорным подчинённым.

А днём девушка вновь перевоплощалась в спокойного, сдержанного, чуть ироничного, блестящего офицера. Возвратившись на службу и получив звание лейтенанта, заняв должность офицера связи, Ийя продолжала с честью выполнять свои обязанности, служа примером для остальных офицеров, и не только. Но служба начинала её тяготить. При всём желании, трудно усмотреть романтику в ежедневных двухчасовых поездках в Аномис и обратно, или более длительных в другие крепости провинции. Иногда, правда, случались небольшие приключения в виде засад или погонь вальдо, но так редко, что девушка принимала их с радостью, как некоторое развлечение. Да и вальдо теперь были не столь отчаянны и наглы, как во времена молодости Яссы.

Глава 7

Однажды, недалеко от Неффа, лейтенанта ди Аеса и трёх сопровождающих, догнал одинокий всадник, и попросил о помощи и защите от гнавшихся за ним вальдо. Ийя с радостью предложила ему и то, и другое. Окружив беглеца, мечники пришпорили коней и помчались вперёд. Молодой человек, назвавшийся аском ди Финем, выглядел испуганным, и поминутно оглядывался. Но погони видно не было, и тогда Ийя предложила остановиться на отдых. Место для привала выбрали на возвышении, в стороне от дороги, защищённое с трёх сторон небольшими скалами, укрывавшими от стрел. С четвёртой находился осыпающийся обрыв, на который невозможно взобраться.

Пока лошади отдыхали, а люди подкреплялись, Ийя наблюдала за дорогой, и вскоре увидела группу всадников, скачущую лёгкой рысью. Впереди ехал одиночка, присматривавшийся к дороге, наверное, следопыт. Сначала они проехали мимо укрытия, но затем следопыт спешился, внимательно исследовал окрестности и повернул к возвышенности. Ийя подозвала ди Финя, и, указав ему на всадников, спросила:

– Эти люди гнались за вами?

Тот лишь взглянул на них и застонал:

– Святые Небеса! Они меня убьют!

Ийя с сомнением посмотрела на незнакомцев. Они не были похожи на вальдо, скорее на слуг какого-либо помещика.

– Вы уверены, что это вальдо? – уточнила.

– Да они хуже вальдо! – воскликнул тот в сердцах.

– Может, вы расскажете, что с вами случилось и почему эти люди преследуют вас?

– Не всё ли равно? – воскликнул тот раздражённо. – Вы обещали мне защиту и помощь, так выполняйте своё обещание!

Ийя с неприязнью посмотрела на аска и подозвала помощника.

– Что скажете, сержант?

Тот осмотрел осторожно приближающихся всадников и ответил:

– Скажу, что их много, а нас мало.

– Возможно, они не знают, что нас мало? Можем сблефовать.

– С ними следопыт, так что вряд ли нам удастся их обмануть.

– Тогда, отдадимся на их милость?

– Если это вальдо, то я предпочту умереть в бою, чем попасть в плен…

– Я столько бежал и всё напрасно… – причитал между тем аск. – Он убьёт меня… Он убьёт меня…

Вид у него был жалкий и напуганный.

– Не знаю, в чём вы провинились, и возможно, не хочу этого знать… – резко произнесла девушка. – Но эти люди пришли за вами, так прекращайте ныть, а достаньте, лучше, ваш меч!

– Меч?.. Но я не умею драться! Я не воин!..

– Вот послали боги помощничка… – пробормотал сержант. – Значит, нас четверо против полутора десятков… Даже с вашим непревзойдённым мастерством, господин лейтенант, сомневаюсь, что нам удастся прорваться.

Вальдо или не вальдо, между тем, приближались. Не доезжая возвышения на расстояние прицельного полёта стрелы, они остановились, и вперёд выехал один, держа в руке платок, означающий призыв к переговорам. Подъехав к подножию возвышения, он помахал платком и крикнул:

– Эй, вы, в скалах! Мы не знаем, кто вы, и нам нет до этого дела! Нам нужен лишь аск ди Финь, который присоединился к вам в пути! Отдайте нам его и отправляйтесь своей дорогой! Мы знаем, что вас только трое, не считая этого негодяя, а нас намного больше, поэтому о схватке не может быть и речи. Мы не желаем проливать вашу кровь, не советуем изображать из себя героев!

– Приятная новость, – усмехнулся сержант. – Пусть этот чужак выедет к ним, и инцидент будет исчерпан.

– Если бы всё было так просто… – пробормотала Ийя. – Я обещал ему помощь и защиту, и не могу нарушить данное слово.

– Но, господин лейтенант… Если мы ввяжемся в драку, то все погибнем, а они всё равно захватят Финя!

– Понимаю… Я не могу нарушить слово, но не имею права подвергать ваши жизни опасности… Безвыходная ситуация?

Девушка лихорадочно думала, ища решение создавшегося положения. Вдруг глаза её радостно сверкнули, и она посмотрела на понурившегося аска.

– Сударь, эти люди знают вас в лицо? – спросила она.

– Н-нет… Они знают лишь моё имя и лошадь, по которой и выследили меня… Это их лошадь…

– Отлично! Мой план таков: мы поменяемся одеждой и лошадьми, и я выеду к ним под вашим именем… Они заберут меня и уедут, а вы отправитесь в крепость с моими людьми, где вам предоставят надёжное убежище.

– Но, господин лейтенант!.. – воскликнул сержант. – А если они убьют вас?

– Им придётся постараться… Даже если я погибну, то погибну за благородное дело. Тогда моя душа отправится на Небеса, чтобы возродиться в новом теле. Я не боюсь смерти, страшен лишь сам процесс перехода.

– Чудесный план! – обрадовался ди Финь.

– Возьмите пакет, сержант, и доставьте его в крепость. Там расскажете о случившемся. Если я через месяц не вернусь, можете помянуть меня с друзьями в таверне «Оленьи Рога».