– Мама, возможно придётся оставить город. Завтра собери вещи, самое необходимое. Предупреди квартирантов. Мы постараемся удержаться, но я слышал мнение, что надо отступать за Дон, и встать на позиции за ним.
Наталья Ивановна молча кивнула. Она уже пару недель назад начала думать об отъезде, наблюдая, как её состоятельные заказчицы одна за одной покидают Ростов. Петя рассказал ей и о Ксении. Она тяжело вздохнула, обняла его и мягко сказала:
– Значит, на то Божья Воля. К себе прибрал, поближе. Не от мира сего она была…чуяло моё сердце, что это так и закончится. Теперь она молится за нас там.
Вечером Надя не ушла, а осталась у Тепловых. Они с Петей, улучив минуту, уединились на кухне, и Надя гладила его волосы, и о чём-то долго ворковала, о чём-то невыразимо приятном и сладком, о том, что вновь побуждает жить. Чёрные дыры в Петиной душе мало-помалу начинали затягиваться. Но одна рана всё же оставалась, и она была связана с Ксенией. Вдруг на него накатила такая жуткая усталость, веки сами собой потяжелели, глаза непреодолимо слипались. Он вежливо остановил Надюшин щебет, приложив ей палец к губам. Затем, не раздеваясь, лёг на постеленный матрас прямо на кухне и мгновенно уснул. Надя легла рядом с ним и нежно обняла его. Некий ангел, в обличье юной девы, проник в комнату сквозь двойные стёкла, и простёр над ними длань, благословляя. Над Ростовом прояснилось, в небе зажглись звёзды. Приближалось Христово Рождество.