Дом №65 по улице Железнодорожников

- Я справлюсь, - сказал Чак.

На его лице было почти постоянное выражение самодовольства.

Она всегда шутила, что он похож на Митта Ромни[3].

- Спасибо, - сказал он однажды, - может, я и похож на него, но чувствую себя примерно таким же старым, как его отец, - это была часть их шутки о том, как они оба стареют, как годы на них наваливаются, и как это, казалось, происходит без их осознания.

Она взяла пакет с продуктами и поставила его на стойку. Пьянящий аромат копченых ребрышек наполнил кухню.

- Я знаю, как ты любишь ребрышки Селмана, - сказал он, а затем поставил на стойку и гораздо более тяжелый пакeт.

- Да, люблю, но, думаю, ты не знаешь, как усердно я пытаюсь сесть на диету.

- Диета-шмиета. Сегодня суббота.

Аррианна мягко рассмеялась над этим замечанием. Ну что ж. Думаю, завтра я смогу возобновить диету. Она сменила тему, чтобы отвлечься от мыслей о еде.

- Ты достал ловушки?

- Конечно, - сказал он. Чак положил на пол небольшой пакет, который принес с собой. - Взял четыре штуки.

- Такие, которые их не убивают, да?

- Конечно! На кого я похож? Влад Цепеш[4] грызунов?

Это порадовало Аррианну, всю жизнь любившую животных. Крысы, конечно, доставляли неудобства, но мыши и бурундуки? Она не могла смириться с мыслью об использовании яда или обычных пружинных ловушек, которые убивали их. Поэтому Чак согласился купить гуманные ловушки, такие, которые хватают животных живыми, а затем их можно отпустить куда-нибудь подальше от дома. Приближалась зима, и половина комнат в доме не отапливалась. Они действительно видели бурундуков ночью, а днем слышали, как они снуют туда-сюда по воздуховодам.

- Я разговаривал с парнем из "Хоум Депо", - сказал ей Чак - теперь он открывал большую коробку. - Он сказал, что ловушки не решат проблему. Не сами бурундуки блокируют поток воздуха, а их гнездовой материал.

Аррианна сделала паузу на этом замечании.

- Это никогда не приходило мне в голову. Видимо, нам придется вызвать специалиста по отоплению и кондиционированию воздуха, чтобы он избавился от гнезд, да?

- Это будет стоить целое состояние, а ты знаешь, какие они, эти проглоты. Наверное, они возьмут $75 в час, и можешь не сомневаться, что они не будут торопиться с поиском гнезд. Так что... я думаю, мы сможем снизить плату за услуги, если сами найдем гнезда.

Аррианна выглядела озадаченной.

- Как мы это сделаем?

- Мы сделаем это... с помощью этого! - Чак открыл коробку. - Бороскопическая система проверки кабелей "Keene, Model 4A", также известная как "видеозмея"!

Аррианна с удивлением посмотрела на устройство, которое Чак достал из коробки. В некотором смысле оно напоминало электрошокер с длинным черным кабелем, который выходил из того, что должно было быть стволом. На том, что должно было быть задней частью устройства, находился видеоэкран, расположенный прямо над рукояткой. Чак держал устройство, ухмыляясь, словно маленький ребенок.

- Ты подаешь это в воздушные каналы, - сказал он, двигая левой рукой по черному кабелю, - и сможешь видеть, что там наверху, на экране. Кабель имеет длину пятнадцать футов[5].

- А если мы обнаружим, что воздуховоды забиты гнездом, как мы его вытащим?

- Легко. С помощью этого!

Чак полез в коробку и вытащил еще одно приспособление. Eго Аррианна узнала. Это было то, что сантехники называют "змеей".

- Ты собираешься использовать "змею"водопроводчика для удаления гнезд бурундуков из воздуховодов?

- Конечно. Один из нас может использовать бороскоп, чтобы держать его в поле зрения, пока другой вычищает гнездо "змеей".

Аррианна не могла не высказать свое следующее опасение.

- А если там будут детеныши бурундука? Не убьет ли это их?

- Что еще мы можем сделать?

У Аррианны не было ответа на этот вопрос. Она забрала сумку "Селмана" и отнесла ее на кухню. Она начала доставать тарелки из шкафа, пока Чак укладывал "змею" и бороскоп обратно в коробку.

- Слушай, я знаю, как ты относишься к животным, - начал Чак. - Мы будем очень осторожны, я обещаю.

Аррианна начала расставлять тарелки для ужина. Ребрышки пахли чудесно. Она вздохнула, посмотрев на Чака.

- Я знаю, и я ценю твою заботу, но...

- Я знаю, что прошло уже много времени, - сказал Чак. Он подошел к кухонному островку, где Аррианна собирала тарелки, взял копченые ребрышки, капустный салат, печеный картофель и макароны с сыром. - И я знаю, что то, что случилось с Тедди, было ужасно, но...

- Я не хочу об этом говорить, - сказала Аррианна.

Чак замер. Он выглядел смущенным.

- Мне жаль. Просто...

Аррианна закончила расставлять тарелки. Она смотрела на него, пытаясь сдержать свои эмоции. Она сделала глубокий вдох.

- Я знаю, что это было тяжело, но на самом деле, мне уже лучше.

- Ты уверена?

- Да, - кивнула она и подошла к холодильнику. Она вытащила графин с водой, а затем достала из буфета два стакана. - Бурундуки - это просто факт жизни. Они не крысы. То, что случилось с Тедди... ну, мы знаем, что произошло. Это - не то же самое.

- Конечно, - сказал Чак.

Аррианна налила каждому по стакану воды. С тарелками в руках они направились в столовую и сели за стол.

Некоторое время они ели молча, смакуя ребрышки, которые были фирменным блюдом у Селмана. Теперь, когда снова зашла речь о Тедди, Аррианна не могла выбросить его из головы.

Тедди был их котом в предыдущем доме. Трёхцветным самцом. Он был кастрирован, но это не помешало ему бродить по их старому району. Поскольку он был кастрирован, он не был слишком привязан к территории, как некастрированные самцы, и забредал далеко. Однако у него была сильная тяга к добыче. Птицы, мыши...

Если это была живность, Тедди выслеживал ее, убивал и приносил останки прямо к их дому.

Аррианна видела это множество раз. Птицы, бурундуки, лягушки. Тедди оставлял их изуродованные останки на крыльце их бруклинского дуплекса, как будто это было подношение. Несколько раз Тедди приносил ящериц и змей, несколько раз он даже приносил белку или даже двух.

Она никогда не видела, чтобы Тедди приносил домой крысу.

Аррианна нашла его, когда выходила из гаража после возвращения с работы. Тедди удалось заползти обратно в гараж, и он лежал на боку возле двери, ведущей на задний двор. Она испуганно вскрикнула и уронила сумочку. Тедди лежал на боку, его шерсть была покрыта засохшей кровью, левый глаз был выколот и болтался в глазнице. Он тяжело дышал. Аррианна быстро взяла себя в руки и опустилась на колени, стараясь сдержать панику, пока она визуально осматривала Тедди. Он выглядел изрядно потрепанным, но живым. Может быть, он подрался с другим котом? Это была ее первая мысль, когда она укутала его в пальто, посадила на переднее сиденье машины и отправилась к ветеринару.

Их ветеринар, доктор Кетчам, не смог спасти Тедди. В первую очередь, его погубил шок. Тедди умер в одной из смотровых комнат доктора Кетчама, пока он и ассистент ветеринара пытались стабилизировать его состояние.

Позже было установлено, что Тедди получил многочисленные колотые раны, нанесенные длинными резцами, похожими на крысиные. Многочисленные царапины на животе и боках Тедди, похоже, были нанесены когтями. Пучок кожи и меха, взятый с лап Тедди, стал убедительным доказательством.

- Трудно поверить, но вашего кота убила крыса, - сказал ей доктор Кетчам несколько дней спустя, когда она зашла в ветеринарную клинику, чтобы забрать прах Тедди. - Я знаю, вы слышали, что Нью-Йоркские крысы - это отдельная порода: считается, что те, что живут в метро, являются потомками норвежских крыс, которые попали на борт грузовых кораблей. Я думаю, что Тедди наткнулся на крысу-мать с гнездом малышей. Крысе-матери наплевать, какого ты размера. Я слышал, что они нападают на людей.

Аррианна даже не знала, что рядом с домом живет семейство крыс, но через несколько дней она обнаружила его - каким-то образом этот гад устроил гнездо под одним из водосточных желобов, расположенных по бокам дома. Пучки кошачьей шерсти были разбросаны по участку возле кустов среди брызг крови - свидетельства смертельной стычки с Тедди. Она сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть картину, и тут же была атакована вредителем, который выскочил из своей норы. Аррианна быстро отбежала назад. Проклятая тварь преследовала ее почти до самого гаража. Она стояла посреди двора, стрекотала на нее, казалось, вопила на нее, а затем скрылась в кустах, скрывавших ее подземное гнездо.

Чак предложил вызвать дезинсектора, но она отговорила. Если это была крыса, у которой был приплод, она поступала так, как поступает любая мать - защищала своих малышей. Конечно, по прошествии нескольких недель она начала видеть малышей, когда они выползали из гнезда, которое сделала для них мама-крыса, а мама-крыса была чертовски большой, как она заметила однажды ночью из окна спальни на втором этаже, глядя вниз на их двор, где мама-крыса сидела на вершине мусорного бака и рылась в поисках еды. И хотя часть ее души подумывала о мести, хотела принять предложение Чака убить эту чертову тварь, она не смогла заставить себя пойти на это. То, что произошло, было просто неудачным стечением обстоятельств. Тедди заплатил за это своей жизнью.

- Может быть, когда мы разберемся с тем, что шумит у нас на чердаке, нам стоит подумать о пополнении в семье, - сказал Чак, нарушив молчание.

Аррианна подняла глаза от своей тарелки. Она почти закончила.

- Еще одна кошка? Я не знаю...

- Я не думал о другой кошке. Я думал о собаке.

- О собаке? Я не знаю...

- Я знаю, что ты не любишь собак. Особенно тех маленьких, которые тявкают.

Аррианна пожала плечами. Она ковырялась в капустном салате.

- Почему собака?

- Ну, это должна быть собака не терьерного типа, - сказал он. - Терьеры были выведены для охоты на крыс и белок, поэтому грызуны свели бы с ума любого терьера. Я думал о пастушьей породе или, может быть, о золотистом ретривере.

Золотистый ретривер? Аррианна прокрутила эту мысль в голове. Когда она была ребенком, в ее семье был золотистый ретривер.

- Либо золотистый, либо овчарка. Может быть, австралийская овчарка.

Аррианна доела свою порцию, размышляя о том, что предложил Чак. Кошка, пожалуй, не подходит, особенно в такой сельской местности, где она будет постоянно испытывать страх, снова и снова переживая инцидент с Тедди. Но собака...

Она посмотрела на Чака, когда он встал, убрал со стола свою тарелку и стакан и пошел на кухню.

- Мне нравится эта идея, - сказала она.

Чак замер и оглянулся на нее.

- Правда?

- Правда.

Чак улыбнулся.

Дж.Ф. Гонсалес

Глава 2

После неторопливого завтрака из нарезанных фруктов и кофе, когда они провели большую часть утра на задней террасе, передавая различные разделы воскресной газеты туда и обратно, Чак отправился наверх, чтобы принять душ и одеться, пока Аррианна убирала посуду. Пока она укладывала посуду в посудомоечную машину, Аррианна думала о том, о чем они говорили вчера вечером. Возможно, собака была бы именно тем, что им нужно, чтобы освежить обстановку в доме. Они переехали в деревню в качестве последней попытки спасти свой брак и рассудок. Смерть Тедди стала катализатором, который вернул депрессию Аррианны в полную силу. На этот раз не помогла даже терапия, и когда у нее появились мысли о том, чтобы съехать на машине на насыпь или с моста, она поняла, что ей нужна помощь. Визит к психиатру привел к назначению препарата "Лексапро" и более интенсивной терапии. После этого ее состояние начало стабилизироваться. А вместе с этим пришло предложение освободить дуплекс в Бруклине и переехать в новое жилье в более сельской местности, в пригороде.

Пока она ставила посудомоечную машину и убирала на кухне, Аррианна думала о последних пяти месяцах. Все произошло так быстро - нападение на Тедди, ее усугубляющаяся депрессия, потеря Чаком работы консультанта и проблемы с работой у самой Аррианны. Все это привело к напряжению в их браке, и когда ее психиатр, доктор Уайт, предложил переехать в другое место, чтобы помочь в процессе выздоровления, Чак взял на себя ответственность за переезд. К тому времени Чак получил еще одно консультационное задание - на этот раз он работал удаленно для клиента, расположенного в штате Висконсин. Новый график позволил ему подыскать дом, и он быстро нашел это место - №65 по улице Железнодорожников.

Когда он показал ей объявление, она подумала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Что здесь не так? - спросила она, когда он передал ей листовку. В ней были фотографии и вся информация о доме. - Это место выглядит прекрасно, оно находится в отличном месте, и это как раз то, что нам нужно, но цена... Боже мой, Чак, это же шара! Что с ним не так?

В нем не было ничего плохого, по крайней мере, на первый взгляд. Осмотр дома не выявил никаких дефектов. Единственное, что Чак смог выведать у продавца, это то, что дом продается по наследству. Возможно, бывший владелец умер в нем? Продавец отрицал, что это так - они никогда не жили в доме, а использовали его только для сдачи в аренду. Все в доме говорило о том, что это отличная сделка! Покупайте сейчас!

Поэтому он сделал предложение, которое было одобрено.

Они переехали в дом месяц назад и теперь уже прочно обосновались. Чак теперь работал удаленно из дома по новому консалтинговому заданию, в качестве технического редактора, а Аррианне удалось перевести свою существующую должность специалиста по контрактам на удаленную работу. Их рабочие графики были идеально синхронизированы друг с другом, а смена места работы пока что творила чудеса с ее эмоциональным состоянием.

И в кои-то веки их сексуальная жизнь наладилась.

Аррианна вспоминала прошлую ночь, закрывая посудомоечную машину. Во время глубокой депрессии ее не интересовал секс. Чак относился к этому, как настоящий мужчина, предоставляя ей пространство и время. Но после переезда в этот дом Аррианна обнаружила, что ее сексуальные желания пробуждаются. А вместе с ними пришли новые желания и потребность выйти за рамки своей зоны комфорта. Чак был приятно удивлен. Особенно прошлой ночью.

- Что на тебя нашло? - Чак задыхался, когда их связь прошлой ночью была закончена. Он задыхался, его грудь и лицо были мокрыми от пота. - Ты... ты никогда...

- Ты же хотел раньше мою задницу? - спросила Аррианна, переместив свою ногу на его ногу и прижавшись к нему.

Она обхватила его член, все еще смазанный их соками.

- Ну, после переезда сюда все изменилось.

- Можешь повторить это еще раз.

Аррианна вышла в гостиную. Из задней части дома, из спальни и ванной, она услышала, как заработал душ. Она улыбнулась. Она почувствовала покалывание в груди и в чреслах. Чак, конечно, не будет возражать, если она присоединится к нему в душе. Кроме того, она тоже нуждалась в нем.

Она была права. Он не возражал.

* * *

Остаток дня они провели с использованием бороскопа, чтобы проверить, действительно ли бурундуки свили гнезда в воздуховодах системы отопления и охлаждения дома. Они исследовали все участки системы с помощью бороскопа, и во всех уголках не было никаких признаков того, что дом заселен бурундуками или их гнездами.

Оставался чердак. Они рискнули подняться туда позже, тем же днем, и тщательно его исследовали. Ни бурундуки, ни белки, ни мыши не поселились там - не было ни измельченных клочков газет и мусора, которые могли бы указывать на гнезда, ни кучек опилок, свидетельствующих о наличии термитов, ни помета. Короче говоря, чердак был совершенно чистым. Пыльным, но чистым.

От начала до конца им потребовалось два часа, чтобы провести полный обыск дома и исследовать каналы кондиционирования и отопления с помощью бороскопа. Они также провели физический обыск дома и подвала.

Чак выглядел немного озадаченным.

- Мы видели бурундуков снаружи, верно? Я имею в виду, мы слышали звуки, а затем увидели, как они удаляются от дома, как будто они уходят из того места, где они засели. Но нет никаких доказательств того, что они построили гнезда где-либо в доме. Что-то должно издавать этот шум.

- Может быть, это просто наше воображение, - сказала Аррианна. - Давай пока забудем об этом и приведем себя в порядок. Может быть, мы сможем поужинать в городе пораньше?

Это подняло настроение Чака, и они удалились в главную спальню/ванную комнату, где снова приняли душ. А душ привел к еще одному раунду секса, на этот раз начавшемуся на полу в ванной и закончившемуся в спальне. Аррианна жадно глотала его член, пока ласкала себя, а когда Чак взорвался ей в лицо, она слизала каждую каплю, размазывая его эякулят по губам и слизывая его с пальцев. Это был прекрасный способ закончить их дневные дела.

В тот вечер они легли спать рано, потому что Чаку нужно было рано вставать на конференцию. Когда они лежали в постели, погружаясь в сон, Аррианну разбудил какой-то звук на чердаке. Она подтолкнула Чака локтем.