Герой по паспорту

Или Ногей, тут уж я не знаю.

– Да вот, Херою нашему зубошистку надо выдать, а то как ехо тренировать? – хохотнул Релий.

– И то верно. Ты там давай, не подведи нас… Герой, – обратился ко мне с усмешкой на всё лицо Но..ей, доставая ключ и открывая дверь.

Тут есть хоть один нормальный человек? Или всё-таки мне чего-то не рассказали об отношении местных к Героям?

Стоп! Рукопожатие, такое привычное и обыденное. Значит и в этом мире существует такая традиция, получается ушлый старик Нес в тот раз просто надо мной издевался.

– Дашь мне клюши от шетвёртого? – попросил Релий коллегу.

– Четвёртый? Повезло, тоже хочу быть Героем, – протянул Но..ей Релию большую связку ключей.

А вообще странно всё это. Я так понимаю, мы стоим перед оружейной, но сразу бросается в глаза, что она обособлена от остальных зданий местных стражей. Все дома вокруг явно гражданские – обычные дома обычных горожан. Не вижу здесь неподалёку казарм, даже караулки нет. Просто один стражник у входа и всё. Понятно, что оружейную в самом центре столицы страны не захватят врасплох враги (если они до неё добрались – это считай конец), но тот же риск банальной кражи или ограбления всё равно остаётся. Или вся стража внутри? Если так, то в этом мире явно другой кодекс патрульно-постовой службы. Как и караульной. Да и пропускает стражник нас уж больно легко: «Зачем пришёл? А, понял, проходи». И зачем ключи от оружейных доверять стражнику снаружи?

Бардак. Круто, ничего не скажешь.

Но все мои мысли о местных странностях разом вылетели из головы, как только я вслед за Релием вошёл в здание.

– Как!? – шокировано воскликнул я.

– Пф-ф, иди за мной, – фыркнул Релий, явно довольный моим пришибленным состоянием, и двинулся дальше, не став удовлетворять моё любопытство.

А изумиться было от чего: внутри это здание оказалось в разы вместительнее, чем выглядело снаружи.

– Давай, шего встал, нам есшо на шетвёртый этаж идти, – поторопили меня.

Четвёртый? Круто, похоже в дело вступила какая-та навороченная пространственная магия. Видимо, так и есть: пройдя через огромный зал, мы дошли до широкой лестницы и по ней поднялись на четвёртый этаж двухэтажного снаружи дома. Далее мы долго бродили по пустым коридорам. Вообще, эти коридоры имели чудаковатую структуру – пересекались под разными углами, многие даже прямыми не были, а закруглялись, или начинали петлять. В общем тот ещё лабиринт. Я запомнил наш маршрут и в случае чего смог бы и сам вернуться назад, но учитывая количество ответвлений, которые мы проходили мимо, я увидел лишь небольшую часть этого лабиринта. Во сколько раз это здание изнутри больше, чем снаружи? В десятки? В сотни? Думаю, оно обширнее даже королевского замка, а ведь я только выйдя на улицы города и посмотрев на него со стороны, осознал насколько замок огромен.

– Стой. Время есть. Пойдём, покажу тебе шего, – Релий явно наслаждался, видя меня полностью сбитым с толку, а потому, видимо, решил окончательно добить меня чудесами местной оружейной.

Дальше началась небольшая экскурсия. Мы вернулись немного назад и нырнули в пропущенный ранее коридор. Чуть прошли по нему, подойдя к плотной, укреплённой металлическими листами двери. К таким дверям я уже успел привыкнуть, дело в том, что во всех этих коридорах через каждые три-четыре метра была такая же, ничем не отличающаяся от остальных. Как я думаю, вряд ли за каждой из них что-либо хранится, наверняка большинство – просто фейк. Не удивлюсь если они вообще не открываются, по сути являясь частью стены.

Релий достал связку ключей, быстро выбрал один из них и вставил его в замочную скважину. Ключ легко, без какого-либо скрипа провернулся, Релий схватился за ручку и потянул на себя. Дверь плавно и бесшумно отворилась, открывая моему взору содержимое комнаты. Обычной комнаты тридцати квадратных метров, единственными предметами мебели внутри которой были двенадцать одинаковых столов. Релий спешно прошёл к центру комнаты, повернулся ко мне лицом и с некоторой долей торжественности заговорил:

– Трофеи. Всё здесь – трофеи, добытые у Тёмных, – проводил он руками от одного стола к другому. – И всё артефакты. Тёмные артефакты.

Любишь ты повторяться, Релий. А вообще, зрелище интересное. Каждый стол был буквально засыпан разнообразными предметами, причём вперемешку. Мечи, щиты, кольца, цепочки, ножи, луки – все виды оружия и украшений. Выглядело так, будто всё это добро приносили сюда мешками, просто и без затей высыпая их содержимое на любое свободное место на столах.

– Ты даже не представляешь сколько всё это стоит! – продолжал вещать Релий.

– Артефакты? Значит, каждая вещь здесь магическая? – оглядел я здешние богатства, пытаясь хотя бы приблизительно прикинуть общее количество предметов.

– Конешно, потому они и стоят дорохо, – с таким взглядом, будто сам собрал и принёс сюда все эти артефакты, пояснил мне Релий. – На мнохих опасная махия, может и убить молодохо и неопытнохо Хероя, – усмехнулся он.

– Если всё это – сильные артефакты, почему их не используют в борьбе с этими самыми Тёмными? – задал я наводящий вопрос, надеясь побольше узнать о предположительном враге.

– Так они же Тёмные: нельзя Тёмные артефакты использовать. Сразу смерть, – удивился моему непониманию Релий.

– Кстати, Велирий даже говорить о Тёмных боялся, а мы тут посреди сотен их артефактов. Надеюсь, рога и хвост после этого у меня не вырастут, – продолжал допытываться я.

– «Балабольшик» просто трус. Подумаешь, чуть больше остальных махии Света выушил и сразу себя кем возомнил. А сам боится даже из опочивальни лишний раз выйти. Да он…

– Я спрашиваю, вреда нам от артефактов не будет? – перебил я его, поняв, что ничего нового тут не услышу, кроме новой порции брани.

«Балабольщик» – прозвучало очень легко и привычно из уст Релия, видимо, давнее прозвище Велирия.

– Да нишехо тебе не будет, – махнул рукой Релий. – Никому нишехо не будет, хлавное не использовать махию артефактов. А так это просто побрякушки… дорохие правда, зараза, – последние слова чуть ли не прошептал он, масляными глазками осматривая артефакты.

Какое-то время мы молча стояли посреди этого хранилища. Я старался повнимательней всё здесь изучить, приметить какую-нибудь интересную деталь, а Релий неотрывно смотрел на меня, и чем дальше, тем более смурным становилось его лицо. Уверен, он ожидал, что увидев эту гору артефактов, я буду шокирован (прежде всего их стоимостью). Мне же в целом было безразлично на какое количество золота или долларов можно обменять содержимое этой комнаты. Гораздо больше меня интересовала магия всего этого здания. Такие искажения пространства меняют подход и к тактике сражений, и к логистике, и к обеспечению армий. Если мои потенциальные враги способны в одном ящике перевозить продовольствие или вооружение для многочисленной армии, то стандартная тактика разделения сил врага не будет работать. Как им отрезать пути доставки, если этих путей и вовсе нет – всё необходимое у них всегда при себе?

В общем, магия этого мира впечатляла, в то время как Герой сил Света не мог зажечь на ладони проклятый Светлячок.

– Пойдём, есшо шехо покажу, – прервал мои плачевные мысли Релий.

Ещё пара минут блужданий и мы подошли к новой двери. Неотличимая внешне от остальных, она всё же выделялась местом – находилась в тупике. Немного повозившись с замочной скважиной, Релий резко распахнул дверь, отступая в сторону. Внутри… по факту, это была комната из зеркал. Пол, стены, потолок, даже сама дверь с обратной стороны была зеркальной. Помимо этого, по всему пространству комнаты были расставлены ещё зеркала, создавая зеркальный лабиринт. Кажется, на старушке Земле существуют подобные аттракционы, но мне в таких бывать не доводилось, вот и сравнить не могу. В отличии от хранилища артефактов, зеркальная комната порядком меня удивила. Я всё пытался вспомнить: кто, когда и как вообще придумал и создал первое зеркало на Земле. Разве это не довольно позднее изобретение? Тем более, когда речь идёт о зеркалах такой чистоты и гладкости? Там вроде сложное производство, недоступное цивилизации, всё ещё воюющей на мечах. Или нет? Может, это какие-то магические зеркала?

– Они магические? Это артефакты? – всё же полюбопытствовал я.

– Нет. Просто ошень необышный материал. Если зайти внутрь, появится мнохо твоих копий, ошень похожих, как живые. Хошешь попробовать? – спросил Релий.

– Давай, – ответил я, заходя в комнату.

– Нет, постой, – остановил меня Релий. – Времени нет.

Отодвинув меня в сторону, он быстро запер дверь и двинулся в обратном направлении. М-да, шалость удалась. Вот только эту шалость совершил мужик лет сорока на вид, да ещё и лицо такое скорчил, будто он сейчас мне мечту растоптал и жизнь разрушил. Превосходство высшей степени.

Что за детский сад?

И снова блуждания по запутанной сети коридоров, очередная ничем не отличающаяся от сотен таких же дверь и очередное хранилище. Но в этот раз мы добрались до главной цели – оружейной. Она была обширной и плотно заставленной: в специальных стойках ровными рядами, просортированные, хранились, пожалуй, все виды холодного оружия.

Не успел я толком осмотреться, как Релий заговорил:

– Быстрее бери любой меч, кинжал и уходим. И так уже опаздываем.

В чём-то он прав. Я всё равно не разбираюсь в мечах и еже с ними. Максимум, могу взять в руку, прикинуть по весу и удобству. Собственно, так я и сделал. Стойка с мечами была ближайшей от входа, подойдя к ней, вытянул первый попавшийся. Подержал. Покрутил. Прикинул по весу. Вроде нормально. Но всё познаётся в сравнении. Вернул этот, взял ещё один, повторил процедуру «отбора».

В итоге я остановил свой выбор как раз на втором мече. Он был тяжелее остальных, и чуть длиннее, а если уж навыков мне пока не хватает, буду делать ставку на силу удара (за счёт веса) и дальность поражения (за счёт длины лезвия). Правда, говоря о длине и весе, лучше брать сразу двуручный меч, эти же все были одноручники, лишь тот, что выбрал я, с натяжкой можно считать полуторником. Но я лучше буду полагаться на скорость и реакцию, которую с массивным мечом не продемонстрировать непрофессионалу.

Чуть дальше располагалась стойка с кинжалами. Вернее, это я так их называю, наверняка есть более точные определения. Были там кинжалы и с короткими узкими лезвиями, и с широкими, и с изогнутыми. Чего только там в общем не было. Но мой взгляд сразу зацепился за конкретный предмет. Именно этот экземпляр я точно не назвал бы кинжалом. Ведь это был стопроцентный боевой нож. Взяв этого красавца в руки, я сразу понял – то что нужно. Массивный, тяжёлый клинок, но при этом небольшой ширины. Эргономичная рукоятка, с такой очень удобно использовать обратный хват. Напоминает «Витязя», только здесь не было серповидной впадины, но это не критично.

Однозначный победитель.

– Выбрал? Давай, пошли уже, – поторопил меня Релий.

– Нужны ножны, а также ремень или что-то другое, чтобы всё это на мне закрепить, – подметил я, странно себя ощущая, в одной руке держа меч, а в другой нож.

– Всё будет, поторапливайся.

Если будет…

На обратном пути Релий снова превратился в молчуна. Все мои вопросы он игнорировал, но на один, когда мы уже спустились на первый этаж, всё же решился ответить. Правда его и задавать пришлось по-особенному:

– И что, хочешь сказать все эти сокровища охраняет один стражник у ворот? Так отсюда можно что угодно вынести, никто и не почешется. Слабенько работаете.

– Да какой тебе один охранник!? – возмутился Релий. – Здесь на первом этаже столько стражи сидит, мышь не проскошит.

Правда?

– Что-то никого не вижу, – усомнился я в его словах.

– Здесь неподалёку есть комната для стражи. Там и сидят. Играют в карты. Или есшё чем заняты. Шехо им на тебя смотреть, они Хероев уже навидались.

Я всё понимаю: не чувствуют опасности в центре столицы, а потому расслабились. Вот только начальство куда смотрит? Сначала бойцы расслабятся, потом поймут, что пригляда никакого, а в конце концов сами всё и вынесут.

До самого выхода ни одного стража я так и не увидел.

Зато на улице нас уже ждали. Двое стражников: один по внешнему виду ровесник Релия, второй явно моложе.

– Ну наконец-то, Релий. Вы чего там застряли, носом где зацепился? – без всяких приветствий поинтересовался ровесник.

– Носом? А-а, большой што. Ну тохда я бы скорее шленом зацепился, жена твоя подтвердит, – не остался Релий в долгу.

– Спасибо, удружил. Хоть кто-нибудь на эту страшилу старую позарился, пока я по молодым, да красивым.

После его «шутки» моё лицо явно перекосило так сильно, что новые знакомцы наконец обратили на меня внимание.

– А это наш новый Герой, я посмотрю, – чуть ли не заорал на всю улицу любитель молодых, да красивых. – Меня зовут Катий, этого салабона Детор. Вместе с Релием мы будем делать из тебя мужчину.

Если я встречу здесь нормального человека, меня инфаркт хватит.

А с такими умниками тактика общения проста: дай резкий отпор, иначе окажешься на социальном дне.

– Давай начнём с того, что вы найдёте мне ножны для моих новых игрушек, а лучше вообще бы костюмчик как у вас.

– Ножны найдём… может быть, а вот доспех лёгкого пехотинца ты сможешь надеть только тогда, когда мы всё же сделаем из тебя мужчину, – посторожевшим голосом прошипел Катий.

– А-а-а, вот оно что, значит только мужчина может его носить, – сказал я, подойдя к Катию вплотную. – Единственная причина почему я ещё не стащил твой доспех, недомужчинка, в том, что он на меня не налезет. – Я действительно был на голову выше и в плечах куда шире довольно сухонького Катия. – Так что найди мне ножны и этот ваш доспех.

– Успокойся, Херой, – Релий явно забавлялся происходящим. Он уже понял, что мне не стоит грубить напрямую и радовался тому, что его коллега так нарвался. – С доспехом всё не так просто, да есшё и под твой размер. Нам больше часа добираться до Крирда, а вешером мне вести тебя к Ехо Преосвесшенству. Времени на тренировку мало, на подбор доспеха нет вообсше. Я передам, к завтрашней тренировке тебе что-нибудь подберут.

– А ножны? – не уступал я.

– Детор, видишь, шо Херой себе выбрал? Пока мы идём до южных ворот, сбегай к старику Занеру, возьми подходясшие ножны и пояс. И шоб мухой, понял, ждать тебя никто не будет, – включил командира Релий.

– Понял, уже бегу, – и впрямь на бегу ответил Детор.

– Ну, пойдём, время не ждёт, – поторопил уже нас Релий.

И мы пошли. Релий с Катием шли впереди, я плёлся позади. Некоторые встречные прохожие окидывали удивленным взглядом человека в гражданской одежде с оружием в руках, одни старались перейти на другую сторону улицы, кто-то нырял в переулки. С одной стороны, их можно понять, с другой… я ведь шёл в компании двух стражников, которые по идее должны были внушать доверие.

Или не должны?

Ничего интересного за всё время пути до южных ворот я приметить не смог.

Лишь одно порядком меня зацепило.

Свернув на очередную улицу, я узрел странное зрелище. Стена. Внутри города. Да, прямо перед нами была стена. Невысокая, чуть выше метра, каменная, но прочной я бы её не назвал. Вся потрёпанная, видимо, кладка очень старая. За стеной также находились дома, но первое, что бросалось в глаза – их ветхое состояние. За стеной также ходили люди, пусть и совсем немного, но даже такого количества было достаточно для понимания, что проблемы по ту сторону стены не только с жильём, но и с одеждой. Какой-то район для бедных что ли? Но зачем стена?

– Это что вообще? – задал я вопрос своим спутникам, махнув рукой в сторону стены.

Катий промолчал, лишь бросив на меня неприязненный взгляд, а вот Релий заговорил, видимо, чуть подобрев ко мне после приструнения коллеги:

– Это Низшие, – словно выплюнул он это слово.

– Низшие?

– Они не способны обушаться и использовать махию Света. Вообсше. Свет их не принял.

– Они живут отдельно?

– Живут, да. Но мнохии из них работают вне Хнойника. Слава Свету, после восьми вешера и до восьми утра им запресшено быть среди граждан, только у себя за стенами.

– И сколько этих Низших?

– Да кто этих крыс сшитает? Пара тысяш.

– Если кто-то из жителей признаётся Низшим, его что, везут сюда из любой части королевства?

– Не обязательно. Хнойников в Ледирии три штуки, который ближе, туда и везут.

– А семья? Что с ними делать?

– А шо семья? – удивился Релий.

– В смысле ЧТО? Они просто так отдают своих детей, братьев, сестёр в эти Гнойники?

– Конешно, они же Низшие, – ещё больше удивился Релий.

На этом разговор закончился. Мы продолжили идти, каждый думая о своём. Гнойники, да. Фактически, резервации внутри города. Сам Гнойник, как я понял, когда мы его обошли, не соприкасается с городскими стенами, он полностью внутри, огорожен со всех сторон этой бесполезной стеной, единственное назначение которой разделить жителей на Граждан и Низших. Принятых Светом и нет. А ведь что-то такое упоминал ещё Велирий, в самом начале своей болтовни. Пара тысяч в этом Гнойнике, а всего их три. Даже если считать, что в столице Низших больше, всё равно в итоге имеем около пяти тысяч Низших на всё королевство. Уже сейчас я представляю размеры Марктота, и могу точно сказать, что его население пятнадцать-двадцать тысяч человек. Даже если взять по максимуму – двадцать тысяч, как минимум две тысячи из которых Низшие.

Десять процентов.

Десять процентов от всего населения города живёт в гетто, насильно туда помещаемые. Если бы они действительно представляли опасность для остальных, их держали бы вне городских стен и уж точно не позволяли на половину суток выходить наружу и работать на благо города. А так, по сути, Низшие – это чуть ли не бесплатная рабочая сила. Уверен, самым тяжёлым, неблагодарным трудом, занимаются именно они. Да ещё и за копейки, презираемые «принятыми Светом» и брошенные даже собственной семьёй.

Удивило ли меня такое отношение к собственной семье в угоду религиозным взглядам? Нет. Абсолютно нет. Дело даже не в том, что здесь средневековая цивилизация, или, что здесь, в мире меча и магии, явно больше доводов в пользу существования высших сил (Светлая магия точно есть), которым лучше известно, кто человек, а кто тварь дрожащая. Я и там, на Земле, в очень даже цивилизованных странах и прогрессивное время не раз сталкивался с подобным. Какие бы термины мы для себя не придумывали (демократия, либерализм, толерантность), нам так и не удалось изжить ксенофобию, предубеждения, предрассудки и суеверия. Ведь это не признак эпохи, социального строя или этапа технического прогресса.

Это часть человеческой натуры.