Невообразимая реальность

– Ну что ты такое говоришь? Да и твой отец не согласится…

– Это оптимальный вариант! Тобой мы не можем рисковать – ещё не известно, поможет ли это средство. Тогда тебе придётся снова…

Ну вот, воображение у нас на должном уровне… Но как мне перебраться, к примеру, на три года вперёд? Побывав в «чёрной дыре» один раз, я оказался в следующем году. Неужто снова и снова проходить через «дыру», чтобы в итоге перескочить через три года? Однако есть ещё одна проблема. Насте я не сказал, что прежде был лишён возможности что-то изменить в прошлом, но после путешествия в «дыру» наверняка что-то изменилось. Ведь этот скачок на год вперёд можно интерпретировать не только так, как утверждали создатели специальной теории относительности.

А что если это правда, то есть после путешествия в эту «дыру» я оказался един в двух лицах?.. Господи, как же я сразу не догадался! Это можно назвать пространственно-временны́м клонированием. Но если я – клон, тогда объяснимо и избавление от старых хворей, и то, что зубы теперь в идеальном состоянии. А если ещё три раза пройду через «дыру», нас станет уже пятеро, хотя каждый сможет существовать только в своём, отдельно взятом времени. Ну а я буду перескакивать на год или даже на три года вперёд или назад, оставаясь Максом, и никем другим. Это уже что-то запредельное! К такому «размножению» своей личности я не готов. Но ведь нет другого выхода.

Дон попытался отговорить, ссылаясь на ограниченные возможности моего немолодого организма. Видимо, так и не понял, что клону ничего не страшно – если не будет этого, останется другой, или хотя бы тот Макс, который и есть самый настоящий. Только бы космический корабль не развалился в этой дьявольской «дыре», а уж я как-нибудь переживу.

Глава 12. Антивирус

Если бы предложили ещё хотя бы раз отправится в «дыру», думаю, не согласился бы. Дело даже не в том, что тяжело, но по нескольку раз испытывать одни и те же, причём не самые приятные эмоции – это совсем не для меня. Другое дело, если бы предложили нечто такое, с чем прежде не встречался. Но и тогда надо бы сначала оценить новизну и привлекательность… Впрочем, сейчас не того.

Вернувшись на планету Од после третьего путешествия в «дыру», я поспешил домой, в Москву. К счастью, расчёты меня не подвели – я оказался в том времени, которое должно было наступить через три года. Об этом узнал сразу, как включил компьютер, и тут же получил сообщение от Насти:

«Макс! Судя по всему, я подцепила вирус, поэтому не смогу тебе помочь. Удалось только узнать, какие фирмы особенно преуспели в разработке средства против этой заразы – помог отец. Но к тому времени, когда ты вернёшься, вероятно, эти сведения устареют. Вся надежда на интернет. Удачи тебе и всем нам!»

Самое ужасное заключалось в том, что сообщение было отправлено тремя годами раньше времени, в котором я оказался. Неужели опоздал? Может быть, и людей не осталось на Земле? Впрочем, если интернет работает, значит, всё не так уж плохо. Я на время выкинул из головы то, что случилось с Настей, и сосредоточился на поисках фирмы, разработавшей препарат для лечения от вируса, ну и, конечно же, вакцину. Но лучше не одну фирму, а сразу несколько – так оно надёжнее. И, наконец, нашёл – в России, в Китае, в США. Оказалось, что за три года появились новые вирусы, поэтому и работы у меня прибавилось.

Понятно, что проблем с проникновением на любую строго охраняемую территорию не возникало – Струна должна была помочь и с переводом на русский с китайского – английский я неплохо знаю. Но будет ли она функционировать в будущем? Оказалось, что за три года ничего страшного со Струной не произошло – она по-прежнему была со мной, то есть с моим клоном. Причина в том, что связь, установившуюся между нами, уже невозможно разорвать – куда бы я не переместился, она останется со мной. Видимо, мой переход через «дыру» привёл к появлению новых способностей и у Струны.

Всё остальное было довольно скучно, хотя потребовало немало времени – сначала нужно выяснить, где что лежит, и только потом организовывать налёт. Впрочем, этот термин вряд ли применим в данном случае, хотя конечно я вызвал там изрядный переполох, но уже после того, как всё закончилось. В памяти остался лишь пикантный эпизод, когда по ошибке оказался в помещении, где микробиологи проходили дезинфекцию по окончании работы. Они стоят под душем, и тут возникаю я – словно бы живой и невредимый прошёл сквозь каменные стены. К счастью, Струна тут же скорректировала координаты, так что обошлось без огорчительных последствий для психики представителей науки. Как бы то ни было, через две недели я получил и образцы препаратов, и документацию для их производства. Из будущего в настоящее переправил всё это с помощью Струны.

И вот я снова здесь, в своей квартире – на этот раз не в будущем, а в том году, когда Настя отправила мне своё послание. Передо мной на столе разложены коробки с препаратами и флешка с документацией. Я занят тем, что тщательно удаляю все даты и на коробках, и на флешке – не дай бог, увидят дату на три года больше, чем положено, тогда все мои усилия напрасны. Никто же не поверит, что это доставлено из будущего. Я жду, когда придёт Настя. И куда запропастилась? Мобильник не отвечает, а другой возможности связаться с ней у меня нет. Возвращаться на год назад совершенно бесполезно – тогда ещё я не был знаком с Настей.

Немудрено, что ночью никак не мог заснуть, и лучше бы совсем не спал, потому что далеко не каждый выдержит этот кошмар. Такого никому не пожелаю! А приснился мне огромный вирус, только его щупальца были вывернуты как бы наизнанку. Приглядевшись, я увидел, что в чрево этого изголодавшегося монстра засасывается всё – дома, деревья, автомашины, самолёты, даже поезда вместе с рельсами и шпалами. Но самое страшное, что в этих дырах, возникших на поверхности вируса, исчезали люди, все без разбора – кто в ночной сорочке, кто в пижаме, кто в кителе с погонами полковника… И только тут я сообразил: да это же не что иное, как «чёрные дыры» нашей Вселенной!

Будь я в ином состоянии, такой образ не возник бы в моём воображении. Но после того, что произошло со мной за последние недели, уже ничему не удивляюсь. Тем более, что подсознание мне не подконтрольно. Еле удалось проснуться, пока монстр меня не засосал.

Так что же делать? За окном ночь, а время, возможно, отсчитывает последние часы до того, как Настя заболела. А может быть, она уже сейчас лежит в больницы? Единственная надежда на Струну – если сумею правильно сформулировать вопрос, Струна подскажет адрес, где искать Настю. Всё потому, что без неё мои старания пойдут прахом – и препараты, и документацию придётся сдать в утиль, потому что никто не поверит беглому учёному секретарю, восставшему из гроба и неведомо где шлявшемуся целый год. Попробуй докажи, что не покойник!

И вот передо мной возникла больничная палата. Полумрак, только какие-то графики и цифры на дисплее прибора, стоящего на тумбочке рядом с изголовьем… Да, это она! Я сунул в карман флешку с документацией, в пакет положил коробки с препаратами, включил опцию дезинфекции – так, на всякий случай – и мгновенно переместился в эту больничную палату, теперь уже не виртуально, а в реальности. Первым делом и здесь запустил всё ту же опцию и жду…

Прошло несколько минут томительного ожидания – так пишут в романах, но когда всё это происходит наяву, подобное определение совершенно неприемлемо. На самом деле, я уже дошёл до крайней точки – либо Настя очнётся и мы доведём начатое дело до конца, либо… И вот она открыла глаза.

Оказалось, что всё не так уж плохо – до осложнений не дошло, лёгкие не пострадали, так что можно приступать в завершающей стадии нашего проекта. Но когда я рассказал Насте, что теперь она здорова, тут и началось:

– Что же ты наделал! Мы же договорились, что сначала на мне протестируем эти препараты! Как я теперь докажу отцу, что они помогут людям?!

И это вместо благодарности! Пришлось объяснить ей, что никакой отец не позволит, чтобы дочь превратили в подопытное животное. К тому же я не знал, в каком она состоянии – не мог же приставить нож к горлу лечащего врача, чтобы получить ответ на столь важный для меня вопрос. А что если она была на грани смерти?

Похоже, убедил. И вот сидим, думаем, как дальше действовать. Понятно, что мы не можем ждать, когда её снова проверят на наличие вируса и только после этого, наконец-то, выпишут из клиники. Придётся действовать напролом! Я взял Настю под руку, и мы переместились в её квартиру. Насте мгновенное перемещение понравилось, несмотря на то, что путешествовать пришлось в одном халатике поверх ночной сорочки. По прибытии домой она переоделась, а тут как раз и прозвенел будильник – шесть утра, но отцу уже пора на службу, поскольку чрезвычайное положение в стране никто не отменял.

Что там было у них за завтраком, я не слышал, поскольку перебрался в свою квартиру, от греха подальше, и стал ждать, чем дело кончится. Надеялся на то, что договорятся до того, как в клинике обнаружат отсутствие Насти и объявят тревогу ввиду угрозы бактериологического заражения Москвы. Впрочем, на меня, с учётом опций, предоставляемых Струной, это никак не повлияет. Если только Дон не передумает…

– Можешь быть спокоен, – тут же успокоил Дон. – Струна по-прежнему в твоём распоряжении. Если хочешь, я перенастрою Струну так, что ею сможет управлять и Настя.

– Думаю, это преждевременно. Сначала закончим дело, а уж там посмотрим…

Я не хотел связывать себя никакими обязательствами, никакими планами. Кто знает, что мне завтра предстоит, поэтому не нужно подвергать риску жизнь милой Насти. Сколько уже было таких скитальцев, для которых одиночество было непременным условием их существования. Ну вот и я…

Уж и не знаю, как ей удалось уломать отца. Позвонила мне по скайпу через два часа – только и сказала:

– Уф-ф-ф!

– Было трудно?

– Не то слово! Я же не могла сказать, откуда все эти препараты и документация.

– У него не возникло подозрений, что здесь не обошлось без вмешательства потусторонних сил?

– Что-то в этом роде. Отец припомнил какой-то странный случай на крымском полигоне, хотя подробностей не рассказал. Но я так поняла, что он уже готов был поверить во вмешательство инопланетян и прочие паранормальные явления.

– А что ещё делать в подобной ситуации?

– Макс, похоже, ты читаешь мои мысли, – Настя рассмеялась. – Я так ему и сказала, и это помогло. Теперь предстоит убедить начальство на самом высшем уровне. Тут может помочь то, что сын премьер-министра в очень тяжёлом состоянии. Они не станут тянуть с испытаниями и проверят препараты на нём.

Конечно, я мог бы и в этом случае использовать для избавления от вируса одну из опций Струны, но такая услуга представителю власти могла только навредить. Кто знает, какие возникнут подозрения? Ну а полковник… Похоже, именно с ним я из Москвы летел в Бельбек. Что ни говорите, тесен мир!

Глава 13. Беги!

День клонился к вечеру, от Насти никаких новостей. Пока суть да дело, я попытался разобраться в том, что ожидает меня, да и всю страну в ближайшем будущем. В этом мне должна помочь недавно приобретённая способность предвидения, ну хотя бы на несколько дней или месяцев вперёд. Итак, после выздоровления сына премьер-министра полковнику присвоят чин генерал-майора, а после того, как эпидемия пойдёт на спад, и Звезду Героя. Наградят и тех чиновников от здравоохранения, которые не смогли предусмотреть появления вируса-убийцы, но героическими усилиями спасли страну. Настя вернётся в институт и будет грызть гранит науки – она увлечена микробиологией. А что же я?

И тут раздался звонок по скайпу:

– Беги! – эти слова Настя произнесла шёпотом, но для меня они должны были прозвучать, как набат.

– Да что случилось? Меня хотят арестовать? Но это вряд ли им по силам…

– Отец хочет, чтобы я заманила тебя в ловушку, а потом…

Ну вот никак не ожидал подобной подлости! Я рисковал жизнью, чтобы им помочь, а вместо благодарности могу стать арестантом, а заодно объектом для исследований. Будут просвечивать организм в поисках устройства для передвижения в пространстве и во времени. Будут давить на психику, взывать к патриотическим чувствам, обвинять в измене родине… Напрасные хлопоты, но всё равно очень неприятно. К тому же Настя может пострадать, поэтому и спрашиваю:

– А как же ты?

– Не беспокойся! Отец меня не тронет, – сначала успокоила, а потом продолжает чуть дрожащим голосом: – Конечно, жаль, что мы больше не увидимся… У меня такое ощущение, что вот прочитала интереснейшую книгу, а всю оставшуюся жизнь буду вынуждена зубрить букварь…

– Ну так поедем, то есть полетим со мной!

Не знаю, как у меня это вырвалось. Возможно, Дон подсказал или я уловил желание Насти. А она вдруг просияла:

– Я согласна! – и после паузы: – Но не сейчас. После того, как закончится эта эпидемия. И потом, я не могу так просто бросить маму и отца, их надо подготовить… Но если мы переберёмся на планету Од, как же я буду с ними связываться?

– Это не проблема. Они даже не будут знать, где ты находишься. Придумаем для них какую-нибудь сказку, и время от времени будем их навещать.

Тут я почувствовал опасность – сработало то самое седьмое чувство… Да, дом уже окружён. Судя по всему, наш разговор подслушали, и была дана команда на захват. Что ж, поиграем в кошки-мышки! Конечно, мне далеко до Бегемота, да и подобные проделки явно не ко времени, но кое-что и я могу. Если конечно Дон не против.

– Действуй, как считаешь нужным, – ответил Дон.

Осталось только попрощаться с Настей:

– Настя! Вынужден воспользоваться твоим советом, но позже обязательно свяжусь с тобой. За меня не беспокойся! И будь уверена, я и тебя не дам в обиду, если что…

Затем захлопнул ноутбук и выглянул в окно. Боже ты мой, да там у них целая армада! Все в защитных костюмах, наготове средства радиоэлектронного подавления, лазерные установки, распылители усыпляющего газа и электромагнитные излучатели… Когда только успели жителей эвакуировать? Наверняка придумали «легенду», мол, исключительно заразный пациент сбежал из Коммунарки. Ну как в это не поверить?

На люстру я не стану залезать, да и стрельба холостыми не в моих привычках. Наверное, в отчёте о проведённой операции напишут так:

«По неизвестной причине объект всё время оказывался за пределами нашей досягаемости, то тут, то там. Заблокировать его перемещение не удалось, несмотря на все предпринятые меры. На предложение сдаться не отвечал, только изредка разражался гомерическим смехом. Но в тех местах, откуда слышался смех, объект не был обнаружен. Расшифровка аудиозаписи смеха также ничего не дала».

Вряд ли они на этом успокоятся, но это их заботы. А у меня проблема совсем иного рода: чем бы заняться, пока Настя не приняла решение? Можно покинуть Землю, но сначала надо убедиться, что препараты помогли и эпидемия закончилась. Почему бы не отправиться в Крым – там в разгаре бархатный сезон и наверняка мало отдыхающих. Я так и сделал.

Увы, в Новом Свете всё не то – песчаный пляж закрыт на карантин, за порядком следят местные «дружинники». Побродил в горах, нашёл укромную бухту, где можно искупаться. Переночевал на крыше голицынского замка, благо Струна выдала мне спальный мешок. А наутро, слегка перекусив, решил посмотреть, как там Настя, – к счастью, Струна по-прежнему к моим услугам.

Настя готовила завтрак. Только собрался с ней поговорить, как на кухне появился отец. Ну да, тот самый полковник ФСБ. Чем-то он был озабочен… Да что тут гадать – сорвалась операция по поимке опасного субъекта, который разгуливает по стране вопреки запретам. Мало того, ещё и подсуетился побывать в будущем, где занялся экономическим шпионажем и вызвал скандал международного масштаба… Но о своих догадках полковник никому не рассказал – за подобные откровения можно остаться без работы и без пенсии, а то и отправиться прямиком в психушку.

Понятно, если бы я сообщил, какая награда его ожидает, он бы все мои прегрешения простил!.. А что, может, так и сделать? Улучив момент, когда полковник ненадолго вышел, чтобы переговорить по телефону, я воспользовался опцией Струны и шёпотом высказал Насте свою идею. Она улыбнулась и показала мне большой палец. Ну вот, хотя бы в этом направлении продвинулись.

Совсем иные отношения складывались с Доном – с недавнего времени он стал напоминать сварливую жену, хотя и в образе мужчины.

– Ну как же ваши учёные не учли возможность возникновения нового вируса-убийцы?! – возмущался Дон.

– А вы куда смотрели?

– Макс, за всем не уследишь, да мы и не претендуем на роль наставников. Цивилизация должна быть самодостаточна, а мы помогаем только в том, что связано с высокими технологиями. Поймите, наконец, что мы не можем контролировать действия каждого чиновника и бить его обухом по голове, если он совершил ошибку.

– Да, это не метод, – согласился я. – Так можно вконец лишить беднягу разума.

– Вот и я о том, – усмехнулся Дон. – Но если отвлечься от конкретного случая, я склоняюсь к мысли, что каждый народ заслуживает того чиновника, которого он имеет.

– А как же вы обходитесь без этого подотряда гомо сапиенс?

Я уже давно хотел задать вопрос об устройстве власти на планете Од, но вот теперь представилась возможность.

– Наша система управления устроена по-другому. Есть Высший Совет, его члены избираются всеобщим голосованием пожизненно. Если член Совета чувствует, что ему уже не по силам исполнять свои обязанности, он сам подаёт в отставку.

– И часто это происходит?

– За последние десять лет было четыре таких случая, причём возраст подающих в отставку колеблется от шестидесяти до восьмидесяти лет.

– Мы о таком можем лишь мечтать. Здесь каждый чиновник держится за кресло до последнего, следуя принципу: за мной семья, поэтому не имею права отступать.

– Могу только посочувствовать. Но я продолжу. Так вот, обязанности членов Совета заключаются в утверждении рекомендаций, разработанных Супермозгом.

– Это что такое?

– Супермозг следит за всем, что происходит на планете, анализирует информацию, находит оптимальные решения и предлагает их Совету.

– Неужели личная жизнь тоже под контролем?

– Нет, это уже был бы перебор. Так, кажется, говорят любители преферанса? Могу вас успокоить: под контролем Супермозга находится только территория за пределами личного жилища.

– Вполне разумно. Но как же решения Высшего Совета воплощаются в жизнь?

– Для этого есть несколько вариантов. Решения, касающиеся обыденной жизни на планете Од, доводятся до каждого жителя. Решения, направленные на оптимизацию процессов, которые происходят на Жёлтой, Зелёной и Розовой планетах, сообщаются тамошним префектам и вводятся в автоматизированные системы управления производством. Я не уполномочен рассказывать вам обо всём, но поверьте, что никакой болван не сможет своим вмешательством нарушить эту стройную систему.

– А Супермозг?

– Что вы имеете в виду?

– Не может ли Супермозг преследовать собственные цели, противоречащие интересам жителей планеты Од?

Только я произнёс эту фразу, как холодок побежал по моей спине. А что если Супермозг контролирует и мою Струну? А вдруг ему не понравится то, что я сказал, или он усмотрит в моих словах угрозу своему существованию? Тогда мне следует ожидать чего угодно! Могу оказаться снова в «чёрной дыре», но уже без корабля и без скафандра. В лучшем случае, он лишит меня возможности использовать Струну, ну а тогда… Похоже, права Настя – мне пора бежать, бежать сломя голову. Других вариантов просто нет.

Я с нескрываемым ужасом смотрел на Дона и ждал. Ну что он скажет? А Дон молчал, опустив глаза. Он словно бы издевался надо мной и ждал, когда я встану на колени и попрошу пощады. Это продолжалось около минуты…

Но вот он посмотрел на меня и улыбнулся. От сердца отлегло.

– Макс! Как вы уже поняли, я очень хорошо к вам отношусь. Но это не значит, что раскрою вам все тайны. Не исключено, что придёт когда-то время, и вы узнаете обо всём. Ну а пока могу уверить, что вам ничто не угрожает и Струна остаётся в вашем распоряжении, – Дон снова замолчал, а потом спросил, прищурив глаз:

– Так что же вы решили с Настей?

Тут уж я не сразу сообразил, что ему сказать. Но потом решился:

– Видимо, нам придётся покинуть Землю, потому что здесь мы оба находимся в опасности. Но если потребуется наша помощь, мы, конечно же, вернёмся.

– Вот этого я от вас и добивался, – Дон не скрывал, что вполне удовлетворён. – Я долго искал подходящего человека, или лучше влюблённую пару, и вот теперь уверен, что нашёл.

Я был слегка ошарашен последними словами Дона, поэтому попытался возразить:

– Дон, вы опережаете события!

– Возможно. Тем не менее, отныне Настя получает возможность пользоваться вашей Струной.

– Но, Дон, она ещё очень молода! Как бы чего не натворила… Нельзя ли сделать так, чтобы перемещаться во времени и пространстве она могла только с моего согласия?

– Пусть будет так.

Он словно бы поставил точку в дискуссии, которая толком ещё не начиналась. А в отдалении послышался марш Мендельсона, и на мою голову посыпалось свадебное конфетти…

Глава 14. Щель Килера

Итак, страна продолжала бороться с опасным вирусом, но в этом я уже ничем не мог помочь. Настя пыталась переубедить отца, заставив его поверить в то, что я не так уж плох, как может показаться. Конечно, речь не шла о моём появлении в их доме в роли жениха, но можно было хотя бы обойтись без объявления спасителя Отечества во всероссийский розыск.

Чтобы не запить горькую от безделья и тоски, я отправился в круиз по планетам Солнечной системы – не всё же путешествовать в дальние миры, да нестись галопом по тоннелю, соединяющему «чёрную» и «белую дыру». Конечно, время от времени связывался с Настей с помощью Струны. А для начала посетил обратную сторону Луны, само собой, в скафандре, предоставленном Струной. Ничего особенного там не обнаружил – ни секретных американских баз, ни следов пребывания инопланетян. Побродил по Марсу, не испытав особого восторга от сознания того, что оказался первым человеком, посетившим Красную планету. После того, как Дон выделил для этого путешествия космический корабль, мои возможности несколько расширились, однако Венеру облетел стороной. Несмотря на привлекательное название, вызывавшее из памяти образ древнегреческой богини, облака из серной кислоты в сочетании с высокой температурой заставили усомниться в том, что выберусь из тамошнего пекла без ущерба для здоровья. Юпитер, Уран и Нептун тоже наблюдал на расстоянии – от них веяло таким жутким холодом, что пришлось увеличить температуру внутри корабля.

А вот на Сатурн я обратил внимание, однако вовсе не потому, что он красиво смотрится на фоне звёздного неба. Нет, дело тут совсем в другом – эта планета излучает в космос энергии в два-три раза больше Солнца. А ведь такое количество энергии может обеспечить комфортное существование любой цивилизации, если его использовать с умом.

Начал с облёта планеты по меридиану – от северного полюса к южному. Завис над северным и долго рассматривал гигантский шестиугольник, гексагон. Астрономы утверждают, что такую форму при вращении планеты образуют облака – вроде бы даже моделировали это явление в лабораторных условиях и получали гексагон, правда, наряду с другими формами. Что ж, может быть и так. Далее я опустился к югу, не рискуя приближаться к кольцам – вспомнился рассказ Станислава Лема о пилоте Пирксе, корабль которого взбунтовавшийся робот направил на погибель именно туда. Нет, такой финал меня явно не устроит.