Невообразимая реальность

Глава 10. Крик о помощи

Казалось бы, всё можно объяснить тем, что при движении со скоростью, близкой к скорости света, время как бы замедляется. Я мог находиться в «дыре» несколько часов, даже не подозревая, что за это время Дон постарел на целый год. Вот и тьме кромешной я тогда не удивился, поскольку свет, попадавший мне в глаза, при этой скорости оказывается вне видимого спектра. Вроде бы это согласуется с теорией относительности.

На самом деле всё не так – ведь на дисплее хронометра время понеслось назад! Пожалуй, даже Эйнштейн не смог бы объяснить, почему время ведёт себя подобным образом. Впрочем, такая же коллизия, но с обратным знаком, произошла, когда корабль выбирался из «дыры» – наверняка это происходило с огромной скоростью, однако время при этом набирало ход, стремясь возвратиться к прежнему значению… Нет, сколько ни ломаю голову, не нахожу ответа на вопрос: так где же я шлялся целый год?

Измученный этими мыслями, я рано лёг спать и сразу словно бы куда-то рухнул. А ночью мне приснился сон. Будто бы я открываю люк и буквально на карачках выползаю из космического корабля. Внешне шар никак не пострадал, а вот о себе не могу этого сказать. Даже моё воображение, к возможностям которого никогда не было претензий, на этот раз проявило полную беспомощность. Всё потому, что я оказался посреди заснеженной тайги, среди поваленных деревьев и сугробов выше человеческого роста. Особенно огорчало то, что жутко холодно. Попробовал вызвать с помощью Струны какой-нибудь агрегат для обогрева, но ничего не получилось. Судя по всему, я реально оказался в прошлом, где не было ни Струны, ни Дона, где не было всего того, к чему я так привык. Глянул на обшивку корабля, и вижу – там написано «Союз». Какой «Союз»? При чём тут это? Ведь в космос с Байконура меня никто не запускал! Так почему же всё это случилось?

Дальше началось совсем необъяснимое. Меня нашли, облобызали, запихнули в вертолёт, а затем переправили в Москву. Там пригласили в Кремль, на грудь повесили Звезду Героя… Но позвольте, я-то тут причём? Когда попытался возразить, меня не стали слушать и прямиком направили в крымский санаторий, на поправку.

И вот теперь лежу на скомканной простыне, мокрый от пота и совсем без сил. Всё потому, что не каждый выдержит такое: из «дыры» перенестись на планету Од, потом в тайгу, затем в Москву и оттуда уже в Крым. И думаю: к чему бы это? В вещие сны я никогда не верил, но тут словно бы что-то указало мне путь, которым должен следовать. Я упросил Дона не препятствовать моему возвращению на Землю. Конечно же, пообещал, что через несколько дней вернусь…

Ну до чего ж удобно! Только высказал желание, и вот я здесь, сижу на диване в собственной квартире на двадцатом этаже. О полковнике из ФСБ уже не вспоминаю – вряд ли кто-то будет караулить меня здесь после годичного отсутствия. Я снова вижу плоский шкаф и квадраты кресел, но к этому уже привык. А за окном парк, превратившийся в зелёный потрёпанный ковёр с жёлтыми разводами – похоже, дело к осени идёт. Вот что смутило – на улице ни легковушек, ни автобусов, только изредка проезжают грузовики, да машины «скорой помощи».

Вдруг слышу поворот ключа в замочной скважине. Дверь открывается, и в квартиру входит некто в белом балахоне и с противогазом на лице. В мозгу внезапно возникает мысль: да не вызывал я сегодня никаких девиц! И не успел я разобраться в том, откуда у меня возникло подозрение о личности, спрятанной под балахоном, как раздаётся жуткий крик, словно бы из преисподней. Понятно, что этот эффект создан респиратором, но всё равно становится не по себе. А затем слышу девичий голосок:

– Вы кто такой?

Как это кто? Я здесь живу с тех пор, как этот дом построен. Так и говорю, а мне в ответ прямое обвинение:

– Так вас же признали погибшим ещё год назад.

– С чего бы это?

– По телику показывали, как вы героически спасали пассажиров терпящего бедствие прогулочного судна… Это было в Крыму, кажется, поблизости от Судака. Всех спасли, а вас не откачали…

Ловко придумано! Видимо, уже тогда ФСБ подготовило мне место в своей лаборатории – препарировать умерших закон не запрещает. Гляжу на этот балахон, пытаясь определить, кто под ним скрывается. Для оперативника ФСБ слишком уж пугливый… Ну разве что продали ему, то есть ей, мою квартиру. И только тут я испугался – всё потому, что никогда не имел дело с постояльцами в подобном облачении.

– А вы-то кто? То есть, почему в таком наряде?

И вот слышу, как снимает балахон и входит в комнату, понятно, что уже без респиратора. Я удивлён… Если позволено так сказать, я потрясён до глубины души и вместе с тем обрадован. Однако вовсе не тем, что девица словно бы сошла со страницы модного журнала. Нет, дело в том, что моё зрение снова становится объёмным – шкаф отделился от стены, а кресла вздулись, как на дрожжах, демонстрируя все преимущества мягкой мебели на основе поролона. Слышу голос:

– Я Настя. А вы Макс?

– Ну да!

– Видимо, произошла досадная ошибка. Но я рада, что вы живы!

А уж я как рад! Спрашиваю:

– Вы здесь снимаете квартиру?

– Да нет, я живу там, – она указывает рукой на дом, что виднеется за окном, на другой стороне парка, – а здесь мы собирались устроить музей в память о безвременно ушедшем из жизни талантливом писателе.

– С чего бы это? Здесь я жил, а не он!

– Так я о вас и говорю! – улыбается девица. – Всё дело в том, что вскоре после того, как вы погибли, были изданы все ваши труды, романы сметали с полок за два дня, а президиум Академии наук единогласно принял решение установить памятную стелу в парке Института Физических проблем, где вы когда-то работали в должности учёного секретаря.

Вот те раз! Стоило только умереть, и завертелось…

– Ладно, всё это малоинтересно. Спасибо, что хоть квартиру сохранили. Но к чему этот балахон, от кого скрываетесь?

– Так ведь от вируса! Ах да, вы же ничего не знаете…

Настя уселась в кресло и принялась рассказывать во всех подробностях о том, что случилось здесь через несколько месяцев после того, как я утонул, то есть был признан утонувшим. Судя по её словам, человечество оказалось во власти некоего вируса-убийцы. Началось в Китае, а затем эта новая «чума» достигла и Европы. На карантин закрывались города, больницы не могли вместить всех заражённых, а уровень смертности достиг значений, которых прежде не знала медицина. Только в России удавалось какое-то время сдерживать развитие эпидемии, но теперь эта напасть пришла и на нашу землю. Поэтому люди прячутся по домам, и только немногие появляются на улице, если у них есть защитные костюмы. Среди них большинство составляют волонтёры, которые разносят по квартирам продукты питания и другие товары, без которых в домашнем хозяйстве невозможно обойтись.

– Ну вот и я только что посетила несколько квартир в вашем доме, а теперь решила немного отдохнуть.

Мало сказать, что я был крайне огорчён. Но у меня возникло чувство вины перед своими соотечественниками, да что тут говорить – перед всеми жителями Земли! Имея возможность призвать на помощь представителей более развитой цивилизации, я путешествовал в далёкое прошлое, затем меня закинуло в «чёрную дыру»… А ведь вернись вовремя домой, я смог бы что-то предпринять – ведь жители планеты Од способны справиться с любой инфекцией.

Но так ли это? То есть в их возможностях я ничуть не сомневаюсь, однако некоторые обстоятельства навели меня на мысль… Я даже не стал её формулировать и с помощью Струны вызвал Дона. Глядя на все эти мои манипуляции, Настя впала в полуобморочное состояние, но теперь не до неё… И вот Дон появился передо мной, но я даже слова не позволили ему выговорить:

– Дон! Как вы могли так поступить? Зачем вы навлекли на нас беду? Зачем распространили по Земле этот смертоносный вирус?

– Макс! И как только вам могло такое в голову прийти?!

– Но согласитесь, что всё сходится. Излучение вашей звезды слабеет, вы вынуждены использовать мощные источники энергии для поддержания температуры на планете. Но, судя по тому, что информация об этих источниках вами засекречена, их ресурс почти исчерпан. Единственный выход для вас – переселение в другую, более молодую звёздную систему. Разве не так?

Дон немного помолчал, а потом ответил:

– Отчасти вы правы. Но какое отношение это имеет к пандемии, возникшей на Земле?

– Всё очень просто. Вы занесли сюда вирус, губительный для землян. И вот теперь спокойно наблюдаете за тем, как они умирают. А затем займёте наше место.

– Макс, это не так! – возразил Дон. – Мы не имеем никакого отношения к этой пандемии.

– Я вам не верю!

Что-то подсказывало мне: он говорит правду. А дальше станет уверять меня в том, что люди сами виноваты.

– Ну как же вас разубедить? – Дон растерянно посмотрел по сторонам. – Ладно, давайте спокойно разберёмся. Для начала согласитесь, что население Земли увеличивается. Вас стало слишком много, вы вырубаете леса, добываете из недр полезные ископаемые, уничтожая естественную экосферу, загрязняете землю, море и атмосферу продуктами своей жизнедеятельности. А что же природа? Она сопротивляется!

– Допустим. Ну а каков конкретный механизм? Каким образом природа смогла «организовать» эту пандемию?

Вот сейчас он скажет про птиц, которые расплодились в невиданных количествах… Так и произошло:

– Вы же заметили, – отвечал мне Дон, – что на планете Од нет ни птиц, ни других диких животных. У нас есть только тщательно изолированные фермы для выращивания тех видов животных, которые используются в пищу, но они расположены на Зелёной планете. А что у вас? Куда ни глянь, домашние собаки, кошки, попугаи…

– Мы любим животных. Что в этом плохого?

– Проблема в том, что природа развивается по законам, которым подчиняются все организмы, кроме… – Дон поднял указательный палец. – Кроме человека! Разумное существо не является продуктом природы – оно возникло вопреки ей, более того, стало итогом противостояния, жестокой борьбы с окружающей средой. Посмотрите вокруг – на Земле огромное количество видов животных, многие из которых весьма комфортно себя чувствуют в природе. И только человеку неймётся – всё-то ему мало, он хочет всё преобразить, переделать на свой лад. Вы не задумывались, в чём причина?

– Так в чём же?

– Причина в том, что человек достиг такой стадии развития, когда он уже не совместим с дикой природой. И наступает момент, когда она, защищаясь, хочет от него избавиться. Вы обратили внимание, как резко возросло за последнее время количество природных катаклизмов, даже в тех районах, где их прежде не было? Ураганы, наводнения, лесные пожары, резкое изменение климатических условий.

– Есть мнение, что во всём виновато Солнце.

– Однако заметьте, что частота ураганов возросла в период, когда солнечная активность не выходила за пределы нормы.

– Дон, всё это интересно, но пусть этим занимаются метеорологи. А мне хотелось бы услышать от вас что-то более конкретное о причинах возникновения пандемии.

– Ну что ж, вернёмся к тому, что я говорил о диких животных. На нашей планете их нет, а вы существуете в окружении множества врагов. Тигры и волки, крокодилы и ядовитые змеи, комары, и наконец, клещи, переносчики возбудителей опасных заболеваний… К счастью, вам удаётся справиться с этими врагами, за долгие годы вы разработали оружие против них. А вот с микроорганизмами ситуация иная – некоторые из них мутируют под влиянием окружающей среды, ставя перед вами неразрешимые проблемы. Причём появление мутирующего вируса вызвано естественной потребностью природы. Её цель – уничтожение человечества или хотя бы значительное сокращение его численности. Скажем, до того значения, что было в средние века.

Я был раздавлен – настолько убедителен был Дон. Даже не пытался уловить следующую мысль, которую он выскажет. Только и смог вымолвить:

– И что же делать?

– Есть два пути. Можно подчиниться дикой природе, и тогда человеческое население сократится до приемлемых величин. А можно продолжать сопротивляться, и тогда я не берусь предсказать исход борьбы, – Дон помолчал, а затем с грустью посмотрел в мои глаза: – Впрочем, есть и третий путь… Но вряд ли вы захотите воспользоваться нашим опытом. Дело даже не в желании, а в том, что на это потребуется слишком много времени. К сожалению, его у вас нет.

– Дон! Я не могу поверить, что столь развитая цивилизация не сможет нам помочь.

– Макс! Наши микробиологи уже проанализировали ситуацию на Земле. Проблема в том, что вирус слишком быстро мутирует, теперь он способен преодолевать межвидовые барьеры и переходить от животных к людям. Конечно, мы можем разработать формулу препарата, который убивает этот вирус, но она устареет к тому времени, когда вы освоите производство этого лекарства. И так до того момента, пока… Пока все вы не умрёте.

– И я?

Этот вопрос возник не потому, что я думал только о собственном спасении. Нет, я вспомнил, как во время первой встречи с Доном прошёл процедуру дезинфекции от всех опасных микроорганизмов. Так вот, моя идея заключалась в том, чтобы таким же методом обеззаразить всех людей, ну а потом…

Дон подхватил мою мысль:

– И что потом? Учитывая численность населения Земли, мы не сможем проводить такие процедуры с необходимой регулярностью. Нет, это не решение проблемы!

– А если переселить землян на планету Од? Как вам такая мысль?

Дон тяжело вздохнул:

– Макс! Я вам уже говорил, что мои соотечественники изрядно обленились. Никто не захочет слезть с насиженного места, потеснившись ради спасения землян. Это нарушит привычные для нас комфортные условия жизни. Заметьте, что численность жителей планеты Од на единицу площади в десятки раз меньше, чем тот же параметр для Земли.

– Но получается так, что ситуация безнадёжна…

– Могу только предложить кров вам, ну и вашей подруге, если пожелаете.

Никогда бы не подумал, что передо мной встанет такая страшная в своей неразрешимости дилемма: спасти себя и малознакомую девицу или попытаться избавить от уничтожения всё человечество?

Глава 11. Один в двух лицах

– Макс, что это было?

Настя вроде бы пришла в себя, но судя по глазам, вполне допускает, что это была галлюцинация. Ну что ж, не стану её разубеждать:

– Тебе показалось, такое бывает. Возможно, ты переутомилась. Попробуй вздремнуть, а когда проснёшься, всё забудешь.

– Зачем ты обманываешь меня?

Ну вот, ещё не успели толком познакомиться, а уже перешли на «ты». Мало того, она уже обвиняет в том, что я неисправимый лжец. И что мне ей сказать? Сказать всю правду – не поверит. Чего доброго, сообщит об этом в ФСБ. И впрямь, наша беседа с Доном однозначно связана с безопасностью страны. Попасть снова в лапы полковника очень не хотелось, поэтому пришлось рассказать о том, что со мной произошло, исключив из повествования некоторые детали. В частности, те, что связаны с временной потерей объёмного зрения, путешествием в пространстве и во времени, ну и конечно, с гипотезой строения Вселенной. Зачем забивать девичью голову бесполезной информацией?

Но оказалось, что Настя вовсе не так глупа, как большинство привлекательных девиц – это я сужу по собственному опыту. Поначалу то и дело восклицала: «Да это же фантастика!» Ну а потом задумалась.

– Макс! А почему эти одичи выбрали тебя?

Кстати, удачное имя для жителей планеты Од, хотя вряд ли они сами себя так называют. Попробовал отшутиться:

– Ты же сама сказала, что мои книги нарасхват, и даже памятник поставили.

– Неужели они предпочитают общаться с мертвецами? – в тон мне отвечает Настя.

А что, вполне себе логичная версия – мертвец не выдаст, не разболтает, не продаст информацию в СМИ. Впрочем, я не любитель такого юмора. Снова пробую отбиться:

– Спроси у Дона, когда он в следующий раз появится.

Она настаивает:

– Ты что-то от меня скрываешь. Но почему?

– Наверное, потому что я о тебе ничего не знаю.

– А я вот даже книгу о тебе хотела написать. Раскопала много информации, но сейчас не до того.

Приятно слышать, что тебя пытаются увековечить не только в камне. Но сейчас и впрямь нужно думать не о том.

– Давай договоримся так. Когда-нибудь я тебе всё расскажу, причём в подробностях. А теперь давай немного помолчим. Мне нужно подумать, может быть, найду какое-то решение.

Несколько минут она молчала, а потом и говорит:

– Ты знаешь, вот что удивительно. Человечество потратило много времени и сил на создание оружия против врагов. Тут и стрелковое оружие, и танки с самолётами, боевые лазеры, ракеты… А вот с врагом, которого без микроскопа невозможно разглядеть, так и не справилось. В чём дело? Неужели эти вирусы есть неотъемлемая часть природы, без которой она не сможет существовать?

– Говорят, на то и щука в море, чтобы карась не дремал…

– Тогда вполне логично возникает вопрос: как жителям планеты Од удалось решить эту проблему? Вряд ли они смогли самостоятельно изменить природу, заставить её развиваться по другим законам. Похоже, тут не обошлось без помощи каких-то высших сил.

Ну и дела! Я ведь и сам об этом думал, и не раз. Неужели Настя читает мои мысли? Может быть, моя новая знакомая – одна из них, из этих одичей? На месте Дона я бы подсунул симпатичную девчонку, чтобы она выпытывала у меня всё, что я пытаюсь тщательно скрывать. Но что-то подсказывало мне: такое просто невозможно. Что это было – интуиция или какое-то новое, седьмое чувство? Я вспомнил, как угадал появление девицы, которая пряталась под балахоном, затем словно бы услышал то, что Дон ещё только собирался мне сказать. Так неужели я обрёл способность предвидеть то, что произойдёт? В мистику я не верю, поэтому попытался найти хоть какое-то объяснение этому странному феномену.

Допустим, дело было так. Войдя в «чёрную дыру», я стал двигаться вместе с Тёмным потоком. Поскольку его скорость была близка к скорости света, время для меня замедлилось. Тогда остальной мир должен был постареть в сравнении со мной. Особенность этой ситуации в том, что у меня есть Струна, с помощью которой я могу переместиться в прошлое, в собственное «я». Не означает ли это, что я обрёл способность побывать в будущем? Так оно и есть, если рассуждать с позиции моего прежнего «я». Если же учесть, что я смог угадать появление Насти и ещё не высказанные мысли Дона, тогда… В это трудно поверить, но, судя по всему, после посещения «дыры» у меня появились способности провидца. Надо только научиться ими пользоваться.

Ну а пока я решил призвать «скатерть-самобранку», чтобы ещё раз удивить Настю, а заодно продемонстрировать кое-что из своих возможностей, то есть возможностей Струны. Настя была довольна предложенным ассортиментом из меню элитного парижского ресторана, но между вторым и третьим блюдом пыталась выудить из меня дополнительную информацию о том, как можно использовать Струну. Однако на уговоры я не поддался даже после третьего бокала «шардоне». Понятно, этот «пир во время чумы» был вызван необходимостью набраться сил для поиска выхода из почти тупиковой ситуации, иначе я бы никогда себе такого не позволил.

Итак, что же есть в моём активе, помимо того, что может дать Струна. Способность предвидеть будущее остаётся под вопросом. Рассчитывать на помощь Дона не приходится. Есть смутная догадка о существовании неких высших сил, но пока не ясно, где же их искать. Единственное приобретение – помощница, которая вроде бы неплохо соображает, несмотря на юный возраст. Не густо! Этого явно не хватит для решения поставленной задачи. Как говорят в подобных случаях, нужна «сумасшедшая идея».

Вот если бы мне удалось перебраться в будущее, на несколько лет вперёд. Есть слабая надежда, что к этому времени отечественные медики разработают универсальный препарат, пригодный для борьбы с любыми видами вредоносных вирусов. Но даже если я узнаю формулу этого лекарственного средства и технологию его синтеза, кто мне поверит? Скажут, что я подсунул им какое-то фуфло, а то и обвинят в бактериологической диверсии. Понятно, что пришлось рассказать Насте о возможностях Струны и о своей идее, но только высказал свои сомнения, а Настя говорит:

– Мой отец работает в солидной организации, имеет звание полковника, у него большие связи. Он наверняка поможет.

Опять полковник! Сразу возникло подозрение, что тот самый, из ФСБ. Но я сразу же отмёл такую мысль, поскольку о своих заморочках следует забыть, если речь идёт о спасении множества людей.

– Настя, есть ещё одна проблема. Никто не станет использовать непроверенное средство. Нужен доброволец, а где его взять? Я же не могу допустить, чтобы экспериментировали на уголовниках, приговорённых к пожизненному сроку. Говорят, что такие случаи бывали…

– Я готова! Пусть меня заразят этим вирусом,

Даже не побледнела, только лёгкий румянец появился на щеках. Вроде бы не близкий мне человек, но я тут же возражаю: