О животных, людях и нелюдях

– Что же, черт возьми, происходит? – спрашивал он себя. – Выходит, что существа из моих воспоминаний появляются в этом проклятом месте, лишь только я начинаю думать о них? Причем каждый виртуальный знакомый почему-то жаждет меня прикончить. Когда я теряю сознание или сплю – они исчезают. Размышляя, он старался – как мог – выбирать нейтральные формулировки. Но, видимо, допустил промах.

Ощутив чье-то присутствие, он поднял голову и увидел невдалеке зверька, столбиком стоявшим на небольшом бугорке. Бурундук? Или сурок?

Сурки – очень осмотрительные и внимательные животные. Самые осторожные из них всегда получают веслом по сусалам – вспомнились ему слова старика Хаагенти.

Лишь только он подумал об этом, как на опушке появился енот. Полоскун вразвалочку направился к нему, раскинув в сторону лапки в дружелюбном приветствии.

С глаз и клыков енота стекала кроваво-мутная слизь.

– Бешеный, – моментально определил Андрей.

– Бесовское наваждение, – прошептал он и затаился в траве, стараясь выкинуть все мысли из головы. Но сделать это оказалось очень не просто.

Енот уже находился в метрах десяти от него, и расстояние это уменьшалось довольно быстро.

Главное – не думать, твердил про себя Андрей, не вспоминать о них. Тогда, может быть, они и отстанут.

– А как вообще можно о чем-либо не думать? С тем же успехом можно тормозить поток машин на Садовом кольце укоризненным взглядом, – промелькнуло у него в голове.

Вспомнив старую байку о хитрости при встрече с медведем, он представил себя протухшим разложившимся трупом. С такой омерзительно гниющей плотью, что даже находиться рядом с этой падалью для любого существа было бы просто противно.

Енот остановился и в смятении стал скрести лапами землю.

Второй раз может и не сработать, подумал Андрей когда зверь исчез. От напряжения его голова просто раскалывалась.

Лучше начать думать о том, что тебе в жизни знакомо и дорого. Он принялся вспоминать всех своих коллег – врачей, фельдшеров и медсестер, которых когда-либо знал, стремясь подробно фиксировать детали их лиц. В памяти у него всплыло лицо почти его коллеги Виталика. Матюгнувшись, он встал и осмотрелся. Виталик в окровавленном фартуке и с садовыми ножницами в руках быстро приближался к нему с края леса. Все это было похоже на дурную сцену из второсортного фильма ужасов.

А Виталик, плотоядно ухмыляясь, продолжал приближаться, пощелкивая своим садовым инвентарем.

Похмелье Андрея совсем испарилось.

– Вэб! – прокричал он в слабой надежде, что тот усмирит ветеринара. Вэб появился из леса с большой косой за плечом, и не обращая внимания на Виталика, сразу деловито устремился к Андрею.

Правда, и движение Виталика малость замедлилось, стоило лишь начать думать о Вэбе.

– Прекрати это, Господи! – воскликнул Андрей и перекрестился. Однако, Господь не явился и не прекратил.

Тогда он, отогнав мысли о Вэбе с Виталиком неимоверным усилием воли, представил себя старым трухлявым пнем. Его основание с левого края почти совсем сгнило, а оставшаяся часть почернела. Лишь на самой верхушке пня еще сохранился темно-зеленый мох. Представить себя разрушенным временем пнем оказалось даже проще, потому что он и сам ощущал свое тело таким же разбитым. Когда Вэб и Виталик исчезли, Андрей сел и стал размышлять, стараясь цепко держать в голове картинку древнего замшелого пня.

Итак, они исчезают, как только он перестает думать о них. Но вновь появляются, стоит ему лишь вспомнить о виртуальных знакомых. Едва в мыслях возникло название форума, как лес оживился.

Андрей понял, что больше не в силах сдерживать лавину воспоминаний. Он ведь жил с этими людьми в сетевом сообществе многие годы. До того дожился, что многие виртуальные знакомые стали ему как родные. Пытаясь выиграть время, он начал лихорадочно перебирать в памяти наиболее редких форумных персонажей. На краю леса появились какие-то неведомые криптиды, которые, видимо, также норовили получить свою часть его истерзанной плоти.

– Знать вас не знаю, и знать не хочу! – закричал он в отчаянии.

От безысходности он стал вспоминать всех подряд. И они не заставили себя ждать.

Бардо вылетел на белом коне и стал ураганом носиться по поляне кругами. Что было не удивительно, учитывая рукоять кольта, торчащую из зада коня. В другой раз Андрей может быть и посмеялся, но сейчас даже не улыбнулся.

Зикам чешуйчатой рептилией пробирался в журчащем поодаль ручье. Рядом с ним обворожительной русалкой скользила клыкастая Таня.

– И Таня туда же, – с горечью произнес Андрей. – Эти существа формируются на основе моих мысленных образов, причем довольно причудливо и зловеще. А затем начинают жить своей жизнью в этом богом проклятом месте. И еще они могут читать мои мысли.

Он выпрямился во весь рост и молча стал их поджидать.

Появились Гарик и Абдулла с маузерами наизготове. За ними – Денсем с монтировкой, Зилибоба с пакетами и тесаком мясника, Мишка с петлей-удавочкой из гитарной струны, Сим с битой красного дерева, Юрий Петрович с отточенным незалежным тризубом и многие другие. Все они медленно подходили к нему, сжимая плотным кольцом. В их глазах не было злобы и кровожадности. Просто в их глазах не было ничего человеческого.

Рассудком Андрей понимал, что надо держаться мужественно и стойко, что надо осознанно проявлять больше отваги. Но он очень устал и впервые в жизни пожалел, что под рукой нет никакого оружия, или хотя бы факела для острастки. Огонь!

Если они улавливают мои мысли и подсознательные страхи, то и рефлексы у них тоже должны быть похожими. А все существа инстинктивно боятся огня! Он понял в чем может заключаться спасение и сосредоточился на огне. Андрей мысленно вообразил себя источником самого грандиозного пожара, когда-либо полыхавшего в этом лесу. Его огонь стал быстро распространяться вокруг, мгновенно охватывая пламенем траву, деревья, кусты. Кольцо из существ, окружавших его, начало стремительно таять.

И тут пошел дождь. Пожар все еще полыхал, но поначалу редкие капли дождя превратились в поток, а затем в мощнейший ливень с небес.

Это конец, подумал Андрей, осознав что внезапная стихия воды погубила его последнюю попытку спастись. Ливень неожиданно резко закончился и лес вновь оживился.

Он поднял голову к небесам.

С темного облачного хранилища спускались админы Реборн и Феникс.

– Что происходит? – прохрипел Андрей, не веря своим глазам.

– Ты второй раз родился, – ответили они почти в унисон, – мы успели вовремя все потушить.

Вслед за дождем пошел снег, а за ним два дурака, – вспомнил старую шутку Андрей, – хотя сейчас они скорее апостолы Петр и Павел.

– Ты чуть не погиб, – сказал Реборн, спустившись на землю.

– Ты был в эпицентре ужасного лесного пожара. Странно, что на тебе совсем нет ожогов, – добавил Феникс.

– Вы мне ответите или нет? – заорал Андрей на своих благодетелей.

– Да не вопрос, ты на корпоративе выиграл приз и сам согласился испытать приключения в Искаженном Мире, – спокойно ответил Феникс.

– Что это за мир ваш такой?!

– В Искаженном Мире понятие морали отсутствует, дружбе и любви – почти грош цена, памяти – кот наплакал в мешок, а героев априори просто и быть не может.

– В гробу я видал такой мир, – нервно ответил Андрей. – Никогда, слышите, никогда мне этого больше не предлагайте! И заберите меня отсюда! Верните вновь в прежний нормальный мир!

– Как скажешь, Индекса. Но поверь, удивительно то, что многие потом сюда возвращаются, – сухо произнес Реборн.

Андрей недоверчиво хмыкнул.

– Кстати, ты достойно держался.

– Шутите? Многие возвращаются?

– Нам врать незачем, а нормальных виртуальных миров вообще не бывает, – сказал Феникс.

– Зато здесь можно встретить тех, кого уже никогда не вернуть, – чуть помедлив, ответил Реборн, – пусть даже такой ценой встретить…

***