Легион

– Не со всех, – возразил Рольф и указал в сторону песчаной полоски. – Там нас никто не ждет. И там нас отделяет от места сбора 70 километров. Это шанс.

– Идти по песку – не сахар, – сказал один из легионеров.

– А здесь вообще сахара нет, – ответил временный сержант. – Может, и шанса нет тоже. Но мы попытаемся. Может, кто-то и дойдет.

Пустыня

По песку двигались медленно, временами увязая в нем едва ли не по колено. К вечернему привалу все вымотались так, что легли спать, не позаботившись об охране. А утром выяснилось, что отряд потерял еще троих – их укусили песчаные змеи. Защиту от них давали только специальные репелленты. Даже в госпитале в случае укуса не всегда удавалось спасти жизнь пострадавшему, не говоря уже о походе. После этого случая отряд помрачнел еще больше.

Легионеры шли строго на восток, а потом дорогу им преградили очередные мины-ловушки, лежащие плотными рядами. Это были старые устройства, и временный сержант решил рискнуть и обезвредить их. Он взял себе в помощники одного легионера и легко справился с первыми устройствами. Практически сразу он понял, что ловушки никто не активировал, сработать они могли случайно или из-за технического дефекта. Он объяснил остальным, в чем дело и как обезвредить такие мины, и отряд пошел дальше. Вскоре легионеры увидели самоходное орудие с покореженным стволом, почти засыпанное песком; через сто метров – еще одно, но без видимых повреждений.

– Где мы оказались, сержант? – спросил кто-то из отряда. – Здесь шли бои?

– Да – учебные. Скорее всего, это полигон, – ответил временный сержант. – Похоже, тут когда-то испытывали разное оружие. Часть бросили – мины, самоходки, мало ли что еще. Так что будьте поосторожнее.

Напоминания об опасности не помогли. Один из легионеров споткнулся и упал на колючую проволоку, засыпанную песком. От падения колючки вылезли из песка, за них зацепились еще несколько человек. В итоге пятеро серьезно поранили руки, еще несколько поцарапались, когда помогали товарищам освободиться. К утру у пострадавших началась лихорадка. В этот день отряд остался на месте, а к вечеру пятерых пришлось хоронить – тех, кто поранился сильнее всех.

Ночь прошла спокойно, а во время дневного перехода сержант заметил, что один из легионеров постоянно отстает. Он не мог идти наравне с остальными из-за взятой на прииске добычи.

– Оставь часть золота, – сказал ему сержант.

– Нет! – крикнул легионер. – Оно нужно мне все. Я рисковал жизнью за это золото!

– Риск еще не окончен, – принялся увещевать его сержант. – Задерживаться очень опасно. Что тебе важнее – жизнь или золото?

– Конечно, золото, – с безумной улыбкой ответил рядовой. После этого он подхватил свой вещмешок с добычей и неожиданно бодро побежал в сторону от отряда. Отбежав метров на десять, он схватил винтовку и покончил с собой.

До утра все отдыхали, а утром на пути отряда появился плотный серебристый туман, к обеду он стал ближе. Легионеры пытались обойти его, но, казалось, он закрывал все восточное направление. Привал пришлось объявить до наступления вечера – еще три человека упали на песок и больше не встали. Следующий переход был особенно тяжелым – легионеры еле переставляли ноги и многие постоянно тянулись к фляжкам с водой. Серебристый туман стал еще ближе.

– Сержант, объясни им, что столько пить нельзя, – тихо сказал Рольф. – Пусть возьмут глюкозы, чтобы меньше хотелось пить. Иначе они не дойдут.

– Они в любом случае не дойдут. Пустынная лихорадка, – ответил сержант. – Но говорить им об этом не стоит.

К утру умерли еще четыре человека. Серебристый туман приблизился еще больше. Рольф пытался угадать, что это такое, но так ни к чему и не пришел.

– Не фонит? – спросил его временный сержант, сидя на песке.

– Нет. Вообще ничем не отличается от пустого места, – ответил Рольф. – Не нравится мне это. Надо уходить.

– Дальше тебе придется идти одному.

– Почему?

– Пустынная лихорадка – коварная штука, – невесело улыбнулся сержант. – Не волнуйся, надолго я тебя не задержу. Жаль, воды почти не осталось. Хотелось бы умыться.

Рольф отцепил свою фляжку и протянул товарищу:

– Возьми. У меня немного осталось.

– Тебе нужнее, – покачал головой сержант. – Тебе еще возвращаться в лагерь. А мне можно и потерпеть. Посиди немного со мной. Тебя как зовут?

– Рольф. А тебя?

– Мартин. Почему ты записался в добровольцы, Рольф?

– Я не хотел, чтоб в добровольцы попал мой друг. Добавил ему в какао лекарство от коровьей лихорадки. Старый сержант видел это, сказал, или мне терять все сбережения, или идти вместо него. Я пошел, а он обещал присмотреть за другом.

– А я хотел получить денег, чтоб было на что жить после ухода из легиона. Понимаешь, когда тебе двадцать, надо быть осторожным, вся жизнь впереди, иначе она может стать очень короткой. И в тридцать можно быть осторожным, еще есть время, еще можно что-то сделать. А в сорок уже не знаешь, что большее безумие – записаться в добровольцы или, наоборот, не записываться. Потому что знаешь – того, что удалось скопить, хватит лишь на очень короткую жизнь. Так может, пусть она и будет короткой? В молодости я хотел поступить на Инженерный факультет, хотел создавать разные устройства, например, чтоб не нужно было делать такие большие разрезы при операциях. Но обучение очень дорого, и я пошел в Легион, чтобы заработать денег. Шесть лет я копил каждую крупицу золота и готовился к поступлению. А когда думал, что накопил, выяснилось, что правила изменились, и плата за вступительные экзамены при успешной сдаче больше не учитывается при оплате самого обучения. Ты просто теряешь эти деньги, в любом случае. И мне уже не хватало на учебу. Пришлось копить еще. А когда опять думал, что накопил, оказалось, что обучение подорожало вдвое, – сержант помолчал немного и продолжил: – В Легионе мне тогда предложили стипендию, но при условии, что я буду создавать всякие военные штуки – мины-ловушки и тому подобные вещи. И можно было бы учиться. Я отказался, потому что ловушек и так много, а оборудования для врачей – нет. И никогда об этом не жалел. И сейчас не жалею. Жаль только, воды почти нет.

– Возьми, – снова протянул ему фляжку Рольф. Сержант только покачал головой и полез в нагрудный карман. Достал оттуда маленький мешочек и протянул Рольфу:

– Возьми, тебе пригодится. До пункта сбора – пятнадцать километров. Ты дойдешь. А потом иди учиться.

– Как – пятнадцать километров? – не понял Рольф.

– Вон там – пятнадцать километров, – сказал Мартин, указывая на серебристый туман, который за время разговора стал еще ближе. – Да, мы не знаем, что это такое. А что мы вообще знаем? Может, это природное явление, а может – новое оружие. В любом случае, больше выбирать не из чего, а это – шанс. Жаль только, что это не дождь, хорошо бы умыться.

Рольф взял протянутый ему мешочек. После этого временный сержант потряс своей флягой, где на дне еще плескались остатки воды, вылил их на лицо, улыбнулся и какое-то время сидел молча.

После похорон Рольф проверил снаряжение, поудобнее прикрепил детектор ловушек и биоискатель и пошел на восток, прямо в серебристый туман.

Из дневника рядового Рольфа

«Кажется, я потерял блок памяти. Или я потерял золото? Не помню. Ничего не помню. Еды нет уже несколько дней, осталась одна глюкоза, да и она заканчивается. Не знаю, сколько мне еще идти, не помню, сколько уже иду. Впереди все тот же серебристый туман, не знаю, что это такое, но это не обычные осадки, дождя не будет, а жаль. Воды осталось несколько глотков. А хорошо было бы умыться».

Из записок «Исторического общества»

«Известно, что в планах Империи было создание оружия нового поколения – которое бы полностью ликвидировало человека, но при этом не причиняло бы вреда окружающей среде, не воздействовало на любые материальные объекты. Документальных подтверждений, что подобное оружие было создано, не обнаружено. Однако косвенные данные указывают, что такие попытки были, и была как минимум одна попытка испытать эти разработки. Неизвестно, насколько близко удалось подойти к решению задачи. Предполагаемые разработчики погибли в полном составе при взрыве в бункере. Также неизвестно, был ли взрыв связан с испытаниями или это случайное совпадение».

Из сообщений СМИ

«В Центральном госпитале при НИИ головного мозга в Мотау подтвердили, что у них на лечении находится мужчина, найденный два дня назад в пустыне. По имеющимся данным, он был легионером и 60 лет назад пропал без вести. Мужчина сильно истощен, есть ли у него какие-то проблемы с мозгом, не сообщается.

Напомним, два дня назад археологи в пустыне, примерно в 20 километрах от исследовательской базы, обнаружили мужчину средних лет с оружием. Он стоял на коленях и шептал, что потерял свое золото. Найденный был очень слаб, его доставили в город для лечения».

Госпиталь

Когда Рольф открыл глаза, он увидел, что лежит в светлой комнате. В окно светило солнце. Он попытался повернуться, но не смог – все тело опутывали провода. Вскоре после этого в комнату вошла девушка в светло-зеленом халате.

– Доброе утро! – улыбнулась она Рольфу. – Как вы себя чувствуете?

– Доброе, – отозвался Рольф. – Где я нахожусь?

– Вы в госпитале, – ответила девушка. – Но ничего страшного не произошло, вы поправитесь.

– Это госпиталь Легиона? – удивился Рольф. Он помнил, что девушек не брали в легионеры.

– Нет, это госпиталь научно-исследовательского института.

Рольф не знал, что такое научно-исследовательский институт, но от этих слов ему стало тревожно. Он понимал, что должен как можно скорее вернуться в лагерь.

– Когда меня выпишут? Со мной все в порядке.

– Вы очень ослабли, и вам нужно сначала восстановить здоровье, – ответила девушка. – А выпишут вас, как только ваш лечащий врач решит, что вы полностью поправились. Скоро он придет к вам. А сейчас самое время позавтракать.

Только после этих слов Рольф заметил у двери тележку с тарелками и гигиеническим набором. Девушка быстро накрыла небольшой столик рядом с кроватью, нажала какую-то кнопку, после чего легионер оказался в полусидячем положении и смог шевелить руками, пожелала приятного аппетита и ушла. Еда была незнакома Рольфу, но он привык не привередничать и съел все. А потом думал, когда его выпишут, и как в Легионе отнесутся к тому, что он был в другом госпитале. Он не помнил ни одного подобного случая, и не мог припомнить ни одного параграфа устава, где бы говорилось об этом. А еще думал, чем будет платить за лечение и во сколько это обойдется.

Его размышления прервал визит девушки, которая приносила еду, и мужчины в светло-зеленом халате и с небольшим чемоданчиком. Девушка собрала тарелки и увезла их на тележке, мужчина оказался тем самым лечащим врачом, он раскрыл чемоданчик и принялся расспрашивать Рольфа о разных вещах – от того, нравится ли ему погода за окном, до снов, которые он видел в предыдущую ночь. При этом врач умудрялся одновременно смотреть и на Рольфа, и в свой чемоданчик.

– Когда меня выпишут? – не выдержал Рольф. – Мне нужно вернуться в Легион.

– Выписывать вас еще рано, – ответил врач. – Сначала вы должны полностью восстановиться.

– Со мной что-то не то? – волновался Рольф. – Скажите, что со мной произошло?

– А что вы помните из того, что с вами произошло?

– Помню туман, помню пустыню, – стал перечислять Рольф.

– Сколько времени вы шли по пустыне?

– Долго, еда закончилась, и глюкоза почти закончилась. Воды было совсем мало. О нет! Я потерял свое золото…

– При вас было два мешочка с золотом, когда вас нашли. Вы помните, что было больше?

Рольф вспомнил прииск. Конечно, там было очень много золота, но оно ему не принадлежало. Он покачал головой и снова спросил:

– Значит, я потерял блок памяти?

– Нет, он тоже был при вас. Сейчас он лежит в вашей тумбочке. Остальное ваше имущество хранится в сейфе. Это два мешочка с золотом, а еще раритетное оружие и оборудование.

– Что значит – раритетное? – снова забеспокоился Рольф. – У меня была лазерная винтовка с боеприпасами, биоискатель и детектор ловушек – все почти новое.

– Да, вы правы, все ваше имущество выглядит как новое, – согласился врач, потом немного помолчал и добавил: – Только современным оно было шестьдесят лет назад.

– Как – шестьдесят лет назад?

– Видите ли, с тех пор, как вы служили в Легионе, прошло шестьдесят лет. До недавнего времени вы числились пропавшим без вести.

Рольф пытался осознать, что такое шестьдесят лет. Это средний срок жизни человека. Вряд ли Адам жив, а если и жив, то, конечно, уже не помнит Рольфа. И конечно, никакого золота у него больше нет – по уставу его завещание вступило в силу спустя полгода после того дня, когда его объявили пропавшим без вести. Значит, он остался совсем один, без накоплений и без работы.

– Я потерял свое золото, – прошептал Рольф.

– Не расстраивайтесь по этому поводу. За прошедшие годы золото сильно упало в цене.

– Значит, я не смогу оплатить свое лечение, – сказал Рольф.

– Вам не придется ни за что платить, – успокоил его врач. – У вас ведь есть страховка легионера. Не имеет значения, сколько лет прошло, ваше лечение будет полностью оплачено. Я понимаю, вы сейчас услышали не самые хорошие новости. Но иначе нельзя, вам надо привыкать жить в изменившемся мире. А сейчас вам нужно поспать.

Врач сделал Рольфу укол, и вскоре мужчина заснул. Во сне его снова со всех сторон окружал серебристый туман. А еще он слышал тревожные голоса, только не мог разобрать слов. Проснулся он, когда ему принесли обед. К еде Рольф так и не притронулся.

– Вам надо поесть, – сказала ему девушка, которая приносила завтрак. Он даже не заметил, как она вошла. – Нужно набираться сил. Вы выжили в походах Легиона, выжили в пустыне, уж наверно, это произошло не потому, что вы отказывались от еды!

– А еще раньше я выжил на очень бедной ферме, – бесцветным голосом ответил ей Рольф. – И все оказалось зря.

– Не зря, – возразила девушка. – Не бывает, чтоб усилия человека, который действительно старается, были зря.

– Бывает, – возразил ей Рольф, который вспомнил Мартина и других ребят по последнему походу.

– Вы можете доказать, что не бывает, – сказала девушка таким тоном, которому позавидовал бы и сержант. – Вот возьмите и докажите.

– Что вы здесь делаете? Вы врач?

– Я учусь на помощника врача. Сейчас у меня рабочий семестр.

– Я бы хотел умыться, – после недолгого молчания сказал Рольф. – Понимаете, настоящей водой. Где это можно сделать?

– Сначала вам нужно поесть. Потом, если врач разрешит вставать, я покажу вам ванну.

После этого Рольф взялся за ложку.

Возвращение

Рольф сидел в палате и слушал записи своего дневника. Так он проводил почти все свободное время. Завтракать, обедать и ужинать он ходил в столовую. Еще занимался в спортзале – полчаса в первой половине дня и столько же перед сном. И каждый день к нему приходил врач. Присоединял какие-то датчики к телу, задавал разные вопросы и умудрялся одновременно смотреть и в свой чемоданчик, и на Рольфа. В тот день после обычной процедуры датчиков и вопросов врач закрыл свой чемоданчик и посмотрел на бывшего легионера.

– К вам хочет прийти посетитель, – сказал он.

– Из Легиона? – с надеждой спросил Рольф.

– Нет, из издательства. Знаете, такие люди, которые публикуют разные книги и продают их другим людям, – пояснил врач.

– Да, знаю, – откликнулся Рольф и вспомнил, что хотел писать мемуары, когда уйдет из Легиона.

– Поскольку это деловая встреча, я бы настоятельно рекомендовал идти на нее вместе с советником, – продолжал врач. – Вы можете воспользоваться услугами нашего советника бесплатно. Также я бы настоятельно рекомендовал сначала обсудить предложение с советником, а только потом принимать решение и сообщать о нем представителю издательства.

– Хорошо, я согласен.