Надир

– Я бы не сказал, что любовь, – покрылся румянцем Рамзан.

– Не понял.

– Ну… Она вообще-то на меня внимания никогда не обращала. Я считал, что ей нравится старпом, – смущаясь, принялся рассказывать лейтенант. – Когда случился второй сбой с курса, я должен был нести вахту в рубке, но капитан второго ранга заменил меня на только что сменившегося Си Вонга. Капитан-лейтенанта Лацевич тоже заменили. Тогда она мне и предложила зайти к ней в гости… попить чаю, – сбивчиво принялся объяснять лейтенант.

– А когда произошел первый сбой с курса, кто нес вахту? – поинтересовался Юрков, пытаясь вспомнить штурмана, писавшего отчетный рапорт.

– Си Вонг, – ответил Рамзан. – Я тогда отдыхал, но даже во сне почувствовал, что изменился курс. Я первым и забил тревогу.

– А Си Вонг этого не заметил?

– Он немного рассеянный, – принялся защищать своего коллегу Бадоев, не понимая, куда клонит командир. – Он и во второй раз не сразу заметил, пока я не сказал.

– Хорошо, – остановил его Юрков. – Все нормально, не переживай. Следи за приборами. Когда появится старпом, передай ему, чтобы он ко мне зашел.

Чувствуя нутром опасность, Архип поспешил вдоль длинных переходов к себе, чтобы еще раз поднять бортовой журнал.

Возле его модуля, прислонившись спиной к шлюзу, сидя на корточках, тихонько плакала Элиана.

– Старший лейтенант Максимова, что вы здесь делаете?

– Архип Сергеевич, – вскочила с корточек зареванная девушка, – простите меня, пожалуйста. Я пришла доложить о необычной активности трансматерии, а вас не было. Пока ждала, вспомнила маму… и братика, и бабушку с дедушкой, – пытаясь сдержать слезы, сбилась на стон отчаяния девушка. – И Катю соседку…

– Тихо, тихо, – обнял за плечи и прижал к себе Элиану командир. – Все кого-то потеряли. Их уже не вернешь. То, что произошло – уже не исправишь. Нужно двигаться вперед.

– Может, – нервно всхлипывая, зашептала старший лейтенант, нам удастся когда-нибудь освоить трансматерию и мы сможем управлять временем… А вдруг, у нас получится проникнуть в прошлое и все исправить.

– Может, – грустно улыбнулся сам себе Архип.

– Я поэтому к вам и пришла, – неожиданно быстро взяла себя в руки Элиана и, сморгнув носом, азартно заблестела глазами.

– Заходи, – пригласил командир научного инспектора.

– Я проанализировала все сводки и информацию с регистраторов за последние полгода пути, пока наша вахта находилась в анабиозе, – как только вошла в модуль, затараторила Элиана. – Оказалось, что последние два месяца приборы регистрировали необычную активность трансматерии. Такое ощущение, что она стала сгущаться.

– Эта как? – удивился Юрков.

– Включите внешние сканеры, пожалуйста, – хитро улыбнулась девушка. – Смотрите, – тыкнула она пальцем в панель, как только Архип вывел изображение окружающего пространства.

– Что? – всматриваясь в бездонную глубину, спросил командир.

– Неужели вы не видите белесый туман? – в свою очередь удивилась старший лейтенант.

– Вижу, – ответил Юрков. – Очередная газообразная туманность.

– Эта, как вы говорите, очередная туманность, не что иное, как сгусток неизвестной нам энергии… Проще говоря, это и есть трансматерия, которая почему-то стала концентрироваться в пространстве в видимую субстанцию, – активно зажестикулировала, пытаясь донести свою мысль командиру, Элиана. – При чем, активная концентрация началась с момента гибели Солнечной системы.

– Понятно, – скептически протянул Архип. – Ты, мне лучше скажи, почему дважды произошли сбои гравитационного противостояния, из-за которых нам пришлось корректировать курс Антанта.

– Какие сбои? – удивилась девушка. – Гравитационные аномалии мы не проходили. Я видела отчеты. Антант менял курс только потому, что его перенаправляли. Внешнего воздействия не было.

– Ядрен-армагеддон! – не сдержался Архип, в голове которого моментально сложились все части пазла.

– Ой, – вскрикнула Элиана, потому что Антант вздрогнул, резко меняя курс.

– Слушай меня внимательно и запоминай      , – схватил за плечи девушку Архип, пристально глядя ей в глаза. – Восхождение: два часа, двадцать три минуты, тридцать пять секунд. Склонение: плюс сорок два градуса, двадцать минут, пятьдесят секунд. Смещение ноль целых, две сотых. Это координаты в созвездии Андромеды. Там находятся пригодные для жизни планеты. Если со мной что-то случится, ты закончишь реализацию плана «Надир». Запомнила?

– Да, – ответила ошеломленная Элиана и повторила координаты.

– Спрячься на всякий случай в заповеднике! – приказал Юрков, извлекая из стола наградной ультразвуковой пистолет.

VI

Ворвавшись в рубку, Архип первым выстрелом снес голову конфедерату, отрезавшему в это время лазерным резаком уши с отрубленной головы Рамзана, в широко раскрытых глазах которого, навсегда застыл брезгливый укор.

Обезглавленное тело массивного негра завалилось на Си Вонга увлекая того на пол. Старший штурман испуганно заверещал женским сопрано и попытался выбраться из-под трупа.

Вторым выстрелом Юрков срубил руку помощнику Нитта, державшему на прицеле табельного карабина альянса Рама Сингха. Обрубок руки вместе с карабином, рефлекторно шевеля пальцами, описал кривую дугу и уже на излете спустил спусковую скобу…

Композитная пуля прошила насквозь и Си Вонга, и, придавивший, его труп.

Сообразив, что он теперь однорук, конфедерат с истошным ревом попытался заткнуть, оставшейся рукой, фонтанирующую темной артериальной кровью, рану, но поскользнулся в собственной луже крови и упал, ударившись головой об пол. С неприятным хрустом его мозги выскочили наружу, забрызгав светло-серые штаны, державшего на прицеле старпома, Нитта.

Архип навел пистолет на капитан-коммандера, но выстрелить не успел, потому что, получив сзади удар по голове, упал на колени. Кто-то тут же точным ударом вышиб у него из руки пистолет.

– Окей, Вик. Ты умница, – расплылся в довольной улыбке Нитт.

Подоспевшие в рубку два конфедерата, завели Архипу руки за спину и прижали к полу.

– Лао, опусти руки. Хватит ломать комедию. Я знаю, что это все твоих рук дело… Предатель, – как только утих звон в ушах, презрительно процедил Юрков.

– Я же говорил, что старый скот догадается, – досадливо произнес Лао, обнимая за талию капитан-лейтенанта Лацевич. – Жалко. План был хорош. Я надеялся, что ты мне назовешь координаты специального плана «Надир», пока экипаж Антанта будут держать под арестом.

– Почему? – впился глазами в предателя Архип.

– Я обязан конфедерации жизнью, – извлекая из-за пояса пистолет, и, наводя его в лицо Раму Сингху, ответил Лао. – Десять лет назад наш разведывательный челнок попал в сильный астероидный поток. Мне единственному удалось эвакуироваться в спасательной капсуле. Однако на мои сигналы бедствия альянс не среагировал, потому что я находился за внешними границами в спорной зоне влияния. А вот конфедерация не пожалела ни сил, ни средств. Они меня подобрали и доставили к маякам, где меня потом и подобрали.

– Ясно. А зачем пытался курс менять? – не скрывая отвращения, спросил Юрков.

– Изначально, планировалось, что я приведу Антант к точке перехвата, где наблюдатель перешел бы в руки конфедерации. Но… В первый раз мне помешал этот вундеркинд, – злобно пнул предатель ногой обезглавленный труп Рамзана. – Томас со своими разведчиками все время шли за наблюдателем параллельным курсом, поддерживая связь со мной с помощью световых сигналов семафорной азбуки. Получив условленный сигнал во второй раз, я предусмотрительно убрал Бадоева с вахты и привлек мою девочку в помощь, чтобы он не заметил смены курса… Моя редисочка, – отвлекся от самовосхваления Лао, целуя Викторию в губы. – Но в установленной точке захват не произошел, – перехватывая пистолет в другую руку, продолжил предатель. – К тому же, я потерял связь с Томасом. И только незадолго до конца вахты, разведчики конфедерации вновь вышли со мной на связь. Тогда я и узнал о конце света. Поначалу, я хотел тебя пристрелить прямо в анабиозном модуле, но, к сожалению, у конфедерации нет точных координат пригодных для жизни планет.

– Тогда вы решили изобразить, что нуждаетесь в помощи, чтобы проникнуть на борт и выведать координаты, – закончил вместо предателя Архип, стараясь не смотреть в сторону Рама, немного сместившегося в это время в бок от дула наставленного на него пистолета.

– Не только, – ухмыльнулся Лао. – Координаты бесполезны, если нет возможности туда добраться. Без Антанта – эта информация бессмысленна.

– Как и твоя жизнь! – выкрикнул Рам Сингх и, выхватив из ножен кирпан, точным ударом вогнал его снизу вверх в подбородок предателя.

Лао удивленно замер, затем дотронулся пальцем до, выскочившего у него из темечка, кончика изогнутого ножа Рама, и только тогда упал навзничь.

– А…а…а… – истерично завопила Вика, открыв беспорядочный огонь из своего карабина по сикху.

Рам ловко нырнул за спину одного из, удерживавших Архипа, конфедератов и в кувырке выкатился в коридор. Пуля, пробившая грудь, так и не успевшего сообразить, в чем дело негра, все-таки догнала второго помощника уже за пределами рубки и прошла через его левое плечо. Сикх упал, но, сумев подняться, скрылся в одном из проходов.

Резким ударом кулака в лицо Нитт отправил, продолжавшую остервенело стрелять, куда ни попадя, Вику в нокаут.

– Чуть старика не завалила, дура, – выругался он, брезгливо отряхивая ошметки мозгов со своих штанов.

Затем капитан-коммандер активировал коммуникатор и произнес:

– Ребята, у меня тут один индус в идиотской шляпе сбежал. Тому, кто завалит и принесет башку индуса, в его же синей шляпе, я позволю первому выбрать себе сразу двух, понравившихся ему, баб.

– Не трогайте женщин! – злобно оскалился Юрков.

– Назови координаты – не тронем, – азартно улыбнулся Нитт.

– Если скажу, что я получу взамен?

– О, старик, – присел на корточки возле Архипа негр. – Смотрю, ты, умеешь торговаться.

– Я хочу, чтобы вы отпустили моих людей и дали им возможность добраться до нашего пункта дислокации.

– Окей. Слово капитан-коммандера Томаса Нитта, – алчно заблестел глазами командир конфедератов. – Только не думай, что ты сможешь меня обмануть. Мы имеем примерный перечень нескольких десятков звездных систем пригодных для жизни, но не знаем, какая именно нам нужна. Я передам информацию нашим аналитикам на Кеплер 823G и подожду ответ. Если окажется, что ты сказал правду, то я вас всех отпущу… Даю слово.

– Твое слово, гнида, гроша ломанного не стоит, – улыбаясь, презрительно кинул Архип в лицо конфедерату. – Кукиш тебе с маком, а не координаты.

– Я знаю, как его разговорить, – прошлепала разбитыми губами, очнувшаяся после нокаута, Вика. – Тащите старика в мастерскую. Там он у меня не только заговорит, но и запоет.

VII

Обнаженного и избитого Юркова подвесили за руки к плазменному преобразователю. Лацевич лично пробила острой направляющей его ребра, запихнув щуп поближе к позвоночнику.

Пятьдесят вооруженных до зубов конфедератов пригнали со связанными руками весь экипаж Антанта в мастерскую и под дулами карабинов поставили на колени.

– Начинай, – дал отмашку Нитт.

– Опань-ки, – злорадно засмеялась Вика, подняв вверх рычаг регулировки силы потока.

Под воздействием, проникших в организм плазменных частиц, тело Архипа выгнулось дугой.

– Координаты! – рявкнул Нитт, как только коллаборационистка перекрыла поток.

– У Лао спроси, – сплюнул кровавой слюной Юрков.

Вика добавила мощности.

Командира затрясло в конвульсиях. От чудовищного напряжения весь волосяной покров на его теле тут же оплавился.

Приторно запахло подгоревшим мясом.

– Я тебя хорошенечко прожарю, – злорадствовала Лацевич.

– Не мучайте его! – выкрикнула, не выдержав, Элиана.

– Это кто там у нас такой смелый? – прищурилась Вика. – Иди ка сюда, – поманила она пальцем Элиану.

– Прощайте друзья! Я горжусь, что служил с вами! Не сдавайтесь! Надежда есть! Честь и Доблесть! – громко выкрикнул Архип и, превозмогая боль в полузапекшихся мышцах, ударил с размаха ногой по рычагу регулировки, запустив плазменный поток на максимум.

Тело командира моментально почернело, а белки глаз засветились оранжевым цветом раскаленной плазмы.

– Вырубай! – испуганно завопил Нитт.

Вика потянулась к рычагу, но тут…

Из глаз уже мертвого Архипа с сухим треском выстрелило несколько кривых плазменных разрядов, пробивших голову Лацевич насквозь, отчего Вика, как подкошенная, тут же рухнула на пол.

Еще мгновение и… обугленное тело командира Антанта рассыпалось в прах.

– А…а…а… – брызгая слюной, закричал в бессильной ярости Нитт, открыв огонь из карабина, сначала по мертвой Вике, а затем по стоявшим на коленях людям.

Композитные пули рвали человеческую плоть как бумагу, прошивая насквозь по несколько офицеров сразу.

– Постойте, – взмолился начальник службы спецсвязи Акшай Капура, как только перед ним упал замертво его подчиненный. – Я знаю, как вычислить координаты.

– Говори! – рыкнул негр, опустив оружие.

– Я могу разблокировать бортовой журнал и по последней активности на навигационной карте, определить примерные координаты, которые Юрков просматривал после того, как было объявлено о реализации специального плана «Надир», – заикаясь от страха, зачастил Акшай.

– И вправду, – усмехнулся Нитт. – Как это я сам не догадался?

– Сволочь!

– Тварь!

– Предатель! – посыпались на Акшая ругательства от коллег.

– Этого в рубку. Остальных в ангар и за борт. Мертвяков тоже. Понравившихся девок можно оставить, – победно ухмыляясь, приказал своим подчиненным капитан-коммандер. – А вот с той защитницей, я побалуюсь, – показал он пальцем на Элиану.

Похотливо скалясь, два конфедерата подтащили, отчаянно отбивавшуюся девушку к Нитту.

– Пошли вон отсюда! Без вас справлюсь! – гавкнул тот на подчиненных, укладывая связанную Элиану животом на один из станков.

– Помогите! – что есть мочи закричала Элиана, пытаясь вывернуться и укусить, сдиравшего с нее форменные брюки, негра.

– Перестань визжать, а то я тебе сейчас все зубы выбью, – возбужденно прохрипел Нитт. – Если ты мне понравишься, то я оставлю тебя при себе… На время…

В это время мастерскую стал заполнять едва заметный белесый туман…

– Эй, пес, – окликнул из-за спины негра, появившийся невесть откуда, переодетый в форму конфедерации Рам Сингх, с перевязанным дастаром плечом.