Отпуск в системе Сатурна

– Всё-таки, кабину образцом комфорта не назвать… – Наблюдая за оживающими дисплеями, заметил Гатол.

– Разумеется! Ведь корабль создан для работы, а не прогулок! Проверки пройдены! Пристегнитесь! Начинаем!

Вынув из кармана брелок-ракету, Ита поцеловала её, и помахала кому-то по левому борту.

– Там Земля! – Пояснила она удивленному Гатолу, и, нажав кнопку на подлокотнике кресла заговорила. – «Улей»! «Улей»! Вызывает «Пчела-3»! Вылет на задание к Гипериону! Разрешите буксировку…

– «Пчела-3», это «Улей»! Разрешаю! – Прозвучало из динамиков.

– Для защиты от метеоритов, наши корабли стоят в бронированных ангарах! – Заметила Ита, пока из ангара откачивался воздух, а корабль поднимался на платформу транспортёра. – К счастью, слабая гравитация позволяет без проблем кантовать наших птичек!

Впереди, за открывшимися воротами, царила Тьма, только высоко, в черном небе сияли миллиарды звёзд, да мигали на краях кратера оранжевые маяки. Вздрогнув корабль, тронулся в путь. Его не спеша везли по отмеченной вереницей красных огней дороге.

– Для старта вам назначена площадка номер четыре! – Сообщил незримый «Улей».

– Вас поняла! – Ответила Ита. – Ввожу в компьютер данные о пункте назначения!

После резкого поворота транспортёра впереди по ходу корабля появился тонкий серп Сатурна, и узкая, словно разрез острым лезвием на черной ткани, полоска колец. В двух небесных телах по-крупней угадывались спутники, братья и сёстры Рэи по семье гиганта.

– Красотища! – Вырвалось у Гатола.

– Нам не туда! – С плохо скрываемой усмешкой, заметила Ита. – Говорит «Пчела-3»! Карта проверок пройдена! Полётные данные рассчитаны! Разрешите взлёт!

– «Пчела-3»! Взлёт разрешаю!

– Поехали!

Двигатели маневрирования аккуратно оторвали корабль от поверхности, и на высоте ста метров заработали маршевые двигатели. Ите с Гатолом показалось, что весь мир вокруг задрожал, а перегрузка вдавила их в кресла. Корабль, плавно перевернувшись кабиной вниз, полетел над тёмной, погруженной в сон Рэей. Но когда над горизонтом появилось Солнце, двигатели маневрирования заработали вновь. Отбрасывающие длинные тени горы и кратеры быстро удалялись. Кабину корабля наполнил тусклый солнечный свет. Двигатели замолчали.

– Разгон завершен! – Расстёгивая ремни, Ита подумала, что зря задала такие параметры взлёта, даже ей от перегрузок стало дурно, а что творилось с сидевшем рядом толстяком не стоило и думать.

– Зато о еде он вспомнит не скоро! – Ухмыльнулась про себя девушка-пилот.

Одну ошибку она все же допустила, и, как выяснилось позже, не единственную за эти сутки. Впереди ей предстояли долгие часы в обществе отвратительного типа, а как их провести Ита не подумала. Молча смотрела она на звёзды и на неспешно меняющееся показатели полёта на дисплее.

– Мимас, и в правду, очень похож на «Звезду смерти»? – Вдруг, подал голос Гатол.

– Да! – Ответила Ита.

– Забавно, ведь фильм вышел за пять лет до того, как на этом спутнике Сатурна открыли гигантский кратер Гершель…

– Да, да… И Джордж Лукас, просто, не мог о нём знать…

– А вот ещё одна загадка! В 1651 году нюрнбергский поэт Харсдёрфер в своей книге предсказал существование колец Сатурна. А способные разглядеть их телескопы, создали только в следующем десятилетии!

Ита с удивлением покачала головой.

– Остаётся вспомнить великого Джонатана Свифта, довольно точно описавшего в «Путешествиях Гулливера» характеристики двух марсианских спутников!

– Марс… – Вздохнула Ита. – Никогда на нём не была! На Фобосе, доводилось! Как раз по пути сюда, в систему Сатурна!

– Да, что на нём такого?! – Махнул рукой Гатол. – Всё его отличие от Земли в том, что нельзя открыть окна, и надо надеть скафандр, когда хочешь погулять!

– Ни за, что не поверю, что на нём нет ничего интересного!

– Почему нет? Гора Олимп, регион Кидония со скалой, в которой когда-то усмотрели человеческое лицо… Про них все знают! А, вот о чём не сообщают широкой публике, так о руинах заброшенного города!

– Не может быть?!

– Мы зовём это место «Городом Мэтью», и никто не знает почему! На ровном плато, у пересохшего речного русла разбросаны пологие холмы. Если дать волю фантазии, в них можно разглядеть разрушенные здания!

– Очень интересно!

– Увы! Их никто не исследовал, и в ближайшее время вряд ли будут! Колонисты не любят это место, а за, что не могут толком объяснить! Кому-то там нездоровиться, за кем-то наблюдают… Пару раз летал на это место, и ничего не почувствовал!

– Я, вообще, не думал становиться космонавтом! – Произнёс после паузы Гатол. – Просто, на Марсе можно быстро сделать карьеру, вот я туда и полетел… Офисный планктон одинаков на любой планете! На него не влияет ни атмосфера, ни сила тяжести… Позволь спросить, что тебя занесло в такую даль?

– В двух словах не скажешь…

– Нам ещё лететь и лететь!

– Раз вам так хочется услышать…

– Обращайся ко мне на «ты»! – С виноватой ноткой в голосе, произнёс Гатол. – Я немногим тебя старше… Мне, итак, неудобно, что поставил на уши всю базу!

– Идёт! Я очень тяжело переживала развод родителей, да ещё, приходилось часто менять школы. Словом, отношения со сверстниками складывались с трудом, друзей не было… И вот, однажды, в конце лета, я оказалась у лесного озера. Передо мной лежала ровная водная гладь, а вдоль берега встали тёмные раскидистые ели. Солнце уже скрылось за их вершинами, окрасив в розовые тона редкие облачка, начали зажигаться звезды, и тут пролетел самолёт… Его инверсионный след расчертил вечернее небо, и я подумала: «Вот мир, в котором я хочу жить! Он загадочен и красив, тысячи и тысячи лет существует по своим законам. Человеческие страхи, дрязги ничто по сравнению с ним…»

Я пошла, учиться летать. Сначала на самолёте, а после поступила в академию космического пилотирования. Окончив её, очутилась здесь, в системе Сатурна…

– И это вся твоя история?! – Не понял Гатол. – Неужели, тебе не хочется чего-то большего?

– Я путешествую по ледяным мирам, вижу разряды мегаваттных молний на Сатурне, блеск его колец! Летая возле минилун названых в честь Альберто Сантос-Дюмона, Чарльза Линденберга, Юрия Гагарина и Амелии Эрхарт, словно разговариваю с этими людьми! Что ещё надо?

– А как же перспектива? Ты собираешься до старости просидеть в этом кресле, катая обнаглевших болванов, вроде меня?! – На лице Гатола впервые появилась улыбка.

– Зачем об этом думать!? Я уже счастлива от того, добилась своей мечты!

Турист многозначительно промолчал в ответ. Полёт продолжался. Они миновали Титан, шарик грязно желтого цвета. Наконец, справа по курсу появился бурый, напоминающий картофелину объект.

– Приближаемся! – Произнесла Ита, берясь за ручку управления. – Вблизи Гипериона лучше не полагаться на автоматику.

Снова заработали двигатели маневрирования, замелькали изображения на дисплеях.

Из-за глубоких кратеров, приближающийся спутник напоминал пензу или губку, покрытую бурой, запёкшейся кровью.

– Эту картину гостеприимной не назовешь! – Заметил Гатол.

Ита промолчала, всё её внимание поглощало управление кораблём. Вскоре, старания принесли плоды – они легли на орбиту Гипериона. Из-за большой высоты и широкого угла обзора совсем не чувствовалась скорость. Внизу плыли горные хребты и целые россыпи кратеров, с чем-то чёрным на дне. К удивлению Иты, её пассажир пришёл в восторг от мрачных пейзажей.

– А не пообедать ли нам? – Внезапно предложил он. – Обзорный ресторан, с видом на планету, это так романтично!

– Не хочется! – Покачала головой Ита. – Лучше на обратном пути!

Покинув кресло, Гатол проплыл в конец кабины к импровизированной кухне.

– Вижу, придётся есть, по старинке, из тюбиков! Борщ, куриный суп, на второе, картофельное пюре с фрикадельками… Это же аварийный набор! Ты обманула про еду из столовой? – Усталым голосом поинтересовался он. – Понимаю… Не знаю, как сам бы поступил, имея дело с таким гадом… Подогрею борщ…

Пока работал микроволновка, Ита корректировала орбиту корабля.

– Всё из-за неправильной формы и хаотичного вращения Гипериона… – пояснила она.

– Не ахти, но для дальнего путешествия сойдёт! – Открывая тюбик, вздохнул Гатол.

На навигационном дисплее появилась желтая отметка, приближающегося марсианского лайнера.

– Я с моей девушкой хотел полететь в отпуск на Луну! Самое романтичное место на свете! – Не понятно к чему начал Гатол. – Но она отказалась в последний момент! А ещё сказала, что наши отношения себя исчерпали! Как говорится, дала от ворот поворот! После такого, лететь одному на Луну не хотелось, а терять поездку было жаль. В турагентстве предложили обменять её на Сатурн. Так я и оказался здесь…

Ите, вдруг, стало жаль толстяка, которого она порядком растрясла при взлёте, а теперь завезла в это мрачное место.

– Возможно, это и правильно! – Произнесла она в ответ. – Путешествие лечит…

Под ними, на крошечном спутнике день быстро сменял ночь, чернели глубокие кратеры.

– А не приземлиться ли нам? – Вдруг, оживился Гатол. – Пригеперионится, если точней!

– Ты серьёзно? – Насторожилась Ита.

– Разумеется! Зря мы проделали такой путь?!

– Хорошо! – Согласилась она после минутного раздумья. – Есть тут у меня любимая площадка… Пристёгивайся!

Медленно сойдя с орбиты, корабль начал сближение с планетой. Обогнув шишкообразный нарост, он резко метнулся вниз.

– Теперь держись! – Энергично работая ручкой управления, посоветовала Ита.

Сильно накренившийся корабль, едва разминулся со скалой. Кратеры под ним замелькали с сумасшедшей скоростью. Вспыхнувший на дисплее прицел указал на гладкий, плоский валун, но удержать его на нём стоило Ите большого труда. Кабину осветила вспышка тормозных двигателей, корабль хорошенько тряхнуло. Под звуковой аккомпанемент, запылали красные надписи на дисплее. Еще один толчок и картина за иллюминаторами замерла, двигательный гул медленно затих.

– Слегка промахнулась, но здесь это простительно! – Вздохнула Ита, смахивая со лба пот. – Добро пожаловать на Гиперион! Хотя о чём это я?! Ему решать, нужны или нет, такие гости!

Их окружали кратеры самых разных размеров, а вдали выстроились причудливые, отбрасывающие длинные тени, ледяные скалы.

– Вот это да! – Вырвалось у восхищенного Гатола. – Чем-то напоминают древний фильм… Как его?! «Армагедон»!

– Не люблю его! – Поморщилась Ита. – Слишком много откровенных ляпов!

– Для того времени простительно! Спасибо за поездку! Приятно, вновь, почувствовать землю под ногами! – Поднимаясь с кресла, воскликнул Гатол.

– Аккуратнее, здешняя гравитация ещё меньше чем на Рэе! – Ита не спешила покидать место командира.

– Как много кратеров! – Посмотрев в боковой иллюминатор, заметил космический турист.

– Гиперион вращается хаотично, атмосферы на нём нет, а планета-гигант чего только не притягивает к себе. Таким образом, любое его место можно оказаться под обстрелом!

– Потрясающе! – Продолжал, любуясь пейзажами Гатол. – Снять бы всё это, да выложить в сеть!

– Забудь! – Отрезала Ита. – Я не выпущу тебя за борт в непроверенном скафандре!

– Приказ командира – закон! – Сник толстяк.

Вернувшись в своё кресло, он тупо уставился на панель управления. Впереди над горами поднялся серп Сатурна.

– Я сниму этот пейзаж! – Глубоко вздохнула Ита, после продолжительной паузы. – Готовь камеру!

– С ней ничего особенно не надо делать…

– Тогда я облачаюсь в скафандр!

Достав его из шкафа у шлюзовой камеры, Ита, сняв с него шлем, откинула вбок ранец.

– Тебе помочь? – Спросил Гатол.

– Зачем? Его легко можно надеть в одиночку! Смотри!

Она залезла в скафандр через отверстие для ранца, и тот медленно встал на место. После надела шлем, и костюм надулся с громким шипением. По стеклу шлема побежали зеленые значки, и Гатол понял, что запущен экспресс-тест.

– Раз! Раз! Проверка связи! – Донеслось из динамиков, и в углу одного из дисплеев появилась фигурка в скафандре с уровнем сигнала.

– Слышу! – Ответил Гатол.

– Отлично! Забыла вывести на экран внешние камеры.

– Разберусь! Полагаю, они управляются, как на марсианских кораблях. В конце концов, посмотрю руководство по лётной эксплуатации!

– Тогда, до скорого! – Произнесла Ита, входя в шлюз.

Быстро разобравшись с камерами, Гатол смотрел из своего кресла, как она отдаляется от корабля, а после, подняв глаза принялся любоваться горами Гипериона, серпом Сатурна над ними, холодными звёздами. Впервые за много дней, он почувствовал умиротворение и покой.

– Внимание! Связь с космонавтом потеряна! – Внезапно заголосил динамик. – Внимание! Связь с космонавтом потеряна!

К ужасу Гатола, он увидел на камерах лишь чужой, инопланетный пейзаж. Ита исчезла, а включить запись он не догадался. Подумав, турист решил связаться со станцией на Рэе.

– «Улей»! «Улей»! Говорит «Пчела-3»! Прошу помощь! Мой пилот исчез!

– Это – «Улей»! Прошу повторить, не понял вас!

– Мы сели на Гиперион, – тщетно поглядывая на дисплей, принялся объяснять Гатол, – Ита вышла на планету. И пропала всего через несколько минут! Пришлите, пожалуйста, спасательный корабль!

– На связи командир базы, Тиудерейкс! – Зазвучал гневный голос. – Что вы забыли в такой дали, «Пчела-3»?!