Искупление Камдена

— Битва между Иваном и Большим Джоном. У меня много дел с Большим Джоном. Ты готова?

Широко раскрыв глаза, я уставилась на Хэнка, когда он помогал мне встать со стула. Иван — это имя, под которым Камден ходил в бар, но Большой Джон? Он был крепким и огромным, вероятно, ему было немного за сорок. Он перевешивал Камдена на сто фунтов или больше. Я наблюдала, как он уничтожал каждого человека, который пытался с ним бороться, и он определенно не дрался по каким-либо правилам. Он был тем, с кем все хотели сразиться, но боялись.

Мы направились к двери, ведущей в темный коридор.

— Чья идея заключалась в том, чтобы они сражались? — Я затаила дыхание, чтобы, когда он заговорит, мне не пришлось чувствовать отвратительную комбинацию несвежих сигарет и неприятного запаха изо рта.

— Не слишком уверен кто именно. В любом случае, это будет адская битва.

Камден, должно быть, хочет покинуть остров с шиком. Я не сомневалась, что это его рук дело. Дверь в заднюю комнату была старой и слетела с петель. Если бы не крики смеха и свет, проникающий сквозь щели в двери, это было бы почти похоже на то, что вы видите в фильме ужасов.

Оказавшись внутри, Хэнк потянул меня вперед, где на ринге сидел Камден, держа руку в руке. Он сосредоточенно опустил голову, но я наблюдала за ним достаточно долго, чтобы знать, что он прячется. В течение многих лет я наблюдала, как он сражается, будучи самоуверенным ублюдком, каким он и был, но теперь, когда он был поврежден, он больше не был таким. Выглядело это так, как если бы он стыдился своей внешности.

— Интересно, откуда у него этот шрам на лице, — заметил Хэнк. Не сводя глаз с Камдена, я знала, как он его получил. Было трудно испытывать жалость к нему, зная все, что он сделал, особенно по отношению к своему брату.

— Я бы предположила, что в бою.

— Я знаю одно. Его задницу прибьют сегодня вечером.

Я не отвлекала своего внимания от Камдена, даже когда Большой Джон прошел через комнату и вышел на ринг. Хитрая ухмылка приподняла уголки его губ, но он так и не поднял глаз.

— Я бы на это не рассчитывала, — пробормотала я.

Люди обезумели, побежали к веревкам с деньгами в руках. Единственное, на что я играла, был бильярд. У меня это неплохо получалось. Я никогда не ставила на то, что не могла контролировать. Большой Джон кружил по рингу, не сводя каменного взгляда со своей цели, которая не обращала на него внимания. Как только Камден закончил перевязывать руки, он встал и хрустнул шеей с обеих сторон. Владелец бара, невысокий, полный мужчина по имени Фил, вальсировал в центр ринга с поднятыми в воздух руками.

— О’кей, успокойтесь все, черт возьми. — Как только он это сказал, толпа притихла. Опустив руки, он продолжил:

— Сегодня у нас особое угощение. Я думаю, вы все ждали столкновения Ивана и Большого Джона. Я прав?

— Да, — закричали они все.

— Что ж, я здесь, чтобы дать вам то, что вы хотите. — Фил отступил с ринга и призвал обоих бойцов. — Сегодня нет правил, друзья мои. Сделай все красиво.

Как только он был достаточно далеко, Большой Джон сделал выпад и врезался прямо в стену после того, как Камден увернулся. Его лицо покраснело, и он зарычал, снова приближаясь к нему. На этот раз Камден переместился и сбоку ударил ухом в нос. Я услышала треск прямо перед тем, как хлынула кровь и забрызгала весь пол. Джон был большим парнем, но он не был таким быстрым, как Камден. Тем не менее, потребуется гораздо больше, чем сломанный нос, чтобы снести эту кирпичную стену.

Пытаясь повалить его на пол, Камден бросился на живот Большого Джона и обхватил его руками за талию. Сила отбросила его назад, но не сломила. Джон воспользовался возможностью и снова и снова бил кулаками по ребрам Камдена. Поскольку не было никаких правил, меня не удивило, когда Кам отвел кулак назад и ударил Джона прямо по яйцам. Не один раз, а дважды. Большой Джон упал на пол с громким стуком и согнулся пополам, выкрикивая все время непристойности.

Я думала, что Камден пойдет на нокаут сразу, но он отступил, чтобы перевести дыхание. Судя по морщине на его лице и тому, как он держался за бок, я бы сказала, что он, возможно, сломал несколько ребер. Но как только Джон поднялся на ноги, он начал атаковать его кулаки раскачивали голову большого парня из стороны в сторону. Все было кончено. С Большого Джона было достаточно, и он упал на пол, раскинув руки в стороны.

Люди, которые ставили на Камдена, приветствовали и пробегали мимо канатов, чтобы поздравить его, в то время как другие стояли в стороне и дулись. Я должна была отдать ему должное, борьба с Большим Джоном не могла быть легкой. У меня была изрядная доля драк в правоохранительных органах, и мне тоже приходилось драться грязно, все, что угодно, чтобы победить. Я также знала, каково это иметь сломанные ребра и сломанные кости, это было не весело, и это, черт возьми, не облегчало борьбу.

— Ну, черт меня побери, — проворчал Хэнк. — Я только что потерял пятьдесят долларов.

Закатив глаза, я убедилась, что мое внимание сосредоточено на Камдене, которого в настоящее время лапали две морально сомнительные женщины. Моей работой было обеспечивать его безопасность, и он нуждался в этом, или, по крайней мере, его кошелек. Каждый раз, когда он выигрывал крупную сумму денег, женщины сбегались. Пока, по моим наблюдениям, он получал действие только от своей руки.

Больной, извращенной части меня действительно нравилось наблюдать за его страданиями. Я ненавидела парней, которые думали, что могут получить любой кусок задницы, который захотят. Оказалось, что мой бывший был таким же. До того, как Камден пал на дно, он привык получать то, что хотел, но теперь все давалось ему не так легко. Хотя иногда я ловила себя на том, что мне его жаль. Он почти не улыбался, за исключением случаев, когда он с кем-то дрался или когда он катался на больших волнах на пляже. В остальном он выглядел просто потерянным, одиноким.

— Я сейчас вернусь, — сказала я Хэнку. Не дожидаясь его ответа, я направилась к Камдену. Он был слишком занят разговором с некоторыми местными жителями, чтобы обращать внимание на антилоп гну, которые преследовали его повсюду. Как только я подошла достаточно близко к грудастой блондинке, я наклонилась к ней сзади и прошептала ей на ухо: — Я бы на твоем месте не ходила домой с этим. У него лобковые вши. Поверь мне, я знаю по собственному опыту. Деньги того не стоят.

— Фу… что за черт, — выдохнула она, поворачиваясь ко мне лицом. — Ты серьезно?

Кивнув, я отчаянно пыталась удержаться от смеха и опустила руку, чтобы почесать промежность.

— Смертельно серьезно. Вши в обмен на паршивую двадцатисекундную еблю не стоили того. Я даже не кончила.

У нее отвисла челюсть, и она схватила подругу за руку, притягивая ее к себе.

— Что случилось? — Спросила другая девушка.

— У Ивана лобковые вши, — прошептали большие сиськи. — Я не знаю как тебе, но я не хочу этого дерьма. Давай найдем кого-нибудь другого.

— Фу. Давай, давай убираться отсюда, пока он не заметил.

Как только они ушли, я улизнула. Когда Камден, наконец, повернулся, чтобы признать их, он был разочарован, увидев, что они не следуют за ним. Улыбка осветила мое лицо, и я хихикнула, когда он вышел из бара, взбешенный. Миссия выполнена. Однажды он поблагодарит меня. Но теперь мне предстояло выполнить более сложную миссию.

Вернуться домой.

Глава 3

Бруклин

У Камдена на джипе был трекер, поэтому, если я потеряю его в пробке, я всегда буду знать, где его найти. Он был на несколько миль впереди меня, и я не спешила догонять. Я собиралась быть в Шарлотт достаточно скоро. К счастью, зазвонил мой телефон, выводя меня из моих мыслей.

Так случилось, что это был мой брат.

— Привет, — ответила я.

— Би, что случилось? Я слышал, ты возвращаешься.

Я застонала.

— Ты не ослышался. Я буду там через два часа. Квартира готова?

— Да. Прямо через коридор от Джеймсона. Все изменится, когда ты вернешься. Я знаю, что ты сегодня не разговаривала с Мейсоном, несколько парней будут менять тебя, как только ты приедешь в город. Должно быть, это заноза в заднице, ходить за этим хуесосом каждый день.

— Я бы предпочла следовать за ним повсюду, чем возвращаться домой, — сказала я. Джейсон вздохнул, и линия замолчала. Иногда было трудно вспомнить, что ему тоже было больно. — Джейс, мне жаль. Я знаю, что ты тоже не оправился от несчастного случая. Просто я все еще вижу это так, как будто это было вчера. Не говоря уже о полном фиаско с Блейком. Я имею в виду, кто, черт возьми, обманывает своего скорбящего партнера?

— Я знаю, и, если бы ты мне позволила, я бы надрал ему задницу за это. Но мы должны жить с выбором, который мы делаем.

Готовая повесить трубку, я поспешно добавила:

— Что мы и делаем. Ладно, ладно, я пытаюсь вести машину. Увидимся, когда я приеду в город.

Чувствуя мои колебания, он не давил, но и не собирался позволять мне повесить трубку.

— Хорошо. Но, послушай, я сказал парням, что мы собираемся надрать им задницы в бассейне, когда ты вернешься. Мне нужен мой партнер по преступлению.

Я думаю, что с некоторыми другими сменами у меня действительно было бы время жить нормальной жизнью.

— Звучит заманчиво, Джейс. Возможно, это именно то, что мне нужно.

Пока Блейка не было рядом со мной, я была бы в порядке. Я игнорировала его звонки последние четыре месяца, но как только я вернусь в Шарлотт, от него не убежать. Я только надеюсь, что смогу быть рядом с ним и не захочу оторвать ему яйца и засунуть их ему в глотку.

— Би, ты все еще там? — Спросил Джейсон.

— Да, извини. Я просто думала о том, как сложно будет быть рядом с Блейком. Мой характер иногда берет верх надо мной.

Он усмехнулся.

— Это чертовски точно. И я бы не слишком беспокоился о Блейке. Я думаю, он сожалеет о том, что сделал. Мы все усложнили ему жизнь после того, как ты ушла.

— Хорошо. Он это заслужил. — На самом деле мне стало легче, зная, что ребята были на моей стороне. — Я разберусь с ним, когда вернусь. У тебя есть ключи от квартиры?

— Да, я на пути к ней. Это самый верхний этаж, вторая дверь справа. Увидимся там.

После того, как он повесил трубку, я проверила местонахождение Камдена на своем телефоне и продолжила свой путь. Надеюсь, в квартире есть куча кофеина, потому что я знала, что как только я доберусь до Шарлотт, Камден не будет легкой добычей. Я следовала за ним повсюду, как преследователь, в течение последних четырех месяцев, поэтому было легко изучить его привычки. Центр города был захватывающим местом, гораздо более захватывающим, чем ночная жизнь на Оук-Айленде. Местные бары и ночная жизнь, несомненно, понравятся ему. Я, вероятно, знала его лучше, чем он сам себя.

К тому времени, когда я добралась до квартиры, я была взволнована возможностью увидеть своего брата. Он был единственной семьей, которая у меня осталась, кроме наших родителей, которые переехали в Чарльстон, Южная Каролина, после выхода на пенсию. Я почти не разговаривала с ними после смерти своей сестры.

Иногда я задавалась вопросом, были бы они счастливее, если бы в аварии погибла я, а не Брейлен. Она была их любимицей, их сияющей звездой. Я была просто детективом под прикрытием, которая любила драться и пачкать руки. Брейлен была мисс Северная Каролина, на пути к конкурсу на следующую Мисс Америка. Она была красива, внутри и снаружи, и хотела изменить мир… но теперь она была мертва. Все ее надежды и мечты исчезли в одно мгновение. Надеюсь, в один прекрасный день ее смерть не будет так тяжела для моей души. Хотя я на это и не рассчитывала.

Оказавшись в лифте, я быстро поднялась на верхний этаж и оказалась в просторном коридоре. Это было шикарно с элегантными светильниками, плюшевыми коврами и дорогими картинами, украшающими стены. Не совсем то место, которое я бы выбрала для жизни, но у меня не было выбора. Мой маленький дом с тремя спальнями находился у черта на куличках, и мне это нравилось. Мне не нравилось находиться в центре города. Может быть, именно поэтому я была хороша в работе под прикрытием, я была хороша в прятках.

Вторая дверь справа оказалась в самом конце коридора. Сделав глубокий вдох, я прислонилась лбом к двери и улыбнулась, когда услышала музыку Джейсона изнутри. Я медленно открыла дверь и тихо прокралась внутрь, широко раскрыв глаза от открывшегося передо мной зрелища. Меня не волновал размер квартиры или то, что она была заполнена первоклассной мебелью. Вид на центр города, однако, был абсолютно захватывающим.

Пара рук опустилась мне на плечи, и я наклонилась, улыбаясь.

— Красиво, не так ли? — Спросил он.

Улыбка исчезла, я вырвалась из его хватки.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Блейк поднял руки в воздух и отступил назад. За те четыре месяца, что меня не было, он не сильно изменился. Его светло-каштановые волосы были немного длиннее и уложены в беспорядочные колючки, а глаза оставались все такими же загадочно-серыми, как и раньше. Я знала, что он задумал, надев рубашку, которую я купила ему на день рождения, и мои любимые джинсы. Он, должно быть, действительно думает, что я тупая.

— Би, ты здесь, — нерешительно позвал мой брат.

Скрестив руки на груди, я уставилась на Блейка, а затем на своего брата, когда он появился в поле зрения.

— Да, к сожалению, я не ожидала, что эта душевая насадка[1] будет здесь.

Джейсон вздохнул и схватил меня за локоть, подтягивая к окну. Он был на два года старше меня, с темно-каштановыми волосами, как у нашего отца, но с зелеными глазами, как у меня и Брейлен. Нам с Брэй всегда говорили, что мы близнецы, потому что мы так похожи, но я была на семнадцать месяцев старше ее.

Джейсон заблокировал мой взгляд на Блейка.

— Я знаю, что ты не хочешь его видеть, но он хотел прийти. Просто поговори с ним, Би. Тебе снова придется с ним работать, так что лучше тебе поговорить об этом сейчас, даже если мы оба хотим его убить. — Он взял у меня из рук ключи от машины и отступил. — Я схожу за твоими вещами, чтобы вы двое могли поговорить наедине.

— Ну и дела, спасибо, — фыркнула я. — Я тоже рада тебя видеть.

Посмеиваясь, он повернулся и направился к двери.

— У нас еще много времени, чтобы наверстать упущенное. Сегодня вечером мы все собираемся.

Как только дверь закрылась, я уставилась на Блейка.

— И нам лучше, чтобы это не включало тебя.

— Ты действительно собираешься злиться на меня так долго? Прошло шесть месяцев, Брук. В то время я не думал, что ты вернешься ко мне. Ты не позволяла мне прикасаться к тебе.

— Я горевала, — закричала я. — И я была… — Широко раскрыв глаза, я прикусила язык и отвернулась, я не могла позволить ему узнать правду. Возвращение домой вернуло всю мою неуверенность. Хотя он был прав. Я не позволяла ему прикасаться к себе. Все, чего я хотела, это время, но, если бы он действительно заботился обо мне, он был бы терпелив. Я не хотела, чтобы кто-нибудь видел, что авария сделала с моим телом.

Блейк попытался повернуть мое лицо к себе, но я шлепнула его по руке.

— Что ты собиралась сказать, Би?

— Кроме как послать тебя? Больше ничего.

— Брук, я сожалею о том, что я сделал. Это была ошибка.

— Нет, ошибка заключалась в том, что я вообще ввязалась в эти отношения. Я должна была знать лучше, что нихуя не выйдет.

Его челюсти сжались.

— Итак, что мы собираемся делать? Ты не можешь убегать от меня вечно.

Я усмехнулась и прошла мимо него на кухню, но он последовал за мной слишком близко.

— Я не знаю, что ты собираешься делать, но я собираюсь притвориться, что ничего из этого никогда не было, и продолжать жить своей жизнью. Наше время вместе для меня больше не существует. Это просто плохое воспоминание, которое я собираюсь забыть.

В холодильнике была бутылка вина. Я вытащила ее и налила щедрое количество в стакан. Опрокинув внутрь, тепло разлилось по моим венам. Я налила еще. Блейк уставился на меня сузившимися глазами. Сосредоточившись на нем, я допила остатки вина и поставила бокал. Его тело коснулось моего, и я отодвинулась назад, только чтобы соприкоснуться со стеной. Ну, разве это не весело?

— Что-то в тебе изменилось, Брук. Я не знаю, что, но в любом случае я знаю, что скучал по тебе.

— И я думаю, тебе нужно отступить, — прошипела я. — Я другая, потому что я знаю, чего я хочу, и, что более важно, чего я не хочу. То, что произошло между нами, больше не повторится. Я могу тебе это обещать.

Он схватил мой подбородок пальцами, и я вырвалась из его хватки.

— Посмотрим, — пробормотал он. — Увидимся вечером.

Прежде чем я смогла ответить, Джейсон ворвался в дверь с двумя моими большими чемоданами.

— Черт возьми, Би, что ты туда напихала?

Блейк улыбнулся и отступил назад, подмигнув мне, прежде чем поспешить к двери, чтобы помочь моему брату.

— Я вернусь в семь, — сказал он.

Джейсон уставился на удаляющуюся фигуру Блейка, а затем снова на меня.