Арина и тайна родового замка

Арина поняла, что мистер Бичем что-то подозревает, но поделать ничего не могла. Оставалось только надеяться, что закон их защитит в случае провала с личностью Ирен.

Мистер Уиклиф вежливо принял папку и бегло ее пролистал. На миг Арине показалось, что его лицо заливает пунцовая краска, но доктор быстро справился с эмоциями и отложил папку в сторону.

– Я думаю, нам стоит поговорить с вами наедине, доктор, – подозрительно спокойно проговорил мистер Бичем, все это время наблюдающий за реакцией Уиклифа.

– Конечно, дорогой Чарли, после ужина я в вашем распоряжении, – доктор спокойно ответил, но при этом ботинком наступил Арине на ногу.

– Очень вкусная баранина, вы не находите? Отец, передай, пожалуйста, фасоль, – Арина постаралась отвлечь внимание и болтнула первое, что пришло на ум.

– Это свинина, Ирен. Марта, действительно, очень вкусно готовит, – он передал ей тарелку с фасолью и повернулся к мистеру Бичему.

– Вы правы, Чарли. Моя Ирен совсем ничего не соображает. Но хотя бы от ее диких заявлений и выпадок не осталось и следа. А в этой папке некролог? А что это такое? Я забыл. Сегодня утром вы мне говорили о нем, но я не помню ничего, – Браун старший заискивающе смотрел на Чарли наивно-простодушным взглядом.

Мистер Бичем театрально улыбнулся в свою тарелку, но, не проронив ни слова, продолжил доедать свой стейк.

После ужина доктор и управляющий уединились в кабинете мистера Бичема, а отец решительно заявил, что с него хватит на сегодня суеты, и он отправляется спать. Арина, скрепя сердце, попросила проводить его до спальни. На что тот с радостью согласился. Спальня отца семейства располагалась на втором этаже, который ничем особо не отличался от первого. Бедноватая мебель на виду, дорогая – под простынями. Возможно, мистер Бичем и вправду был экономным и рачительным хозяином в отсутствии отца Ирен. Он сберег убранство замка в отличном состоянии.

Арина вошла в комнату отца и сразу обратила внимание на древние книги с египетскими иероглифами. Марта была права. Мистер Браун увлекся оккультизмом.

Как можно мягче и спокойнее девушка задала волнующий ее вопрос.

– Отец, расскажи мне про алтарь, пожалуйста. Что это за место?

– О, девочка моя. Это особое место. Там сбываются мечты. Но нужно быть очень осторожным со своими мечтами. Ведь никто не знает, что повлечет за собой их исполнение. Понимаешь?

– Не совсем, папочка, – она закусила губу, но все-таки решила задать еще один вопрос, – той ночью, когда я потеряла свою свечу, я видела девушку в коридоре. Отец, кто она?

– Какую девушку, милая? В нашем замке больше никого нет, кроме тебя, меня, Винса и экономки. Ну и временных жильцов – Чарли и мистера Уиклифа.

Мелтон предупреждал ее, что серьезного разговора с мистером Брауном не получится. Но она хотя бы попыталась. Арина улыбнулась больному Ричарду, пожелав спокойной ночи, и отправилась к себе.

Будучи уже в дверях, отец окликнул ее с озадаченным видом. Он чесал в затылке, словно вспоминал что-то.

– Ты знаешь, милая. Я вроде вспомнил. Не помню когда именно, возможно пару месяцев назад, я видел ее в подвале. Она была такая белая, с распущенными волосами. Она смотрела на меня, не двигаясь, словно пыталась гипнотизировать. От нее веяло холодом и мраком. Потом свет погас, и мне пришлось уйти.

– В подвале? А как туда попасть?

– До конца по коридору первого этажа, а потом налево. Там будет дверь. Только тебе туда незачем ходить, милая. Благовоспитанные девушки не ищут себе приключений на голову.

– Ну, то благовоспитанные, а то я, – она улыбнулась своей шутке, но мистер Браун ее не понял.

На том они и разошлись.

Шум за стеной

Вернувшись в свою комнату и заперев ее изнутри, Ариша немного выдохнула. Все-таки пребывание в чужом доме, чужой стране и времени на птичьих правах очень утомительно. Но сегодня она сыграла отличную роль дочери сумасшедшего отца. Мелтон – Андрей может ей гордиться. И не смотря, на ее бешено стучащее сердце, она смогла узнать много интересного. В условленный час они с мистером Уиклифом встретятся в ее комнате и обсудят все новости. Она вспомнила его реакцию за столом. Ей очень хотелось, чтобы доктор вышел сухим из воды из кабинета Бичема, и тот ни в чем его не заподозрил. Иначе, их план окажется под угрозой.

Пока Арина ждала своего напарника, она анализировала ситуацию за столом. Мистер Браун, указав на папку, упомянул слово некролог. Это явно связано с Ирен. Скорее всего, мистер Бичем раздобыл сведения о смерти Ирен и победоносно кинул в лицо лечащему доктору, который не распознал в незнакомке мошенницу. Но они были готовы к такому повороту дел. Недаром констебль Мелтон слыл на всю округу Суссекса опытным и хитроумным блюстителем закона.

В тот же самый день, когда Арину доставили в приход Фулкинг, туда же доставили и подставного итальянского нотариуса Фролентино Валетти. Но, к сожалению, ей не удалось с ним познакомиться. Мелтон заранее просчитал шаги Бичема и приобщил к делу чрезвычайной важности государственного служащего. Мистер Валетти должен был выдать полагающиеся документы о смерти на руки мистеру Брауну, как законному отцу девушки, с одной маленькой ошибкой. Навряд ли мистер Бичем будет всматриваться в каждую букву некролога. Ему будет достаточно того, что там стоит ее имя, чтобы документально доказать факт появления незаконной наследницы. Доктор должен был сыграть роль случайного свидетеля ошибки нотариуса в дате рождения Ирен. Поэтому, как показалось Арише, очень кстати мистер Бичем пригласил доктора к себе в кабинет. С этим не должно возникнуть проблем. Лишь две вещи насторожили Арину – реакция Уиклифа и вторая папка.

До встречи оставалось пара часов, Арина боялась выйти из комнаты и ждала условленного стука в дверь. За окном начинались сумерки, но разглядеть голые очертания небольших деревьев все еще было можно. Свеча, стоявшая на подоконнике, вселяла надежду. Где-то там вдалеке, в стоге сена с подзорной трубой в руках, сидит милый Мелтон и судорожно рвет свой ус, в ожидании сигнала. И пусть его тревожит только карьера, все равно он в глазах Арины самый отважный и самый умный мужчина на свете.

За стеной что-то громко упало, что-то большое и тяжелое. Арина взяла с зеркала узорчатый стакан и приложила отверстием к стене. За стеной располагалась комната Уиклифа. Непонятно было, вернулся он уже от Бичема или нет. Во всяком случае, шум стих. Арина еще некоторое время прислушивалась к любому звуку за стеной, на миг ей послышалось, как слегка хлопнула соседняя дверь, и в комнате раздались тихие шаги. Мистер Уиклиф достаточно пунктуальный человек, видимо он вернулся к себе, и тоже ждет условленного времени. Но вот снова раздается тихий звук закрывающейся двери. На этот раз Арина слышит шаги уже в коридоре. Кто-то медленно ходит из стороны в сторону прямо у ее комнаты. Неужели мистеру Уиклифу обязательно стучать ровно в восемь? Если есть новости, то лучше ими поделиться раньше, чем позже.

Она тихо подошла к двери и замерла в нерешительности: открывать или нет. Если никто не стучит, значит надо ждать. Мелтон дал четкие указания, и нужно исполнять их также четко. В восемь, значит в восемь. Смутное сомнение закралось в душу, но она отогнала его, сославшись на волнение. Хорошо, что дверь заперта на ключ. Кто знает, что происходит в замке под вечер, когда огромный дом погружается в сон, а его жильцы расходятся по своим спальням.

Шаги продолжали монотонно отстукивать от вощеного пола, и вдруг ручка двери внезапно пошла вниз. Кто-то попытался войти, но наткнулся на препятствие. Арина испугалась. Это явно не похоже на стук. Значит там, за дверью, не мистер Уиклиф. Тогда кто?

На минуту все стихло, и девушка подумала, что таинственный посетитель передумал ломиться к ней в дверь. Но не тут то было. В замочной скважине послышалось лязганье металла. Кто-то подбирал к замку ключ.

Арина понимала, что если все это ложная тревога, то она провалит операцию. Но логика подсказывала ей, зажигать свечу и срочно! Она не знает, на каком расстоянии от замка засела средневековая полиция, и пока они добегут ей на помощь, может быть уже поздно. Она схватила со стула огниво и щелкнула у свечи на окне. Все это время кто-то тихо пытался взломать ее дверь. Атмосфера нагнеталась. Вдруг она услышала звук поворачивающегося ключа в замочной скважине. Арина стремительно навалилась всем телом на дверь и уперлась ногами в кровать. Она чудом успела это сделать, так как в следующий миг, незнакомец попытался открыть дверь и сделал это почти рывком. Он понял, что уперся в еще одно препятствие, на этот раз живое, так как наконец-то Арина услышала его тихий шепот.

– Открывай, маленькая мерзавка. Я все равно доберусь до тебя, – мужчина скрежетал зубами и продолжал сильно давить на дверь, – Твой доктор тебе больше не поможет. Открывай! Может, ты окажешься более сговорчивой, чем твой подставной друг. И тогда я не трону тебя…

Арина чувствовала, что ее женские силы ослабевают. Жаль, что она так и не решилась в свое время начать посещать кикбоксинг. Сейчас руки были бы намного сильнее…

– Молчишь? Я знаю, ты выдыхаешься! Но я очень терпеливый. Подожду, – он с еще большей силой навалился на дверь, на этот раз, пытаясь выбить ее плечом.

Арина закусила губу и изо всех сил плотно прижалась к двери, ее рука нащупала ключ в кармане, и она с трудом вставила его в скважину. Но, к сожалению, повернуть ей его не удалось, злоумышленник оставил свой ключ в замке с той стороны. Она почувствовала слабость в коленях и поняла, что от перенапряжения падает на пол. В голове зашумело, перед глазами пошли темные круги. Она теряет сознание. Где-то слева послышались еще какие-то звуки, вроде даже голоса. Но Арина уже не могла понять, кто есть кто. Страх поглотил ее, и она отключилась.

По следу

Кто-то заботливо трепал ее по щеке. Арина приоткрыла глаза. В полумраке комнаты, освещаемой бликами оконной свечи, она рассмотрела склоненное над ней усатое лицо. Мелтон придерживал ее за голову и тихо звал по имени.

– Вы очнулись, мисс. Не бойтесь, угроза миновала. Я думал, что не успел. Как вы себя чувствуете?

– Я? Вроде нормально… Где он? Мне было так тяжело держать дверь… Я упала в обморок? – Арина начала было приподниматься с пола, но Джон придержал ее порыв.

– Полежите пока, Арина. Преступник сбежал, к сожалению. Я ворвался в дом, когда он уже был у вас в спальне. Но мое появление спугнуло его, и он исчез во тьме замка, – Мелтон оглянулся вокруг и потом добавил, – Скажите, здесь всегда так темно в вечернее время? Даже свечи не горят в коридоре…

–Да, это приказ управляющего. Всем запрещено покидать спальни ночью, – она уставилась на него испуганным взглядом, – Значит преступник все еще в замке?

– Возможно да, а возможно уже и нет. Мне не удалось его разглядеть, здесь слишком темно. Может вы узнали нападающего?

– Конечно. Этот голос мне не забыть теперь долго. Это был Бичем. И я подозреваю, – Ариша тяжело вздохнула, снова пытаясь выпрямиться на полу, – И я подозреваю, что он сделал что-то с доктором… А может теперь он пытается причинить вред мистеру Брауну? Нужно срочно что-то делать!

– Успокойтесь, мисс, у меня оружие. Никуда он от нас не уйдет. Вы мне сейчас все расскажете, что произошло днем. И мы выясним причину происшедшего сейчас. Я уже осмотрел комнату Уиклифа, его там нет. На полу только валяется его чемодан.

– Так может он в чемодане?? Какой ужас! – Арина вспомнила массу страшных фильмов, и ее фантазия снова чуть не привела к обмороку, – Нужно осмотреть чемо-д-а-н.

– Успокойтесь, он лежит открытый, там немного одежды. Основная ее часть разбросана по комнате, – Мелтон на секунду задумался, – Верно. Там был обыск. Преступник что-то искал. Он вам говорил что-нибудь?

–Да, он говорил что-то на счет моего подставного друга или что-то в этом роде…

– Значит, Уиклиф раскрыт. Это меняет дело. Нужно действовать немедленно. Я отправлю вас в Фулкинг, там о вас позаботятся, – Джон подхватил ее на руки и тихо, оглядываясь, понес к выходу.

Арина спрыгнула с его рук и также тихо, но упрямо запротестовала.

– Я никуда не поеду! Уж, если действовать, то вместе! Вы здесь совсем один! Почему не взяли подкрепление? Или карьера дороже, чем собственная жизнь?

Мелтон оторопело посмотрел на только что казавшуюся милой овечкой девушку, которая в один миг превратилась в буйную волчицу.

– Первый раз вижу такую женщину! – он смотрел на нее, не моргая, – Вы точно из Камберленда?

– Вы мне здесь допрос будете устраивать, пока бедный доктор и мистер Браун в опасности?! Я иду с вами и точка!

– Хорошо. Тогда расскажите о последних событиях в этом доме. Мне нужно быстренько продумать новый план.

– Вот если бы у вас было больше людей с собой, они могли бы уже прочесывать замок вдоль и поперек. А что мы вдвоем сможем сделать? С одним оружием на двоих!

– Звучит логично, но мне нужно было раскрыть это дело в одиночку… Ладно. Где вы видели доктора в последний раз?

– За ужином. Он взял из рук Бичема некролог, и тот предложил обсудить его после ужина в своем кабинете. Но доктор сильно наступил мне на ногу. Что это могло значить? А еще там была вторая папка.

– Вторая папка говоришь? Это значит, что все пошло не по плану, – он немного призадумался, – Раз вы такая отважная, мисс Арина, предлагаю проверить комнату мистера Брауна, боюсь, что он является основным мешающим фактором нашему Чарли.

Они украдкой последовали на второй этаж. Арина все время оглядывалась, боясь подвоха со спины. Но Мелтон шел уверенно. Одной рукой он держал наготове что-то вроде клинка, другой придерживал Аришу. Но дойти до комнаты хозяина замка они не успели. Еще, будучи внизу лестницы, они услышали бегущие шаги. Мелтон быстро среагировав, отпрыгнул в темный угол под лестничным пролетом вместе с Ариной. Но к их удивлению, никто на первый этаж не спустился.

– Что, черт побери, здесь происходит? – злобно прошептал констебль.

– Может он нас услышал и затаился наверху? – Арина боялась лишний раз вздохнуть.

– Возможно и так. Здесь есть еще подъем наверх?

– На этот этаж можно зайти еще с другого крыла, но оно очень далеко от нас, и вход в него с улицы с другой стороны замка.

Пока они обменивались шепотками, наверху возобновилось движение. Оказалось, Арина была права. Кто-то действительно притаился, чтобы убедиться в отсутствии угрозы снизу. Шаги послышались четче. Констебль приготовился оглушить преступника, он прислонился плотнее к лестнице, приказав Арине оставаться на месте, и двинулся вперед. Как только тучный силуэт мутным пятном показался в темноте, Мелтон выпрыгнул и накинулся на незнакомца.

– Помогите! Спасите! – заорал тот, – Что вы делаете, ироды! Спасите!

Поверженным на полу преступником, оказался мистер Браун. Он изо всех сил кричал и брыкался. Мистер Мелтон приказам ему замолчать и попытался объясниться. Что уж говорить, они потеряли немало времени, успокаивая бедного Ричарда. Оказалось, что он стал свидетелем странного поведения мистера Бичема. Его глубокоуважаемый Чарли куда-то тащил связанного Уиклифа, а когда тот заметил стоявшего в дверях Брауна, то затолкал его силой в спальню и приказал не выходить ни при каких обстоятельствах, если не хочет последовать участи доктора.

– Когда я немного отдышался и выглянул за дверь, нарушив запрет Чарли, то ничего, кроме тишины, не услышал. Тогда я понял, что это мой шанс сбежать. Я хотел забрать с собой милую Ирен и Винса, но забыл, где ее комната. Потом я все-таки вспомнил и бегом бросился за ней, – с этими словами Ричард даже пустил слезу.

– Какие лекарства вы принимаете, отец? – не выходя из роли, спросила Арина, – с момента моего возвращения, я вижу, что вам все хуже и хуже удается что-то помнить.

–Ах, лекарства, да? Я не знаю. Теперь мне их приносит Марта, так как я все время забываю график приема.

Констебль и Арина переглянулись. Было ясно, что с вопросом лекарств нужно будет тоже разобраться. Мелтон принял решение отправить мистера Брауна со своим возницей в Фулкинг. Но когда они спускались, Арина четко услышала странный звук внизу. Это был тот самый звук катающихся бревен или бочек, как и в тот раз, когда она впервые увидела девушку с ножом. Мистер Мелтон отреагировал молниеносно, он жестко приказал им двоим следовать в повозку и без лишних слов выпроводил за дверь, а сам побежал в сторону подвала.

Катакомбы

Усадив в повозку мистера Брауна, Арина попрощалась и отправилась обратно в замок. Ее предчувствие всегда было на высоте, когда дело касалось чего-то важного и опасного. Ричард не стал возражать, чему она не особо удивилась. Чувство неминуемой катастрофы не покидало ее ни на минуту. Девушка ускорила шаг. Захватив с собой из повозки констебля запасной керосиновый светильник, она почувствовала себя увереннее.

Вдоль всего коридора до самого входа в подвал, она двигалась достаточно бойко. Почему-то Арина была уверена, что преступник там. Ведь шум не прекращался, тихим гулом разносясь по замку. Преодолев весь путь без препятствий, девушка осторожно дернула ручку дубовой двери. Та, к удивлению, поддалась быстро. Даже петли не скрипнули. Видимо их кто-то регулярно смазывал.

Подвал представлял собой подобие замка, с такими же длинными коридорами, ведущими в широкие подземные залы. Шум здесь был уже громче, но судя по отголоскам, его источник находился еще ниже. Нащупав ступеньки, уходящие вниз, Арина зажгла фонарь, но яркость при этом снизила до минимума. Шум постепенно становился ближе и уже напоминал звук падающей где-то впереди воды. Арина шла почти наощупь, так как света ее керосиновой лампы хватало едва осветить себе под ногами путь. Вдруг ее обдало ветряным дыханием. Судя по соленому запаху, где-то в подвале был другой выход или лаз, ведущий к морю. Конечно, в замках же всегда были потайные ходы и скрытые двери, как она сразу не подумала об этом. Возможно, преступник давно сбежал по одному из них. Но когда она ступила в первую широкую залу подземного коридора, то увидела огромную деревянную установку с водяным колесом. Странная конструкция безмолвствовала, но следы недавней работы были еще заметны. Почти сразу она обнаружила и источник, так напугавшего ее шума – сразу за аппаратом, в открытой двери, пульсировала мощная струя воды. Ее подачу явно кто-то регулировал, так как она меняла все время напор. Осмелев, Арина направилась в сторону двери, но тут же услышала голоса. Где-то там, в другом отсеке катакомб, находилось, по меньшей мере, человек десять или больше. Кто-то говорил громче всех, Арина четко могла разобрать его приказы.

– Подать воду на колесо! Эй ты, бородатый, не суйся туда. Там не для тебя приготовлено!

– Колесо застряло, Рулевой. Можно подключить резервное?

– Никак нельзя! Дойду до господина, доложу обстановку! Глаз с них не спускайте, – голос главного послышался еще отчетливее, и Арина поняла, что он идет в ее сторону. Девушка едва успела отпрыгнуть за стоящие рядом бочки, как из-за двери показалась его огромная туша, – Вот еще угораздило! В самый важный момент, колесо просело. Как теперь грузить товар? Ищейки скоро пойдут по следу своей собачонки…

Он шел и ругался сам с собой. Потом остановился возле стоящего колеса и, помотав головой, буркнул себе под нос: «Это слишком старое и такой вес не выдержит, а шума от него за три версты».

– Эх, не видать тебя мне, Синеокая Лаура. Прощай, девчонка, уж не свидимся с тобой, – запел он песню с акцентом, который Арина не смогла определить.

Она проследила движение его силуэта до противоположной стены, которая скрывала в себе еще один коридор, скрытый за необычной колонной. В темноте было очень сложно разобрать ее очертания, так как Арина погасила свой фонарь сразу же, как услышала движение в свою сторону. Тем временем, некто по званию Рулевой, исчез из поля зрения за этой самой колонной.

Ожидание могло в любую минуту обернуться катастрофой. «А вдруг и Уиклиф, и Мелтон давно уже мертвы?» – при этой мысли Арина ускорила свой шаг, благо в темноте глаза привыкают, и уже можно было отличить более темные предметы от светлых.

Повернув в тайный коридор, она услышала голоса. Но ее взгляд привлек необычный рельеф на колонне. Арина боялась зажигать фонарь, так как голоса раздавались почти за стеной. Она провела рукой по гладкой поверхности и замерла. Это были иероглифы. А сама колонна – не что иное, как египетский обелиск, а точнее его отломанная часть. Дело начало принимать совсем другой оборот. Арина быстро сопоставляла факты в голове и соединяла в цепочки – получалось, что Бичем занимался контрабандой, и это занятие было хорошо организовано и поставлено на поток. Мелтон был прав, значит и торговлей людьми они тоже не брезгуют.

– Так вот откуда у мистера Брауна египетская символика и оккультные книги. Бичем тайно переправлял через его замок археологические артефакты и ценности. Чудесное прикрытие он себе придумал. А чтобы избавить себя от надоедливого хозяина замка, он быстро подсадил того на оккультные верования. Дав ложную надежду на воскрешение дочери, он создал для Брауна святилище. И это сработало. Наивный старик обрел уверенность в возвращении своей Ирен, а Арина, своим появлением, эту уверенность и подтвердила, – Арину внезапно обуял дикий смех,– Чарли Бичема, тогда, наверное, чуть не прострелило, когда он увидел ее, представленную как Ирен.

Пока она успокаивала свой нервный смех, ей показалось, что голоса стихли. «Ну, надо же быть такой невнимательной», – Ариша метнулась было назад, в надежде спрятаться за какое-нибудь препятствие, как из темноты вылетел огромный тесак и, ударившись о мрамор обелиска, со звоном отлетел на пол.

– Ах, ты, крысина бородатая, за мной следить изволил? Я тебя акулам скормлю, как только выйдем в море! – Рулевой не жалел бранных слов, обращаясь к своему помощнику, – извините мистер Бичем. Мои ребята аккуратные, сделают все, как вы скажете. Но резервное колесо я бы больше не рисковал запускать. Мы не только рискуем оборвать тросы под тяжестью груза, но и привлечь лишнее внимание его скрипом.

– Хорошо, делайте, как считаете нужным. Мне важен только результат. И избавьтесь от пленников. Мне проблемы с законом не нужны. Вы все проверили? Слежки нет? – Арина услышала знакомый спокойный голос.

– Пока нет. Как вы и сказали, полоумный старик отправился в логово псов, мои ребята подтвердили это. Поэтому ищеек будем ждать к утру. Успеем.

– Бравый констебль захотел получить в одиночку все почести и славу. Мои расчеты всегда оказываются верны, Стенли – Бичем не скрывал своего злорадства, – Теперь пусть попляшут в поисках своей гончей. А мы пока заметем следы. И, кстати, там оставалась еще девушка. Она тоже поехала с Брауном?

– Служанка?

–Нет, служанку я отпустил накануне. А это рыжая такая, приметная девочка.

– Про девушку не скажу. Скорее всего, с ним. Но вряд ли, в случае чего, сопливая девчонка доставит нам неприятности. Забилась от страха в какой-нибудь угол и ждет помощи.

– Если так, то я с ней разберусь позже, – Арина снова услышала в его голосе нечто жуткое, – Жаль, что мне не удалось сегодня развлечься, как следует. Но времени уже нет. Когда стражники прибудут, я должен быть далеко отсюда. Например, в борделе. Уж там точно мое алиби подтвердят. Приступайте, господа! И помните, друзья, вас ждет приятная награда, после того, как сдадите заказчику товар! Пришлите мне весточку.

– Обязательно, господин Бичем! За Синеокую Лауру! Красотка поплывет как на крыльях, сшибая все волны на своем пути! – с этими словами темный силуэт огромного пирата отправился обратно к шумящей воде.

Пленники

Арина ни жива, ни мертва, притаилась за корабельным хламом, в паре метров от говорящих людей. Когда рулевой покинул залу, Бичем долгое время простоял на одном месте. Было слышно, как его тонкие аристократические пальцы барабанят мрамор, потом послышался скрип каблуков и шаги скрылись за поворотом.

«Пленники. Пленники», – слова молотком били в мозгу у Ариши, нужно найти способ их спасти. Как же она справится с целой армией закаленных в боях пиратов?

– Нужно как-то их отвлечь. Думай, Арина, думай, – девушка судорожно соображала. Она посмотрела на колесо, – Ну, конечно же! Осталось только понять, как включается эта штука.

Колесо замерло, натянутое на толстой веревке. Арина проследила, куда ведет канат и увидела три крепких узла, что сдерживали конструкцию, привязанные к металлическим крюкам, вбитым в стены. Руками отвязать их, она не сможет ни при каких обстоятельствах. А вот поджечь. Запросто!

Плеснув немного керосина на основание узлов, она на свой страх и риск вывела пламя на максимум. Постоянно оборачиваясь на потайной коридор, боясь, что маньяк-Бичем вот-вот заметит свет и схватит ее, Арина подожгла фонарем веревочные тросы. Сама же спряталась за бочками у входа во вторую залу, чтобы при случае незаметно проникнуть внутрь. А там уже она постарается разобраться на месте, пока люди Бичема тушат пожар. Главное, чтобы пленников еще не убили. От этой мысли, кровь стыла в жилах.