Ведьмино счастье

«Но мне и моего хватает», — хотела возмутиться я, но почувствовала, что тётя запечатала мне рот. Как я ни пыжилась, ни единого звука из меня не вылетело.

— Вот одно из преимуществ большого резерва, — она усмехнулась. — Запросто можно заткнуть рот более слабому оппоненту. — После этого она перестала обращать на меня внимание, огонь уже полыхал под чашей, и ей надо было собрать все компоненты воедино. Я делала вид, что мне безразлично, чем она там занимается, но всё же слегка скосила глаза, наблюдая за её действиями. Не каждый день видишь, как призывают сущность умершей много лет назад ведьмы.

Сначала она налила заготовленное заранее зелье, потом чью-то кровь из небольшой бутылочки, бормоча себе под нос заклинание. По всей видимости, очередной чёрный петух был отправлен сегодня в суп. Далее пошли в ход какие-то мешочки с растёртыми в пыль травами, косточками и прочими хитрыми добавками, о которых знали только посвящённые ведьмы, последним она высыпала порошок из жуков-скарабеев. И тут из чаши внезапно повалил густой едкий дым, казалось, там что-то горело, наполняя склеп жгучим смогом с привкусом крови и каких-то перьев. Непрерывно помешивая это таинственное варево, тётушка вдруг неожиданно запела громким голосом древнюю песнь поклонения ушедшим. Песнь длилась недолго. Как только она закончила, появился дурманящий сознание запах сон-травы. Моя голова внезапно резко закружилась, и я на мгновение потеряла связь с реальностью, лишившись возможности подсматривать и подслушивать.

Мне показалось, что прошло всего несколько секунд, как я утратила контроль, но открыв глаза, увидела, что разлеглась на полу, а тётушки поблизости нет. Слабо горел фонарь, бросая блики на тёмные стены. Как только до меня дошло, где я нахожусь, я вскочила с такой скоростью, словно на меня неслась запряжённая лошадьми повозка.

— Тётушка! — воскликнула я, надеясь услышать ответ. Но увы…

— А я тебе что говорил! — услышала я голос Биба и вздохнула с облегчением. Хорошо, что она хоть сумку мою не забрала. — Ведьма у тебя тётка, вот как есть ведьма. Обманула и бросила.

— И долго я тут провалялась? — поинтересовалась у хорька. Было интересно, сколько времени я изображала загорающую под солнцем фигуру. — И зачем только платье новое заставили надеть! — возмутилась, стряхивая с себя пыль и мусор.

— Так ты же должна предстать перед самой Измирой, — фыркнул хорёк. — Нашли, перед кем выпендриваться! Да ей абсолютно всё равно, её черви уже давно съели…

— Ах ты облезлый кусок шерсти! — раздался грозный окрик, и в Биба полетел огненный шар. — Я тебе сейчас покажу «черви съели»!

Биб подлетел вверх так, словно его подбросило пружиной, и через секунду скрылся, обиженно вереща, за угол ближайшего саркофага. Я развернулась и увидела призрак женщины, висящий прямо под потолком. Меня поразили неживые глаза, в которых сверкали голубые всполохи, словно там бесновались молнии. Но самым неприятным были красные зрачки. Они светились огненными точками, напоминая о тёмной сущности ведьмы, что предстала предо мной. Призрачное тело Измиры мерцало бледными голубоватыми тонами в свете затухающей свечи, длинные тёмные волосы развевались словно от ветра, хотя никакого дуновения в склепе не было и в помине. Её старинное платье мне никак не удавалось рассмотреть, оно словно плыло, изменяясь каждую секунду, но что-то подсказывало, что когда-то оно считалось красивым.

— Ха-ха-ха… — рассмеялось жутким смехом привидение, — опять прислали человеческое отродье! Прокляну! — рявкнуло оно мне в лицо. Мгновение спустя передо мной предстала мерзкая старуха в тряпье и со спутанными волосами, торчащими в разные стороны. Два клыка выпирали из щерящегося беззубого рта. Я в ужасе отшатнулась, готовая бежать отсюда. Но перспектива жить до тридцати с тётушками неожиданно придала мне сил. В голове промелькнуло, что я так и состарюсь возле котелка. А потому я глубоко вдохнула, вспоминая, как выстояла против мары — нечисти второго порядка — в школе, и приготовилась к сопротивлению. Ну подумаешь, я тогда побегала немного по кругу, пока не вспомнила заклинание рассеивания. Быстро передвигаться, как выяснилось, очень полезно для улучшения мозговой деятельности. Сразу всё вспомнила! И хотя мой дар был небольшим, но его хватило. Я набрала в лёгкие воздуха и уже собралась прокричать в лицо беснующейся родственнице магические слова, когда она внезапно угомонилась, вновь приняла своё первоначальное обличье и задумчиво произнесла:

— Ну надо же, не завизжала. — Призрачная фигура отлетела от меня и принялась рассматривать своими нереальными глазами. — Хороша вышла дочка у Марго, жаль только, сил в тебе маловато. Но я смотрю, ты не из трусливых. Сильно умная или, наоборот, настолько бестолковая, что не понимаешь, кто я?

— Помогите мне, — решила я быстрее озвучить свою проблему и уйти, очень уж некомфортно мне здесь было. Опять же, сырость и затхлый воздух здоровья не добавляли. Вон родственница синюшная какая!

— Уж больно ты шустрая, Ульяна! Ты что ж это думаешь, что я просто так тебе уровень подниму? — усмехнулась она.

— Ну… я предполагала, что вы сможете по-родственному мне помочь, — попробовала договориться, но в это время Биб, вертясь юлой, выскочил из-за угла гробницы, остановился, увидев меня, и скорчил злую мордочку в сторону Измиры, показывая маленькие острые зубки. Я присмотрелась, его хвост обгорел и стал похож на тонкую верёвочку.

— Он что, до сих пор не угомонился? — грозно вопросил призрак, а Биб снова юркнул за угол.

— У него хвост обгорел, — пояснила я.

— Не будет чего ни попадя болтать, — нисколько не раскаиваясь, произнесла ведьма. — Ещё раз услышу, останется совсем без шерсти.

— Ой… — я прикусила губу, представляя лысого Биба. — Он больше не будет.

— Проверим? — в её руках мгновенно вспыхнул горящий сгусток, коротко размахнувшись, она швырнула его туда, где должен был находиться хорёк.

— Биб! — завизжала я и бросилась спасать фамильяра, а склеп огласил дикий хохот.

— Поджарим твоего хорька! — развеселившись, ведьма взялась швырять горящие шары, а я металась из стороны в сторону, стараясь уберечь несчастного зверька от огня. И зачем только я его взяла!

Огненные сгустки летели один за другим, я металась между ними и саркофагами, не обращая больше ни на что внимания, лишь бы они не задели моего болтливого питомца. Через полчаса Измире наконец надоело такое времяпрепровождение, а может, у неё рука устала, но только она угомонилась. Я к тому времени тяжело дышала и зло поглядывала на неё, думая, как бы напакостить в ответ. Мыслей умных не было, изо всего моего арсенала — типа подсыпать слабительного, чтобы она с горшка не слезала, или подложить кнопку на кресло — ни один не подходил для давно умершей сущности.

— Что сверкаешь глазюками? — поинтересовалась у меня почившая родственница. — Жалко, что ли, крысу свою?

— Он не крыса! — возмутилась я, отряхивая своё платье, ещё этим утром бывшее абсолютно новым. В шёлковой ткани теперь зияли многочисленные прожжённые дырки.

— У нормальных ведьм фамильяры коты, а у тебя кто?

— Коты неактуальны, — зло пробурчала я, продевая пальцы в несколько прорех на когда-то такой красивой мерцающей серебром ткани и горько вздыхая о своём загубленном наряде. — Уже давно, кстати. — Я подняла на ведьму глаза, она, сидя на надгробии, как ни в чём не бывало подпиливала свои полупрозрачные ногти призрачной пилочкой. У меня даже челюсть на мгновение отвисла. Эта женщина точно сгорела? — Сейчас любой зверь может стать помощником ведьмы, — выдавила я из себя.

— Какой у вас бардак, однако! — она покачала головой. — Жаль, что не могу навести порядок.

— У нас сейчас за всем ковен следит, — решила просветить её я, а то мало ли что ей в голову придёт, — так что порядок соблюдается. Коты ведь не самое главное.

— Вижу я ваш порядок, — фыркнула Измира. — Кстати, что это Андрона смылась, не захотела даже поговорить со мной?

— Э… — слегка подзависла я, не зная, что ей ответить. Я вот тоже не особо горела желанием с ней беседовать. — Вы сейчас о чём? — решила уточнить, а то вдруг брякну что не следует.

— О том, что призывала Андрона, а не ты. А потом бросила тебя и сбежала, как трусливая школьница с урока, который не выучила. Так что вы хотели? — она бросила своё занятие по наведению красоты и уставилась на меня.

— Хотели попросить увеличить мне дар, — напомнила я.

— А зачем он тебе? — она поднялась и приблизилась ко мне. — Ты вот чем заниматься хочешь?

— Лавочку свою, — прошептала я внезапно севшим голосом, уж слишком трудно было выдерживать тяжёлый взгляд Измиры.

— Чего? Лавочку?! — захохотала она. — Так для этого тебе твоего дара хватит с головой!

— Но меня не отпускают! — взвилась я.

— Правильно делают, — хмыкнула ведьма. — Куда тебя, этакую рохлю, отпускать! Посмотрите на неё, потомственная ведьма рода Весталей захотела себе лавочку… Скажи ты сейчас, что хочешь мор на город наслать или урожай изничтожить, я бы не раздумывая тебе помогла, а так не буду.

— Не собираюсь я никакой мор насылать! — возмутилась я. — Сейчас за это можно в дикие земли загреметь, между прочим.

— Боишься?

— Нет, но только не в моих это правилах, — отодвинулась я от всё более наседавшего на меня призрака. — И если это ваше условие для того, чтобы мой дар возрос, то я как-нибудь обойдусь со своим уровнем.

— Будешь сидеть у тёток? — Измира, наконец, решила отдалиться от меня, и я облегчённо вздохнула. — Я же говорю, слабачка! За своё драться не умеешь.

— Когда мне надо, то умею! — не согласилась я. — Но сейчас времена другие.

— Да они всегда одинаковые. Декорации меняются, а живущие всегда одни и те же, — ведьма безразлично пожала плечами. — Правят бал власть, деньги и людская жадность с глупостью. Скажи ещё, что я не права?

— Не буду спорить, — согласилась с ней. Попробуй не согласиться с ведьмой, которая шарами огненными кидается! — Я ещё молода, чтобы судить об этом.

— Вот и правильно, нечего старшим перечить. Где там твой фамильяр? — неожиданно вспомнила она про Биба.

— А он убежал, — тут же соврала я, надеясь, что призрак мне поверит.

— Да как же, — усмехнулась она. — А это тогда кто? — Отчаянно верещащий хорёк подлетел в воздух. — Не твой?

— Мой! — бросилась я к своему зверьку. Биба подняли под потолок, и я, ни секунды не раздумывая, полезла на одно из надгробий, намереваясь его достать. Только Измира решила снова поиздеваться, и стоило мне протянуть руки, как хорёк перенёсся в сторону. Пришлось мне попрыгать, прежде чем я схватила его. Тяжело дыша, спрыгнула на пол и только тогда посмотрела на довольное лицо Измиры.

— Хорошо скачешь, почти как коза, — радостно ухмыльнулась она. — Я даже хотела погонять тебя ещё. Эх… скучно мне тут, разгуляться негде. А там, — махнула рукой куда-то сторону, — вообще тоска смертная. А твой фамильяр… — она вдруг быстро переместилась к нам и уставилась на Биба. От её взгляда тот затрясся, как осиновый лист на ветру, — занимательный очень, — она протянула руку, и я не сразу поняла, что произошло, но только мой хорёк вспыхнул на мгновение голубоватым светом, а ведьма тут же отлетела в сторону.

— Что вы сделали? — я с подозрением рассматривала Биба.

— Ничего, — в её нереальных глазах поблёскивали смешинки. — Какая тебе разница! Видишь, жив-здоров твой хорь.

— Точно? — я не верила ни единому слову Измиры. Она уже доказала, что была истинной ведьмой. А им доверять нельзя. И хотя я сама была одной из них, полагаться на родственниц я не спешила. Если ещё тётушки Фло и Пифа могли держать слово, то тётя Андрона, когда ей было надо, запросто забывала обо всём и делала так, как ей было выгодно, ни с кем не считаясь.

— А хочешь, помогу? — неожиданно предложила призрачная родственница, хитро прищурившись.

— Конечно, — согласилась, хотя верить в её честные намерения опасалась. Что это на неё нашло?

— А ты отдашь мне своего фамильяра, — как ни в чём не бывало заявила она, словно просила поделиться булочкой на завтрак. Я уставилась на Измиру, не веря своим ушам, она это что, серьёзно сейчас?

— Ни за что! — воскликнула я. — Это даже не обсуждается!

— Тогда пробуй сама взять свой дар! Дотянешься — он твой! — захохотала ведьма. В то же мгновение реальность вокруг меня стала разительно меняться. Стены склепа поплыли, размываясь неясными пятнами, а на их месте вырастали странные серые образования. Хохот ведьмы пропадал, отдаляясь, становясь всё тише, пока совсем не затих. Я озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда меня занесло. Через несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, я в обнимку с Бибом очутилась в пещерном зале. Странное красноватое свечение играло бликами по стенам. Я не могла определить источник этого света. Он просто присутствовал здесь, заполняя пространство вокруг. Осмотревшись, я не увидела выхода, только камень вокруг себя.

— Измира! — крикнула я, топнув ногой. Ответом мне была звенящая тишина. — Вот же…

— Ведьма! — закончил за меня Биб. — Она со мной тоже что-то сделала, — заверещал он. — Я теперь погибну, сгину во мраке во цвете лет! Кто за меня слезу прольёт?!

— Биб, прекрати причитать! — прикрикнула я. — Ты погибнешь ещё раньше, если мы не найдём, как отсюда выбраться.

Хорёк притих на несколько секунд, потом встрепенулся и, выскользнув из моих рук, бросился куда-то в сторону.

— Биб! — и я припустила за ним. Добежав до противоположной стены, увидела внизу тёмное отверстие, как будто огромная крыса прогрызла здесь ход.

— Лезем, — скомандовал фамильяр и нырнул во тьму.

— Куда?! — мой вопрос повис в воздухе. — Биб! — вновь позвала я зверька, но он и не думал отвечать. Только всё отдаляющееся от меня шуршание маленьких лапок подсказало, что мой неугомонный друг не собирается возвращаться. — Ну Биб, — захныкала я, — как я тут пролезу?! — опустилась на колени и заглянула в лаз. Где-то вдалеке виднелось светлое пятно. — Биб! — позвала ещё раз. Тишина. Пришлось лезть. Кое-как протиснувшись в узкий проход, я, рискуя застрять в нём навсегда, двинулась вперёд, толкая перед собой сумку и ругая на чём свет стоит свою пра-пра…бабку. Вот же старая карга! Мало её сожгли!

Хорошо хоть изображать червяка пришлось недолго. Метра через три ход расширился, и я уже смело передвигалась на четвереньках. Светлое пятно всё увеличивалось, и через несколько минут я выползла в другом пещерном зале.

— Биб? — снова позвала противного фамильяра. Ответом мне было подозрительное шуршание. Всё те же красноватые блики мерцали по сводам пещеры, только вот у дальней стены они были ярче, словно там и находился источник света. Недолго думая, я направилась посмотреть. Мне показалось, что это горит костёр: вдруг там кто-то есть? Прибавила шаг. Вскоре уже не оставалось сомнений, что свет идёт от стены. Подойдя ближе, с удивлением уставилась на выбоину, в которой завис огненный шар. Это от него по камням расползались солнечные блики.

Мой фамильяр, не двигаясь, сидел возле странного огня и как заворожённый следил за всполохами.

— Биб! — попробовала достучаться до фамильяра, но на меня в ответ лишь фыркнули. — Ты почему не отзывался?

— Любуюсь… — подумав, всё же буркнул он, не отрываясь от своего занятия. — А потом что горло зря драть-то, пришла же.

— Спасибо, — поблагодарила заботливого хорька. — Что это?

— А ты не поняла? — он наконец обернулся. — Это же твой дар!

— Дар? — не поверила я своим ушам. — Вот этот огненный сгусток?! — я осторожно приблизилась. — Хм, и как же мне тебя взять? — спросила у горящей субстанции. Она в ответ полыхнула, раскидывая искры и обдавая жаром, и я испуганно отшатнулась. — Ой, горячо же!

— А ты хотела найти здесь поджаристый блин с клубничным вареньем?

— Да нет же! — возмутилась я. — Но если это мой дар, то мне его надо как-то заполучить, — я уставилась на огонь. Он и не думал облегчать мне задачу, по-моему, даже стал ещё ярче полыхать, словно дразнясь.

— В этом я тебе не помощник, — заявил Биб. — Твой дар — ты с ним и договаривайся.

Я протянула руки к сгустку пламени, он, словно испугавшись, слегка уменьшился, что вселило в меня некую долю оптимизма. Я медленно приближалась к пылающей сфере, плохо осознавая, что и как должно происходить и насколько мне это надо. Всё ближе и ближе. Жар постепенно спадал, словно приглашая меня продолжить, и, когда я вознамерилась схватить его, он вспыхнул. Руки обдало огнём, я закричала, пространство вокруг пошло рябью, видоизменяясь. Мгновение спустя меня выкинуло наружу в колючие кусты.

ГЛАВА 4

Я упала прямо по центру огромного разросшегося куста дикой розы, сломав половину веток.

— А-а-ай! — взвыла я на всё кладбище, как только многочисленные шипы воткнулись в моё тело, расцарапывая кожу и разрывая тонкую шёлковую ткань платья.

— Ульяна! — услышала в тот же момент радостный вскрик тёти Фло, и через секунду она нарисовалась в поле моего зрения. — Ох… Девочка моя! — огорчённо покачав головой, она присела рядом с кустом, оценивая моё бедственное положение. — Подожди, не шевелись, я уберу колючки. Надо же, как тебя неудачно перенесло, — она произнесла короткое заклинание, и я почувствовала, как острые шипы на ветках исчезли. — А ведь я предупреждала Андрону, но она разве слушает! Выбирайся, моя хорошая.

Легко сказать «выбирайся»! Огромный многолетний куст даже без своего оружия в виде многочисленных колючек представлял собой достаточно неприятное место. Кто видел это творение природы, тот меня поймёт. Кое-как пробравшись через его дебри, я с ужасом уставилась на свой наряд. Платье превратилось в лохмотья оборванки. «Если сохранить, можно использовать как наряд для попрошайничества на городской площади, — с сарказмом подумала я, осматривая себя. — Ещё одна такая встреча с милой прапрабабкой Измирой, и я сбегу из дома в чём придётся. И никакие угрозы ковена о лишении дара за непослушание меня не остановят».

— Ульяна, ты не переживай, — заявила тётушка, увидев, с каким выражением лица я себя разглядываю. — Новое платье я тебе куплю. В конце концов, это всего лишь тряпка, даже не очень красивая, если честно.

— Ну знаете, тётя Фло! — возмутилась я, отряхиваясь от мелких веточек, пыли и сухих листиков. — А я вот так не думаю. Очень было изящное платье для деловых встреч. И у меня на него, верите ли, были свои планы!

— Куда это ты такая деловая собиралась? — тётушкины глаза стали круглыми от удивления.

— Хотела лавочку себе присмотреть в городе, — пробурчала я.

— Ах… Вот в чём дело… Ну тогда оно тебе больше и не нужно, — махнула она рукой. — А значит, нечего расстраиваться.

— Это почему же?! — меня разобрала такая злость, что я, уперев руки в бока, что категорически запрещалось делать благовоспитанным девицам, топнула ногой.

— Уймись, — расхохоталась тётушка, — ты сейчас на курицу общипанную похожа. Какая лавочка!? Насколько я поняла по твоему царственному появлению, Измира тебе не помогла увеличить резерв, а значит, забыть про неё надо на восемь лет. А за это время много воды утечёт. Так что вперёд, варить зелья до следующего полнолуния. Пойдём домой, — скомандовала она, — а то мне надоело здесь торчать. Вон, рассвело совсем.

Я только сейчас обратила внимание, что, действительно, уже совсем светло. Просыпались первые птицы, посылая звонкие трели навстречу восходящему солнцу, мелкие муравьи открывали ходы в своих кучах, огромные жуки, громко жужжа, перелетали с места на место. На травинках и листьях дрожали капельки утренней росы. Если бы я не была ужасно зла, я бы даже полюбовалась утренним синим небом, по которому плавно плыли тонкие розовато-серые облака. Неожиданно я вспомнила, что со мной рядом нет Биба, и бросилась к кусту. Это как же меня ударило, что я забыла и про своего фамильяра, и про сумку!

— Ты куда, оглашенная? — крикнула Тётя Фло, но я уже продиралась сквозь колючие заросли назад. Мой хорёк как ни в чём не бывало сидел на сумке, со скучающим видом посматривая на заросли.

— Биб! — обрадовалась я.

— Ну наконец–то вспомнила, — проворчал он, завидев меня.

— Прости, просто всё случилось настолько неожиданно, что я обо всём забыла.

— Ещё скажи, что от удара все мозги подрастеряла, — хмыкнул он.

— Нет, ну не всё так радикально, — вздохнула я. — Но если честно, то слегка испугалась, да и ладони до сих пор болят.

— Ульяна! — Услышав голос тётушки Фло, вспомнила, что оставила её одну. — Ты собираешься домой? Или я одна уйду?

— Иду! — крикнула я, подхватила сумку, болтливого хорька и полезла сквозь ветви назад. Если честно, то не очень-то хотелось выслушивать дома ещё и тётушек, но делать было нечего.

— Набрось на себя иллюзию, Ульяна, — предложила тётушка Фло. — А то вдруг кого-нибудь встретим, неудобно получится. Сможешь?