В меру своего понимания

Ни с того ни с сего он поглядел на Лею с каким-то мальчишеским задором. Причём с таким, что ареол его мрачности вмиг исчез. Просто весёлый тип, хорошо скрывающийся под маской угрюмого ворчуна.

– Эм-м, да, – ответила она с совершенно растерянным видом. – Я имею в виду, кого же чужая писанина не заинтересует?

– О, а может и хорошо, что тебе интересно! Надоело мне эти записи при себе таскать. Так что получится с нынешней бедой столь легко, как мне видится, справиться, могу отдать. Хочешь?

– Хочу, – уверенно заявила Лея, хотя ей чужие писульки не пришей кобыле хвост были. – Только как ты намерен с нашей проблемой справиться? Ты ничего не объяснил и, судя по всему, объяснять не хочешь.

– Короче, дело было так. Эти дурни создали великолепный образец ловушки. Залюбуешься! – вырывая из тетради страницу с рисунком и кладя её себе в отдельный карман сумки, усмехнулся Странник. – Но в одном моменте они облажались. По полной причём. Вызывали‑то они какого-либо великого демона с мечом… Ха, всего одного демона, обязательно имеющего при себе то, что им нужно. Одна штука, понимаешь?

– Понимаю, – ничего не поняла она, но ей было неудобно говорить обратное.

– Так вот. И символ в узоре один должен быть – совмещённый. А они взяли и два нарисовали. Один обозначает существо-обладателя волшебного оружия. Это я и мой меч, – на этих словах он выразительно похлопал себя по ножнам. – А второй обозначает существо из мира демонов, причём демона высокого ранга. И вот это каким-то чудом получаешься ты.

Странник, веселясь, рассмеялся над только что им сказанным, словно над хорошей шуткой. Но самой Лее, точнее госпоже Пелагее, первой заместительнице Его превосходительства Ал’Берита, являющегося Высшим демоном и виконтом, наместником города Аджитанта, Хранителем летописей и Главным архивариусом Ада смешно отнюдь не было. Не улыбалось ей и объяснять, как же это треклятая удача, обожающая издеваться над ней несчастной, в Ад её переместила – обычного живого человека-то! И уж тем более не хотела Лея разъяснять, что должность она занимает высокую, да. Но прав всё равно никаких не имеет. Просто истинное удовольствие Его превосходительство Ал’Берит от издевательств над своей марионеткой получает, вот она и цела до сих пор. Во всяком случае, физически.

– Мне не весело, – всё-таки сообщила она строгим голосом. – Что делать теперь будем?

– Чего-чего? – развёл руками Странник. – Два самородка с интеллектом муравья мощный энергетический сигнал отправили, и мироздание его приняло и обработало. А уж как именно? Какой посыл прочитало, такой результат и выдало. Ошибка в исходных данных. Мироздание никогда не подписывалось гадать, чего там подразумеваться может в схемах заклинаний.

– И?

– Мне перебить этот сигнал, пока я магией пользоваться не могу, никак. Не исказить, понимаешь? Поэтому остаётся только завершить поставленную задачу – добраться до нахалов и отдать им меч. Мой меч, – зубы Странника аж заскрежетали. – Точнее, это тебе надо будет отдать им мой прекрасный, воистину замечательный меч, а я буду вынужден на это безропотно смотреть. Тогда ловушка исчезнет и, если я верно понимаю, то нас сразу по разные стороны и растащит. Туда, где мы были до этого.

– План хорош. Он мне только одним не нравится, – почесав нос, кисло сказала Лея.

– Чем?

– Ты всерьёз уверен, что нам этот план осуществить удастся?

Она выразительно поглядела с люстры вниз.

Глава 2. Из его воспоминаний

Баба – она баба и есть. Стоит, зенками своими хлопает. Ещё и думает ехидно, что сейчас у меня ничего не получится, и посмеяться ей возможность выпадет… Угу. Как же. Размечталась!

Я внимательно оглядел пространство под люстрой. Затем над люстрой. И… нашёл‑таки выход.

– Вот, гляди. Видишь, как цепь расположена? Вон за той шторой наверняка вороток есть, чтобы её длину регулировать. Надо же слугам как-то свечи менять. Через него они люстру поднимают и опускают.

– И что?

– Как это что? По этой цепи можно будет спуститься на пол. А по нему, знаешь ли, как-то легче до любой цели добираться. И все проблемы, хм, приземистее кажутся.

Судя по выражению лица, мысль о таком путешествии моей новой знакомой крайне не понравилась. Собственно, я не был удивлён. Во-первых, длинное платье. Во‑вторых, телосложение. Оно прямо-таки кричало о том, что к серьёзным физическим нагрузкам дамочка не пригодна. Если и продержится, то только на одном упрямстве. Однако другого варианта я предложить не мог. Парашют сооружать не из чего было. Если бы нашлась где‑либо подходящая тряпка, так я бы уже сам вниз парил. Больно надо мне из себя акробата изображать.

– Эм-м, может нам здесь остаться, и проблема как-то сама собой исчезнет? – неуверенно предложила Лея.

– Это как же «сама собой»?

– Ну, мальчики хотели завтра ещё раз свой эксперимент опробовать. А если у них получится вызвать другого демона за тем же самым, то вдруг одно заклинание другое перебьёт?

– Во-первых, надежда на такое полная чушь. А, во-вторых, ничего себе мальчики. Эдакие дылды! – не сдержался возмущения я и тут же с присущей мне наблюдательностью осведомился. – Кстати мне интересно, как ты их речь поняла? Мне ни единого слова понятно не было.

– Да? – округлила Лея глаза от удивления, а затем не менее удивлённо указала на широкий медный браслет на своей руке. – Ой, это наверное потому, что на меня двусторонний синхронизатор речи надет. Может, только благодаря ему мы друг друга сейчас понимаем.

– Может, – не понравилось мне объяснение и не только из-за того, что о таких устройствах я только слышал и слышал, например, то, что создавать их в нашей реальности никто не умеет. Я в принципе никогда не любил чувствовать себя на второстепенных ролях. Я гениален и всемогущ, а тут она что-то там понимает, а я нет… Тьфу, всё настроение дура такая испортила.

– Так останемся? – с надеждой спросила она, и я вместо собственных расспросов начал говорить по существу нынешней проблемы.

– Ни в коем случае. Они могут из-за тысячи и одного обстоятельства не прийти, это раз. А два, не знаю как там у тебя, а у меня дела. И посерьёзнее, нежели из цветочков венки плести да на женихов гадать. Из-за того, что я здесь, целый мир рушится. Достойная причина, чтобы нам перестать тратить время?

Я поглядел на Лею свысока, хотя на самом деле никакой материальный мир меня не дожидался. Это мой собственный внутренний мир рушился. Сбой в открытии врат произошёл тогда, когда я в одну из своих любимых таверн спешил. Пивка холодненького глотнуть с похмелья мне захотелось, а тут такое разочарование. Однако девица не иначе как о своём чём-то вспомнила. Сразу засуетилась, в глазах у неё испуг появился.

– Да-да, пошли скорее!

Что дальше можно сказать? Вы никогда не чувствовали себя земляным червём, решившим покорить поднебесье? Нет? Ну тогда вы не поймёте моих ощущений. Идите набирайтесь жизненного опыта.

… Хотя вряд ли у вас нечаянно в такое западло вляпаться получится. Я более полутысячи лет прожил (для тех, у кого совсем паршивое образование поясняю – это пять веков или пятьсот лет), а такой вот случай со мной впервые произошёл, чтобы я пластом на проржавевшем металле лежал и руками да ногами, как таракан лапками, шевелил. Сорваться вниз ужасно не хотелось! Увидели бы меня в тот момент какие‑либо боги, так насмешек на всё междумирье было бы не избежать. Вся репутация стала бы загублена на корню!

Как ни печалька, а девица ползла намного ловчее меня. Устала вот, правда, быстрее. Руки у неё к тому времени, как мы спускаться начали, вовсю дрожали, и из-за этого она в какой‑то момент простонала.

– Нет, не могу. Не могу больше! Сейчас сорвусь.

– Если кто сейчас сорвётся, так это я! – с удовольствием рявкнул я в её сторону. – На такую брань сорвусь, что у жителей всего этого мира враз уши покраснеют и отвалятся. Ползи давай!

– Но я не могу!

– Тогда лети и падай!

Во-о-от. Видите, до какого состояния меня это происшествие довело? «Лети и падай», пф-ф. Разве я в спокойном состоянии сказал бы такой бред? С моей щепетильностью к мелочам было бы «лети и приземляйся так, чтобы всмятку».

Треклятье, совсем нервы на пределе!

Лея в ответ только губы недовольно поджала и продолжила спуск.

Как я и предполагал, цепь, достигая определённого уровня стены, уходила в короб, прикрытый занавесью. Смысла лезть внутрь него не было. Следовало как-то перебираться на плотную шёлковую штору, и у меня это вышло относительно просто. Вытащив из-за пояса нож, я проткнул им ткань. Лезвие тут же увязло между нитей, как иголка. Вполне так подспорье в вынужденном альпинизме.

– Нет, не смогу я так. Я отсюда навернусь. Я знаю, – жалобно заныла Лея.

Я бы оставил её здесь. Толку-то от такой неженки? Но расшифровка заклинания говорила о том, что меч должна была вручить именно она, а потому у меня не осталось выбора. Во избежание отговорок я элементарно прижал трусишку к себе и в следующее мгновение уже повис на ноже.

Ох ты ж как она завизжала!

– Держись-держись давай, – с усмешкой посоветовал я, думая о том, как легко избавил эту барышню от сомнений – обратно на цепь с этого места было бы уже не перебраться.

Женские ручонки кое-как ухватились за нити вышивки на шторе. Я тут же удовлетворённо расслабился и… вдруг нож выскользнул из своей ямки. Меня так и понесло вниз вдоль шёлковой ткани и…

Ох ты ж как я завизжал!

Все пять веков жизни за несколько секунд враз перед глазами пронеслись!

Однако скупая на удачу судьба в эту ночь оказалась щедра ко мне. Мягкие складки, по которым я скользил, сгладили падение. Мне довелось скатиться до самого пола так же, как с огромной и очень крутой горки. И, на счастье, шею я себе не свернул. Можно сказать, что вообще только одним испугом (и почти состоявшимся инфарктом) отделался.

– Ты живой? – едва слышно донеслось до меня сверху.

– Живой! – бодро отрапортовал я и поудобнее устроился на пятой точке. – Чего ты там мешкаешь? Висишь, как корова! Спускайся давай живее, элементарно же всё. Руки отпустила и поехала!

Сказанное Лею на мой шедевральный пример быстрого спуска не воодушевило, но, через некоторое время придя в себя, я не поленился начать штору раскачивать. В конце концов, Лея уже не так высоко была, не столь страшно ей падать должно было быть. Так что мой подвиг она повторила, но… закончила скольжение она не так как я, а лёжа на спине и широко разведя руки и ноги в разные стороны. Ни дать ни взять звёздочка!

– Всё, отдохнула? – спросил я, отсчитав где-то с полминуты, и, ухватив Лею за руку, галантным рывком помог ей подняться.

– Знаешь, ты.. ты!

– Ой, не думай, что ты сообщишь мне что-то новое, – поморщился я, глядя на её возмущённое и перекошенное от гнева лицо. – Такой уж я герой из героев.

– Мяу!

Естественно, никто из нас даже близко мяукать не думал. Это сделал кто-то третий. И скорее всего тот, кого не так давно из библиотеки выгнали!

Я обернулся назад себя со скоростью высшего вампира. Да, так и есть. Дверь в библиотеку приоткрыта, а на пороге стоит рыжий кот. Глаза оранжевые, как два огромных озера – не может животное понять, что это за мыши странные завелись на его территории.

– Лучше бы ты, киса, своей дорогой шла, – процедил я, вытаскивая меч из ножен.

Не, биться мечом было бесполезно. Через такую густую шерсть и алебарда не всякая пробилась бы. Кот, как ни грустно, был для меня сейчас опаснее дракона. А зубы его и вовсе были несоизмеримо больше нежели у такой могущественной твари. Поэтому я сделал мягкий и плавный шаг в сторону. И ещё один. Пусть уж лучше этот милый котик сначала моей новой знакомой подкрепится.

Я великий маг междумирья. От звучания моих прозвищ содрогаются от страха боги. Дорогу мне страшатся перейти все мало-мальски разумные твари! Но в том, что у этого кота хватит мозгов оценить, на какого владыку вселенной он нынче покушается, я искренне сомневался, а потому ещё шаг назад сделал. И ещё. Сейчас найду, куда мне разнесчастному Разрушителю миров спрятаться и после надумаю, как в будущем из этой шутихи выбраться. Главное, покамест в живых остаться… Для дальнейших героических подвигов, конечно.

Глава 3. Из её воспоминаний

Матёрый рыжий кот сделал осторожный шаг ближе ко мне.

«Ой, мамочки!» – была готова разрыдаться я, а затем сделала то, что всегда получалось у меня лучше всего – бросилась наутёк. Но везением я всегда обладала легендарным. Или легендарным невезением? В общем, мои ноги запутались в складках глупого платья, и я позорно рухнула на четвереньки. Всё, как всегда. Моя удача – беспросветная чёрная полоса. В отчаянии я подняла голову, чтобы хоть умереть достойно, но тут мне в лицо уткнулся огромный нос. Он был сухим, шершавым и так принюхивался, что меня едва не присосало к ноздрям!

Сердце остановилось. Сейчас. Ещё мгновение, и меня съедят!

Но кот только отдалил от меня свою недоумённую морду и произнёс.

– Мяу?

– Кажется, тебе повезло, – принялся глумиться Странник, украдкой выглядывая из‑под складок шёлковой шторы. – Был бы этот кот щенком, так зализал бы тебя до смерти.

От его слов мне стало обидно до глубины души. Ну как так можно, а? Почему он надо мной издевается? Что я ему сделала, в конце концов?!

Однако плакать из-за того, что кто-то сильный снова ни во что не ставит меня, сил больше не было.

– У тебя совесть есть? – едва слышно прошептала я и вдруг, сжимая ладони в кулачки, выкрикнула во весь голос. – Ты ведь защищать меня должен!

– С чего это вдруг?

– Ты же мужчина!

– Тебе тоже руки-ноги даны. И, поверь, этого достаточно. То, что у меня по другую сторону ягодиц больше плоти имеется, ничем против этой животины не поможет.

Пребывая в шоке от того, какой подлый компаньон мне достался, я не могла оторвать взгляда от его наглого лица. Нет, ему надо было хоть что-то сказать! Мне требовалось хоть как-то его унизить!

– Да, твоё достоинство тут никого не испугает. От него может только стошнить, – без сожалений проговорила я оскорбление и, словно входя в раж, язвительно осведомилась: – Как ты там говорил? Странник Мироздания, да? Разрушитель миров, зачинщик Тьмы?

– Отступник, а не зачинщик.

– Не важно. Ты сказал много громких прозвищ, но самое главное умолчал. Ты забыл добавить, что ты – трус!

– Ха, я не трушу, а проявляю предельное благоразумие. Без магии мне ничего против эдакого зверя не сделать. Посмотри, какой это монстр!

Кот был исполинских размеров. Что правда, то правда. С многоквартирную пятиэтажку где-то. Однако фраза «монстр» никак с этим котиком не соотносилась. Едва Странник сказал свои слова, рыжий красавец довольно растянулся на полу и, сделав попытку ласково потереться об меня своей мордочкой, добродушно замурчал.

– Монстр, говоришь? – высокомерно приподняла я брови. – Смех и грех. Чудовище из ночных кошмаров Разрушителя миров зовут Лютик. И на деле он очень милый домашний котейка.

– Он просто сыт, вот и не лютует. Ты думаешь имя Лютик из ниоткуда взялось? От названия симпатичного жёлтенького цветочка появилось? О нет. Лютый, вот и Лютик.

Несмотря на свой наглый ответ, Странник выполз из-под шторы и встал возле меня, гордо уперев руки в бока. Я смерила его холодным взглядом. Однако он проигнорировал моё негодование так, будто являлся бесстрастным демоном. И, едва в моей голове возникла мысль об этом, как раздражение к нему поугасло. Чем-то он начал напоминать мне мою подругу Дайну – лихую полудемоницу и воительницу. Та тоже лишний раз на рожон не лезла, пусть и не так открыто. Кроме того, соображала она лучше меня. И этот тип ей в хитрости ни в чём не уступал.

– Так, раз мы нашли общий язык с Лютиком, надо бы этим воспользоваться. Как ты смотришь на небольшое путешествие верхом?

Как я смотрю? Да это же чистой воды безумие!

– Ни за что!

Я была уверена, что теперь не сдвинусь с места до конца времён. Но, как ни странно, в голову мне пришла кое-какая мысль. И не знаю, стоило ли обращать на неё такое внимание, чтобы тихо сказать: «Хотя, да. Давай», но я так и сделала.

– Хм. Это из-за чего ты так шустро передумала? – сразу насторожился Странник.

– Когда мальчики Лютика из библиотеки выгоняли, то говорили ему, чтобы он к ним в спальню приходил. Значит, этот кот к такому привычен. И раз так, то вот он путь к тому, как мне с тобою расстаться.

– Расстаться со мной хочешь? – хмыкнул он.

– Да. Такой человек, как ты, в моей жизни не нужен.

– Вот и прекрасно. Очень рад, что наша антипатия взаимна, – восхитился Странник и, ухватив мой локоток, насильно подвёл меня к нашему будущему транспортному средству. – На шею ему сядем? Или к ушам поближе?