Миродоль

Пустынные степи Орана

Суто Одноглазый сидел в своем шатре, укрываясь от полуденного солнца. На голове его был повязан платок, из-под которого выбивались пшеничного цвета пряди волос. Один глаз был скрыт под повязкой, а вторым взирал он на мир пытливо и расчетливо. Глаза он лишился в одном из сражений, когда со своей бандой напал на путников, пересекающих его владения. Суто был главарем степных разбойников и по праву считался самым жестоким и хладнокровным человеком на своей территории. В банде его насчитывалось около двухсот человек и царила жесткая дисциплина. За ее нарушение были довольно ощутимые показательные порки. Его пять жён также нередко получали тумаков за малейшую провинность. При всем при этом Суто был довольно весел и щедр с теми, кто его устраивал. В шатер вошел Тури, его правая рука. Мужчины приветственно обнялись и Суто жестом пригласил Тури присесть на подушки, лежащие на полу.

– Воды тебе и твоим людям,– начал разговор Тури, чуть склонив голову и приложив ладонь к груди.

– И тебе воды,– ответил Суто, – Как твоя вылазка? Что говорят разведчики?

– Горожане готовятся к Ярмарке. В этот раз она будет еще грандиознее. Ваши воины готовы выступать в Аббург на праздник. Через наши степи пойдут простые жители Летронуса. Я уже дал распоряжение, чтобы их не трогали. Сам понимаешь, если боги узнают, что мы нарушили перемирие, мало нам не покажется.

– Да, моя бабка рассказывала легенду про богов, как они уничтожили деревню страшным огнем из железных птиц всего за пару минут. Думаю, наши воины понимают, что не стоит рисковать головой из-за мешочка с монетами. В любом случае, я жду эту Ярмарку. Быть может, я заведу себе еще одну жену.

После этого разбойники одновременно рассмеялись.

– Да твои старые жены такой визг поднимут,– ухохатывался Тури.

– Значит скормлю их нашим собакам! Ты же знаешь, эти глупые бабы понимают только плеть. Они уже не такие красивые и сочные. Ветер и солнце высушили их,– смеясь ответил Суто.

В шатер заглянул один из стражников. Был он взволнован чрезвычайно:

– Мой господин! Наши люди заметили железных птиц богов! Они скоро пролетят над нами в сторону Летронуса.

– О как! Значит за королем и его свитой боги уже направили свои летающие штуки. Много бы я отдал, что бы хоть раз оказаться там и посмотреть на нашу степь с высоты птичьего полета. Но мне проще уговорить лесных Ро одолжить их дракона, чем оказаться в небе с богами. Ну что, Тури, пойдем посмотрим на это зрелище, мне всегда любопытно было, как они могут летать и управлять этими птицами! – Суто поднялся с подушек и, оправив широкие штаны, вышел из шатра. Тури последовал за ним.

На улице было жарко. Сухой ветер не приносил облегчения, лишь усугубляя его, поднимая песок и пересохшую траву с земли. Суто и Тури вскочили на коней и поехали в сторону толпы разбойников, которые радостно орали и показывали пальцами в небо.

Огромная тень легла на шатер и разбойников. Закрывая собой солнце, плавно двигался в воздухе лайнер-перевозчик, двигаясь в сторону Летронуса. Внизу на земле, люди улюлюкали и подкидывали вверх платки и потрясали саблями. Кони испуганно храпели и вставали на задние копыта. Когда лайнер пролетел над ними, несколько детей разбойников некоторое время бежали вслед за ним, не переставая что-то кричать и махать руками.

Суто, приложив ребро ладони ко лбу, чтобы не слепило солнце, долго смотрел вслед улетевшим богам. В его единственном глазу блестела зависть и восхищение…

г. Аббург

Мутэз ехал в своей карете по улицам города и рассеяно смотрел на толпу праздно шатающихся жителей. В окошко он видел начищенные до блеска булыжники мостовой, подкрашенные белой известью дома, да аккуратно подстриженные кустарники. Несколько стражников отгоняли от фонтана д крестьянских детей, которые считали все это лишь веселой игрой и бегали вокруг стражников с веселыми визгами. Мутэз был зол и печален одновременно: сегодня ему вновь отказали в его просьбе на аудиенцию с королевой. Самана старательно избегала общения со жрецом и это выводило его из себя.

Надо признаться, его тайная любовь и страсть к королеве не утихали с годами, а наоборот, набирала обороты, не давая спокойно спать ночами. Он даже стихи попробовал писать от избытка чувств, однако быстро забросил это занятие, посчитав это постыдным для своего сана. Все его подарки в виде дорогих украшений неизменно возвращались обратно. Он знал, что король и королева спят в разных спальнях, причем к королю регулярно поставляли наложниц. Но почему Самана отвергает его? Разве не были они близки…чрезвычайно близки… Устало потерев лоб ладонью, Мутэз достал карманное зеркальце и стал разглядывать свое отражение. Да, конечно, возраст делает свое дело. Обрюзгшее лицо покрывала сеть морщин, живот уже нельзя было спрятать никакими корсетами, но в остальном же он еще хоть куда. А власть и богатство делали его завидным женихом.

После смерти Урсуна, на престол взойдет Лауран. Но принцу все эти государственные дела не интересны. И тогда он, Мутэз, будет управлять Аббургом! Лауран не смыслит в государственных делах абсолютно ничего. Он не умеет плести интриги, жалеет народ, когда вводятся новые налоги. Ему бы на своем коне поскакать да девиц в постель затащить. Ну еще с этим таинственным Ло на мечах поиграться. Кстати, этот Ло, та еще темная лошадка. Вечно выскакивает там, где его не ждут…

Мысли жреца вновь вернулись к королеве… О, как же она была прекрасна и недоступна. Как хотелось ему прижать ее стройное тело к себе, овладевать ею снова и снова, дарить ей подарки, сделать ее своей. Ну ведь она была его несколько лет назад, когда король на месяц исчез из дворца, занимаясь охотой и развратом. Он же помнит, как она спала на его плече после бурной ночи. Он помнит, как улыбалась она ему, ускользая из его покоев. Почему же теперь она его избегает? Шпионы донесли, что у нее нет любовника, она днями и ночами вышивает свои картины или гуляет в саду в окружении слуг. В чем же причина ее холодности?

Мутэз вновь стал смотреть в окно. А вот и шатер, в котором будет принимать эта ведьма Потара. Выйдя с кареты, Мутэз огляделся. Шатер предсказательницы был самым большим и нарядным. Местные жители украсили его цветами и разноцветными флагами. На Ярмарке к ней выстроится многокилометровая очередь из желающих узнать свою судьбу. Конечно, примет она сначала короля и его семью, а потом, когда из шатра уберут шикарные кресла для высочайших особ, будут заглядывать остальные. Ведьма была довольна капризна, но ни один гость, включая короля, не смели ей перечить, потому что предсказания ее всегда были точны… Кто ее знает, на что она еще способна! Мутэз точно знал, о ком именно спросит у старухи и от этого ему становилось немножечко не по себе.

Подбежавший стражник доложил, что ведьма еще не приехала, но за ней уже отправили экипаж.

– Потара будет рано утром, – отрапортовал стражник, вытянувшись в струнку перед жрецом.

Мутэз досадливо закусил губу, он рассчитывал побеседовать с ней накануне Ярмарки. Махнув рукой, жрец отпустил стражника и залез обратно в карету.

– Во дворец! – обрывисто крикнул он и, усевшись поудобнее, решил подремать

Небесные острова. Космический корабль "FS-23XXX-09"

Атмон сидел у себя в кабинете и изучал документы. Постучав, зашла Саира. Подняв голову и увидев дочь, Атмон восхищенно захлопал в ладоши:

– Шикарно выглядишь! В этот раз ты превзошла саму себя!

Саира благодарно улыбнулась. Сегодня начиналась Ярмарка и она одела по этому случаю специально сшитое праздничное платье. Белое с золотыми вставками и кружевами, расшитое бриллиантами, оно безупречно сидело на стройной фигуре девушки. Волосы были забраны в замысловатый пучок и венчалось диадемой.

– Сейчас дорогая, я уже готов,– Атмон встал и, оправив праздничный камзол, последовал с дочерью к выходу.

– Отец,– девушка взяла Атмона под руку, – Это правда, что ты приказал убить человека, который изобрел порох?

– Я даже спрашивать не стану, откуда ты это знаешь, – Атмон недовольно повел плечами, – Я тебе уже повторял неоднократно, что не допущу возникновения огнестрельного оружия, бомб и прочей взрывоопасной техники.

– Но ты препятствуешь эволюции! Ты вмешиваешься в естественный ход истории!

– Я лишь хочу, чтобы эта планета бесперебойно давала нам сырье для сыворотки. А это возможно лишь в условиях мира. Что ты от меня хочешь? Я не отменю своего решения!

– Сыворотка… Бессмертие… Ты озабочен лишь прибылью и властью. То есть, если бы эта планета перестала давать тебе необходимое, тебе было бы все равно, что тут происходит?

– Мммм… Ты решила поднять вопросы философии и морали именно сегодня? Я отвечу тебе как можно более кратко. Если бы мы не открыли тогда эту планету и составляющие сыворотки, то были бы давным-давно мертвы… И ты возможно бы и не родилась вовсе, а если бы и родилась, кем бы ты была? В свое время я был всего лишь капитаном разведывательного судна и не мог позволить себе вести ту роскошную жизнь, что у нас есть сейчас. Перед нами открыты любые двери. Сколько ты уже летала отдыхать на самые райские планеты? А это стоит бешенных вложений. А образование? Самые светлые умы готовы прилететь сюда, чтобы обучать тебя наукам. Это тоже не за бесплатно! Быть может всю свою жизнь ты сидела бы на какой-нибудь планете, вкалывая за копейки и мечтая, чтоб твою квартирку не разбомбили в очередной войне. Так что прекрати строить тут из себя моралистку и развлекайся на Ярмарке.

Саира замолчала и проследовала за отцом на площадку, где стояли микролеты и лайнеры. Боги летели отдыхать и развлекаться.

Подлетая к Аббургу, Саира рассматривала огромную толпу возле шатров и площади. Все ждали прибытия богов. Увидев космолет, люди стали приветственно кричать и подбрасывать вверх шапки и платки.

Космолет завис в воздухе, и процессия спустилась по воздушному лифту на специально изготовленный помост. На нем уже стояли король Аббурга и король Летронуса с семьями и приближенными. Как только Атмон со своей свитой спустились, все жители во главе с королями склонились в поклоне.

– Боги приветствуют Вас, жители Миродоля! – сказал Атмон, приветственно подняв руки. Толпа разразилась бурными аплодисментами и восторженными криками. Далее была произнесена приветственная речь, пожелания счастливого года и Ярмарка началась.

Лауран, не скрывая волнения, с восхищением смотрел на Саиру. Она была настолько прекрасна, что у него даже дух перехватило. Дочь Бога мило улыбалась, отвечая на приветствия и принимая цветы от королевской свиты. А чуть поодаль, на Саиру смотрела Исана, не в силах скрыть горечь. Она заметила, как Лауран смотрит на девушку и поняла, что шансы завоевать сердце принца улетучиваются с каждым мгновением.

Между тем, боги и вся королевская знать поехали на украшенных цветами каретах, к шатру ведьмы Потары. Усевшись в приготовленных креслах, стали ждать каждый своей очереди. Первым в шатер зашел Атмон. В шатре было темно, лишь несколько свечей давали хоть какое-то подобие света. Потара сидела на разбросанных по полу подушках и перебирала в руках какие-то разноцветные камушки. Атмон за столько лет ни разу не приходил к Потаре, так как не верил предсказаниям, но сегодня, из любопытства, решил сделать исключение. Он увидел перед собой старуху, одетую в старое, потрепанное коричневой платье. На голове у ведьмы был черный платок, из-под которого выбивались немытые седые волосы. В слабом блеске свечей, водянистые ее глаза жутковато мерцали на морщинистом лице.

– Провозгласивший себя Богом, разве тебе нужны мои предсказания, ведь ты сам все видишь и знаешь, – хитро прищурившись, спросила она.

Атмон рассмеялся:

– Хитрая старуха, да, я все знаю, но мне интересно проверить и твои знания!

– Что ж, давай посмотрим. что скажут мне мои камни, – с этими словами Потара бросила горсть камней на землю и стала пристально их разглядывать, – Нелегкий год предстоит тебе, Бог! Камни показывают возможность краха, если будешь думать не сердцем, а головой!

Атмон вздрогнул:

– Что говоришь ты, ведьма?! Какой крах?!

Потара посмотрела на Атмона:

– Будь осторожен, Бог! Паук плетет свою паутину! Больше мне нечего тебе сказать!

Выйдя из шатра, Атмон натянул на лицо непринужденную улыбку и в окружении нескольких стражников, пошел прогуляться по Ярмарке.

Посетители королевской семьи так же по очереди заходили к ведьме в шатер и выходили более чем задумчивые и озадаченные. Урсуну Третьему она предрекла потерю сердца из-за прошлых событий. Королеве Самане она посоветовала не держать в себе камень обмана, короля Варрона увидела она с руками, обагренными кровью. Жрец Кутах вообще мало что понял, когда старуха сказала, что когда вода зальет лес, то жрец станет серым. Мутэзу же предрекла она огненное сияние…

Однако, после посещения Потары, гости вскоре вновь обрели хорошее настроение из-за происходящего вокруг праздника. Люди пели, плясали, вино лилось рекой, повсюду жарили мясо и показывали представления. Знать и простой народ смешались, разглядывая артистов, пробуя различные яства или участвуя в состязаниях.

И лишь принца Лаурана нигде не было видно. Исана заметила, как он с Саирой, взявшись за руки, побежал в сторону лесных людей Ро, видимо кататься на летающих ящерах. Исане ничего не оставалось, как ходить в окружении стражников от шатра к шатру, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Был уже поздний вечер, и вся королевская свита вместе с богами сидела в зале для пиршеств Аббурга. Столы ломились от угощений, слуги еле успевали наливать в бокалы новую порцию вина, а прекрасные наложницы исполняли свои замысловатые танцы под мелодичные песни.

Кутах уже был изрядно пьян, поэтому вышел на балкон подышать свежим воздухом. Присев на скамеечку в окружении буйно растущих цветов, попытался сосредоточиться, чтобы не качало и не двоилось в глазах.

– Я смотрю, ты выпил слишком много.

Кутах обернулся на голос и увидел Со-Моса.

– Я прошу прощения, всевышний, – жрец попытался встать, но лишь беспомощно шлепнулся обратно на скамью.

– О, это ничего! Праздник все-таки! – успокоил его Со-Мос, доставая из золотистой коробочки маленькую синюю горошину,– Вот, выпей и тебе станет легче!

Послушно проглотив пилюлю, Кутах буквально через пару минут вскочил абсолютно трезвый.

– О, Боги! Воистину вы чудеса творите!– жрец без устали начал кланяться.

– Кутах, я давно наблюдаю за тобой… Мне нравится, как ты восхваляешь нас и контролируешь поставки нужных нам растений!

– Моя жизнь принадлежит вам! – Кутах самодовольно улыбнулся

– Мне бы хотелось поблагодарить тебя за верную службу,– Со-Мос помедлил,

– Твоя дочь, Талака…Бастард?

– Да, всевышний, – Кутах притворно потер глаза, словно вытирая слезы, -Такая хорошая девочка и прозябает в нищете!

Со-Мос мысленно усмехнулся, так как буквально пол часа назад видел Талаку в сверкающем дорогом платье, мирно воркующей с принцем Крэгоном, но вслух сказал:

– Да, мне жаль твою дочь. Она достойна блистательного общества, но без разрешения богов навряд ли кто-то из верховной знати возьмет ее в жены и подарит свой титул.

Кутах посмотрел по сторонам:

– Я на все готов ради любимой дочери! Как же мне получить это благословление?

Со-Мос пожал плечами:

– Мы не вмешиваемся в происходящее, ты же знаешь, жрец. Тут только один выход: если бы, например, Варрон, король Летронуса, погиб в какой-нибудь войне. Тогда бы я смог поспособствовать тебе стать королем. Ну не оставлять же корону не пойми кому! Вполне желанная бы невеста получилась. Я думаю, с Крэгоном они составили бы отличную партию. – Со-Мос выдержал паузу. – Но, к счастью, никакой войны не предвидится. Да и Атмон жестко контролирует ситуацию. Вот если б у него возникли какие-нибудь проблемы, чтоб он отвлекся от наблюдением за вами. Хотя, что я говорю, все и так чудесно, не правда ли, жрец?

– Да, Высший! Все прекрасно,– Кутах неуверенно улыбнулся и стал озираться по сторонам. – Я вас понял… Сможем ли мы еще…ммм….Встретиться для приятной беседы о мире и процветании наших государств?

– Конечно, Кутах,– Со-Мос ободряюще улыбнулся, – А теперь иди и развлекайся! Такой прекрасный праздник!

Низко поклонившись, жрец поспешил убраться с балкона, все еще не зная, что делать с информацией, которую он услышал от бога. Его бросало то в жар, то в холод, поэтому, воспользовавшись праздничной суматохой, он решил немного пройтись по дворцу и спокойно подумать о произошедшем.

Акия вышла из-за праздничного стола и, предупредив отца, пошла прогуляться по дворцу. Белая туника струилась по ее бедрам, волосы, украшенные ракушками и жемчугом были рассыпаны по плечам. Через некоторое время ее догнал Липау.

– Ты также быстро ходишь, как и плаваешь,– смеясь и целуя свою любимую, прошептал юноша.

– Липау! Надеюсь Веркол не увидел, что ты пошел за мной? – Акия провела по волосам юноши, слегка взъерошив их.

– Я был осторожен!– уверенно ответил Липау, – Ты такая красивая! Но где же ты будешь ночевать? Тебе же нужна вода!

– Во дворце установили специальные резервуары, так что не беспокойся… Но, я думаю, что спокойно могла бы провести время и в королевском пруду, – Акия подмигнула Липау. – Ты не боишься ночной воды?

Липау вскинул голову и положил руку на рукоять кинжала:

– Пока мой верный кинжал со мной, я пойду за любимой хоть к самим богам!

Девушка взяла его за руку:

– Мой милый друг, как же нам узаконить наш союз? Мой брат сделает все, чтобы мы не были вместе.

– Нам нужно предстать перед твоим отцом и признаться в нашей любви. Я надеюсь, он примет нашу любовь!

– А если нет? – у Акии задрожали губы

– Эй! Не грусти раньше времени! Если твой отец не даст добро на нашу любовь, тогда мы улетим с тобой на моем драконе далеко-далеко… Мы найдем водоем и будем жить там вдвоем! – пылко заверил юноша

– Хорошо. Мне пора возвращаться, пока Веркол не хватился меня! – Акия поцеловала Липау и свернула в коридор, который вел в торжественный зал. Липау некоторое время постоял в нерешительности, а потом отправился в дворцовый сад.

Молодые люди были так увлечены друг другом, что не заметили за широкой колонной прятавшегося Кутаха, ставшего невольным свидетелем их разговора.

– О, боги! Да удача сама идет ко мне в руки! Кажется, я знаю, что мне теперь делать! – похихикивая, Кутах вернулся в зал для торжеств. У него было отличное настроение.

Саира и Лауран пошли в сектор людей Ро. Здесь было целое столпотворение. Да и было на что посмотреть. С десяток огромных ящеров лежали на площадке, укрываясь от солнца перепончатыми крыльями. Желающих прокатиться на их спинах было великое множество. Конечно же, толпа расступилась, когда дочь бога и принц подошли к одному из драконов. Им помогли взобраться в седло, позади хозяина дракона, пристегнули специальными страховочными ремнями. Наездник крикнул и ящер, взмахнув огромными крыльями, тяжело поднялся в воздух. В небе летало еще несколько драконов, катающих на своих спинах посетителей Ярмарки. Лауран с восхищением смотрел вниз, разглядывая с высоты птичьего полета город с его витиеватыми улочками, дворец, дома простых граждан, поля с колосящейся пшеницей, изгибы речушки. Саира же больше разглядывала работу мощных перепончатых крыльев ящера, его чешуйчатое тело и мощные когтистые лапы. Конечно, она тысячу раз летала на своем микролете в более комфортных и безопасных условиях, однако ощущать под собой мощное тело животного, чувствовать, как ветер пытается вырвать ее из седла, было гораздо интереснее и захватывающе.