Под землю

– Да они когда пролом этот вскрыли случайно, оттуда какой-то газ пошел, они и передохли. Сначала легкие свои выплюнули кровавыми ошметками, а потом все, лапками дрыгать перестали, – ответил Даблин, наплевав на обоих и внимательно рассматривая пролом, в который кто-то пытался прорваться.

– Ясно, – перебирая причины возникновения газа у себя в голове сказала Скальди.

– Ты может это, рученьку опустишь, а то не комфортно языками чесать с такой дамой, находясь в ее зоне поражения.

– Вы такие оба любезные, лучше давайте быстро думать, что делать будем и как отсюда выбираться, – одернул обоих Кристоф.

– Ты крики слышишь? – язвительно спросил Даблин. – Вот и я не слышу, а значит, твари всех порешали и выбираться некуда.

– Как это некуда?! – обескуражено спросила Скальди, слегка перейдя на крик.

– Да тут еще никто не был ни разу, – сдержанно пояснил Даблин.

–В шахте над нами такое количество ответвлений в различные пещеры и выходы. Может и тут есть, – сказал Кристоф.

– Оно даже если и есть, то мы без инструментов, и светильник у нас один, и тот с сиськами, – сплюнув на камни, сказал Даблин.

– Пусть лучше светильник с сиськами, чем узнать самому, какого черта там наверху произошло и от кого мы сбежали. – Сказал Кристоф.

– Еще раз, хоть один пес из вас назовет меня светильником с сиськами, я вас в порошок сотру, – прошипела Скальди.

– Да ладно подруга, не принимай на душу, – улыбнулся Даблин. – У нас дамы это редкость такая, что ты одна молодуха из всей паствы.

– Пещеру надо осмотреть, – строго сказал Кристоф.

Тройца начала продвигаться в ее глубь, и очень быстро наткнулась на выложенную из точеного камня арку, которая уходила вдаль непроглядным, наполненным мраком тоннелем. Не имея другого выхода, они молча переглянулись и направились вглубь, в надежде на то, что это приведет их к спасению.

Выжившие неуверенно ступали по узкому тоннелю вперед, под зеленоватый магический свет Скальди. Она шла впереди, пытаясь хоть как-то освещать дорогу, за ней следом шел Кристоф и замыкал цепочку Даблин. Они шагали осторожно, стараясь громко не дышать. Туннель, по которому они продвигались в пугающую темную неизвестность, отличался от тех, в которых провели несколько лет каторжники. Стены были ровные и гладкие, на уровне пояса шли непонятные барельефы, которые дополняли и без того мрачный проход, зловещим декором. Иногда на стенах попадались металлически проржавевшие обломки торшеров, в которые помещались когда-то очень давно факела.

– Что это вообще за место такое? – шепотом спросил Даблин.

– Не могу ничего сказать по этому поводу, видимо очень древние руины, – так же тихо ответила Скальди.

– Значит, шахтеры все это время были правы, – сказал Кристоф.

– Ты о чем? – поинтересовалась девушка.

– Во время добычи, то там, то тут, каторжникам попадались обломки стен и похороненные в толще земли и угля арки, идеально отполированные, и ровнее чем строят сейчас, – сказал Даблин.

– Знаете, мы идем уже пару часов, и на удивление, здесь достаточно воздуха, хотя мы очень сильно углубились под землю, – подметил Кристоф.

– Я тоже это заметил. Правда воздух тут очень сырой и влажный.

– Это плесень, и плюс сам проход, одному богу известно, сколько был запечатан, – объяснила Скальди.

– Осталось только понять, куда этот проход ведет, и сможем ли мы найти ответвление, чтобы выбраться, – тяжело вздохнув, сказал Кристоф.

– Полностью согласна, погибнуть в темноте от голода как по мне хуже, чем мгновенно быть разорванной теми тварями в тумане, – ответила Скальди.

– Не знаю, я бы в любом случае подыхать не хотел ни в лапах тех тварей, ни от голода здесь, – буркнул Даблин.

– И что, ты предлагаешь делать? – спросила колдунья.

– Предлагаю вернуться, вдруг эти монстры уже разбежались, и мы сможем выбраться и убежать прочь. А если даже не убежать, то по любому караульные уже сменились, забили тревогу и сюда пришлют солдат из гарнизона в Майсе, да и вдобавок ко всему, рев стих, – высказал свое предложение Даблин.

– То-то и оно, стих, и не факт, что они ушли. Возможно, они знают другой проход и продолжают нас преследовать, ведь эти создания явно лучше ориентируются в своем ореоле обитания, чем горняки и геологи, – скептически отнесся ко всему вышесказанному Кристоф.

– Тихо… – вдруг всех одернула Скальди.

Мужчины в тот же миг замолчали, и как-то неожиданно друг для друга одновременно присели, чтобы стать более незаметными. Девушка погасила огонек и тоже спряталась в липкой мгле, моментально оплетающей все вокруг, вязкой, словно густой кисель.

Впереди слышались какие-то звуки. Весьма странные, казалось, что кто-то чавкает притаившись в потустороннем мраке этих мест. Пронзительно хрустя костями и разрываемой плотью. По лицам выживших пробежал холодный пот, хоть этого было и не видно, но все трое побледнели, а руки вмиг похолодели так, словно кто-то лишил их крови. Руки девушки задрожали, от страха казалось, он словно холодные иголки влезал прямо под кожу, заставляя сердце колотиться быстрее и быстрее, разгоняясь так, что грудная клетка вот-вот должна была лопнуть и высвободить его, словно перепуганную птицу из клетки.

Вдруг звуки прекратились. Троица еще сильнее пыталась вжаться в камень. Где-то в глубине туннеля были слышны тяжелые шлепающие о холодный каменный пол, шаги. Глаза так и не могли привыкнуть к этому мраку, но все нутро, буквально поднималось вверх, трепетало и заставляло к горлу подкатывать тяжелый густой комок, который грозил вот-вот разразиться тяжелым криком пронизанным страхом и отчаянием.

– Пропустите, – вдруг сказал Даблин.

Никто не понимал, что происходит, только почувствовали и услышали движение, напоминающее то, как каторжник встал и вынул меч из ножен.

– Придется идти вперед на этого монстра.

– Ты с головой, когда поругаться успел? – гневно бросил Кристоф.

– А ты предлагаешь сидеть и надеяться, что оно нас не заметит? Я больше чем уверен, что этой твари не так нужно зрение, как слух и запах. Оно по любому пошло в нашу сторону, услышав биение сердец и дыхание, а приблизившись, еще почувствует и запах, – Даблин говорил так, словно его голос налился сталью, а невиданные силы вселили в него столько уверенности, что хватит вести вперед целую армию.

Внезапно, звук шагов оборвался и превратился в быстрый наступающий прямо в лоб напор хлестких и звонких ударов когтей и босых ног, о вековой камень. Даблин вжал голову в плечи и, выставив меч вперед, громко выкрикнул:

– Свет!

Скальди тут же произнесла заклинание, и небольшой зеленый шарик света вновь появился в ее руке. Перед мужчиной возник огромный монстр, размером с медведя! У него была вытянутая пасть, усеянная мелкими искривленными клыками. На спине были толи шипы, толи шерсть, а лапы были длинные, худые, с огромными крючковатыми когтями! Глаза монстра сверкнули вертикальными белыми зрачками. Чудовище летело прямо на Даблина, но наткнувшись на меч, тут же рассеялось облаком тумана, который заполонял шахты выше.

Каторжник сделал глубокий испуганный вдох и тут же повалился на холодный пол, изрыгая из себя кровь! В его груди красовалась огромная дыра, органы были разорваны и словно роса, кровавыми ошметками покрыли с ног до головы Кристофа и Скальди. Девушка завизжала, мужчина подхватил ее за ворот и резким движением потащил за собой. Они бежали, совершенно не разбирая пути, ведь колдунья обронила магический свет. К чему-либо хорошему это не привело. Кристоф споткнулся и повалился с ног, уронив и девушку, которая вцепилась в его руку и не выпускала ее.

– Свет, нужен свет! – закричал мужчина.

Но Скальди только ревела и издавала невнятные звуки, проглатывая слова. Было ясно, от увиденного и пережитого у нее началась истерика. Кристоф на ощупь схватил девушку и начал трясти ее со всей силы, пытаясь привести в себя, продолжая кричать:

– Наколдуй свет! Просто свет, Скальди!

Колдунья с трудом смогла произнести заклинание, и в руке снова зажегся зеленый огонек. Она сидела напротив мужчины вся перемазанная кровью, сажей после забега по угольным шахтам и слезами.

– Тихо, – скомандовал мужчина и, не церемонясь, зажал рот девушки своей рукой.

Позади них слышалось чавканье, но никаких звуков погони или преследования не было. Девушка испуганно смотрела в глаза Кристофа, было видно, что она пытается взять себя в руки.

– Тише, – шепотом произнес каторжник, – оно ест, а сейчас аккуратно поднимаемся и идем вперед.

Он убрал руку от губ Скальди. Девушка только всхлипывала и глотала воздух, стараясь не издавать ни звука. Мужчина поднялся на ноги и помог встать колдунье. Она словно маленькая девочка схватила его за руку и нервно замотала головой, давая понять, чтобы он не отпускал ее. Кристоф так и поступил. Понятно, что ей следовало идти впереди, чтобы освещать дорогу, но делать было нечего, он вел ее за руку, вглядываясь вперед. К общему удивлению, очень скоро они вошли в небольшую комнату с высокими сводами, в которой была развилка.

– Куда нам идти? – спросила девушка.

–А я почем знаю? Думаю лучше направо, – предположил мужчина, быстро представив в голове план шахт и пещер, в которых провел больше двух лет.

Они внимательно осмотрели комнату, в которой оказались. Разрушенные статуи непонятных созданий стояли вдоль стен, а пол был усеян песком и пылью. Не найдя даже намека на что-то полезное, они свернули и быстро пошли по правому тоннелю. Идти пришлось не долго, он очень быстро закончился большой винтовой лестницей, ведущей вниз.

– Мне кажется, мы никуда не выберемся отсюда, – с отчаянием в голосе сказала Скальди.

– Идем назад и по левому проходу, – спокойно ответил Кристоф.

Нет, он не был спокоен, просто притворялся, чтобы у колдуньи не случилось очередной истерики, и она своими дурацкими криками и всхлипами не спровоцировала еще больше подобных тварей. Внутри него все так же билось и трепыхалось сердце, насквозь пропитанное страхом, отчаянием и непониманием того, что делать дальше.

Они быстро вернулись в комнату с высоким сводом, и пошли в другой тоннель. Делая шаг за шагом, они уперлись в завал.

– Да что за проклятье! – не выдержал каторжник и плюнув на землю с досады пнул камень.

– Значит вниз по лестнице, – сказала девушка.

– Значит, не значит. Ты уверенна что за это время, тварь не вышла в ту комнату? Уверена, что как только мы вернемся, нам не наступит скоропостижный уход из жизни? – чувствуя, что внутри все накаляется, сказал Кристоф.

– Нет, тогда что ты предлагаешь?! – забыв о шепоте, повысила голос Скальди.

– Не знаю, наколдуй что-нибудь. Ты магией владеешь, – ответил он.

– Что я наколдую? Я лекарь, – на глазах Скальди начали появляться слезы.

– Да я откуда знать должен, что ты умеешь колдовать. Может, ты сможешь нас отсюда перенести. Или огнем бахнуть в чудовище.

– Нет, – сжав губы процедила девушка.

– Значит обратно и по лестнице.

Кристоф очень сильно нервничал. Казалось, что все стены в одночасье начали давить на него. Прилив сил, вызванный шоком и страхом, закончился. Теперь он мог думать рационально, и хуже всего было понимание того, что им отсюда не выбраться. Безысходность начинала сильнее сдавливать нервы, сжимая их словно пучок конских волос. Быстро дойдя до комнаты, они поняли, что монстров там нет и так же быстро, не оглядываясь по сторонам, проскользнули в правый тоннель. Дойдя до лестницы, мужчина тяжело вздохнул, сжав покрепче руку колдуньи начал спуск.

Они шли медленно, опасаясь, что в любой момент перед ними может появиться туман, из которого выскачет очередная тварь. Спуск был долгий, казалось, что винтовая монолитная лестница бесконечна. Вдруг, под ногами мужчины раздался непонятный хруст.

– Что это? – удивленно спросила Скальди, опустив свет к ногам.

Лучше бы девушка этого не делала. По лицу мужчины скользнул ужас, и глаза расширились. Сама же колдунья только вскрикнула от увиденного. Под ногами Кристофа заканчивалась лестница. Он стоял на человеческих костях, очень старых, покрытых желтым налетом и грязью. Впереди не было ничего не чего, кроме очередного тоннеля, застланного тысячами и десятками тысяч останков. Черепа и ребра, руки, берцовые кости, все это торчало во все стороны.

– Я не хочу туда идти, – с ужасом в голосе произнесла Скальди.

Кристоф ничего не ответил, он аккуратно сделал очередной шаг, и нога ушла по щиколотку в глубь костей, вызывая громкий и протяжный хруст, который до одури сводил с ума и заставлял зубы сжиматься.

– Нет, Кристоф, не надо туда идти, – взмолилась колдунья.

– А куда нам идти? Куда мы будем деваться из этих туннелей? – по его лицу было понятно, что он находится в шоке.

– Назад, мы можем попробовать вернуться назад, как говорил Даблин.

– Вернемся, и что дальше? Как ты будешь пролазить в пролом, что висит на двух метрах над твоей головой? И то, если оттуда ушли все монстры.

– Ты сам сейчас идешь в их логово.

– Да с чего ты это взяла?

– С того, они словно животные, а хоть и демонические животные, но они тащат добычу в свою нору, логово, где растят детей и если тоннели были пусты, а тут целое капище… – Скальди начала плакать.

– Слезами тут не поможешь, – строго одернул ее Кристоф. – Идем вперед. Было бы тут логово, мы бы их слышали, а тут тишина, значит, они разбрелись по шахтам. Больше чем уверен, мы не одни остались в живых.

Мужчина только плюнул под ноги Колдуньи и пошел на ощупь, аккуратно ступая по костям, чтобы не повредить себе ноги. Скальди, только нервно махнула руками и с досады ударила воздух ногой, словно кого-то пнула в голень, без идей что делать дальше, она молча пошла за мужчиной, освещая ему дорогу.

Пройдя несколько минут вперед, Кристоф подметил, что останки начали меняться, на пути попадались не только старые истлевшие кости, но и вполне свежие, покрытые плесенью и ошметками гнилого черно–зеленого мяса. Где-то же и вовсе попадались вполне свежие экземпляры, от которых веяло гнилью и сыростью, что начинала заполнять невыносимым смрадом подземелье.

– Просто могильник… – тихо прошептал он себе под нос.

Пройдя еще дальше, они уперлись в очередную развилку, только на этот раз никаких лестниц не было, в конце импровизированного захоронения было три узких тоннеля. Было видно, что они уже не имеют такой четкой полировки и огранки, как стены, по которым они блуждали.

– Похоже на естественный переход, – сказал мужчина.

– Поясни, – уточнила Скальди, не до конца понимая услышанное.

– Пока на шахтах батрачил, насмотрелся много мест, как наши угольные копи переходят в обрывки таких же отполированных стен, арок и прочего. Порой складывалось впечатление, что одна структура наслаивалась на другую, а мы со своим углем тут третью выкапывали. Так и тут, дальше будет обычная дикая пещера.

– А из нее может быть и выход, – сделала вывод Скальди.

– Ну, возможно и так, а возможно, просто подземная река или озеро. Что тоже не плохо.

– И в какой из проходов тогда пойдем? – спросила девушка.

– Одну минуту. Будь здесь.

Мужчина углубился в первый проход, и спустя пару мгновений вернулся обратно, молча развернулся и вошел во второй.

– Сюда! – забыв об осторожности, закричал Кристоф.

Скальди тут же пошла за ним.

– Почему сюда?

– Внимательно прислушайся и вдохни, – сказал он.

Девушка так и сделала. Вдалеке она услышала непонятный, еле различимый гул, а поведя носом по воздуху, ощутила, что здесь был сквозняк и легкая тяга.

– Там скорее всего есть пролом на поверхность, иначе бы сквозняка не было и свежий воздух бы не тянул, – улыбнулся Кристоф, понимая, что отчаяние отступает.

– Идем быстрее, – поторопила его колдунья.

Мужчина уверенно пошел вперед. Проход был очень длинным, местами невероятно сужался, что им приходилось идти боком. Но чем дальше они шли по нему, тем сильнее стены и древние постройки сменялись на естественные образования, пока в один момент и вовсе не стали обычным пещерным проходом с неограненными камнями, валунами и некогда размытыми песчаными насыпями от грунтовых вод.