Обычное зло

Вокруг уже целая толпа гомонит. Не одинаковые, нет, но похожие друг на друга, в разноцветных рубашечках, чистенькие, с-с-сука, довольные.

Леонида едва не стошнило. Он пошел напролом, двигая стволом из стороны в сторону, пробивая себе проход через эту свору. Один из чистеньких убраться не спешил, прыгал прямо перед ним обезьяной. Мешал.

Леня нажал на спусковой крючок. Карабин коротко харкнул выстрелом, звякнула в мгновенно наступившей тишине гильза. Человечек удивленно посмотрел на дырявую на животе рубашку: странно, но крови не было, только пороховой след и мокрое пятно непонятной липкой дряни зеленоватого цвета. Приложил к дырке ладонь, убрал. Потом озадаченно поднял взгляд на Леонида:

– Зачем это? Вы не правы… товарищ.

И не падал, тварь такая, не кричал, не извивался от боли, словно плевать хотел на .223Rem, подавай калибр пострашнее. Леня выстрелил еще раз, уже жалея патроны. Вторая дырка, рубашка окончательно потеряла праздничный вид, но на самом человечке и это попадание никак не сказалось. Хорошо хотя бы, что остальные заткнулись.

Ладно. Так значит так. Леонид закинул на плечо ремень карабина и вытащил из-за пояса угрожающе блестящий тесак. Размахнулся для пробы разок, а потом примерился и снес голову стоящей перед ним нелюди – а как еще называть нечто, от двух выстрелов в упор не падающее?

– Получай, руманешти, матросский подарок! – всплыло в голове читанное некогда в другой жизни.

Тесак легко разрубил шею до половины, а потом встал наискосок намертво, звякнув обо что-то. Голова человечка покосилась, свернулась набок, но из разреза не вытекло ни капли крови. Только обрубки проводов в цветной изоляции, гибкие трубки, размеренно плюющиеся все той же зеленоватой жижей, да толстый железный стержень на месте позвоночника, затейливо рифленый, весь в странной резьбе.

– Да ты, гнида, робот? – удивился Леня, выдернув – не без усилия – тесак. – Вы чего, твари, все здесь роботы? А люди где?!

Толпа вокруг помалкивала, от этого стало еще страшнее. Он сунул клинок за пояс, дернул головой, словно его душил воротник, и побежал, расталкивая нелюдей. Никто ему не препятствовал. Леонид, тяжело дыша, топал по пустым улицам, только иногда замечая стайки таких же чистеньких ненастоящих. Иногда его окружали, он рубил направо и налево, не тратя патроны. Убитые не умирали, не падали, они укоризненно смотрели на него и приговаривали нечто успокаивающее, что все теперь будет хорошо.

Что Анубис улетел и вернется нескоро.

Что Леониду нужно остановиться и пойти с ними.

Что, что, что.

Он рубил и бежал, пока не добрался до окраины немаленького областного центра. Почему-то только сейчас он понял, что гораздо проще не бить ноги, а взять любую из машин – вон их сколько на выбор! Прав у него не было, но водить-то умеет. А ГАИ теперь днем с огнем не сыскать, штрафовать некому.

Усмехнулся, что раньше не додумался, сунулся в первую же: коробка-автомат, хрен ее, маму, знает, как на ней чего. Плюнул, пошел дальше искать. Во второй трупы, лень вытаскивать. А вот в конце улицы подходящая, япошка какая-то, сойдет. Дверь открыта, ключи в замке, а хозяев не видно – ни живых, ни мертвых.

Сел, карабин на соседнее сидение бросил. Пристегнулся. Завел, бормоча что-то под нос, то ли молитву, то ли проклятия. Движок зашуршал легко, уверенно. Леонид оглянулся, вроде и подать назад ничего не мешает, и развернуться. Куда ехать вопрос не стоял: разумеется, к отцу. Даже если и умер, похоронить тогда по-человечески и остаться там, в Лесном. Нечего ему здесь делать, а там и огород, и вообще. Эдак дело и до Люськи может дойти, если жива еще, корова деревенская. По крайней мере она – точно настоящая, не робот.

И он тоже настоящий, того и гляди единственный из оставшихся в этом мире. Мужчина и женщина, это ж дело хорошее. А там и дети пойдут.

Под эти мысли вырулил, прикинул, где выезд из города, и погнал, не обращая уже внимания, что трофейная машинка подскакивает на лежащих телах, норовя вильнуть в сторону. Руль он держал крепко; мысли о Люське грели все сильнее. Почему-то пробил стояк как в юности, вот чего природные катастрофы с людьми делают!

Взяли его уже возле поста ГАИ. Сперва колеса наехали на непонятное препятствие типа утыканной шипами широкой полосы: он ее даже и не заметил сперва, привыкнув прыгать по трупам. Машину подкинуло и повело на обочину, пришлось тормозить и выруливать. Потом со всех сторон набежали массивные фигуры, необычно толстые, в шлемах. Боковое стекло разлетелось на куски, в салоне возле головы что-то хлопнуло, и все заволокло дымом.

Леня понял, что теперь-то уж точно сблюет: дышать нечем, горло першит, слезы ручьем и выворачивает всего наизнанку. Хотел карабин взять, чтобы пальнуть напоследок, но руки не слушались. Так и замер, уткнувшись лбом в руль, нажимая подбородком на клаксон, протяжно воющий, словно огромная птица над мертвым городом.

– Взяли, товарищ полковник, взяли! – подняв забрало шлема, орал в рацию один из спецназовцев. – Так точно! Потерь нет! Сколько, сколько? Двенадцать человек по дороге?! Вот скотина… Может, его – того? При задержании? Никак нет, виноват. Так точно, в целости и сохранности.

Еще трое бойцов стояли рядом, контролируя на всякий случай дорогу и окрестности. Один уже вытаскивал Леню из машины, особо не церемонясь. Уронил на асфальт, перевернул лицом вниз и ловко затянул пластиковую ленту наручников на вывернутых запястьях.

– Есть, товарищ капитан! Ноги фиксировать психу?

– Давай, Еремин, пакуй на совесть. Маньяк же. Что ему, гаду, привиделось, интересно. Мужики говорят, в городе как мясник прошелся, кровищи-и-и… Тесак-то какой, а?

Еремин кивнул, застегивая ленту и на лодыжках Леонида, потом достал у того из-за пояса самодельный клинок. Теперь никаких сил не хватит этому уроду подняться и идти. Вот оно и правильно, нечего бродить по мирному городу всякой швали.

Оперативник чуть прошипел: зазубрина на рукоятке впилась ему в ладонь, расчертив еще одной глубокой линией, царапиной в дополнение к линиям жизни и любви.

Но крови не было.

На руке выступила только тонкая полоска липкой на вид зеленоватой жижи.

В ожидании

Ты мог бы стать рыбой,

быстрой и скользкой, смотреть печальным оком на развалины наших дворцов, ушедших навсегда под воду, тереться боком, роняя чешуйки на расколотые корпуса подводных лодок – могучих странников глубин, не принесших нам победу, проплывать над коралловыми отмелями, полными яркой жизни, подниматься к самой поверхности и видеть небо, искаженным куполом нависающее над морями.

Но не стал, сын мой, увы, не стал.

Ты мог бы стать степным волком,

гордым и сильным, безустанно торопиться, оставляя многие и многие леу позади, от одного разрушенного города до другого, слыть грозой для мелкой дичи, встретить свою волчицу и создать стаю, наводящую ужас не только на иных зверей, но и на презренных л’аккири, отвратительных тварей, захвативших нашу планету, безволосых и уродливых, но смертных, сын мой, таких же смертных, как и все остальные создания Единого и Предвечного.

Но не стал. Это не твой путь.

Ты мог бы стать змеей,

удачливой и незаметной, гибкой лентой, пестрым убийцей в барханах, давно укрывших от посторонних взглядом наши дома, песчаным оборотнем, сочащимся ядом, оставляющим след чудовищем, машиной смерти с неподвижным взглядом вертикальных зрачков, преследователем до горизонта двугорбых смешных тробоу, самой смертью во плоти.

Но не стал. И это не твой выбор.

Мне временами хочется встретиться с тобой, сын мой, найти тебя, но я сдерживаюсь.

Война проиграна, я – последний правитель народа, которого нет. Проклятье настигло нас через тысячи оборотов планеты вокруг светила, оно выстрелило в нас кораблями беспощадных л’аккири, целой армадой, пришедшей со звезд. Конечно, мы сражались. Мы даже могли бы победить: нас было очень много, столько, что землю потом покрывали бесчисленные тела нашего народа. Захватчики уничтожали их потом годами. Но смерть не стала окончанием войны, пришельцы применили нечто ужасное, запредельное, навсегда похоронившее даже надежду на реванш.

Они отняли у нас все.

– О, великий правитель! – сказал мне когда-то верховный жрец. Мы стояли с ним на вершине жертвенной пирамиды, там, в густых лесах Длинного континента, в его южной части. – Они собрались пожрать наши души, перемолоть своими тупыми зубами и выплюнуть осколки костей в прах. Стереть нас.

– Ты преувеличиваешь.

– Нет. Скорее, я не могу описать весь ужас, который открыло мне гадание на внутренностях жертвенного л’аккири. Мы захватили их немало и теперь убиваем по одному в день.

– По моему приказу.

– По твоему приказу, о великий! – жрец согнулся в поклоне, исполнил по очереди все восемь ритуальных поз покорности и вновь поднял взгляд. Старик утомился, но я не стал позволять ему отступать от обычая. Не то время, не то место.

– Мы записываем каждую казнь, каждое гадание. И передаем сигнал на корабли пришельцев, чтобы запугать их. Аппаратура похожа на нашу, жрецы быстро разобрались. По твоему приказу, о великий!

– И что говорит гадание? – я повернулся на закат, провожая глазами солнце. Над пирамидой висело звено почти бесшумных летающих змеев; мы были готовы к атаке даже здесь. Плазменные пушки, силовое поле у каждой машины, сетевое подключение к остальным. Малая часть великой армады, от орбитальных змеев до подводных повелителей глубин.

О да, мы были готовы к войне с кем угодно! Но не с л’аккири – подлым порождением Тьмы, черного космоса, мерзавцами, сгубившими нас навсегда. У них нет третьего глаза, источника нашей мудрости, они слабее и беспомощнее нас в схватке один на один, они живут совсем-совсем недолго. Они даже внешне копия диких и’ккири, населяющих теплые леса по сей день, только что без хвостов. И тем не менее… Тем не менее.

– Они принесли с собой кармическое оружие, о великий…

– Да? Но это всего лишь миф. Страшилка для юных жрецов и впечатлительных младших жен в период высиживания яиц. Разве оно существует?

– Существует, повелитель. – Жрец вытер лоб ритуальным платком сожаления, спрятал его обратно и наклонил голову. Его третий глаз так и смотрел на меня, остальные два разглядывали камень под ногами. – Нас ждет вечное перерождение в низших тварей. Навсегда. Всех.

– Но невозможно уничтожить весь мой народ! – разгневался я. Не на жреца, конечно, он всего лишь пыль на пирамиде. На сказанное им. – Ведь будут еще дети…

– Они будут умирать при рождении. Никому из них не достанется душа предка.

– Это какой-то бред, старик.

– Увы. Это – новая реальность. Все наше оружие бессильно помешать этому.

– Война не проиграна, – проворчал я. – Потеря северного континента – чепуха, готовится ответный удар. С орбиты, беспилотными виманами Последнего Дня.

– Я не силен в воинской науке, о великий, мое дело – знать будущее. И донести его до тебя. В этом будущем мы станем низшими тварями, перерождаясь раз за разом только в них.

– И никаких шансов?

– Никаких, повелитель.

И тогда я принес его в жертву заходящему светилу. Лично выколол третий глаз, поддев его когтем, поднял к небу на раскрытой ладони. Солнце уже зашло за горизонт, но еще сияло отблесками на летающих змеях. Машины дали короткий салют, приветствуя мое решение.

Куда бы они делись – вся планета подчинялась мне одному. Вся, кроме ничтожного клочка северного континента, где приземлились эти презренные твари. А потом я отдал приказ об атаке всеми силами, внезапно, пожертвовав группой вылетевших на переговоры служителей Нижних Ступеней Пирамиды – Тьма с ними, было бы о ком жалеть!

Бой продолжался сутки, сын мой, и ты погиб в нем. Я помню. Я все это помню. Ответный удар разрушил все наши наземные строения, стер с лица планеты величественные города, затопил приморские дворцы, изменил сам рельеф планеты.

Нас осталось мало, но новый верховный жрец по моему приказу нашел твое перерождение. Это был страшный час, сын мой, поистине страшный: чудом избежав обстрела л’аккири, летающий змей отыскал тебя по сообщенным служителем координатам и поймал.

Зачем? Я больше не хочу таких встреч.

Лучше бы я успел передать тебе власть и умереть сам, чем так.

Поэтому я больше не хочу тебя видеть.

Ты стал птицей, сын мой,

но даже и в этом я вижу унижение: мое и закончившейся на мне династии… Если бы – хотя бы! – гордый альбатрос, буревестник или некто вроде давно вымерших гигантских покорителей неба, это было бы тебе под стать, это хотя бы слегка успокоило меня, сидящего в последнем бункере нашего народа в окружении горстки таких же стариков. Но нет: мне привезли какую-то потертую курицу, какую во времена расцвета нашего народа не стал бы принимать в пищу последний раб. Даже он побрезговал бы твоим воплощением, даже он просто выбросил это за порог, проклиная Тьму. И был бы прав.

Я свернул тебе шею, предварительно посмотрев в бессмысленные глаза. Потом их затянуло поволокой, а я распорядился сжечь в печи ненужную плоть.

– Он возродится, о великий! – шепотом доложил мне новый верховный жрец. – Весь наш народ уже возродился, колесо перерождений не остановилось, но только…

Я не ответил.

У меня больше нет слов, у меня не будет их никогда. Многие тысячи лет назад наш народ уничтожил предыдущую расу, извел под корень, стер саму память о ней, а после правил долго и справедливо. Но, вероятно, колесо сделало круг и вернулось, раздавив уже нас.

Я надеюсь жить долго. Очень долго, как мы умеем, чтобы дождаться, когда заслуженная кара – и карма! – настигнет л’аккири. Не знаю, чем она будет: подобным вторжением иных, гибельной эпидемией, ударом метеорита или чем-то еще.

Возможно, тогда и мы сможем возродиться как народ. А пока… Л’аккири перекопали нашу землю, построили свои смрадные города, опутали чистое небо сетью невидимых сигналов, а на пирамиду – мою пирамиду! – водят досужих зевак, смеясь и даже не вспоминая о нас. Они присвоили себе авторство остатков наших творений.

И… до поры их непременной гибели, сын мой, мне не хочется искать твое новое воплощение. Летай себе на воле, если очередные крылья вообще поднимут тебя ввысь, оторвав от грязи под ногами.

Да будет так.

Татьянин день

Сапоги вроде одинаковые, но левый промок через незаметную снаружи щель между подошвой и верхом, а правый держался молодцом. Так и шла: хлюпая одной ногой, едва сдерживаясь, чтобы не материться. Домой? Конечно, домой. Куда ей еще после работы.

Итак, она звалась Татьяной… Прибила бы Пушкина, сама застрелила гада, всю дорогу ей эти слова припоминают, все ее тридцать три года.

Фонари в их районе погасли еще при советской власти, говорят. Умерли, как светлое будущее. Перед каждыми выборами обещают что-то, обещают, но… Это там, в столицах на новую плитку каждый год жалуются, а у них в Лесном асфальт есть – уже счастье. А он есть, есть где-то под снегом. Весной покажется, улыбнется щербатыми гримасами алкоголика, в это надо верить.

Хоть во что-то надо верить, хоть в кого-то, если в себя не получается.

– Тетя Таня, помочь?

Да какая я тебе тетя?! А, впрочем, ну да.

Она даже не поняла, что добралась до дома.

Во дворе не чищено: как Степан Игоревич, дворник, слег с инфарктом, от которого не оправился, так и все. Но пройти можно. Левый сапог промок уже до щиколотки, чего уж там терять. А спрашивает это соседский пацан, ему лет пятнадцать. Худой, куртка отцова не по размеру, зато здоровается всегда. Это правильно, это он хороший парень. И отец у него отличный мужик, только больной очень, редко выходит на улицу.

– Да нет, Мишка, спасибо. Всего-то сумка, донесу.

Тот кивает, а сам руку тянет: вызывался, значит не отступит. Отдала. И правда так идти легче, хоть и недалеко осталось. Она ему даже в матери не годится по возрасту, край – в старшие сестры, а такой старой себя почувствовала, что жуть берет.

– Спасибо, Миш. Спасибо…

В сумке тетрадки на проверку и продукты, придется что-то готовить. Аркадий обещал прийти, не годится встречать пустым столом. Курицу запечь, картошки к ней, в холодильнике полбанки грибов есть. Справится. После развода личная жизнь и так те фонари напоминает: как бы есть, но не светит. Аркаша отделается тортом из ближайшего «Магнита» и бутылкой кислого вина, это она знала наперед.

С одной стороны – хорошо, мужичок экономный, деньги на ветер не кидает. А с другой… Ну, бывший муж гусарил иногда. Все же надо, надо, это женской душе на благость, когда шампанское ящиками и цветы корзинами. Однако, теперь он в прошлом, а будущее беспросветно, как снег за окном.

– Все уже, дошли, давай сумку. Спасибо еще раз!

– Да не за что, теть Тань, обращайтесь.

Сбежал по пяти стертым ступенькам и во двор. Наверное, игры у него там какие-нибудь. Снежная крепость или еще что.