Флэшбэк

– Трудно сказать. Состояние крайне тяжёлое, но его организм продолжает бороться. А как твои успехи?

– Становится немного понятней уже. Но в некоторых местах слишком мудрёно.

– А как же иначе, это же эльфийские книги, наспех переведённые. Скоро начнутся практические занятия.

– Нас же могут засечь, ты говорил?

– Внутри убежища можно.

– Понятно. А что дальше? Мы ведь не сможем здесь вечно отсиживаться?

– Зависит от того, что мы узнаем от нашего гостя. Что-то мне подсказывает, что он не случайно наткнулся на моё убежище.

– А если он не очнётся?

– Значит, не узнаем у него ничего. Всё, хватит меня вопросами травить, вон ещё сколько книг тебе нужно исследовать.

– Понял, учитель. Уже иду.

***

В храме чародеев воцарилась тишина. Атаку ренегатов удалось остановить, но ценой многих жизней, в том числе, жизни основателя храма, лидера беглых чародеев.

– Кто-то видел, как это произошло?

– Нет, всё случилось слишком быстро. Утер бился рядом, а через мгновение уже лежал с кинжалом в груди. Никто не успел ничего увидеть.

– Странно. Я чувствую следы переходов, но один из них сильно отличается от остальных. – Прервал беседу Ментал.

– Что это значит?

– Это значит, что на месте гибели Утера было произведено несколько переходов одновременно, причём, совершенно разной природы. Кроме того, здесь произошёл всплеск тонкой материи, что означает…

– Что здесь совершались манипуляции со временем. – Закончил за Ментала Смарт. – Помню эти лекции по взаимодействию тонких и плотных материй.

– Иначе говоря, кто-то создал небольшой мешок времени, совершив ряд сложных переходов, и успешно удалился.

– Скорее всего. Только следы «успешного» удаления повреждены. И отследить их не получится.

– Прекрасно. Значит, мы опоздали. – Заключил Титан.

– «Ключ» мы отправили через другой скрытый переход чуть раньше бойни. – Вмешался один из чародеев храма.

– И кто знает маршрут перехода?

– Только Утер знал, такой был уговор.

– Проклятье! И как теперь его найти?

– Кинжал может помочь, на нём частички «ключа». Это им когда-то разделили артефакт на несколько частей, так было в моём видении. – Вмешался Байрон. – И у меня как раз есть второй осколок с собой.

***

Отыскать Фрэнка было несложно: он оставлял явные следы в виде поломанных деревьев и опалённых пятен на земле. Сезон был не пожароопасным, поэтому всё обошлось.

– Фрэнк! – Окрикнул «собеседника» Контроллер, увидев его силуэт.

– Пошёл к чёрту, телепат! Больше жалеть тебя не буду!

– На, выпей! Такого ты ещё не пробовал. – С надеждой на разговор произнёс Страж, метнув свою фляжку.

– Ты быстро учишься. – Немного успокоившись, гаркнул Пандер, словив фляжку на лету ловким движением руки.

– Теперь готов поговорить?

– Что она тебе сказала?

– Примерно то же, что и тебе.

– Этот тёмный ублюдок вздумал подразнить меня! Прислал осколок её души ко мне спустя много лет, чтобы я снова испытал всю ту боль утраты. Он хочет устроить бойню с моей помощью. Так что мне, по-твоему, делать? Какой у тебя план?

– Я не знаю как, но ещё можно всё исправить. Пророк знает, он направил меня к тебе не просто так.

– Не знаешь? Ну тогда всё отлично!

– Без тебя нет шансов, Фрэнк! Он слишком силён! Мне впервые в жизни стало страшно, по-настоящему страшно. Нужно объединяться сейчас, или умереть по отдельности.

– Скажи, ты же думал о компромиссе?

– И сейчас думаю. Это полное безумие идти против такой бури! Пошли и договоримся с ним, пока не потекли реки крови!

– Договоримся?! Как ты наивен, Страж. Если он так силён, то ему плевать на договоры.

– И ты хочешь пожертвовать всем миром из-за своей убеждённости в этом?!

– Нет. Я хочу убить его!!!

– Твои руны не спасут тебя от такой энергии! Тебя просто разорвёт на части!

– Только вместе с ним! Он ответит мне за всё! Если хочешь, чтобы я пошёл с тобой, скажи, что готов биться до конца.

– Я готов, но перевес слишком большой! Никто не уцелеет!

– Значит, я пойду к нему один.

– Какой же ты псих! Ладно, поговорим с Пророком! Может, он сможет разъяснить что-то. А потом решим.

– Я своего решения не изменю, а вот тебе советую. Пошли в бар, простынешь ещё.

***

Организм нежданного гостя продолжал удивлять: несмотря ни на что, он настойчиво восстанавливался. В некоторые моменты даже казалось, что он просто спал. Обучение Макса проходило очень продуктивно, что очень радовало полуэльфа. Артефакт с шеи незнакомца был снят и тщательно изучался. Название у него было «ключ», и он якобы может открывать любые переходы.

– Что удалось выяснить?

– Немного. Но есть кое-что интересное: такое ощущение, что здесь не хватает маленькой детали. Из-за этого его работа крайне нестабильна, если он вообще ещё способен работать.

– То есть, он сломан?

– Скорее, изменён. Как твоё чтение?

– Скоро эльфийский буду без перевода читать. Никогда так много не сидел за книгами.

– Потерпи, скоро будет интересней.

Разговор прервал отчётливый мужской стон.

– Он очнулся? – Спросил Макс у вмиг подбежавшего к больному собеседника.

– Не совсем. Он бредит. – Ответил полуэльф, припав ухом ко рту раненого.

– Вэрг!

– Тсс. – Отмахнулся хозяин убежища, пытаясь разобрать слова бредившего.

– Артефакт засветился! – Прокричал Макс, с удивлением обнаружив, что начал светиться и сам.

– Проклятье! – Наконец, отвлёкся от рассказов полуживого гостя Вэрг. – Всё, что я смог разобрать, это имя «Утер».

– Что происходит?!

– Не знаю. Похоже, что кто-то удалённо активировал «Ключ».

– Я должен взять его. – Произнёс Макс притихшим голосом. – Он зовёт меня.

– Постой, ты ещё не готов к такому! Отойди!

Но Макс уже пошёл к горящему артефакту, повинуясь его гипнотическому эффекту. Несмотря на запреты учителя, юный чародей взял в руку «ключ». Свечение тут же изменило свой цвет с золотистого на глубокий синий. Время будто замерло, воздух стал сгущаться. Макс ощутил фантастический прилив сил и уверенности.

– Макс, ты открываешь портал! Останови это! Иначе, нас обнаружат!

– Не могу! Всё происходит само!

– Соберись! Ты управляешь артефактом, а не наоборот!

Собрав всю волю в кулак, Макс с неимоверным усилием разжал пальцы. Артефакт упал на пол с глухим звуком, следом за ним упал и сам хозяин руки. Свечение прекратилось, будто его и не было.

***

Вернувшись в бар, двое чародеев удивились его оживлённости. Почти все столики были заняты, всюду раздавались глупые разговоры и смех от серьёзных шуток.

– О, вы помирились? – Раздался приятный женский голос сбоку.

– А ты времени зря не теряла! Хорошая работа! – Похвалил Контроллер.

– Благодарю, Страж. Садитесь здесь, продолжим беседу.

– У тебя есть план, Лора?

– Есть, но в детали посвящать вас не буду, иначе, ничего не выйдет.

– Прекрасно!

– Нужно найти артефакт «ключ», активировать его и ненадолго изменить хронологию событий, что позволит нырнуть в образовавшуюся брешь времени. Там нужно связаться со странником и отдать ему «ключ», с помощью которого тот восстановит нормальное течение времени и баланс энергии во вселенной, разделив мир на отдельные уровни, как это было до Великого перехода. В теории это должно сильно ослабить нашего тёмного врага.

– И это всё?! Вот так просто!? Ну тогда и переживать не стоит!

– Не истери, телепат. Шанс небольшой, но он есть.

– Этому страннику можно доверять? Что ты о нём знаешь, кроме легенд?

– Немного. Но достаточно, чтобы доверять ему. Фрэнк, мы должны попробовать.

– Ясно. Он узнает об этом, когда ты вернёшься туда?

– Нет, если Контроллер подчистит эту зону памяти.

– А, так вот почему именно меня послали сюда?! Пророк хитёр! Но больше я с ним чай пить не буду.

– Перед этим оставь нас с ней наедине на некоторое время, Страж.

– Да, конечно. Дайте знать, когда начинать.

***

– Как самочувствие? – Спросил полуэльф, склонившись над только что очнувшимся Максом.

– Голова болит ужасно.

– Ты пролежал без сознания несколько минут и тоже бредил.

– И что же я говорил?

– Всё то же имя – Утер.

– Интересно, кто это? Наверно, к нему вёл бы тот портал.

– Возможно. Но лучше не рисковать. Иди поешь, потом продолжим обучение.