Флэшбэк

– Так и знал! Прям мысли твои прочитал, телепат! Так сделай тоже самое, к чему весь этот разговор?

– Это очень серьёзно.

– Дверь воон там. – Ответил собеседник, сделав большой глоток из бутылки.

– Пророк послал меня за тобой.

– А, ты еще не ушёл?

– Дело касается «ключа» и временного странника, того самого.

– Порассуждай об этом на улице, приятель.

– Так вот оно что, «великий и ужасный Пандер» испугался! Или это всё-таки наступившая старость? Кишка тонка?

– Когда-то я бы без раздумий убил тебя за такие слова. Но всё меняется. Кроме выхода отсюда, дверь по-прежнему там.

– Не желаешь искупить свою вину? Восстановить баланс? Или ты слишком занят?

– Дошло, наконец! Да, мне некогда выслушивать очередной бред про спасение мира!

– Что тебе нужно? Какова твоя философия? Сидеть здесь и ждать, когда твоё бессмертие закончится?

– Всё, бутыль пуста, как и твоя болтовня. – Сказал Фрэнк, вставая из-за стола.

– Ты пойдёшь со мной!

– Хватит меня провоцировать, приятель. Из нас двоих только я здесь бессмертный, помнишь об этом?

– Знаю. А ещё я знаю, что «Пандер» не была твоей родной планетой.

– Хах. Решил поворошить прошлое? Делай это без меня.

– Ты не родился там, тебя подкинули младенцем. Всё, что ты знаешь о своей жизни – обман!

– Да неужели? – Глаза Фрэнка заблестели нехорошим огнем.

– Да, я достал это из памяти одного из выживших старейшин «Пандера».

– Убирайся отсюда, быстро! – После этих слов только что взятая новая бутылка спиртного разлетелась по всему бару с жутким грохотом.

– Ого! Значит, вулкан ещё не потух! Единственная травма, которая не может у тебя зажить? Поэтому ты прячешься здесь, пьёшь до потери памяти? А воспоминания никуда не уходят, да? Не всё так просто! От себя не убежать, Фрэнк!

– Ты перешёл черту дозволенного! Беги, пока можешь! – Прорычал Фрэнк, тело которого начало светиться красным.

– Здравствуй, Пандер. – Сказал вошедший посетитель. – Давно не виделись.

– Давно. – Ответил мигом остывший собеседник удивлённым голосом.

– Я, пожалуй, выйду! – Вставил не менее удивлённый Контроллер, окинув взглядом нового гостя и внезапно успокоившегося Фрэнка. – Если что, я на улице!

***

– Здесь оставаться нельзя! По твоему переходу нас наверняка выследят агенты Стражей или ещё кто похуже!

Макс молча сидел, не реагируя ни на что вокруг.

– Есть одно надёжное место! Туда и отправимся немедленно! Пришло время для моего убежища. Ну, где же этот чёртов артефакт, который так сейчас нужен!?

Макс по-прежнему пялился в пустоту, не принимая участие в обсуждении проблемы.

– Куда же я его подевал?! Может, этот дом и правда проклят? Раньше я ничего не терял! Эй! Ты меня вообще слушаешь?

– А?

– Надо было сначала тебя расспросить обо всём, а уже потом давать еду! Сейчас нас точно накроют, я чувствую это! Есть! Нашёл!!!

– И что за место?

– А, проснулся! Скоро увидишь, Макс! Давай, помоги мне немного.

После череды непонятных манипуляций со странным предметом посреди комнаты образовалась еле заметная глазу рябь. По довольному лицу полуэльфа было понятно, что мини эксперимент удался.

– Отлично! Подождем пару минут для стабилизации портала и вперёд!

– Ну и дела. Странник в капюшоне, порталы, полуэльф. Пора перестать удивляться.

***

Храм чародеев был готов к осаде, Пастух одел свой боевой плащ с эльфийскими рунами, чего не делал очень давно.

– Ты отправил Слайдера, куда нужно? Всё готово?

– Да, Учитель.

– Сейчас я для вас Утер – ваш полководец, ваше обучение окончено. Готовься к бою, Тэрос. Собери всех чародеев, быстрее! Скоро здесь будут опасные ренегаты! Их цель – «ключ»! Мы отправили его с хранителем в безопасное место, но нужно некоторое время на заметание следов перехода! Наша задача: любой ценой не допустить врагов к центральному храму!!!

– Да, Учи… Утер! Сейчас же передам ваши приказы защитникам храма.

– Я знал, что этот день настанет, но так и не успел к нему подготовиться. – Произнес внезапно осипшим голосом Утер, положив руку на плечо собеседника. – Не дайте моему учению исчезнуть, развивайте его и разносите по всему свету. Я был очень горд быть вашим учителем.

– Мы выстоим! Мы всё выдержим!!! Всё будет хорошо!

– Знаю, Тэрос. Знаю.

– Они приближаются! К оружию!!!

Сердце Утера ускорилось, во рту пересохло. Ему предстояла встреча со своим бывшим учеником, который выбрал путь безжалостного некроманта. Что-то подсказывало учителю, что этот бой станет для него последним. Слишком долго ему удавалось скрываться, носить чужие имена, прозвища. Пришло время платить за все свои грехи. Клинок в руке стал гореть ярко-зелёным пламенем, глаза пропитались спокойной яростью хищника. Игры закончились, начиналась война.

***

Мелкая рябь искажала зеркальное отражение неба, ветер бережно обдувал омертвевшую листву. Абсолютная тишина царила в здешних местах. Даже птицы не пели и не щебетали здесь, а просто беззвучно рассекали воздух.

Человек в плаще с глубоким капюшоном одиноко стоял и смотрел в воду, она умеет успокоить в трудные времена, дать сил для продолжения пути. Не только живописный вид привлёк в эти чудные края уставшего путника, это было место встречи, важной встречи.

– Красиво здесь, правда? – Послышалось сзади путника в плаще с капюшоном.

– Да, очень. Ты уверен насчет последнего видения?

– Ещё как уверен! Оно самое яркое из всех, что я когда-либо видел. Он обретает феноменальную силу! Скоро он будет здесь!

– Что ж, будем собирать свою армию. Придется пополнить твой список союзников.

– Хорошо. Спасибо за помощь, странник. Могу я узнать, почему ты выбрал именно того парнишку из множества миллионов других, думаешь, он справится?

– Любой человек со всем справится, если в него поверить. Кому, как не тебе, об этом знать, Пророк.

Глава 3

Прошло несколько непонятных часов подготовки портала в «безопасное место» полуэльфа. Макс ничего не спрашивал, просто молча помогал и кивал с безучастным видом в моменты сомнения.

– Слушай, Макс, ты веришь в жизнь после смерти?

– Ты настолько не уверен в своём портале?

– Портал – это самое меньшее, чего следует сейчас бояться. Я серьёзно, ты боишься смерти?

– Не знаю, я с ней даже не знаком. Что за странные вопросы у тебя?

– Шутить лучше, чем скулить. Да так, психологический опрос, пытаюсь понять твой внутренний мир. Нечасто с людьми разговариваю.

– Надеюсь, эта беседа бесплатная?

– Интересный у тебя юмор. Надеюсь, в магии ты также преуспеешь.

– Посмотрим. Долго ещё?

– Пару минут, и можно паковать вещи.

– Круто.

– Главное, помни о том, что я рассказывал о безопасности.

Импровизированный портал был собран и активирован посреди гостиной. Два отважных путешественника собирались с духом, решая, кто пойдёт первым. Было бы проще, если бы была ещё женщина, ведь их всегда пропускают вперёд. Жребий пал на полуэльфа. Две небольшие вспышки, и дом снова опустел.

Где-то на планете древних эльфов.

Две короткие вспышки озарили тихую живописную ночь. В этом месте давно никто не бывал. Полуэльф скрупулёзно осматривал местность, веля Максу неподвижно сидеть в укрытии.

– Всё в порядке? – Поинтересовался Макс через несколько долгих минут.

– Пока да, кажется, удача на нашей стороне.

Проведя ряд непонятных манипуляций, полуэльф навёл светящийся артефакт на заросшую растительностью каменную глыбу, в которой тотчас образовалась небольшая дверь.

– Ого, я такое только в фильмах видел.

– Сомневаюсь, что именно такое. Добро пожаловать в мою скромную лачугу!

– Мне бы такую лачугу! – Восхищённо ответил на приглашение Макс, чем, конечно, подпитал гордость нового знакомого.

– Чувствуй себя как дома, но веди себя, как в гостях. Или как там у вас говорят?

– И так сойдёт.

***

– Привет, Фрэнк.

– Лора? – Произнёс Фрэнк, побледнев. – Все погибли тогда. Я видел твою смерть. С того света нет обратной дороги!

– Как видишь, есть. – Ответила гостья со страшным блеском в глазах.

– Как ты докажешь, что это ты?

– Кодовая фраза: если хочешь победить тьму, стань ей. Если хочешь стать ей – перестань с ней бороться.

– Чёрт подери! Но как это возможно? Где ты была все эти годы?

– В бездне, где нет времени, жизни, смерти. Я очень рада тебя снова увидеть, Фрэнки, но сейчас нужно думать о другом. Мне помогла вернуться сюда неведомая прежде сила. Тёмная сила. И она разумна, у неё для тебя послание.

– Сегодня день предложений что ли? Ты вернулась, и это главное, Лора. Остальное неважно. Плевать на все послания и предложения! Теперь мы сможем жить вместе!

– Ошибаешься. Когда оно придёт, всё будет по-другому. Это существо потребует плату и немалую.

– Я не просил его ни о чём! Мне никто не страшен, ты помнишь это?

– Дело не в страхе, а в силе. Такой мощи я ещё никогда не ощущала, даже в момент того взрыва.

– Плату, значит! У меня отобрали семью, любимую, жизнь, даже смерть!!! Я многие недели скитался в одиночестве, глотая пепел с песком вместо пищи. Я умолял всех Богов убить меня, уничтожить. Но ничего не происходило, я даже не мог сойти с ума из-за проклятого бессмертия! Я не мог забыться, не мог пойти за тобой. Пока однажды не нашёл полуразрушенный портал. За несколько дней удалось его починить, лишь так я смог выбраться с умирающей планеты. И за это я ещё должен платить!!!

– Я не говорю тебе о подчинении. Я говорю о том, что грядёт великая война. Ты ключ к победе, с твоей помощью у нас ещё есть шанс уцелеть. Иди с телепатом, Фрэнк. С ним у нас есть надежда, также, как и у них есть надежда с тобой.

– Это он тебя обработал! Запугал! Лора, войны идут всегда! И в них нет победителей! Есть только жертвы и хищники! Я устал быть частью этих войн, давай сбежим вместе! Туда, где нам больше никто не сможет помешать!

– Нет, оно найдёт нас очень быстро. И таких войн ещё не было. Он воскресил не только меня, но и многих других. Армия тьмы уже собирается. Он хочет изменить всю вселенную, понимаешь? И тогда не будет ничего старого! Не будет смерти, магии, он хочет объединить ВСЕ миры! Но, кто знает, что он захочет сделать потом!