Флэшбэк

– Ищи лучше, Питон, осталось мало времени! Привлеки наших лучших ищеек.

– Хорошо, Дрейк, будь настороже, эльфы – коварный народ.

– Пускай лучше они будут настороже, когда я туда доберусь. – Усмехнулся некромант с хищным блеском в глазах.

***

Долгие, напряжённые дни перетекли в неделю, храм чародеев превратился в боевой лагерь. Большинство учеников решили остаться и помогать в обороне, ведь для них это был не просто тренировочный цех, а полноценный дом. Древние эльфийские артефакты увеличили защитные способности школы магов до невероятных высот. Неприятелю придется сильно попотеть, чтобы проникнуть сюда. Но особой радости от этого никто не испытывал.

– Ты хороший наставник, воин и тактик, Утер, но сейчас лучше отступить.

– Некуда отступать, Тэрос, мы окружены и загнаны, как зайцы. Будем бегать, нас всех перебьют. Этот храм – наша надежда на спасение.

– Нас слишком мало, храм долго не простоит, очнись! Мы здесь как на ладони! Это же верная смерть!!!

– Долго и не нужно, наша задача задержать их здесь, пока «ключ» не попадёт в безопасное место. – Ответил наставник, глядя вдаль.

– Что ты имеешь в виду? Как мы это сделаем?

– Не мы, Слайдер. Он единственный выдержит такой сложный переход.

– Что ты задумал? Куда ты хочешь его отправить на этот раз?

– Туда, где никто и никогда не станет искать.

***

Раз уж дом якобы проклят, и все его боятся, то можно там пожить некоторое время без риска быть обнаруженным. Вполне логичные мысли, если ты вдруг оказался один в неизвестном времени без всяких средств существования. Макс дождался, пока стемнеет, на всякий случай, затем направился к бывшему, точнее к будущему жилищу.

Дом равнодушно встретил своего «хозяина». Благо, что окна не были закрыты наглухо, иначе, пришлось бы их ломать. Электричества и водоснабжения, разумеется, не было, но было довольно много мебели. Настенные картины с изображениями фруктов и цветов напомнили гостю о страшном голоде. Перерыв всю кухню, Макс не нашёл ничего съедобного, оставалось довольствоваться сном на пустой желудок в пустом доме.

“Если это и правда прошлое, то где-то сейчас должен быть я в детстве! Хм, знать бы ещё, на сколько лет назад я попал. Может, попробовать найти свою семью?“ – С этими мыслями Макс незаметно для себя провалился в глубокий сон.

***

Бар был не очень солидный, но единственный в здешних местах, поэтому по выходным свободных мест почти не наблюдалось. Это место отождествлялось с храмом, где можно было забыть обо всех своих несчастьях, расслабиться и поделиться своими проблемами. И чем серьёзнее были проблемы, тем серьезнее были и напитки.

– Привет, Бари! Мне как обычно, но в два раза больше!

– Здарова, Фрэнк. Ты бессмертный, что ли? Ты мне один выручку делаешь за вечер недельную.

– Кто много работает, тот много пьёт, дружище.

Постоянный клиент этого заведения с весёлым лицом пошёл к своему столику в самом отдалённом углу, где всегда сидел только он один. Его здесь знали все местные, и никто не хотел с ним связываться: уж очень крутой нрав у этого парня. Работает, говорят, он по двадцать часов в сутки, а единственный свой выходной знатно тратится на выпивку. Никто не смог добиться от него вразумительного ответа на вопросы о его прошлом, о его друзьях, семье, интересах. Все просто зовут его Фрэнком.

– Эй, парень! Это тебя все зовут грозным Фрэнком?

– Да, тебе автограф нужен? – Ответил парень, не оборачиваясь.

– Есть разговор к тебе, выходи на улицу.

– Мне и здесь хорошо.

– Ты не понял, это не просьба. Живо на улицу, клоун!

– Ты прости, у меня от страха уши заложило. Ты не мог бы повторить, приятель. – Произнёс Фрэнк погрубевшим голосом. – Только имей в виду, второй раз я буду слушать очень внимательно. – С этой фразой собеседник, наконец, развернулся в сторону голоса.

– За мной, бегом, щенок! – Выкрикнул громила, сметая со стола смелого собеседника всю выпивку на и без того заляпанный пол.

Лицо Фрэнка приобрело красноватый оттенок, в глазах его пробудилось нечто настолько тёмное, что все посетители бара заторопились на улицу.

– Я сказал, на улицу, живо! – Настоял на своём гость, схватив собеседника за шиворот, но тут же отдёрнул руку с криком: вся его ладонь покрылась свежими волдырями, словно от сильного ожога.

Все посетители бара резко решили покинуть помещение, включая бармена. Фрэнк встал из-за стола с яростным видом, сквозь его кожу стали пробиваться причудливые узоры, излучавшие много тепла. Увидев обожжённую руку собеседника и его испуганный взгляд, постоянный клиент немного успокоился, но наливать здесь ему больше было некому. Через несколько мгновений и сам зачинщик рокового разговора пустился в бегство, придерживая повреждённую конечность здоровой. Огненные татуировки Фрэнка постепенно погасли и пропали в толще кожных клеток. Подойдя к барной стойке, он взял бутылку коньяка и залпом ополовинил её.

– Никто не погиб, надо же! Выходит, люди и правда меняются?

– Работаю над собой. А ты кто? Еще один человек с «важным» разговором?

– Да, мне нужна твоя помощь, Пандер.

– Кто ты такой? – Резко спросил Фрэнк, обернувшись на нового собеседника.

– Да, я знаю, кто ты такой. Удивлён? Меня зовут Контроллером.

– Неужели стражи еще остались? Я слышал, что вас перебил какой-то псих со своей командой, а те, кто смогли уцелеть, к нему присоединились. Так ты человек Дрейка или чудом выживший страж?

– Второе, Фрэнк. Ну что, поговорим?

– У тебя есть время, пока не закончится моя бутылка. – Произнёс «вежливый» собеседник, указав рукой на свой любимый столик.

***

– Засёк! – Крикнул счастливый Химик. – Я знаю, где сейчас «ключ»!

– Отличная работа, парень. Семь часов, сорок три минуты – хороший результат. – Отметил Титан.

– Что за место? – Поинтересовался Смарт.

– Одно из древнейших пристанищ эльфов.

– Надо же! С каких пор они стали грабителями артефактов? – Удивился Флэдер.

– Скорее уж они хотят его защитить, а не использовать. – Возразил Байрон.

– Есть новость и похлеще, парни. Это место полностью совпадает с местом поиска следующего союзника из «пророческого» списка.

– Тот самый легендарный Утер?! Вау! – Воскликнул Флэдер, выдернув список имён из уставших рук Химика.

– Контроллер бы сейчас точно нам позавидовал, а! – Усмехнулся Титан.

– Хах, они с Фрэнком стоят друг друга! – Поддержал Смарт.

– Не многовато ли чудесных новостей за день!? А еще и это совпадение! Что за игру нам навязывают! Куда пропал Пророк? Вдруг там ловушка?

– Не истери, Флэд. – Успокоил друга Байрон. – Времени у нас мало, парни. Раздумывать будем в процессе создания портала.

– Верно, «ключ» необходимо уберечь от зла. – Вставил Химик. – Такой портал нужно делать неделю минимум, но, к счастью, у нас есть катализатор из личной коллекции Пророка! Так что пакуйте свои вещи, отправляемся вечером. Пункт назначения – древний эльфийский храм чародеев.

***

Сон нарушил аппетитный запах готовящейся еды, на что желудок радостно откликнулся громким урчанием. “Еда?!“ – Одна мысль выстрелом пронзила мозг Макса.

– Ну ты и соня! Вставай давай!

– Кто ты? – Резко спросил проснувшийся.

– Такой же блудный чародей, как и ты.

– Чародей? Что за чушь?

– Хватит расспросов! Завтрак готов! Прошу к столу.

Наглость и дружелюбный вид собеседника в сочетании с сильным чувством голода и усталостью склонили Макса к согласию на приглашение. Ели оба в абсолютной тишине, только звуки чавканья и хлюпанья иногда нарушали её. Но как только тарелки опустели, диалог возобновился.

– Недурно, да? Это рецепт моей бабули.

– Что ты делаешь в моём доме?

– Хах, я тебя тоже хотел спросить об этом, однако дал поспать и накормил. А ты теперь начинаешь права качать?

– Чёрт возьми! Ещё вчера я здесь жил, ясно!

– Ты явно ошибся домом приятель, за несколько месяцев я тебя здесь ни разу не видел.

– Ах, да. Это же прошлое! Так это из-за тебя дом считают проклятым?

– Можно и так сказать. Зато теперь я могу спокойно здесь жить.

– Ты ответишь мне, наконец?

– Ты не самый вежливый гость в моей жизни, но я отвечу из чародейской солидарности. Меня зовут Вэрг, я беглый эльф-полукровка. Нашел здесь приют полгода назад, с тех пор сижу тут и жду, когда меня снова найдут. Доволен?

– Ясно. Эльф, значит. Я точно сошёл с ума, иначе не объяснить. Рад знакомству, Вэрг. Я Макс – человек, случайно попавший в нелепую историю с магией, перемещениями во времени и беседами со странными личностями.

– Приятно познакомиться, Макс. Добро пожаловать в мой дом, вернее в наш. Так ты из будущего, значит, у тебя есть неслабые артефакты?

– Что? О чём ты говоришь?

– Артефакты, с помощью которых ты осуществил переход сюда!

– Нет, я просто был в парке и внезапно ощутил поток странной энергии. И потом всё случилось само собой.

– Само собой?! Ты что, из верховных магов? Хватит шутить, показывай артефакты.

– Нечего показывать, я не шучу! Скажи, как можно вернуться обратно?

– Это невозможно. – Произнес притихшим голосом полуэльф. – Нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Это всегда билет в один конец.

– Твою мать! И что мне теперь, по-твоему, делать? А?

– Следовать своему предназначению, Макс. Это очень редкий дар.

– Дар? Предназначение? Один бродяга в плаще монаха мне во сне тоже самое втирал! После этого всё и пошло наперекосяк!

– Странник в плаще с глубоким капюшоном? Его голос словно звучал в голове, и тело наполнялось незримой силой. И после этого ты попал сюда.

– Да, всё так. Ты его знаешь? К тебе он тоже приходил?

– Нет, это легенда. Он приходит, когда нашему миру требуется помощь. Только избранные видели его в разные времена и в разных местах, после чего происходили мистические события, изменявшие историю.

– Всё, хватит! Не перегибай палку, ясно! Это просто сказки, а я просто схожу с ума!

– Хочешь сказать, это всё совпадения?

– Видишь, ты сам это сказал.

– Сколько бы ты это не отрицал, ничего не изменится! Ты избранный! Странник выбрал тебя! А я еще тебе подгоревший кусок мяса подсунул, блин.

– Это что, розыгрыш такой! Куда помахать? Где цветы и подарки? Было очень реалистично, спасибо вам за всё! Можете выходить!

– Перестань дурачиться, Макс. Веришь или нет, теперь ты здесь. Твоя привычная жизнь закончилась, мы оба в одной лодке посреди океана судьбы.

– Красиво плетёшь, Вэрг. Только нет никаких «мы».

– И что ты собираешься делать?

– Пока не знаю.

– Я тоже. Выходит, всё-таки мы теперь команда.

***

Забавное явление – время. Каждый понимает его по-своему, каждый по-своему им распоряжается, каждый по-своему его считает. Придумана масса способов подсчёта времени: песок, вода, часовые механизмы, звёзды и так далее. Сегодня же оставшиеся посетители бара использовали особый метод – алкогольный.

Бутылка крепкого спиртного была уже на треть пустой ещё до начала беседы.

– Нужна твоя помощь, Фрэнк.