Как перемещаться в другие миры без последствий

– Робот-помощник класса 8, – раздался металлический голос. – Я здесь, чтобы проверить способности участников. Это, – робот держал в своей искусственной руке нечто, похожее на маленькую боксерскую грушу, – счетчик ваших способностей. Его так же называют «счетчик талантов». Не так важно, в чем конкретно вы хороши: боевые искусства, магия или что-либо еще, данный прибор покажет ваши способности в цифрах. Чтобы попасть в отель, вам необходимо набрать хотя бы семьдесят баллов. Максимально можно получить сотню. У вас одна попытка. Я буду вызывать вас по очереди.

Робот своим железным голосом скандировал имена. Участники подходили по очереди к груше в центре комнаты: кто-то выходил полный уверенности, кто-то едва держался на ногах от нервов и страха, а кто-то не выказывал совершенно никаких эмоций.

Когда прозвучало имя Ванессы Сорт, девушка вся затряслась, но все же направилась к счетчику талантов. После того, как Ванесса что-то тихо и неуверенно пролепетала, на самом верху, как бы над грушей высветилось число: 55. Софт закусила губу, явно пытаясь скрыть, насколько она расстроена неудачей, а Хитер даже не удивилась такому результату.

Время шло, участники проходили тест один за другим. Кто-то набирал необходимые семьдесят баллов, некоторые даже получали сотню, но у большинства груша показывала не больше пятидесяти. Хитер с детства твердили, какая она особенная, как талантлива, как ей все легко дается, поэтому уж в чем, а в конкурсе «на талант» она не сомневалась.

Хитер была в списке последняя; к тому времени как до нее дошла очередь, были допущены к участию лишь пять человек.

Провожатая была уверена в себе, как никогда. Она даже не стала прилагать должных усилий, особенно сосредотачиваться или как-то стараться. Хитер дважды хлопнула в ладоши, но вместо того, чтобы назвать какое-либо место, поднесла руки к счетчику в виде бойцовской груши.

Через секунду засветились цифры наверху.

Жошуа, который наблюдал за всем из своей комнаты центрального управления разочарованно вздохнул.

– А я так надеялся, что раз она в таком юном возрасте уже провожатая, то выйдет что-то путное. Какое разочарование…

– ТРИДЦАТЬ?! – Хитер застыла от изумления. – Это какая шутка? Такого быть не может! – до этого встречались и другие, кто были так же недовольны своими результатами, так что на Хитер не обратили должного внимания. – Это ошибка! Ваш прибор сломан! Я требую переаттестации! Я даже не старалась! – девушка начала кричать, но ее никто не слушал.

– К сожалению, лишь одна попытка, – улыбался Жошуа, вернувшись в комнату. – Но ты можешь попробовать еще раз. В следующем году. Подготовишься получше и обязательно пройдешь, – ведущий, как всегда, улыбался настолько широко, насколько это было возможно. Он ободряюще похлопал Хитер по плечу и направился к оставшимся участникам. – Мои поздравления!

Жошуа начал говорить молодым людям, как они молодцы, чего могут получить от «Неба» и как им повезло в жизни иметь такой талант.

Хитер была в ступоре. Ее «ободряюще похлопали». Впервые в жизни. Как какую-то неудачницу. Она провалилась. Впервые в жизни. Ее талант набрал один из самых низких баллов. Девушка не верила, не могла принять подобный расклад. От обиды и непонимания на глаза даже начали наворачивать слезы.

– Тридцать, – твердила она себе под нос. – Даже Ванессы больше. Тридцать… Как такое вообще может быть? Это какой-то неправильный тест…

Пока девушка вела активный диалог сама с собой, Жошуа уже заканчивал воодушевляющую речь, а в комнате вырисовывалась еще одна дверь. На той стороне комнаты, где свежий зеленый газон, появилась лестница в потолок, а на потолке – сама дверь. Кажется, это и был один из входов в «Небо».

Хитер подняла с пола свою сумку, закинула ее на плечо, но пока не двигалась в места. Она собиралась с мыслями. Досада и обида все больше захватывали девушку, она никогда не получала столь низкий результат за свои таланты. Хитер уже напрочь забыл, для чего она изначально пришла сюда, в ее голове засела идея фикс: «что там за шоу такое, для которого я недостаточно хороша?».

Хитер еще какое-то время постояла на месте, а затем… Побежала! Вцепившись в свою сумку, девушка ринулась по направлению к лестнице в потолок. Участники уставились на нее ошарашенными глазами, а Жошуа вполне спокойно пробубнил себе под нос:

– Думаешь, ты первая, кто самовольно пытается попасть в отель? Да вас с десяток только в этом месяце было, – Жошуа выдохнул. – Разочарован я в тебе, девочка, крайне разочарован.

Хитер уже приближалась к ступенькам. Робот, который до этого напоминал несуразную игрушку, внезапно сделал из одной своей руки не пластиковый, а вполне себе настоящий пистолет. Дрон направил дуло по направлению к Хитер и выстрелил по меньшей мере десять раз. Он спускал курок так быстро, что все десять пуль неслись в Хитер почти одновременно. Всем, даже самой провожатой было очевидно, что от выстрелов не увернуться. Но Хитер предвидела что-то подобное.

Как только девушка услышала шум от робота (он тогда только «делал» оружие), то тут же хлопнула дважды в ладоши, назвав первый пункт назначения, который пришел ей в голову: Эйчар, Северный город. Хитер на секунду развернулась, вытянув руки, а затем снова побежала. Таким образом портал появился прямо за ее спиной, и все выстрелы угодили в другой мир, а сама Хитер как ни в чем не бывало продолжала бежать.

Подобному развитию событий удивился даже Жошуа. Улыбка на мгновение исчезла с его лица, но тут же появилась обратно, сияя пуще прежнего.

– Интересно, – Жошуа хитро сощурился.

Еще секунда и Хитер исчезла из поля зрения, запрыгнув в дверь отеля. Ворота закрылись за участницей с оглушительным звоном.

– Очень интересно, – повторил Жошуа, продолжая все так же улыбаться.

Глава 13

Хитер оказалась в темной круглой комнате. Каждый ее шаг, каждое движение, даже дыхание отдавалось громким эхом. Хитер не видела даже собственные руки, а комната все не кончалась и не кончалась, и девушка приняла решение остановиться.

Через какое-то время загорелся свет.

Хитер казалось, что она прошла метров двести, но по какой-то необъяснимой причине, провожатая все еще стояла у входа. Справа и слева от нее находились еще люди. Это были не те пятеро, кому посчастливилось выбить из груши большое число. В комнате стояли совсем другие существа. Очевидно, на студии одновременно производятся сразу несколько отборочных туров, и новые участники прибывают чуть ли не каждый день.

– Добро пожаловать в отель, – послышался женский протяжный голос. Он эхом раздавался по комнате, но его источник оставался неизвестен. – Богатство? Слава? Могущество? Любая ваша мечта осуществится, как только вы окажетесь наверху, но чтобы туда добраться придется пройти испытания. Я приветствую избранных участников, – голос на секунду смолк. – В отеле может быть лишь один победитель. Планировалось провести стандартное испытание «на вылет»: разделить вас на две команды по три человека и устроить бой. Победители получили бы право подниматься наверх, но для данного испытания нужно шесть человек, а вас семь. Один лишний. Поэтому в последнюю минуту было решено изменить правила. Пройти могут все, кроме непрошеного гостя. Вам откроется проход на следующий этаж, когда вы уничтожите лишнего или же, когда лишний останется один. Шесть на одного весьма просто, не правда ли? Единственная сложность: найти этого самого лишнего, я не скажу вам, кто это. Желаю удачи, участники.

И она замолчала окончательно.

Хитер было абсолютно очевидно, что лишняя это она, но, похоже, никто другой этого не знал. Теперь главное себя не выдать. Может, Хитер и справится с парочкой, но не с шестью, надо отсеять хотя бы половину.

У Хитер на секунду проскочила мысль, что все происходящее напоминает карточную игру «Мафия», где Хитер – мафия, а остальные – мирные жители, и ее задача сейчас запудрить всем мозги и натравить мирных друг на друга, чтобы в итоге остаться одной.

– И как мы узнаем, кто из нас лишний? – заговорил Джеймс Кэшворд. Это был худощавый долговязый паренек с невыразительными чертами лица: он выглядел, так же заурядно, как и Ванесса Софт, но от чего-то он смог пройти тест.

– А какая разница? Вы же слышали: победитель только один. Зачем искать кого-то одного и проходить всем, если все равно в итоге большинство отсеются? – подал голос Болтобой, который стоял справа от Джеймса. Болтобой напоминал большую ящерицу с длинным языком, который постоянно торчал. Он был ростом под три метра, в длинной коричневой мантии. За спиной висело оружие: Хитер, пока не могла понять, что это, но напоминало гигантскую кувалду.

– В твоих словах есть смысл, но, тем не менее, ты до сих пор не напал, – заговорил другой участник. Парень с длинным тонким носом, выразительными глазами, которые прикрывали небольшие круглые очки. Он был довольно симпатичный и говорил очень хорошо: красиво, мелодично и четко. Если Болтобой сильно шепелявил из-за своего торчащего языка, то слова Лукаса были, как у профессионального диктора. – По-моему, очевидно, что лишний – тот, который отличается от остальных, – Лукас вытянул руку вперед, показывая пальцем на Хитер. – Девушка. Единственная девушка из нас всех. Ко всему прочему школьница. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать. Как вы знаете, в отель крайне редко попадают лица младше двадцати двух. Так еще и человек.

Хитер напряглась, но виду не подала. Девушка продолжала стоять с таким же самоуверенным выражением лица, как и всегда. Она расплылась в самодовольной ухмылке, скинула с плеча свою сумку и хлопнула дважды в ладоши. Хитер называла какую-то вселенную, чье название ни одному из присутствующих, кроме Лукаса не выговорить с первого раза, и прямо перед ее лицом возникло нечто, похожее на трещину, зависшую в воздухе.

– Ты прав, я отличаюсь, – протянула Хитер. – Но не тем, что я девушка или человек, а тем что я лучше вас всех. Мои способности самые лучшие, которые вы когда-либо видели. И именно поэтому меня взяли всего в семнадцать лет, – она сделала большую паузу. – Как по мне, так лишний этот тип, – она указала на Болтобоя. – Если рассуждать по твоей логике, то он единственный рептилоид из нас всех, да и ко всему прочему, как по мне, выдал он себя с головой. «Зачем искать кого-то одного и проходить всем…», – она спародировала голос Болтобоя.

 Несмотря ни на что, Хитер по-прежнему безоговорочно была уверена в своем превосходстве, а тот тест не воспринимала всерьез. «Ошибка, глупая ошибка», – твердила без конца себе девушка.

Хитер говорила с такой уверенностью, что в ее слова верила не только она сама, но и остальные.

Все участники почти одновременно повернулись на ящерицу.

– Ну давайте, набрасывайтесь. Я не знаю, что значит лишний. Может, это и правда я, но плевать. Я уничтожу всех.

Болтобой достал из-за спины кувалду, напоминающую гигантский молоток и бросился на Джеймса. Несмотря на габариты, ящер двигался так быстро, что создавалось впечатление, будто он не ходит, а скользит по земле, как на льду.

Бах!

Джеймс Кэшворд полетел в стену, и его откинули с такой силой, что от его тела осталась вмятина. От удара у парня переломалась большая часть костей, и он замертво упал на пол.

Хитер вскрикнула.

«Подождите-ка, что происходит? Это же просто шоу. Развлечение, транслируемое по телику», – Хитер думала они играют в подобие мафии и все, но этот удар…

Болтобой пошел на следующего противника. И снова участник не успел даже пригнуться. Удар кувалды пришелся по спине, послышался хруст и тело с громким глухим шлепком плюхнулось на землю. Еще один труп.

Хитер всю затрясло от страха.

«Они, что правда убивают друг друга? По-настоящему. А как же шоу…», – нет-нет, в таком Хитер точно не хочет участвовать, надо было срочно выйти, но дверь закрыта.

От удара Болтобоя невозможно увернуться. Только подумал, что он сейчас замахнется, а ящер уже наносит удар. За его скоростью не уследить человеческому глазу, а сила, с какой он бьет, наводит ужас. Пока Хитер пыталась взять себя в руки и преодолеть невероятный страх, Болтобой разобрался с еще тремя участниками, просто раскидав их, как игрушки. Ящер бил своих противников по часовой стрелке, и следующей должна была быть Хитер.

Провожатая только было подняла руки, чтобы хлопнуть в ладоши, но ее тут же откинул назад сильный поток ветра от удара кувалдой.

Лукас вытащил меч и схлестнулся в схватке с Болтобоем. Острие оружия Лукаса уперлось в кувалду Болтобоя, из-за чего ящер замер на месте. Небольшой тонкий меч остановил здоровенный молоток… Благодаря этому маневру Хитер избежала удара, и лишь отлетела в сторону из-за ударной волны.

Болтобой издал громкий боевой клич, походящий на несвязное рычание, и клинок Лукаса разлетелся в щепки. А в следующую секунду и самого Лукаса постигла та же учесть. Из-за того, что Болтобой давил на кувалду сильнее, чем обычно, удар тоже вышел куда мощнее. Острый конец «молотка» разрубил напополам Лукаса. Часть его крови хлестнула на Хитер.

Сердце провожатой бешено колотилось. Так вот он какой настоящий бой? Так страшно, что трясутся колени. Если Болтобой настигнет Хитер, если нанесет удар хотя бы в пол силы девушке не жить. Она слабее остальных участников в физическом плане и не выдержит столкновения с этим чудовищем.

Хитер не успеет открыть портал. Не сможет избежать нападения. Сейчас Хитер впервые осознала, что ее техника слишком медленная. Да, она создает порталы в десятки раз быстрее любого другого провожатого, но для боя, где все динамично и быстро, где счет идет на секунды, Хитер делает все слишком неповоротливо. Возможно, для такого типа шоу ее таланта и правда недостаточно.

Кувалда Болтобоя застряла в плоти Лукаса, и только благодаря этому провожатая до сих пор жива. У нее есть еще несколько секунд для каких-либо действий. Если бы Хитер только могла загнать Болтобоя в тот портал, который создала ранее, чтобы впечатлить Лукаса. Но как это сделать? Ее скорость явно уступает скорости ящера, а портал находится не близко.

Хитер посмотрела на свою сумку, которую скинула пару минут назад. Провожатая дважды хлопнула в ладоши, но пока молчала. Как только Болтобой окончательно вытащил свое оружие, девушка крикнула: «Сумка».

И тем не менее Болтобой успел нанести удар. За те доли секунды, что Хитер говорила всего одно слово, ящер настиг участницу и задел-таки руку Хитер. Если бы провожатая переместилась на секунду позже, то улетела бы в стену, как Джеймс.

У Хитер снова появилось немного времени. Болтобой стоял на месте несколько секунд, явно не понимая, куда делся противник, но провожатая больше не могла хлопнуть в ладоши. Видимо, с оружием Болтобоя было что-то не чисто. Не может обычная кувалда ударить в плечо, и при этом переломать все кости в руке.

Все это время Хитер смотрела себе под ноги, стараясь перетерпеть и не завопить от боли. Подняла глаза она лишь когда услышала звук выстрела.

Хитер с удивлением посмотрела на то место, где всего секунду назад стоял Болтобой. Ящер уже лежал на земле, а над его телом перезаряжал пистолет никто иной, как Эван Разенфорд.

– Поздравляю! – вновь зазвучал тот же женский голос, что и в начале. – Лишний участник успешно справился с испытанием, и может идти на следующий этаж.

Большая железная дверь открылась и из нее начал сочиться ослепляющий свет.

– Удачно добраться до вершины.

Глава 14

– Разве я не говорил тебе всего об одной вещи: не входить в отель? – обычно спокойный Эван и сам выглядел весьма напуганным, хотя ему и удалось убить ящера, руки детектива тряслись, и он уже с минуту не мог вставить патроны в револьвер.

От шока Хитер даже говорить не могла, она все еще была испачкана кровью Лукаса, а рука невыносимо болела.

– Можешь открыть портал? – только и спросил Эван.

Хитер закусила губу, изо всех сил стараясь не заплакать и молча замотала головой. Для открытия портала обе ее руки должны быть целы.

– Идем, в зоне для участников есть врачи.

Хитер шла, как в воду опущенная, все еще ощущая страх. Это всего первое испытание, только начальный и самый легкий этап, а Хитер уже едва не погибла. Болтобой превосходил провожатую в бою. Лукас явно мог бы разобраться со всеми, так же, как и ящер. Хитер может открывать порталы, но какой от них толк в бою? Эван был прав, не надо было сюда соваться, почему она вообще дома не сидела?

Двое лишних вошли в открывшуюся им дверь и взору пристал… Город? Нет, скорее район города, но очень оживленный.

– Добро пожаловать в жилую зону, дорогие участники, – послышался громкий голос все той же женщины, которая озвучивала испытание.

Жилая зона напоминала собой маленький городок, где проживали те, кто провалил испытание или же те, чья очередь переходить на новый уровень еще не пришла. Повсюду были экраны, на которых транслировались другие испытания, ходили роботы-полицейские, ведь в жилых зонах драки и разбой были запрещены. Везде общежития, различные столовые и бары. Дешево и сердито, но жить можно – есть где спать, питаться и развлекаться. Но, разумеется, все это не бесплатно, иначе бы особо ленивые участники так всю жизнь бы в жилых зонах и просидели. Местная валюта – баллы, которые назначались на счет участников за переход на следующий уровень. Но далеко не все участники могут удачно пройти испытание (как минимум сам отель не позволяет победить каждому), так что многие попросту застревают в жилой зоне. Естественно, если так происходит, то участникам приходится каким-то еще способом зарабатывать баллы, иначе могут умереть с голода. Многие работают, кто-то ворует, а некоторые берут в долг, в надежде, что уж следующее испытание они пройдут, и вот тогда заживут.

Отель для многих существ уже стал не просто шоу – это дом.

Хитер вдруг болезненно взвыла. Кто-то пробежал мимо провожатой, случайно ударив ту по руке, как раз по той, в которую ранее угодил своим молотом Болтобой. Хитер тут же начала искать глазами нечто с изображением креста, надеясь, что под вывеской будет больница или хотя бы аптека.

Эван проводил Хитер до местной больницы, где ей оказали соответствующую помощь. Хитер не верилось, но после того, как она выпила голубую таблетку от робота, кости срослись обратно, и боль прошла. Наконец страх понемногу отпускал девушку, главное ей тут не погибнуть, а любые травмы Отель способен излечить.

После того, как рука пришла в норму, Хитер сразу попыталась открыть портал, но ничего не вышло.

– В жилой зоне нельзя использовать никакие способности, тут стоят специальные ограничители, – пояснил Эван. – Нам придется дождаться следующего испытания и только тогда сможешь.

Хитер заметила, что после того, как ее ранили, Эван стал добр к ней. Провожатая уже была готова к тому, что парень начнет ее отчитывать за то, что она его ослушалась, кричать, возможно и вовсе скажет, что он больше не хочет иметь дело с такой «своенравной девчонкой, от которой одни проблемы», но Разенфорд и слова не сказал. Неужто он беспокоится о ней?

Глава 15

После больницы Хитер и Эван разделились. Детектив отправился на поиски Ина, надеясь, что он именно в этой части Отеля, а Хитер решила осмотреться. Насколько же огромен этот отель? Одна только жилая зоны простирается на десятки километров, а еще столько комнат для испытаний.

Но все же жилая зона выглядела весьма бедно: мало магазинов, больниц. Люди здесь по большей мере побираются или воруют (за то недолгое время, что Хитер бродила по торговому району, она стала свидетельницей двух грабежей).

Хитер пыталась найти экскурсовода или гида, хоть кого-то, кто мог бы ей дать какие-то объяснения. Провожатую интересовало, в каком именно общежитии ей стоит остановиться, когда начнется следующее испытание, а еще ей очень хотелось в душ, Хитер до сих пор как следует не отмылась от крови Лукаса.

Провожатая уже собиралась уходить с рынка, как заметила, что по другую сторону улицы идет Эван, что-то деловито рассматривая.

– Вот ты где, – заметил Эван свою спутницу. – Как рука?

– Уже лучше, – Хитер даже слегка покраснела. – «Он и правда беспокоится… Может и не зря в это дурацкое шоу полезла».

– В общем, Ин сейчас находится на 17 этаже, – сразу перешел к делу Эван. – Нам нужно успеть попасть туда же, пока он не перешел выше. В жилой зоне нельзя открывать порталы, поэтому нам нужно дождаться следующего испытания и переместиться оттуда на 17 этаж.

Хитер начала часто-часто моргать. «Или не беспокоится».

– А когда, кстати, следующее испытание? – спросила Хитер.

– Посмотри на часах.

– На часах… – не поняла Хитер, рассматривая свои рабочие часы, в форме шара.

– Ах да, ты же сама сюда забежала и тебе не… Постой-ка, – Эван вдруг взял Хитер за руку и начал крутить ее запястье, всячески рассматривая. – Вот черт, как же теперь…

– Не объяснишь?

– Каждому участнику выдаются часы. Через них передается вся информация: куда идти, как работает, зачем это и зачем-то, а главное: через часы участников оповещают о следующем испытание. Как ты могла заметить, здесь довольно много существ и не все могут принять участие в следующем испытании, а лишь те, кто получит сообщение на часы. Ты получается даже не зарегистрирована, как участник. Как и я в принципе…

– А эти часы забрать у другого участника или…?

– Конечно, нельзя! Каждые часы уникальны, ты не сможешь использовать чужие. Это, как паспорт, – Эван напрочь забыл, что Хитер ничего не знает об отеле и впервые оказалась так далеко от дома. Провожатая в виду специфики своей профессии так легко все воспринимала, что у Эвана совсем вылетело из головы: она видит данный мир впервые. Любой ее глупый вопрос и необдуманное действие для любого обывателя отеля – катастрофа, но сама же Хитер действительно не знает очевидных, базовых веще. – Ладно-ладно, – Эван закрыл глаза, видимо, пытаясь придумать новый план, так и не выпуская руку провожатой из своей хватки. – Лишние и раньше были в отеле. Как они здесь существовали без часов? – Разенфорд сделал глубокий вдох, а потом внезапно открыл глаза. – Точно. Любое испытание, – он аж просиял. – Ты же лишняя и ты всегда и везде в «Небе» будешь лишней. Нет для тебя отдельной комнаты в общежитии и нет для тебя испытания. Ты можешь принять участие в любом. Лишние так давно не принимали участие, что я и забыл об этом.

– Так мы можем зайти на любое испытание, я правильно понимаю?

– Да! За час до начала на экранах будет объявлено о новом испытание и каждые двадцать минут будут напоминать. Объявят довольно громко, так что не проспишь. Думаю, мы сможем уйти отсюда уже сегодня.