– Глупый. К нему невозможно быть готовой, – она опустила взгляд.
Они помолчали. Где-то в небе трещали знакомые птицы, звали к себе. Син думал, каково это, когда тебе всего несколько дней до Обряда.
– Син, сходишь со мной к Дальней реке еще раз?
Он уставился на нее непонимающе. Всего несколько дней осталось, мало кто решался гневить Око перед самым Обрядом, еще привяжет к пещере, что и солнца не увидишь до конца дней.
– Хорошо. Пойдем, если не боишься, – все же он согласился. Наверное, Кай в последний раз хочет насладиться такой возможностью, да и сам он давно уже не покидал Око, все не до того было. То работа сильно изматывала, то друзья звали на танцы и игры вокруг костра, то мама просила побыть с ней. Иногда старших оставляли посмотреть за детьми, и это утомляло куда больше. Неужели он тоже был таким шумным и вредным? Пока они шли, Кай молчала. Перед тем, как перейти реку, взяла его за руку и не отпускала до самых границ. Ее ладонь оказалась теплой и влажной.
Река была темной и быстрой. Син давно не видел ее такой.
– До сих пор ты хранил все мои секреты, – Кай резко обернулась, Син даже отпрянул. – Могу я доверять тебе и дальше?
– Ну, конечно. Мы же друзья.
– Знаешь, я… – она запнулась, разглядывая землю и сгрызая корочки на губах. Син не торопил, у них было много времени. – Я решила не проходить Обряд.
В этот момент Кай показалась ему неведомым существом из-за гор. Что значит, она решила не проходить?!
– В каком смысле? – спросил он, понимая, как глупо звучит этот вопрос. – То есть… ты уверена?
– Да, я уверена, – она выдохнула с облегчением. – Я покину Око накануне Обряда, через три дня.
Син замер, глядя на нее и не в силах подобрать слова, только сжимал кулаки.
– Ты еще передумаешь, – выдал он. – Здесь все твои друзья, многие уже прошли Обряд. Ты не захочешь их бросать.
– Нет, Син, – тряхнула она головой. – Я не вчера это решила и не сегодня. Даже в свои десять лет я знала, что не останусь.
Син заскрипел зубами.
– Значит, знала и молчала? – его захлестнул гнев. Не сильно она ему все-таки доверяла, раз скрыла такую важную новость. Может, скажи она раньше, он бы отказался дружить с ней, не стал бы привязываться. Может попытался бы переубедить. Сейчас же в глазах Кай он видел такую уверенность, что становилось тошно. Она не лгала, нет, решение и впрямь вынашивалось годами, его уже ничто не могло сломать, даже он.
– Чего же сейчас призналась? – выкрикнул Син. – Ушла бы через три дня молча и все!
– Прости, я так и хотела, – она опустила взгляд. – Но потом подумала… мы ведь можем сбежать вместе, Син.
Он вздрогнул и отступил на шаг. Взглянул на далекие тени гор.
– Вместе? – он на миг представил, что оставит друзей и мать, и ему стало нехорошо. Но, с другой стороны, разве он не жаждал разведать мир Древних, узнать, откуда они произошли и что там скрывается за горами? – Но это ведь предательство, Кай. Око вырастило нас с одной целью, чтобы мы служили ему. Разве мы можем уйти? Вспомни легенду о Чери! Вспомни, как она хотела вернуться, но не смогла!
– А с чего ты решил, что Чери была бы счастливее, останься она и пройди Обряд? – Кай приблизилась и взяла его руки в свои. – Мы не знаем, что ждет нас там, за горами. Есть там монстры или нет. Есть ли там кто-то или что-то, кроме них, тоже не знаем. – Кай уставилась ему в глаза. – Но мы точно знаем, что будет, если останемся. Подумай только, сколько всего неизведанного ждет нас там! Сколько трофеев! Если там есть другие люди, присоединимся к ним. А если никого нет, то мы будем первыми. Создадим новый мир. Вдвоем.
Син почувствовал, что краснеет, обдумывая эту идею. Но ведь монстры… Если они там, то съедят их быстрее, чем они успеют построить дом. К тому же там не будет Ока, не будет мамы. Не будет Ба, да вообще никого не будет. Как добывать еду? Как согреваться холодными ночами?
– А как же твоя мама? – выдавил он. – Как ты оставишь ее, она ведь верит, что ты совершишь Обряд!
Кай вздохнула, выпуская его руки.
– Нет, Син. Вообще-то она уже одобрила это решение.
– Что? – не поверил Син. – Одобрила?
– Прости, я не все могла рассказать раньше, – она прикусила губу, отошла к реке. – Мне очень хотелось поделиться с кем-то, поэтому я показала тебе тайник, прочла книгу. Правда в том, что не я сама, а мама научила меня читать. В юности она часто бегала за пределы Ока и однажды встретила там юношу из-за гор. Он назвался Странником. Они встречались почти каждый день, он научил ее читать и подарил несколько книг, а еще позвал с собой, но мама побоялась отправляться в неизвестность. Она прошла Обряд и осталась здесь. Я не могла рассказать, потому что узнай Ба о трофеях, они бы сожгли их.
Син стоял, открыв рот.
– Почему ты так думаешь? Может, узнай они, что за горами есть другие люди…
– Нет, Син, – перебила она тоскливо. – Ты не понял. Странник подарил маме несколько книг. Две из них она показала старухам. Что было дальше, ты уже знаешь.
Син чувствовал, как пересыхает во рту. Но ведь Ба заботятся о них. Зачем им уничтожать трофеи, тем более такие чудесные?
– Я не прошу ответить сейчас, – продолжила Кай. – Подумай, ладно? Через три дня буду ждать тебя здесь. Приходи в любом случае. Приходи хотя бы попрощаться.
***
–
***
Опускалась ночь. Син сидел на холме, где любила бывать Кай. Гор сейчас не было видно, только реку и сад. Он несколько раз порывался убежать к ней, уговорить остаться или попрощаться. Или принять предложение и уйти за горы. Мурашки бежали по рукам, когда он представлял, как все может повернуться. Может ли он уйти? При мысли о маме сердце тоскливо заныло. Нет, он не мог покинуть ее. Но и видеть Кай в последний раз тоже. Ему хотелось думать, что она вернется, а прощаться не хотелось.
Вдали показалась женская фигурка. Сначала Син подумал, что привиделось, но она появилась снова, шла медленно, словно кралась.
– Кай! – он чуть не задохнулся от счастья. Подскочил и сбежал с холма ей навстречу. Только приблизившись, понял, что это не Кай, а Та Рук – ее мать.
– Она ушла, Син, – устало проговорила женщина. – Она долго ждала. Надеялась, ты придешь и попрощаешься.
– Но я не хочу… – в горле встал ком, по щекам медленно потекли слезы. Син всхлипнул. – Я не хотел прощаться.
– Тогда почему не ушел с ней? – она склонила голову набок. В глазах отражался огонек луны.
– Я не могу оставить маму, – Син уткнулся в рукав рубашки. Неужели Кай и правда ушла? Он что, больше никогда ее не увидит? – Я нужен ей.
Та Рук тяжело вздохнула и прошла мимо, к холму, пробубнив под нос:
– Как будто о ней некому позаботиться. У нее есть Око, есть мы. Но кто позаботится о Кай?
Это ее решение, – подумал Син. Он тут ни при чем. Кай сама захотела уйти, а он решил остаться. Вот и все.
– Ты что, не любишь ее? – он обернулся, уставившись в спину Та Рук. – Почему ты ее отпустила?
Та Рук замерла и произнесла, не оборачиваясь:
– Я люблю ее больше всего на свете, но птицы должны быть свободны.
***
***
Небо, как всегда, было солнечным. Син проснулся раньше всех – он теперь всегда просыпался до рассвета – чтобы спуститься с холма, прогуляться мимо речки через сад, выйти на поляну. Ему нравилось ощущение босых ног на росе, шум Дальней, которая отличалась от Ближней. Он не мог понять – чем, но знал точно – она другая.
После Обряда Око, несмотря ни на что, оставило ему Дальнюю речку и даже половину поляны, теперь Син чуть ли не единственный мог ходить так далеко, за что не переставал его благодарить. Ему нравилось одиночество, а Око все больше напоминало муравейник.
Но была еще одна причина, почему он вставал так рано и шел к Дальней. Он хотел увидеть там Кай. Она представлялась ему, выходящей из леса, бредущей по поляне навстречу, все с теми же хвостиками, в том же светлом платье. Он вспоминал ее ямочки на щеках и хотел услышать только одно: «Я так скучала!»
До Обряда он приходил сюда ночами, шаг за шагом преодолевая страх темноты, пока она не стала ему другом. Во тьме никто не мог увидеть лица, узнать о том, что он готов совершить предательство, сбежать из Ока. Но всякий раз до предательства так и не доходило, он возвращался, видел маму, друзей и становилось легче. До следующей ночи. Иногда он говорил с Кай, обращаясь к речке. Как она там? Нашла, что искала? Не жалеет ли? Скучает ли по нему и по Оку?
Син вышел из леса, почесал щетину и потянулся, глядя на горы. Опустил взгляд к подножию, заросшему деревьями, и заметил что-то необычное. По полю к реке двигалась человеческая фигурка. Син не поверил глазам, протер веки.
– Кай?
Фигурка была одета в мужскую одежду и несла мешок за спиной. Это все, что он разглядел с такого расстояния, и все же лучик надежды разгорался в нём сильнее и сильнее. Увидев его, фигурка остановилась, поднесла к глазам непонятную штуку, а после подпрыгнула и замахала руками.
– Кай! – он сорвался с места, побежал к ней, а фигурка уже летела навстречу.
Реку Син перебежал, не подворачивая штанов и не снимая в обуви, поднялся на берег и побежал ещё быстрее. Вот он уже увидел два хвостика и знакомую улыбку. Кинувшись к Кай с желанием ее обнять, он забыл о своих пределах, всего в шаге от нее словно столкнулся с невидимой стеной и отлетел назад.
– Син! – испугалась она.
Кружилась голова. Поднявшись на руках, он сел. Вот же она, совсем рядом.
– Син, это правда ты? – тот же нежный голос, те же ямочки на щеках. – Прости, я не могу подойти ближе. Оно не пускает.
– Скажи, ты мне снишься?
Она покачала головой. Какая она все-таки стала красивая.
– Я так и подумал. Во сне у тебя всегда есть крылья.
Кай улыбнулась, опустилась на колени, сложив на них руки. Так близко, но все же не дотянуться. Некоторое время они смотрели друг на друга, любуясь.
– А я тебя сразу узнала, как только в бинокле увидела, – похвасталась она.
– Где?
Она показала штуку, которую подносила к глазам.
– Он приближает то, что далеко.
– Еще один трофей?
– Можно и так сказать.
Снова помолчали.
– Син, как там мама? Как… все?
– Постарела. Почти ни с кем не общается, далеко не уходит, – он подумал и продолжил. – Ба Лёк умерла в прошлом году. Теперь детишек пугает Ба Анк. А так все как прежде.
Кай медленно кивнула.
– Ну а ты… – продолжила она. – Знаешь, я всегда жалела, что не успела попрощаться. Надо было дождаться тебя тогда.
Он улыбнулся. Снова молчание. К удивлению, Син понял, что никакой скованности не ощущает. Что молчит не оттого, что нечего сказать, а потому что ему достаточно просто дышать с ней одним воздухом, просто сидеть рядом, как раньше. Жаль только расстояние в два шага не преодолеть, не соприкоснуться руками.
– Кай, – заговорил он хрипло, откашлялся. – Что там, за горами?
Она испуганно опустила взгляд.
– Ты правда хочешь знать?
– Конечно, хочу.
Впервые он ей соврал. Он хотел лишь отчасти, но глубоко внутри боялся. Он много лет веретеном прокручивал в голове картины – что там может быть? Черная дыра, где люди дерутся за кусок хлеба? Лучший мир, где всего в избытке и нет никакого Ока с его запретами? Любой исход – ужасен. В одном – для Кай, в другом для него. Кто-то из них ошибся, по-другому и быть не могло. И он не хотел знать, кто именно. Но вопрос уже был задан и сердце четко отстукивало в груди, ожидая ответа.
– Там другой мир, Син, – она виновато пожала плечами. – Там все… другое. Я не уверена, что ты сможешь понять.
От удивления он поднял брови. Как так? Что она имеет в виду? Этот ответ никак не хотел стыковаться с его догадками.
– А ты объясни так, чтоб понял, – он уселся и их лица оказались на одном уровне.
Поделиться книгой: