Крылья

– Только аккуратно, она очень хрупкая, – предупредила Кай.

Син листал полотна, поражаясь, какие они сухие и гладкие. Из чего же их сделали? И символы такие одинаковые и ровные. Кто их написал? Из всего он разбирал только цифры – их дети учили с детства. Один, два, три и так до ста.

– Но Кай, – подумав, выдал Син. – Кто же это все написал? Кто-то из Древних, из тех, у кого мы переняли цифры?

– Не думала, что ты спросишь об этом, – Кай посмотрела на него по-новому, Сину понравился этот взгляд. – Я не знаю. Думаю, она пришла к нам из-за гор.

– Сама пришла? – хохотнул Син.

– Да нет же, глупый, – раздосадовано продолжила она. – Кто-то принес и передал… или спрятал. Чтобы мы нашли.

– Но кто? Там ведь нет никого, кроме монстров.

Кай пожала плечами.

Син еще долго сидел и смотрел на картинки, пытаясь вникнуть в символы, но от этого лишь разболелась голова. Кай перебирала другие диковинки – камушки и разноцветные палочки. Син представил деревья, на которых могли расти такие ветки и страшно захотел их увидеть. Это не какое-то бурое однообразие, а прямо все цвета радуги…

– Покажешь мне то место? – попросил Син. – Я тоже хочу что-нибудь найти.

Кай улыбнулась и кивнула.

***

– Мам, а раньше росли синие деревья?

– Нет, не думаю.

– А красные?

– Нет, Син, не росли. Что за вопросы вторую ночь подряд?

– Жалко, что не росли. А из чего сделаны люди? Что у нас внутри?

– То же, что и у птиц, Син. Кости и кровь.

– У птиц? Это хорошо. Мне нравится.

***

На рассвете Син подскочил, как обожжённый. Оделся и тут же побежал к месту их первой встречи, где его уже ждала Кай. Светило солнце, по небу плыли облака, прямо как стая лебедей, направляясь за горы.

– Ну что, готов? – Кай выглядела веселой, на щеках играл румянец. – Только имей в виду, не всегда получается найти трофеи с первого раза. Нужно иметь терпение.

– Трофеи? – удивился Син. – Это ты их так назвала?

– Да, я, – она усмехнулась. – Кто же еще. Побежали!

И сорвалась с места, легко и с криком. Пока они в пределах Ока, не страшно, если их услышат взрослые. Смеяться не запрещено.

Кай бежала впереди, подпрыгивая, и Сину казалось, что она вот-вот взлетит. Ожидание было таким явным, что он больше поражался, когда она опускалась на землю.

Около Ближней реки караулили рыбу мужчины с острыми палками, на берегу ожидали добычу плетеные корзинки. Син не увидел среди рыбаков отца. Отцам не разрешалась жить с семьями. Как слышал Син, это позволялась только до появления ребенка на свет.

– Эй, осторожнее там, – прикрикнул один из мужчин, когда Кай пронеслась по мосту. Так легко и быстро, Син не уставал удивляться. Его шаги, да и шаги других мальчишек казались грузными. Она же бежала почти бесшумно.

Укрывшись в саду, Кай привычно сорвала яблоко и, отдышавшись, схрумкала. Затем взглянула на Сина и сорвала еще два, одно протянула ему. Син и сам хотел это сделать. Как только Кай угадала? Яблоки были сладкими с легкой кислинкой и отлично утоляли жажду.

– А давай пойдем к горам? – предложил Син. Это ему показалось отличной идеей.

– До них больше трех дней пути, глупый, матери хватятся, – ответила она ласково. И все же эта привычка называть его глупым задевала.

– А мама разрешает тебе ходить за Око?

– Иногда… – Она запнулась, покосилась на Сина и добавила: – Нет, конечно, не разрешает. Но иногда можно и не рассказывать, куда и зачем я хожу.

– А-а, – Син понимающе кивнул. – Моя вроде не против.

– Лучше бы ей быть против, – отрезала Кай. – Ба очень не нравится, когда матери это разрешают. Им потом достается.

Син так и не понял, что бы это значило.

***

– Мама, мы с Кай ходили за Дальнюю речку. Видели там ежей, у нас они почему-то редко бегают. А еще в лесу нашли гнездо с птенцами. Мы их не трогали, не переживай. Там много земляники растет, дикой. А еще сиреневые кусты, которые так пахнут! Хочешь, я тебе принесу в следующий раз?

– Син, – мать слушала и гладила его по волосам.

– Нет, ты только послушай, в том лесу можно найти разные трофеи, так их Кай называет. Это вещи, оставшиеся от Древних. Мы правда сегодня ничего не нашли, завтра снова попробуем.

– Син… 

– Мама, ты только никому не рассказывай, хорошо? Ба это может не понравиться. Кай даже маме не рассказывает, но я очень-очень хотел поделиться. А знаешь, как мы речку перешли? Там же моста нет, но Кай нашла место, где нам по колено. Мы одежду подобрали и перешли. Вода ледянющая была! Но мы потом быстро высохли.

– Син, – печальный вздох. – Пожалуйста, будь осторожен.

***

В пещерах Старух было прохладно. Наверное, из-за ледяного взгляда Ба. Она велела всем матерям привести детей на срочный сбор. Обычно ничем хорошим это не заканчивалось.

– Око поведало мне, что некоторые из вас бегают за его пределы, – начала Ба Лёк строго. Син вжал голову в плечи. – Око проверяет вас, насколько вы послушны, насколько преданы. Оно не хочет, чтобы вы покидали земли, но и приставить к вам взрослого не велит, чтобы вы привыкали к самостоятельности.

Мало кто решался поднять голову и взглянуть на грозную Ба. Син смотрел на ее ноги.

– Я расскажу вам легенду, – продолжила Ба Лёк. – Немногие из вас знают, что произошло с Ба Чомой, которая теперь не может ступить и трех шагов из пещеры. По молодости она очень любила бегать за границы Ока, нарушать запреты. И Око наказало ее сразу после Обряда. Такое случится с каждым, учтите это.

Син сглотнул и покосился на Кай. Та единственная смотрела на Ба без страха.

***

После сбора он нашел её на месте их первой встречи, на холме. Где-то высоко в небе пели птицы.

– Кай, что теперь будем делать? – Син упал рядом с ней на траву.

– Я менять ничего не собираюсь, – гордо, по-взрослому проговорила она. – У меня всего пять лет осталось, если не меньше. Скорее всего, через два года мне найдут работу или чего похуже. И времени совсем не останется.

– А ты не боишься, что станешь, как Ба Чома?

– Нет, не боюсь. Вранье это все.

Син быстро огляделся, не подслушивает ли кто. За такие слова могут и выпороть. Но никого не было, только вдали играла компания ребятни помладше с каким-то взрослым.

– И чудовища тоже вранье? – тихо произнес он, глядя на горы.

– Нет, с чего бы? – она обхватила колени руками. – Должна же быть причина, почему нам туда нельзя.

– Нам туда можно, – подумав, сказал Син. – Это взрослым нельзя.

– Верно, – тихо отметила она и Син, ожидавший услышать привычное «глупый», улыбнулся.

***

– Мам, а ты же всегда слушалась Око?

– Конечно.

– А почему тогда оно не пускает тебя далеко? Ты ведь была хорошей.

– Значит, не была, Син, – сонно проговорила мать. – Может быть, я сделала что-то неправильное. Оку виднее.

***

Ему приснилось, что он стал птицей. Он взлетел мимо Ока, устремился в небо, и щеки обожгло ветром. Сверху селение показалось крошечным, как на ладони, а люди, как термиты. Все работали в поле, лесу и на речке, в небо никто не смотрел, а Син очень хотел, чтобы они увидели, как он умеет. Он позвал маму, но она не услышала, была слишком далеко или слишком занята. Тогда он полетел к горам, желая узнать, что же там, за ними. Но чем ближе подлетал, тем дальше они становились, словно отказывались встречаться с Сином. Казалось, он летит на месте. Подумав, Син обернулся, но селения не увидел. Вокруг было только чистое поле и небо на горизонте – ни деревца, ни речки. Горло сжалось от страха, стало тяжело дышать. Син полетел обратно, чувствуя, как болит все тело от долгой дороги, но селение не появлялось, будто он все это время летел совсем в другую сторону. Он все махал руками-крыльями, чувствуя, как нарастает отчаяние, и пытался кричать.

Он проснулся от холода, тело болело и ломило так, что хотелось порвать его на лоскуты, а руки и ноги вырвать с корнями. Мама суетилась рядом, успокаивала, просила выпить пахучий настой, что-то говорила и гладила по голове. Потом пришел Де Гун, начитал заговоры. Син то погружался в сон, то вылетал из него, как птенец из гнезда. Сон был одним и тем же – он продолжал полет, то разворачиваясь к горам, то устремляясь обратно, к Оку.

– Чем ты его так разозлил? – прогундел Старик перед тем, как уйти.

Син подумал, что знает ответ.

В очередной раз он очнулся ранним утром. Уставшая мать дремала рядом. Син чувствовал себя хорошо: не было ни холодно, ни жарко, и тело не выламывало, как деревце под напором ветра. Он сел на влажной постели, вытер холодный пот со лба.

– Спасибо, Око, – прошептал он.

***

Син долго искал Кай, нигде ее не было. Уже начал думать, что она одна пошла за пределы Ока, как тут вспомнил про тайник и побежал к нему.

– Син! – увидев его, она подскочила и обняла за плечи. – Я переживала. Как ты?

Неудивительно, что она знала, такие новости мигом разлетаются.

– Прости, Кай, – виновато ответил Син. – Я больше не смогу ходить за пределы.

Он ждал, что Кай взбесится, назовёт его глупым или что хуже – трусом, но она лишь фыркнула.

– Твое право. – И добавила, когда он собирался уйти: – Но мы же остаёмся друзьями, верно?

Син улыбнулся и кивнул, показал ей мизинец, старый знак дружбы. Кай показала в ответ то же самое.

– Хочешь, я почитаю тебе книгу?

Син округлил глаза.

– А ты сможешь? Там ведь сплошь непонятные символы.

– Я разобралась в них, – выдохнула она. – Это не сложно. Так хочешь или нет?

– Конечно, – Син подошел к ней и упал на поваленный ствол, под которым скрывался тайник.

Кай села рядом и положила на колени открытую книжку.

***

– Мама, а что ты знаешь о Древних? Ба о них никогда не рассказывают. Что они делали? Как жили без Ока?

– Плохо жили, Син. Разве можно радоваться, когда кругом кровожадные монстры, а посевы время от времени пожирает холод?

– Но зато у них были книжки для легенд и каждый умел читать. И даже писать. Не только цифры, но и слова тоже. Представляешь?

– Откуда ты это взял? Какие книжки? — она дотронулась прохладной рукой до его лба. — Ты не заболел снова?

– Мне Кай рассказывала. Она столько всего знает!

– Син, – она тяжело вздохнула. – Как же с тобой непросто.

***

Солнце припекало макушку. Син ходил по вспаханному полю, разбрасывая семена пшеницы по заготовленным бороздкам. За последний год он поработал собирателем, рыболовом, чинителем, пряльщиком и даже костровщиком, тем, кто разжигает огонь и готовит еду селянам. И вот ему стукнуло тринадцать, а это значило, что день, когда ему придется определиться с делом всей жизни, всё ближе. Главное, решиться нужно было раньше других, тогда он смог бы выбрать, что ему нравится, а не то, что осталось. Мама настаивала, чтобы он шел в собиратели – работа в тени деревьев и перекус всегда под рукой. Сину пока больше всего по душе была прялка, только мать говорила, что от этой работы болит спина. В любом случае, решать предстояло Сину. На прялку всегда мало желающих, а девочек у них в поколении не так уж и много.

Он прошел мимо небольшого бугорка – здесь вчера похоронили Ба Чому. Теперь ее участь – оплодотворять землю и кормить следующие поколения. Однажды так будет с каждым. Син поморщился от нехороших мыслей. Не хотелось думать, что в один день он окажется под слоем почвы, не увидит больше света, не искупается в реке.

Работа закончилась на закате. Поужинав со всеми, он заметил Кай: она направлялась к холму. В последние месяцы они не часто пересекались, не то что первые пару лет. Кай стала собирателем фруктов – тяжелая работа для девушки, и все же ей нравилось. Так она могла быть ближе к границе Ока.

– Привет, – он подошел к ней и плюхнулся рядом. – Не хочешь сегодня послушать легенды Ба в пещере?

– Нет, Син, я уже не ребенок, – она смотрела на закат, и Сину вспомнилась их первая встреча. Она стала совсем красавицей. Старухи ей пророчили хорошего мужа, одного из ровесников или тех, кто старше. Но Кай как-то призналась, что ей никто из них не нравится, а потом тише добавила, что и детей она не хочет. Тогда Сину пришлось пообещать, что он никому не расскажет ее тайну. За такие вещи даже взрослую девушку могли выпороть.

– Готова к Обряду? – сидя, Син казался с ней одного роста, еще немного и перегонит, станет выше и может даже быстрее.