Волшебство на Лугнасад

Эльфийка рассердилась.

– Раньше ты не позволял себе разговаривать со мной в подобном тоне! Почувствовал расположение влиятельных особ? Ну так это временное явление. Сегодня ты снискал их благосклонность, а завтра вызовешь неудовольствие и окажешься в немилости. Ни наследного титула, ни родственников королевских кровей, некому будет даже вступиться за тебя.

– Не переживай обо мне, я знаю своё место. Но тут возникает закономерный вопрос: почему ТЫ вновь у меня, а не со своим сиятельным женихом? Предположу, что, освободившись от возложенных на него государственных обязанностей, твой суженый по ночам сбегает через Сид Финнахайд в Тенистый лес, где чувствует себя счастливее, чем в объятиях навязанной ему родовитой невесты.

Эния задохнулась от ярости, глотая словесные оскорбления. Она смотрела на Кайдена широко распахнутыми глазами и не верила своим ушам.

– Как ты смеешь?! Ты сам всегда говорил, что я нужна тебе…

Она вдруг сникла, и в прекрасных глазах блеснули слёзы. Кайден глядя на неё тяжело вздохнул.

– Я устал, Эния, от бесконечных интриг и тайн. Я дорожу своим местом при дворе, а ещё больше своей жизнью и не хочу лишиться ни того ни другого.

– О чём ты? Я прекрасно тебя знаю. Самоотверженность и смирение никогда не были в чести у твоей порочной натуры. Что же ты замышляешь на этот раз?

Эльф слегка поморщился.

– Давай оставим на потом этот разговор. Возвращайся к себе, мне необходимо отдохнуть.

– Кайден, – она бесшумно подошла к нему и положила руки на его плечи, – Я так больше не могу. Мне иногда кажется, будто Дей подозревает меня в неверности.

– Подумать только! С чего бы это? – ехидно ухмыльнулся эльф.

– Прекрати издеваться! Представь только, что будет, если он вдруг захочет разорвать помолвку?

– Найдёшь себе другого лорда?

– Ты ничего не понимаешь! Пострадают моя честь и гордость.

– От меня ты, что хочешь? Чтобы я вызвал его на дуэль? Забудь об этом, я не самоубийца.

Голос эльфийки сделался заискивающим.

– Я подумала, может быть мне самой его бросить.

Кайден подозрительно прищурился.

– По-моему это бред. Или у тебя на примете уже есть новая кандидатура?

– Есть, – его собеседница торжественно улыбнулась и взяв его ладони, положила их на свою грудь. – Это ты!

На лице эльфа на долю секунды проявилось выражение крайней растерянности. Быстро совладав с эмоциями, он откашлялся и, выгнув брови, в упор посмотрел на счастливо улыбающуюся ему девушку.

– Это абсолютно невозможно!

– Не говори так, любимый. Я уже всё продумала. Мы вместе преодолеем все преграды! Невзирая на твое низкое происхождение, я готова пойти против воли родителей. В итоге они будут вынуждены смириться с моим выбором. Твоя карьера идёт в гору. Сам король отметил твою службу и вскоре нас ждёт громкая слава и успех. Прибавь сюда мое знатное имя и богатства. Мы будем с тобою очень счастливы.

– Нет, – он аккуратно отстранился от льнущей к нему эльфийской девы, – Есть одно непреодолимое препятствие.

– Какое?

– Мне это не нужно.

– Что? – Эния выглядела ошеломлённой.

Кайден понял, что повёл себя слишком резко и попытался немного сгладить неприятное впечатление от неосторожно брошенных слов.

– Дело в том, дорогая, что я пока не чувствую себя готовым в ближайшее время соединиться с кем-то священными брачными узами, – он усмехнулся, всё-таки не сдержавшись. – Прости, но нам лучше больше не встречаться. Возвращайся к Дею, пока ещё не поздно.

Шокированная до глубины души Эния застыла на несколько мгновений. Она шла к своему любовнику, рассчитывая на глубокую признательность с его стороны в ответ на предложение породниться с одним из благороднейших семейств Альфхейма. Но вместо благодарности за оказанную высокую честь получила унизительный отказ в намеренно пренебрежительном тоне.

Медленно выдохнув, она кинула на него убийственный взгляд и процедила сквозь сжатые зубы:

– Ты об этом ещё очень сильно пожалеешь!

Эльфийка стремительно бросилась к выходу, умышленно задев стоявшую на изящной пристенной консоли цветочную вазу из красивого сиреневого хрусталя. Та, упав на мраморный пол, разлетелась вдребезги. Кайден с непроницаемым видом остался сидеть в кресле и даже не пошевелился от грохота бьющегося стекла. Он задумчиво смотрел на осколки, тускло мерцавшие на серебряной лунной дорожке. В воздухе повисла напряжённая тишина. Время шло…

– Похоже, что подсматривать за чужой жизнью стало для тебя закономерностью, – произнёс эльф безэмоциональным голосом. – Или тебе доставляет удовольствие следить конкретно за мной?

Айрис даже не сразу поняла, что Кайден обращается к ней.

– Извини, – она вышла из-за ширмы не решаясь поднять на эльфа смущённый взгляд.

Девушка ждала, что он что-нибудь скажет, но Кайден молчал.

– Не представляю, почему я снова попала в твой сон, – рассеянно прозвучал её голос, – даже рунами на этот раз не пользовалась.

– Этому поспособствовал браслет на твоей руке. Вижу, ты всё же решила принять мой подарок, – его взгляд потеплел и в нём появилось прежнее весёлое лукавство.

– Так это ты подложил его?

– А ты решила, что это сделал келпи?

– Я думала о тебе, но не была уверена…

– Тем не менее, что-то не спешила его примерить? И, кстати, я сейчас не сплю.

– Тогда я не понимаю…

– Сон и реальность у эльфов тесно переплетены. Подожди минуту…

Кайден прикрыл глаза и его тело в кресле расслабилось. Воздух в комнате подёрнулся странной пеленой и неожиданно пространство вокруг Айрис изменилось. Перед ней раскинулась лесная поляна, залитая лунным светом. Со всех сторон возвышались диковинные гигантские деревья, озаряемые блеском бесконечно далёких звёзд, рассыпанных по черноте безмолвного космоса.

– Так лучше, – прозвучал над ухом девушки тихий шёпот эльфа, и его руки заскользили по её талии. – Теперь мы оба спим.

Иллюзия до невозможности походила на явь, настолько всё было осязаемым и реалистичным. Они присели в прохладную траву, мягко щекотавшую открытые участки тела. Ветер был тёплым и лёгким, словно дыхание мотылька.

– Как ты это делаешь?

Кайден смотрел на девушку самоуверенно и чуть-чуть насмешливо.

– У меня много разных способностей, в том числе и к созданию иллюзий. К тому же во сне колдовать гораздо проще – силы почти не тратятся. Я просто чётко, в мельчайших подробностях представляю в голове то, что хочу увидеть. В жизни же, необходимо использовать гораздо более сложные техники. Например, при изготовлении специальных маскировочных костюмов. Если тебе будет интересно, то как-нибудь расскажу об этом подробнее. Ещё есть вопросы?

– Объясни мне, как именно действует браслет?

– Нууу… после того, как ты в первый раз так неожиданно ворвалась ко мне, застав врасплох, я поработал над дополнительной защитой своего сознания от других возможных визитёров. А этот артефакт я создал сам, специально для тебя. Он образует между нами магическую связь. Пока ты ещё слабо разбираешься в колдовстве, браслет сам действует, когда твой разум свободен и не ограничен рамками человеческих условностей, то есть во сне. Постепенно ты научишься при необходимости связываться со мной и во время бодрствования.

– Слабо разбираюсь – это слишком сильно сказано! – рассмеялась Айрис. – Я вообще не умею колдовать. И что же это значит? – она задумалась. – Пока я ношу браслет, он будет каждую ночь отправлять меня к тебе?

– Необязательно. Только, когда перед сном ты будешь вспоминать меня, – эльф лёг на спину, а голову устроил на коленях у девушки. – Или, если я сам надумаю тебя навестить, – он хитро улыбнулся.

– Для Энии ты изготовил такой же артефакт?

– Нет, это эксклюзив. Да она бы и не приняла его…

– Почему? Мне показалось, что она была очень даже не против образовать между вами дополнительный контакт.

– Ты ревнуешь? – в темноте глаза эльфа плутовато блеснули.

– Я думаю, вы некрасиво поступаете по отношению к Дею…

– Не будем об этом, – быстро перебил её Кайден. – Расскажи лучше о себе. Я надеялся, что мы увидимся раньше, но ты долго пренебрегала моим даром. Чем ты занималась все эти дни?

– Вообще-то я только сегодня перед сном его обнаружила, – призналась Айрис. – Как-то всё не до того было… Сначала дорога в Эммунфорд и знакомство с бедной Селеной…

– Кто это?

– Девушка из старого замка, в котором мы с Хеммингом останавливались на ночлег, очень хорошая и приятная во всех отношениях. Ты знаешь, у неё есть маленький сын Ауранос Бореад. Его отец крылатый полубог Калаид. Он погиб, и Селена тоже оказалась неизлечимо больна. Как думаешь, существует какое-то средство способное спасти её?

– Не знаю. И сразу предупреждаю, чтобы ты не питала тщетных надежд, заниматься поиском лекарства для неё я не стану.

– Но если есть хоть какой-то шанс?..

– Я сказал нет. Так что было дальше? Сейчас ты в Эмунфорде?

Айрис разочарованно посмотрела на эльфа. Она не могла понять, почему он столь безучастно относится к чужой беде. Казалось, что Кайдена раздражает само осознание того, как чья-то посторонняя боль глубоко ранит сердце девушки и вызывает непременное желание помогать людям.

– Да, – её голос звучал обиженно, – и сейчас у меня уже всё в порядке.

– А было не в порядке? – эльф встрепенулся.

– Я сильно простудилась в дороге и заболела. Конечно, не так серьёзно, как Селена, но всё же провела несколько дней в полубессознательном состоянии. И если бы совершенно чужие люди не проявили сочувствие и не заботились обо мне всё это время, сомневаюсь, что твой браслет вообще когда-нибудь бы мне пригодился.

– А где был келпи, когда ты нуждалась в помощи? – ледяным тоном поинтересовался Кайден.

– Он не знал. Хемминг сразу ушёл к своей семье, как только мы прибыли. Я не видела его с тех пор.

– Так и думал, что ему нельзя доверять.

– Ты несправедлив. И я рассказала тебе это не для того, чтобы ты злился на моего друга, а понял, что все мы не застрахованы от неожиданных превратностей судьбы, и как в такие минуты бывает важно своевременное участие окружающих.

Точёное лицо Кайдена выглядело бесстрастным. Он не мигая смотрел в пустоту.

– Обо мне никто не заботился. Всего, что у меня есть, я добился собственными усилиями. И мне плевать на чужие проблемы, – взглянув на девушку, он вернул губам сладкую улыбку и смягчив голос, добавил. – Кроме твоих, разумеется.

– Почему? Чем я лучше других?

– Ты не похожа ни на кого из моих знакомых. Слишком невинная, с чистой душой, не затронутой цинизмом и хладнокровной расчётливостью. С пока ещё не разбитой верой в благородство и порядочность. Я заинтересовался тобой с нашей первой встречи.

– В нашу первую встречу ты не счёл меня даже достойной твоего внимания, позабыв, лишь только я исчезла из поля зрения, – она шутливо толкнула его в плечо. – И речь сейчас не о снах. Это было на две недели раньше. Я гуляла возле Тенистого леса и случайно оказалась на твоём пути.

Во взгляде эльфа появилось удивление, которое сменилось рассеянной задумчивостью. Сузив глаза и закусив нижнюю губу, он минуту размышлял, пристально наблюдая за Айрис.

– Кажется, припоминаю, – произнёс он неторопливо. – У меня в тот день было скверное настроение. Вместо запланированного приятного времяпровождения я был вынужден патрулировать скрытые тропы. В досаде бродил в поисках того, на ком сорвать злость и наткнулся на девушку гулявшую в весьма сомнительной компании. Я не сомневался, что этот прохвост заманит тебя в трясину своих болот, а ты выглядела такой счастливой и просто наслаждалась моментом. Даже при полном отсутствии магии твоя душа излучала манящий свет безграничной внутренней свободы, неведомой мне. Это взбесило ещё больше. Наверняка тот пикси решил, что я собрался отобрать у него добычу и поспешил увести тебя. Впрочем, он был прав. Если бы меня не отвлекло появление Галвина… Но как выяснилось, тебе удалось не только избежать гибели на болотах, а ещё получить в покровители самого Луга… в смысле Лейдена, поменять человеческую суть на эльфийскую и завладеть накопителем магии. По-моему перечисленного с лихвой хватит, чтобы обеспечить к твоей персоне повышенное внимание.

– Значит, ты был убеждён, что я иду на верную гибель и не испытывал при этом не малейшего сожаления… – Айрис грустно вздохнула. – А я-то глупая так расстраивалась оттого, что не сумела тебя увидеть… Моим спутником был Кили. Он бы никогда не причинил мне вреда.

– А я бы причинил. Тогда. Не теперь, – он приподнялся и сел напротив. – Сейчас я хочу быть рядом с тобой не во сне, а по-настоящему, чтобы заботиться. Но глядя в твои глаза, я вижу, как ты наивно идеализируешь мой образ. Я не хочу тебе лгать и при этом боюсь вызвать разочарование. Если ты возненавидишь меня однажды, мне будет больно.

– Кайден! Ты спас мне жизнь. Как я могу тебя возненавидеть?

Они молча смотрели друг на друга. Взгляд Айрис был спокоен и ласков, а бездонные глаза Кайдена казались тревожными и очень печальными.

– Поцелуй меня…

Айрис едва расслышала его тихий голос.

Ночь окутывала пространство призрачными тенями и неестественным беззвучием леса. Девушка положила на грудь Кайдена ладошку и ощутила учащённые удары эльфийского сердца. Она с доверчивой нежностью приникла к тёплым полураскрытым губам. Эльф подался ей навстречу, увлекая в густые высокие травы.

Воздух подёрнула мутная рябь. Кайден нехотя оторвался от Айрис и медленно встал на ноги. Взволнованная девушка с трепетом взяла протянутую ей руку и поднялась следом.

– Всё в порядке. Кто-то из своих пытается выйти со мною на связь, – объяснил эльф.

Вслед за его словами на поляну ступил Ламберт в мягком ореоле собственного свечения. Он кивнул Кайдену, затем взглянул на девушку и немного удивлённо приподнял брови.

– Привет, Айрис, – эльф доброжелательно улыбнулся. – Рад снова тебя видеть.

Айрис неуверенно улыбнулась в ответ.

– Что-то важное? – Кайден выглядел раздосадованным, хотя упорно старался это скрыть.

– Стандартный сбор через двадцать минут, – В голосе Ламберта слышалось показное безразличие. – Решил напомнить. Неудобно получится, если солдаты соберутся, а их командир не явится, потому что проспал, – он загадочно улыбнулся, а потом вновь стал серьёзным и добавил. – Мы ожидаем гостей из Снежной долины. Королевскую делегацию. Не думаю, что нас удостоит посещением сама Калех, но всё же… В общем, ни к чему их провоцировать.

– Спасибо, можешь идти. Я скоро буду.

Ламберт вежливо улыбнулся девушке и исчез. Кайден глубоко вздохнул.

– Я не могу отправиться к тебе прямо сейчас. Мне нужно немного времени, чтобы разобраться с делами. Но в ближайшие дни я непременно найду тебя в Эмунфорде.