– Так, или почти так. Я точно не помню. Но сама посуди, утром собака, потом кондукторша, а теперь вот этот чокнутый Володька. Теперь ты тоже будешь утверждать, что это совпадение?

Валя покачала головой. Она раздумывала. Сергей испытывающе смотрел на нее. Ждал, что она скажет. Она молчала.

– Какое сегодня число?

Валя улыбнулась.

– Пятница, тринадцатое.

– Я не шучу! – Сергей даже рассердился.

– Пятое сентября.

– Странно.

– Сережа кончай, – Валя тоже стала раздражаться. – Ты меня пугаешь!

– Я сам себя начинаю бояться.

Во входной двери зашуршал ключ. Все трое вздрогнули. Но это была Марина, а никакой не призрак. С ее появлением дом сразу наполнился шумом и несколько разрядил обстановку. Валя обрушилась на сестру с рассказом о случае с Володькой, как они чуть не погибли. Марина охала и ахала, и все как-то пришло в норму…

3

На следующий день Сергей встал рано и пошел на работу. Он специально прошел мимо того места, где вчера на него напала собака. Вот и тот гараж. Но у его дверей не было собаки. Ни живой, ни мертвой. Сергей облегченно вздохнул. Он все-таки не очень-то хотел увидеть труп. Без всяких приключений он пришел на работу. Занялся делом, и на миг даже позабыл обо всех своих тревогах. Ночью он спал спокойно, ни разу не проснулся. Утренний холодный воздух освежил его. Сергей чувствовал себя великолепно. К обеду и настроение его стало даже приподнятым. Нельзя все время быть ипохондриком! Сергей поболтал с лаборанткой Любой, посплетничал про начальника, когда тот куда-то вышел ненадолго. В общем, все было нормально.

Только вот перед самым обедом им вновь овладела тоска. Сергей разозлился. В этот раз уже на себя. Но ничего сделать не мог. Что-то терзало его душу. Что-то его мучило. Одна за другой в голову стали проникать мысли о вчерашнем дне. Чуть ли не с болью Сергей снова прокрутил в голове все, что произошло с ним вчера. Вспомнилось все до мельчайших подробностей, вплоть до номера троллейбуса.

Сергей помрачнел и долго качался на стуле, ничего не делая. Начальник заметил это и стал сверлить его взглядом. Но Сергей ничего не замечал. Он продолжал сидеть, устремив пустой взгляд в бледно-зеленую стену кабинета. Когда наступило время обеда, он словно очнулся и поспешил покинуть рабочее место на три минуты раньше, чем это было положено. Начальник проводил его недовольным взглядом. Он посмотрел на Любу и горько вздохнул, словно это она ушла раньше, а не Сергей. Люба возмущенно фыркнула. Только сделала это так, чтобы начальник понял, что это она так же, как и он, возмущена поступком Сергея.

А молодой человек уже был на улице. Он спешил к троллейбусной остановке. Нужный ему номер долго не приходил, но Сергей терпеливо ждал. Наконец он сел на четвертый маршрут и купил билет. Кондукторша в этот раз была молодая довольно милая девушка. Это немного успокоило его, и Сергей снова занялся своими мыслями.

Время было обеденное, и троллейбус был битком набит людьми. В салоне стояли гул и толкотня. Сергей не обращал на это внимание и всю дорогу был глубоко задумчив. Когда водитель объявил по радио остановку, он вздрогнул, словно не ожидал, что так скоро приедет. Сорвался со своего места и кинулся к выходу, как будто боялся не успеть выйти. Но все прошло благополучно. Ожидавший преграды и неудачи Сергей без всяких приключений оказался на улице. Это была очень людная и шумная улица. Неподалеку находилось здание университета и его корпуса, поэтому народ тут был все молодой и в основном приличный. Сергей направился к центральному корпусу вместе с целой толпой студентов. Однако, он покинул их через несколько десятков шагов, и свернув в сторону, вышел на узенькую неприметную улочку, аккуратно засаженную тополями. Улица сбегала вниз и была совершенно безлюдна. Сергей шел по ней абсолютно один. Сначала он шел быстро, но очень скоро замедлил шаг. То, что он шел один по этой улице, несколько его обеспокоило. Стало неуютно и тревожно на душе. Была минута, когда Сергей хотел повернуть назад. И даже повернулся. Но потом обругал себя, обозвал трусом и пошел дальше.

Он шел долго. И долго на его пути не было жилых или хотя бы административных зданий. Только деревья и аккуратно и красиво подстриженные кустарники. На тротуаре уже появился узорный рисунок из первых опавших листьев. Дворники здесь видимо не мели, и поэтому было очень красиво.

Впереди показались несколько трехэтажных домов. Они были окружены березками, которые уже наполовину пожелтели, и выглядели очень весело. Через минуту Сергей увидел, что дома эти окружены узорной чугунной решеткой, высокой и красивой, как в Летнем саду. А на столбе была уже и вывеска:

областной психдиспансер

ГОРОДСКАЯ ПСИХИАТРИЧЕСКАЯ БОЛЬНИЦА

100 М.

И стрелкой показано, что надо идти прямо и никуда не сворачивать. Сергей свернул с дороги и пошел по тропинке, которая была протоптана до последнего самого крайнего здания. Тропинка долго вела его вдоль забора и привела, куда он хотел. Но у самых ворот Сергей остановился и стал внимательно глядеть на здание и двор вокруг него. По двору гуляли люди. Немного. Человек семь. Одеты все они были в больничные пижамы. Они ходили по двору среди деревьев и кустов и ничего не делали. Картина самая мирная. Даже похоже на группу детского садика со строгой воспитательницей. Сергей понял, что это и есть больные. Тихие больные, те которые гуляют без охраны и не нуждаются в особом присмотре. Молодой человек стал наблюдать за ними и вскоре увидел, что ему нужно. Одна больная женщина в засаленном халате, который когда-то был наверно розового цвета, отделилась от остальных и забралась в заросли кустарника прямо около забора. Она собирала листья. У нее в руках их был уже целый букет. Женщина что-то напевала. Вполне нормальная ненормальная. Она была недалеко от того места, где стоял Сергей, но тот сорвался со своего места и пошел прямо через кусты навстречу женщине. Перед ним оказался забор. Он остановился, схватился крепко за решетку руками и стал пристально смотреть на больную.

Та вначале не видела его и продолжала заниматься своим делом. Но вот, что-то как будто стало беспокоить ее. Женщина испуганно стала озираться по сторонам и очень долго почему-то не могла заметить Сергея. Когда она его все-таки заметила, то ее, словно обожгло, так она вся отпрянула назад. Сергей поймал ее взгляд, взгляд перепуганного животного или ребенка, которого застали за нехорошим делом, и женщина замерла.

Минуту они смотрели друг на друга. Сергей весь взмок, пот лился по его лицу ручьями. Он ни о чем не думал. Просто смотрел. Но внутри него было что-то злое, нехорошее. Все плохое, что было в нем, концентрировалось где-то в области живота. Оно закипало и хотело наружу. Сергей даже не представлял, что он может быть так гадок на деле. Ему хотелось покончить со всем этим и убежать, так он вдруг стал омерзителен сам себе, но не мог. Это было сильнее его.

Раздался дикий крик. Сергей вздрогнул. Это кричала женщина, кричала как маленький ребенок, которого обидели большие ребята, жалобно и тонко. Женщина согнулась, упала на землю и на четвереньках поползла прочь. Она больше не кричала, только поскуливала как собачонка, и часто вздрагивала. Зашуршали кусты. Она исчезла из виду.

Сергей стоял потрясенный. Он не мог сдвинуться с места. Ноги стали словно свинцовые. Он уткнулся головой в решетку и долго стоял так, прислонившись всем телом к забору. Пошел дождь. Тяжелые капли упали на лицо Сергея, он не замечал их. Дождь усилился, и Сергей очень скоро вымок до нитки. Когда он пошел прочь от больницы, то еле волочил ноги. Сил не было. Он выдохся совершенно и чувствовал себя полностью разбитым, как будто долго тащил что-то очень тяжелое.

На работу Сергей не пошел. На это он был просто неспособен. Была еще одна причина, по которой он вдруг захотел оказаться дома. Его раздражали люди. Сергею казалось, что на него все смотрят. Подобное открытие он сделал, когда вышел на людную улицу. Поток спешащих людей напугал его. Молодой человек остановился на середине улицы и в растерянности смотрел на идущих навстречу людей, словно ему было удивительно их видеть. Несколько раз его толкнули. Сергей чуть не упал, поскользнувшись на мокром от дождя асфальте. Он не понимал, что на него смотрят недоуменно только потому, что он представляет жалкое зрелище – мокрый, растрепанный, с расстегнутой рубашкой и безумным взглядом. Сергею казалось, что все знают, что он только что сделал. Когда его в очередной раз толкнул грубый крупнозадый детина с золотой печаткой на левой руке, молодой человек не выдержал и побежал. Прохожие удивленно оглядывались на него. Женщины испуганно хватались за свои сумочки. Они видно принимали его за убегающего вора и делали это инстинктивно.

Сергей пробежал немного. Шагов через двести силы полностью оставили его, и он буквально свалился на скамейку в небольшом скверике. Людей здесь не было. Кто будет сидеть во время дождя? А Сергей сидел, и на все ему было плевать. Он тяжело дышал. Когда дыхание восстановилось, навалилась головная боль, да такая сильная, что Сергей даже застонал. Он усиленно стал тереть виски пальцами, но это не помогало. Наоборот, боль наваливалась все сильнее и сильнее. Сергей застонал и закачался, прямо как тот парень в больнице, который надышался веселящего газа. Почему-то Сергей вспомнил именно его. Он подумал, что сейчас к нему опять явится призрак его отца. Но ничего не случилось. В глазах у него потемнело, и Сергей потерял сознание.

* * *

Когда он очнулся, то не сразу сообразил, почему он здесь находится. Потом все вспомнил и застонал. Неужели это все произошло с ним?

На часах было три часа дня. Сергей встал и закашлялся. Только теперь он заметил, до чего он мокр. Одежду на нем можно было выжимать. Даже в туфлях хлюпала вода.

– Ну вот, – пробормотал он, – только простуды мне не хватает.

Он сунул руку в карман и нащупал деньги, вытащил их и посчитал. Денег было вполне достаточно, чтобы зайти в рюмочную. Только рюмка коньяка могла поправить положение. Сергей поднялся, как собака отряхнулся и пошел, слегка покачиваясь. Рюмочная была неподалеку в здании универсама. Через минуту он уже вошел в зал и подошел к стойке бара. Бармен оглядел его, но никаких чувств не показал.

– Коньяк есть? – спросил Сергей.

– Айзерабажанский.

– Сколько звездочек?

– Три.

Сергей вздохнул, но делать было нечего.

– Налей две порции.

Затем он взял свой бокал и подошел к столику. Тут был только один нормальный столик. Остальные были заставлены перевернутыми стульями. За ним уже сидел один помятый тип. Он посмотрел на Сергея мутным взором, но ничего не сказал. Его взгляд остановился на коньяке и сразу просветлел.

– Слышь, парень, – оживленно заговорил он, – поделись глоточком!

Он так и сказал: «глоточком». Сергей растерялся. Он не часто бывал в подобных заведениях и не знал здешних правил.

– Ты не бойся, если так не хочешь, просто отлей в мой стакан, и все. Все. А жизнь человеку спасешь. Не то, что этот Аспид, – пьяница кивнул на бармена, который равнодушно взирал на посетителей.

Теперь уже Сергей с большим интересом посмотрел на своего собеседника. Это был немолодой уже человек, небрежно, но не бедно одетый, с распухшей физиономией и в толстых роговых старомодных очках с очень толстыми стеклами. Он был чуть полноват, и все это придавало ему несколько забавное выражение лица. В общем, он не был похож на обычного алкаша, завсегдатая питейных заведений. Сергей даже подумал, что тот сейчас назовется ему Мармеладовым и повторится известная история. На всякий случай он налил из своего бокала с двойной порцией немного в стакан мужчины и отвернулся, надеясь, что тот отстанет от него. Мужик от счастья чуть не умер. Он забубнил что-то о благодарности, о том, что он его никогда не забудет и что-то там еще о том, что он скоро получит инвалидные и обязательно с ним рассчитается. Почти одновременно они выпили содержимое своих посудин, и Сергей встал с места и направился к выходу. Уже на улице он увидел, что мужик идет рядом с ним и хочет что-то сказать. Сергей остановился. Мужик тоже.

– Что вам надо? – довольно резко спросил его Сергей.

Мужик стал оглядываться, будто спросили вовсе не его, а кого-то стоявшего с ним рядом. Затем он посмотрел на Сергея довольно хитро и подмигнул.

– Слышь, друг, – хихикнул он, – я знаю, кто ты такой. Да-да, знаю. Ты ведь за моей душой пришел?

– Чего? – Сергей был ошарашен. – Ты, что, мужик? – Он покрутил пальцем около виска.

Мужик не обратил на это внимания.

– Так я согласен. Согласен. Прям хоть сейчас.

– Что сейчас? – Сергей смотрел на мужчину и силился понять, кто из них сумасшедший, он или мужик. Дождь поливал их обоих, очки странного человека были совершено мокрые, и глаз за ними не было видно. Но он так горячо смотрел на Сергея, что даже без глаз было видно, что он не шутит.

– Как что? Я же тебе готов душу продать. Душу! Понимаешь?

– Как это продать?

– Ну, заложить! Не знаю, как там у вас это называется. Только исполни мою просьбу. – Он весь дрожал, так был возбужден, и держал Сергея за руки, словно боялся, что тот может исчезнуть. – Мне ведь денег не надо. Слышь? Мне бы только…

Сергей не стал слушать дальше. Он вырвал свои руки и закричал:

– Отстаньте вы все от меня! Отстаньте!

И побежал. Он не оглядывался, но слышал, что мужик бежит за ним и что-то кричит, умоляет остановиться и выслушать его. Сергей прибавил скорость, и вскоре крик за его спиной стал слабеть. Потом и вовсе затих. Но долго еще Сергей бежал и не останавливался. Он прибежал домой и в изнеможении бросился на кровать. Даже не разделся. Тут же зазвонил телефон. Меньше всего на свете Сергею хотелось сейчас с кем-нибудь разговаривать. Но телефон звонил настойчиво и не умолкал. Пришлось встать и взять трубку.

Звонила Валя.

– Ты, почему сегодня не пришел? – спросила она, едва поздоровалась.

– Я не смог, – выдавил из себя Сергей. – Были дела на работе.

В трубке сначала было тихо, потом неуверенным и сдавленным голосом Валя сказала:

– Я тебе звонила после обеда. Мне сказали, что тебя нет.

Сергей про себя выругался. Как он мог упустить из виду, что Валя могла позвонить ему на работу. Он молчал и думал. Валя расценила его молчание по-своему.

– Ты не хочешь со мной разговаривать? Ладно. Я навязываться тоже не буду.

– Валя, не болтай чепуху! Да меня не было на работе. Я соврал тебе.

– Ты был с кем-то другим? То есть, я хотела сказать, с другой.

Сергей даже задохнулся. От Валиной ревности, которая раньше его только забавляла, он вдруг впервые почувствовал раздражение. У него такое состояние, а она тут лезет с разными глупостями!

– Слушай, я тебе кажется еще не муж, чтобы перед тобой отчитываться! – внезапно заорал он.

В трубке сначала было тихо, потом послышались короткие гудки. Сергей растеряно бросил трубку. Он еще никогда не разговаривал с Валей так грубо. Это случилось с ним впервые. Сергей выругался и стал набирать Валин номер. Но на том конце провода были короткие гудки. Десять минут Сергей пытался дозвониться, все напрасно. Там все время было занято. В конце концов, он бросил это занятие и пошел в ванную. Ему было необходимо принять горячий душ. Когда он был уже в ванной комнате, телефон зазвонил вновь. Сергей кинулся к нему в полной уверенности, что звонит Валя.

Это была мама.

– Сергей, – ровным и строгим голосом сказала она, – ты не был у меня уже две недели. Чем ты это можешь объяснить?

Сергей почувствовал себя совсем несчастным.

– Много дел.

– Я не поверю, что у такого интеллигентного человека, каким я тебя воспитала, не может найтись несколько часов на общение с матерью. Ты неблагодарен, сын. Неужели ты не можешь поверить, что я могу скучать по тебе?

– Да конечно, я виноват. Прости, – покорно проговорил Сергей.

– Я принимаю твои извинения, – сказала мама. – Мы с Надеждой будем ждать тебя завтра на ужин. Изволь быть.

Когда мать сердилась на Сергея, она могла быть интеллигентной до блевотины. В обычной же жизни она была вполне нормальной женщиной.

Сергей не стал спорить.

– Хорошо. Я обязательно буду. Передай привет Надежде.

Надеждой звали его тетку, младшую мамину сестру. Сестра была не замужем и жила вместе с матерью Сергея. Ей было около сорока, и она была чрезвычайно глупа и зловредна. Сергей в последнее время стал ее недолюбливать, потому что считал, что она настраивает мать против него и говорит о нем всякие гадости. Естественно, что свои предположения он оставлял при себе.

– Мы тебя ждем, – сказала мама и первая положила трубку.

Ее звонок совсем испортил настроение Сергея. Он поплелся в ванную. Горячая ванна немного успокоила его. На какое-то время Сергей даже задремал.

В дверь позвонили. Настойчиво и долго. Сергей весь в мыле, накинул махровый халат и пошел открывать.

Это была Валя. Она была такая же мокрая, как и он, потому что забыла зонт, а дождь за окном усилился и превратился чуть ли не в ливень. Она жалобно, как бездомная собачонка смотрела на Сергея. Тому стало ее жалко, и сердце его тут же наполнилось нежностью.

– Валя?

Она осторожно прошла в квартиру.

– Я пришла, – жалобно сообщила она.

– Ты же вся мокрая! – воскликнул Сергей. – Простудишься.

– Мне все равно! – Валины глаза наполнились слезами. Губы задрожали. Она заплакала. – Я не хочу жить без тебя!

Сергей повел ее в ванную.

– Тебе нужно прогреться.

– С кем ты был?

– Один. Клянусь тебе! Своим здоровьем. Ты мне веришь?

– Это правда? – Валя всхлипнула.

Сергей кивнул. Он глядел ей в глаза. Девушка поверила. Это было видно по ее лицу. Она прижалась к Сергею. Мокрая, холодная. Он стал снимать с нее одежду.

– Я тоже весь промок. До сих пор кости не прогрелись. Сергей снял с себя халат и тоже остался голым. Он забрался в воду и потянул за собой девушку. – Иди сюда…

* * *

Они лежали и ели. Сергей приготовил ужин и отнес его прямо в постель. Надо было подкрепиться.

– Ты сказала своим, что идешь ко мне?