— Это что?
— Чай, — улыбнулась, глядя на его растерянное лицо, — Мы сегодня должны были на кладбище идти, нежить гонять, но вылазку перенесли. А термос, который необходим в такую погоду, я не успела выложить, — рассказывала я, наливая чай.
— Нэш, я тебя обожаю, — произнёс парень со счастливой улыбкой после первого глотка. Мне было приятно это слышать.
После импровизированного пикника мы ещё немного погуляли и разошлись по своим делам, решив, как-нибудь, повторить сегодняшний день. В следующий раз Алан пообещал захватить бутерброды.
Глава 6
Потом вновь была учёба, лекции, практики, семинары. Занятия в морге с практическим материалом. Походы в лес и на кладбище, в поисках нежити, которая не уходит в спячку, а также гнёзд с зимующей нечистью. Ещё пару раз мы вот так гуляли с Аланом. Я брала с собой термос, заваривая разные травы, стихийник приносил бутерброды, и мы долго ходили по парку, сидели на лавочках, говоря обо всё и не о чём одновременно. Мне было приятно такое времяпрепровождение. Я уже стала считать Алана другом, и он был мне симпатичен. Вот только имею ли я право думать об отношениях до тех пор, пока все фанатики не будут мертвы.
Словом, не всё проходило так гладко. Под конец зимы, когда погода и не думала радовать теплотой, а землю всё ещё покрывал снег, нас отправили в небольшой лесок. Он находился за местным кладбищем. Отличный полигон, где некроманты могли погонять нечисть, а она некромантов.
Естественно, с помощью магии — за всем и всеми следили преподаватели и в любой момент могли вмешаться, но некая доля риска присутствовала. Поэтому мы привычно разделились на пары и пошли исследовать территорию.
Вот только обычно в подобных рейдах я была в паре с Томом, главным ботаником нашей группы. Наш дуэт успел хорошо сработаться. Он отлично знал все виды нежити, и какие заклинания для чего или от кого лучше всего применить. Я же обладала хорошей реакцией и большим магическим резервом. Иногда, когда у меня были сомнения при стычке с нежитью, Том помогал мне советом. А ещё он мог часами рассказывать о каком-либо заклинании или же об определённом виде нечисти. Стоит признать, рассказывал он интересно, охватывая множество фактов и легенд. Я даже несколько раз говорила Тому, что из него выйдет отличный преподаватель, но он никак не отреагировал на мои высказывания, так что о его истинных чувствах и стремлениях могла лишь догадываться.
Но сегодня, что удивительно, ко мне присоединился Мэтью. При этом староста отказался комментировать свой поступок, а аргументы, что с Томом у нас уже сложилась команда — не принимал. В итоге Мэтью настоял на своём и пошёл со мной. Я смирилась, но запомнила, пообещав, что так просто этого не оставлю. А затем задумалась: что от меня хочет староста?
Спустя полтора часа наших хождений по лесу было решено сделать небольшой привал и передохнуть. За это время мы достаточно полазили по колено в снегу, нашли и зачистили гнездо упырей. Причём, обнаружили их достаточно быстро. Но нас поджидал сюрприз, в гнезде находилось в три раза больше нежити, чем ожидалось. Мы едва смогли отбиться, и это при том, что часть упырей решила сбежать, и их ждали наши ловушки. К чести Мэтью, могу сказать, что он отлично реагировал и прикрывал меня, работая не только магией, но и своим мечом.
Мы вышли на небольшую поляну, где решили отдохнуть и согреться чаем. Я расчистила от снега поваленное бревно и села, достав незаменимый термос. Неподалёку устроился староста.
— Что у тебя с тем стихийником? — вдруг спросил Мэтью.
— Ага! — возликовала я, сидя на бревне с чашкой горячего чая, — Так вот зачем ты потащился со мной!
— Мы беспокоимся о тебе, Нэш.
— Было бы, о чём волноваться, — беззаботно махнула я рукой.
— И всё же, он не пара тебе, — стоял на своём староста.
— Что? — поднялась со своего места и подошла к Мэтью, — Во-первых, мы просто друзья. Во-вторых, какое тебе дело?
— А если я переживаю за тебя? — староста тоже поднялся и подошёл ко мне, остановившись в двух шагах.
— Решил побыть старшим братиком, Мэтью? Тебе это не идёт. Или ты нашёл мне подходящего кандидата? — отступила я, сохраняя дистанцию.
— Как ты можешь думать такое? — возмутился он.
— А как ты можешь решать, что лучше для меня, а что хуже? — разозлилась я, пиная бревно, на котором недавно сидела.
— А ты вспомни поток тех некромантов, которые клялись тебе в вечной любви и звали замуж, когда мы были на первом курсе.
— Алан не некромант и ему не нужно быть со мной, чтобы у нас родился ребёнок с сильным даром.
— Зато это нужно другим! — выкрикнул Мэтью и, вздохнув, продолжил виноватым тоном, — Ты не задумывалась, почему тебя перестали звать замуж потомственные некроманты? Сначала, когда ты едва успевала отмахиваться от настырных парней, я просто лгал, что мы с тобой помолвлены. Одним этого заявления было достаточно, другим приходилось показывать силу в поединках. Количество желающих твоей руки уменьшилось, но кто-то донёс старшим, — в синих глазах Мэта была такая тоска и грусть, что хотелось простить несносному некроманту всё на свете, — И влиятельные семьи некромантов решили, что раз я так рвусь тебя оберегать, то мне и быть твоим мужем.
От этого заявления подкосились ноги, и я опустилась на землю, покрытую снегом. В голове шумело и мне не хватало воздуха. К сожалению, это не может быть шуткой, взгляд старосты слишком серьёзный и виноватый. Как же так?
— Я сам себя ненавижу за это, — продолжил Мэтью, — Но если мы расторгнем «помолвку», если я откажусь, то среди некромантов снова начнётся грызня. Ты же знаешь, с каждым годом рождается всё меньше детей с нашим даром, а каждое новое поколение слабее предыдущего, за очень редким исключением. Если я отступлю, ты снова станешь желанной невестой для многих некромантов. А твоему воднику не дадут и шанса. Просто однажды кто-то найдёт его труп, изуродованный нежитью.
Я сидела, схватившись за голову, и не верила своим ушам. Понимала, что Мэтью не врал мне, что хотел сделать как лучше. Но всё равно чувствовала себя обманутой дурой. Как же это наивно, думать, что я хозяйка своей жизни, своей судьбы.
— Если есть некромант, который не безразличен тебе — я отступлю, — продолжил Мэт, опускаясь на колени рядом со мной, — Если захочешь сама выбрать себе избранника — тебе предоставят такую возможность. Но, опять же, это должен быть кто-то из тёмной знати. Высокопоставленные семьи не позволят тебе выйти замуж за недостойного. Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть, но хочу чтобы ты знала: ты чудесная, красивая девушка, которая достойна лучшего, — в его голосе звучали отчаяние и слабая надежда, — Если ты решишь остаться со мной, клянусь, что буду любить тебя, даже если ты никогда не полюбишь меня. Я не позволю тебе усомниться в моей верности и буду всегда тебя оберегать, — горячо пообещал он.
Подняв голову, я увидела Мэтью, стоящего на коленях в снегу. Наш староста, который никогда не изменял своей выдержке, который всегда мог подобрать нужные слова, сейчас стоял передо мной на коленях, низко опустив голову. Он был подавлен и раскаивался. И практически признался мне в любви. Но как же отворотное зелье? Получается, что он после того, как стал моим женихом, влюбился в кого-то? И теперь готов отказаться от своей возлюбленной, от своих чувств ради… а ради чего? Ради меня? Своего положения? Из-за влияния высокопоставленных некромантов?
В груди чувствовалось опустошение, словно меня лишили чего-то, выжали досуха. Хотелось разозлиться, накричать на Мэтью, подойти и ударить его. Но злости не было.
— Мне нужно время, — сказала непослушным голосом.
Хотела спросить про отворотное зелье, чтобы узнать правду, но услышала хруст веток за спиной.
— Нэш, — выкрикнул Мэтью, призывая свою силу.
В этот же момент я быстро откатилась в сторону, а в то место, где находилась секунду назад — летело заклинание старосты. Поставив щит от физических воздействий, обернулась. Оказалось, что на нас напал волкодлак — нежить, похожая на волка. На большого, облезлого, клыкастого, кажущегося неправильным волчищу. Для его умерщвления нужно специальное энергоёмкое заклинание, которое я и принялась бормотать себе под нос, сплетая нити силы.
Мэтью в это время сдерживал волкодлака клинком и магией, не подпуская его ко мне и стараясь не подставиться по ядовитые когти и клыки. Но всё это только злило нечисть. Спустя несколько мгновений я закончила заклинание и отправила в полёт тёмную сферу, искрящуюся золотыми молниями. Её путь был недолгим и закончился истошным воем умирающей нежити.
С тихим стоном Мэтью тяжело опустился на землю. Подойдя к нему, увидела, что он ранен. У него было разодрано бедро и рана начала воспаляться. Яд волкодлака начинал действовать быстро. Если вовремя не обработать рану, у Мэтью начнётся лихорадка, сопровождаемая судорогами, а потом он просто сгорит от неё, не приходя в сознание.
Я опустилась рядом с ним на колени и принялась оказывать первую помощь, доставая из поясной сумки необходимые баночки. Синие глаза старосты внимательно следили за моими действиями. Нас хорошо обучили обрабатывать раны, делать перевязки и компрессы, накладывать швы. По-другому никак — некромант не может использовать целительскую магию, а ситуации бывают разные. Вот и сейчас я делала всё машинально. Правда, руки у меня почему-то подрагивали.
Закончив с перевязкой, отправила в небо желтый светящийся шар, означавший, что мы возвращаемся и есть раненый. Собрала все свои вещи обратно в сумку, в том числе и термос с недопитым чаем. Подошла, протягивая руку Мэтью, чтобы помочь ему встать.
— Может, дождёмся, пока за нами придут? — предложил он, продолжая сидеть.
— Не глупи, — разозлилась я, — У тебя не так много времени. Чем быстрее мы доберёмся до целителей, тем лучше, — вздохнув, продолжила спокойно, — Прости Мэтью, но надо идти. Я не хочу, чтобы ты месяц лежал в лазарете. Опять мне придётся исполнять твои обязанности.
— Хорошо, — улыбнулся он, протягивая руку.
Поднявшись с моей помощью, Мэтью опёрся мне на плечо, и мы поковыляли на восток, где нас должны встречать.
В университете, после того, как старосту осмотрели целители и принялись за лечение, мы попали под раздачу. Отвлеклись, потеряли бдительность, стали заниматься своими делами, когда вокруг нечисть бродит — вот, что нам предъявил наш куратор, профессор Стивенсон.
В результате, через три недели, когда Мэтью сможет нормально ходить и сойдёт снег, мы отправимся на внеочередную зачистку кладбища одной из отдалённых деревень. И поездка намечалась на праздничные выходные. То есть, пока все будут гулять и отдыхать, мы будем лазать по кладбищу. Не то чтобы я планировала куда-то пойти, просто это было не честно.
Но до этого оставалось три недели, а пока мне нужно было всё обдумать и поговорить с Аланом. Если он знает о помолвке, то получается несколько вариантов. Первый, он изначально хотел остаться просто друзьями. Учитывая все обстоятельства, это был бы наилучший ход событий, но не всё так хорошо складывается в жизни, как нам хочется.
Второй, Алан завёл очередную интрижку, выбрав меня своей целью, что было б очень обидно.
И третий, самый сказочный, я ему нравлюсь настолько, что он надеялся на разрыв помолвки. Но мечтать не вредно. В любом случае, нужно узнать всё от самого Алана, может он услышит о помолвке только от меня. Но встретиться со стихийником получилось лишь через пару дней.
Мы вновь бродили по парку университета. Алан что-то рассказывал, но я слушала в пол-уха, отвечая односложно, и всё не решалась спросить. Стихийник, заметив, что я погружена в свои мысли, спросил, в чём дело. С тяжёлым вздохом начала.
— Ты знаешь, что я помолвлена? — задала мучивший меня вопрос.
— Ну да, слышал, — равнодушно ответил он, смотря куда-то в сторону.
— И тебя это не смущает? — стараясь не допустить в голосе волнения, продолжила.
— Нет, — пожал плечами Алан, — Я, правда, задался вопросом, почему на новогоднем балу ты не танцуешь со своим женихом, но решил, что в жизни всякое случается, вот и пригласил, — улыбнулся он.
— А как ты планируешь дальше общаться со мной, — несмотря на мороз, мне было душно.
— В принципе, я не против, что мы просто друзья. С тобой достаточно интересно, — сказал Алан и, обняв меня за талию прошептал, — Но я хотел бы большего. Так что, если ты не против скоротать со мной ночь, буду только рад. Некромантки у меня ещё не было.
Сначала у меня перехватило дыхание от возмущения. А затем я не удержалась, вот честное слово. С огромным удовольствием мой кулак ударил в его челюсть. Алан от неожиданности даже упал. Ох, как же мне хотелось в тот момент посчитать ботинками его рёбра.
— За кого ты меня принимаешь? Я тебе не грелка на одну ночь! Ты, ты…, - злость кипела внутри, а Алан так и сидел на земле, опустив голову и потирая место удара, не пытаясь подняться, — Да чтобы тебя упыри сожрали! — выкрикнув проклятье, ушла.
Оказавшись в своей комнате, заперла дверь, со злостью кинула в сторону сумку. И принялась метаться, словно зверь в клетке, не находя себе места. Злость бурлила во мне, ища выход. Хотелось что-нибудь взорвать, наслать проклятие, такое, чтоб никто его снять не мог.
Пришлось брать себя в руки и успокаиваться. Но получалось плохо. Всё это было так низко, так противно и обидно. Стыдно признаться самой себе, но я плакала. Сидела под горячим душем и ревела. Я и не подозревала, что Алан мог такое сказать мне.
Вспомнились слова Сэмми, когда на новогоднем балу он просил быть осторожной рядом со стихийником. Но легче не стало.
Впервые за много лет мне хотелось лечь и уснуть, чтобы сбежать от произошедшего, забыть хотя бы на время. Пусть даже придётся бежать в кошмар.
***
Когда Аида ушла, он поднялся и пошёл в условленное место. Челюсть болела, но это пустяк. Ему самому было противно от того, что пришлось сказать. Подойдя к нужной двери, постучал. Ему открыл некромант.
— Я сказал всё, как и договаривались, — произнёс он, — Теперь она меня ненавидит.
— Хорошо, — ответил парень и захлопнул дверь.
Глава 7
Оставшиеся дни до поездки прошли сумбурно. Занятия проходили как обычно, и на них я старалась выкладываться на по полной. Но в остальное время была, словно, потеряна для всех остальных. Просто уходила в себя, иногда задаваясь вопросами: что я упустила? Что сделала не так? Как быть дальше?
Мэтью выписали из лазарета через неделю после ранения, когда весь яд вывели из организма и от раны не осталось и шрама. Он вёл себя как обычно, словно не было того разговора, словно он не стоял предо мной на коленях в снегу, рассказывая о нашей помолвке.
Мне казалось, что все вокруг знаю обо мне больше, чем я сама. Убедилась в этом, поймав, однажды, сочувствующий взгляд Сэмми, когда он разговаривал Даниэлем, ещё одним нашим одногруппником.
Да, они же знали о моей «помолвке» с Мэтью, и о женихах, которых он отваживал, гораздо больше. Стало как-то неприятно и неуютно от осознания всего этого. Словно все сговорились за моей спиной, что, по сути, было правдой.
Постепенно я стала меньше общаться с ребятами, чувствуя себя в их компании не уютно, понимая, что они знают обо мне больше, чем хотелось бы. Тем не менее, нам всем приходилось работать одной слаженной командой. Чтобы не лажать я убирала подальше свои эмоции и лишние мысли, стараясь выкладываться полностью. То, что случилось, не должно влиять на нашу работу.
Вечером, перед поездкой нас вызвал к себе профессор Стивенсон. Куратор долго читал лекцию о командной работе, взаимовыручке, опасности нежити, первой помощи пострадавшему и тому подобном. Словно мы первоклашки перед походом в музей. Но главное из его слов то, что нас туда отвезут, там встретит штатный маг, у которого мы будем квартироваться, а затем, через четыре дня привезут обратно. Сама дорога займёт семь часов, но это пустяки.
Собираясь в поездку, первым делом достала из шкафа шкатулку, в которой под защитными и маскирующими заклятьями среди прочих моих ценностей хранился кулон с кристаллом, что мне дал демон. В университете я его не носила, здесь нет душ для ловли. Пару раз надевала его, когда выходила за пределы учебного заведения, но ни одной души так и не поймала, да и не убивала я никого. Интересно, а он поменяет цвет, когда в нём начнут собираться души?
Вспомнила момент, когда, договорившись о цене, демон протянул мне прозрачный не огранённый кристалл величиной с мизинец на длинной серебряной цепочке.
— Сюда будут собираться души погибших людей на расстоянии десяти метров от тебя, — сказал демон, — Когда соберёшь сто душ, я узнаю и приду за ними. Помни, у тебя три года.
А затем он принялся изменять мой организм, чтобы мне больше не требовался сон. Кажется, что прошло не больше недели, а уже минуло полгода. Полюбовавшись сверканием кристалла в свете свечей, повесила его на шею и спрятала под одежду. Поёжилась, когда холодная цепочка коснулась кожи и продолжила сборы.
Сказать по правде, мне было немного страшно покидать стены университета. Было не по себе думать, что меня могут найти фанатики. Их я боялась и ненавидела одновременно. Но ненависть и желание уничтожить их всё же сильнее. К тому же я даже хочу схлестнуться с ними, чтобы пополнить кристалл душами. В любом случае, произойдёт, то, что должно и от этого никуда не скрыться. Поэтому сейчас, в это пасмурное холодное раннее утро, мы с Мэтью стояли у ворот и ждали наш дилижанс.
Время ещё было, поэтому мы проверяли свои сумки, делая перекличку необходимых вещей. Предметы личной одежды, лечебные настойки, бинты, амулеты, некоторые ингредиенты для зелий, конспекты, книги по некромантии и нежити, спальники и ещё куча всего, что могли на себе унести. Словно нас из родного общежития выселяли.
Вскоре подъехал дилижанс, и мы принялись грузить сумки. Как раз в это время к нам подошёл Сэмми, чтобы попрощаться и пожелать удачного пути. Мы не ожидали, что кто-то придет нас провожать, так как все наши сейчас отсыпаются. Поэтому, несмотря ни на что, мне было приятно увидеть одногруппника.
Мне Сэмми пожелал удачи и хорошего пути, а также беречь себя и заботиться о Мэтью. На его просьбу я лишь фыркнула и улыбнулась. Со старостой он отошёл переговорить в сторону. Неужели разговор обо мне? Возможно, это просто паранойя.
Попрощавшись с Сэмми, мы сели в дилижанс в противоположных сторонах, и отправились в путь. Какое-то время я наблюдала за пейзажем в окне, но мне быстро стало скучно. Местами ещё лежал снег, но это были лишь небольшие сугробы в тени домов или деревьев, а в основном он таял и растекался грязными лужами. Поэтому дороги представляли собой грязную жижу, которая замерзала к ночи в той форме, что ей придали за день десятки ног, копыт и колёс.
Серое небо висело над землёй, обещая скорый дождь. Если он будет сильным и затяжным, то наш дилижанс просто-напросто увязнет в грязи. Интересно, время пути, которое назвал куратор, было с учётом размытых дорог или нет?
Украдкой посмотрела на Мэтью. Он сидел у противоположного окна с книгой, выглядел спокойным и сосредоточенным. Села удобнее, закутавшись в тёплый плащ, закрыла глаза и выровняла дыхание, делая вид, что уснула, а сама в который раз стала размышлять над словами Мэтью о браке. Если выходить замуж по расчету, то он был бы отличным кандидатом. Талантливый, умный и сильный некромант из влиятельной семьи. С таким можно прожить в уважении долгие годы. Стерпится-слюбится, как говорится.
Но со временем мне будет мало одного холодного уважения, должны быть и другие чувства. Да, Мэтью тогда сказал, что готов любить меня, даже, если я не отвечу взаимностью. Но он принимает отворотное зелье, о какой любви ко мне может идти речь? Начнёт пить приворотное? Я не хочу быть заменой. Кого он любит? Почему Мэт не может быть с ней? Неужели его родители так настаивают на нашей помолвке? А как же мои чувства? И что я чувствую к нему?
Он наш староста, ответственный, исполнительный парень, который заботится о своих друзьях. Иногда милый. Если быть совсем уж честной с собой, то он мне даже симпатичен. Но я всё равно недостаточно хорошо его знаю. Смогу ли я прожить с этим человеком всю жизнь? Смогу ли полюбить его? Смогу ли родить от него ребёнка?
А если не он, тогда кто? Мэтью я уже успела немного узнать за время учёбы. А долго в девках ходить мне не позволят.
Ещё множество различных мыслей крутилось у меня в голове, друг за другом по кругу. Я же снова так ничего и не решила, но пока оставила всё как есть. Была пора «просыпаться». Немного повозившись, потянулась и открыла глаза. Тело, находясь в одном положении, затекло.
— Долго нам ещё ехать? — спросила, зевнув.
— Ещё часа четыре, — ответил староста, — Хочешь перекусить?
— Не откажусь, — улыбнулась я.
Спустя несколько часов, мы прибыли в деревушку. Высадили нас на грязной площади возле колодца, где сразу же собрался местный народ. Половина деревни, уж точно пришла, несмотря на хмурую погоду и холодный ветер. Многие здесь, чтобы просто поглазеть на заезжих некромантов, а потом пересказывать, как мы на кого-то косо посмотрели, и что из-за нас коровы перестали молоко давать, а куры яйца нести.
Как и обещалось, нас встретил маг. Высокий сутулый мужчина лет шестидесяти, на лице которого будто застыла маска недовольства. Его длинные темные с проседью волосы были собраны в хвост. Одет он в старый застиранный балахон мага земли.
Увидев наши черные плащи с гербом факультета, его лицо приобрело презрительное выражение. Да, даже маги не любят некромантов. И если в столице и крупных городах к нам привыкли и свою неприязнь не показывают, то в этой глубинке, за любой неверный шаг могут закидать камнями и сжечь, сказав, что на то воля божья. Поэтому смотрим под ноги, молчим и держим моську кирпичом.
Осмотрев нас с голов до ног, и, задержав взгляд на мне, маг развернулся, и, махнув нам рукой, зашагал прочь с площади. Мэтью пристроился рядом с ним и завёл разговор, я же шла чуть позади, слушая их больше от скуки, чем из интереса.
Идти нам пришлось недалеко. За деревней, на отшибе стоял небольшой деревянный дом. Жилище мага, где нам предстоит поселиться на ближайшие дни. Но так даже лучше — будем меньше встречаться с местными.
Сам дом оказался в лучшем состоянии, чем я предполагала. Стоит отдать магу должное — он хорошо заботится о своих владениях. Внутри тоже всё было добротным, чувствовалась хозяйственная рука. Мэтью поселили на диване в кабинете, меня же отправили на чердак, постелив мне матрас. Там было на удивление просторно и довольно чисто, несмотря на множество коробок и шкафов, заполненных неизвестно чем, но, несомненно, нужным и важным.
Вечером, когда мы успели расположиться и поесть маг, которого звали мистер Олфин, повёл нас на кладбище. Оно, как и положено, находилось за деревушкой, и нам пришлось немного поплутать, обходя поселение. Мистер Олфин довёл нас до погоста и оставил, пообещав прийти утром, чтобы мы не заблудились и местных зря не пугали.
Кладбище оказалось старым, свежие могилы находились на другом конце. По дороге сюда маг рассказал нам, кто здесь примерно обитал, и чего нам ожидать. Поэтому осмотревшись, поделили территорию на участки, благо нам выделили примерную карту. И принялись искать могилы, где обитала нежить, расставляя ловушки, пока совсем не стемнело.
Мы едва успели закончить приготовления. Из-за пасмурной погоды нежить проснулась раньше. С разных сторон слышался шорох. Где-то завыл волкодлак, совсем рядом зашипела стрига и я выпустила смертельное для неё заклинание на звук. Не люблю эту прыгучую и кровососущую нечисть. Заскулил упырь, попавшись в ловушку.
— Повеселимся, — ухмыльнулся Мэтью, и вонзил меч в приблизившуюся нежить. Да, наш староста отлично управляется не только магией, но и заговорённую сталь не прочь применить.
Поделиться книгой: