Магией и Кровью

— Змеи жалят только тогда, когда им страшно, — проговорила я то, что нам не раз говорили в школе.

Нэст зло смотрел на меня. Мэл изображал предмет мебели.

— Я принимаю ваше предложение. Мы встретимся на границе возле реки Линэль через неделю и продолжим путь вместе, — Нэст с силой сжал мою руку, — Но для спокойствия моих друзей вы всё же дадите мне клятву, что ни действием, ни бездействием не причините мне вреда. Господин…?

— Сэш'л. Сэш'л из Западного Гнезда, — представился чужак, слегка наклонив голову, — Я рад, что вы согласились, — снова одна улыбка, но более широкая и счастливая.

В этот момент на столе появилась пиалка с горящими углями, а в руке Сэш'ла нож. Одним движением он разрезал себе ладонь, из ранки тут же засочилась кровь.

— Я, Сэш'л из Западного Гнезда, клянусь своей жизнью и душой, что ни действием, ни бездействием, не причиню вреда княжне Эдонара Вараэль Гор Киаль Арадэл. А также помогу восстановить свою власть и земли, буду служить ей до тех пор, пока она не откажется от моей клятвы, — быстро проговорил Сэш'л, держа порезанную руку над углями, и протянул мне кинжал, которым делал себе разрез. Я посмотрела на эльфа, не зная, что делать.

— Сделай разрез на руке, скажи "я принимаю клятву" и капни на угли своей крови.

— Я принимаю клятву, — сказала я, сделав, как и велел Мэл. Капли моей крови упали на огнь.

— А сейчас, прошу меня извинить, дела. Всего доброго и до встречи через неделю, госпожа, — прошипел новый знакомый, поднялся из-за стола и растворился в толпе. Хм, Сэш'л…

— Ты с ума сошла! — зло прорычал Нэст, опять больно схватив меня за руку. Я поморщилась, — Ты хоть представляешь, кого решила подпустить к себе?! Он опасен!

— Сейчас для меня опасен ты, так как вот-вот сломаешь мне руку! — едва не прокричала я в ответ.

Кахар быстро отпустил меня.

— Хоть ты её вразуми, — пробурчал он эльфу.

— Для нага клятва, тем более на крови — это не пустой звук, — задумчиво проговорил Мэл, — Если он говорит, что не причинит вреда Вараэль, значит, так оно и будет. Тем более он принёс клятву сейчас, а это значит, что через неделю у реки нас будет ждать только этот змей, а не засада. Да и наг в союзниках нам не помешает. Ты бы лучше спросил, зачем это всё ему надо.

Этот вопрос тоже крутился у меня в голове, но я так и не озвучила его.

— Через неделю узнаем. Пойдём, покажешь мою комнату, — обратилась я к эльфу. Нэст с нами не пошёл.

Поднявшись по тёмной лестнице, мы очутились в коридоре без окон, освещённом чуть лучше лестницы, по обе стороны которого находились двери. Подойдя к одной из них, мы остановились.

— Эта твоя. Две двери напротив моя и Нэста.

Я кивнула и открыла дверь. Да, не густо. Старая узкая кровать, стул, да грязное окно. Ну и бадья с водой, над которой поднимался пар.

— Я надеюсь, клопов тут не водится.

— Не волнуйся, сегодня они с мышами и крысами обедают у соседей.

Меня передёрнуло. Теперь понятно, почему Мэл так долго тут возился.

— А найти что-нибудь поприличнее нельзя было?

— Можно, но там нашлось бы много нежелательных знакомых.

— Кстати, а что ты скажешь про нашего нового знакомого, — спросила я, приглашая эльфа войти.

— Тебе опасаться нечего. Вот только неизвестно зачем ты ему нужна.

Я кивнула и присела на кровать.

— Через неделю узнаем, — снова повторила я, — А почему Нэст так взъелся на Сеш'ла?

— У кахаров и нагов всегда были натянутые отношения. Да ещё Нэст как-то связался с одним змеелюдом… там история, запутанная получилась. Если захочет — сам расскажет. Но Нэста тогда хорошо потрепали, и он лишь чудом ушёл живым. И теперь всех нагов ненавидит.

— За свои шишки пусть сам отвечает. И нечего на всех подряд кидаться, — хоть личность Сэш'ла была тёмной, загадочной и немного пугающей, он был мне приятен как собеседник и я не чувствовала в нём опасности для себя. Поэтому мне была неприятна такая неприязнь кахара. От хватки Нэста у меня теперь будет синяк, и это несмотря на то, что я трансформировала руку.

— Нэст не такой плохой, как может показаться.

— Не надо его защищать. За эти несколько дней он показал себя во всей красе и с разных сторон. Да, он отличный маг и хороший воин, но без всего этого он просто мрачный неуравновешенный тип.

— Не вини его.

— А что, мне ему спасибо сказать за то, что мне пять минут назад чуть руку не оторвал? Или за то, что всю дорогу в первый день пути шёл молча и лишь подгонял меня в неизвестность? Или за то, что как только я очнулась, он запугал меня? Или в вашем дуэте ты отвечаешь за разговоры с похищенными девицами, вот только в этот раз немного опоздал на похищение, — я сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться, — У меня в голове сейчас полная неразбериха. Кстати, а почему ты ввязался во всё это?

— Это приказ твоего деда. Я давно у него на службе. К тому же я ментал.

— Кто?

— Ментальный маг. Я могу читать мысли, могу разложить чужие чувства по полочкам, а могу их изменить, так как захочу, могу определить правду или лож говорит собеседник. Вот только для этого всего нужна концентрация.

— Так вот почему, когда пришёл Сеш'л ты сидел и смотрел в одну точку. Ты проверял, правду он говорит или ложь.

— Верно. И он не соврал. Да и клятва говорит о многом.

— Понятно, — понятно, что ничего не понятно.

— Тебе надо отдохнуть. До завтра, — с этими словами Мэл вышел за дверь, оставив меня одну.

Старая кровать после лесных ночёвок казалась пуховой периной, да и после купания меня так разморило, что я уснула, как только голова коснулась подушки.

На рассвете меня долго пытались разбудить, стучась в дверь. Я же хотела спать и просто забила на надоедливый и упрямый будильник. У меня сегодня выходной! С такой мыслью я вновь уснула и проспала до обеда.

Спустившись в зал, встретила злого Нэста. Он сидел за столом в углу и что-то пил.

— Выспалась? — хмуро спросил кахар.

Надо же, сколько ненависти в глазах.

— Ага, — настроение у меня было хорошее. Только Нэст портил его своим видом, — А ты чего такой угрюмый?

— Мы должны были отправиться в путь ещё утром.

— Ничего страшного, можно выехать сейчас. Ну, через полчаса.

— Ррррр! Вот и я об этом! Разве сложно было встать утром, когда я стучался к тебе в комнату как ненормальный! Встать, позавтракать, сесть на лошадь и спать в седле сколько влезет!

— Не кричи на меня, — я не стала повышать голос, — Или ты забыл кто я такая? — я просто уверенно и доходчиво говорила, — Мне нужно было отдохнуть. И нечего устраивать сцены.

С этими словами я подошла к трактирщику и заказала себе завтрак, а потом спокойно поела за отдельным столом.

Через полчаса мы покинули деревню и направились дальше. Послезавтра мы уже будем в Летнем Эльфийском Дворце.

7. Родная кровь.

Путь от таверны до летнего дворца мы прошли довольно спокойно. Нэст по-прежнему злился на меня и за то, что я приняла клятву Сэш'ла, и за то, что проспала в таверне до обеда. Мэл, наоборот, относился ко всему этому спокойно и всю дорогу пытался настроить мага на миролюбивый лад, но получалось плохо.

Во дворец мы прибыли в срок, как и планировали. Нэст сразу же куда-то ушёл, сославшись на дела, Мэл отвёл меня в мою комнату и тоже сбежал, пообещав провести экскурсию позже. А посмотреть было на что. Сам дворец был трёхэтажным, выложенным из светлого камня и больше похож на виллу, утопающую в зелени. Внутри были просторные светлые комнаты с лепниной на потолке, картинами на стенах, так же встречались изящные статуи и большие вазы или кадки с цветами.

Моя комната была выполнена в светло-зелёном цвете с большими окнами. Справа была большая кровать, слева небольшой круглый столик с белой скатертью и двумя стульями, а также неприметная дверь. Заглянув туда, обнаружила ванную комнату со всем необходимым.

Осмотрев всё и не зная, чем занять решила принять ванную, но не успела, в дверь постучали. За ней оказался мужчина, высокий эльф с длинными волосами цвета белого золота, в белом мундире с золотым шитьём, на вид ему было лет тридцать — тридцать пять.

— Здравствуй, Вараэль. Можно войти?

Сама не знаю почему, но я кивнула и отошла в сторону, пропуская незнакомца.

— Меня зовут Лиранэль, Варя, я твой дедушка.

А я смотрела на него и думала, что где-то его видела, а потом вспомнила. Мне исполнилось лет семь или восемь, когда к нам на два дня приехал мамин брат. Во всяком случае, Лираэль тогда представился дядей (на дедушку он и сейчас не тянет) Лёней, и привёз мне кучу подарков, а потом мы с ним много гуляли и разговаривали, он рассказывал мне такие сказки и истории, каких никогда не слышала, называл меня принцессой. А потом он уехал, и я его больше не видела. Иногда думала, что он мне приснился, и не было ничего, но на память у меня остались серебряные серьги с синим камнем, которые я носила не снимая. Рука сама потянулась к серёжке.

— А я вас помню, — Сказала и улыбнулась, после чего меня крепко обняли. И я поняла — я дома.

— Ты так выросла, Варя, стала настоящей красавицей, — сказал Лиранэль, выпуская меня из объятий, — Прости, но сейчас совсем нет времени. Знаю, у тебя много вопросов, но сначала нужно пройти церемонию, она будет сегодня вечером. Я пришлю девушек, чтобы помогли тебе собраться. Не волнуйся, — Лиранэль поцеловал меня в лоб, — Это простая формальность. Вот только после неё тебе будет сложнее, найдётся много разумных, которые будут пытаться тебя убить. Знаю, что будет трудно, но ты должна быть сильной. Прошу, во имя всех богов и миров выживи. Ты должна жить, Вараэль.

В его глазах такая печаль и боль, что было ясно — я его последняя надежда. И дело не только в том, что являюсь его внучкой, а вот в чём — неизвестно, но обязательно в этом разберусь.

— Хорошо, дедушка, я выживу всем назло, — улыбнулась я.

— Вот и хорошо, — вздохнул он, — А сейчас тебе надо собираться.

Обняв меня ещё раз, Лиранэль вышел из комнаты, а через минуту пришли две эльфийки с какими-то свёртками. В отличие от меня девушки знали, что нужно делать и быстро повели меня в ванну, где, не слушая мои возражения о самостоятельности, вымыли меня с таким количеством различных масел и бальзамов, каким я в жизни не пользовалась, после чего вытерли и стали одевать. Только с одеждой пришлось повозиться, но мы всё-таки остановились на небесно-голубом платье с высокой талией, без рукавов, но с широкими лямками, прямой юбкой, по которой струился едва заметный узор, и жемчужной вышивкой по лифу и подолу, а также подобрали синие туфли на небольшом каблуке.

Соорудив на моей голове причёску и сделав лёгкий макияж, девушки с поклоном вышли из комнаты, а через несколько минут пришёл Мэл. Увидев меня, эльф замер.

— Сейчас ты особенно сильно похожа на свою мать, — тихо, почти шёпотом, сказал Мэл. Посмотрев в его глаза, я вдруг поняла.

— Ты любил её? — Спросила, уже зная ответ.

— Да.

— Я не она, Мэл, хоть и похожа. Ты очень хороший и милый эльф, но у нас ничего не получится, — я решила сразу расставить всё по местам, — Прости.

— Всё хорошо, Варя, я это и так знал, — сказал Мэл с грустной улыбкой.

— Ну да, ты же у нас ментальный маг, — хмыкнула я.

— Не только. Помнишь розу, которую я начаровал в нашу первую встречу, — я кивнула, — Если бы у нас могло что-то получиться, она бы не рассыпалась так просто, а превратилась бы в птицу. Знаю, для тебя такое в новинку, и я как-нибудь расскажу тебе про это заклятие подробнее, но не сейчас, — Мэл взял меня под руку и куда-то быстро повёл, — Мы опаздываем.

После чего мне пришлось буквально бежать за эльфом, пока мы не остановились перед высокими двустворчатыми дверьми, возле которых стояли стражники.

— Ни о чём не волнуйся и делай, что говорят. Всё будет хорошо, — сказал Мэл, и мы вошли в большой зал.

Я сказала большой зал? Да он просто огромный! И здесь куча народа, из которой только половина эльфов. Ещё и Мэл меня бросил, сказав идти прямо. Я и шла, и все смотрели на меня. Вот только некоторые взгляды были не совсем дружелюбными, и от них хотелось просто сбежать. Наконец-то я дошла до возвышения, где меня ждал Лиранэль. Рядом с ним стоял гном. Невысокий, коренастый с пышной бородой и хмурым взглядом он держал шкатулку.

Дождавшись, когда я встану рядом, дедушка начал свою речь:

— Сегодня произошло радостное событие — спустя семнадцать лет моя внучка, дочь покойной Кариэль, пропавшая княжна Эдонара, Вараэль Гор Киаль Арадэл вернулась домой! Для того чтобы ни у кого не возникло сомнений, что она не самозванка, Вараэль пройдёт испытание артефактом родной крови. Этот артефакт хранится в нашем клане со дней основания и признаёт только тех, в ком течёт кровь основателей клана Белого Листа.

Гном открыл шкатулку, в ней лежал обруч. Простой серебряный обруч с узором переплетающихся ветвей и листьев, только, кажется мне, не такой он и обычный. Лиранэль взял обруч и надел мне его на голову. Сначала ничего не происходило, а потом на мгновение голову как будто сжали раскалённые тиски, и после этого меня обдало тёплым ветром, и боль схлынула.

— Артефакт признал Вараэль Гор Киаль Арадэл, — услышала я голос деда как будто издалека.

А потом началась пытка. Все, кто был в этом зале, подходили ко мне "выразить своё почтение", а на деле это была череда лиц с лживыми и не очень улыбками, маслеными взглядами, обдумывающие, как бы меня использовать в своих целях. И мне приходилось стоять и улыбаться всем подряд. Это было похоже на бал Воланда, а я словно была Маргаритой. Только была вполне прилично одета.

Из всей этой толпы запомнились самые доброжелательные: несколько гномов, рыжеволосая дриада с зелёным узором на коже, при виде которой у любой красавицы появятся комплексы, некоторые эльфы и один пожилой кахар. Было видно, что они правда рады моему возвращению, и я отвечала им искренней улыбкой.

В своей комнате оказалась ближе к полуночи. Пришедшая вслед за мной эльфийка помогла раздеться и расплести волосы, и я была ей благодарна, сил не осталось ни на что. Забравшись в мягкую постель, мгновенно уснула.

Следующие два дня после церемонии я провела, гуляя по дворцу с дедушкой. Он много рассказывал про сам дворец, про эльфов и другие расы, про моих родителей. А так же сообщил, что мне нужно будет отправиться в столицу Эдонара, где нужно будет пройти испытание. Если я его пройду, то править мне будет намного легче и "земли, которые так и не восстановились после, войны снова будут процветать". Что это за испытание — никто толком не знал, знали только, что не все выживали, а те, кто выживал, но не проходил испытание вскоре сходили с ума, а само княжество страдало от нападок различной нечисти. И такое практиковалось не только в Эдонаре, во всех княжествах кахаров была подобная проверка на "вшивость" среди князей. Спросив дедушку, каково это отправлять родную кровиночку на верную смерть, он ответил, что полностью уверен в том, что я пройду испытание. И сказано это было так, что сама в это поверила.

Когда Лиранэль был занят, поймала Мэла и, уговорив его научить меня магии, занималась с ним по несколько часов. Эльф научил, как видеть потоки магии, как с ними работать и что делать с магической энергией внутри меня. С горем пополам, увидев потоки и разобравшись со своей энергией, смогла сотворить огненный шар и слабенький щит. Для начала этого было достаточно, и дальше пыталась сделать шар мощнее, а щит прочнее и устойчивее.

Нэст мне на глаза не попадался, и я была этому рада. Его переменчивое отношение ко мне нервировало. Может, противоположность его стихий сказывается на его характере. И как они вообще в нём уживаются?

Но хорошее, как известно, быстро заканчивается. Вот и меня сегодня разбудили ни свет, ни заря, выдали рубашку, штаны, сапоги, жилетку и куртку из плотной тёмно-зелёной ткани и велели одеваться и спускаться к конюшне. Кто разбудил? Конечно же кахар, которого не видела эти дни.

Когда я умытая и одетая подошла к конюшне там уже все были в сборе: Нэст и Мэл проверяли седельные сумки трёх запряжённых лошадей. Лиранэль стоял рядом и наблюдал за ними, к нему и подошла. Уезжать совсем не хотелось.

— А разве сегодня вечером я не должна быть на балу? — Спросила я у дедушки.

— Должна, поэтому вы и уезжаете сейчас. Все рассчитывают, что ты уедешь после бала, и готовят покушения на завтра, когда ты покинешь дворец.

— Но я уезжаю сейчас и порчу планы многим негодяям. А почему покушений не было в эти дни, пока я была во дворце?

— А кто сказал, что их не было? — улыбнулся Лиранэль.

Мне стало не по себе, и поняла, что охранники, которые тенью ходили за мной, не зря едят свой хлеб.

— У меня для тебя подарок, — вернул меня в реальность дедушка и протянул мне широкий золотой браслет с узором из ветвей и листьев, оплетающих тонкий клинок, — Он носится на плече, надень.

Сняв куртку и закатав рукав рубашки, я застегнула браслет и тут же почувствовала лёгкое жжение.

— Он должен привыкнуть к тебе. Мэлдариэль научит тебя им пользоваться. И ещё кое-что.