Помоги проекту - поделись книгой:
Сергей Пузырев
Лесной царь. Иная
Ветер сегодня на моей стороне. А удача нет.
Под натиском первого я с легкостью вздымаюсь вверх, а по воле второй цепляюсь босой ногой о терновый куст и с глухим шлепком падаю на сырую землю, встретившую меня хладным поцелуем. С губ самовольно слетает протяжный вздох. Не смотря на мелкий дождь, меня бросает в жар. Волосы грязными сосульками липнут к лицу. Пытаюсь подняться, но непослушные, слабые руки расползаются по грязи. Ноги ничем не лучше. Еще и рана отдается жжением. Кое-как мне все же удается встать на ноги. Уверена, что прошла всего лишь секунда (оптимизм моя наиболее отличительная черта), но мне показалось – вечность. Мелкими шагами продолжаю свой побег. Получается не то, чтобы хорошо: дыхание сбилось еще в полете, и теперь к общей боли добавилась боль в правом боку.
Позади слышится шелест. Я оборачиваюсь. Зря. Ноги тут же, словно нарочно, поскальзываются на жухлой листве, увлекая меня кубарем в неглубокий овраг. Я оказываюсь на спине. Голова идет кругом. Дрожь усилилась. Как и шелест. Силой воли заставляю тело подняться. Оно сопротивляется. На трясущихся ногах бреду дальше. Стоит уже сознаться: мне страшно. Зря я пришла сюда. Зря понадеялась на спасение. Где-где, а здесь
Я чувствую на себе чужой взгляд. Наверное, пора смириться? Это конец. Закрываю глаза и слышу такое знакомое:
– Неволей иль волей, а будешь ты мой…
«Еще один», – моя первая мысль после пробуждения.
Как обычно после, долго не могу прийти в себя. Лежу и пялюсь с выпученными глазами в темный деревянный потолок. Должно быть, выгляжу при этом, как умалишенная. Хотя, разве это не так? Разве здоровые люди видят сцены смерти в своих снах? Реальные сцены смерти.
Медленно поворачиваю голову в сторону окна. Типичная осень в Ольховске: солнце – нет, туман – да, апатия – чертовски много да.
Голову ведет, когда я покидаю смятую постель. С возрастом учишься абстрагироваться и игнорировать такие сны. Да, это грустно, да жалко, но утомительно. Очень.
Будьте неладны «Дочери Лесного царя»!
Наливаю себе кофе и по привычке сажусь у доски с расследованием.
Раньше я долгие часы проводила за ней, все пыталась понять, как прекратить свои страдания. Ну, заодно и смерти ни в чем не повинных людей от рук злого духа. Но теперь (после череды неудач) максимум, что я делаю – это бросаю быстрый взгляд, пока пью кофе. Идеи иссякли несколько лет назад, а новых за последнее время не прибавилось.
Замечаю, что мои руки продолжают дрожать. Такое иногда бывает. Я называю это «отголосками кошмара».
На самом деле у меня есть план спасения. Поэтому я не смотрю на доску. Правда, это план спасения для меня. На других он не распространяется. В свое оправдание скажу, что я сомневаюсь.
Делаю еще один глоток и смотрю на рядом лежащий телефон. Не то, чтобы я ждала звонков… Но после сегодняшней ночи я беспокоюсь за одного человека. Того, из-за которого сомневаюсь. И это странно. Мы ведь никогда не виделись. Только несколько раз разговаривали по телефону. И дело не в жалости, которую я испытала, впервые услышав его историю. Нет. Артур умный парень и глубокий. Надеюсь, у него все получится. Надеюсь, не его смерть мне посчастливилось наблюдать.
Нехотя, с недовольным лицом и раздутыми от набранного в рот кофе щеками, я поворачиваю голову в сторону доски с расследованием.
Ольховск – прусский город, носивший в бытность немецкого владычества имя Erleheiligerort, корни которого уходят в глубину веков, во времена, когда мифы не были мифами, а суровой реальностью, с которой приходилось считаться. До прихода христианства здесь располагался крупный языческий центр с капищем, посвященным лесному духу. Кто-то называет его Король эльфов, кто-то Ольховый король, но большинству он известен (благодаря Гете) под именем Лесной царь.
Глаза натыкаются на старую фотографию, запечатлевшую группу людей у статуи высокого и стройного мужчины в хитоне и короной из сухих веток. Лесной царь собственной персоной. Хотя, наверняка утверждать не могу. В своих снах я ни разу не видела его воочую. Сейчас на том месте стоит вторая по счету статуя. Первая не пережила советского воинственного атеизма. Обе статуи городу подарило благотворительное общество «Дочери Лесного царя». Не устаю с упоением повторять: «Будь оно не ладно!».
На экскурсиях любят рассказывать одну легенду. Если верить ей то, когда горизонт озарился огнем горящих прусских городов, а воздух наполнился гарью и пеплом, «Дочери» покинули свои дома и провели ночь в ольховой роще, молясь Лесному царю о спасении. Дух ответил им согласием и город выстоял. Охотно верю, что именно так оно и было. Однако, почему-то все упускают одну маленькую деталь, условие, которое выставило могущественное сверхъестественное создание. А именно: жизнь каждого мужчины в роду каждой пришедшей в тот вечер женщины, девушки и девочки взамен за спасение города.
Меня до сих пор забавляет, что имущество оказалось для них ценнее кровных родственников.
Закончив с утренней трапезой, собираюсь на работу. Периодически посматриваю на телефон.
Первые видения появились после смерти матери. И ведь она предупреждала меня о нашем семейном проклятье. У нас были сложные отношения, и я никогда ей не верила. Как иначе? Ведь большую часть своей жизни мама провела запертой в психушке. Возможно, поэтому я чувствую особую близость с Артуром. Его родные упекли его в лечебницу за веру в Лесного царя. Но в отличии от них я знаю, что он прав, поэтому могу судить непредвзято. Артур абсолютно здоров и владеет своим разумом получше некоторых. Смог же он как-то выйти на меня. Его заинтересовала моя статья о схожести верований различных народов в могущественного духа леса, и он решил проконсультироваться со мной, как со специалистом. Я же сразу поняла, что дело не в праздном любопытстве и даже не в любви к народным сказаниям, поэтому на вопрос верю ли я в Лесного царя, я ответила честно – да. А потом рассказала о «Дочерях» и договоре, который они заключили. О своих кошмарах я умолчала. Артур был первым проклятым, который боролся. Во всяком случае, первым (и единственным) кто обратился ко мне, поэтому я захотела ему помочь. Это прозвучало тщеславно и самовлюбленно, да. В общем, я рассказала ему одну из своих теорий. Самую правдоподобную на мой взгляд и вторую в личном рейтинге эффективности. Она заключалась в том, что для совершения сделки все те, кто присутствовал в ту ночь в лесу, должны были повязать на ветки самой древней ольхи ленты с каплями своей крови. Я предположила, что если сорвать такую ленту, то и договор потеряет силу. Загвоздка заключалась в том, что лично я так и не нашла то дерево. Хотя почти уверена, что в одном из своих кошмаров видела нечто похожее. Тогда я напрягла память, сверилась с картой и постаралась сузить площадь поисков. Результаты в итоге и передала Артуру. А теперь он пропал.
Надеюсь, мои переживания беспочвенны.
Я собиралась домой, когда на телефон поступил звонок с незнакомого номера. Сердце от волнения затрепетало внутри.
– Здравствуйте, Артур! Столько времени прошло. Думала больше Вас не услышу. Вы нашли то, что искали? – на одном выдохе проскандировала я.
Ответом мне послужило минутное замешательство на той стороне. Неужели я ошиблась?
– Простите, но это не Артур, – приятный мужской голос ответил на мой вопрос.
Я смутилась.
– Не Артур? А кто тогда?
– Меня зовут Виктор. Артур – мой брат.
Один из тех, кто отвернулся от него. Правда, Артур с теплом отзывался о брате и радовался, что того миновала печальная участь. Вот только миновала ли? Неприятное предчувствие в тот момент зародилось в моей душе.
– Вот оно что. – Я не смогла скрыть своей заинтересованности. – И чем же вызван Ваш звонок?
На том конце снова повисла пауза, которую разбавляла классическая музыка. Кажется, что-то из Глинки.
– Алло? – протянула я, надеясь оживить собеседника.
– Артур умер. – Ответ острием вонзился в меня. – Его тело нашли в лесу недалеко от Ольховска.
– Боже…
Это моя вина.
– Среди его вещей была распечатка статьи и номер телефона на обороте. Почему-то я был уверен, что если позвоню по нему, то смогу понять, что произошло с братом.
Я издала тяжелый вдох.
– Предположу, что та статья, которую Вы нашли в вещах брата, – моя. Вы сейчас в городе?
Я должна была что-то предпринять.
– В Ольховске? Да.
– Я слышу музыку, а значит скорее всего в парке. Недалеко есть кафе. Называется «Клаус». Вы его легко найдете. Увидимся там через пять минут.
– Хорошо. Но, как я Вас узнаю?
– Ну… Я скину Вам свое фото, – произнесла я и отключилась.
«Значит, это был он», – от грустной мысли навернулись слезы, которые я быстро смахнула. У меня нет времени киснуть. Закрыв кабинет, я на ходу стала искать подходящую фотографию, чтобы отправить Виктору. И зачем я только ляпула про нее? Ему бы вполне хватило словесного описания. К счастью, подходящее фото нашлось быстро, к несчастью вместо него я отправила другое. Отголоски кошмара, что б их.
Вечерний Ольховск наполнялся теплым светом фонарей, который погружал город в особенную мистическую атмосферу, смешиваясь с густым туманом. Во всяком случае, исторический центр. Кафе «Клаус» располагалось в старом доме с глиняной черепичной крышей рядом с музеем, где я работаю, на протяжении вот уже ста пятидесяти лет. Но не буду утверждать точно. Оставлю эту цифру на совести хозяина заведения. Мое любимое место у окна было свободно, поэтому я заняла его. Заказала кофе и стала ждать, погрузившись в свои мысли.
– Здравствуйте, – знакомый голос прервал мои размышления. Я несколько раз моргнула, чтобы вернуть четкость зрению, и увидела перед собой молодого мужчину. Темноволосый, высокий, приятный. В спортивном костюме.
– Виктор? Добрый вечер. Присаживайтесь.
– Простите мне мой внешний вид.
– Пустяки. Я осмелилась и заказала нам выпить. Кофе, – тут же уточнила я. – Вы не против?
Он покачал головой.
Официант принес заказ и удалился.
– Примите мои соболезнования, – произнесла я, не отрывая взгляд от кружки со смешным котом на пенке. – Мне очень жаль.
– Спасибо, – нетерпеливо ответил Виктор. – Вы были знакомы с ним лично?
– Нет. Не была. Мы общались только по телефону. Инициатором звонков при этом всегда выступал Ваш брат. Он звонил с чужих телефонов. Собственно, поэтому, увидев пропущенный с неизвестного, решила, что это…– я подняла на него глаза и сбилась с мысли. Прямо за его спиной был странный туманный силуэт, оплетающий мужчину волосами, словно лозами. «Вот и ответ». – Что Вы хотели узнать?
– Зачем Артур связывался с Вами?
– Его интересовала история края.
«Неужели он не видит ее?».
– Он упоминал некого Лесного царя?
– Да. Он был центральной фигурой наших бесед.
– Понимаете, большую часть времени брат…
– Находился на лечении? Я знаю, он говорил, – я сделала маленький глоток. Разговор уходил в неловкую плоскость. – Странно, но Артур не показался мне безумцем. Скорее здравомыслящим, рассудительным и, да, напуганным.
– В самом деле?
– Вы удивлены?
– Он всю жизнь утверждал, что его преследовал Лесной царь!
– И ему, разумеется, не верили?
– Как в такое поверить? Лесной царь не больше, чем выдумка.
– Возможно, – я сделала еще один глоток. «Разумеется он существует. Существо за тобой тому подтверждение». – Однако, Ваш брат не был выдумкой. Что мешало Вам верить в него? Его словам… Знаете, весь этот город построен на выдумке. Но это нисколько не мешало ему процветать долгие годы, веря в нее. Лишь с приходом воинственного советского атеизма начался упадок. Дух леса, которого Вы знаете под именем Лесной царь, особо почитался в здешних краях. С принятием христианства вера в него ослабла, но полностью не исчезла. С семнадцатого века известно благотворительное общество «Дочери Лесного царя», куда принимали всех желающих представительниц прекрасного пола от мала до велика. Дважды в год в честь покровителя города усилиями Общества устраивались грандиозные ярмарки, привлекающие жителей не только Восточной Пруссии, но и соседних регионов. Общество существует и по сей день и состоит из потомков выселенных немцев. Несколько лет назад они подарили городу подарок. Памятник, если быть точной. Угадаете, кому он посвящен?
– Лесному царю…
– Верно. Он занял место старого, переплавленного после войны.
– Я видел его, – хмуро ответил Виктор.
– И как он Вам?
– Пугающе реальный, – мой собеседник сделал паузу. – Не понимаю.
– Чего же?
– Почему он снова вернулся сюда.
Мое лицо всегда было красноречивее слов. По округлившимся глазам собеседника я поняла, что и сейчас оно сдало меня с потрохами.
– Что еще Вы ему рассказали?
Врать не имеет смысла.
– В своем последнем сообщении Артур упоминал, что у него есть план. А потом Вы спросили, когда перепутали меня с ним, нашел ли он то, что искал. О чем была речь?
И все же.
– Боюсь, Вы не поверите мне, если я скажу.
– А Вы попробуйте.
Я устало выдохнула.
– Вам известно, что во время войны город практически не пострадал, хотя план наступления красной армии не оставлял ему такого шанса?
Он утвердительно кивнул головой.
– Так вот некоторые находят объяснение этому в договоре, заключённом между Лесным царем и жителями города. Спасение города взамен на жизни его сыновей. Поэтому Артур приехал сюда. Он хотел найти способ разорвать контракт, заключенный еще до его рождения.
– И Вы, что, верите в этот бред? И Артуру его рассказали? Поэтому он поехал сюда? Поэтому сбежал из лечебницы?
Тебе бы успокоиться.
– Ваш брат не стал первой жертвой даже в собственной семье, – спокойно ответила я. – Да, мне и об этом известно. В наших лесах не впервой находят трупы без причин насильственной смерти. Стоит ли упоминать, что в большинстве своем это немцы, потомки жителей Элхейлигерота?
– Хватит! С меня довольно. Наверное, я зря завел этот разговор. Простите, что потратил Ваше время. Сколько я должен за кофе?
– Нисколько. Стоимость кофе – меньшее, что должно Вас сейчас волновать.
Тебе бы разобраться с нимфой на шее.
– Прекращайте. Меня не так просто запугать.
– И не пыталась. Просто будьте осторожны.
Виктор в спешке покинул меня, и я опять осталась один на один со своими мыслями. Как бы мне этого не хотелось, но, кажется, меня ждет еще один кошмар.
Поделиться книгой: