Помоги проекту - поделись книгой:
– Нет, нельзя нам через эту дверь идти, – сказал я.
– Почему? – возмутился Гвалт.
– Почему? А я объясню… – И тут я задумался, мысленно признавая, что в словах меча был какой-то смысл. Вроде бы, пока что напрямую нам ничего не угрожало. Идти ночью обратно в лес – неохота. Не в предбаннике же этом нам до утра стоять?
– Ну, чего уставился? – прервал мои размышления охамевший клинок. – Прикажешь мне всю ночь в этой сырости ржаветь?
– Почему? – передразнил я его.
– Что почему?
– Почему бы нам не зайти внутрь? – сказал я, раскрыл дверь пошире и шагнул в комнату.
Глава 6
В просторном зале горел камин, на стенах висели светильники, а в центре стоял большой прямоугольный стол, который прямо-таки ломился под тяжестью расположенных на нём блюд. Воздух наполнялся ароматами запечённой рыбы и жареной птицы, копчёных окороков и тёплого хлеба; от огромного количества свежих фруктов и овощей разбегались глаза; а рядом с каждым блюдом стояли хрустальные кувшины с чистейшей водой и вином.
Собственные сухпайки мы уже употребили, отчего богатый яствами стол казался ещё более соблазнительным. Обойдя его по кругу несколько раз, я махнул рукой и уселся за стол.
– Рождённый быть повешенным не отравится, – сказал я, отрезал от ближайшего окорока здоровенный кусок, целиком запихнул его себе в рот, прожевал, запил вином прямо из кувшина и стал ждать, когда же подействует яд.
Мои друзья тем временем стояли, раскрыв рты. И продолжали так стоять минут десять. Потом тоже плюнули и набросились на еду.
Истребив добрую половину продуктов, мы, лениво ковыряясь в зубах, с наслаждением откинулись на спинки стульев. Как вы поняли, никто не отравился. После сытного ужина жизнь заиграла новыми красками. Мы нехотя поблагодарили меч, тот на удивление достойно принял похвалу и даже не стал ехидничать по этому поводу. Неспешно болтая, мы все согласились, что надо бы и поспать. И вот только стоило нам подняться из-за стола, как со стороны камина раздалось:
– Ну что ж, раз уж уважаемые гости сыты, и все приличия соблюдены, позвольте представиться. Зовут меня Магул, ныне забытый, но в прошлом весьма известный маг и волшебник.
Прямо из-за книг на каминной полке поднялась голова и поплыла в нашу сторону. Ифедрон вскрикнул и запустил в голову тяжёлым металлическим кубком, но промахнулся.
– Попрошу вас больше так не делать, – произнесла летающая головешка. – Я не желаю причинить вам никакого вреда. Но вам действительно угрожает опасность. Поэтому, не соблаговолите ли вы выслушать меня? Да перестаньте же вы барабанить во все двери подряд, они находятся под моим заклятьем и не откроются, пока я того не пожелаю.
Мы на секунду замерли, переглянулись между собой, взглянули на голову и уселись обратно за стол, взяв в руки по кувшину вина для самообороны.
Когда кто-то говорит о маге, непроизвольно представляешь длинноволосого бородатого старика в шляпе-колпаке. Наш же волшебник был не такой: лицо его было чисто выбрито, короткие седые волосы были аккуратно уложены. Голова зависла над одним из стульев, окинула нас взглядом и поведала свою историю:
– Началось, а вернее, закончилось для меня всё так: будучи с малых лет любопытным во всём, что касается магических искусств, я больше века назад поселился здесь, в уединении, и довольно быстро овладел всеми тонкостями волшебного ремесла. Всё, за что бы я ни брался, мне удавалось с лёгкостью. Но вот однажды попалась мне в руки одна древняя книга с запретными заклинаниями магии крови. Ни один знакомый мне волшебник не брался за эту магию, потому как считалось, что невозможно человеку овладеть ей, не заплатив за это своей душой. Но такие суеверия не могли меня остановить. Я очень быстро научился подчинять своей воле лесных зверей, и даже успешно испробовал своё новое искусство на человеке. Я по своему усмотрению мог изменять реальность, мог получить буквально всё, что хотел от этого мира. Но этого мне показалось недостаточно, и я захотел получить власть над миром духов, который в книге именуется Междуземьем и является неким временным пристанищем для душ: некоторые души, поскитавшись там, продолжают свой путь в загробный мир, как им это и предначертано; другие же находят способ вернуться в мир живых, заняв свои собственные гниющие тела, либо возвращаются в форме бесплотных эфирных духов. Передо мной же сперва стояла задача – попасть туда. Для этого мне необходимо было научиться отделять свой дух от тела. Я перепробовал все усыпляющие и одурманивающие зелья и заклинания, я научился путешествовать по снам других людей, но мир духов для меня по-прежнему был закрыт. Наконец, я решился на отчаянный шаг. Я нашёл на кладбище одного беспокойного призрака, которому удалось прорваться обратно в наш мир, и заключил с ним сделку: я позволяю ему вселиться в моё тело, за это он показывает мне, как можно попасть в мир духов, и пока моя душа находится там, он может обитать в моём теле, наслаждаться вкусами и запахами – снова чувствовать себя живым. Поверьте мне, я хорошо ко всему подготовился, заклинание было не сложным, но… – голова опустилась на стол. – Но что-то пошло не так. Тело моё не смогло вместить в себя обе души, и от того разделилось: очнулся я уже в виде отделённой головы, туловище же моё досталось тому проклятому духу. С тех пор я удерживаю его в стенах этого дома, не позволяя ему выбраться наружу. Он же, в свою очередь, не перестаёт охотиться на меня, поэтому я постоянно вынужден прятаться. Благо, голове в большом доме это сделать не сложно.
Я поставил на стол пустой кувшин:
– А чего ты от нас-то хочешь, Головач?
– У меня было много времени на размышления. И единственным верным способом изгнать ненавистного духа из моего туловища является клинок, обагрённый кровью редкого магического существа, нукелави. Его кровь обладает особенной силой: с её помощью можно уничтожить любое магическое существо или лишить кого угодно магической энергии. Сам я, увы, по понятным причинам, кровь достать не могу. Одна надежда на вас, благородные путники. Если вы поможете мне восстановить моё тело, я одарю вас любыми материальными благами, заставлю любого покориться вашей воле, сделаю вас такими, какими только сами захотите…
– Так, стоп, – сказал я, – нам тут дамочки и покруче тебя любые желания исполнить обещали. Ты давай короче. Куда надо топать?
– Оставайтесь на ночлег в этой комнате, она надежно защищена магией, и моё злое туловище не сможет сюда проникнуть, а утром я объясню, куда вам путь держать, и сниму заклинание, чтобы вы смогли выйти. Нам повезло, я знаю, что один нукелави обитает как раз неподалеку, в Пещере Пустоты.
– Где-где? – закашлялся Илья.
Глава 7
Король уснул там же, за столом. Мы с Илюхой расположились на тёплом полу, подложив мешки под головы. Обсуждать сложившуюся ситуацию при хозяине дома, который мог нас здесь навечно запереть, в случае если мы откажемся исполнять его просьбу, как-то не очень хотелось. Гвалт шепнул мне, что, в случае чего, он нас разбудит, поэтому, хоть и не без опасений, мы вскоре уснули.
На рассвете Магул снял защитное заклинание, и мы смогли выйти из дома. Перед этим он дал нам стеклянный пузырёк для крови и объяснил, куда надо идти. Да мы и сами догадывались: в прошлых своих приключениях в будущем (звучит-то как!) мы однажды случайно забрели в Пещеру Пустоты и познакомились с её обитателем, конём Степаном. Кто же обитал в этой пещере в данный момент, нам было неведомо.
– Надо было хотя бы спросить у головешки, что из себя представляет этот нукелави, – не вовремя вспомнил я.
– Да чего уж тут сложного? – отозвался Ифедрон. – Нукелави – огнедышащий конь, смесь коня и дракона – драконь, ежели уж по-простому.
– Чего?! – воскликнули мы с другом после минутного ступора.
– То есть в Пещере Пустоты нас ожидает некий конь, который не просто конь, а драконь? – спросил я неизвестно у кого.
– А ты не так глуп, как туп, хозяин, – сказал Гвалт. – Я-то ещё вчера понял, что в пещере Степан ваш сидит. Значит, вы вот так просто на убийство друга подписались? А чего? Я не осуждаю. Давайте. Пойдёмте. Зарежем скотину.
– Ты, во-первых, не путай кислое с жёлтым: мы голове помочь, конечно, обещали, но Степан – наш друг, хоть и будущий, и убивать мы никого не будем! – повысил голос я. – Во-вторых, ты как про Степана вообще узнал?! Мы его не то чтобы при тебе, мы его вообще не обсуждали.
– Так чего ты удивляешься? О том в договоре, твоею кровью подписанном, сказано. Мои что ль проблемы, что ты его не читал? – возмутился меч. – А только мысли и воспоминания у нас с тобой теперь общие.
– Обратно в камень воткну и под землю закопаю, – холодно сказал я и метнул меч в близлежащий валун. Клинок, ударившись о твёрдую поверхность, со звоном отлетел в сторону. В эту секунду у меня возникло какое-то странное чувство, похожее на зубную боль, мне стало жалко оставлять меч на земле, и я подошёл и поднял его. Но успокаиваться я не собирался:
– Говори, железяка, что ещё в этом контракте было? На что я ещё подписался?
– Больше ничего. Клянусь всеми богами, – попытался успокоить меня Гвалт.
Я только хмыкнул.
– Отложим эти разборки на потом, – вмешался Илья. – У меня тоже есть, что обсудить. Голове мы помочь, вроде как, действительно обещали, но надо ли оно нам? Если в пещере и вправду сидит Степан, как уговорить его дать нам немного своей крови? Он-то нас ещё не знает. А если там не наш знакомый конь, а какая-то огнедышащая тварь, как тогда быть?
– И к чему ты клонишь?
– К тому, что, может, ну его этого Магула? У нас и без него проблем хватает.
– Негоже рыцарю слово даденное нарушать, – подал голос король.
– Тут я с Федюнчиком согласен, надо мужику помочь, обещали же. Ты только представь, каково ему всё это время было от собственного туловища прятаться. Это ж двадцать четыре часа в неделю, семь дней в году глаз не сомкнуть. Странно, что он вообще так долго продержался.
На том и порешили. Идти было не так чтобы очень далеко, и часа через четыре мы вышли к пещере. Поскольку чудо-оружие было только у меня, а Гвалт сам прямо-таки рвался в бой, решили, что первым пойду я. Сияющий красный клинок освещал путь, и я аккуратными шагами пробирался вглубь пещеры, а следом за мной крались мои друзья.
Чем дальше мы пробирались, тем теплее становилось. Мы уже почти дошли до конца пещеры и тут увидели конскую тушу, развалившуюся в дальнем углу прямо на каменном полу.
– Может, помер? – предположил Гвалт, но ошибся. Конь глубоко вдохнул во сне и выпустил из ноздрей длинный столп искр.
– Наш клиент, – прошептал я и на цыпочках подобрался ближе. После недолгого изучения я понял, что здоровая воронёная туша действительно принадлежала нашему знакомому Степану. Но будить его всё равно не хотелось. Я развернулся к друзьям и сказал: – Знайте: что бы со мной ни случилось – виноваты вы, – и аккуратно носком сапога несколько раз дотронулся до передних копыт обитателя пещеры.
– Шо?! Хто здесь?! – взревел Степан. – Да как смеешь ты, жеваный кот, атаковать меня спящего?! – с этими словами он вскочил и выпустил из пасти мощную струю пламени. И не писать бы мне этих строк, если бы не волшебное оружие: меч в моей руке сам резко дернулся вправо, увлекая меня за собой. Я отлетел в сторону и упал набок.
– Ну, чего разлёгся?! – проворчал Гвалт. – Вставай давай. Эта скотина ко второму заходу готовится.
– Э, осади лошадей! – прокричал я. – Мы просто поговорить пришли.
– Знаю я вас таких разговорчивых. Всю жизнь от вас проходу нет. Перебрался в глушь, в пещере укрылся, а вы всё одно за подвигами лезете. Ух, штопаный крот! В головешку превращу, чтобы другим неповадно было, – не унимался драконь, выпуская вторую струю пламени.
Я вовремя откатился и увидел, как вдоль стены, обходя коня сзади, тихо крадутся Федюнчик с Илюхой. Король разбежался и мастерски запрыгнул на спину нукелави. Степану это не понравилось, и он взвился на дыбы, стараясь скинуть с себя непрошеного наездника. В этот момент Илья откуда-то достал лассо, одним движением закинул его на шею драконя и изо всех сил натянул верёвку. Нашему будущему другу это явно не понравилось: он начал прыгать и мотаться из стороны в сторону, пытаясь скинуть короля со спины и вырвать верёвку из рук Илюхи. Потом Степан вспомнил, что он не просто обычный конь, и выпустил струю огня в третий раз, попутно сжигая лассо. Это дало довольно неожиданный эффект: тянущий за горящий обрывок верёвки Илья отлетел назад, а упирающийся драконь с Ифедроном на спине не удержался на задних копытах и рухнул на своего наездника, ударившись головой об пол.
Я поднялся и поспешил королю на помощь. Вдвоём с Илюхой мы кое-как извлекли его светлость из-под конской задницы. Сам нукелави был без сознания.
– Ну, теперь точно помер, – сказал Гвалт.
Глава 8
Пользуясь моментом, мы накрепко связали Степану копыта и стали ждать, когда он очнётся. Собственно, ждать нам и не пришлось. Мы едва успели присесть, как раздался хриплый голос:
– Какого хрена?! А ну, развязали меня быстро, грёбаный скот!
– Развяжем, – перебил я, – только сначала поговорить нам надо.
Король врубил дипломатию и быстренько описал нашу ситуацию. Рассказывать коню о том, что мы с ним знакомы в будущем, не стали – не до того было. Он выслушал, вздохнул и сказал:
– Я смотрю, умом вы не блещите, раз уж вас летающая головешка обдурить смогла. Ладно, развязывайте.
– Вы бы ему лучше сперва кровь пустили, – вмешался Гвалт, – а ну как потом он её добровольно давать откажется.
– Бубёна масть, – протянул Степан, – железяка говорящая!
– От говорящей скотины слышу, – огрызнулся меч.
– Да развяжите же вы меня. Я ить говорю, обдурили вас. Не за кровью моей вас сюда отправили, а мне на погибель, потому как только я могу того духа изгнать. Сдаётся мне, что не с Магулом вы говорили.
– А ты огнём плеваться больше не будешь? – спросил я. Степан только закатил глаза и вздохнул ещё раз.
Мы переглянулись и освободили коня. Если вкратце, то из его рассказа выходило, что нас попросту развели: изгнать духа было способно только огненное дыхание нукелави, а раз голова отправила нас за его кровью, в надежде что попутно мы убьём драконя, то получалось, что общались мы как раз таки с самим злобным духом.
У меня от всего этого голова заболела. Я встал, плюнул и пошёл на выход.
– Ты куда? – крикнул мне Илья.
– Не знаю, – развернулся я, – а только меня это уже достало. Стараешься, хочешь как лучше, а тебя дурят на каждом шагу. Сначала хреновина вот эта, – я помахал мечом в воздухе, – теперь вот башка летающая. Всё. Хватит с нас. Топаем по компасу, делаем, что нам было сказано, и просим вернуть нас домой. Прав ты, Илюха, был: не надо было нам вообще за это дело браться, летала бы эта головешка сама по себе, и хрен бы с ней. Задолбало.
– Вы, мужики, как хотите, а я после вашего рассказа теперича Магулу помочь должен. Ить пропадёт же он. Я на своём веку человеков много повидал, а токмо людьми из них мало кого назвать могу. Магул же, он – исключение…
– Степан верно говорит, – вмешался Илья. – Ладно тебе, раз уж взялись за это дело, давай его до конца доведём.
Я постоял, подумал, ещё раз плюнул и вернулся на место. Мы разработали нехитрый план, согласно которому должны были вернуться в заколдованный дом, вручить духу, выдающему себя за Магула, склянку с кровью, пожертвованной конём, предложить изловить туловище, а когда тот вновь снял бы заклятье с дверей, появился бы Степан и сжёг, к чертям свинячим, летающую голову. Гвалт предложил не заморачиваться и спалить дом целиком, но мы его предложение отвергли. И вот, к ночи мы, уставшие как собаки, вновь вошли в прихожую заколдованного дома.
Двери и ставни привычно захлопнулись, как только мы шагнули в обеденный зал. За исключением заново накрытого стола здесь ничего не изменилось. На самом краю стола нас ожидала голова, которая при нашем появлении взлетела в воздух и сказала:
– Я вижу, вы смогли вернуться. Удалось ли вам добыть кровь нукелави?
– А то! – с этими словами я достал из сумки пузырёк с кровью.
– А сам нукелави? Он мёртв?
– Да, пара пустяков. Мы застали его спящим и перерезали ему глотку.
– Великолепно! – просияла голова. – Ну что ж, садитесь за стол, отужинайте, а после мы обсудим вашу награду.
Ещё раз рисковать быть отравленными нам не хотелось. К тому же теперь, когда дух думал, что драконь мёртв, мы только мешали, и ему необходимо было от нас избавиться.
– Э нет, – сказал я. – Мы ж ещё не закончили. Или ты сам собрался своё туловище клинком с кровью протыкать?
– Да, вы правы, сперва доведём дело до конца и изгоним злобного духа, – после недолгого размышления произнесла голова. – Последний раз я видел своё туловище на чердаке. Сейчас я сниму защитное заклинание. Вам необходимо будет через вот эту дверь пройти по коридору и найти лестницу, ведущую наверх. Там-то вы и сможете убить проклятого мага… ой, то есть духа.
Двери и ставни вновь распахнулись, и мы, не спеша, чтобы выиграть Степану время, двинулись сначала к двери, а потом дальше по длинному тёмному коридору. Каждую секунду мы ожидали, что за спиной вот-вот послышатся звуки борьбы, но ничего не происходило. Когда мы дошли до конца коридора и повернули на лестницу, дверь захлопнулась, и из-за неё послышался противный металлический смех.
– Приплыли, – сказал Илья.
– Да, кажись, что-то пошло не так, – ответил я.
– Я не хотел обидеть вас своим недоверием ранее, но вы уверены, что мы можем доверять этому нукелави? – спросил король. – Он так нелестно отзывался о людях…
– Да ты чего, Федь? Нормальный же мужик, ну, то есть конь. Может, мы чего не продумали, а? Ну там, по ступенькам он подняться не смог, или задница его в дверь не пролезла?
Хохот стих, и Илюха вернулся к двери и попытался открыть её. Бесполезно. В узком коридоре было несколько других дверей, но все они вели в какие-то кладовые без окон, поэтому мы решили подняться-таки на чердак и посмотреть, что там.
В этот раз злобный дух не соврал. Я имею в виду, что наверху нас действительно ожидало безголовое тело. Оно сидело на полу, скрестив ноги, и куском угля выводило на треугольных стенах какие-то символы, едва различимые в слабом лунном свете, проникающем через маленькое чердачное окошко.
– Здрасьте Вам! – поздоровался я. Никакой реакции от туловища не последовало. Да и на что я, собственно, рассчитывал? Ушей-то у него не было.
Мы осмотрелись. Вдоль противоположной туловищу стены стоял длинный узкий стол, заставленный различными склянками, колбами, пузырьками и трубками; под столом находился большой сундук, а рядом с ним на полу лежала масляная лампа. Мы подошли, Ифедрон поднял её, зажёг и осветил стол. Сидящее тело опять никак не отреагировало. В свете лампы мы увидели на столе огромное множество разноцветных зелий в пузырьках с приклеенными бумажками. Там были «Зелье Омоложения» и «Зелье Обмоложения», «Зелье Выносливости» и «Зелье Невыносимости», «Смертельное Зелье» и «Смертоносное Зелье», «Защитное Зелье» и «Беззащитное Зелье», а также склянки с этикетками: «Пелье Зутаницы», «Пиро Фенекса», «Писочные Чесы», «Пузырёк Воздуха», «Зелье для Головы», «Зелье от Головы» и мешочек с надписью «Магическая Пыль».
– Псс, – раздалось из моей правой руки.
– Чего? – шёпотом спросил я.
– Надо бы нам этот мешочек того, забрать, – также шёпотом ответил Гвалт.
– Зачем это?
– Сдаётся мне, в этой пыли таится что-то могущественное, так что она может помочь защититься от тёмной магии. Бери скорее, пока хозяин не очухался.
Я пожал плечами и сунул мешочек с пылью за пазуху. Илюха с королём в это время осматривали небольшой стеллаж у окна, в квадратных ячейках которого лежали также подписанные минералы и орудия труда: «Каменный Дуб», «Железное Древо», «Деревянный Камень», «Молот Ярости», «Топор Отмщения», «Кирка Искупления» и, как ни странно, «Пояс Верности». Ифедрон взял молот и просунул его в металлическое кольцо на своём поясе. Илья проделал то же самое с топором – ему не привыкать. Я отложил меч, повертел в руках кирку – ничего интересного, затем взял пояс, продетый в длинные ножны. Пояс Верности, вопреки своему названию, тоже не представлял собой ничего особенного, но вот ножны были как раз под размер моего меча. Я закрепил их на своём поясе, после чего убрал в них меч.
– Э! Ты чего меня суёшь куда попало? – возмутился Гвалт.
Туловище у стены продолжало рисовать странные символы, а мы понятия не имели, что нам делать дальше. И тут я решился на отчаянный шаг: подошёл к сидящему телу сзади и положил руку ему на плечо. Безголовый маг вскочил, замахал руками, расталкивая нас в стороны, а затем залез под стол и открыл сундук. Порывшись там с минуту, он достал какой-то кристалл и воткнул его себе на место головы.
– Не бойтесь меня, прошу вас! – голос исходил из кристалла, который при каждом слове загорался голубым свечением.
Поделиться книгой: