Фантастика. Рассказы

Долетев до площадки, где стоял клиент, Крейн подобрал его и полетел по его просьбе в бар «Квазимодо» на этой же полосе в западной части. Вбив в компьютер данные точки прибытия на всякий случай, чтобы он подсказывал свободные пролёты, он отправился по маршруту. За два года Крейн достаточно хорошо изучил город и мог не использовать навигатор.

Вообще большинство служб воздушных такси использовали роботов для управления, живые таксисты становились редкостью, но Крейн ещё держался, благодаря своей пунктуальности и ответственности.

Пассажир был изрядно навеселе и болтал без умолку. Он рассказал, что три дня назад от него ушла жена к молодому модельеру, подала на развод и хочет отсудить у него половину всего состояния. Крейн узнал, что у него есть внизу две не большие фабрики по производству посуды, что он пьёт уже второй день и летит в «Квазимодо» на встречу с друзьями и за новыми впечатлениями, а это место славилось своей распущенностью. Всю дорогу он болтал о себе, видно ему нужно было высказаться, Крейн поддакивал ему и во всём соглашался, поэтому, когда прибыли на место, пассажир оставил ему целых пятьдесят коинов на чай, чем его очень обрадовал.

Высадив его, Крейн решился пролететь на медленной тяге по улице Шекли вдоль торговых центров, может кто-нибудь попадется, так как Центральный заказов пока не давал. Медленно пролетая мимо магазинов шестьсот пятидесятого этажа, он задумался о своей жене, которая в последнее время охладела к нему, и они очень мало общались.

Он был постоянно на работе, она же не хотела заниматься чем-либо другим кроме придумывания новых дизайнерских идей для одежды со своими подругами, у которых и пропадала иногда по нескольку дней. Если раньше их связывала любовь, то потом все чувства стёрлись в повседневности, какое-то время дети держали их вместе, но и они в шестнадцать лет уехали, как и их сверстники на учёбу, а после растворились в большом городе и лишь изредка подавали о себе вести в Сети.

Увидев на площадке возле магазина человека, поднявшего руку, Крейн перестроился и лихо подлетел к нему, человек, как будто только этого и ждал, моментально нырнул на заднее сиденье, произнес: «Гони вперёд», и, наверное, для того чтобы пилот такси не сомневался в ускорении, достал внушительного размера тепловой излучатель и приставил его ствол к спинке кресла с задней стороны. Крейн знал, что тепловой луч пробьёт насквозь и кресло и его, поэтому не стал рисковать и втопил вперёд, краем глаза увидев, как из магазина держась за окровавленный бок, едва держась на ногах выходил охранник.

– Я не смогу тебя далеко отвезти, нас уже засекли – сказал Крейн.

– Ныряй вниз – приказал грабитель – и поживее, там мы немного оторвемся от наблюдения, и я скажу тебе, где меня оставить

– Но это же опасно, мы разобьёмся – запротестовал Крейн.

– Если хочешь, я выкину тебя прям здесь – нахмурился незнакомец.

Пришлось резко рвануть вниз и уворачиваясь от пролетающего транспорта спуститься ниже, за две минуты они с трудом пробрались почти до самого низа – здесь уже начинался смог. Грабитель показал ему, где его надо оставить и едва Крейн приблизился к какому-то балкончику, пассажир выпрыгнул из такси и растворился в тумане нижнего яруса. Только теперь Крейн вспомнил и нажал кнопку тревоги, постепенно выравнивая аппарат и поднимаясь наверх. Добравшись потихоньку до двухсотого этажа, он увидел патрульный аппарат, приближавшийся к нему. Как и положено он остановил машину, нажал кнопку, открывающую все двери и поднял руки вверх.

Четырёхчасовое разбирательство в полиции, куча объяснений, что он не соучастник и допросов с пристрастием, привели нервную систему Крейна в полное истощение. Выйдя из участка полиции, он понял, что сегодняшний день потерян и работать вряд ли получится, отыскал своё такси, припаркованное на большой площадке возле участка, показал разрешение дежурному и сел за управление.

Решив ехать домой, по дороге он старался успокоится и прийти в себя и размышлял: «Большой город сожрёт меня, когда-нибудь меня найдут на нижних ярусах с пробитой или простреленной головой… Пора валить из города, – твердо решил он ещё раз переговорить с женой по поводу отъезда на Аляску или куда угодно – потому что дальше так жить невозможно».

Пока летел, в его голове возникали образы того, как он, уехав из душного, вонючего города, построит свой дом на Аляске, будет выращивать каких-нибудь домашних животных, выращивать овощи и другие полезные растения – ведь он биолог по образованию, там могли бы пригодится его знания. Возможно, удастся уговорить и сына с дочерью приехать туда, и они заживут крепкой и дружной семьёй, добывая и делая всё своими руками и забудут навсегда и эту «синтетику», и постоянный страх за свою жизнь, и зарвавшихся чиновников, и полицейский беспредел.

Припарковав аппарат на крыше, Крейн на лифте спустился на семьсот этажей вниз и подошёл к дверям своей квартиры. Увидев приоткрытую дверь, он почувствовал не ладное. Достав на всякий случай из-за пояса свой не легальный лучевой пистолет, он открыл осторожно дверь и вошёл в единственную комнату своей квартиры.

Хаос был перед ним – кругом все было разбросанно, вещи валялись по всей комнате, какие-то осколки посуды и разбитой вазы, всё было вывернуто наизнанку. Увидев, что пропал новый двухметровый настенный эфирный монитор, вся аппаратура для виртуалки и сети, Крейн кинулся к своему столу, там в глубине ящика он хранил отложенные на черный день два бриллианта и несколько маленьких слитков платины и золота – ящик был вывернут и пуст. Пока никого не было дома, их ограбили и вынесли подчистую всё ценное.

Еле держась на ногах, Крейн, добрался до стула и вдруг увидел на столике, где они обычно обедали, конверт с надписью: «Крейну», написанной рукой Элис.

Схватив конверт Крейн, разорвал его и раскрыл лист бумаги, которая была большой редкостью. Элис любила такие эффекты – ведь она занималась дизайном.

В письме красивым витиеватым почерком жены было написано: «Прости меня, Крейн, но я уже не могу больше оставаться с тобой».

…А дальше она писала о том, как тяжело ей живётся рядом с ним и как она уже год встречается с одним перспективным архитектором и хочет связать свою жизнь с ним…

Не дочитав письмо до конца, Крейн присел на краешек стула, опустил вниз руки и выронив письмо, долго сидел так пока не стемнело.

Шёл 2167 год, Крейну было ровно сорок лет, а на Аляске кроме огромных ветровых энергостанций и обслуживающего их персонала никого не было…

Ужасная планета

Солан летел один долгих восемь месяцев. Конечно его работа разведчика предполагала такие долгие путешествия, но в этот раз Солан извёлся в дороге – строительство его замка в седьмом секторе галактики на планете Гушаш откладывалось до конца поездки. И ещё не известно, как обернётся дело в его миссии, удастся ли ему подтвердить данные разведывательных зондов о пригодности этой планеты. Данные были противоречивы, жизнь на этой планете была, но форма существования была очень уж странной и противоречивой.

Основной миссией Галактического союза, к которому относилась и цивилизация Солана, было присоединение новых форм жизни к сосуществованию в галактике, их развитие и использование необходимых ресурсов в общих целях в обмен на новые технологии и энергию.

Планета, к которой прибыл Солан, отличалась тем, что на ней имелись гигантские запасы воды, а в мантии планеты большие скопления алмазов, которые имели большее практическое применение и были дешевле по сравнению с синтетическими алмазами, которые повсеместно использовались в галактике. Одна из цивилизаций использовала алмазы, например, для ускорения перемещения в пространстве, расщепляя спрессованный в алмазах углерод в специальной установке, а другая для получения искусственной энергии, интегрируя алмазы с фотонами своей голубой звезды. Короче говоря, алмазы применялись во многих областях жизни галактики и всегда были в цене, особенно естественные – ведь они формируются сотни миллионов лет в недрах планет.

Времени у Солана было немного, но разведку нужно было провести самым тщательным образом, не упуская мельчайших подробностей. Поэтому не теряя времени, разведчик начал запускать наблюдательные и внедряемые зонды для сбора данных. Также нужно было отправить на планету гибридного робота, который был сконструирован по подобию местных жителей и должен был провести среди них какое-то время для сбора данных по общественному устройству планеты. Пока он программировал робота, Солана порадовало то, что жители планеты были пятипалыми, как и он сам, что было в галактике определенной редкостью.

Разослав всех своих помощников в нужные места планеты, он начал принимать данные, которые с первых же минут прибытия на поверхность зондов и роботов начали поступать к нему на главный блок управления.

Первое, что удивило разведчика на этой планете это то, что местные жители использовали допотопные способы добычи и передачи энергии. Они передавали энергию с помощью перемещения электронов в металлических проводах – это была настолько древняя технология, что Солан уже и не помнил принципы её действия. Вся галактика уже миллионы лет использовала естественную фотонную энергию и синтетическую, основанную на соединениях углерода с различными веществами. Естественная фотонная, конечно была предпочтительнее, так как была бесплатной.

Чтобы добыть энергию жители планеты сжигали огромное количество смеси из углерода, водорода и серы, которую добывали на большой глубине в залежах планеты. Эту же смесь они перерабатывали и использовали в двигателях транспорта на котором они передвигались по поверхности. Вообще, как доложили зонды-роботы эта смесь очень популярна на планете, и аборигены делают из неё все что нужно им в быту: пластик, упаковку, парфюмерию и даже игрушки для своих детей. Потом, лишь малая часть этого шла на повторную переработку, а остальное выбрасывалось на большие свалки, которые либо сжигались, либо оставались лежать не подвижно в течении многих лет, своим существованием отравляя все вокруг.

Ещё тридцать процентов энергии эта цивилизация получала из других источников, таких как движение рек, ветра и даже использовали энергию, получаемую при распаде ядер урана для нагрева воды.

Все это удивляло Солана, потому что возраст цивилизации составлял на этой планете примерно полтора миллиона их лет, а за такой период можно было и отказаться от архаичных предпочтений в энергетике. Для того чтобы разобраться в этом Солан приказал зонду-роботу № 7 провести более глубокое изучение истории цивилизации на этой планете.

Включив датчик частот, Солан просканировал все сигналы, исходящие из планеты. Сигналов было много…

Отправив один из каналов на передачу изображения, Солан решил понаблюдать, что же транслируют жители этой планеты.

Включив трансматик, который переводил не только слова, но семантику происходящего, он понял, что это запечатленные заранее на носителе, последовательные сцены из истории жизни какой-то местной семьи, которые должны были вызывать положительные эмоции в виде смеха и веселья у смотрящего.

Понаблюдав с полчаса за происходящим на парящим перед ним изображением и ничего не поняв, Солан переключил на другой канал: там в большом зале собралось много местных жителей в одинаковых одеяниях, а перед ними на трибуне выступал какой-то человек, и как понял Солан он говорил о том, что нужно объединится и сплотиться перед какой-то угрозой извне. Трансматик передал чувства настороженности и страха у всей этой толпы перед какими-то чужими по духу и мировоззрению захватчиками.

У Солана закралась мысль о том, что они как-то узнали об их исследованиях и визите на эту планету. Кто же ещё чужой мог им угрожать на родной планете – может ещё какая-нибудь цивилизация вступила с ними в контакт и у них возник конфликт. Такого быть не могло, Галактический союз четко контролирует все посещения и контакты с такими планетами.

Он просмотрел данные поступающие от зондов и тут его осенило: они воюют между собой! Отчет свидетельствовал – на планете наблюдаются локальные войны с целью захвата территории и ресурсов, а также смены политического курса.

Заинтересовавшись, Солан решил пристальнее рассмотреть политическое устройство на этой планете и несколько приуныл, увидев анализ, предоставленный роботами.

Вся территория была поделена на более чем двести частей, которые назывались государством, и каждая имела своё название. Управляла этим государством обычно группа жителей захватившая власть или обманом, или по наследству, и все ресурсы в стране принадлежали им. В этой группе обычно выделялся лидер, который был харизматичнее и хитрее остальных, и он обладал наивысшей властью. Это называлось на их языке – феодализм, если Солан правильно понял. Хотя жители именовали политическое устройство своих стран по-разному – социализм, капитализм, главенство религиозных принципов и ещё много как, но суть оставалась та же – власть принадлежала наиболее обеспеченной материально группе людей.

Такое положение Солан видел на планетах системы Кануб – только там верховный правитель властвовал над целой планетой, а с другими планетами-соседями они вели бесконечные войны. В Галактический союз их не приняли, но контакт на всякий случай наладили, чтобы следить за их перемещениями и настроениями.

В Галактическом союзе понятия государство как такового не было, обитаемые миры жили как бы в упорядоченном хаосе. У них не было границ и запретов на передвижение, можно было заявится в любой из миров, на любую планету и построить там хоть хижину, хоть замок.

Многие жители галактики жили на своих кораблях, так как они были оборудованы всем необходимым для жизни, только иногда нужно было пополнять запасы воды, ну а запасы питания зависели от прихотей того или иного обитателя.

Они не стремились к лидерству или к войнам – само понятие война уже миллионы лет не практиковалось на территории Галактического союза. Воровство, грабёж и убийства, присущие застрявшим в своем развитии мирам, были совершенно не понятны жителям союзных миров.

Если какой-то доброволец желал стать разведчиком, роботы дополняли его корабль оборудованием, и он отправлялся на проверку полученных зондами исследователями данных. Если планета подходила под параметры, а их было много: этические, технические, ресурсные – всего полторы тысячи параметров, установив контакт с жителями планеты, разведчик предлагал им вступление в Галактический союз и вытекающие из этого преференции. А остальные жители союза могли принять участие в разработке недр планеты, если имели такое желание.

Но в основном всю техническую работу выполняли роботы – они и строили, и копали, и даже создавали новые механизмы и устройства. Они были запрограммированы на созидательство.

На каждой обитаемой планете союза обязательно был завод по обеспечению жителей техникой и устройствами для улучшения и облегчения жизни. Жители Галактического союза поговаривают, что это всё от лени. Им не охота заниматься всеми этими техническими штучками, и они всего лишь направляют и программируют роботов в нужное русло, чтобы те проектировали и создавали.

Для решения трудных вопросов, например, в каком месте построить дом или сколько ресурсов нужно отдать техническому заводу, жители галактики использовали искусственный интеллект, который просчитывал все до мелочей и был объективно беспристрастен. Иногда даже создавалось впечатление, что жители союза слишком доверяют искусственному разуму и стали полагаться на него даже в решении самых мелких проблем.

Что ещё удивило Солана в жителях этой планеты – не понятная общая определённая система взглядов, обусловленная верой в сверхъестественное, которая включает в себя слепое неукоснительное исполнение определенных действий. Он наблюдал на парящем перед ним экраном как жители собирались в больших зданиях громко что-то пели, или падали ниц, перед ними выступал какой-нибудь человек и говорил какие-то смутные и не понятные вещи, что даже трансматик не мог передать всего смысла произнесенного. Хуже того наслушавшись таких речей, жители из толпы брались за оружие, кстати довольно примитивное, и шли убивать других своих соплеменников.

Убийства… кругом убийства… Изучив статистику, Солан ужаснулся данным – эти жители истребляют друг друга день и ночь, как будто мало им убивающих их болезней и природных явлений. Природа в отличии от планет союза была здесь не управляемой и как выяснилось землетрясения и наводнения уносили много жизней.

Солан считал, а у него было своё мнение, потому что, будучи разведчиком он насмотрелся на много миров, что благоприятности жизни в Галактическом союзе помогает регулирование климата планет, отсутствие болезней и преждевременной смерти у жителей. Прерывание жизни было очень редким в мирах союза, разве что от несчастного случая или от старости, поэтому их цивилизация разрасталась и постепенно осваивала все новые как населенные, так и пустые планеты.

Изменение климата на планетах союза давно просчитывалось искусственным разумом и технически подгонялось роботами, а болезни были давно побеждены путем вмешательства в самую основу любого жителя галактики: в гены – как у цивилизации Солана, в мембрану основы жизни – как у фалагелллян, или в первичную клетку мозга – как у зарийцев. Через миллионы лет жители галактики обрели практически бессмертие, жили по тысяче и даже больше лет, никуда не торопились и всегда знали, что любые проблемы решаемы. Они прекрасно понимали устройство если не всей вселенной, то хотя бы своей галактики точно. И это придавало им уверенности и рассудительности.

Через какое-то время вернулся посланный на планету гибридный робот, внешне так похожий на местных жителей. Его искусственный мозг был перегружен, заложенные алгоритмы не справлялись с решением задач. Как выяснилось, он попал в секту каких-то любителей сверхъестественного и те ему долго доказывали, что он должен поверить в существование могущественного высшего существа, которое может в противном случае его наказать очень жестоко, вплоть до сдирания кожи, чего бы робот не хотел, так как под кожей у него не совсем приглядный вид для местных жителей.

Также робот выяснил, что на этой планете – «всё продается и всё покупается», что главное это «частная собственность и капитал», а «мозги нужны для того, чтобы делать деньги» и «на хайпе можно не плохо подняться». Трансматик пытался перевести все это в более понятные формы для Солана, и, если с капиталом и частной собственностью было понятно, то как он ни старался, не понял значение понятия «хайп».

Поступили данные зонда-робота № 7 об истории развития цивилизации на этой планете и изучив их Солан понял принцип этой цивилизации, которой как оказалось уже почти два миллиона лет.

На третью планету от желтой звезды они прибыли ни с чем, всего лишь двести беженцев из звездной системы Зим, где вели постоянные войны с соседями. Кстати там до сих пор не утихают войны – два десятка планет и одна звезда уничтожены полностью. «Хорошо, что они не выходят за пределы своей системы, иначе мы бы с ними намучались» – подумал Солан.

Они позабыли через несколько поколений все накопленные знания и их цивилизация развивалась волнообразно. Зонд нашёл доказательства, что по крайней мере девять раз цивилизация на этой планете добиралась до очень высоких вершин в своем развитии и также стремительно скатывалась вниз из-за разрушительных войн или природных катаклизмов. Но каждая новая цивилизация забывала весь пройденный путь, и повторяла все ошибки заново.

Возможно ли их привлечение в Галактический союз хотя через пару сотен тысяч лет? Солан сомневался…

Он задал все полученные данные в искусственный интеллект, для обработки, и через несколько мгновений он выдал результат: из тысячи четыреста восьмидесяти параметров подходили только двадцать два, а это всего лишь полтора процента.

Хотя в эти подходящие двадцать два параметра входили и такие параметры как умение любить, великодушие и милосердие, Солан, привыкший доверять искусственному разуму, отозвал все зонды обратно и стал готовится к отлету с орбиты планеты.

Ему конечно было жалко эту цивилизацию, постоянно сталкивающую себя в пропасть, но что поделаешь – таково устройство вселенной. Жители Галактического союза всегда были уверенны и рассудительны.

«Все дело в регулируемом климате и отсутствии болезней, я всегда это знал – подумал Солан, глядя на удаляющуюся голубую сферу – Ужасная планета…».

Большое шоу

Ведущий Большого шоу Кео Трумен был как всегда безупречен – в блестящем костюме, жилете и с ярким, ядовито синего цвета галстуком-бабочкой, который стал так моден в последнее время, его глаза были подведены тенями по последней моде – от внешних уголков глаз к внутренним по нарастающей. Кео вышел под софиты и раскинув руки в стороны прокричал:

– Я приветствую вас люди, сегодня замечательный день, сегодня мы проведем наше очередное ежегодное сто сорок пятое Шоу «Проверь себя»!!! Наши восемь участников готовы?

Все восемь подняли руки в знак приветствия и в знак того, что они готовы, так как их научили продюсеры шоу.

– Сегодня мы продолжим одаривать победителя, продолжим дарить ему нашу любовь и сердца, как только он доберётся жив и невредим до финишной черты, ведь он проверит себя до конца, его ждут испытания длинною в вечность и в мгновение, его ждут падение и взлёт, что он выберет, зависит от него, и победитель будет лишь один!!! – вскричал Кео и толпа собравшихся на Большой арене подтвердила своим криком его слова.

«Только один!» раздавались крики из толпы, «Только Раш!»– кричали другие. У каждого из толпы присутствующей на арене был свой любимец, которого выбрали из народа простым голосованием и конечно согласием самого участника на все предстоящие ему приключения.

Все технические моменты шоу контролировала корпорация «Microsoft», которая к 2033 году обрела все могущество на цифровом рынке и владела всем виртуальным миром, на каждом виртуальном боксе стояла их печать, в каждом комплекте очков для виртуального погружения и на каждой виртуальной карте присутствовало их незримое влияние.

Не смотря на определённую жестокость шоу внимание публики к ней не падало, и рейтинги росли как на дрожжах. Шоу «Проверь себя» хоть и проводилось раз в год, но собирало зрителей, изголодавших по зрелищам, по всему миру.

Не все жители могли позволить себе виртуальную реальность, работая по шестнадцать часов, а многие говорили, что президент собирается довести в новом законе время работы до восемнадцати часов, но и оплата при этом поднималась на 0,5 процентов, что поднимало дух рабочих людей.

К этому времени, нужно сказать не осталось бизнесменов среднего класса, то есть не было частных магазинов, адвокатов или автомастерских. Все эти ниши успешно заполнились крупными корпорациями, и даже огурцами на рынке сельской продукции торговали румяные розовощекие селлеры транс корпорации «Овощи и фрукты». Редкие островки своего частного бизнеса оставались в некоторых местах – это были тематические бары, спортивные клубы или клубы по интересам, которые правительство не закрывало для поддержания духовных порывов людей. В общем всё и вся принадлежало крупным корпорациям, возглавляемыми определёнными людьми из определённой среды, как сказал бы небезызвестный Карл Маркс, бывалый советчик по классовому распределению в обществе.

Кео Трумен был одним из тех представителей богемы, которые постоянно крутились в сети и на телевидении, которое, кстати, постепенно отмирало, он был одним из тех идолов, которому поклонялось общество. В отличии от него одна из участников шоу Келли Брандт, мать семи детей, муж которой умер от неизвестного науке вируса, была никому не известна и на участие в Шоу её подтолкнула только нищета и ненависть к богатым людям. Выиграв заветный миллион, она думала обустроить жизнь своих детей в первую очередь, ну и не забыть про себя. Отбор на шоу был очень жестоким, участникам приходилось на предварительных заданиях обманывать, лицемерить и даже откровенно врать, но то, что их ждало на самом шоу было гораздо круче всех испытаний на человеческую сущность.

«Да начнется Шоу!» – вскричал подкреплённый, как всегда, легкими наркотиками Трумен и восемь человек отобранных комиссией, встали на старт.

Из восьмерых пять были женщинами, что говорит об их не легкой судьбе в современном мире. Каждый из участников Шоу должен был преодолеть виртуальный марафон, состоящий из преодоления различных препятствий как физического, так и духовного уровня. Каждому из участников выдавался шлем и плотно сидящие очки виртуальной реальности, которые категорически запрещалось снимать во время прохождения игры, снявший их моментально снимался с Шоу.

«Приветствуем вас, участники и да пребудет с вами удача!» – прокричал Трумен и Шоу началось.

Прозвучал призывный звук Большой трубы и участники, сорвавшись с мест побежали каждый в своём направлении.

…Келли выпала «Зеленая пещера» – она ворвалась туда готовая рвать всё и всех, но остановилась перед глубокой темнотой, уходящей вдаль. Вынув из виртуального кармана фонарь, который вкладывался каждому участнику по умолчанию, Келли осветила дальний угол пещеры и увидела Джона, своего младшего сына, который был прикован к стене кандалами.

– Мама, за что ты оставила меня тут – простонал Джон и фонарь чуть не выпал из рук Келли.

– Сынок – вскричала она – как ты попал сюда, что они с тобой сделали, эти уроды не побоятся ничего ради своего шоу.

Но потом в её затуманенном виртуальностью мозгу всплыла мысль о том, что она находится в виртуальности и здесь всё возможно. Она погладила сына по голове, поцеловала его в лоб и сказала:

– Подожди немного, и я вернусь за тобой.

Погладив его русые волосы, она пошла вперёд, зорко озираясь и подсвечивая себе фонарем дорогу.

Пройдя шагов пятьдесят, она увидела какое-то свечение впереди, и зайдя в следующую большую пещеру обомлела от изумления. Вся пещера была завалена золотом – монетами, статуями, кубками и прочими изделиями из благородного металла. Подбежав к грудам золота, она начала набивать все карманы монетами, сыпать их в бюстгалтер и рассовывать по подмышкам светильники и канделябры.

«Остановись – сказала она себе – это всё не настоящее, брось это всё – помни цель: дойти до конца живой и невредимой. Смерть здесь в виртуальной фантазии Шоу – смерть там в настоящей жизни». И она пошла дальше…

Следующие три комнаты она прошла с легкостью, в первой ей встретились пара крокодилов, которые беззаботно пожирали её детей, Келли запрыгнув им на спины просто порвала им пасти, оттягивая верхнюю челюсть крокодила до предела. Не такой уж и эластичной оказалась она у древнего животного.

В четвёртой комнате стоял её муж, которого она любила до безумия и который её так скоро покинул. Бросившись ему на грудь, она минут сорок рыдая рассказывала ему как ей тяжело живется без него, как Денис порвал новые штаны, а Элла уже целуется с парнями после школы, как Питер порвал новый футбольный мяч, полученный за участие на соревновании, а Сара опять съела фломастеры. Поплакавшись вдоволь и поцеловав на прощание любимого, Келли пошла дальше, помахав ему рукой на прощанье.

В следующей комнате ей встретилась большая обезьяна, которая повторяла все движения за ней, но Келли просто бросила ей в голову большой остроугольный камень, отчего у той пошла обильно кровь и показав средний палец, величественно удалилась прочь.

Последняя комната ей далась тяжелее всего – здесь она встретила свою мать Салли Брандт, которая сразу же начала на неё орать:

– Келли, ты опять шлялась всю ночь. Я не собираюсь воспитывать подкидышей, которых ты мне наплодишь и бросишь на воспитание. Как была безответственной шлюхой, так и помрешь, и я не буду оплакивать тебя на твоей могиле.

Чуть вдали, Келли чувствовала тень отца, который рано ушел из жизни – он сидел в своем кресле и приговаривал:

– Салли, угомонись, от твоего крика все вороны разлетелись.

Келли очень любила отца, но после того, как ей исполнилось четырнадцать лет, он умер, она очень нуждалась в нём и скучала по нему. И сейчас, она, переборов себя не стала идти в сторону мутной тени отца, она подошла к маме, обняла её и сказала:

– Мамочка, я всегда очень сильно любила тебя и до сих пор люблю, и жалею, что тебя нет рядом со мной, также, как и папы. Если бы ты видела своих внуков.

Образ Салли Брандт растаял, и перед Келли появился яркий свет, пойдя в сторону которого, она вышла в большой зал, где её возвели на золотой трон и шесть пажей с лицами розовощёкими и упитанными прокричали: «Да здравствует Королева!!!».

Один из них приблизился к ней и снял с её головы невесть откуда взявшуюся корону. В тот же миг вся виртуальность исчезла, и она оказалась на Арене Шоу и Кео Трумен, улыбаясь во все свои искусственные тридцать два зуба, сжимая в руках шлем виртуальности, который он снял с её головы за секунду до этого, прокричал: «Да здравствует победитель!!! Победитель этого года Келли Брандт!!!»

Толпа начала скандировать: «Келли – победитель, Келли – королева!!!». И от этого Келли наполнили чувства до этого ей неведомые, ей хотелось погладить каждого по голове, каждого расцеловать в щёки и лоб, обнять каждого ребёнка….

…Сценарий симулятора закончился и Келли Брандт очнулась от виртуального сна.

«Какие гадкие рекламные ролики рассылает этот «Microsoft», они почти на грани разорения, а всё туда же – попробуйте не забываемые ощущения из своего подсознания! Мы вам покажем то, что другие и не мыслят! Всё сплошное надувательство» – ворчала Келли, баронесса рода Хаттингтонов, урождённая Брандт, бывшая актриса, вышедшая три года назад замуж за барона Эрика Хаттингтона, пятого претендента на престол Короля Северной половины Европы. Она сняла виртуальный шлем, присланный ей на днях «Microsoft» в рекламных целях, для опробования нового вида подсознательной виртуальной реальности. Руки всё никак не доходили попробовать в деле их новинку и не зря – она только пожалела о потраченном времени.

«И детей у меня всего трое – сердито думала, спускаясь по широкой и длинной лестнице Большого зала своего замка, баронесса – откуда взялось семеро?»